Покровитель. Том 1

Глава 58. Предчувствие

Вскоре Найт лежал на уже знакомой просторной кровати в бывших покоях герцогини и пялился в потолок. Рядом удобно устроился сопящий Июль, периодически тыкавшийся мокрым носом в ладонь юноши. Кисточка, проведя воспитательный сеанс и искусав демона с Черничной горы, торжественно забралась ему на грудь, вздернув носик, и тоже уснула.

Очнувшись перед огромной толпой и с храмом Каррин за спиной, Найт подумал сначала, что ему снится очередной кошмар, в котором старейшина в алом собралась судить его за то, что он без спроса пришел в ее город. Но тогда он увидел радостные лица горожан, а также Хана, который, поднимаясь по лестнице, топтал ступени с таким видом, будто собирается пройтись так же и по Найту. Как только он поднялся и посмотрел сверху вниз с выражением: «Как хорошо, что ты жив, ведь теперь я смогу лично тебя убить», юноша попытался притвориться дурачком, выдавив виноватую улыбку.

«Могло быть и хуже» – подумал тогда Найт. Например, Элияр мог наорать на него при всех, но вместо этого предпочел орать уже в замке. Матерясь и прожигая демона с Черничной горы страшным взглядом, он не забывал подкладывать ему в тарелку кусочки мяса.

После пробуждения Найт был очень голодным и слабым. Максимум, на что он был способен, – отлепиться от площади, ухватиться за куртку своего Посланника и позволить тому унести себя в замок. Они прошли через толпу, одна половина которой бухнулась на колени, а вторая радостно вопила: «Второй Покровитель Севера! Ура!» Ужасно смутившись, Найт покраснел от шеи до кончиков ушей и долго не мог осмыслить происходящее.

Недавно он был готов умереть и проснуться уже в Бездне или же рассеяться, став одним целым с миром. Чего он никак не ожидал, так это того, что его будут восхвалять как героя. Разве эти люди не видели его черный туман? Что с ними не так? Почему они его не боятся? Тысячи взглядов явно были преисполнены восхищения и обожания!

Дождавшись, когда Хан унесет Найта подальше от посторонних глаз, Лейсан отвесила братцу легкий подзатыльник, больше похожий на поглаживание:

– Дурак!

А потом она разразилась гневной тирадой, которая плавно перешла в лекцию о безопасном использовании ауры.

– Я собираюсь забрать тебя к себе! – заявила Лейсан, мерившая шагами комнату, пока Найта вдохновенно ругал Хан.

Последний замолчал, остановившись на перечислении ситуаций, когда Найт вел себя глупо.

– Зачем забрать? – одновременно спросили Посланник и Покровитель.

Увидев такое единодушие в их поведении, Лейсан поморщилась.

– Как это зачем? – Вновь распалившаяся хранительница подскочила к кровати и принялась жестикулировать: – По-вашему, всего произошедшего недостаточно? Ты хоть понимаешь, что чуть не умер, бестолочь?!

– Но ведь не умер, – осторожно заметил Найт.

Лейсан окинула его с ног до головы взглядом, в котором читалось: «Это говорит тот, кто похож на привидение».

Найт закрыл рот, не решаясь спорить с грозной сестрицей. Он и впрямь был похож на привидение. Из дальнего угла комнаты, где стояло большое зеркало в золотой оправе, на него глядело тощее существо с белыми волосами, бровями и глазами. Его словно забыли раскрасить.

Он не знал, как Лейсан удалось вернуть ему столько божественной силы, которая теперь бурлила в крови, наполняя его тело теплом. Аура тоже восстанавливалась на удивление быстро. Лейсан и сама не ожидала такого хорошего эффекта.

– В любом случае, тебе еще нужно время для восстановления, – отрезала она. – Лучшее место для этого – озеро в моих владениях. – В ответ на вопросительный взгляд Хана она пояснила: – Это магическое целебное озеро. Энергии там достаточно, чтобы круглый год под землей цвели цветы.

Найт уже не раз лежал в теплых водах этого озера, когда Лейсан только нашла его. То место было невероятно красивым.

