Покровитель. Том 1

Глава 7. Псих

Найт все еще чувствовал слабость во всем теле, но от вяленого мяса, протянутого Аури, не отказался. Измученный, он быстро уснул, укутавшись в пальто. Ласка свернулась во впадинке над его ключицей, наевшись своих мышей.

Аури решила дежурить первой, уютно устроившись на покрывале. Нае положил Вариана, спящего с прижатой к груди рукой, ближе к огню и сам лег у него за спиной, защищая от ночного ветра. А Хан какое-то время бесцельно бродил вокруг, то принося новые ветки, то принимаясь за чистку оружия, то подбрасывая и ловя нож, а порой и вовсе замирал, уставившись на огонь. Под строгим взглядом Аури он наконец-то угомонился и с раздраженным вздохом сел рядом с ней.

– Покажи руку, – потребовала девушка. В ее протянутую ладонь без лишних слов опустилась рука, с которой уже сняли залитый кровью наруч.

Шаманка с видом профессионала привычно сотворила печать над длинным порезом, а когда он затянулся, превратившись в красную полосу, наложила мазь из своей сумки и обмотала чистой тканью.

– Надо было еще глянуть на нашего молодого господина, – пробормотала она.

Хан недовольно посмотрел из-под бровей.

– Не зыркай на меня!

Аури стукнула его в плечо. Подобравшись к спящему Найту, она осторожно отодвинула ворот черной рубашки, стараясь не разбудить его и Кисточку. Бледная шея вся была в пыли и грязи. Похоже, молодой господин даже не старался ее отчистить. А ведь никто из них не подумал, что не привыкший к подобному стрессу человек может просто сломаться. И даже Аури, поверив ему на слово, не стала обследовать на предмет травм, хотя – демоны раздери этих крейнцев! – парень грохнулся с лошади!

В итоге кочевница нашла только небольшую ссадину на лбу и несколько царапин на шее, а рядом засохшую кровь. Тихо наложив слабую печать излечения, она осталась довольна своей работой. Насколько она помнила, Найт во время поездки и ужина свободно двигал всеми конечностями и ни разу не морщился, будто терпел боль. Значит, ему очень повезло.

Аури тщательно осмотрела пространство вокруг их стоянки, поставила парочку маскировочных барьеров и вернулась к небольшому костру в круге из камней.

Месяц щедрый в этом году выдался холодным. Ветер пронизывал по ночам, а днем воздух не особо-то нагревался. Северяне, привыкшие к местному климату и ночевкам под открытым небом, были одеты в рубашки и легкие куртки. А вот их пленник все время ежился в своем пальто.

– Я не могу спокойно смотреть на это, – сочувственно сказала Аури.

– Нормальный человек давно бы уже заболел, – хмыкнул Хан.

– Может, у него крепкое здоровье? Только не говори, что специально давал ему мерзнуть, чтобы проверить.

Лучник безразлично пожал плечами и поднялся с покрывала.

– Хан? – Аури сердито смотрела на его удаляющуюся спину. – Ты совсем, что ли? Хан!

Никакой реакции.

– А если он действительно сынок какого-нибудь лорда? Он же рос в тепле и уюте! Ты вообще подумал об этом? Ты, бесчувственная скотина, я завтра же отдам ему твою запасную одежду, понял?!

Хан махнул рукой, как бы говоря ей делать, что хочет. Аури скрипнула зубами и решила, что несколько монет и одежда из его сумки станут отличным извинением для нее и молодого господина.

– Найт...

– Мм, – его пальцы дернулись под тканью пальто.

– Эй, вставай...

Демон с Черничной горы открыл один глаз и обнаружил, что мир вокруг покачивается туда-сюда. Ему понадобилась целых три секунды, чтобы потять, что это Аури трясет его за плечо.

– Поднимайся! Живо! Нужно бежать! Слышишь, молодой господин? Отрывай свою задницу от земли!

Он резко подскочил. Пальто, которым он был укрыт, слетело, а прыгающая вокруг ласка быстро забралась на рубашку, истерично пища.

