С чистого листа. Ведьма общей практики (СИ)

Глава 12

— Как ты узнал?

Томас ухмыльнулся.

— Твой поклонник написал.

— Что?.. Какой еще поклонник?

— Может, сядешь уже? — он кинул взгляд на свободный стул.

Все еще пребывая в легком шоке — не от слов про поклонника, но от самого факта присутствия здесь Томаса, устроилась рядом.

— Нет у меня никакого поклонника.

— Неужели? — он вскинул бровь. — А я слышал про целых двух. Причем один спас тебя от другого.

— Если ты имеешь в виду Клифтона, — я сложила руки на груди, — то никто меня от него не спасал. Я, знаешь ли, и сама могу за себя постоять.

— В этом я не сомневаюсь, — Томас намекнул на нашу первую встречу. — Теперь вот решила с призраками потягаться?

— Решила присмотреть себе дом. Кстати, ты в курсе: там, правда, кто-то водится, или нет?

— Как знать… — протянул он. — Все может быть.

— И ты приехал сюда только ради меня?

— Не многовато ли вопросов за пару минут?

Прежде, чем я успела ответить, к нашему столику подошла официантка с меню. Приняла заказ и удалилась.

— Ну… — Томас подпер кулаком щеку, — рассказывай, давай, во что влипла.

Слушателем он оказался хорошим: не перебивал, не задавал глупых вопросов и даже ни разу не съязвил, если не считать насмешливого взгляда, когда я дошла по разборки в доме Клифтона.

— Не вини себя, — сказал он, когда я закончила. Глаза и голос были непривычно серьезными. — Ты же знала, какой он. Хочешь, надеру ему задницу?

Предложение казалось заманчивым. И вовсе не потому, что я жаждала отмщения. Нет. В груди копошилось что-то мягкое и пушистое. Томасу небезразлична моя судьба. Так. Сбавь обороты, Вера и не забивай голову всякими глупостями. Может, дело вообще не во мне, и у Томаса к Барту есть какие-то личные счеты. Или ему просто нравится махать кулаками.

— Не надо. Но спасибо за заботу.

Он лишь пожал плечами — мол, дело твое.

Ночью я долго не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, но, как бы ни устраивалась — сон не шел. Завтрашний поход в «проклятый дом» был здесь не при чем — в голову лезли мысли, на которых не хотелось заострять внимание. Однако, получалось с трудом.

Неожиданный приезд Томаса выбил меня из колеи. После того как мы расстались там, на ратуше, я, честно говоря и не думала, что встречу его вновь. И, наверное, оно и к лучшему; в его присутствии я чувствовала себя… странно. Да, пожалуй, именно это слово подходило лучше всего.

Уснула я ближе к рассвету. Точнее сказать — провалилась в чуткую дрему. Проснулась где-то через пару часов. Солнце уже встало, а с первого этажа доносился стук посуды.

Томас ждал в зале.

— Какая-то ты… помятая, — заметил он, когда я спустилась вниз.

— А ты просто мастер делать комплименты, — в том же духе ответила я.

— Могу и сделать, — пожал он плечами. — Но тебе они вряд ли понравятся.

Что конкретно он имел в виду, я уточнить не успела — в открытые двери вбежал запыхавшийся Билл.

— Не опоздал? — парнишка огляделся вокруг.

— Почти, — Томас встал и перекинул через плечо ремень ружья. — Ну, что? Все готовы?

— Далеко нам идти? — спросила я, когда мы оказались за пределами Дивной Долины.

— Час или около того, — Томас указал на узкую тропинку, что убегала вправо от изъезженной грунтовой дороги.

Он ослабил ворот рубашки, поправил ружье и бодро зашагал в указанном направлении. Я потянулась следом, Билл замыкал.

Утро еще только начиналось, но солнце уже припекало голову. Однако, стоило очутиться под сенью деревьев, как на нас дохнуло влажной прохладой майского леса.

Тропа была узкой и частично заросла травой — судя по всему, ходили по ней нечасто. Если вообще ходили.

