Оверлорд: Драконье Пламя

Глава 43

- Как много…. – Протянула Драудиллон, откладывая бумагу в сторону. – Боюсь, сбор такого количества тканей займет много времени.

«Придется свозить со всего королевства… однако десять тысяч золотых только на это… Сейчас расчет идет в качестве уплаты долга за сотню комплектов доспехов, но, боги, как же мне хочется хотя бы мельком взглянуть на сокровищницу Цитадели!»

- Мы не против поставок партиями. – Пожав точеными плечиками, эльфийка поднесла серебряный кубок к губам и немного отпила.

«Какая дрянь в сравнении с нашими винами и нектаром» - Подумала она, отставляя угощение в сторону.

- Можно будет организовать передачу товаров вместе с добровольцами. – Кивнула монаршая особа, проследив за действием собеседницы.

«Как и ожидалось, ей не понравилось» - Отметила Орикулус. – «Впрочем, во всем моем королевстве не сыскать ничего даже отдаленно сравнимого с шедеврами виноделия из Цитадели. Одна бутылка этого… жидкого наслаждения легко уйдет за тысячу золотых…»

- Да, так будет гораздо удобнее и избавит от лишней возни. – Произнесла драконица. – Скажите, Драудиллон, во сколько золотых вы оцениваете доспех или оружие из мифрила?

- Многое зависит от количества затраченного металла и имени мастера. – Королева обеими ладонями обхватила свой кубок, немного сжав его, дабы скрыть пробежавшую по телу волну предвкушения. – Так же огромную роль играет и вид тип доспеха или оружия. Но, в любом случае такая роскошь обойдется очень дорого. Так же, помимо превосходных качеств, цену металла поднимает и огромная редкость.

- Кто же им торгует?

- Не знаю. – Вздохнув, рыжая красавица пожала плечами. – Пару-тройку слитков в год, весом по килограмму, удается перехватить через посредников и агентов. Мифрил слишком редок и ценен. Никакое из государств не рискнет, заявив о владении шахтами. Аппетиты Теократии всем известны. Однако, я подозреваю Империю.

- Отчего же? – Хранительница сокровищ заинтересованно подалась вперед.

«Я о ней читала, но никакой информации о владении столь ценными ресурсами не нашла»

- Слишком богаты. – Орикулус недовольно поджала губы. – У императора восемьдесят тысяч отменно обученных мечей, закованных в тяжелые доспехи из лучшей стали. Налажено обучение магов. Эх… о благосостоянии Империи можно долго говорить. Лучше всего за легионы говорит ежегодная война с Ре-Эстизом. Королевство выставляет умопомрачительное ополчение, редко меньше ста пятидесяти тысяч человек, против всего лишь нескольких легионов. – Орикулус выдержала паузу в несколько секунд. – И едва ли сводит все к ничьей, благодаря стараниям война-капитана. Впрочем, будь у императора желание – Равнины Катз бы уже принадлежали ему.

- Кто такой, этот воин-капитан? – Живо поинтересовалась Тиамат.

«О нем у нас имеются записи, но довольно поверхностные. Будет полезно их дополнить»

- Мужчина редчайшей силы и таланта. Опора и защитник своего короля. Именно его непреодолимый натиск помогает неотесанному ополчению Ре-Эстиза раз от раза удерживать легионы Империи. Честен и благороден. Готов подставить собственный живот, но защитить простолюдина.

- Действительно, редкие качества и сила…

«Для этого мира» - Добавила она в мыслях. – «Возможно супруга заинтересует такой перспективный рекрут, раз уж он начал вновь пополнять ряды ордена»

- Но мы отвлеклись от основной темы. – Продолжила Хранительница, направив разговор в нужное русло. – Изделия из мифрила и адамантия. – Довольно прищурившись, драконица не без удовольствия наблюдала за во всю ширь распахнувшимися глазами королевы. – Цитадель готова поставлять доспехи и оружие, начиная щитами и заканчивая кинжалами. Кузнецы выполнят и индивидуальный заказ, хватило бы золота его оплатить.

- Работы дварфов? – У Орикулус пересохло в горле.

«Адамантием никто не торгует! Даже мелкая пластинка авантюриста стоит состояния нажитого крупным, и, самое главное, успешным торговцем! Почему же Страж хочет продавать стратегический ресурс? У него явно нет недостатка в средствах… Значит, он не ценит адамантий столь же высоко, как и мы? В его распоряжении имеется более крепкий металл? Или он просто… сглупил? Как мне вообще понять, что происходит в головах этих чужаков?!»