– Это разумно, – согласился Хан.

Найт открыл рот, собираясь возразить, но его заткнули ароматной булочкой. На тумбочке стояла еще целая корзинка таких. Ее принесли благодарные арконцы вместе с горой других подарков, среди которых была одежда, драгоценности, всевозможные угощения, несколько серебряных, стеклянных и фарфоровых чаш тонкой работы, покрывала, меха (их Найт попросил спрятать), золотые пластины, серебряные подсвечники, а также бесчисленное количество цветов, собранных по всем оранжереям города. Были даже фиалки в маленьких глиняных горшочках и ароматные свечи. Найт подозревал, что кто-то намеренно проболтался о его увлечениях. И даже подозревал кто.

– Тогда отправимся, как только тебе станет лучше, – сказала Лейсан.

– А порталы? – спросил Хан. – Раз ты пришла, они больше не закрыты? Тогда Покровители могут появиться в любой момент, лучше идти сейчас.

– Нет, порталы еще не работают. – Хранительница достала из-за воротника серебряный кулон в виде круга с множеством божественных символов. – Я смогла переместиться с помощью этого. Позаимствовала у наставницы, как и тот хрустальный кулон, который дала Найту.

– У хранительницы Айданы есть вещи, которых нет у старейшин? – изумился Найт.

– Она очень ст... мудрая. У нее полно полезных штук. Кулон может сработать только три раза и перенести за раз лишь двоих. По моим расчетам, чтобы разбить заклинание, наложенное на порталы, даже у старейшин уйдет немало времени. Это наверняка дело рук Мартина.

Хан вскинул брови:

– Он настолько силен?

– Неизвестно, насколько он стал сильнее за те годы, когда о нем ничего не было слышно. По словам наставницы, он был одним из самых могущественных Покровителей своего времени. Думаю, он может соперничать со старейшинами.

– Тогда почему он не появился сегодня, а отправил сражаться с Кираном какую-то мелочь?

Найт в очередной раз восхитился тем, как пренебрежительно может говорить о бессмертных этот бесстрашный человек.

– Кто его знает, – пожала плечами Лейсан. – Поскольку у него столько Посланников, расход ауры и божественной силы должен быть большим. Есть вероятность, что он просто не может сейчас с кем-то драться.

Хан уже в общих чертах знал о странных печатях с именем Мартина, найденных на руках некоторых крейнцев. Он предположил, что Мартин готовит что-то еще более мощное, чем тысячная армия демонов. Все трое не могли не подумать о Шетере. Если так, то городу придется очень тяжело.

– Надеюсь, шетерцы примут полудемонов, – вздохнул Найт.

Лейсан кашлянула:

– Кхм, этот ваш план... Старейшины не будут довольны.

– Им же нравится сидеть без дела у себя во дворце, – сказал Хан с презрением. – Вот пусть и дальше там сидят. Мы как-нибудь обойдемся без них.

Пока он убирал пустые тарелки и наливал стакан воды из кувшина, Лейсан переглянулась с Найтом, сделав большие глаза, что значило: «Почему он такой странный?» На что юноша пожал плечами и нерешительно улыбнулся, как бы говоря: «Не знаю. Ну, зато он хороший».

«Странный и хороший» Хан Элияр, а если точнее, совершенно не заботившийся о мнении каких-то там старейшин Элияр Арне, был в отличном настроении. Он наконец высказал все свои претензии и собирался как следует выспаться. Но перед этим ему нужно было кое-что обсудить со своим Покровителем.

Лейсан закончила поучать Найта и собиралась помочь шаманам с целительством. Открыв дверь, она столкнулась с группой радостных людей, столпившихся в ожидании у покоев героя.

– Хранительница Лейсан! – ахнул стремительно краснеющий Вариан. – Вы... вы...

– Спасибо, что позаботились о Найте, – улыбнулась девушка. – Заходите. Он будет вам рад.

Кивнув Аури и потрепав рыжие кудряшки потерявшего дар речи и способность двигаться Огонька, она зашагала по коридору.

Вариан издал невнятный писк.

