Покровитель. Том 1

Глава 52. Достаточно

Аури ошиблась. Хану было неинтересно вправлять мозги паре сотен арконцев, чьим мнением легко и давно манипулировали. Поскольку старый герцог скрепя сердце все же впустил кочевников и позволил им не только лечить солдат, но и выходить на разведку, после его смерти стало очевидным, что это Роан Аркон или кто-то из его приближенных испытывает лютую ненависть к шаманам.

Когда вместе с Найтом Хан незаметно покинул общий зал, в коридоре их поджидал капитан Юриан Грин.

– Я думал, что вы захотите вмешаться, – сказал он.

Хан пожал плечами:

– Хотел, но передумал, когда пришла Аури.

– Эта девушка и правда удивительная.

– В нашей маленькой группе обычных людей нет.

Грин усмехнулся.

– Леди Изабелла предупреждала об этом. – Он посмотрел на Найта. – Нет другого способа спрятать глаза?

– Мы пробовали разные средства. Они не меняют цвет.

– Жаль. – Грин вздохнул и махнул рукой. – Идемте. Пока тихо, лучше успеть поспать.

Покинув стены крепости, они оказались на шумной улице. Атака только закончилась, а рыцари и рабочие уже готовились к следующей. Работали посменно: пока одна часть отдыхала в общем зале или отсыпалась в казармах, другая чистила оружие, собирала трупы и готовила орудия к бою.

До начала осады арконская армия насчитывала чуть больше двух тысяч рыцарей, владевших глефой, семьсот мечников, две тысячи простых солдат с разным оружием, около восьми сотен стрелков и триста артиллеристов. Из всего сотни магов большинство были водными стихийниками или сторонниками, знавшими лишь один или два вида магии. В то же время в шетерской армии было не менее тысячи магов и десять тысяч солдат. Но Аркон находился в очень выгодном положении, к нему было нелегко подступиться. С момента, как эти стены были построены, еще никто не смог преодолеть защиту города.

Грин проводил двоих парней в уютную комнату с четырьмя кроватями. Здание в три этажа отапливалось большой печью, тепло от которой расходилось по полостям в стенах.

– Кто-то оставил здесь вещи, – заметил Хан.

– Это казарма Соколов. Теперь она почти пуста, – сказал Грин, окинув комнату печальным взглядом. – Личные ценные вещи уже забрали отсюда и передадут близким погибших. Остальные можете оставить себе или кому-нибудь отдать. Они всегда нужны.

Соколами назывались группы прошедших специальную подготовку солдат. Все они были сиротами, еще в подростковом возрасте отобранными из приютов и семь лет обучавшимися под руководством лучших рыцарей.

Соколы владели глефами, мечами, луком и многим другим оружием, прекрасно умели скрываться и выполняли самые сложные и опасные задания. Относились к ним почти как к дворянам. А если они собирали много заслуг, то могли получить не только имение в герцогстве и большую пенсию по окончанию службы, но и титул. Зачастую их посвящали в рыцари и приглашали на праздники как почетных гостей. Быть Соколом в Арконе значило почти то же, что состоять в гвардии короля Ризы.

Раньше в казарме жило почти три сотни молодых мужчин, полных сил, энергии и надежд на будущее. Теперь осталось втрое меньше. Большинство погибло на стене, стоя в первых рядах защитников города, а двадцать человек вместе с графом пали жертвами волчьих зубов и когтей.

– Сюда поселили часть моих ребят, – сказал капитан Грин. – Вашу группу здесь не потревожат. Остальным я передам, где вас искать. Не опоздайте на ужин в шесть.

– Хорошо, – кивнул Хан и отсалютовал. – До вечера, капитан.

– До вечера, лейтенант.

Юриан улыбнулся и ушел.

Оказавшись вдали от посторонних глаз, Найт наконец снял повязку и прищурился:

– Здесь только четыре спальных места.

– Аури останется с братом. – Хан плюхнулся на кровать у окна и принялся снимать броню. – Заметил кое-что?

– Ты про поведение арконцев?

Найт снял с плеча Кисточку и отпустил ее побегать по комнате. Вскоре ласка уже охотилась на мышь за комодом.