— Я думала, нас поведет Билл. Выходит, ты тоже знаешь дорогу. Бывал в том доме?

— Случалось, — Томас, не останавливаясь, повернулся ко мне.

— И что? Видел эту… Дебору?

— Все может быть.

Ну, что за человек такой! Ни на один вопрос ответить не может. Точнее, не хочет.

— А еще ты так и не сказал, зачем пошел с нами. Решил поохотиться на призраков?

— Ты забыла, магичка, что я не работаю бесплатно.

— То есть, если там все-таки окажется привидение, мне придется заплатить тебе, чтобы ты помог избавиться от него? — уточнила я.

— Тссс! — раздалось у меня за спиной.

Я остановилась и обернулась.

— Не надо говорить здесь о призраках, — Билл приложил палец к губам. — Примета плохая. Так можно беду накликать.

Из нас троих только он относился к этому серьезно. Я же, несмотря на то, что теоретически допускала существование призрака, пока не боялась. Одна бы, конечно, не сунулась, но в компании ничего не страшно. Тем более, в такой.

— Красивый лес, — заметила я, оглядываясь вокруг.

Дорога уже давно скрылась из виду, и теперь нас окружало лишь море деревьев. Мощных, древних, с пышными кронами, образующими купол. Солнечный свет легко находил дорогу сквозь изумрудную листву и рассыпался золотыми бликами. Шептал ветер, переговаривались о чем-то невидимые птицы, жужжали пчелы.

— Знаешь, как его называют? — спросил Томас.

— Нет.

— Лес потерянных душ.

Милое название. А, главное, очень оптимистичное.

— Не верьте ему, леди Эгелина, — сказал Билл. От долгой ходьбы у него сбилось дыхание. — Не так его кличут. Он вас напугать хочет.

— Ну, ну… — тихонько засмеялась я. — Пусть старается лучше. — И обратилась к Биллу. — Так как все-таки зовут этот лес?

— Зачарованный Лес. В давние времена говорят, здесь жили феи, эльфы и тролли.

— И оборотни, — добавил Томас.

Я легонько стукнула его кулаком в спину.

— Веди уже, охотничек.

— Кстати, насчет оборотней это правда, — подтвердил Билл.

Я остановилась. Оборотни? Вспомнила, как в первую нашу встречу Томас рассказывал, что в свое время избавил жителей Дивной Долины от этой напасти.

— Успокойся, — он развернулся и похлопал меня по плечу. Губы изогнулись в улыбке. — Сейчас их тут нет.

— А тот, которого ты убил? Он откуда взялся?

— Он был не отсюда. И, да будет тебе известно, оборотни не нападают на людей, если только не заражены бешенством.

Об этом я как раз не знала. Все мои представления о мифических существах основывались на фильмах и книгах.

— А что они тогда делают?

Томас нахмурился.

— Знаешь, я начинаю думать, что ты с Луны свалилась.

— Хватит ерничать, — я поспешила увести разговор от опасной темы. — Да, представь себе, есть люди, которые этого не знают. Ну, так что там с оборотнями?

— Да ничего, — Томас пожал плечами. Отвернулся и продолжил путь. — Живут. Так же, как все.

— И не рвут никого не куски? — допытывалась я. Если уж угораздило попасть в мир, где водится всякая нечисть, неплохо бы узнать, чем она питается.

— Только тех, кто задает слишком много вопросов.

Пнуть его что ли под зад? Или, на худой конец, отвесить подзатыльник.

— А откуда тогда берутся новые оборотни?

Билл за моей спиной тихонько хихикнул.

— Что? — я повернулась к нему. — Что я такого сказала?

— Мне начать с тычинок и пестиков? — не оборачиваясь, спросил Томас.

Черт. Я почувствовала, как вспыхнули щеки.

— Оборотнями рождаются, — спокойно пояснил Билл. И мечтательно вздохнул. — Хотел бы я быть оборотнем. Здорово же: превращаться в волка, когда захочешь, бежать по ночному лесу… — Парнишка завыл, изображая волчий голос.

