Покровитель. Том 1

Глава 29. Ужин [18+]

В доме лекаря пахло кровью, старостью и страхом, какими-то травами и совсем слабо едой. Найт не мог понять какой. Другие запахи, такие резкие, тяжелые и отвратительные так поразили его, что он замер и стоял в оцепенении, заглушив свои обостренные чувства и, кажется, даже не слыша голосов ребят и лекаря.

Увидев запачканные в крови белые тряпицы, Найт почувствовал головокружение и тошноту. Нет, он не боялся крови, ведь вдоволь насмотрелся на собственную. Но какое-то невыразимое давящее чувство паники, поднявшееся из груди к горлу будто сжало его шею ледяной рукой, не позволяя нормально дышать.

Осознав, что может позорно рухнуть без сознания, Найт поспешил выйти на воздух. Его встретила ночь и туман, легкой вуалью стелящийся по земле и еще не набравший плотность.

– Тебе страшно? – вдруг прозвучало прямо над ухом.

Юноша резко обернулся, встав в позу, в которой хотел то ли защититься от неизвестной опасности, то ли сорваться с места и бежать куда глаза глядят. Но за его спиной не было ничего необычного.

«Показалось? – подумал Найт, холодными и влажными от пота руками убирая со лба волосы. – Теперь у меня еще и слуховые галлюцинации...»

– Ты странный, – снова сказал кто-то. Голос явно принадлежал молодой девушке. Но звучал как-то неправильно, как будто с другой стороны стекла. – Ты не похож на других, но я не понимаю, что в тебе не так.

– Кто ты? – прошептал Найт, как будто кто-то мог застать его говорящим с самим собой, но улица была по-прежнему пуста.

– Я та, кого все ненавидят.

– Ты оборотень?

– Я была им. Теперь я призрак.

Найт сжал и разжал кулаки, пытаясь успокоить дрожь.

– Почему ты не показываешься?

– Потому что не хочу пугать тебя.

– Пугать?

– Ты испугаешься меня, когда увидишь.

У нее был такой нежный голос... Как он мог бояться ее внешнего вида?

– Я не испугаюсь, – уверенно сказал Найт.

– Я не хочу, чтобы тебе было страшно, – в ее словах чувствовалось беспокойство. – Нет, я не покажусь.

– Пожалуйста. Я обещаю.

– Ты очень странный, – повторила она.

Найт усмехнулся:

– Мне часто говорят подобное.

– Ладно. Ты пообещал.

Немного просвечивающий невысокий силуэт скользнул из-за его спины и замер посреди улицы, позволяя рассмотреть себя. Вскрик едва не вырвался у Найта, но он лишь громко вздохнул. Глядя на призрачную девушку, что сама боялась смотреть ему в глаза, он долго не мог произнести ни звука.

– Вот видишь, – сказал он наконец хриплым голосом, выдавливая улыбку, – я же обещал.

У нее был только один целый глаз: большой, темно-карий, с обрамлявшими его длинными ресницами. И в его взгляде, когда девушка стыдливо подняла голову и посмотрела на юношу, была благодарность.

Найт знал, что призраки обычно появляются в том виде, в котором умерли, поэтому некоторые из них выглядят, мягко говоря, неприятно. Но то, что он видел сейчас... Страшно было представить, что произошло с этой девушкой.

Все ее тело покрывали ссадины, синяки и порезы. Один глаз, судя по всему, был выколот. Из-под закрытого века вытекла кровь и засохла на нежной щечке. Левая рука оказалась сильно повреждена и, вероятно, сломана, а правая кисть отсутствовала и была кое-как перевязана окровавленной тряпкой. Рваное серое платье с мелкий цветочек болталось на ее ссутулившейся худенькой фигуре, открывая тонкие босые ноги, все в ужасных ожогах. Левая лодыжка распухла и посинела. Длинные темные волосы, подпаленные с одной стороны, висели грязными сосульками, а на белой шее чернел синяк в виде полосы. Еще у девушки были черные когти на руках и ногах, некоторые из которых оказались обломаны.