– Я про того, кто все это затеял, – пояснил Хан.

– Герцог?

– Возможно. Но должен быть кое-кто еще.

Задумавшись, Найт тоже сел на кровать напротив и скинул продырявленное пальто прямо на пол.

– У него ведь есть мать!

– Точно, – кивнул Хан. – Дочь старика.

– Она должна больше всех ненавидеть шаманов. Это сделала она?

– Я почти уверен. Арконцы боятся ее.

– Неужели она такая... – Найт замялся, стараясь подобрать правильное слово.

– Страшная? Ну, каких-то десять лет назад ее считали первой красавицей Аркона. Ее мать была старшей сестрой нынешнего короля Ризы. Она влиятельна и богата. Все арконские дворяне у нее под каблуком.

– Откуда ты столько знаешь?

Хан загадочно улыбнулся:

– У меня хорошие связи.

– Как Изабелла?

– Верно. Она, кстати, племянница этой стервы. А точнее, ее покойного мужа.

Найт попытался нарисовать в голове семейное древо арконских правителей.

– Все дворяне имеют столько родственных связей?

– Не все. Есть и те, кто вступает в брак с обычными людьми. И есть изгои, с которыми никто не хочет иметь дело. Кто-то богат и уважаем, а у кого-то нет даже права называться своей фамилией. – Хан развел руками и иронично усмехнулся. – Общество аристократов – та еще змеиная яма.

Найт опустил взгляд, размышляя над его словами.

– Все как у Покровителей, – пробормотал юноша.

Хан скинул ботинки и завалился на кровать, подложив руки под голову.

– Значит, божества не очень-то отличаются от нас, жалких смертных. Такие же эгоисты и трусы. Если хотят, воюют с демонами. Если им лень, оставляют нас на произвол судьбы.

– Вы не жалкие, – возразил Найт. – Не все так думают.

– Например?

– Лейсан.

– Правда? И почему же она не здесь? Могла бы хоть поливать горящие дома дождиком.

– Все сложнее, чем кажется.

Найт уставился на свою правую ладонь, а Хан хмыкнул и повернулся к нему спиной.

– Все очень просто. Людям нужно полагаться на самих себя, а не на чудеса и Покровителей. Может, арконцы тоже скоро это поймут, потому что их Каррин не придет.

Вскоре дыхание Хана замедлилось. Он легко уснул после всего, что произошло, словно это было для него обычным делом.

Сняв верхнюю одежду, Найт перебрал вещи, оставшиеся после бывших хозяев комнаты. Его сумка, наверное, все еще лежит в конюшнях. Позже надо будет забрать ее, а пока Найт нашел чистую серую рубашку и черные брюки.

Помыться можно было на первом этаже. Прошлепав босиком по мокрой холодной плитке, Найт оставил одежду на крючке и зашел в одну из тянувшихся в ряд кабинок без дверей. Под потолком помещался металлический бак, куда набиралась вода. В стене была полость, шедшая от самой печи и подогревавшая воду. Топили обычно по вечерам. А сейчас не только вода в баке, но даже воздух во всем здании был холодным.

Дрожа, Найт потянул за ручку, сдвигая заслонку. Из дырочек в дне бака полилась вода. Тихонко вскрикнув, когда ледяные капли потоком обрушились на него, Найт схватил кусок травяного мыла и принялся отмывать с себя кровь и грязь. Зубы отбивали дробь, а ноги будто примерзли к полу. Он с удовольствием дождался бы вечера, теплой воды и прогретой комнаты, но тогда здесь будет много людей.

Закончив намыливать голову, Найт настроился, стиснул зубы и вновь потянул за ручку. Вода хлынула потоком и исчезла в щелях в полу.

– Ух-ух!

Холод добрался через кожу к костям. Все тело ломило. Найт не использовал ауру для защиты от холода, опасаясь, что кто-то ее почувствует. Смахнув с волос воду, он завернулся в полотенце, прихваченное из комнаты, выдохнул облачко пара и замер.

Магические камни тускло освещали душевую, но вдруг и этот свет погас. Звуки капающей воды сменились на шум множества отдаленных голосов и шаги по скрипящему снегу. Потолок превратился в звездное небо.