- Естественно. – Кивнула Хранительница. – Мы будем поставлять изделия, а вы, королева Драудиллон, их продавать, забирая себе третью часть дохода. Остальное, естественно, должно быть отправлено в Цитадель.

- Третья… - Протянула рыжая красавица, раздумывая исключительно для вида, ведь предложение оказалось более чем щедрым. – Вполне достойная плата за торговые услуги моего королевства.

«Посредничество принесет гораздо больше перепродажи. Мне даже не придется тратиться на закупку товара!»

- Прекрасно. – Эльфийка довольно улыбнулась. – По такому случаю Цитадель прекращает торговлю комплектами воинов крови.

«Алголон будет мной определенно доволен!» - Драконица непроизвольно сложила руки на животе.

- Печальная новость… - Орикулус изобразила неподдельную грусть и потянулась к кубку с вином. – Но, почему?

- Мифрил и адамантий гораздо прибыльнее. – Драконица небрежно пожала плечиками.

- Но ведь они редки и крайне непросты в обработке. – Заметила монаршая особа.

«Однако, видимо, не могут сравниться с металлом, из которого кованы доспехи и оружие воинов крови. Возможно, в нашем мире еще даже не знают такого металла или сплава? Пожалуй, я придержу те две сотни комплектов при себе. Их нужно тщательно проверить»

- У всех имеется пара-тройка секретов. – Губы драконицы растянулись в улыбке.

«Какая настырная…»

- И правда. – Королева тоже улыбнулась, делая глоток вина.

«Просто, блять, невероятное невезение! Я убеждена – Цитадель возникла аккурат над богатыми месторождениями! Умыкнули прямо из-под носа, обнаружили и теперь планируют набить еще пару хранилищ золотом… Впрочем, я свое тоже поимею с этого…»

…

Алголон покачал головой, смотря на не пришедшую в себя, но уже начавшую меняться, девушку. Волосы, выгоревшие на солнце и имевшие лишь бледный оттенок прежнего цвета, налились золотом и поблескивали на солнце. В уголках и под глазами уже выросли белые, пока еще мягкие, чешуйки. Черты лица тоже неуловимо изменились, став более заостренными. Прежняя миловидность уступила место роковой доле.

«Прошло ведь всего несколько часов…» - Сокрушался в мыслях бывший игрок. – «Как далеко зайдут метаморфозы? Надеюсь, она не превратиться в гротескное подобие драконида»

- Следи в оба глаза и, пожалуйста, сообщи мне, если изменения зайдут слишком далеко. – Произнес владыка Цитадели, повернувшись к стоявшему рядом пепельному гвардейцу.

- Я не подведу! – Громче, чем следовало, ответил мужчина, ударив кулаком в грудь, прямо напротив сердца, благо был без доспехов.

- Полагаюсь на тебя.

Хлопнув эльфа по плечу, дракон отошел на шаг и, сжимая в правой руке Погибель, телепортировался к нужному месту.

- Я думал вы прибудете позже. – Раздался голос с рычащими нотками.

- И, тем не менее, ты ждал меня тут, Грамдар. – Ответил бывший игрок, повернувшись и найдя взглядом великана.

- С вершины младшего клыка мне проще наблюдать за округой.

- Как скажешь. – Мягкая улыбка украсила уста эльфа. – Вижу Изурегас не с тобой.

- Он сейчас занят своими учениками. Скоро подойдет.

- Начать можно и без него. – Произнес Алголон, подходя к зубцам башни и всматриваясь в соседнюю крепость, без труда различая мельчайшие трещинки на камне.

«О таком зрении я и мечтать не смел в прежне жизни…»

- Ты сообщал, что отправил пепельных гвардейцев в Драннг, оказать помощь нуждающимся. – Продолжил он.

- Да. Не без трудностей и неприятностей, но они вылечили практически весь гарнизон. В том числе нескольких раненых, стоявших на пороге смерти, в ранах которых уже во всю копошились черви. – Не удержавшись, Вестник недовольно ощерил клыки, глухо зарокотав. – По словам десятка, на раны не наложили бинты, ограничившись грязными тряпками. Разве можно так относиться к собственным солдатам? Не могу представить, чтобы подобное произошло в ордене.

- Ты прав. Такого никогда не случится. У наших братьев всегда будет все необходимое.

