Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 37

Тридцать первый день

Полдень

- Почему Сокрушитель стоит не на своем месте, а у Драннга? – Спросил Грамдар, скосив глаза на мастера големо-строителя. – Охраной занимается?

- Ага. – Дварф улыбнулся. – Защищает дураков от собственной глупости! – Уловив недовольный взгляд воеводы он и бровью не повел. – Пытались захватить нашу крепость себе. Вон то месиво, - он указал рукой в сторону весьма бросающегося в глаза кровавой кляксы на траве, - все, что от них осталось.

- Иначе и быть не могло. – Драконид пожал плечами. – Так понимаю, ты решил им пригрозить. Интересно, что же тебе ответил их командир? Он тот еще трус и дурак.

- Да и наглец, ко всему прочему, каких мало осталось даже в девяти мирах! Подумать только, ему хватило ума что-то требовать от нас! Впрочем, с мертвеца уже не спросишь за деяния…

- Ты его убил? – Осведомился вестник, уже прикидывая, что делать с этой ситуацией.

- Нет, он в общей куче лежит. Лично к башне пришел.

- Вот как… - Драконид задумчиво кивнул. – Можешь идти Дандир, свиток телепорта тебе выдадут в оружейной.

Проследив за уходящим коротышкой, Вестник перевел взгляд на соседнюю крепость, благо обзор с младшего клыка открывался прекрасный.

«Гарнизон утратил голову… без командира начнутся брожения, учитывая отсутствие достойной подготовки и дисциплины. Толка от них теперь никакого нет… Впрочем, как и раньше. Со зверолюдьмы справляемся мы, тварей в округе не осталось. Гарнизон могут распустить, направить нового командира, либо начнется повальное дезертирство» - Грамдар потер подбородок. – «В любом из случаев это не помешает планам Стража»

- Пожалуй, отправить десяток из пепельной гвардии в Драннг, чтобы подлечили всех больных и раненых, будет не лишним. – Мазнув взглядом по передавленным, да весящим на шипах трупам, Драконид недовольно ощерил клыки. – Заодно и трупы сожгут. Нечего заразу и гниль плодить.

…

- Сколько вчера ушло мяса из наших запасов? – Поинтересовался Алголон, попутно делая пометки в собственной записной книге.

- По подсчетам… - Рейнхарт потянулся к аккуратному, белому листу бумаги, лежавшему на левом краю стола, обособленно от остальных предметов. – Пятая часть драконьей туши и половина волчьей.

- Выходит, все еще в плюсе. – Страж кивнул, делая запись. – Это хорошо. Места для хранения у нас хватает?

- Безусловно. – Голос человека был преисполнен твердости. – Проблемы имелись только на первых порах. Потребовалось пустить в повторный оборот зачарованные ящики, коробы и бочки, уже опустошенные от еды и обратиться к Тауриссану. Его мастера смогли повторить и поставить необходимое, отлив из черного железа, да наложив необходимые руны. Часть мяса сейчас хранится на наших обширных складах, часть, необходимая для работы кухни Цитадели и просто не поместившаяся на них – в крепости. У нас слишком много пустующих помещений.

- С этим надо что-то делать… Но сначала ответь, что у нас с овощами, крупами и прочим?

- На пир было потрачено относительно мало, учитывая объемы общих запасов. Стоит отметить, что один склад изначально был полностью занят мясом и рыбой в самых разных вариациях, а второй уже всем остальным, но в этот перечень так же входят специи, соль и напитки.

- Хм. Выходит, мяса сильно больше всего остального…

«Подумать только, какой у горожан “богатый” рацион. Эх… уже прошло около месяца, а мы еще и первого шага не сделали на пути самообеспечения… Если так пойдет и дальше, придется увеличивать и без того большую долю мяса в рационе. Королева, кстати, тоже не сильно торопится, но и у нее имеются собственные помехи на пути. Хотя, не помешает ей напомнить о себе»

- Каково разнообразие? – Продолжил бывший игрок.

- Велико.

- Радует. Есть, что добавить по поводу продовольствия?