– Что будет, если он не сможет разорвать контракт?

Найт обернулся на голос и увидел Аури. Она стояла у крепостной стены и смотрела на замок, возвышающийся над другими зданиями огромного города.

«Видение! Уже даже не сон!» – догадался Найт и огляделся. Он точно был в Арконе.

Хан и Нае, которых спрашивала Аури, молчали.

– Столько сил потрачено зря. Если бы Элисте согласилась, все могло быть иначе, да?

– Не думай об этом, – сказал Нае. – Это не твоя вина и не твоего народа.

– Надо было убить его, – низкий и грубый голос Хана был едва узнаваем. – Что? Ты ведь и сам хотел. Аркон сдался! – закричал Элияр. – Он стоял две тысячи лет и сдался из-за одного ничтожного предателя и тупого Покровителя! Мы должны были это предотвратить! Ты должен был!

Найт впервые увидел бурю эмоций в обычно спокойных, как водная гладь, глазах Нае:

– Тогда, может, и тебе не стоило отказывать Кирану?

– Ребята, не надо! – попыталась остановить их Аури. – Нам уже пора уходить!

– Может, Вариан был бы жив, – продолжал Нае. – Может, нам не понадобились бы идти к демонам. Может, кочевники согласились бы последовать за Посланником! Так чья это вина?!

Хан молчал.

– Ну, скажи мне! Чья это вина?

– Что я могу сделать теперь..? – В опущенном взгляде и ссутулившейся фигуре Хана не было ни капли высокомерия и упрямства, как будто слова друга что-то окончательно сломали в нем. – Вари уже не вернуть...

Возможно, это была лишь игра света, или по его щекам и правда катились слезы. Найт не смог разглядеть, потому что Хан закрыл лицо руками.

– Я устал... Хочу сбежать далеко отсюда или умереть в бою! Хотя бы отправлю в Бездну побольше демонов!

– Не говори так! – воскликнула Аури со слезами в голосе.

– Я не очистил, а лишь больше запятнал имя отца! И что мне делать дальше?

Сломленный. Именно этим словом можно было его описать. Разве человек, который спал, вальяжно развалившись на кровати, и нагло ухмылялся, словно ему неведомы ни страх, ни стыд, и этот сдавшийся и потерявший цель в жизни молодой мужчина с потускневшими, как у старика, глазами – один и тот же Хан Элияр?

Найт не мог в это поверить.

– Киран найдет способ разорвать контракт с Роаном, – сказал Нае. – Покровители сделают все возможное. И не забывай, что еще есть Изабелла, армия Шетера, Ризы и Джейриа. Если хочешь оправдать отца, ты должен жить и бороться дальше.

– А что Аркон?

– Я верну его. Клянусь!

Иннае положил сжатую в кулак руку на грудь, где билось сердце.

Пытаясь уложить весь их разговор в голове, Найт сделал один вывод: нельзя допустить, чтобы Киран заключил договор с новым герцогом. Надо торопиться.

Видение исчезло так же внезапно, как появилось. Демон с Черничной горы снова стоял в кабинке, закутавшись в полотенце и дрожа. Словно кто-то подгонял его кнутом, он быстро вытерся, оделся и побежал в комнату на третьем этаже.

Прошло больше времени, чем ему показалось. Снаружи вечерело. Вариан и Нае уже пришли и успели где-то помыться и переодеться. Здесь была даже Аури, не спешившая возвращаться к брату.

Уже бодрствующий Хан удивленно вскинул брови.

– Где ты был? Почему без повязки? О, так долго перышки отмывал? – Но тут он заметил взволнованый взгляд и растрепанный вид Покровителя, не успевшего толком застегнуть рубашку. – Что не так?

Найт быстро пересказал суть видения. На этот раз в его словах никто не усомнился.

– Похоже, придется пропустить ужин, – хмыкнул Хан. – Эй, предсказатель, оденься потеплее – у тебя губы синие.

В руки Найта прилетели его свитер и пальто. Видимо, кто-то из ребят принес сумки.