– Кто это сделал? – прохрипел Найт и не узнал свой голос.

Она кивнула в одну сторону, затем в другую. Показала на один дом и на другой. Обвела руками всю округу, весь город, всех жителей.

Все.

Это сделали все.

– Подожди, – у Найта снова дрожали руки. – Я сейчас вернусь... Будь здесь!

Он зашел в дом, а призрак девушки остался снаружи.

– Такой добрый, – прошептала она.

Найт шел за Лизой, которая направлялась к таверне, сильно хромая. Она была призраком, но не могла скользить по воздуху, словно туман. Обернувшись, Лиза заметила слезы, которые Найт быстро вытер рукавом рубашки. На ее губах появилась легкая улыбка и она сказала, протянув свою тоненькую ручку с черными коготками к юноше:

– Мне уже не больно. Не плачь.

Найт кивнул и прикусил губу, сдерживая рвущийся изнутри крик.

– Аури, Найт, на что вы смотрите? – в очередной раз спросил Вариан. – Это правда та самая Лиза?

– Да. – Аури до побеления костяшек пальцев сжимала рукоять меча. – Мы с Найтом ее видим.

– Как она выглядит? Она правда оборотень?

– Ох, Вари... – только и произнесла шаманка.

По ее тону Вариан понял, что с Лизой случилось что-то ужасное, поэтому не стал больше спрашивать и молча последовал за Найтом.

В таверне ярко горел свет, пахло жареными овощами, мясом и каким-то вином. Хмурый хозяин неприветливого заведения, и его сын сидели за одним из столов вместе с мясником и его женой, зашедшими на ужин. Четверо обсуждали цены на говядину и свинину на весенней ярмарке в соседнем городе, когда дверь внезапно распахнулась, отлетев к стене и грохнув об нее увесистой железной ручкой. Заскрипели половицы под тремя парами ног.

Владелец таверны, отец, исподлобья взглянул на шаманку и парней, почему-то очень мрачных, и пробасил:

– Опять пришли, наглецы!

– Это что, те самые? – фыркнул мясник, вытирая салфеткой жирные седые усы.

– Эй! – рявкнул сын, вскакивая. – Какого хрена вам тут надо?! А ведь я как увидел вчера эту суку, сразу подумал, что она полезет не в свое дело! Батя, тех мужиков с ними нет, а этих молокососов вместе с бабой я вышвырну отсюда!

– Хе-хе! Вышвырни, дружок, да поскорей, – посмеиваясь, поддержал мясник и потянулся через стол к гусиной ножке. – Нечего тут шастать. Поесть спокойно не дают.

Его жена, дородная женщина в летах, цыкнула и придвинула ближе к мужу тарелку с мясом, не обращая никакого внимания на стоящих у входа людей.

Отец спросил:

– Ну что, сами уйдете? Или вас все-таки надо выгонять?

Найт смотрел на него, на его готового сорваться с места злого сына, на подвыпившего беспечного мясника, у которого не доставало правой кисти, на его равнодушную жену. Он смотрел на Лизу, не отводящую своего единственного глаза от людей, которые спокойно пили вино, ели домашнюю стряпню, болтали и смеялись.

Ресницы ее задрожали, рука сжалась к кулак, и девушка сказала, повернувшись к Найту:

– У меня достаточно сил, я могу сделать это сейчас.

– Сделать что? – вздрогнула Аури, впервые услышав этот странный потусторонний, но в то же время приятный голос.

Лиза не ответила. Быстро метнувшись к столу и почти не хромая, она на секунду задержала над ним руку и подхватила маленькую вилку, которой доставали маринованные грибы из банки.

Два острых зубца с чавкающим звуком воткнулись в глаз стоявшего у стола мужчины. И его отец, и мясник с женой заметили летящий предмет, но было уже поздно.

Сын закричал, схватился за вилку и вырвал ее вместе с глазным яблоком. Брызнула кровь. Он взвыл от боли и ужаса еще громче, когда увидел оставшимся глазом, что было наколото на маленький столовый прибор, который он держал в своей руке.

