Покровитель. Том 1

Глава 50. У стены

Ветер смел все арбалетные болты, и они с треском воткнулись в деревья поблизости или упали в снег. Дюжина крейнцев и четверо северян с Найтом в качестве поддержки столкнулись с оглушительным грохотом магии и звоном оружия.

Кисточка шмыгнула Найту в капюшон, а он швырнул мешочки со светящимся порошком в крейнских солдат и вынул из сумки горсть черных шариков.

Маг Четырех Сторон прорвался через дым с таким выражением лица, будто собирался воспламениться на месте от гнева или разорвать юношу пополам.

– Ты – Покровитель?! – взревел он, метая замораживающие заклинания одно за другим. – Хватит лгать! Ты демон и ты предал своих! Ты должен умереть!

Обиженный Найт отразил атаку аурой и швырнул мешочек ему в лицо:

– Да почему ты мне не веришь, сволочь?!

Весь обсыпанный порошком и сияющий, будто огромный светлячок, маг с разбега влетел прямо в Найта. Не ожидавший такой резкой перемены стиля атаки Покровитель изумленно вскрикнул и рухнул в снег.

Началась борьба.

– Отвали! – Найт изо всех сил пинался и отфыркивался от летящего в лицо снега.

– Сдохни!

С хлопком из ладони мага вылетела красная вспышка.

Найт удивленно охнул. Вся правая сторона его груди могла быть обожжена мощным заклинанием, но, к счастью, его заблокировал защитный артефакт.

– Вздумал обмануть меня? Сдохни!

Еще две вспышки врезались в Найта. Маг не понимал, почему он не вопит от боли, а продолжает бороться. Снова и снова заклинания пытались ужалить, будто раскаленные клинки, но разбивались о непреодолимый щит. В конце концов в глазах крейнца отразилось понимание, которое сменилось еще большей злостью, ужасно исказившей красивое лицо.

Найт пытался дотянуться до рукояти своего кинжала на поясе. Наконец кончики пальцев коснулись холодной драконьей кости, и она скользнула в ладонь. Лезвие плавно и беззвучно покинуло ножны. Зажмурившись от особенно яркой вспышки, Найт кое-как смог махнуть рукой и в ту же секунду услышал треск, донесшийся из нагрудного кармана.

Лезвие со сгустившейся на нем темной энергией вошло в бок крейнца и проделало в нем дыру, из которой хлынула кровь. Ранее почерневший от ядовитого дыма, белый плащ окрасился алым.

Шокированный маг не остановился сразу. Последнее заклинание слетело с его пальцев и ударило в шею Найта.

Бледная кожа моментально покраснела, растрескалась и, казалось, горела ярким пламенем. От внезапной боли из глаз брызнули слезы. Найт взвыл, роняя кинжал и хватаясь за шею. Тело начало исцеляться, а божественная сила вытекать, словно вода из надтреснутого кувшина.

Едва не раздавленная Кисточка с трудом выпуталась из капюшона и грозно зачирикала, усевшись на груди Найта.

Маг ее не заметил. Он потянулся за упавшим кинжалом, намереваясь избавиться от демона с Черничной горы раз и навсегда, но понял, что весь его правый бок залит чем-то липким и теплым. Одна красная капля сорвалась и упала на белую щеку Покровителя, замершего, прижав к себе ласку и уставившись на рану, из которой толчками выливалась кровь.

Маг одной рукой зажал дыру в боку, а в другой собрал энергию. Его побледневшие губы произносили какое-то сложное заклинание, а глаза были как у безумца. Они стали красными от полопавшихся сосудов и горели неистовым пламенем.

С окровавленных губ сорвались хриплые звуки, складываясь в полные ненависти слова:

– Пусть... со мной и покончено, но я, гх... тебя убью!

Найт как завороженный смотрел на сияющую ладонь, нацеленную ему прямо в сердце.