Покровитель понятия не имел, как убедить Кирана. Вряд ли он поверит в предвидение. Даже слушать не станет. Но вместе они обязательно что-нибудь придумают.

Вновь нацепив броню и взяв обычное оружие, северяне покинули казарму никем не замеченные. Вариан, которого Хан отправлял на разведку, вел их по улицам в сторону замка. За пару часов он, разумеется, не успел осмотреть даже четвертую часть города, но зато скопировал с помощью магического камня несколько карт и схем расположения войск.

Магия Хана заглушала их шаги, а потом полил ледяной дождь, и даже она не понадобилась. Как и ожидалось, погода в Арконе была непредсказуемой.

Улицы города оказались пустыми, но в ремесленном квартале, находившемся неподалеку от стены, кипела работа. Стук молота и гомон голосов напоминали биение сердца и дыхание громадного зверя, готовящегося к атаке. Город не собирался сдаваться и продолжал ждать Каррин. Можно было услышать, как за работой люди пели о ней песню.

Наконец Найт со своей командой отчаянных, собравшихся противостоять стихийному бедствию по имени Киран, добрались до замка. Он был огромен и представлял собой смесь архитектуры времен Великой войны с новыми постройками не старше пары сотен лет. Видно было, что некоторые части перестраивались, добавлялись стены и окна, был убран старый деревянный мост и заменен на красивый каменный. Но толстые цепи остались висеть на стене в качестве напоминания о прошлом.

Стражники дежурили у широких железных ворот с двумя гербами Аркона в виде взмывающего в небо сокола с глефой в когтях и розой в клюве. Глаза у птиц были сделаны из крупных арконитов. Страшно представить, сколько такие могли бы стоить на аукционе или на черном рынке.

Под прикрытием иллюзии Хан и Нае ловко вырубили четверых стражников, а Аури добавила печати сна для закрепления эффекта.

В замок оказалось удивительно легко попасть. Почти все рыцари из стражи герцога были отправлены к стене, а те немногие, что встречались по пути, даже не успевали поднять шум. Пять силуэтов под прикрытием тьмы бесшумно скользили по запутанным коридорам. Найт шел впереди. Его будто вела тонкая нить: каждый поворот, каждая стена, каждая распахнутая дверь казались знакомыми.

Пройдя большой зал с длинным столом, тяжелыми занавесками, яркими коврами и громадным камином, люди и Покровитель оказались в широком коридоре с высокими окнами, от которых на каменный пол и кроваво-красный ковер падали полосы тусклого лунного света.

Десять рыцарей в доспехах с арконскими гербами и в алых плащах уставились на незваных гостей и тут же схватились за мечи и глефы.

– Кто такие? – прогремел басом один из стражников. – Назовитесь!

Хан цыкнул:

– С ними придется повозиться.

Нае вышел вперед, взмахнув изящным длинным оружием, позаимстваванным у мирно спящего где-то в замке стражника:

– Четверо с глефами мои.

– Ага, покажи им, кто круче.

Хан подмигнул ошарашенным стражникам. Их командир наконец понял, что вторженцы не только не собираются представляться, но и твердо уверены в своей победе. Пятеро против десяти! Да что они о себе возомнили?!

Возмущение, написанное на его лице, сменилось решимостью:

– Убить!

Похоже, после сна у Элияра было хорошее настроение. Он первым бросился в атаку.

В коридоре завязался бой, а Найт как обычно старался не мешаться. Он и Кисточка взволнованно наблюдали за движениями людей.

Рыцари из стражи герцога оказались серьезными противниками. Но они не могли сравниться с мастерством старых демонов, тренировавших четверку северян почти все лето.

Четверых противников взял на себя Нае. Молниеносно отражая их удары, он крутился сам и вращал в руках двухстороннюю глефу, которая высекала искры, сталкиваясь с другими такими же. Смертоносный вихрь выглядел устрашающе.

Отброшенный к стене рыцарь с длинным порезом на руке воскликнул:

– Невозможно! Это уровень графа Грея! Кто он такой?!

– А я на каком уровне? – поинтересовался Хан и приложил стражника навершием меча. Тот закатил глаза и с грохотом рухнул на пол.