– А-а-а! Кто это сделал?! – завопил мясник.

– Мерзость! Убери эту мерзость! – верещала его жена. – Остановите кровь!

В итоге она не выдержала и выблевала весь ужин под стол, а мясник, в ужасе отшатнувшись от упавшего в тарелку с гусиным мясом глазного яблока, нанизанного на изящную вилочку, грохнулся со стула и так и остался лежать на полу.

Отец вскочил из-за стола и одним движение оторвал руку сына от его перемазанного в крови лица и сунул в нее полотенце.

– Прижми! Держи! Вот так!

– Батя! Это опять та сука! Это она!

– Я знаю! Закрой рот и держи полотенце!

– А-а-а! Спасите! Эта тварь нас всех убьет! – Вдруг катающийся по полу мясник вспомнил о пришедшей в таверну шаманке и быстро пополз в ее сторону, рыдая и размазывая руками и коленями опрокинутую со стола еду. – Спаси нас от нее! Я все сделаю, я попрошу у нее прощения, я на коленях буду стоять! Только спаси нас! Спаси!

В это время Лиза громко хохотала. Аури и Найт уже догадались, за что она отомстила мужчине, но Вариан ничего не понимал. Сначала он хотел броситься помогать раненому, но был изумлен, увидев, что Аури не торопится применять целительские способности. А потом и вовсе застыл с открытым ртом, когда губы Найта растянулись в демонической улыбке. Последнее вообще не укладывалось у Вари в голове.

Как же так? Найт ведь такой добрый, заботливый и сопереживающий. Разве может он радоваться тому, что кто-то лишился глаза? Невозможно! Но как тогда это объяснить?

Юноша совсем запутался, что думать, и решил подождать.

Тут в таверну влетели Нае и Хан. Последний, резко остановившись и взглянув сначала на кровавую сцену, уставился на смеющуюся девушку, через которую был хорошо виден соседний стол и стена с пыльными картинами. Мозг Элияра работал быстро. Он сразу понял, кто эта призрачная девушка и почему она так радуется. Но почему он вообще мог ее видеть?

– Лиза? – спросил Хан.

Она повернула к нему свое бледное грязное личико с одним большим карим глазом и удивленно приподняла тоненькие брови:

– Странный парень, шаманка! Он тоже меня видит!

Хан лишился дара речи.

Он ее еще и слышит! Это точно ненормально!

– Возможно, это из-за контракта, – заявил Найт каким-то даже слишком ровным тоном.

– Нахрена оно мне надо, а? – проворчал Хан.

– Я не знаю, – искренне ответил Покровитель. – Пойдемте отсю...

– Лиза?! – взревел оставшийся без глаза мужчина и, обросив полотенце, в гневе перевернул стол. Зазвенела бьющаяся посуда, оставшаяся еда разлетелась по полу вместе со столовыми приборами. – Эта тварь здесь? Отродье! Как ты посмела сделать это со мной?! – его бешеный взгляд остановился на Аури. – Это все ты, поганая ведьма! Ты ее на меня натравила! Это ты, шаманская шлюха, все подстроила!

Он было ринулся прямо на девушку, рука которой потянулась к висевшему на поясе бастарду. Но шаг вперед сделал Нае и одним ударом снес разъяренного мужчину с ног. Тот с грохотом повалился на пол и заорал еще громче, брызжа слюной и капая на пол кровью:

– Сукин сын! Ты что творишь?! А ну иди сюда!

Его попытка подняться не увенчалась успехом, потому что Нае нанес еще один удар ботинком сверху, легко, будто играючи сломав ему коленную чашечку. Мужчина взвыл и схватился за покалеченную ногу, сыпля проклятиями, но больше не пытаясь драться.

– Сын! Вы, твари! Я вам!..