Все вокруг полыхало. Жаркое пламя распространялось от одного дерева к другому, набрасываясь на них, как дикий зверь. Кто-то кричал, отдавая приказы на крейнском:

– Окружить! Не дать им уйти!

Аури подтолкнула Найта к черному коню, на которого быстро вскочил Хан и одним резким рывком затащил следом юношу, подхватив того под ребра. Нае и Вариан уже сидели на своих лошадях. Северяне, действуя как один организм, помчались прочь с горящей поляны, обгоняя ветер. Аури была впереди и мечом расчищала дорогу от веток, Хан гнал коня следом, за ним Вариан, стрелявший из лука, а Нае прикрывал их от целой толпы вражеских солдат со знакомым магом во главе.

– Мне нужен человек с черными глазами и волосами, – скомандовал сторонник. – Остальных можете убить!

– Интересно, почему? – прозвучал над ухом у Найта устрашающий голос Хана.

– Впереди Вороньи обрывы! – крикнула Аури.

Найт был прижат к шее лошади чужой грудью, перетянутой жесткими ремнями от брони, и чувствовал на затылке дыхание, напоминающее недавний кошмар. Сейчас этот человек не очень-то отличался неизвестного монстра, что гнался за ним во сне.

– Если придется прыгать, держись за меня, – сказал Хан.

– Прыгать? – сердце Найта пропустило удар.

– Я все равно выясню, зачем ты вдруг понадобился крейнцам, но пока нам надо уйти от них, – добавил северянин.

– Подожди! Куда прыгать?

Его вновь проигнорировали.

Очередная стрела с красным оперением едва не угодила Хану в плечо, но ее словно порывом ветра отнесло немного в сторону, и пострадал лишь рукав кожаной куртки. Однако это не значит, что в следующий раз ему так же повезет.

– Послушай, – нерешительно начал Найт, – если им нужен я, то в меня они не станут стрелять, так?

– И что ты предлагаешь? – с усмешкой спросил Хан.

– Давай я сяду сзади и...

– Не притворяйся, – прорычал лучник, отчего у Найта по спине побежали мурашки. – Не пытайся делать вид, что хочешь меня защитить.

– Но я просто...

Найт замолчал. А почему он вообще об этом подумал? Это разумно? Да, вполне, но с чего ему вдруг понадобилось прикрывать спину этого придурка? Видимо, опять в голове помутилось...

– Эй, молодой господин, – каким-то странным тоном, которого он не понял, сказал Хан. – Все еще хочешь помочь? Тогда перелезай.

Юноша резко обернулся и увидел ухмыляющегося северянина, который с ожиданием посмотрел на него, подняв брови:

– Давай, ну?

«Это провокация, – осознал Найт. – Я не должен поддаваться!»

Тем не менее, его губы растянулись в демонической улыбке. Перелезть? Да пожалуйста!

«Я сошел с ума, если ведусь на такое. Выглядит самоубийственно», – подумал демон с Черничной горы, в то время как его руки и ноги уже начали действовать.

Он развернулся и перекинул правую ногу через шею коня, оказавшись боком к Хану. Потом схватил того за куртку и перекинул левую ногу, теперь сидя с ним лицом к лицу и глядя на него с вызовом: «Ну что, удивлен?»

Хан открыл рот, собираясь что-то сказать, но Найт отвернулся и продолжил выполнять свой трюк. Он придвинулся ближе и стукнул северянина по левой руке. Когда Хан поднял ее, внимательно наблюдая за действиями юноши, а тот обвил его ногами и ловко проскользнул под рукой, крепко держась за куртку и броню. Ноги в потрепанных туфлях свесились вдоль ног в высоких ботинках.

Хан молчал. Такого он точно не ожидал от молодого господина, не умеющего толком держаться в седле, а? Демон с Черничной горы был горд собой.

– Неплохо, – сухо похвалил северянин и насмешливо добавил: – Но можно и лучше.

Найт закатил глаза. Неужели этот человек умрет, если не будет каждый раз показывать свой ужасный характер?

– Они догоняют! – выкрикнул Вариан. – У меня больше нет стрел!