Но вдруг крейнца схватили за шкирку и отшвырнули, как собаку. Его тело несколько раз перекатилось по снегу и замерло, запутавшись в плаще.

– Эй, ты в порядке?

Над Найтом и Кисточкой навис Хан с перекошенным лицом. Рывком подняв Покровителя, он был вынужден ловить его, неспособного держаться на ватных ногах.

– Да что с тобой? Где-то ранен?

Найт разомкнул и сомкнул губы, не издав ни звука. Его взгляд нашел на снегу кинжал и пятна крови.

В этот момент Хан пытался понять, что произошло, но никаких заметных повреждений у Найта не обнаружил. На его шарфе сидела притихшая Кисточка, следившая за каждым движением Хана и готовая в случае чего вцепиться ему в лицо.

– Кажется, я убил его... – пролепетал Покровитель и отвел взгляд от тела мага. Он посмотрел в глаза Хану с растерянностью и даже мольбой, ища в них ответа на вопрос, что же ему теперь делать.

– Успокойся. Он враг. Ты сделал это во время драки, чтобы защитить себя.

– Я убил его... – кончики бровей Покровителя опустились. – Хан, я убил человека!

Хан никогда не видел на чьим-нибудь лице столько боли, вины, страха и ненависти к самому себе одновременно.

– Найт, ты не...

Он запнулся на половине фразы.

Элияр не умел утешать людей. Он мог лишь молча разделить чью-то боль, бросить пару слов, в которых и сам не находил смысла, или тупо повторять, что все будет хорошо. Он мог тихо латать чужую душевную рану крохотной иголочкой, просто находясь рядом, как когда-то с Варианом. Но сейчас на это не было времени!

Найт оцепенел и ничего не слышал. Так не могло продолжаться.

Надавив на плечи и заставив его сесть на чистый участок снега, лучник смел ветром все следы борьбы, оставив только замерзшую траву. Проверив мага, он убедился, что тот действительно мертв. С такой раной его мог бы вылечить сильный целитель, но после броска Хана шансов, естественно, не оставалось. Накрыв мага плащом и подобрав кинжал Найта, парень тщательно вытер лезвие от крови.

Оглядевшись, он обнаружил шаманку, занятую лечением хнычущего Вариана, несерьезно повредившего руку. Нае проверял тела солдат, отброшенных к реке, словно их разметало ураганом. Заметив на себе взгляд друга, он обернулся и покачал головой, выражая недоумение и восхищение.

Вернувшись к Найту, Хан присел напротив него на корточки и заглянул в глаза:

– Чего ты ожидал? Что я всегда буду тебя прикрывать? Что никто не захочет убить тебя, когда кого-то из нас не будет рядом?

Покровитель продолжал молчать, слушая его спокойный голос.

– Знаю, знаю. Ты ведь такой добрый и правильный, как ты можешь кого-то убить?

Лицо Найта вновь приняло несчастное выражение.

– Это я убил его, – заявил Хан. – Если бы я его не отбросил, он был бы жив. Понял?

Найт моргнул и спросил:

– Ты не врешь?

– Зачем мне врать?

Вглядевшись в его лицо, Покровитель, видимо, пришел к выводу, что действительно незачем, и кивнул.

– Я знаю, что ты думаешь. Что я трус. – Найт выдавил самоуничижительную улыбку. – Так и есть. При виде опасности меня в дрожь бросает. И совершенно ясно, что я для вас обуза. Впредь я постараюсь держать себя в руках.

Хан нахмурился. Он не мог понять, где ошибся, подбирая слова, но видел, что Найт не только не поверил ему, но и понял все неправильно.

«Ты не обуза! – хотел закричать Хан, хорошенько встряхнув этого пернатого дурака. – Разве не ты помогал нам по дороге сюда? Разве не ты спас нас от волков? А еще увидел будущее, сделал кучу ядовитых шариков и пахал так же, как мы все эти два месяца! Разве ты не видишь, что уже давно стал одним из нас? Зачем отгораживаешься и навешиваешь на себя ярлыки? Ты ведь знаешь, что можешь многое. Ты ведь мой Пок...»