Отец, не успевший ничего сделать, когда его крепкого, хорошо умеющего махать кулаками ребенка так легко победили, схватил большую доску, с которой приходил накануне к дому лекаря, и бросился на Иннае. Тот ловко пригнулся уходя из-под удара, перехватил импровизированное оружие одной рукой, а другой ударил противника по запястью. Хозяин таверны охнул и выпустил доску, которая тут же с грохотом отлетела в сторону. Последовал еще один четкий удар в челюсть и живот. Теперь отец и сын оба валялись на полу и стонали от боли.

Все это Нае проделал со своим обычным выражением лица, только немного нахмурив брови, и то лишь потому, что был сосредоточен, чтобы случайно не убить этих людей. Вариан глядел на него с нескрываемым восторгом, мясник и его жена – с ужасом. Аури цыкнула и покачала головой, а Найт и Хан наблюдали за широко улыбающейся Лизой.

– Что здесь происходит? – наконец спросил Элияр.

– А? – Найт переглянулся с торжествующим призраком. – Ну, мы нашли ее.

– Но какого демона вы пошли сюда?

– Не ругайся на него! – Призрачная девушка-оборотень обошла валяющихся на полу людей и встала рядом с Покровителем. Ее, кажется, уже не волновало, как она выглядит, и боится ли ее кто-нибудь. – Это я их привела.

– Зачем?

Она задумалась, окинула взглядом беспорядок и ответила:

– Чтобы показать.

– И отомстить? Ты сама воткнула в него вилку?

– Да.

– Но ты же призрак.

– Спасибо, что напомнил.

Найт хмыкнул, Аури немного нервно рассмеялась. Хан строго посмотрел на обоих, а потом на призрачную девушку:

– Так как ты это делаешь?

– Я просто сильная.

– Из-за обиды, – объяснила Аури. – Ее энергия довольно сильна.

Вариан видел, как трое его друзей общаются с воздухом. Собственно, то же видел и Нае.

Юноша пояснил:

– Там Лиза. Она падчерица градоначальника и тот самый оборотень.

– Да, я знаю.

– О...

– Это ты отрубила руку вон тому ублюдку? – Хан показал на притихшего и дрожащего от ужаса усатого старика.

– Я, – кивнуло привидение.

– А остальные случаи? Падающая с крыш черепица, перевернутая кастрюля с кипятком? Тоже ты?

– Да.

Лучник взглянул на все ее раны, подмечая, что каждая похожа на те, которые получили жители Тинного.

– Хм, неплохо.

Лиза улыбнулась:

– Остался один.

– Кто?

– Мой отчим.

Хан знал это. Не могло оказаться так, чтобы он не был замешан.

– Вы что делаете?! – завопила, видимо, на время отключившаяся от страха, а теперь пришедшая в себя жена мясника. – Вы помогаете этой твари? Она же зверь, оборотень! Я вам говорю, она нас всех погубит!

Теперь все узнали в ней ту самую женщину, что так рьяно доказывала собравшимся у дома лекаря, что Аури ведьма, которая хочет им навредить.

– Захлопни свою пасть, тупая баба! – рявкнул мясник и снова пополз в сторону Аури, но Нае сделал предупреждающий шаг вперед, и старик остановился. – Шаманка, милая, прости ты эту дуру старую. Сама не ведает, что говорит. Из ума выжила, обидела тебя. Прости, милая, добрая шаманка! Молодые люди, добрые молодцы! Пожалуйста, помогите! Эта злобная тварь нам житья не дает, детей калечит, старикам руки рубит. Посмотрите, что она со мной сделала! Посмотрите! А ему она глаз вырвала! Избавьте нас от нее! Прошу вас! Шаманка! Ты же бабку вылечила, ты же сына у Энны спасла. Ты же нас не бросишь, а? Не бросишь?

– Я...

Аури замерла в нерешительности.

– Ты не обязана это делать, – сказал Нае.

Девушка потеребила косичку, на которой висел маленький медный амулет с ей одной понятным рисунком.

– Элисте нас учила, – произнесла она, – что помощь может понадобиться любому. Она говорила, мы должны быть милосердны, непредвзяты и одинаково относиться ко всем, кто в нас нуждается. Это правило шаманов-целителей, одной из которых являюсь и я. Еще Элисте говорила, что воины должны поступать справедливо, наказывать зло и защищать слабых. А я одна из лучших наших воинов. Так как же я должна поступить? Как целитель или как воин?