– Придется прыгать, – сказал Хан.

Раз они направлялись к каким-то обрывам, значит, надо прыгать оттуда? Почему с каждым разом эти люди кажутся все более сумасшедшими?

– Мы близко, – сообщил главный псих в этой компании.

Найт вцепился в его одежду еще крепче и стал морально готовиться. Но вскоре впереди показалось целых три водопада, и вся подготовка уже не имела значения. Из-за густого тумана были видны только макушки деревьев, а что находилось внизу – неизвестно.

Сзади приближался топот копыт. Найт потерял из виду остальных северян: они либо выбрали другой путь, либо сражались. Оставалось надеяться, что они смогут выжить.

Заметив, что конь черный конь свернул к обрывам, маг Четырех Сторон отдал приказ:

– Наперерез!

Несколько крейнцев с луками и мечами ускорились, стараясь перекрыть путь, а маг поднял руку, читая заклинание. Обернувшись, Найт встретился с ним взглядом. Зеленые глаза светились азартом, как у охотника, загоняющего дичь.

Нет уж. Он хоть и слабый, но все же Покровитель как-никак, а не какой-то испуганный кролик или олень.

«Заинтересовался моей аурой? – Найт изогнул бровь, концентрируясь на энергии в своем теле. – Тогда получай!»

Темная сила вылетела в направлении мага, словно толстый хлыст, ударив по заклинанию в его руке. Юноше понадобилась вся концентрация, на которую он только был способен, чтобы придать хаотичному потоку хотя бы такую форму и не коснуться сидящего рядом Хана. К счастью, этого хватило. Синий свет погас, маг и его лошадь на мгновение замешкались, а Хан в этот момент вытащил меч и взмахнул им в сторону солдат, бросившихся наперерез. Один из всадников упал, раненый, а другим пришлось объезжать вставшую на дыбы лошадь и перепрыгивать его самого, чтобы не растоптать.

Подчинившись приказу хозяина, вороной конь в два прыжка преодолел оставшееся расстояние до обрыва и без страха кинулся вниз.

– Да что за-а... а-а-а! – эхом разнесся над водопадами вопль Найта, исчезнув за стеной тумана вместе с ним самим, а также Ханом и конем.

Сторонник затормозил у самого края, из-под копыт его коня полетела почва и кусочки травы.

– Куда вы смотрели, идиоты?! – в гневе заорал он и шарахнул заклинанием об землю, тут же покрывшуюся льдом. – Надеюсь, он выживет. Теперь будет сложно его найти. Эта северная скотина – маг!

Швырнув еще одно заклинание в туман, крейнец развернул коня и поскакал обратно, ведя за собой солдат.

А Найт падал среди капель воды, парящих в форме прозрачных шариков, и крепко цеплялся за куртку Хана. Неожиданно налетел мощный порыв ветра, тормозя их двоих. Даже конь словно завис в воздухе, а капли воды стали двигаться в обратном направлении.

Одежда моментально намокла и облепила тело, волосы быстро развевались на сильном ветру. Найту казалось, что он попал в ураган. Наконец ветер стих, и падение продолжилось, но теперь до воды оставалось уже не так далеко, и удар должен был получиться несильным.

Куртка Хана выскользнула из рук Найта. Ахнув, он, попытался ухватиться за нее снова, но безуспешно. Тогда северянин ловко развернулся в воздухе и дернул его рубашку на себя. Раздался треск ткани, изумленный выкрик Найта, ударившегося в полете о чужое тело, словно то была кирпичная стена, а затем плеск воды, когда в нее рухнул конь и за ним два человека.

Под водой было темно. Деревья обступили водопады и реку, отбрасывая большую тень. Найт потерял ориентацию в пространстве и наглотался ледяной воды, но наткнулся на что-то твердое, оказавшееся человеческой спиной. Потом его подхватили и потянули вверх сильные руки. В малом количестве света он сумел разглядеть Хана, скинувшего с себя тяжелой куртку, но не выпустившего меч. Наконец-то вынырнув, оба парня закашлялись.