Ага, значит, здесь оборотни неподвластны влиянию Луны. Надо запомнить. Чем больше узнаю об этом мире, тем лучше.

— Нам сюда, — Томас свернул с тропы в заросли кустов.

Идти стало труднее. Колючие ветки цеплялись за подол юбки, ноги проваливались во влажную землю.

— Ты дорогу-то хоть запоминаешь? — спросил охотник.

— Пытаюсь. А вы, что собираетесь меня тут бросить? На растерзание оборотням.

— Если всерьез намереваешься здесь поселиться, надо ориентироваться на местности.

Далеко идущих планов я пока не строила. Увидеть бы этот дом для начала.

Дебри расступились неожиданно. Шагнув вслед за Томасом, я обнаружила, себя стоящей на краю опушки. Светлую прогалину пересекал надвое бодро журчащий ручей; по другую его сторону стоял дом.

— Мы на месте.

Следом из зарослей, ругаясь сквозь зубы, вышел Билл.

— Ух, ты!.. — выдохнул он, утирая пот со лба. — Ну, точно, как когда я тут в первый и последний раз был.

— Ну, так вы идете или боитесь? — подмигнул Томас.

Уверенной походкой он направился к дому; мы посеменили за ним.

…Каменные стены затянул буйно разросшийся плющ вперемешку с вьюнком; из-под козырька частично облетевшей черепичной крыши торчало птичье гнездо. Резные стекла в окнах были целы, но помутнели настолько, что, осторожно заглянув в одно из них, я ничего не увидела, зато набрала пыли в нос.

С обратной стороны дома притаился деревянный сарай, точнее сказать — доживал последние дни. Стены просели и перекосились настолько, что одна сторона дырявой крыши вздымалась вверх, а вторая почти касалась земли. Дверь отсутствовала. Билл робко заглянул внутрь, но тотчас выскочил обратно — внутри был огромный пчелиный улей, маленьким обитателям которого очень не понравилось вторжение извне.

— Выглядит не очень-то зловеще, — сказала я, когда вернулась к крыльцу.

В моем представлении проклятое место должно было быть мрачным и необитаемым — здесь же вовсю кипела жизнь. Трудились пчелы, пели птицы, благоухали цветы и журчал кристально чистый ручей.

Что же касалось дома… Как бы странно это ни прозвучало, но, когда я стояла перед крыльцом, мне казалось, что он будто… изучает меня. Смотрит мутными глазницами старых окон. Не злобно, но с настороженностью и любопытством. Вслух я ничего не сказала — даже в голове это звучало как полный бред. Дом не может быть живым, он не человек; дом — это камни, дерево и стекло. И все же… странное ощущение не покидало.

— Ты говорил, что уже бывал здесь, — Томас поднял бровь и посмотрел на Билла. — Внутрь заходил?

— Неее... — парнишка медленно помотал головой.

Томас усмехнулся и поднялся на крыльцо. Скользнул взглядом по растрескавшейся двери и взялся за ржавое кольцо. Постучал, а затем наигранно приложил ухо к двери.

— Ну, хватит уже, мистер Колдер, — Билл на всякий случай отошел подальше.

Я улыбнулась. Если Томас хотел напугать мальчишку, то ему это удалось.

— Кажется, Деборы нет дома.

— И вы туда же, леди Эгелина. С такими вещами не шутят.

Я не разделяла его страхов. Даже если призрак действительно существовал, с Томасом мне было не страшно.

Он потянул дверь на себя, и та со скрипом, будто нехотя отворилась. Изнутри дохнуло пылью, нагретым деревом и запахами сушеных трав.

— Так мы заходим, или как? — спросил Томас, обернувшись к нам.

Я посмотрела на Билла, он на меня.

Томас окинул нас насмешливым взглядом, шагнул в дом и исчез в темной глубине.

— Постой! — я юркнула следом. — Идем! — схватила вяло сопротивляющегося Билла и потащила за собой.