Ее рука лежала на рукояти меча. Четверо молодых мужчин знали, как опасен бастард, когда его вынимают из ножен, а дрожащие на полу и бессильно рычащие от злости люди после ее слов стали бояться еще сильнее.

С нескрываемой неприязнью и даже отвращением Аури подошла к ухватившемуся за свое колено и лицо мужчине, наложила две исцеляющих печати на его ногу и глаз, а затем отошла в сторону и жестко сказала:

– Сейчас я поступлю как целитель. Но если кто-то из вас попадется мне на глаза, вы увидите уже воина. И тогда обещаю: я вас убью. Для меня это так же легко, как лечить.

И, развернувшись на каблуках, она вышла из таверны, а за ней тут же последовал Вариан. Нае бросил предупреждающий взгляд на шокированных отца и сына, скривился, заметив, как снова рыдает, пуская сопли, мясник, и тоже покинул это отвратительное место.

Найт, Хан и Лиза остались стоять.

– Почему ты не уходишь? – поинтересовался Элияр.

– А ты? – чуть склонил голову набок Найт.

Призрачная девушка усмехнулась, еще раз сверху вниз посмотрела на своих обидчиков и направилась к двери.

Проводив ее полупрозрачную фигуру взглядом, Хан снова спросил:

– Остаешься?

Раздалось жалобное урчание чьего-то желудка.

Демон с Черничной горы вздохнул, покачал головой, развернулся и тоже вышел. Хану стало его даже немного жаль, поэтому он заглянул на кухню таверны и взял свежую булочку с повидлом, а немного поразмыслив, забрал сразу пять. От этих ублюдков точно не убудет.

Все пятеро вместе с призраком собрались на улице. Было уже за полночь, но жители городка не спали. Столпившись неподалеку, они переговаривались, но не решались подойти к таверне, а завидев чужаков, тут же подбежали, требуя объяснений.

– Что вы с ними сделали? Кто кричал?

– Эта девка и правда ведьма?

– Эй, вы! Зачем вы пришли в наш город?

– Убийцы! Они наверняка их всех убили! Душегубы!

– Где мясник и его жена?

– Кто знает, куда делась эта сумасшедшая старуха! К демонам ее! А этих гнать! Гнать! Нас же много!

Люди – стадные животные. И нападают они тоже, как правило, стадом. Толпа, чувствуя свою силу и безнаказанность, может творить очень жестокие, немыслимые вещи. Даже понимая, что пришедшие в Тинный молодые люди – воины, это тупое стадо все равно рычало и плевалось, считая, что им никто не посмеет причинить вреда, если они навалятся всем скопом.

Нае был терпелив после того, как выпустил пар, уложив сразу двух здоровых мужиков несколькими ударами, и попытался объяснить толпе, что никто никого не убивал и убивать не собирается. Зато Хан терпением не отличался и не пытался договориться.

Выбегая из дома Йена, он захватил колчан со стрелами и лук, который висел у него за спиной. Громовая стрела легла на тетиву, и по наконечнику пробежала синяя искра.

Хан выстрелил. Перед ногами толпы в землю с громким хлопком врезалась стрела, разбрасывая молнии и вспыхивая, как спичка. Все мгновенно позакрывали рты, в изумлении и страхе уставившись на нее и человека с луком.

