Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 35

- Страж, командир. – Произнес вышедший на обзорную площадку пепельный гвардеец, приложив сжатый кулак правой руки напротив сердца и поклонившись.

- У тебя важное дело? – Поинтересовался драконид, покосившись на Алголона.

- Пришел доложить о новобранце, желающем влиться в ряды нашего ордена. – Ответил маг, выпрямив спину с долей смущения поглядев на эльфа. – Я могу привести ее попозже, если сейчас неподходящее время.

- Не будем откладывать столь знаменательное событие. – Поспешил вмешаться бывший игрок, увидев еще один шанс оттянуть неприятный разговор на потом.

- Хорошо. - Обернувшись через плечо, гвардеец поманил рукой.

Через две секунды из зева прохода вышла хрупкая на вид, невысокая блондинка. Обладательница медового цвета глаз была облачена в кольчужные доспехи, хорошие по меркам ее родного королевства, однако совсем паршивые на фоне братьев ордена.

- Камила, если не ошибаюсь… - Сказал дракон, с живым интересом разглядывая девушку.

- Вы правы. – Кивнула она, с не меньшим вниманием всматриваясь во властителя впечатляющего города, подавляющей своими монструозными размерами крепости и главу ордена, впервые видя его без полного доспеха.

«Глаза, как у всех воинов – драконьи… Но еще и светятся немного. Как необычно»

- Что привело тебя к нам? Из чего родилось желание приобщиться к Цитадели?

- Я хочу стать сильнее. – Твердо ответила мечница. – Гораздо сильнее.

- Зачем? – Вставил свое слово Вестник, опершись спиной о зубец башни.

- Чтобы сражаться с тварями, подобными тем, что напали ночью. – Авантюристка перевела взгляд на командира.

- Прежде всего мы – драконоборцы, и, только потом, убийцы чудовищ. Не путай.

- Но, как же… - Воительница оглянулась на гвардейца, прежде чем растеряно посмотреть на Первого Стража. – Я слышала множество историй именно о охоте на монстров, зачистке подземелий, победах над некромантами и темными магами…

- Своеобразная тренировка для всех, кроме мастеров клинка. – Заговорил Лансель. – Так мы набираемся опыта, отсеиваем слабых, закаляемся в битвах, учимся доверять соратникам. Каждый из нас так или иначе пострадал от лап драконов, потому мы и собрались в Цитадели, страстно желая отомстить крылатым тварям, однако, судьба коварна… Не каждому дано добиться необходимой силы, чтобы даже поцарапать драконью чешую. Но, это не мешает нам сражаться за Цитадель, за наших родных, что укрылись в пределах ее стен, за братьев и Обугленных Стражей, возлагая месть и чаяния на них.

- Тогда не вижу пробы. – Твердо кивнула девушка.

- Ты готова отказать от своей команды? – Продолжил Алголон. – Перевезти семью к Цитадели? Начать жить идеалами ордена Драконьей Крови? В них не входит защита слабых или нечто тому подобное в широком понимании. Мы вступаемся лишь за страдающих от нападок драконов или, когда того требует ситуация.

- Честь, достоинство и воинская доблесть – три столпа нашего ордена. – Добавил драконид.

- Команда… считай распалась. – Ответила Камила. – Да и нет в ней смысла, покуда Цитадель взяла на себя проблему зверолюдей. Семья давно в земле. А идеалы мне по душе. Все воины Цитадели из тех, с кем мне доводилось общаться – честны, открыты и сострадательны. Гораздо лучше большинства авантюристов.

- Что же, в таком случае, я не могу тебе отказать.

«Как удачно сложились обстоятельства! Нынешней численности тех же воинов крови категорически не хватает, несмотря на то, что после переноса их стало гораздо больше, нежели было изначально. Пуская сейчас Цитадели не требуются стражники, но думается мне, это лишь временно. Вот только, все еще непонятно, способны ли местные люди, эльфы и дварфы в конечном итоге сравняться в силе и навыках с выходцами из Иггдрасиля»

- Благодарю! – Воскликнула, теперь уже бывшая, Адамантовая авантюристка, порывисто поклонившись, как умела. – Я не ударю лицом в грязь!

- Очень надеюсь. – Кивнул бывший игрок, мягко улыбнувшись. – А теперь ступайте. Нам еще есть, о чем поговорить с Грамдаром.