Кахин, выглядывавший из-за его плеча, закивал, тоже покраснел и восхищенно выдохнул:

– Какая она крутая!

Обойдя двоих очарованных мальчишек, Аури первой вошла в комнату:

– Наш бедный Найт! Как ты себя чувствуешь?

За ней через порог переступили Нае, Араи, Элисте, Юриан и Аарон, а затем разрумянившиеся Вари и Кахин.

Найт почувствовал себя очень неловко и едва сдержался, чтобы не спрятаться под одеяло и притвориться, что его тут нет. Сейчас он был совсем не похож на самого себя и еще не оправился от шока. Но он не мог не поприветствовать волновавшихся за него людей, ведь был по-настоящему счастлив видеть их живыми и здоровыми.

Все принялись расспрашивать его и делиться собственными впечатлениями. Аури рассказала о ситуации в залах на первом этаже, где разместили раненых, и поделилась оптимистичными прогнозами. Оказалось, многих людей даже с очень серьезными травмами удалось спасти благодаря своевременной помощи горожан. Найт не мог не вспомнить старушку, погибшую под обвалившейся частью башни. Аарон сказал, что в молодости она была лекарем Соколов. Ее и других павших в битве, вскоре проводят в следующий мир со всеми почестями, как и положено героям.

Кахину было намного лучше. И хотя руку ему не вернет даже магия Лейсан, паренек не унывал и уже представлял, какой протез сделает ему леди Изабелла.

Элисте и Вариан были теми, кто сражался с армией демонов и наблюдал за ее отступлением из первых рядов. Они даже видели, как Киран убил высшего демона и нанес серьезную рану крейнскому Покровителю. Неясно, сможет ли тот исцелиться после ударов десяти молний в лоб.

– Наши добили остатки демонов, пока они не очухались от гипноза Найта, – сообщил Вариан. – Киран шарахнул по ним со всей силы!

– Где он сейчас? – спросил Хан, совсем не впечатленный достижениями Покровителя.

– С арконцами. Они не хотят его отпускать.

Аури фыркнула:

– Вот и пусть держится подальше!

Найт молча пил маленькими глотками чай, заваренный Элисте. Прекрасно. Чем реже он будет видеть Кирана, тем быстрее избавится от неприятных воспоминаний. Ему так же сильно хотелось забыть и о страшной битве, но события были еще очень свежи. Найт всеми силами старался отвлечься и насладиться чаем и приятной беседой.

– Раз ты у нас теперь Покровитель Севера, должны ли мы построить тебе храм? – спросил Юриан, улыбаясь и поглаживая счастливого Июля. Суровый рыжий мужчина и маленький рыжий песик у него на коленях смотрелись очень гармонично в большом кресле с зеленой обивкой.

– Точно! – подхватил Кахин. – Он должен быть таким же большим, как храм Каррин!

Найт чуть не выронил чашку, пролив ее содержимое на себя:

– Не надо!

– Почему? Ты ведь герой! Уверен, арконцы будут согласны.

Аарон кивнул.

– Нет! Нельзя!

Найт страшно выпучил глаза, но люди так ничего и не поняли. Как они могли забыть, чей это город? Да Каррин убьет его раньше, чем будет заложен фундамент этого храма!

Но он не мог прямо сказать, что Покровители скорее вырвут себе крылья, чем признают его равным себе.

– Подождите пока, – сказал Хан, забирая у перепуганного демона с Черничной горы чашку, чай из которой только чудом до сих пор не расплескался. – Сначала нам надо решить несколько проблем. И не думаю, что постройка храма важнее восстановления города и стены.

– Но как тогда Аркон может выразить тебе благодарность? – спросил Аарон у Найта. – Соколы готовы сделать все, что попросишь.

Юноша перевел нерешительный взгляд на Иннае, и тот кивнул:

– Ты же спас целый город. Просто скажи, чего хочешь.

Найт растерялся. Разве помощь в его лечении уже не считалась за благодарность? Как он мог просить у арконцев что-то еще? Ему и так всего было достаточно. И эта гора подарков... Ладно еще еда, но что ему делать с драгоценностями? А с мехами и посудой? Куда девать одежду? Он должен все вернуть!