– Никто никого не выгонит! – громко проговорил Хан и достал еще одну стрелу. – Ваш градоначальник попросил помощи, и мы согласились. Пока эта тварь не будет поймана и обезврежена, или пока Гарет Кей не скажет нам остановиться, мы будем делать то, что посчитаем нужным. Или вы не слушаетесь его приказов? Вы ведь очень уважаете этого достойного, мудрого и добродетельного человека, разве нет? – Элияр коснулся крохотного символа, вырезанного на древке и активирующего шаманскую печать. Стрела снова ярко вспыхнула вместе с белозубой улыбкой лучника. – Я, видите ли, нетерпеливый, вспыльчивый и безответственный псих. А если меня еще и спровоцировать, могу вовсе потерять контроль. Вы ведь не хотите узнать, что будет, если громовая стрела попадет не в землю, а в кого-то из вас? Поверьте, я тоже не горю желанием стрелять по обычным северянам, но вы меня вынуждаете: с кулаками на моих друзей кидаетесь, оскорбляете нашу шаманку, визжите, как дикие свиньи. От вас уже голова болит. Предлагаю вам молча развернуться и разойтись по домам. Мы быстро закончим свою работу и к рассвету нас здесь уже не будет. Если дошло, уходите прямо сейчас.

Настроение толпы мгновенно переменилось. Увидев мощь грозовой стрелы, люди попятились. Тихо переговариваясь и с опаской поглядывая на Хана, который казался им едва ли не страшнее ведьмы и оборотня вместе взятых, они стали расходиться, унося с собой фонари и свечи. Вскоре улица опустела и погрузилась в темноту.

Порывшись в своей сумке, Аури извлекла два магических камня и активировала их. Один она оставила себе, а другой отдала Нае.

В это время Лиза тоже смотрела на Хана с недоверием и опаской. Спрятавшись за Найта, она спросила:

– Вы договорились с ним, чтобы избавиться от меня?

– Никто не собирается от тебя избавляться, – сказал Хан, убирая лук и деактивируя печать на стреле. – Но чтобы ты снова без предупреждения не лишила кого-нибудь глаза или не спалила дом, нам нужно узнать, что все-таки произошло. Эти люди, конечно, – все злобные уроды, но позволять призраку без разбора калечить живых ненормально.

– А если я в следующий раз буду предупреждать?

Элияр строго сдвинул брови.

– Ну хорошо, я поняла! Но я не смогу рассказать. Это... – Она обхватила себя руками и задрожала. – Нет, я не хочу вспоминать!

– Некоторые шаманы умеют читать воспоминания призраков, – сказала Аури. – Но я могу только видеть и слышать тебя.

– Кстати, – подал голос Вариан, уже жевавший булочку с повидлом. – Почему я не вижу Лизу, а бабушку видел? Как это работает?

– Он о бабушке в беседке? – Лиза повернулась к пареньку, который изо всех сил пытался разглядеть ее, щурясь и, наоборот, выпучивая глаза. – Она сильный призрак, намного сильнее меня. Думаю, поэтому она может показываться простым людям. А я только тем, кто сам видит и... – она указала на Хана, – вот ему. Хотя это странно.

Аури передала ее слова Вариану.

Паренек дожевал булочку и тепло улыбнулся пустоте:

– Пусть я тебя не вижу, но приятно познакомиться, Лиза. Меня зовут Вариан.

Хотя призраки и не краснеют, но могут смущенно потупить взгляд.

– Тогда что можно сделать? – вернулся к насущному вопросу Хан.

Лиза протянула руку к Найту, за плечом которого стояла, и как будто схватила его за рукав, но на самом деле ее пальцы прошли сквозь ткань.

– Я могу показать ему, – уверенно сказала она. – Он отличается от вас, но я не понимаю чем. Я чувствую, что у меня получится.

Хан хмыкнул, наблюдая, как призрак жмется к демону с Черничной горы:

– Кто бы сомневался. Он у нас Покровитель.

– Покровитель?! – ахнула Лиза. – Н-но разве такое возможно? Как он может быть Покровителем?

– Спроси у него самого.

Девушка с надеждой и восхищением уставилась своим единственным глазом на Найта.

Юноша кашлянул:

– Кхм, да... Это долгая история. И я тоже думаю, что смогу увидеть твои воспоминания.

Он ощутил, как между ним и призраком будто протянулась тоненькая невидимая ниточка, и казалось, что через нее он может понять чувства Лизы и заглянуть в ее память. Это было что-то на уровне инстинктов, как исцеление ран божественной силой и как желание его ауры защищать своего хозяина.

Но Лиза, похоже, сомневалась.

