Покровитель. Том 1

Глава 35. Очень талантливая шаманка

Элисте щелкнула пальцами, и круглое пространство юрты осветили магические камни в клювах трех железных птиц с раскрытыми крыльями. Шаманка указала на ковер и подушки, лежащие на полу перед низеньким диванчиком с валиком в качестве спинки.

– Садитесь. Чувствуйте себя как дома.

Сама она устроилась напротив гостей и закурила длинную трубку. Не спрашивая наставницу, Аури полезла в ее вещи и выудила чайник, который наполнила водой, подвесила над очагом и бросила внутрь заварку. Запахло смородиной.

Найт, опустившись на ковер, ощутил откуда-то сбоку, где стоял большой сундук, знакомую энергию, но не придал этому значения.

– Итак, – Элисте выпустила колечко дыма, – я вас слушаю.

Хан указал на коробочку в ее руке:

– Это ведь арконит?

– Да.

– Аури, я точно могу ей доверять?

– Как мне, – кивнула девушка.

– Хорошо. Видишь ли, я не смогу носить камень из крови Покровителя. – Лучник снял перчатку и продемонстрировал печать. – У меня небольшая проблема.

В глазах Элисте вспыхнул интерес:

– Как я и думала. Чего ты хочешь?

– Разорвать контракт.

– А чего хочет твой Покровитель?

Под ее проницательным взглядом Найт почувствовал себя неловко.

Он сказал:

– Это была случайность. Я не его Покровитель.

– Символы на ваших руках говорят обратное.

– Ты умеешь читать на божественном?

– Разумеется. Я очень талантливая шаманка.

Найт и Хан переглянулись.

– Сможешь помочь? – спросил лучник. – И что ты за это хочешь?

Женщина захохотала:

– Аха-ха! Какие же вы забавные! Просите меня, смертную, разорвать божественный контакт!

– Так ты не сможешь?

– Никто не сможет! Даже Покровители. Единственный вариант – исполнить желание. Но с этим у вас проблемы, не так ли?

– Я его не знаю, – признался Найт.

Он не понимал, почему Элисте так веселится, широко улыбаясь и выдыхая дым. Неужели их просьба кажется ей забавной?

– Могу я узнать, какого цвета твои крылья?

Найт удивленно моргнул:

– Но зачем?

– Это не из-за печати. Хочу кое в чем убедиться.

Демон с Черничной горы сомневался две секунды.

– Черные.

Элисте улыбнулась еще шире, демонстрируя красивые белые зубы. Казалось, она вот-вот заурчит, как довольная кошка.

– Сожалею, Покровитель и его глупый Посланник, – промурлыкала шаманка. Оторопевший Хан открыл рот, но ему не дали сказать и слова. – Если печать появилась, значит, так надо. Это не случайность.

– Но я ведь просто хотел помочь ему подняться, – пробормотал Найт. – Я не произносил заклинание.

– Почему ты не знаешь желание?

– Потому что я не помню своего прошлого.

– Так откуда же тебе знать, что нужно сделать, чтобы заключить контракт? – Элисте вытряхнула пепел из трубки и отложила ее в сторону. – Я только смертная шаманка. Этот вопрос тебе нужно обсуждать с кем-то постарше. Но я точно знаю одно: печать не снять, ее можно только временно спрятать.

– Как? – Хан подался вперед, внимая ее словам и забыв, что его назвали глупым. – Ты это можешь?

– Могу.

– Что ты хо...

– Подожди, – усмехнулась Элисте. – Моя печать будет работать лишь до того момента, как вы прикоснетесь друг к другу. Придется быть осторожными. И мне не нужна плата от друга Аури. Он ведь твой друг, моя маленькая волчица?

«Маленькая волчица», которая, кстати, была на несколько сантиметров выше своей наставницы, кивнула.

– Хорошо. Тогда давайте оба свои руки.

Хан и Найт подвинулись на ковре ближе к Элисте и протянули ладони. Шаманка приложила их друг к другу и сказала не двигаться. Над ее пальцами вспыхнула янтарная печать и начала расслаиваться, превращаясь в подобие многоэтажной башни. Опустившись на соединенные ладони, она замерцала ярче.

Найт зашипел от жгучей боли, а Хан нахмурился.

– Потерпите еще немного. Хм, вот и все. Теперь вам нельзя касаться друг друга, иначе мои старания пойдут насмарку.

Найт тупо смотрел на свою чистую ладонь.

Сидящий рядом Вариан воскликнул:

– Пусто!

