Покровитель. Том 1

Глава 61. Рен

Ашерский лес стал большим препятствием. Даже с бешеной скоростью, с какой продвигались Хан и Киран, прорываясь через защитные массивы, им нужно было потратить еще как минимум сутки, чтобы выйти ко дворцу.

Близился рассвет, небо из черного стало синим. Но в сумерках светились грибы, цветы, насекомые и местами даже трава. Мистическая красота оставалась без внимания Хана, искавшего повсюду ловушки.

Наткнувшись на очередную живую лиану, набросившуюся на незваных гостей, Элияр срубил ее мечом. Растение упало, высохло и рассыпалось в прах.

– Тебе стоит передохнуть, – сказал Киран, заметив пот на его лице. – Смертным тяжело...

– Заткнись, – бросил Хан. Его ветер сдул ядовитых насекомых, а магия Кирана тут же сожгла их.

– На самом деле мы совершает большой грех, – не унимался Покровитель. – Ашер...

– ...давно забыл об этом месте, – раздраженно продолжил за него Хан, – как и об этом мире. Какое дело ему до того, сколько веток я срублю? Хватит поучать меня. Если не нравится, можешь возвращаться.

Киран промолчал, тихо вздыхая. Он думал о том, что подобные перепалки ожидали бы их каждый день, заключи они священный контракт. Спорить с Найтом было гораздо приятнее.

Наконец маг ветра остановился. Перед ними раскинулся прекрасный пейзаж: небольшое озеро, окруженное низко склонившимися плакучими ивами, было зятянуто туманом. На поверхности воды мерцали неизвестные цветы с заостренными лепестками. Тишину не нарушал ни шум ветра в листве, ни жужжание насекомых. Один только вид этого озера навевал сонливость.

Хан широко зевнул:

– Что это?

– Думаю, озеро иллюзий. Я читал о нем. Где-то здесь должен быть и иллюзорный массив.

– Сможешь его найти?

Киран не был уверен, но ему пришлось кивнуть.

– Тогда я подожду здесь. – Хан сел на мягкую траву у самой воды, навалившись спиной на ствол ивы. – Поторопись.

Киран уже привычным способом начал прощупывать каждый сантиметр пространства своей аурой, а Хан устало прикрыл глаза. Ничего ведь не случится, если он хоть немного отдохнет, иначе, казалось, его тело не выдержит, и он просто рухнет посреди дороги.

Позволив себе посидеть так минут десять, Элияр открыл глаза и окликнул своего временного напарника:

– Эй, Киран.

В тумане его голос звучал глухо. Никто не ответил.

– Куда ты подевался?

Его спутник будто растворился в белой мгле. Похоже, это была очередная ловушка. Нужно как можно скорее выбираться.

Туман лениво перекатывался подобно кучевым облакам и вскоре стал таким густым, что даже иву в двух шагах от той, рядом с которой стоял Хан, было невозможно разглядеть. Вдруг в белой завесе мелькнул какой-то силуэт. Элияр нахмурился, всматриваясь в туман, и вытащил меч.

На этот раз что-то яркое показалось справа. Бастард повернулся в руке северянина, кончиком разрезая завесу, словно тонкий тюль, но она тут же соединилась и стала еще плотнее.

Похоже, это и был массив иллюзий.

Хан пошел, как он думал, вдоль озера, намереваясь отыскать выход или Кирана.

В тишине в голову стали лезть тревожные мысли, которые он до этого подавлял. Он понятия не имел, как Покровители добиваются правды от обвиняемых в суде, а также что ждет Найта, если его признают виновным в заговоре с Мартином.

Хан не питал иллюзий относительно своей силы, хотя и разыгрывал уверенность перед всеми. Один маленький смертный – кто он перед толпой Покровителей? Даже с Кираном мало шансов вырвать Найта из их когтей. Где его держат, как с ним обращаются, в каком он состоянии... Что будет, если они опоздают? Вряд ли без Лейсан найдется кто-то, кто захочет заступиться за демона с Черничной горы.