«Магия всегда под рукой, но и про зелья забывать нельзя. Уже завтра мы сформируем гильдии ремесленников и раздадим задачи. Простые жители должны иметь доступ к простейшим целебным снадобьям»

- Думаю, мы все сделали как ты того и хотел, Страж.

- Да, так и есть. В будущем эти люди разнесут весть о Цитадели по землям королевства. – Сказал эльф, разворачиваясь к младшему стражу. – К завтрашнему дню будут готовы шестьдесят пар одноручных мечей. Тебе доставят необходимое число, перевооружишь мастеров клинка.

- Зачем и каково качество оружия? – Поинтересовался драконид.

- Черное железо, без рун. Сейчас дварфы работают над двумя парами мечей из клыков поверженного тобой волка. Артефакты обещают получиться поистине могущественными, так что начинать тренировки нужно как можно раньше.

- Понял. – Воевода кивнул. – Когда вернемся из этого похожа, я буду с удвоенным рвением гонять всех мастеров клинка на тренировках. Достойных можно отобрать путем дуэлей. Жаль, строительство арены еще даже не начато…

- Зал битв тоже подойдет.

- И то верно! – Вестник Войны воспрял духом. – Место в котором не гнушались проверить себя и Обугленные Стражи придется как нельзя лучше!

В короткой вспышке света на обзорной площадке возник придворный маг.

- Владыка. – Он неглубоко поклонился. – Мы с учениками готовы начать действовать в любое мгновение.

- Для начала придется разослать разведчиков. – Ответил бывший игрок. – Расставить Астральные метки у всех городов, крепостей и деревень, где могли засесть зверолюди.

«О-па, хорошо, что мне хватило сообразительно отбросить идею с дуэлями в поле… Грамдар не оценил бы»

- Уже. – Вставил Грамдар. – Дорен справился с этой задачей еще в прошлый раз.

- Похвально, но отправить разведчиков вперед будет не лишним. Ситуация могла измениться.

- Понимаю. – Кивнул воевода. – Так и сделаю. Смею предположить, что маги понадобятся для какой-то вашей задумки?

- Да. Я не хочу, чтобы ты с частью ордена излишне задерживался в этих землях. Раз уже имеются все необходимые Астральные метки, вам с Изурегасом остается лишь объединить усилия, сформировать группы и организовать их доставку до мест по средствам телепортации.

- Одних лишь моих Врат будет мало. – Потирая подбородок, произнес “змей”.

- Не забывай про Телепортацию. – Сказал эльф. – Она позволяет захватить с собой до десяти союзников. Великая телепортация – двадцать пять.

- Тогда деление на группы придется вести еще и по радиусу действия заклинаний.

- Именно. Надеюсь вы за сутки сможете управиться с зачисткой?

- Не думаю. Нас слишком мало. – Ответил воевода, сложив руки на груди. – А работы через чур много. Легко пройти по деревне, заглядывая в каждый дом, но города и крепости слишком большие.

- Нет, у нас получится. – С твердой убежденность вставил древний маг, повернувшись к товарищу. – Просто не будем излишне распылять силы, пытаясь разом охватить все. Так у нас действительно ничего не выйдет. Выберем одну “большую” точку, к которой отправится, скажем, половина всего нашего состава, и ворох мелких на остаток. Пока основные силы будут заняты какой-нибудь крепостью, мелкие группы, покончив со своей работой, будут постепенно подтягиваться, вливаясь в единый кулак. К тому же не стоит забывать о прочих возможностях моих учеников. Массовый полет способен значительно ускорить перемещение, а призывы существ, умеющих выслеживать добычу, облегчат нам поиски.

- К слову, пепельная гвардия обучена телепортации. – Добавил владыка Цитадели. – Это значительно увеличивает возможности переброски воинов между точками. Возьмите с собой воинов крови. Сотню, две, три или тысячу. Сколько понадобится.

- Почему-то… я об этом не думал. – Вестник опустил голову, сокрушенно выдохнув две струйки дыма. – Совсем. Уперся рогом в мысль о марше, не задумываясь о имеющихся возможностях. Мне нужен список всех заклинаний, подвластных твоим ученикам, Изурегас. – Драконид бросил короткий взгляд на соседа, прежде чем поднять глаза на Стража. – И, получается, я зря поднял суету, начав приготовления к отбытию… Лучше бы дал братьям отдохнуть…

- На ошибках мы учимся. – Древний маг положил руку на плечо драконида в знак поддержки. – Не унывай. Впереди еще часть вечера и целая ночь. Но, ты прав, идти никуда не придется. Эта башня, - “змей” распростер руки в стороны, будто пытаясь охватить мир, - станет центром, откуда мы будем командовать зачисткой.