- Да. – Сенешаль отложил на прежнее место лист с полным перечнем продуктов, затраченных на пир и подхватил учетную книгу. Одну из многих. – Хм… - Протяну он, листая страницы, пока не остановился на нужной. – Итак, фрукты… Их запас ничтожен, в сравнении со всем остальным, хотя и разнообразен, в этом не откажешь. Более того – через три дня они подойдут к концу.

Эльф сильно нахмурился, делая еще одну пометку.

«Дриады начинают казаться все более незаменимыми…»

- Ты сейчас говоришь отдельно о складах или о Цитадели тоже.

- Только о складах. В крепости ситуация более благоприятна в этом смысле.

- Прекрасно. Тогда нужно перебрать наши фруктовые запасы и примерно половину отложить в сторону.

- К чему это? – Несколько недоуменно спросил Рейнхарт.

- Мы ведь будем дриад призывать. – Алголон оторвал взгляд от записной книги и посмотрел на соседа по рабочему месту. – Хочу попросить одну из них заняться садами. К тому же у нас множество фруктов практически со всех девяти миров. Неизвестно, смогут ли они прижиться в этом мире, если им не поможет одна из лесных дев. Не будем рисковать понапрасну.

«В той жизни я не мог позволить себе нормальных, настоящих фруктов, какие доводилось пробовать у куда более состоятельных друзей, а то дерьмо в пакетах, что под видом концентрата продавали простым рабочим... отвратительная дрянь, убивающая тело быстрее иных стимуляторов. В этой жизни мне подобное не грозит, положение далеко не то, что прежде, но очень уж сильно не хочется терять широту выбора, огромное разнообразие… А, еще фрукты полезны и эта затея пойдет всем лишь на пользу… Да, верно, я стараюсь не только для себя!»

- Дальновидно. – Отметил сенешаль. – Я лично возьмусь за это дело.

- Благодарю. – Дракон мягко улыбнулся. – Можешь продолжать.

- Вчера, когда закупал вино, у того же купца справился насчет специй. И, должен сказать, оказался сильно разочарован. В том городе не торговали чем-то нам привычным и известным, за исключением перца. – Старый рыцарь достал из пространственного кармана кошель для монет. – Такой мешочек, забитый под завязку, обойдется в двадцать золотых монет…

- Сокровищница буквально ломится от сокровищ, но с такими расценками… - Страж неопределенно помахал рукой. – Никаких богатств не хватит!

«Я весь товар в лавке травника скупил за пригоршню монет! Разных, куда более полезных, нежели проклятый перец, зелий, мазей и припарок можно наделать целую кучу!»

- Всецело разделяю ваше негодование, господин. – Покивал человек. – Цена абсурдна. С другой стороны, насколько я понял, большим вниманием со стороны горожан пользуются различные травы, но названия не совпадают ни с чем из нашего обихода. Да и куда дешевле они, стоит добавить.

- Миры разнятся, так что это совершенно нормально. – Вставил владыка Цитадели.

- Я отправил в тот город одного из наиболее сообразительных помощников, чтобы он мог разобраться в ценах и посмотреть на товары.

- Если они окажутся приемлемы, то нужно будет закупить всего, что имеется, скажем… по два таких мешочка. – Эльф легким наклоном головы указал на кошель, лежащий на столе соседа. – Пусть повара оценят. Раз уж привычного нам не видать, придется привыкать к новому…

«Черт, ну почему у нас нет нужных семян?! Это же какая статья дохода могла получиться?! Та же паприка! Кстати… а как ее выращивают? Подобно перцу, а горошины потом перетирают в порошок? О каком доходе я вообще думаю, если мы понятия не имеем о технологии? Незадача…»

- Распоряжусь. – Старый рыцарь сделал аккуратную пометку в собственной записной книге. – На очереди вопрос соли.

- Что с ней не так? – Алголон удобнее перехватил перо, приготовившись записывать.

- С нашей все в порядке, однако местная… - Сенешаль достал из фиолетового провала все такой же кошель, только на этот раз полный, пузатенький. – Какая-то непонятная. – Ослабив тесемку, он извлек под свет солнечных лучей, проникающих через широкое окно, крупный, квадратный кристаллик бурого цвета. – Цвет совсем не тот.