Хан помотал головой, пытаясь прогнать навязчивые мысли, сопровождавшиеся страшными картинами событий, которые еще не произошли. С трудом парню удалось отвлечься и сосредоточиться на тумане, который расступался перед ним и смыкался за спиной. Впереди снова появился силуэт и стал приближаться, выделяясь ярким пятном. Вскоре перед ошарашенным Элияром стоял целый и невредимый Найт.

– Что ты тут делаешь?! – Юноша был не менее удивлен внезапной встрече и подскочил, схватив Хана за руку, из которой выпал меч. – Ты должен был остаться в Арконе и ждать! Зачем ты пошел за мной?!

Замешательство на лице Посланника сменилось гневом.

– Серьезно, твою мать?! – перехватив руку Найта и крепко сжав запястье, выкрикнул он. – Между прочим, ты пропал! Что еще мне оставалось делать, а?!

– Не идти за мной! – Найт не пытался выдернуть руку, но смотрел с раздражением. – Видишь же: все в порядке!

– Да у тебя всегда все в порядке! И вообще, какого демона ты забыл в Ашерском лесу? Разве тебя не потащили во дворец?

– Я сам не понимаю, как здесь оказался. Это место очень странное. Ты слышишь их?

– Кого?

– Голоса. Вот! Слышал сейчас?

Хан действительно ничего не слышал, кроме их двоих. Может, у демона с Черничной горы поехала крыша? Но это неважно. Он вцепился в Найта, боясь, что тот исчезнет так же неожиданно, как появился.

– Я не понимаю, о чем ты.

Черные глаза странно блеснули.

– Страх, – опасливо оглядываясь, прошептал Найт. – Они говорят, что здесь обитает мой страх. Ты видел что-то странное?

– Из странного – только туман и тебя. – Хан нахмурился, разглядывая человека перед собой. – А почему ты так одет?

Найт вопросительно посмотрел на него, вздернув бровь.

Хан пояснил:

– Ты ведь не носишь такое.

И правда, демон с Черничной горы, который всегда одевался в черное и лишь из необходимости брал вещи Хана или Вариана, пришел в ярко-красной рубашке. Вроде бы просто рубашка из какого-то легкого материала, но было в ней что-то очень неправильное, словно ткань насквозь пропиталась кровью. И никакой верхней одежды. Разве ему не холодно?

Найт растерянно и как-то виновато улыбнулся:

– Я ведь всегда так хожу.

– Что за бред ты несешь?

– Почему ты так говоришь? Ты опять мне не веришь? Но это правда!

Укрепившись в своих подозрениях, Хан крепче сжал его запястье:

– Найт, что здесь происходит?

Покровитель вырвал руку и с обидой посмотрел на мужчину.

– Не надо было тебе приходить, – тихо сказал он. – Все из-за тебя. Всегда из-за тебя...

Сердце Хана кольнуло. Он сглотнул и провел тыльной стороной ладони по покрывшемуся испариной лбу. Хотя в тумане изначально было довольно влажно и душно, так вспотел он только сейчас.

– Найт, давай попробуем поискать выход из массива. Потом будешь злиться, а сейчас не время. Если ты мною не доволен, я все выслушаю.

– Нет! – лицо юноши болезненно исказилось, как будто слова другого ранили его.

Найт стал быстро расстегивать рубашку. У Хана перехватило дыхание, когда он увидел, что под ней.

Порезы от меча, глубокие царапины от когтей, десятки синяков и ссадин покрывали белую кожу. Но самой ужасной была рана в области сердца, из которой с каждым его ударом сочилась кровь. Ни одного живого места!

Теперь Хан понял, что красная рубашка на самом деле насквозь мокрая и пахнет кровью.

Руки сами потянулись и сорвали ее с плеч Покровителя, бросая на землю, словно ядовитую змею.

– Что случилось?!

– Все в порядке. – Найт улыбнулся, и из его рта потекла кровь. Он рухнул прямо на Хана.

– Найт! – вскрикнул тот, подхватывая его и оседая на землю. – Да что с тобой случилось? Почему кровь не останавливается? Почему ничего не заживает?