Хан почти открыл рот, но внезапно эта мысль заставила его остановиться. Разозлившись, он чуть не ляпнул такую чушь! Кто чей Покровитель?! В какой момент произошел перелом? А может, он просто привык к Найту? К печати на ладони, к странной «связи», о которой тот болтал... Хотя Хан так и не понял, что это такое. Они провели рядом достаточно времени. Ворчать на Покровителя, шутить с ним и спорить стало обычным делом. Но... как долго он, Хан, не размышлял о разрыве контракта?

– Прекращай это, – холодно сказал лучник, поглощенный своими мыслями. – Вставай. Нам надо идти.

Найт посмотрел на протянутую руку в перчатке, словно это была вовсе не рука, а канат с другой стороны пропасти, которую он один ни за что бы не преодолел. В другой руке за спиной Хан все еще держал кинжал. Он собирался подозвать коня, как вдруг Покровитель настороженно завертел головой и прищурился, глядя в сторону реки.

– Снова кто-то идет.

Хан выругался и подал знак остальным быть наготове.

– Сможешь состряпть иллюзию? – спросил он.

Найт отрицательно качнул головой. Цыкнув, Хан потянул его назад и по пути незаметно вернул кинжал в ножны.

– Кто они? – шепнула Аури, крепче сжимая в руке меч.

– Это не демоны. – Найт прикрыл глаза, фокусируясь на ощущениях. – Среди них несколько магов и, кажется, шаманы?

Уже приготовившийся всадить стрелу в первого, кто появится в его поле зрения, Вариан обрадовался:

– Шаманы?! Так это же...

– Я знала, что это вы! – раздался знакомый голос, мелодичный, как пение соловья.

Сначала показалась одетая в броню и теплую мантию Элисте, следом вышла Нери с несколькими молодыми шаманами, а также крепкие мужчины и грациозные, как готовые к прыжку дикие кошки, женщины. До поры до времени их оружие было спрятано под одеждой.

Здесь было еще и человек десять в черных доспехах. Их темно-зеленые плащи развевались на ветру, а колчаны были забиты стрелами.

– Наставница! – Аури отбросила меч и кинулась к Элисте.

Та рассмеялась, обнимая свою ученицу и подмигивая парням:

– Мы услышали шум и пришли к вам на помощь. Но, смотрю, вы и так отлично справились.

С размазанной по броне чужой кровью и еще не зажившей щекой Аури радовалась, как маленькая девочка.

– Араи с вами?

– Он в городе, лечит раненых.

– Когда вы приехали?

– Три дня назад.

– Получили письмо?

– Нет. Похоже, птица долетела только до Шетера. Мы узнали, когда приехали туда, и отправились следом за солдатами.

Хан переглянулся с Нае. Вспоминая, грозный вид большой белой совы и ее острые когти, сразу можно сказать, что в воздушной схватке даже большинство демонов ей не соперники. Как ее могли поймать?

Вперед вышел паренек в черных доспехах, показавшийся Хану знакомым. Он взволнованно затараторил:

– Леди Изабелла получила письмо и тут же собрала полторы тысячи людей! Мы привезли много стрел. Согласно вашим указаниям, держались в стороне от главной дороги. Путь занял больше времени, но мы встретили только небольшую группу волков и демона. Они не доставили проблем.

– Кажется, ты один из охранников княжны? – спросил Хан.

– Я Кахин! – словно обрадованный воробушек, встрепенулся паренек. Было очевидно, что он восхищается тем, с кем говорит. – Я провожал вас, помните?

– Да, точно. Как она тебя отпустила?

Кахин выпрямился, гордо вздернув подбородок. Он еще больше стал похож на распушившего перышки воробушка.

– Потому что я один из лучших! А еще я очень хотел сражаться вместе с вами!