Какой-то неправильный диалог. Разве не нужно сначала дождаться ответа собеседника?

Найт покачал головой. Иногда Хан просто выпендривается.

Внезапно из противоположного конца коридора повеяло знакомой аурой. Найт уже сталкивался с ней и не мог ошибиться.

Времени не осталось!

– Эй! Куда? – Хан успел только окликнуть, но не поймать его.

Сердце демона с Черничной горы грохотало, как барабан, предчувствуя катастрофу. Подлетев к массивным дверям, он пинком распахнул их и ворвался внутрь.

Рыцари запаниковали:

– Откуда он взялся?!

– Его Светлость в опасности! Скорее! Защитите лорда!

Естественно, ни Аури, ни трое парней не собирались их отпускать.

– Задержите их! – крикнул Хан. – Я за Найтом! Иначе он что-нибудь натворит!

Аури вырубила ударом меча плашмя рыцаря, которого затем отшвырнул порыв ветра, и Элияр устремился за фигурой в черном, исчезнувшей за дверями с резным гербом Аркона.

Найт ворвался в комнату. Судя по обстановке, это были покои герцога, а сам он, с золотой брошью в виде сокола на груди, стоял у роскошной кровати с балдахином, на которой легко поместилось бы четверо взрослых людей.

Увидев Роана, демон с Черничной горы на мгновение опешил. Этот человек был очень похож на Нае, за исключением цвета кожи и некоторых различий в чертах лица, которые были незаметны, если не присматриваться. К Найту обязательно пришло бы озарение, не будь он занят другим.

В шаге от герцога с занесенной над его ладонью и излучающей мягкое сияние рукой стоял Киран в отороченной белоснежным мехом одежде и легких серебристых доспехах, служивших скорее для украшения, чем для защиты.

Мгновенно догадавшись, что здесь происходит, Найт закричал:

– Киран, стой!

Беловолосый Покровитель повернул голову, с удивлением и раздражением уставившись на него.

– Опять ты? Собираешься украсть у меня еще одного Посланника? – Киран оскалился. – Ну давай! Поставь вторую печать, и я буду уверен, что ты заодно с Крейном!

Найт попытался объяснить:

– Мне не нужен этот человек, но и тебе не стоит заключать с ним контракт. Это не приведет ни к чему хорошему! Просто поверь...

– Серьезно? – в глазах Покровителя вспыхнуло белое пламя. – Ты пришел давать мне советы?! Убирайся!

Рука Кирана продолжила формировать печать священного контракта. Герцог с яростью глядел на Найта знакомыми и в то же время нет ледяными глазами.

– Нельзя!

Все внутри юноши кричало о том, что он обязан это остановить, ведь именно здесь и сейчас могло быть положено начало катастрофе, ожидающей Север.

Из ниоткуда взявшиеся отвращение и ненависть поглотили все остальные эмоции, кроме тревоги, от которой сердце в истерике билось о грудную клетку. Голос в голове кричал: «Быстрее! Останови это!» Найт не мог не повиноваться.

– Это последнее предупреждение! – рявкнул Киран, сверкнув глазами. – Не мешай мне выполнять свой долг!

В его голосе сквозило отчаяние.

– Покровитель Севера, кто это? – спросил Роан. – Он похож на демона.

– Никто, – бросил Киран. – Не отвлекайся. Нужно завершить печать.

– Киран. – Найт протянул руку, медленно делая шаги в направлении двоих мужчин. – Просто послушай. Может, ты мне не поверишь, но – клянусь Бездной! – это правда! – От волнения он даже не заметил, что поклялся, как демон. – Герцог предатель. У меня есть...

Глаза и вторая рука Кирана засветились синим:

– Довольно! Убирайся!

Найт успел только отбросить в сторону дивана и кресел маленький дрожащий комочек белого меха.

Волна энергии мощным потоком вырвалась и ударила в юношу, словно толстая стальная плеть, швыряя его в противоположную стену.

Одновременно с тем, как Хан подбежал к комнате, раздался грохот, а потом посыпалась штукатурка.