Дождавшись, пока останутся наедине, Вестник “отлип” от зубца, приняв более серьезный вид.

- Зачем она нам? – Поинтересовался он, смотря в пустой проход. – Слаба ведь.

- Адамантовый авантюристы очень редки и знамениты. Популярны в народе. Как раз, то что нам нужно для создания нужного образа в глазах простых людей. Я давненько раздумывал над созданием нескольких команд наших авантюристов. Этаких разведчиков. Камила как раз отлично впишется в такую. Ко всему прочему, местные развили какие-то свои собственные, непонятные мне навыки ближнего и дальнего боя. Не помешает и посмотреть, сможет ли одна из лучших со временем сравниться с нашими новобранцами.

- Понял. – Драконид прищурился. – Хотела бороться с тварями? Будут ей сражения. И про тяжелые тренировки не забуду. Когда посвящение?

- Сегодня вечером. – Ответил Страж, всматриваясь в летящую к башне крупную стаю виверн.

- Так быстро… - Протянул воевода, проследив за взглядом господина. – Дорен возвращается.

- Всадники не участвовали в ночном сражении?

- Нет. Я их отправил на восток, разведать обстановку на захваченных землях. Хотя их помощь могла нам пригодиться, пусть и пришлось бы спешить, потеряв большую часть возможностей. Но, думаю, даже хорошо, что они занимались делом, а не отбивали налеты вместе с нами.

- Интересно, какие вести они несут на своих крыльях?

Алголон около минуты молчаливо наблюдал за полетом младших братьев драконов, прежде чем от общей стаи, еще на подлете к крепости, отделилась одна бестия, начав спускаться вниз.

Прикинув размер создания и место, где стоял, он решил не рисковать и отойти к другому краю площадки, встав практически вплотную к Грамдару. Так, на всякий случай.

Виверна, покружив немного в воздухе, приземлилась аккурат на зубцы башни, вцепившись в те лапами, да подняв немного пыли в вохдух.

- Все лучше и лучше. – Прокомментировал воевода.

- Крепкозуб быстро учится. – Ответил всадник, принявшись отстегивать многочисленные ремешки, которыми крепился к седлу. – Приветствую, господин.

- Здравствуй, Дорен.

Впервые за все время столкнувшись с виверной практически нос к носу, эльф не упустил возможности, во все глаза рассматривая летающего ящера.

- Как прошла разведка? – Продолжил он.

- Без сучка и задоринки. – Произнес лучник, спрыгнув на камень площадки. – Добрались до сымых восточных лесов. Села разорены. Многие обратились в пепелище. Крепости, равно, как и два города, полностью обезлюдели, но пусты не остались. Их заняли различные племена зверолюдей, однако на обратном пути мы заметили, что ближайшие к Драконьему клыку стоянки и поселения зверолюдей – пусты. Непонимаю, с чем это связано. Они словно… просто ушли, побросав все. Вообще все.

- Волки? – Осведомился драконид.

- Ни одного. – Мужчина отрицательно покачал головой.

- Всех перебили получается? Или часть затаилась в лесах? – Пробормотал Вестник.

- Я обратил внимание на чадащие костры. Было сражение?

- Как раз волколюды и нападали. – Сказал Алголон, делая шаг навстречу к виверне, не открывая от нее глаз.

Бестия, в свою очередь, тоже разглядывала дракона, не проявляя ни капли агрессии, очень остро ощущая его превосходство над собой.

- Да, неплохой выдался бой. – Покивал воевожа.

- Эх… - Вздохнул всадник, приглядываясь к происходящему. – И все без нас. Ну, хоть во время разведки неплохо проредили зверолюдов. Внесли свой вклад.

Между тем владыка Цитадели спокойно подошел к вивердне и протянул руку, положив той на морду.

«Теплая…» - Подумал он, начав осторожно поглаживать. – «А ведь должна быть холодной… если не ошибаюсь. Ящерица же…»

- В округе есть угроза? – Спросил эльф.

- Мы на обратном пути никого не встретили близ крепости. – Ответил Дорен, наблюдая за довольно прижмурившимся Крепкозубом.

- Та же ситуация. – Дополнил драконид. – Ни одной твари.

Молчаливо кивнув, бывший игрок крепко задумался, потупив взгляд.