Хану показалось, что он видит Вариана, каким тот был год назад.

Парень усмехнулся:

– Сколько тебе лет, один из лучших?

– Уже восемнадцать!

– Говоришь так, будто тебе исполнилось восемнадцать неделю назад.

Шетерцы захохотали:

– Три дня назад!

– На самом деле княжна не отпускала его, он сбежал!

Кахин покраснел от шеи до кончиков ушей. Он выглядел точь-в-точь как Вариан, упрашивавший Хана помочь ему попасть в армию.

– Знаю я одного такого, как ты, – сказал Элияр и похлопал паренька по плечу. – Уверен, вы подружитесь.

Кахин засиял, как начищенный медяк.

– Но что же все-таки случилось со вторым письмом и совой?

– Она сильный фамильяр, а не какая-то почтовая птица, – возразила Аури. – Может, попалась в ловушку?

– Все могло произойти, – заключил Нае и обратился к Элисте: – Вы вышли из тайного прохода в стене?

– Да. Мы еще с вечера патрулируем реку. Но крейнцы пока не рвутся пересекать ее. Видимо, прознали обо мне и поджали хвосты.

Шаманка усмехнулась. Ее прекрасные глаза и гордая осанка излучали ауру превосходства.

– Как дела внутри? Герцог отправлял сообщения с просьбой о помощи?

Кочевники и шетерцы притихли.

Элисте вздохнула и покачала головой:

– Ни на одно из отправленных с гонцами или соколами писем не пришло ответа. Как и ваше, их с большой вероятностью перехватили демоны. А еще у Аркона теперь новый лорд.

– Старый герцог умер вчера. Стрела угодила ему прямо в сердце, – сообщил Кахин с грустью. – Но он до последнего командовал войсками на стене!

От взгляда Хана не укрылось, как сжалась в кулак рука Нае, котя его голос не дрогнул и звучал привычно холодно:

– Это большая потеря. А что с армией?

– Ей нужен хороший командующий. Этот Роан... – Элисте сложила руки на груди и проворчала: – Моим людям он не нравится. Грубый и хитрый. Это он сказал нам патрулировать вместо того, чтобы сражаться на стене.

– Граф Грей жив?

– Жив и здравствует. Собирался на задание с отрядом Соколов. Должно быть, они уже ушли.

– Лучше бы он стал герцогом, – выразил недовольство один из шетерских солдат. – Но выбора нет. Главный теперь Роан.

– Леди Изабелле он тоже не нравится! – добавил Кахин.

В этот момент рищуреные медовые глаза Элисте смотрели на конкретного человека.

– У вас будет время встретиться с ними. А сейчас идемте. Может, еще успеем позавтракать.

Она махнула рукой и бесшумно зашагала вниз по склону. Кажется, даже снег под ее сапогами не осмеливался скрипеть.

Мелкие снежинки кололи лицо и собирались в складках одежды, оседали на плечах и волосах. Уже привычными движениями Найт быстро собрал свою шевелюру в небольшой хвостик на затылке. Он начал делать так еще месяц назад, хотя вообще-то все бессмертные могли контролировать длину волос, а также бороды и усов. Бреясь по утрам, Хан любил поворчать, возмущаясь тем, что у него нет такой способности.

В начавшейся метели маячили косички шаманов и плащи солдат. Вместе союзники спустились к реке, и вперед вышел один из шетерских магов. Быстро зашептав, он поднял руку. Как только искра заклинания коснулась воды, начала образовываться узкая ледяная тропа.

– Ступайте осторожно, – предупредил маг.

Найт велел Кисточке спрятаться в сумке, пристегнутой к седлу Ханта. Недовольная ласка пискнула, но послушалась.

По одному люди стали переходить реку. Ветер норовил снести их в воду, но ловкие воины уверенно преодолевали хрупкий мост, а маг постоянно укреплял его новыми заклинаниями.