- Мудро. – Согласился бывший игрок, смерив младших стражей взглядом. – После селений, отправляйтесь дальше на восток, к лесам зверолюдей и сожгите их. – Внутренний дракон Алголона довольно зарокотал. – Так мы избавимся от проблемы. На какое-то время.

«Еще из истории земли становится ясно – место одних варваров всегда занимают другие. От них никак не избавиться, но можно ведь оттянуть момент заселения новых»

- Но, как же природа? – Возразил воевода. – Я собирался так поступить с самого начала, но сомневался, одобришь ли ты мое решение, Страж.

- На месте старого леса вырастет новый, более здоровый. – Эльф небрежно пожал плечами. – Пожары случаются постоянно. Иногда выгорают умопомрачительные площади, но это лишь дает питание для новых поколений растений.

- Тогда мне более не о чем волноваться. Сжечь корень всех зол – это по-нашему. – Драконид ощерил клыки в подобии улыбки.

- Что же. – Произнес владыка Цитадели. – Мне пора возвращаться обратно. Нужно еще поговорить с Рейнхартом по поводу завтрашнего собрания младшего совета. – Махнув рукой, дракон исчез во вспышке телепортации.

- Ты с самого прибытия вел себя странно, да и Страж сегодня какой-то… сам не свой, а упоминание ошибок натолкнуло меня на одну мысль… - Протянул Вестник, повернувшись к товарищу. – Ты что-то натворил, Изурегас? Спалил часть Храма? – В голосе драконида проскользнула искра веселья. – Напортачил с каким-то экспериментом?

- Да, заигрался. – Мрачно ответил “змей”, сложив руки на груди. – С драконьей кровью.

На обзорную площадку опустилась тишина, затянувшаяся на пять томительных секунд.

- Ты ведь поклялся! – Обвиняющи припечатал воевода, выдохнув через нос две струйки пламени и разом подобравшись. – Твое слово – пыль?!

- Я все еще верен Цитадели и Стражу! Старая одержимость затуманила мой разум! Я сам не понимал, что творю, пока не услышал слов владыки за столом на пиру! Тогда с меня спала пелена и я… сознался сегодня во всем… - Последние слова придворный маг произнес куда тише, немного сгорбившись, словно из него вырвали стержень.

- Наказание? – Грамдар не спрашивал, но требовал ответа.

- Здесь… - Изурегас обвел окружающее пространство дланью. – Мое наказание…

- Не понял. – Вестник сдвинул защитные наросты над глазами вперед, будто нахмурившись.

- Он запретил мне возвращаться в Храм, потребовав помочь тебе…

- Всего-лишь?!

- Я был готов умереть… - Прошептал маг. – Нет, хотел этого… Понимаешь? Но вместо наказания, я тут… помогаю тебе.

- Что для нас смерть? – Легкомысленно ответил драконид. – За ней всегда следует воскрешение. Зачем Стражу убивать тебя, брать на душу столь непомерную тяжесть, и воскрешать? Вспомни слова Тиамат – он вырвал нас из умирающего Иггдрасиля и перенес в этот мир, пожертвовав многим. Он любит нас. Тебя, меня, Рейнхарта и всю Цитадель. Я бы сказал, как отец, хотя самому мне не довелось познать отцовской любви, так что могу ошибаться. Страж в очередной раз проявил милосердие, впервые ко мне, не упрекнув за опоздание на битву с драконом, теперь и до тебя дошла очередь. Честное слово, Изурегас, иногда ты совсем не похож на древнего, мудрого мага.

- Получается… Как и тебе, мне дан шанс исправиться? – Во взгляд “змея” начал возвращаться огонек. – Да… доказать свою надежность и право оставаться одним из младших стражей. Подумать только, я едва не погрузился в пучины безумия из которых Обугленные Стражи меня вытащили! – Придворный маг до боли сжал кулаки. – Благодарю, Грамдар.

Глядя на место, где еще мгновение назад стоял старый товарищ, воевода покачал головой, поднимая глаза к алеющему небу.

- Ты все еще безумен, Изурегас… просто по другому.