«С какой стороны не взгляни – везде риск… Приглашу Грамдара на пир, что просто обязан сделать, нужно будет и весь гарнизон башни снимать. Нельзя никого обделить… В таком случае под гипотетический удар в случае чего попадет Драннг. Я покажу себя ненадежным… Если же не позову на пир этот контингент, то еще глубже вобью клин недовольства и непонимания. Грамдар может затаить обиду… Но будут исполнены условия договора» - Левая, незанятая рука, переместилась недодракончику под морду, поскрёбывая ногтями чешую. – «О чем я вообще думаю?» - Внезапно Страж улыбнулся. – «Королева уже по уши зависима от нас. Будут вопросы – я найду, что ответить. Не хватало еще жертвовать доверием самых близких ради… не пойми чего и кого»

- Еще раз все проверьте к полудню и будьте готовы покинуть Драконий клык. – Заговорил Алголон, повернувшись к собеседникам. – Подготовка к пиру почти завершена, но как же мы будем праздновать без вас?

Вестник показательно облегченно выдохнул.

- Я уже начинал волноваться. Впервые так затянули с праздником в честь удачной охоты.

- Было слишком много других дел. – Ответил дракон, на два шага отходя в сторону от виверны. – Что же, мне пора возвращаться.

- Стойте! – Воскликнул воевода, запуская руку в пространственный карман. – Вот, совсем забыл.

Приняв протянутый мешочек, Алголон без труда, еще когда тот покинул инвентарь, ощутил мощную магию.

- Тьма? – Неуверенно протянул он, принюхавшись.

Ослабив тесемку, дракон, снедаемый любопытством, заглянул внутрь.

- Осколки… Жемчужины? – Владыка Цитадели поднял глаза на младшего стража.

- Не знаю. – Воевода покачал головой. – Нашли в лесу, на крупном камне, уже в таком виде. Повсюду были следы волколюдов, так что я уверен – их артефакт… бывший.

- Ладно… - Странным тоном ответил эльф, затянув горловину. – Надеюсь больше нет никаких удивительных находок?

- Хах! – Драконид ощерил клыки. – Нет.

- Прекрасно.

Перехватив правой рукой парившую поблизости Погибель, бывший игрок мгновенно исчез, стоило ему подумать о необходимой Астральной метке.

…

Присев на край широкой, однако без излишних украшений, кровати, бывший игрок высыпал на ладонь несколько черных, будто бы поглощающих свет, осколков, вперив в них нечитаемый взгляд.

«Это Мировой предмет..?» - Он покатал кусочки не то кристалла, не то стекла по ладони. – «Как такое могло произойти? Их ведь нельзя разрушить. Будь такое возможно еще в Иггдрасиле, то обязательно нашлось бы несколько групп, возможно целая гильдия отморозков, поставивших своей целью именно уничтожение, а не поиск Мировых предметов. Просто, чтобы нагадить остальным и вызова ради»

- Может, я ошибаюсь? Но магия… ее в осколках слишком много, как для “простого” предмета. И, пожалуй, самое главное – какого черта у меня лишь осколки?! Почему сфера лопнула? – Страж нахмурил брови, прикидывая возможные варианты, даже почесал в затылке, но озарение так и не посетило его светлую голову. – Никто не стал бы ее разбивать и оставлять на месте, скорее забрал себе. Одноразовая реплика под Мировой предмет? Думаю, и такое вполне себе может быть. Восемь Небес были успешной. Большой гильдией, мало ли каких секретов накопили за годы.

Еще немного покатав осколки по ладони, Алголон сокрушенно вздохнул и ссыпал их обратно в тканевый мешочек, подозрительно похожий на простецкий кошель.

«Нужно предупредить, чтобы младшие стражи были осторожнее со своими реликвиями. Последнее, что нам нужно – лишиться Мирового предмета по какой-то глупости или неловкости. Не факт, конечно, что их можно повредить, но и проверять не хочется… лишних у меня в кармане не припрятано. Да и может ли Мировой предмет быть лишним? Прямо шутка какая-то…»

…

- Экзибин!! – Заорал Такриссан на всю огромную кузницу, не жалея ни собственного горла, ни подмастерий. – Тащи ко мне свою пропаленную бороду… Лентяй! – Немного подумав, добавил он, довольно улыбнувшись.