Когда по льду шли лошади, Хан придерживал их ветром, чтобы снизить вес. Он мог и просто перенести их так, в том числе и два с лишним десятка людей, но потом плевался бы кровью, теряя сознание. К тому же даже хрупкий мост казался намного надежнее не внушающих доверие способностей Хана, разметавшего крейнцев, как тряпичных кукол. Никто не хотел свернуть себе шею, жестко приземлившись на том берегу.

После переправы истощившего все силы мага Четырех Сторон подхватили под руки и напоили бодрящим отваром. Уставшим ребятам и Найту тоже дали сделать по глотку. Хотя лекарственные травы на Покровителя не действовали, терпковатый пряный напиток приятно согревал.

От реки до крепостной стены рос небольшой лес с редкими кривыми деревьями, многим из которых, наверное, было далеко за сотню лет. Все они стояли заметенные снегом и вяло покачивали тяжелыми ветвями.

Лагерь Крейна потускнел с наступлением рассвета, а небо выцвело до унылого светло-серого. Стояла тревожная тишина. Никто не решался разговаривать.

Взгляд Найта наткнулся на поломанную сосну. Эта громадина когда-то была одним из самых высоких деревьев здесь, но и она не выстояла в суровых условиях у арконских стен.

У Найта возникло ощущение, что он уже видел эту сцену однажды.

– Стойте.

В тишине его голос прозвучал внезапно и четко. Воины тут же насторожились, потянувшись к оружию.

Найту было знакомо это место, но он не успел вспомнить детали. Ощущение приближающейся опасности охватило все его существо. Волоски на руках встали дыбом.

– Здесь демоны!

Его предостерегающий крик еще звучал, а несколько стрел уже пронзили людей впереди.

– Засада! Их тут целая толпа! – пламя вспыхнуло в ладонях Элисте, и она быстро отдала приказы: – Поставить барьеры! Нери, лучники за тобой! Хан, прикрой нас!

Порыв ветра снес летящие крейнские стрелы. Шаманские бырьеры ярко засияли, отражая атаки магов, прятавшихся за деревьями. Сверху донеслись хлопки мощных крыльев, а следом один из барьеров разбился от удара черного меча. Создавшая печать шаманка упала на руки товарищей и закашляла кровью.

Пятеро демонов приземлились, подняв в воздух снег.

Один рассмеялся:

– Так вот откуда каждый раз выползали эти надоедливые муравьи. – Перейдя с демонического на ризский, он игриво подмигнул. – Эй, красивые шаманочки, выходите поиграть! Обещаю быть ласковым!

Лица кочевниц выражали отвращение. Демона это очень развеселило и он вновь захохотал.

Другой, поигрывая мечом, бросил презрительный взгляд в сторону Хана:

– А, это ты тот знаменитый псих? Как там тебя... Хм, плевать. Я слышал, ты просто чудовище. Но на вид в тебе нет ничего особенного.

– В тебе тоже, – без тени страха парировал Хан и, прищурившись, поддразнил: – Своих силенок не хватает, раз ты взял меч?

Демон зарычал:

– Жалкий смертный! Никому его не трогать – он мой!

– Не суетись, меня на всех хватит.

Вслед за этими словами рядом с ухом Найта прозвучал принесенный ветром шепот:

– Давай!

Вспышка на миг ослепила демонов. Тут же шаманские барьеры распались и со свистом полетели шетерские стрелы. Мечники сорвались с места, следуя за Аури. В тот же момент, ведомые конем Хана, лошади по широкой дуге поскакали к стене.

Врагов оказалось как минимум в два раза больше. Вслед за демонами в бой вступили люди. Заклинания летели с обеих сторон, сталкиваясь, шипя в воздухе, как клубки змей, врезаясь в тела и плавящийся от жара снег. Он моментально превратился в грязь и смешался с кровью.