Продолжая улыбаться, Найт выдохнул:

– Мне... больно.

– Ты же не можешь умереть, да? Это сделали старейшины? Скажи мне – я убью того, кто это сделал!

– Ты. Это... сделал ты.

Взгляд Хана метался от белого как полотно лица к ранам и обратно. Кровь залила все вокруг, окрасив даже туман в красный цвет.

Невозможно! Как он мог такое сделать?! Он ни за что бы не стал!

Хан стиснул зубы, скинул на землю куртку и принялся рвать свою кофту на куски, чтобы перевязать раны, но ткань пропитывалась кровью, а та не останавливалась. Из горла Найта вырывались хрипы.

Элияр в отчаянии схватился за голову. Будь здесь Аури, она бы смогла что-то сделать, а он абсолютно бесполезен! И ведь это правда, что каждый раз Найт страдал из-за него. Исцелял и защищал его, как только мог. И все эти раны Хан уже видел. Все, кроме дыры в области сердца.

Хрипы постепенно стихали. Юноша делал вдохи все реже и реже, кровь текла все быстрее.

– Не закрывай глаза! – взмолился Хан, склонившись над своим Покровителем. – Посмотри на меня. Ты же говорил, что бессмертный, так какого хрена ты умираешь, а?! Ты обманул меня? Скажи, ты меня обманул?

– Ч-ш-ш, не... надо, – ласковая улыбка не сходила с сухих губ, по которым текла кровь, а угольные глаза все еще мерцали жизнью. Рука, которую Хан держал в своей, была теплой. – Это не в первый... раз. Все будет хорошо...

– Ничего не хорошо! – рявкнул Хан, как будто его злость могла остановить неизбежное. – Хватит говорить мне, что все хорошо! Хватит мне врать! Хочешь, чтобы я вернул тебя на Черничную гору? Это не твоя война, тебе не нужно спасать Север вместе со мной. Ты вернешься к своим любимым источникам и книгам, никто больше тебя не потревожит. Только не умирай, ладно? Пожалуйста!

Пушистые ресницы Найта медленно опустились и поднялись. Глаза затуманились, с губ сорвался тихий стон.

Хан до крови прокусил нижнюю губу.

– Это моя вина. Все из-за меня. – Он не замечал, как слезы капают из его глаз. – Прости, прости... Нет, не прощай меня! Ты всегда прощаешь, но не на этот раз! Ненавидь меня, обидься на меня и выскажи все, что обо мне думаешь. Я ведь так виноват... Очень виноват...

Рука, которая крепко сжимала его пальцы, расслабилась и легко выскользнула, упав на траву. Грудь больше не вздымалась, в глазах была пустота. Горящие угли погасли и остыли.

Онемевший Хан смотрел на него, кажется, вечность, ожидая, что вслед за этим рухнет небо. Минуты текли, а он все никак не мог осознать, что только что произошло. Он всматривался в пустую черноту глаз, надеясь увидеть в них искру.

– Мама тоже говорила, что все будет хорошо, – едва слышно произнес Хан, опуская Найта на зеленую траву и ложась рядом с ним. – А потом...

И он разрыдался. Громко и горько. Сжимая зубы и выкрикивая ругательства в туман. Он не плакал так больше трех лет с того самого дня, разделившего его жизнь на «до» и «после». Теперь слезы будто прорвали плотину и лились из глаз, стекая в траву.

Хану казалось, что он может умереть от боли, от расползающейся в груди пустоты. Его снова оставили. Еще один дорогой человек ушел от него и никогда не вернется...

В какой-то момент Хан, похоже, отключился, потому что, открыв глаза, понял, что его кто-то толкает в плечо. Дернувшись, он схватил руку и поднял взгляд на ее владельца.

Киран стоял, склонившись над ним, и обеспокоенно смотрел сверху вниз. Их окружали те же деревья, что и раньше. Рядом был затянутый туманом водоем. А сам Хан по-прежнему сидел, оперевшись на дерево.

Сфокусировав взгляд, он вскочил на ноги и заозирался в поисках следов произошедшего только что, но вокруг был лишь мирный лес. Над озером мерцали призрачные огни, туман постепенно таял. Вернулись даже звуки насекомых и птиц.