Три десятка учеников, трудящихся над тремя же телегами, предназначенными для перевозки грузов, а не воинов, замерли, приготовившись наблюдать за разворачивающимся зрелищем. Ближайшие к главе своего клана и вовсе поморщились, принявшись ковырять в заложенных ушах. Очень уж горласт был их предводитель…

Послышался грохот, будто кто-то упал.

- Да я…!!! – Прозвучало возмущенное восклицание из-за огромной пирамидки мифриловых слитков. – Я! – Голос стал ближе. – Тружусь! – Еще ближе. – Себя не жалею!

Мастер-кузнец, а с недавних пор еще и проектировщик весьма удачных, как всем казалось раньше, телег, что сильно повысило его авторитет в клане, наконец-то показался на глаза.

- И борода у меня просто шикарная! – Он с немалым удовольствием огладил пепельную гордость, длинной достающую до середины груди, продетую в серебряное, массивное кольцо, инкрустированное крупным рубином. – Вовсе не пропаленная! Тщательно за ней слежу, между прочим!

- Пену с усов смахни.

Экзибин, недавно прозванный Мегакрутом, за множество механических деталей в конструкции повозки, невозмутимо вытерся рукавом кожаной куртки.

- Лентяй. – С особенным удовольствие добавил владыка подземного народа, полыхнув огненными омутами.

Серая кожа кузнеца налилась оттенком малинового, глаза едва не выпрыгнули с насиженных мест, настолько было велико возмущение…

- Ну-ну, не раскаляйся. Ты ведь не уголь в горне.

Мастер сложил руки на груди, надулся и отвернулся.

- И не кузнечные маха. – Добавил он, весело скалясь.

Мегакрут резко развернулся, сжал кулаки, вытянув руки вдоль тела, глубоко и очень недовольно дыша.

- На вот. – Тауриссан сунул ему под нос кружку, но не свою любимую, полную пива. – Охладись.

Резко подобрев, дварф подхватил угощение и освоил в три мощных глотка.

- Ух, хорошо… - Протянул он, протирая усы. – Удачная партия. С этого и надо было начинать разговор, а не орать: лентяй, лентяй!

- Так лентяй же. – Спокойно ответил младший страж, разглядывая кружку, вернувшуюся обратно во владение.

«Выкинуть?» - Раздумывал он. – «Вдруг ко мне перейдет часть его лени?» - Еще немного повертев ее в руках, владыка нижнего города принял решение. – «Лучше сжечь. Нет! Утоплю в магме возле Храма Огня. Так будет гораздо надежнее»

- Я мыслитель! – С достоинством заявил мастер. – Думаю, как можно улучшить мои и без того идеальные творения.

- Иными словами – бездельник. – Резюмировал глава клана, убирая проклятую пинту обратно в пространственный карман. – Собственно, именно по вопросу улучшения телег я и пришел.

- Ну-ка! – Изобретатель подобрался. – Какой баран решил, будто умнее меня?!

- Вестник Войны. – Ответил Тауриссан, грозно прищурившись. – В походе твои телеги оказались неудобны, практически бесполезны. И знаешь, я склонен с ним согласиться, после личного визита. На них уходит немерено металла, а пользы – пшик. Ездить по дорогам и возить провизию – слишком мало для таких затрат. Еще, конечно, в качестве баррикад годятся. Но не более.

- Так для того их и заказывали! – Справедливо возмутился дварф. – Со своей задачей справляются!

- Я не зря упомянул только дороги. – Продолжил владыка Огненных Недр. – Как оказалось, повозки излишне громоздки, в наземные крепости и деревни они просто не проходят. Приходится оставлять их снаружи, вместе с частью воинов для охраны.

- У нас с этих проблем нет, в верхнем городе – тоже. – Продолжал стоять на своем Экзибин. – Кто виноват в том, что надземники строить нихера не умеют?

- Не юли! Для транспортных нужд мы уменьшили твои монструозные громадины! Так что и для военных тебе придется потрудиться!

- Тьфу! Чего они там хотят!?

- Значит так…

…

Телепортировавшись к магмавому рву, окружавшему твердыню магов всея Цитадели, Тауриссан вытащил из пространственного кармана проклятый артефакт и, без тени сожаления, но с видимым облегчением, выбросил пинту, оскверненную касанием Экзибина, прямиком в кипящую лаву.

«Надеюсь пронесет…»