Найту казалось, что его вморозили в льдину, а грудную клетку стянули ремнями. Пока не выкашлял всю воду, он не мог нормально вдохнуть. В это время Хан тащил его к берегу, уверенно двигая в воде всеми четырьмя конечностями и даже умудряясь высматривать коня, который тоже отфыркивался и плыл.

Наконец они выбрались на холодные камни, заливая их водой, стекающей ручьями с волос и одежды. Издав горестный стон, Найт на животе выполз на траву и упал не в силах пошевелиться. По нему словно потоптался табун лошадей, в ушах бухало, а сердце было готово переломать ребра. Его била крупная дрожь, а ветер пронизывал до самых костей.

– Вставай. – Найта дернули вверх и сначала заставили сесть, а потом встать. Хан встряхнул его и сказал, пытаясь поймать рассеянный взгляд черных глаз: – Эй, ты хочешь околеть? Сейчас же раздевайся! Я разведу костер – надо высушиться. Ты слышишь меня?

Ответом ему было озадаченное выражение лица. Рассерженный Хан застонал, закатывая глаза:

– Демоны! Только не ори.

И он принялся быстро срывать рубашку с трясущейся статуи, глядящей на него круглыми, выражающими крайнюю степень недоумения глазами. Когда северянин потянулся к брюкам, статуя, наконец, сообразила, что нужно делать, и с криком «Убери руки!» оттолкнула его.

– Поторопись, – буркнул Хан, сбрасывая на траву свою рубашку и направляясь в лес за ветками.

Не прекращая дрожать, Найт обхватил себя руками и осмотрелся. Большой черный конь уже отряхнулся и стоял у высокой сосны. С его блестящей гривы капала вода, а черный глаз глядел на Найта с укоризной.

Покровитель хмурился, стягивая брюки и подбирая с травы свою порванную рубашку, а немного подумав – и рубашку Хана. Они что, будут сидеть у костра голышом, как дикари? Вот еще! Все равно Найт не может замерзнуть насмерть, а псих пусть делает, что хочет.

Спрятавшись за коня, у которого, похоже, были к нему какие-то претензии, Найт разделся полностью, выжал свою и чужую одежду и натянул мокрые брюки. Он стряхнул воду с волос и зачесал их пальцами назад, а потом вдруг осознал: чего-то не хватает, а точнее – кого-то.

– Кисточка! – в ужасе выкрикнул юноша. – Ох, пожалуйста, только не снова...

Она непременно должна быть жива! Ласки ведь хорошо плавают.

Босой и перепуганный Найт, чьи туфли остались в реке, закусив губу, заметался по небольшому участку, надеясь обнаружить свою маленькую подругу.

– Да здесь она.

С охапкой веток из-за дерева вышел Хан, а за ним выскочила Кисточка. Она подбежала к ногам юноши и с важным видом положила перед ним толстую мышь, как бы говоря: «На вот, ешь. Я поймала для тебя».

Выдохнув, Найт опустился на колени и погладил пальцем маленькую головку. Ласка гукнула и тут же забралась ему на плечо, слегка царапая голую кожу.

– Зачем мне твоя мышь? – шепот сорвался с побледневших губ, а пальцы ласково коснулись еще влажной шерстки. – Лишь бы ты была цела. Не бросай меня, ладно? Я...

Он не договорил и решил просто прикрыть глаза, чтобы успокоиться.

Наблюдавший за сценой воссоединения Хан уже развел огонь с помощью простой печати: любой, кто владел какой-либо магией, мог выучить несколько простых шаманских трюков.

Почувствовав тепло, Найт поднялся, подошел к Хану с мокрой одеждой в руках и молча протянул светло-коричневую рубашку:

– Твоя.

– Зря не снял брюки. Решил согреться только наполовину?

Найт дернул бровью:

– А ты?

Высокие ботинки северянина уже сушились, шнурки на них были расслаблены. Зато черные форменные штаны остались на Хане, который с ехидной улыбкой забрал рубашку и подошел к коню.

– Кто из нас молодой господин из города, а? – сощурившись, поддразнил он. Найт фыркнул.