– Что не так? Ты не хочешь? – спросила Аури.

– Давайте куда-нибудь отойдем, – предложила девушка-оборотень и похромала к швейной мастерской, принадлежавшей ей и ее матери.

Замок на цепи был легко сломан. Они вошли в небольшое пыльное помещение, в котором было два уютных рабочих места с мягкими креслами, большой раскроечный стол, шкаф с тканями, а также комод со всякими иглами, украшениями, нитками, пуговицами и прочими вещами для шитья.

– Мама больше любила шить, а я вышивать, – сказала Лиза, прошла в центр комнаты и провела рукой над столом, будто легонько царапая его своими черными коготками. – Мы зарабатывали немного, но нам хватало, мы никогда не голодали и носили хорошую одежду. Я почти ни с кем не общалась в городе, но когда ездила с матушкой на ярмарку, мы встречались с другими мастерицами. Они были нашими подругами, мы даже иногда писали им письма. – Она стыдливо опустила голову. – Мы не знали, что я оборотень до четырнадцати лет. Мама сказала, что с поло... половым созреванием... Ну, мой настоящий отец тоже был оборотнем.

Аури осторожно взяла в руки тряпичную куклу с волосами из пряжи и с шелковой вышивкой на пышном платьице. Улыбка куклы походила на полумесяц, а глазки были сделаны из голубых пуговиц. Мастерица, которая создала эту красавицу с длинными косичками, украшенными маленькими цветами из лент, потратила на работу много сил и времени.

– Можешь взять ее себе, – улыбнулась Лиза, заметив, с каким интересом шаманка разглядывает игрушку. – Это подарок.

Аури улыбнулась и прижала маленькую, размером с ладонь, куклу к груди:

– Спасибо. Я буду ее беречь.

Довольная Лиза беззвучно прошлась по мастерской и остановилась напротив Найта.

– Может, ты передумаешь? – с надеждой спросила она.

Покровитель был решителен:

– Покажи мне.

– Вы ведь и так уже много знаете. Я... – Лиза поджала губы, наклонилась к его уху и прошептала: – Ты переживешь то же, что и я. Будет очень страшно!

Найт улыбнулся и тихо сказал:

– Но тогда получится, что ты пережила это не одна, да?

Хоть это и будет лишь воспоминание, то, что уже нельзя изменить, он хотел, чтобы она знала: кто-то был с ней, кто-то видел и чувствовал то же, что и она, кто-то знает все о ее боли, кто-то разделил с ней эту боль. Больше всего он хотел обнять маленькую, худенькую, израненную девушку и поделиться с ней частичкой простого человеческого тепла. Но поскольку это было невозможно, он твердо решил сделать все, что в его силах.

– Хорошо, – выдохнула Лиза, словно была живым существом из плоти и крови, и ее легкие все еще могли работать. – Спасибо. Т-ты Покровитель, а я называла тебя странным... П-прости, пожалуйста! А как... как тебя зовут?

– Найт. Ты разве не слышала, как Вариан звал меня?

Девушка-оборотень потупила взгляд и смущенно пискнула:

– Нет, я... Прости.

– Тебе не за что извиняться. Так... – Юноша взглянул на замерших в ожидании северян. – Ты знаешь, как это сделать?

– Да, я представляю. Ну, сначала лучше сядь.

– Хорошо.

Найт стряхнул с одного из кресел слой пыли и сел. Ему было страшно, потому что он примерно представлял, что его ждет. Но он не собирался отступать.

В мастерской было темно, и лишь магические камни на ладонях Аури и Нае мерцали, как два светлячка.

– Сколько времени это займет? – спросил Хан.

– Может, пару минут, – предположила шаманка. – Я раньше видела, как это делают мастера из моего племени.

Лиза, нервничая, теребила коготками свое рваное платье:

– Ты готов?

Найт передал Кисточку Аури и откинулся на спинку:

– Да.

– Угу. Тогда я...

Протянув руку, Лиза остановила указательный палец между бровей Покровителя.

Найт моргнул и погрузился в воспоминания.