– Где он? – хрипло выдохнул Хан, хватая Кирана за одежду. – Ты видел? Скажи мне, где он?

– Успокойся! – Покровитель взял его за плечи и отодвинул от себя. – Нельзя было засыпать. Мы попали в массив иллюзий. Он показывает твой главный страх, чтобы свести с ума. Но все закончилось – я разрушил его. – Киран с минуту всматривался в лицо Хана. – Что с тобой? Ты плохо выглядишь.

– Ты тоже так себе, – оттолкнув Кирана, фыркнул тот и провел пальцами по щекам, стирая остатки слез. – Что видел ты?

– Там... – глаза Кирана потемнели. – Гибель Севера. Все наши Покровители убиты, а я...

Хан усмехнулся. Какой же этот парень предсказуемый. Даже его страхи очевидны.

– Я понимаю – ты волнуешься, но... Ты ведь даже сознание потерял, понимаешь? Что случилось с тобой в массиве?

Хан открыл рот. Сказать ли Кирану, что он видел Найта? В любом случае, если то была лишь иллюзия, это значит, что им надо поторопиться, если он не хочет увидеть ее, воплощенную в реальность.

– Мой страх – ты же сам сказал, – отмахнулся лучник, прилаживая к поясу меч и поднимая с земли сумку с вещами. – Я уже в норме. Идем.

Но не прошли они и ста шагов, как из-за деревьев впереди показался высокий мужчина в белой форме. За его спиной висели парные мечи, а на бедре покачивалась связка каких-то ключей разных форм и размеров.

– Рен? – удивился Киран. Но стоит отдать ему должное – он не растерялся и приготовился к бою. Хан тоже вынул меч и встал в стойку.

– Нашел. – Названный Реном мужчина покачал головой. – Не стоит беспокоиться. Я здесь не для того, чтобы драться. Пришлось искать вас всю ночь, пока не сработал массив иллюзий и не отправил сигнал. – Он щелкнул пальцем по связке ключей. – Я хочу помочь.

Киран последовал его совету, но Хан не стал убирать меч.

– Кто ты? – спросил он, пристально рассматривая белую форму, рукояти мечей, торчащие из-за плеч, и серые крылья.

– Это Рен, он страж во дворце Совета и... – Киран сложил руки на груди. – А что ты тут забыл? Разве стражи сейчас не должны бдительно охранять кое-кого?

Заметив, как дернулся Хан после этих слов, Рен поспешил заверить:

– С твоим Покровителем все нормально, но это не надолго, если не успеете к закату.

– К закату? – лицо Кирана вытянулось. – Ты что, хочешь сказать, что его... как высшего демона?!

Рен кивнул.

Покровитель Севера издал низкий рык, молния сорвалась с его пальцев и с хлопком ударила в землю, подпалив небольшой участок травы.

Хан сжал рукоять меча:

– Что это значит?

– Тебе нет нужды знать, – качнул головой Рен. – Главное – успеть.

– Я сам решу, что мне надо знать! Говори!

– Как угодно. Во времена Великой войны был обычай судить высших демонов под солнцем и лунами, то есть на закате. Из них вытягивали темную энергию с помощью особого заклинания и собирали в артефакте. Никто после этого не выжил.

Киран и Хан переглянулись. Посланник до скрипа сжал зубы.

– Это все Эйден, да? – мрачно произнес Киран. – Я понял, что он что-то скрывает. Вообще подозрительно, что он имеет такое влияние. А еще я нашел одну книгу... Рен, он ведь не исполнил желание: не убил последнего дракона?

– Как ты пришел к такому выводу?

– Сила Эйдена слишком велика. К тому же общеизвестная дата вымирания драконов не совпадает с датой из одной шаманской книги, где о битве с драконом вообще не упоминается. Я уверен, что все эти годы он лгал: на самом деле тот дракон еще жив и не он был бедствием Харсана. Ты служишь в страже очень давно, ты ведь знаешь об этом, верно?