Облегченное армейское седло чудом не свалилось со спины коня, а седельная сумка с вещами была примотана к нему намертво. Лучник вытащил запасные вещи и развесил сушиться у огня. Туда же отправилась и рубашка Найта.

Юноша вспомнил, как Аури выкрикнула название – Вороньи обрывы. Эти самые вороны, кстати, уже несколько раз пролетали мимо, громко каркая. Был еще кое-кто, упоминавший это место: Киран. А ето потенциальный Посланник, вроде как, должен обладать магией ветра. Той самой, что затормозила их падение. И, очевидно, с помощью нее Хан отводил в сторону крейнские стрелы.

Найт рассмеялся, привлекая внимание лучника, который в недоумении поднял брови и, по-видимому, раздумывал, не стукнулся ли бедняга головой.

Это было похоже на злую шутку. Как странно все совпало! Найт хотел встретиться с отказавшимся от контракта человеком? Встретился. Он хотел спасти его? Смертный и так прекрасно справился, да еще взял демона с Черничной горы в плен. Оставалось только посмеяться над своей глупостью.

А чего он хотел? Думал, встретятся, поболтают, как приятели, посмеются над Кираном и разойдутся? Ах да, он же еще хотел поздравить смертного с тем, что у него хватило ума не заключать контракт. Теперь стоило бы посочувствовать самому себе, так как собственные мозги он, видимо, оставил на Черничной горе.

Но легко отступать было не в характере Найта. Сидя на ветках у костра, обхватив себя руками и положив подбородок на предплечье, он мрачно улыбался.

«Этот псих все время был рядом и вел себя как последняя сволочь, а я еще переживал, что его могут высечь, – ворчал про себя Покровитель. – Теперь мне его не жаль. Ни капельки! Только гляньте на этот шкаф! Что ему сделается от нескольких ударов кнутом? Да он продолжит ругаться и угрожать людям с этой его наглой ухмылочкой и даже не поморщится!»

Хан был всего на полголовы выше Найта, чуть шире и хорошо развит физически – все-таки солдат-пограничник, да еще и северянин, которые в большинстве своем отличались крепким телосложением. С объективной точки зрения его нельзя было назвать шкафом, но в глазах демона с Черничной горы этот человек выглядел как настоящий бандит и сплошное разочарование.

Наверное, за всю историю мира ни один Покровитель еще не падал с обрыва и не сидел у костра, как промокший до последней шерстинки зверек, причем с чужим потенциальным Посланником. Стыд-то какой!

Пока Найт насмехался над самим собой, Хан подозревал, что он окончательно чокнулся. Честное слово, этот человек – какая-то непостижимая тайна. Он то ведет себя высокомерно даже с магом Четырех Сторон, иронично улыбается, сверкая этими своими клыками, а потом смотрит совершенно растерянно, как будто весь мир его обманул. Хан не понимал, как себя с ним вести. Иногда ему хотелось прибить ублюдка на месте, а иногда сказать что-то ободряющее. Никогда еще в его мыслях не возникало такого противоречия, и это выводило из себя.

– Поздравляю, – после долгого созерцания костра изрек Найт.

Хан опешил и выпучил на него глаза.

– Ну, с тем, что благополучно избежал заключения контракта с Покровителем. Дважды.

– Ты-то как догадался? – нахмурился северянин.

– По-твоему, я идиот? – тонкие черные брови иронично изогнулись. – Не поэтому ли ты столько времени скрывал магию ветра? Хотя я, конечно, мог бы догадаться и раньше.

Хан, осознавший, что его не собираются с фанатичным блеском в глазах расспрашивать о Киране и подробностях их встречи, сразу расслабился.

– Должно быть, ты разочарован, – растянув губы в издевательски любезной улыбке, сказал он.

– С чего это?

– Ну, ты ведь ехал на представление. А тут крейнцы, северяне и я – довольный и здоровый. Разве не так?

– Нет.

Хан не мог в это поверить:

– Совсем не разочарован?

– Чуть-чуть. Можно все оставить как есть, исключив из списка тебя.

– Грубо, молодой господин.