– Ты не будешь ничего возвращать, – Хан будто читал его мысли.

– Но зачем мне столько?!

– Ты же не хочешь обидеть этих людей? Они сделали подарки от всего сердца.

– Просто раздай то, что тебе не нужно. Или оставь Нае, он придумает, как использовать вещи с пользой, – посоветовал Вариан, уже прикончивший половину пирога с клубничным вареньем.

У Найта сразу стало легче на душе.

– Я бы взяла немного меха, если ты не против, – сказала Элисте. Сняв доспехи и переодевшись в длинное теплое платье, подчеркивающее ее идеальную фигуру, шаманка выглядела расслабленной и полностью отдохнувшей. Как будто не она пару часов назад махала мечом и поджаривала демонов до хрустящей корочки.

– Конечно! – обрадовался Найт. – Все вы, пожалуйста, берите все, что хотите!

Аарон намеревался вежливо отказаться, но Нае велел ему выбрать подарки для Соколов в дополнение к наградам от герцога, положенным за большой вклад в победу. Остальные спорить не стали, особенно Вариан, сию же секунду придвинувший к себе пирамиду изысканных десертов.

Видимо, один из дарителей что-то спутал, потому что в горе вещей нашелся лук и вышитый розами колчан, полный стрел. Увидев блестящие глаза Огонька, Хан благодушно отдал подарок ему. Но, по настоянию Найта, ему пришлось взять сапоги, сделанные лучшим мастером в городе. Юноше они оказались велики, что было ясно с одного только взгляда, а вот Хану в самый раз.

Покровитель ничуть не жалел, отдавая вещи. Он отказался бы от них всех, кроме пирога с черникой, конечно. Благодарность, испытываемая им, не могла измеряться в таких мелочах.

Когда все разошлись, и остался только Хан, Найт понял, что все это время улыбался.

– Значит, уйдешь с Лейсан? – спросил Хан. Лениво развалившись в кресле, он обгладывал свиное ребрышко, запеченное в томатном соусе. Оно было блестящим, сочным, с румяной корочкой и таким ароматным, что невозможно устоять.

Найт сжал в пальцах край одеяла. Ну и чего он снова боится? Пора уже взять себя в руки!

– Если я вам еще нужен, я хочу остаться! – выпалил Покровитель.

Хан вздернул брови, удивившись, а потом улыбнулся и поднял ладонь с печатью:

– Ты же мой Покровитель. Можешь делать все, что хочешь. Я никогда не откажусь от тебя.

Мысли в голове Найта сбились в кучу, взгляд замер на спокойных и ласковых, чуть прищуренных глазах собеседника. На несколько секунд демон с Черничной горы потерял связь с реальностью.

«Что он сказал?!»

Натянутые до предела нервы вот-вот могли порваться. Мозг работал с трудом, как старые часы с проржавевшим механизмом. Найт едва смог выдавить фразу, которую не следовало бы говорить после таких слов Хана, но все же пришлось:

– Выйди из комнаты, пожалуйста.

– Что? – не понял тот, замерев с ребрышком у рта.

– Выйди! Прошу!

Элияр хоть и был ошеломлен его внезапной переменой настроения и криком, но не стал задавать вопросов и послушно вышел. Недоеденное ребрышко осталось лежать в тарелке.

Сгорая от стыда, Найт свернулся калачиком под одеялом и уставился в пустоту. В один момент его белые радужки были словно залиты чернилами, вернув себе первоначальный цвет. Глаза заволокло влажной дымкой, отчего они вновь стали похожи на бездонные озера в кромешной тьме. Две слезинки, словно боясь быть замеченными, быстро скатились из них и исчезли на подушке.

Найт не чувствовал себя счастливым. Он как будто получил то, чего был не достоин, то, что предназначалось кому-то другому, а он это украл. Все казалось фальшивым. И он тоже фальшивка. Стоит открыть глаза, как иллюзия развеется, обернувшись суровой реальностью: он снова окажется в своей пещере, один в комнате с остывшим камином, и поймет, что все это был только сон...