- Каменная соль? – Бывший игрок приподнял бровь. – Если не ошибаюсь… Бурый означает примесь чернозема или истлевших растений. Это может оказать вредным для здоровья.

«Хм… шахты…» - Глаза владыки Цитадели едва не загорелись огнем. – «Месторождения каменной соли, как правило, огромны. Я могу попробовать купить уже налаженное дело, если оно не принадлежит короне, или, если не повезет, приобрести участок в другом месте, где пролегает пласт… Книга Подземных Недр должна отлично послужить в этом деле!»

- Вот как… - Человек сокрушенно вздохнул, пряча кристаллик обратно в кошель. – Получается, ее нельзя использовать в пищу?

- Нежелательно. – Подтвердил дракон, вырываясь из мыслей. – Однако, можно очистить. Процесс вполне по силам нашим алхимикам.

«Надеюсь» - Мысленно добавил он.

- Обнадеживает. – Книга сенешаля пополнилась еще одной, весьма важной, записью. – Но цена все еще непомерно огромна. Этот мешочек потянул на пять полновесных серебряных. Килограмм выйдет примерно в полтора золотых. Кристаллы более светлых оттенков еще дороже, судя по словам купца, но у него тех не нашлось.

- Интересно было бы на них взглянуть… - Протянул бывший игрок. – Нужно понять, умеют ли местные жители очищать соль или наличие более светлых кристаллов заслуга природы?

- Вижу, вы что-то замыслили господин. – Старый рыцарь с явственным интересом подался вперед, приготовившись впитывать мудрость. – Поделитесь.

- Хочу купи…

Обрывая слова Алголона, раздался весьма характерный стук, напоминавший скорее грохот камнепада.

- Входи.

Отварив дверь, внутрь вошел владыка подземного народа.

- Приветствую, Страж, Рейнхарт.

- Здравствуй, Тауриссан. Ты весьма кстати.

- Да? – С долей удивления сказал коротышка, вздернув кустистую бровь. – Тогда мои метания могут обождать. – Несколько листов бумаги, исписанных грубым, угловатым подчерком, отправились в пространственный карман.

- Уверен? – Спросил сенешаль.

- А… - Глава клана небрежно махнул рукой, будто прогоняя муху. – Хотел расспросить о судьбе доставшихся нам материалов и внести пару предложений. Не более. Гораздо интереснее мне послушать, что же вы тут удумали и зачем моя помощь.

- Значит, слушай. – Начал дракон. – Килограмм соли с изрядной долей лишних примесей обходится примерно в полтора золотых.

- Сколько?! – Глаза дварфа вспыхнули, подобно солнцам, выпустив короткие протуберанцы пламени. – За цветную?!

- Именно, в нашем случае – бурую, но не в этом суть. Я хочу попробовать выкупить шахты в распоряжение Цитадели и наладить стабильную добычу. Ты упоминал, что сейчас твои шахтеры добывают много лишней руды, которая попусту копится на складах.

- Так и есть. – Тауриссан утвердительно кивнул. – На нынешние производства хватит около восьмой части добытчиков. Собственно, большая часть шахтеров сейчас занята вовсе не добычей руды, а прокладкой тоннеле к природным полостям, источнику воды, алмазным пещерам и облагораживаем. К примеру, еще вчера закончили место под кладку для драконидов.

- Они будут рады. – Вставил человек, вычеркнул один из пунктов в своей книге.

- Значит, получится выделить много рабочих без урона для остальных проектов… Замечательно.

- В итоге мы будем добывать просто цветную соль? – В голос дварфа прокралось разочарование.

- Конечно нет. – Алголон отрицательно покачал головой. – Добыча лишь первый пункт. Второй – очищение. Понадобится загрузить работой гильдию алхимиков. Третий – обеспечение собственных нужд. Сможем сохранить изрядное количество золота в казне. И, наконец, четвертый – торговля. Как показывает практика, соль стоит немало, а нужна она всем.