Стихии схлестнулись, но ни со стороны северян, ни со стороны крейнцев не было никого сильнее Элисте. Ее огонь плясал под звон мечей и крики, как и тогда, в летнюю ночь под звуки флейты, лютни и пение кочевников. Но его сила многократно возросла и теперь он нес не красоту, а гибель. Шаманка сияла, словно феникс, восставший из пепла и празднующий свою заново начавшуюся жизнь.

Хан оттолкнул Найта за спину и направлял бросаемые им шарики с ядом. Демон с мечом пробился к ним. Хану тоже пришлось вынуть бастард. Засиявшее зелено-золотым и черное, как обсидиан, лезвия столкнулись.

– Драконья кость!.. – в шоке выдохнул демон, не ожидавший такого мощного сопротивления.

– Ты прав. – Хан влил в меч еще больше магии. – Начнем с крыльев.

Он обошел противника по дуге, легко отбиваясь и нанося удар за ударом, а затем сделал выпад и срезал одно крыло.

Будто густая тушь, брызнула черная кровь, полетели перья. Крыло упало в снег, где на него наступил Хан.

Вопль оскорбленного и раненого демона разнесся по лесу, как вой волка, угодившего в капкан.

Хан высокомерно поинтересовался, поигрывая мечом:

– Ну как, во мне все еще нет ничего особенного?

Из горла демона вырвался низкий гортанный звук. Он попытался сбить человека мощным ударом крыла, но тот ловко отскочил. Тогда горящие убийственным намерением глаза обратились к тому, кто оказался за Ханом. Демон рванул вперед с занесенным для удара мечом.

Перепугавшись, Найт заорал и швырнул в него все, что держал в руке. Он даже как-то не подумал о своей ауре и просто действовал по старинке. Тем более метод «хватай, бросай, беги» всегда работал.

Один из шариков угодил попавшему под обстрел демону прямо в лоб, и он скрылся в черном облаке.

Хан оградил задымленную зону барьером. Понаблюдав за рухнувшим в грязь и принявшимся, вопя во все горло, в агонии кататься по ней демоном, северянин удовлетворенно кивнул и брезгливо отопнул его в сторону.

Найт удивился:

– Ты его не убьешь?

– Он сказал, что во мне нет ничего особенного. Пусть помучается.

Покровитель подумал, что Хан Элияр и правда страшный человек.

Битва у стены продолжалась, а вместе с тем грохот доносился издалека – это армия Мартина осаждала крепость.

Крейнцы и демоны просчитались, решив, что легко одолеют отряд разведки и проникнут внутрь. Им не просто не удалось добраться до тайного прохода. Это их застали врасплох.

Элисте уже убила двоих демонов и случайно спалила несколько деревьев. Аури и другие мечники сражались с людьми. Иннае с Варианом убили еще одного демона. Нери с лучниками достали оружие ближнего боя и присоединились к остальным. Маги из Шетера дрались с магами из Крейна. Хан и Найт работали в качестве поддержки. С обеих сторон было много раненых и убитых, но северяне без остановки продвигались к стене, таща за собой тела товарищей.

Тут и там вспыхивали исцеляющие зеленые печати. Все шаманы владели базовой лечебной магией, способной перво-наперво остановить кровь.

Найт увидел, как Нае полоснули по спине мечом. Мужчина сразу убил нападавшего, но вдруг покачнулся и оперся на копье. В один миг перед ним появилась Аури и использовала самую мощную печать из всего своего арсенала целительницы. Она что-то сказала, и Нае слабо улыбнулся.

– Отступаем! – раздался крик Элисте.

Две шаманки первыми побежали к стене. Видимо, для открытия прохода требовалось время. Остальные северяне продолжали сдерживать солдат и оставшегося демона, который решительно направился к Элисте.

Словно тень из самой Бездны и прекрасный феникс – тьма и огонь столкнулись, заставив смертных отступить.

– А ты силен, хоть и не высший демон!

Глаза Элисте светились, словно раскаленный металл, и в них не было ни капли страха.