Кисточка свернулась в ладони Найта и тихо лежала, глядя на него, как будто все понимала. Рыжий песик потерся о босую ногу, торчавшую из-под одеяла, лизнул ее и снова засопел. Комната погрузилась в тишину, и скоро Найт, измученный мыслями, уснул, обнимая подушку.

Окутанный невидимыми заклятиями сокол летел через мокрый снег. Барьер в форме шара защищал его от стихии, и никто, если он не обладал такой же силой, как Киран, не смог бы его заметить. Письмо, привязанное к лапке птицы, даже не трепетало от ветра, как и алая лента с печатью на нем. Но даже с поддерживающей его жизненные силы магией, сокол достиг края Ашерского леса лишь на третью ночь.

Громадный белый дворец с острыми шпилями, роскошными балконами, арками и садом будто застыл в начале осени. Золотистые и медные листья украшали деревья и дорожку, ведущую к тяжелым дверям. Яркий свет магических камней озарял хрустальный мост и замысловатую резьбу на стенах дворца, а кусты и статуи отбрасывали причудливые тени.

Сокол заметил распахнутые двери на балкон. В просторном помещении полыхал большой камин, перед которым лежали харсанские ковры и были расставлены полукругом диван и кресла. Столик с резными ножками, ширмы и вазы с орнаментом, дахадская парча, ароматы сладостей и восточных специй – вся обстановка переносила того, кто оказывался в покоях старейшины Эйдена, прямо в Харсан.

Сам Покровитель полулежал на софе, лениво перелистывая страницы какой-то ветхой книжонки, совсем не сочетавшейся с окружающими вещами. Брови его были нахмурены, острый взгляд едва не прожигал старую бумагу, как раскаленный кинжал. Будь гонец не птицей, а человеком, он бы задумался о том, что же такого Эйден мог вычитать в этой книге, написанной давно забытым смертным много лет назад. Но сокола заботил лишь отдых, еда и доставка послания. Он влетел в покои, усевшись на спинку софы, и издал клекот, требуя внимания к своей персоне.

Эйден изумленно уставился на незваного гостя. Он не мог не узнать печать и ленту на письме и тут же отвязал его от лапки птицы и вскрыл ножом для фруктов. На дорогой бумаге незнакомым размашистым почерком кратко излагалась ситуация в Арконе. Подпись была простой, без завитушек и подчеркиваний: «Киран».

Снизу другим, каллиграфическим почерком добавили одно предложение: «Я, Посланник Покровителя Севера, герцог Иннае Аркон, выражаю почтение Совету и прошу помощи в защите крепости».

Эйден хмыкнул и отбросил письмо на столик.

– Мальчишка все-таки заключил контракт. – Переведя взгляд на ожидающего награды гонца, он бросил: – Проваливай.

Сокол не нуждался в переводе на птичий. Этот мужчина излучал осязаемую опасную ауру, как свирепый хищник, перед которым когти и острый клюв все равно что сломанная веточка. Перепуганный сокол тут же улетел, забыв об угощении.

– Каррин будет в ярости, – довольно промурлыкал себе под нос Эйден, потягиваясь и поднимаясь с софы. Его парчовый халат был сброшен на пол, открывая вид на мускулистую спину и грудь. Кожа была теплого медового оттенка и словно светилась изнутри.

Все Покровители были красивы, но некоторые особенно. В ком-то сочеталась грация и сила, кто-то был нежным и изящным, как распустившийся цветок или молодое деревце, а некоторым доставались от Вселенной необычные и запоминающиеся черты лица.

Кроме крыльев, все любили хвастаться своими знаниями и знакомствами. Эйден был одним из немногих, кто преуспел и в том и в другом. Он был воином и прекрасным танцором, мог пересказать сотни книг из Великой библиотеки и побывал почти во всех уголках мира, по могуществу ему не было равных, а внешностью и обаянием он покорил немало сердец. Никто не посмел бы ему перечить. Эйден прислушивался только к Ноэ и Сибилле. Они отдали под его управление половину дворца, пока сами проводили время в своих покоях или за бесконечной болтовней, слушая которую, можно было умереть от скуки. Пока отсутствовала Каррин, Эйден властвовал над всем и вся, словно дракон, забравшийся на вершину горы и глядящий на всех снисходительно, как на слабых и глупых смертных, проводивших свой недолгий век в невежестве и пыли.