- Еще один приток золота, помимо продажи доспехов. Это позволит не прибегать к тратам запасов сокровищницы, когда понадобится закупать дорогостоящие специи и продовольствие. – Подметил старый рыцарь. – Я вижу лишь положительные стороны.

- К тому же у нас самих отпадет надобность покупать соль на стороне.

- Торговлю доспехами желательно прекратить как можно раньше. – Произнес владыка Огненных Недр. – Если задумка Стража поможет – я отправлю в новые шахты столько удалых ребят, сколько понадобится, и еще сверху добавлю. Не дело это, когда доспехи, ковавшиеся для ордена, носят непонятные нам наземники. А ведь они могут и врагами обернуться.

- По-другому и не скажешь. – Эльф вздохнул. – Мне тоже не по нраву нынешняя ситуация, но Цитадели требовалось завязать обмен товарами, а не одностороннюю покупку. Так мы показали себя открыто и договороспособно.

«Ох, лучше бы Тауриссану никогда не узнать, что в Иггдрасиле мы вполне свободно торговали экипировкой воинов крови… Хорошие получились доспехи, вполне донашивались до сорок первого – сорок второго уровней…»

- Да, понимаю я все… - Дварф отмахнулся, погрузив руку во мгновенно образовавшийся фиолетовый провал. – Вот. – Сделав три шага вперед, он положил бумаги на слот владыки Цитадели. – Отчеты.

- Благодарю. – Алголон бегло пробежал глазами по верхнему листу и, вместе с остальными, положил его слева от своей записной книги.

- А теперь я вернусь к тому, за чем изначально пришел. – Начал младший страж, вернувшись на прежнее место. – Мастера оружейники проверили доставшиеся нам кости, клыки и когти того волка. Первые ничем примечательным, за исключением прочности, не выделились, так что несколько мелких косточек себе забрал. Хотел взять больше, но куда уж! – Дварф улыбнулся. – Хранительница не позволила. А вот когти с клыками – дело совершенно другое. Мало того, что пробивают прочнейшие сплавы, так еще и раны оставляют незаживающие! Один мастер, старый баран, ладонь распорол! Чуть не умер от кровотечения, которое, ничем не удавалось остановить, пока не вмешался Изурегас, приведя одного из старших учеников, Белого Генвольда. Спасло старого дурака лишь три своевременных Полных Очищения. Подряд. – Мрачно закончил дварф.

- Настолько мощное проклятье? – Удивленно произнес Рейнхарт. – Магия Цепей Немощи, если не ошибаюсь, не выдерживает и одного Полного Очищения…

- Именно. – Кивнул эльф. – Но, только если черные цепи не обвиваются вокруг жертвы. Тогда их проклятья развеять невозможно.

- В общем, после того инцидента Хранительница сокровищ забрала у нас все материалы. – Продолжил Тауриссан. – А оружейники распалились, будто горны, и требуют права поработать со столь необычным, смертоносным материалом… Я застрял меж дух огней…

- Ясно, без моего вмешательства никак… - Бывший игрок поднял глаза к потолку, глубоко задумавшись в установившейся тишине. - Клинок или копье способные пробивать крепчайшую броню и оставлять незаживающие раны, сдобренные сильным кровотечением со служат прекрасную службу нескольким из нас… Вот только, кто из младших стражей готов им сражаться? Рейнхарт не расстанется с Несущим Свет, они практически неразлучны. Грамдар? Ему вообще нельзя вступать в битву, если ситуация не критична. Он в первую очередь командир. Да и вряд ли откажется от топора, которым обезглавил своего мучителя. Остаются только маги, которым без надобности оружие ближнего боя. Я же не променяю Погибель ни на что другое.

Тауриссан принял страдальческий вид, прекрасно понимая суждения Стража и уже, будто наяву, выслушивая бесконечное нытье мастеров-оружейников, в какой-то мере смирившись с собственной участью.

- А, если отступить от размышлений о сильнейших из ордена? – Осторожно предложил старый рыцарь. – Взглянуть на более слабых?

Надежда зажглась в сердце владыки Огненных Недр, распаляя огонек жизни в полу-потухших глазах.