По какой-то неведомой причине Хана начинала забавлять эта странная словесная дуэль.

– Говорят, – произнес Найт, – что ты посоветовал Кирану развесить объявления. Это правда?

– Тот, кто сказал это тебе, должно быть, был там, – прищурился Хан, с подозрением глядя на него. – Странно, ведь мы говорили наедине.

– Слухами земля полнится, – выкрутился юноша.

– Все почти так и было. – Хан пожал плечами. – Я бы пересказал, но разве тебе будет приятно слушать, как послали благословенного Покровителя Севера.

Последние три слова были сказаны с особой интонацией. Однако вместо обиды или злости, с которой обычно реагировали другие люди, на лице Найта появилось выражение, как если бы он съел что-то кислое.

Хан в очередной раз был ошеломлен и решил еще понаблюдать за его реакцией.

– В реальности он не похож на свои статуи, – заметил северянин, усаживаясь на ветки около костра. – Не грозный, а скорее высокомерный. И крылья отличаются.

– Если бы скульпторы делали их в натуральную величину, они бы разорились на материалах.

– А зачем нацеплять на него столько доспехов?

– Ну, Покровитель Севера ведь должен выглядеть непобедимым, – пробубнил Найт с нескрываемой неприязнью.

– Если он такое непобедимое божество, то шел бы и сражался сам. Ни за что не поверю, что какой-то там дух у нас совпал или типа того. Столько людей молилось о его появлении двадцать лет. Вот пусть пойдет и заключит контракт с тем, кто этого хочет.

– По духу с Покровителем совпадают те, кто больше всего его желал, – стал объяснять Найт. Пока они разговаривали, он, похоже, согрелся и уже не дрожал. – И чем больше людей, тем он сильнее. Еще от этого зависит цвет крыльев, глаз...

– И какими должны быть крылья Кирана? – спросил Хан, глядя на задумчивый профиль собеседника.

– Белые.

– Откуда ты столько знаешь?

Молодой господин закусил губу, а потом невозмутимо сказал, глядя Хану в глаза:

– Я читал много книг.

– С трудом верится. Возможно, об этом могут знать только священники или фанатики, помешанные на Покровителях. Ты явно не из их числа.

– Бывший хозяин дома, в котором я живу, был именно таким человеком. После него осталась большая библиотека. Когда мне становится скучно, я читаю старые книги.

– Допустим, я снова тебе поверю.

– Я говорю правду!

– Ага. И что там про желание?

– По какой-то причине ты был одним из тех, кто больше всего хотел появления Покровителя, – продолжил Найт уже более осторожно. – И еще ты владеешь редкой магией ветра.

– Я все равно не хочу заключать с ним контракт.

– Но почему? Разве это не считается великим достижением?

– Для меня нет.

– Не хочешь заключать контракт только с ним? А если бы появился Покровитель, который смог бы тебе понравиться?

Его слова развеселили Хана.

– Если появится такой Покровитель, то он будет создан лично мной. – Он усмехнулся. – К сожалению или к счастью, даже десять человек на такое не способны.

– Не знаю насчет одного, но десять, наверное...

– Хм, тебе виднее, – пожал плечами Хан, подбрасывая ветки в костер. – Ты ведь у нас начитанный. Холодно?

– Нет, – покачал головой юноша, поглаживая Кисточку одним мизинцем.

– Не смеши. Ты трясся даже в своем пальто, а теперь сидишь в одних мокрых брюках. Ты ведь не из тех северян, которые ныряют в прорубь зимой.

– Почему ты раздражен?

Найт опустил голову на сложенные на коленях руки и посмотрел в сторону ворчащего лучника.

– Я не раздражен, – фыркнул тот.

– Тебе самому холодно.

– Что? Нет.

– Да.

Как двое мелко дрожащих от холодного ветра людей могли скрыть это друг от друга?

Хан открыл и закрыл рот, не найдя, что возразить.

– Сядем ближе. – Найт придвинулся, не спуская с него настороженного взгляда. – Но при условии, что не будешь вести себя как придурок.

– Когда это я...