– Ладно, пусть так, – кивнул Хан. – Спасибо.

– Тогда твой приз я отдам другому, – сказала Элисте и протянула коробочку с арконитом Нае.

– Мне? – удивился тот.

– Считай это даром в честь того, что я принимаю тебя в наше племя. Ты наполовину кочевник, у тебя должно быть хоть одно украшение. Хотя энергия арконита и неприятна тем, у кого уже заключен контракт, тебя она будет защищать. Кровь Покровителя из Аркона, ограненная нашими мастерами. Разве не символично?

– Символично?

Элисте улыбалась, а Нае пристально смотрел на нее, не торопясь забирать подарок. Наконец он проговорил, взяв коробочку:

– Благодарю предводительницу за щедрость.

– Щедростью я называю услугу, оказываемую чужим людям, а ты один из нас. Заботиться о семье – мой долг, – после того, как она серьезно сказала это, улыбка снова расцвела на ее алых губах. – Береги этот камешек. Если потеряешь, я расстроюсь.

– Не потеряю.

Чайник закипел, и Аури разлила ароматный чай по маленьким пиалам. С улицы все еще пахло мясом, а по юрте разносился аромат смородиновых листьев. Найт отсел подальше от Хана, чтобы случайно не коснуться его. По лицу лучника было не понять, удовлетворен ли он таким результатом. В то же время Покровитель не знал, что ему самому следует думать, ведь контракт остался: тонкая нить не порвалась, на другом ее конце ощущалось присутствие.

Сделав глоток чая, заговорила Элисте:

– Я полагаю, это не все, что вы от меня хотели?

Слово взял Нае:

– Мы надеемся, что ты и твое племя станете нашими союзниками на войне, и что вы поможете убедить в этом других кочевников. Шетеру и Аркону нужна поддержка опытных воинов и целителей. Армия из столицы не сможет прибыть быстро, а на границе каждый солдат на счету. Рекрутов набирают лишь из беженцев и добровольцев, а дворяне бездействуют. Вся надежда на вас.

– Мне известно об этом. И о куполе над Шетером тоже. Скажи что-нибудь новое.

– Леди Изабелла уже все продумала и организовала, но этого недостаточно. Мы не можем просить подкрепления у Джейриа или перебросить войска с границы, а совет в столице состоится только зимой. Тогда мы приложим все усилия, чтобы дворяне наконец открыли глаза и осознали серьезность ситуации, но появление Покровителя – отличный повод для них не вмешиваться. Как только Киран выберет Посланника, защиту Севера окончательно повесят на него.

Элисте вздохнула:

– За десять лет ничего не изменилось. Именно поэтому мы предпочитаем оставаться в стороне. Если Северу суждено пасть, то это вина этих людей. Наш дом там, где мы.

– Во мне тоже течет кровь кочевников, но я не могу понять тебя. Ради Севера...

– А что Север сделал ради тебя, Нае? А ради тебя, Хан?

– Я не отступлю, – твердо сказал Элияр. – Джейриа тоже часть Севера. Это моя родина. Осуждаешь аристократов, но сама не лучше. Ты боишься?

Губы Элисте растянулись в лукавой улыбке:

– Как и ожидалось от благородных людей. Аури нашла себе хороших друзей и союзников. Нет, я не боюсь. Моей силы достаточно, чтобы не умереть на поле боя, но я несу ответственность за племя, а не только за свою жизнь.

– Мы пока ничего не обещаем, – сказал Нае. – Но все знают и уважают Элисте, как великую воительницу, мага и Живой огонь Шетера. Если пойдешь ты, за тобой пойдут и другие племена.

Нервничая, Вариан выпил уже три пиалы чая, а Хан к своему даже не притронулся. Аури смотрела на наставницу с надеждой, и та тепло улыбнулась.

– Спасибо за похвалу, Нае. – Элисте наполнила свою трубку дорогим табаком из мешочка на поясе и снова закурила. – Аури уже рассказала, куда вы направляетесь, когда показывала чертеж княжны. Если бы моя ученица так не рвалась рисковать жизнью и оставалась рядом, я была бы счастлива. Вот только ты уже взрослая, Аури, я не могу удерживать тебя. Но для начала мне нужно кое-что проверить.

Движения ее рук над огнем и позвякивание браслетов напомнили Найту о его сне. Языки пламени и дым из трубки вились вокруг пальцев Элисте, будто шелковые ленты на ветру. Медовые глаза превратились в расплавленное золото, а косички заколыхались от потоков жара и магии.