– Найт! – заорал Элияр, рванув к облаку пыли. – Найт! Твою мать! – Кашляя, он отогнал пыль ветром. – Бездна!

Врезавшись в стену после удара в грудь, который можно было бы сравнить с ударом задних ног лошади или огромной булавы, Найт сначала не почувствовал боли. Но зато отчетливо услышал, как ломаются его кости. От столкновения со стеной легкие в груди как будто взорвались, а потом их проткнули сломанные ребра. Мир вокруг утонул во тьме, в голове стало пусто, а дыхание остановилось на невероятно болезненном выдохе.

Весь в пыли и раскрошенной штукатурке, он сполз по стене, оставляя за собой кровавый след. Кровь хлынула изо рта на свитер и куртку, быстро впитываясь в ткань. Оказалось, что удар пришелся как раз на область стены с лепниной, которая переломала лопатки Найта и сама частично раскрошилась. Будь он обычным человеком, умер бы через пару секунд, но божественная сила смогла остановить внутреннее кровотечение и постепенно начала растворять части сломанных ребер. На остальное ее не хватило.

Оглохший и ослепший от боли демон с Черничной горы не мог ни вдохнуть, ни закричать, ни даже застонать, тупо глядя на плывущие перед глазами пятна.

«Почему нельзя просто мгновенно умереть?» – мелькнула мысль в его голове.

Что ж, хотя бы думать он мог.

«Сволочь! Больно! Так больно! Ничего не слышу... Больно дышать!

Не вижу... Почему я ничего не вижу?!

Боги, как же больно!

А? Кажется, кто-то кричит? Не кричи, я все равно тебя не слышу.

Что это? Кровь? Кровь под моими пальцами... такая горячая. Это моя? Ну да, кто еще здесь может истекать кровью?

Больно, больно...

Вот бы потерять сознание... Это такой побочный эффект от исцеления, чтобы я не решил, что умер?

Когда же это закончится? Пусть скорее закончится! Пожалуйста, пусть это закончится!»

Тем временем Хан выдохнул ругательства и опустился на усыпанный штукатуркой и пылью пол. Его руки очень осторожно приподняли демона с Черничной горы, спина которого была вся мокрой от крови, а лицо белым, словно снег.

– Эй, Найт. Посмотри на меня и скажи что-нибудь. Давай же. Ты уже напугал меня сегодня. Я же сказал тебе так не делать. – Хан почувствовал, как по его ладони стекает горячая кровь. Сердце болезненно сжалось, а в голове, как калейдоскоп, замелькали страшные воспоминания. Желая прогнать их, он стиснул зубы до скрипа. – Сука! Да что ж это... Найт! Ну пожалуйста!

Испачканные в алом руки прикоснулись к белой коже на щеке. По губам, которые Найт постоянно покусывал, стекала и никак не останавливалась струйка крови. Он был Покровителем, но хрупким, как человек. А его слабая и медленная регенерация будто насмехалась над ним, лишь продлевая мучения. Он уже не раз истекал кровью у Хана на глазах, но никогда не выглядел так безнадежно. На это невозможно было смотреть...

Вся спина куртки и свитера была разорвана, обнажая раны и кости, которые невероятно медленно восстанавливались. Почему-то Найт не терял сознание и лишь сильно дрожал, пытаясь сфокусировать взгляд.

– Я не буду называть тебя пернатым дураком и идиотом, только скажи что-нибудь. Скажи что-нибудь, иначе я решу, что ты правда умираешь!

Покровитель в его руках был божеством, которое могло жить сотни и тысячи лет. Но человек, которого Хан умолял сказать хоть слово, умирал, как многие до него. Лучнику нужно было хоть какое-то доказательство, что он не потеряет и это глупое и самоотверженное существо, которое могло спорить с ним наравне, плакать и дрожать от страха, а потом улыбаться и говорить, что все нормально, потому что он бессмертный.

– Слышишь? Смотри на меня!

Наконец зрение Найта прояснилось. Чувствуя, будто разваливается на части, он хотел застонать, но увидел над собой лицо Хана. Злость, ужас и боль, отразившиеся на нем, заставили юношу подавить стон и только выдохнуть, чуть приоткрыв рот.