Ее противник отразил атаку меча своим клинком и, взмахнув крыльями, уклонился от пламени. Бастард в левой руке Элисте пролетел в сантиметре от его правого крыла.

Аури не посмела ослушаться наставницу, но и далеко уходить не стала. Отбиваясь мечом, она поглядывала то на Элисте, то на Иннае, который двигался медленнее после ранения.

Дымовые шарики почти закончились в карманах Найта, а лошади с сумками в самом начале схватки были отправлены к стене. Бросив последнюю горсть, он наконец использовал свою ауру. Несколько крейнских солдат, попавших под влияние иллюзии, замешкались. Им казалось, что в них летят ядовитые шарики, и они в испуге шарахнулись прямо к шетерцам.

– Неплохо, – похвалил Хан. Найт даже обрадовался, но его ждало разочарование. – А раньше твои птичьи мозги до этого не додумались?

– Извини...

– Просто попробуй соображать чуть-чуть быстрее в пять раз.

Найту показалось, что в этом предложении что-то не так, но времени размышлять у него не было.

Со стороны Элисте раздался вопль ярости и боли. Крылья демона вспыхнули, будто спички. Шаманка, дождавшись, когда все свои отойдут, начала использовать силы на полную. В считанные секунды с демоном было покончено.

Найт подумал, что Элисте тоже страшный человек.

– Где Вари?

Этот вопрос Хана заставил сердце юноши пропустить два удара. Он бешено заозирался и нашел Огонька далеко впереди. Натянув лук, он всадил стрелу в крейнца и вновь побежал. К своему ужасу, Найт увидел, как его преследуют не только люди, но и демон.

Откуда он взялся? Как они его пропустили?!

Забыв обо всем, Найт побежал со всех ног.

У крепости ждали шаманки, удерживавшие барьер перед широким проемом в стене, куда заносили раненых и убитых. Но стоило демону бросить в барьер черный кинжал, как тот распался. Одному из кочевников лезвие вошло в спину, и он тут же упал замертво.

К счастью, вовремя подбежавшие к проходу Аури и Нери помогли восстановить барьер, и раненые снова оказались под защитой сияющего занавеса.

Тем временем демон уклонился от меча Кахина, отважно бросившегося в атаку и схватил мальчишку за руку.

Пронзительный крик резанул по ушам Найта. Рука Кахина была оторвана, и из плеча хлестала кровь. Рухнув на землю, юноша едва смог зажать рану. От боли он громко стонал, по его лицу лились слезы.

Демон не глядя оттолкнул паренька ногой и достал из-за пояса еще один кинжал. Но удар был нанесен не им, а другим – с рукоятью из кости дракона.

Отсеченное запястье демона упало рядом с рукой Кахина. Вариан проскользнул мимо и подхватил истекающего кровью юношу, который уже потерял сознание.

Демон грязно выругался и рявкнул:

– Убейте его!

Каждый, кто видел эту сцену, был в ужасе. Стало ясно, что Вариану не убежать. Все произошло слишком быстро!

Губы демона растянулись в торжествующей улыбке, но она тут же превратилась в зловещий оскал.

Огненное заклинание крейнского стихийника было сметено мощной аурой, а стрела с красным оперением, наткнувшись на невидимый барьер, не коснулась Вариана. И с губ Аури, Нае и Хана слетело вовсе не его имя.

Найт наконец остановился. В его голове громко гудело, руки дрожали, дыхание стало хриплым от волнения и бега, а тело так устало, что хотелось просто упасть... Но в груди разлилось спокойствие. Вариан стоял перед ним с Кахином на руках. Очень напуганный, но главное – живой.

– Что ты такое, твою мать?!

Голос демона за спиной показался знакомым. Не он ли недавно катался в грязи?

Найт хотел обернуться, но понял, что его что-то удерживает. Это была рука с острыми когтями, торчащая из его груди.