Полювання на чорного дика

* * *

Єва розгублено стояла біля дверей Маркової кімнати, мовчки м'яла край фартуха, поки він зосереджено підпорював загостреним кінчиком мисливського ножа шов на комірі свого хутряного каптана.

Далі дістав складеного учетверо Мазепиного листа й обережно заховав собі на грудях за кунтушем.

— Єво… — тихо проказав він, — зумієш полагодити оце? — підвів погляд на дівчину: — Ну, що таке? Чого стоїш заніміло?

Єва важко видихнула.

— Я… я не знаю, що й думати… Ти перевернув усе з ніг на голову…

— О, маєш тобі! — відповів Марко, відкладаючи каптан убік. — А це що за розмова?

— Тепер я й не знаю, що мені робити… — мовила Єва. — Я спекалася старого нелюба, який заповзято женихався до мене, а натомість мушу вийти заміж за чоловіка, якому я зовсім байдужа.

Марко підвівся.

— Ти просила допомогти, я допоміг. Іншої ради не було, — розвів він руками, — та й вчинок мій мав би довести тобі, Єво, що не така ти вже мені й байдужа… Так, те що сталося — сталося занадто стрімко, неочікувано, я не встиг закохатися у тебе… як би воно мало бути. Але… відчуваю, що зможу.

— То правда? — промовила Єва. — Ти кажеш правду?

— Так, — просто відповів Марко, — ти справді припала мені до душі… І коли вже так сталося, що ти сама принесла мені своє дівоцтво… я маю прийняти той дар гідно.

— Мені не треба твоїх жалощів! — проказала Єва. Сльози навернулися їй на очі і вона затулила їх долонями. — Не такої долі я собі бажала…

— Досить, зупинися, Єво…

Вишневецький підійшов ближче й обійняв її.

— Тепер ти моя наречена, і я не відступлюся, що б ти там не казала. Не сумуй, Єво. В неділю одружимося і тобі більше нічого не загрожуватиме.

— А далі… далі… — схлипнула вона. — А далі що? Ти відмовишся від своєї віри, одружишся зі мною, поїдеш, повернешся на свою землю… А що буде далі?

— Ти чекатимеш мене. Гадаю, повернуся швидше, аніж ти думаєш. А далі побачимо… Чи я залишуся з тобою тут, у Стокгольмі, чи тебе із собою заберу…

Він поцілував її чоло і щоки, мокрі від сліз.

— Не плач, краще спробуй і ти мене покохати!

Єва обвила його шию руками і міцно притислася до грудей.

— Янголе мій! Янголе! — прошепотіла вона. — Ти приїхав, аби визволити мене! Як я можу не покохати тебе?

— Мені час до короля… — відказав Марко тихо, цілуючи Єву в уста, — а ти чекай мене. Я до ночі повернуся. Прийдеш? Прийдеш сюди, до мене?

Єва підвела на Марка заплакані очі.

— Минулої ночі ми з тобою Божу заповідь вже порушили… Може, не варто аж так дратувати Бога? — запитала тремтячим голосом.

— І дала плоду також мужові своєму, і він їв… — тихо прошепотів Марко. — Єво-Єво! Пізно вже… Бог знав, що так станеться. Тільки немає такого зла, яке б Він не обернув на добро…