Безупречной кожи коснулась ткань атласной рубашки. Длинные пальцы застегнули вереницу алмазных пуговиц на жилетке кроваво-красного цвета. Ему очень шел белый, но больше всего он любил красный. Не тот, которым известна Каррин, – сдержанный алый, похожий на цвет почти увядшей розы, – а красный оттенка свежей крови, в которой отражаются языки пламени. Эйден любил этот цвет по одной простой причине: он был таким же, как цвет его крыльев в день его триумфа, как вино в бокале, который подняли в его честь четверо старейшин, как его собственные глаза, пылающие в ночи, среди скал на краю Харсана. Этот цвет напоминал о его величии.

Эйден оделся и неспешно направился к покоям Сибиллы. Как и ожидалось, она и Ноэ обсуждали какую-то ерунду за чашкой чая в саду. Ветви тысячелетних ив касались поверхности вод темного озера. Стайка духов-бабочек кружила над отражениями Клариссы и Нура. Болтала больше Сибилла, а Ноэ созерцал необычайно ясное звездное небо, иногда кивая и коротко отвечая среброглазой старейшине.

– Эйден, доброй ночи, – поприветствовала Сибилла со своей обычной улыбкой. – Разве в это время ты не читаешь книги, развалившись на софе в своих покоях? Что привело тебя к нам? Может, чаю?

Она не делала пауз между вопросами и сразу плеснула розового чая в пустую чашку. Что ж, у старушек свои причуды.

Эйден не стал ходить вокруг да около и сразу передал письмо:

– Это принес сокол только что.

Вообще-то, это самое «только что» случилось больше часа назад. Дворец был огромен. Чтобы по прямой дойти из одного его конца в другой, понадобится минут тридцать, а Эйден еще и прогуливался.

Сибилла вслух прочла письмо и удивленно вскинула брови, напоминавшие мягко изогнутые тонкие веточки:

– Мартин решил действовать раньше, чем мы предполагали.

– Раньше, чем ты увидела, – поправил Ноэ, даже не оторвав взгляда от неба. Развалившись в плетеном кресле с чашкой чая, он олицетворял собой полное безразличие, но не упустил случая в шутку или чисто от скуки поддеть подругу.

– Если я вижу снег, значит, я вижу снег. Мои видения не сопровождаются четкими указаниями дня и месяца, – парировала Сибилла. – Что ж, это даже к лучшему. Киран наконец-то заключил контракт с лордом Аркона, как мы и хотели. Хм... А почему я не знаю этого Иннае?

– Разве старейшине нужно знать о каком-то смертном? – Эйден скривил губы. – Если он Аркон, то все в порядке.

– О, понимаю! Кое-кто скрывал своего третьего внука! – Сибилла так обрадовалась своей догадке, словно сделала величайшее открытие за последнюю сотню лет. – Как интересно! Иннае значит «родной дом». Это дитя – сын кочевницы. Ай-яй. Каррин не обрадуется.

– Она недолюбливает шаманов только из-за меня, – сказал Эйден. – Словно это я вытащил их из Харсана и разбросал по всему Северу.

– Зачем обсуждать очевидное? – прервал их Ноэ, наконец переместив взгляд на жилет Эйдена. В синих глазах мелькнула тень заинтересованности, которую вновь поглотил океан скуки. – Просто отправь туда отряд и приведи в порядок портал. Каррин разберется с этим, когда вернется.

– Я уже проверил. Порталы в пределах всего герцогства запечатаны магией. Понадобится примерно десять часов, чтобы моя печать закончила разрушать ее отсюда.

В это время вокруг прозрачного камня в беседке мерцали янтарные символы. Темная сила на другой стороне яростно сопротивлялась, но Эйден не просто так считался одним из лучших. Он даже скромничал. На разрушение заклинания должно было уйти всего семь часов.