Рен удивленно вскинул брови и кивнул:

– Да, ты прав. Почему-то его желание не исполнено до сих пор, но тогда он действительно убил дракона.

– И кое-кого еще?

– Хм. Верно.

– Значит, я прав: Найт не единственный!

Хан, сжимавший кулак до такой степени, что ногти врезались в кожу, встрепенулся:

– О чем ты?

– Есть легенда о чернокрылых Покровителях, – объяснил Киран. – В ней сказано, что один из них погиб в Харсане, а второй ушел на Север. Думаю, это Эйден убил первого.

Под его вопросительным взглядом Рен кивнул.

Элияр не понимал:

– При чем тут Найт?

– Что могли подумать о нем старейшины, учитывая эту историю? По их мнению, Найт может быть так же опасен, как чудовище из Харсана. А тут еще управление армией демонов и черная печать контракта... По-моему, старейшинам плевать на большую часть того, что происходит в мире, но они хорошо оберегают свои секреты и опасаются Мартина. – Киран повернулся к стражу. – Рен, я не могу полностью тебе доверять, но ты единственный, кто может провести нас во дворец как можно быстрее. Пожалуйста, помоги.

– Именно за этим я и пришел. – Рен кивнул. – Однако я могу лишь помочь проникнуть во дворец, но дальше вам придется действовать самим. В конце концов, оказываться на месте юноши я не собираюсь. Вы согласны, господа?

Оба не сговариваясь кивнули.

Рен снял с пояса связку ключей:

– Все они от массивов и ловушек, с их помощью мы быстро пройдем через лес. Не отставайте и делайте все, что я говорю. А, и меч уже можно вернуть в ножны, Посланник.

Хан сделал, как он сказал.

Со стражем они сильно ускорились. Но даже так солнце прошло уже больше половины пути. До заката оставалось лишь несколько часов. Элияр становился все нетерпеливее. Он смотрел то на небо, то на хмурого Кирана, то на Рена, шагающего впереди. В это время он понимал тревогу Найта, когда тот день и ночь мчался, чтобы спасти друзей от волков. А ведь он был тогда совсем один.

– К сожалению, дорога в одну и в другую сторону занимает разное время, – сказал Рен. – Но мы уже близко.

И правда, впереди показались шпили и белые стены величественного дворца. Каким-то образом путь через лес, пролегавший по равнине, привел в гору. Зеленое море деревьев колыхалось внизу, а солнце над ним пылало ярко-оранжевым.

– Должно быть, уже все, – пробормотал Рен, щурясь на светило.

Хан страшно посмотрел на него:

– Что значит «все»?!

– Его увели из камеры. Вам придется пробиваться. Я проведу вас по туннелю наверх, но дальше много стражи. Даже с заклинанием невидимости вас обнаружат. – Рен указал на большое дерево Ашера с темно-зелеными блестящими листьями, напоминавшими перья птиц. – Туда.

В дереве обнаружился тайный проход, открывающийся заклинанием, а за ним – длинный коридор, подсвеченный редкими вкраплениями магических камней прямо в горной породе.

Рен вел их по лестницам, через многочисленные залы с несколькими поворотами, под сталактитами и по каменным мостикам, пересекавшим ручьи с прозрачной водой. В конце концов стены туннеля кончились, сменившись кладкой из больших прямоугольных блоков. Страж толкнул дверь, и втроем они вышли из... зеркала!

– По этим коридорам почти никто не ходит. Вам, господа, нужно на три этажа выше, в западную часть.

– Зал Правосудия? – уточнил Киран.

– Верно.

– Я знаю где это. Спасибо.

За время, проведенное с Реном, Хан заметил, что его лицо было вечно серьезным, и никакие другие эмоции не касались ни его глаз, ни рта. Серые крылья были того же цвета, что и глаза. Но в этот раз он впервые едва заметно улыбнулся и ушел в противоположную сторону, не сказав больше ни слова.

Хан вынул меч с рукоятью из драконьей кости и направил в клинок энергию:

– Идем.

Теперь Посланника и Покровителя разделяли лишь несколько стен и лестниц.