– Прогноз хороший. – Довольная шаманка стряхнула с рук искры, будто те были лишь каплями воды. Ее прекрасное лицо было скрыто за дымкой, а пушистые ресницы слегка опущены. – В будущем определенно получится защитить Шетер.

– Вы увидели это в огне?! – круглые глаза Вариана были похожи на медные блюдца.

– Я могу узнать, будет ли моя затея удачной, и ждет ли меня или кого-то еще смертельная опасность. Я не вижу будущее, Огонек. Я же не Сибилла.

– Все равно это невероятная способность!

– Хм, ты прав. И на этом мои таланты не ограничиваются.

По физиономии Вариана было понятно, что он в предвкушении увидеть, на какие еще чудеса способна предводительница.

– А что насчет Аркона? – спросил Нае.

– Поговорим об этом позже. – Прищурившись, Элисте перевела взгляд на Хана. – Гораздо интереснее то, что я увидела о тебе.

Лучник вздернул бровь:

– И что там? Я героически помру из-за перерасхода магии? Или меня сожрет какая-нибудь тварь?

– Забавное у тебя представление об интересном. Нет, я надеялась увидеть, будет ли безопасным путь каждого из вас, но о тебе я не вижу ничего. Возможно, причина в том, что рядом с тобой Покровитель, и твоя судьба непредсказуема. Или кто-то мешает мне на нее смотреть. В любом случае, вам всем надо быть осторожными, а тебе в особенности. И тебе, Огонек. Будь внимателен.

Вариан энергично закивал.

Элисте улыбнулась и перекинула несколько украшенных подвесками косичек через плечо:

– Что ж, на сегодня я потратила много энергии для печати, так что другие мои таланты вы увидите завтра. А сейчас не пора ли нам продолжить соревнования?

«И все? – недоумевал Найт. – Почему это так отличается от того, что мне снилось? Я все же предсказатель или нет?»

Остальные тоже удивились тому, как Элисте резко поменяла свое решение.

Шаманка хмыкнула:

– А чего вы так смотрите? Привели Покровителя, показали чертеж и думали, я не соглашусь? Тем более я доверяю своему чутью больше, чем словам кого бы то ни было. Оно никогда меня не подводит. – Поднявшись с диванчика и взглянув на кучку людей на ковре, она выдохнула колечко дыма и продолжила: – Кстати, кое-кому назначили восемь дуэлей на мечах. А еще этот кое-кто хвастался умениями Нае. Так и собираетесь здесь сидеть?

– Наставница, ты же такая упрямая. Я думала, что...

– Волчонок вырос в большую волчицу и может идти куда хочет. Я не собираюсь привязывать тебя к дереву, как в прошлый раз.

– А меня дядя запер в комнате, когда я сказал, что пойду воевать, – с гордостью заявил Вариан. – Но я взломал замок и сбежал!

– Твой дядя правильно сделал, – сказала Аури, – но ему следовало еще и привязать тебя для надежности.

– Но ведь ты в итоге тоже сбежала!

Элисте хмыкнула:

– Просто я отпустила ее после того, как она два дня слезно молила позволить ей совершить подвиг. Было так мило!

Все покосились на Аури, которая старательно делала вид, что ей совсем не стыдно. Подхватив под руку Вариана, она быстро поднялась и сообщила:

– Мне еще надо меч почистить, а его ждут ребята. Мы пойдем.

И она направилась к выходу.

Но ловкая рука Элисте смогла дотянуться до ее щечки и ущипнуть:

– Моя маленькая волчица рвется в бой!

Аури вскрикнула и убежала, утащив за собой хихикающего Вариана.

Состязания продолжились сражениями на мечах. В свете факелов в центре поляны сошлись Аури и ее первый противник. Как и ожидалось, девушка легко победила. А потом снова. И снова. И еще. Немного отдохнув и выпив вина, она победила в пятый раз. Шестой противник доставил чуть больше проблем, а седьмой уже был настолько пьян, что не мог держать меч. Когда пришел черед восьмого, пьяна была и Аури.

– Говорила, что только разогреешься, а вон как устала, – ухмылялся кочевник, перехватывая меч обеими руками.

– Я полна энергии! – Аури парировала его удар и пошатнулась. – Вари, ты нарисовал?

Юноша, не отрываясь от своего блокнота, ответил:

– Почти. Но есть проблемка.

– Какая?

– Ты слишком быстро двигаешься.

– Мне замереть?