– И обзываться, – черные брови изогнулись, изображая печаль. – Это обидно.

– Ладно, сядем спина к спине.

Найт осторожно прислонился к нему и замер. Хан понял, юноша боится его. Возможно, он зря подозревает такого робкого человека. Ну какой из него демон или шпион? Если только хорошо притворяющийся.

– Когда высохнет одежда, – прервал затянувшееся молчание Хан, – возьми мою запасную рубашку. И штаны. Твои слишком тонкие – неудивительно, что ты постоянно мерзнешь.

– Ладно, – согласился Найт.

– Мог бы сказать «спасибо».

– Да.

Но благодарности Хан так и не дождался. Оказывается, молодой господин обиделся!

«Нас отнесло далеко от водопадов, – размышлял северянин. – Крейнцы не знают, где мы могли выплыть и выжили ли вообще. Я могу победить отряд человек из пяти и мага, если использую свою силу, но этот парень ведь не умеет драться, а им нужен именно он. Будет сложно защищать его и отбиваться. А если врагов окажется больше... Нет, надо валить отсюда. Ребята наверняка ушли по тропам на западной стороне Вороньих обрывов, там крейнские лошади не смогут быстро передвигаться. Они поедут в Шетер, там и встретимся. А?»

Лучник ощутил, как на него навалились, словно он был кроватью. Оказалось, что молодой господин уснул, разомлев от жара огня и тепла чужой кожи. Во сне он был похож на уставшего студента, который решил прикорнуть во время занятий в самом конце аудитории.

Сам Хан только год проучился в Джейрийской академии, не успев насладиться студенческой жизнью, и почти сразу вступил в пограничные войска, забыв про спокойный сон. Да и в других местах учебные дни наверняка сильно отличались от таковых в военной академии. Приходилось много тренироваться и развивать магические способности. Но это было самое счастливое время в его жизни.

Прогнав тяжелые воспоминания, Хан уставился на огонь, размышляя о спящем, навалившись на него, человеке. Или не человеке. По правде говоря, ему очень хотелось, чтобы этот парень оказался самым обычным аристократом, как он и сказал. Несмотря на противоречивое поведение и подозрительную осведомленность Найт выглядел по-человечески уязвимым, тихо посапывая и прижимая к животу предплечье, на котором спала маленькая ласка.

Хан протянул руку, стараясь не двигать спиной, и осторожно коснулся пальцем шерстки зверька. Ласка пикнула во сне и спрятала мордочку в сгибе локтя своего хозяина. Чем-то эти двое были похожи.

«Пусть ты не окажешься моим врагом, – подумал Хан, укладывая спящего Найта на подстилку из веток и направляясь к развешенной на ветках одежде. – Лучше бы ты продолжал шарахаться от меня, а не стал заводить разговор. Теперь я...»

Руки, переворачивающие вещи влажной стороной к костру, замерли.

Перед его мысленным взором возникло лицо веселого парня со светлыми волосами и глазами. Они поступили в академию и учились вместе, у них были неплохие приятельские отношения. Этот парень всегда улыбался, общался со всеми, никогда не отказывал, если его просили о помощи. Хан считал его хорошим человеком, который в будущем станет отличным начальником для своих подчиненных в армии. А тот вдруг оказался одним из подосланных Крейном магов, устроивших бойню и взорвавших здание академии. Хану до сих пор снились безжалостные глаза человека, который шутил с ним и тренировался в фехтовании, а потом попытался убить его, словно они были незнакомцами. Хана ранили, но он вышел победителем из смертельной схватки. А потом рухнули не только его представления о людях, но и вся прежняя жизнь.

Из-за спины раздался сонный голос Найта:

– Хм, уже собираемся?

Хан нахмурился, тряхнул головой и постарался запереть воспоминания подальше в своей голове, как это делал всегда. Он обернулся с нейтральным выражением лица:

– Да. Надо валить, пока крейнцы не отыскали нас.

Кивнув, Найт потянулся и поднялся на ноги.

«Я не хочу тебя убивать, – подумал Хан, искоса глядя на то, как он возится со свое лаской. – Но сделаю это, если придется».