– Прошло уже много времени, – сказала Сибилла. – Битва наверняка завершилась.

– Есть ли тогда смысл вмешиваться? – зевнул Эйден.

– Ого! – вдруг воскликнула Сибилла. Оба мужчины заметили мелькнувший в ее серебряных глазах черный зрачок. – Невероятно!

– Что вы видели? – Эйден сразу оживился.

– Наши опасения, – лицо предсказательницы стало серьезным. – Приближается тьма.

Не зная ничего ни о каких-то там видениях, ни об Эйдене, который после объяснения Сибиллы, скрипнув зубами, помчался в беседку, чтобы ускорить действие печати, ни о заговоре, грозившем перевернуть весь мир, Найт сладко спал под теплым одеялом. Это был редкий случай, когда ему снился не кошмар, а обычная прогулка по лесу и множество светящихся в темноте бабочек, похожих на духов из дворца Совета. Он следовал за ними, и они вели его по узкой тропинке. На лес опустилась ночь, но Найт не боялся. Спокойствие и ощущение безопасности будто стали двумя нежными руками и обняли его со спины.

Юноша пошевелился и приоткрыл почерневшие ресницы. Он даже не заметил, что и волосы вернули свой обычный цвет, пока не встал с кровати и не потянулся за одеждой. Черные пряди упали на слегка румяное после сна лицо. Божественная сила и аура в кои-то веки находились в балансе. Было тихо и спокойно, будто вчерашние события ему просто приснились.

На миг все показалось нереальным, и Найт ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит.

Больно. Значит, он не сошел с ума.

– О-ох, – вздохнул юноша, кое-что вспомнив, потер пальцами брови и принялся массировать виски. – Что же мне теперь делать?

Вообще-то, он нарушил приказ старейшин оставаться на Черничной горе! И если раньше это можно было скрыть, то теперь новости моментально разлетятся по всему Северу. Лишь вопрос времени, когда его вызовут, чтобы назначить наказание.

Как он мог забыть об этом? Разве можно теперь отправляться к Лейсан?

Найт не хотел взваливать свои проблемы на плечи хранительницы. Да и что с ним могут сделать старейшины? Запечатают на горе или временно запрут во дворце? Глупо будет убивать того, кого назвали Вторым Покровителем Севера. Хотя он сам не считал себя героем, арконцы думали иначе. Это правда, что такой, как он, мог пошатнуть веру смертных в могущество Покровителей, но больше этой вере навредит его смерть.

Найт немного успокоил себя и быстро оделся. Он собирался найти Лейсан и уговорить отпустить его домой одного, а заодно попрощаться с ребятами, ведь неизвестно, когда они смогут увидеться вновь, да и смогут ли вообще.

Июль зевнул, когда юноша погладил его, и преданно ткнулся влажным носом в ладонь, а Кисточка забралась в карман теплого пальто, высунув только мордочку, уже готовая к путешествию.

Найт взялся за красивую кованую ручку и распахнул дверь.

Не зря он думал о том, что все идет слишком уж хорошо, не зря его сердце замерло, предчувствуя беду.

В темном коридоре ощущалось чье-то присутствие. Не успел Найт хоть что-то предпринять, как заклинание невидимости было снято, и перед ним появились четверо стражей в белоснежной форме и с суровыми лицами.

– Как вовремя, – сухо сказал один из них. – Старейшины приказали немедленно доставить тебя во дворец. Советуем не сопротивляться. Мы не хотим поднимать шум.

– Я... – Найт отступил на шаг. Румянец на его лице быстро сменился страшной бледностью.

Другой страж достал из-за пояса мерцающие белыми божественными символами оковы:

– Руки.

Найт ощутил жар, поднимающийся от поясницы к затылку, в ушах запульсировала кровь.

– Это потому что я нарушил приказ? – его голос звучал тихо, как комариный писк.

Первый страж хмыкнул. В произнесенных им словах не было ни капли сочувствия:

– Скорее всего, ты умрешь.