– Найт, ответь.

– Не... – Он хотел сказать, что не о чем волноваться, ведь он в конце концов восстановится, но вместо этого произнес хриплым прерывающимся голосом совсем другое: – М-не... боль-но...

Вбежавшая в комнату на минуту позже Хана Аури изумленно остановилась в дверях.

– Мы опоздали? – пробормотала она, но потом увидела Найта и склонившегося над ним Хана и бросилась к ним, на ходу формируя печати. – Нет, нет, нет... Ну давай же! Что за дерьмо?! Ну!

– Что не так?

– Хан! Они не работают! Возможно, его магия уже начала восстанавливать раны, а может...

Аури не составило труда понять, кто это сделал. Раны, нанесенные оружием, когтями или кулаками, ушибы и царапины могли быть излечены шаманскими печатями, но не те, что остались от удара аурой бессмертных.

Вскочив на ноги, девушка закричала:

– Ты же Покровитель! Что ты творишь?! Тебе пытались помочь, высокомерный ублюдок! Ты должен был выслушать его!

Не отрывая руки от печати, Киран посмотрел на нее с обидой и раздражением.

– Помочь, да? – процедил он сквозь зубы. – Я гонялся за смертным, как дурак, уговаривая стать моим Посланником, а он нашел себе в Покровители не пойми кого! И теперь ты говоришь, что вы хотите помочь? Я пытался заключить контракт с обычным человеком, пытался найти достойного среди знати. Я обыскал весь Север! И что? Демоны уже у стен Аркона! Это мой долг!

Он взмахнул свободной рукой. Синяя энергия, вьющаяся вокруг него светящимися лентами, создала прозрачный барьер, отгородивший Покровителя и Роана от остальной части комнаты.

– Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь? Я заключу договор с герцогом и спасу город, а вы можете забирать своего демона с Черничной горы и проваливать!

Со стороны окровавленной и частично разрушенной стены донесся низкий голос Хана:

– Закрой рот.

– Что?!

– Я сказал, закрой рот!

Хан швырнул в барьер меч, но тот отлетел в сторону, громко лязгнув о каменный пол. Молодой мужчина сжал зубы и уставился на Кирана пронзающим, как бронзовый клинок, взглядом.

– Да как ты!..

Киран покраснел от злости. Лицо Роана, наблюдавшего за этой сценой, аж перекосило.

Вокруг Хана взмыли в воздух мелкие частицы мусора.

– Нет, ты выслушаешь меня! – процедил он сквозь зубы. – И не смей перебивать! Я не заключил с тобой контракт, потому что не хотел иметь ничего общего с Покровителями. И я оказался прав, не доверяя вам. Помнишь, что ты мне сказал в первую нашу встречу? Что сделаешь из меня героя, который спасет Север, подаришь славу и уважение. Ты ни слова не сказал о людях, о том, что я смогу отомстить за погибших, за разрушения и пролитую кровь. За мою мать!

Громкий голос и тяжелое дыхание Хана были единственными звуками в комнате, пока двери вновь не открылись. Вариан и Нае закончили драться с рыцарями и сразу же прибежали сюда.

– Ты выяснил обо мне все, но ничего не понял, – продолжал Хан. – Думаешь, мне нужны слава и почет? Деньги? Пусть эти трусы, сидящие за стенами столицы в своих роскошных домах, засунут их себе в задницу! Мне нужно только вернуть все сполна тем, кто причинил боль мне и моим близким. Мы впятером сделали ради Севера больше, чем ты и все Покровители вместе взятые. Ты не имеешь права затыкать мне рот или пренебрежительно относиться к Найту! Где ты был все эти месяцы, пока мы делали твою работу?

Он перевел дыхание и проговорил с презрением:

– Мне не нужен ни ты, ни твоя сила, ни твои дурацкие слава и почет. Мне не нужны никакие Покровители, пусть они хоть сотнями приходят ко мне и умоляют стать Посланником. – Он взглянул на Найта, который неизвестно с какого момента, не отрываясь, смотрел на него. Взляд ореховых глаз лучника смягчился. – Мне достаточно его одного.