– Будь добра.

Девушка встала в героическую позу, замахнувшись мечом. Ее противник был возмущен, но даже пьяная, шаманка легко отбивала все его атаки, умудряясь еще и позировать. В конце концов меч парня вылетел из рук и воткнулся в землю.

Аури поклонилась аплодирующей толпе:

– Благодарю. Наставница, где мой приз?

Элисте поманила ее пальчиком и вручила новенькое седло с тиснением на коже и красивую уздечку, украшенную металлическими бляшками и несколькими драгоценными камнями. Под тяжестью амуниции Аури шлепнулась на землю.

Кочевники захохотали, а она захныкала:

– Элисте, помоги!

Та вздохнула и быстро создала пару печатей Ясного разума, протрезвляя свою ученицу, но поднимать ее не стала, а лишь бросила в дополнение к седлу и уздечке новый вальтрап. Как раз этот момент и запечатлел Вариан на очередном рисунке.

Соревнования плавно перетекли к битвам на шестах, а толпа – к другой площадке.

Нае стоял в стороне и разминался. К нему подплыла счастливая Аури и ткнула локтем в бок:

– Эй, ты доволен? Наставница поможет нам.

– Да, доволен.

– По тебе не заметно, – надула губки шаманка.

– Аури, – Нае протянул ей руки, чтобы она завязала шнурки на наручах, – почему ты пошла на войну?

– Сам ведь знаешь.

– Но ты могла остаться здесь, с родными, в безопасности. Для кочевников ведь важнее всего племя.

– Верно. Для меня нет никого дороже Араи и Элисте.

– Тогда почему?

– А ты думал, у нас нет понятия долга и чести? – Аури сильно дернула шнурки, туго стягивая запястье мужчины. – Думал, Элисте откажет, и ты убедишься в этом?

Между бровями Нае появилась вертикальная складка:

– Я имел в виду другое.

– Не знаю, что сделали тебе кочевники, – произнесла Аури, не отрывая взгляд от своих быстро двигающихся пальцев, – не знаю, почему полгода с момента нашего знакомства ты не хотел доверять мне свою спину. Про битву при Анне ты так толком ничего и не объяснил, о своем прошлом говорить не хочешь, всегда отчужденный и молчаливый. Зато решил расспрашивать меня. Скажи, Иннае, кто я?

– Аури...

– Мне известно, как меня зовут. Скажи, кто я тебе? А Вари? Почему только Хан знает о тебе больше, чем твое имя и клички твоих бывших питомцев? Думаешь, я не замечаю твои взгляды? Я же не дура. – Сделав небольшую паузу, она сказала: – Я нравлюсь тебе, но ты чего-то боишься.

Нае молчал, а Аури продолжала затягивать наручи. Завязав аккуратный бантик, она улыбнулась:

– У вас с Ханом похожие проблемы. Я знаю, о чем ты хотел поговорить. Но я не останусь здесь и тоже пойду к демонам. Я не боюсь их и не боюсь доверять людям. А если ты не хочешь рассказывать о себе и доверять мне... пожалуйста, то, что ты делал...

Шоколадные глаза смотрели с теплотой, пушистые ресницы были чуть опущены, что придавало ее взгляду мягкость и нежность. Но слова звучали иные:

– Больше так не делай.

Она ушла, а Нае так ничего и не сказал. В первом же бою он проиграл и отправился спать раньше других.

До состязаний лучников еще было время. Некоторые кочевники легли поспать до рассвета, некоторые сидели у большого костра, болтали и рассматривали рисунки углем на грубой бумаге.

Найт тоже пошел вместе с Аури и Ханом в юрту к Араи, уже подготовившим им всем спальные места. Нашелся Июль, который, сытый и довольный, посапывал под боком у лекаря. Найт потрепал песика за ухом и устроился рядом, положив задремавшую Кисточку на маленькую подушку.

Сон к демону с Черничной горы не шел, и он полночи пялился в темноту, а когда наконец уснул, увидел бессвязный кошмар. Невыспавшийся и злой, Найт вышел на рассвете на улицу и увидел кочевников, расставляющих мишени. Рядом тут же материализовался старейшина Далай, будто ждал его появления

– Господин Найт, прошу, пойдемте со мной! – заголосил старик. – Надеюсь, вам понравится подарок, который мы приготовили.

И утащил лохматого после сна и растерявшегося юношу в неизвестном направлении. Кисточка проводила их взглядом и пошла клянчить у детей лакомства и наводить суету.