Он подхватил Найта на руки, придерживая его голову и стараясь не касаться израненной спины, а потом медленно поднялся сам. Бросив короткий взгляд на стоящих в дверях друзей, которые тут же расступились, Хан вышел из комнаты, оставляя на ковре и полу кровавые следы от ботинок.

А Найт просто смотрел на него. Сдерживался, чтобы не застонать, слушал знакомый голос, говоривший странные вещи. Это было как во сне... Очень болезненном и страшном сне, но не самом плохом на его памяти.

Он испугался собственных мыслей.

«Ему достаточно... меня? Почему он так сказал? Как меня может быть достаточно? У меня ведь ничего нет. Я могу только доставлять проблемы. Он ведь сам так говорил. Это мне, мне полне достаточно всего, что он и ребята для меня делают!»

На глаза навернулись слезы, но Найт сумел их сдержать.

«Нет! Невозможно! Это все ложь! Он сказал так, чтобы насолить Кирану и поставить его на место. Я не должен хотеть большего. Это не то, что на самом деле думает Хан, это лишь слова».

Но как же ему хотелось в них верить!

Хан нес его по коридору замка, на стены и пол которого падал холодный свет из высоких окон. Обескровленное лицо Найта то попадало под этот свет, то оказывалось в тени, оставаясь одинаково бледным и растерянным. Он продолжал кусать губы и не понимал, что смотрит на Хана жалобными, влажными от непролитых слез глазами, в которых плескалась печаль вместе с болью.

– Я должен был... быстрее сказать ему...

Вместе со словами изо рта Найта полилась кровь, пачкая одежду несущего его человека.

– Замолчи! – гневно сведя брови и стиснув зубы, велел Хан. – Он сам разберется. Могу поспорить, что у Иннае Аркона язык подвешен лучше, чем у тебя.

Уголки рта Найта дрогнули в слабой улыбке.

Да, точно. Он ведь уже догадывался. Значит, Роан и Нае правда родственники.

Найт хмыкнул. Тут же боль вновь пронзила тело, и он закусил нижнюю губу, чуть нахмурив брови.

– Если больно, – сказал Хан почти шепотом, – не надо терпеть. Я не буду считать тебя слабым, даже если ты будешь плакать или кричать.

Испачканная в крови ужасно бледная рука потянулась и вцепилась в край теплой кожаной куртки. Северянин слегка изменил положение рук и позволил Найту спрятать лицо в складках своей одежды. Второй раз за день он испытал это чувство, когда от страха и жалости сжималось сердце.

Неровное дыхание превратилось в сдавленные хрипы.

– Не бойся, – шепнул Хан. – Кричи.

Из горла демона с Черничной горы вырвался стон, перешедший в мучительный крик. Осколки костей, ранящих органы, растворились, но на этом все божественные силы были исчерпаны. Кровь остановилась, но боль сводила с ума.

Найт вздохнул, почувствовав, как в груди резанули десятки кинжалов, и снова застонал, сжимая в руке чужую куртку.

Кисточка, которую он успел уберечь от удара, едва оправившись от шока, выбежала вслед за ними двумя через распахнутую дверь, на середине коридора догнала Хана и залезла по одежде к нему на плечо. Это был первый раз, когда ласка не злилась и не пыталась укусить, а только сидела, прижавшись к шее парня.

Хан, глядя перед собой горящими расплавленной бронзой глазами, шел по коридорам и залам огромного замка. Ветер за его спиной срывал занавески, опрокидывал мебель и пугал слуг, которые прятались по углам, словно мыши.

От автора:

Дорогие читатели...

[грохот подъезжающего грузовика]

...не переборщила?

[звук выгружаемого стекла]

На самом деле мне очень...

[звон, хруст]

...нравится мучить...

[звень-звень]

...вас. Но вы не расстраивайтесь, ведь...

[хрусть-хрусть]

Найт будет страдать недолго...

[подъезжает второй грузовик]

...убьют его...

[стекло сыпется и сверкает на солнышке]

Вас ждут трогательные сцены и правда о прошлом Нае. Спасибо, что читаете.

Ваша Джен (ᵔ◡ᵔ) ♡