С чистого листа. Ведьма общей практики (СИ)

Глава 18

Мы с Биллом условились дождаться сумерек и уже потом говорить с Деборой. Не хотели нарушать ее режим. Но обитательница коттеджа, судя по всему, спала чутко — стоило нам открыть дверь и шагнуть за порог, как из мансарды донеслось уже знакомое «ууух-хх».

Очертив круг под потолком, Дебора грациозно спланировала в комнату и уселась на спинку стула.

— Добрый день, господа.

— И вам, мисс Дебора, — Билл широко улыбнулся и зачем-то сделал неуклюжий реверанс.

Сова фыркнула.

— Мы вас разбудили? — спросила я. — Простите, если так.

Дебора махнула крылом.

— Пустое, юная леди. Я все равно не могла уснуть. В моем преклонном возрасте такое, увы, случается. Но, как бы там ни было, я рада видеть вас здесь.

Мы прошли в кухню.

Я затопила печь и вытащила из корзины кастрюлю с тестом. По дороге сюда мы с Биллом завернули в пекарню на окраине городка.

— Можно испечь пирог, — он выложил принесенные из сада яблоки.

— Почему бы и нет? Тогда ступай, вымой их и нарежь кружочками.

— Это я мигом, — Билл наспех стряхнул яблоки обратно в корзину и выскочил на улицу.

Пока он возился во дворе, а печь разогревалась, я занялась кухонными полками и их содержимым. Вытерла пыль, перебрала старые банки — почти все они оказались целыми, а, значит пригодными к дальнейшему использованию.

— Сначала я терпеть не могла этот дом, — призналась Дебора, наблюдая за мной. — Но лишь потому, что скучала по старому. Ну и еще, конечно… — она взмахнула крыльями и посмотрела на себя, — вот поэтому. Такой расклад казался совершенно несправедливым: я не понимала, за какие грехи высшие силы втиснули меня в птичью тушку.

— В которой вы живете уже полтора века, — я поставила на открытое окно очередную вымытую банку. — Хороший срок, не так ли?

— Именно, — согласилась Дебора. — Лучше быть живой, чем мертвой. Но что-то я отвлеклась, — она стукнула себя крылом по лбу. — Впрочем, в моем возрасте это простительно. Кстати, с чего я начала?

— Вы говорили о доме, — сказал вернувшийся Билл.

Интересно, сколько времени он стоял в дверях и подслушивал?

— Точно, — вспомнила Дебора. — Так, вот… этот дом… — она обвела взглядом комнату. — У него есть душа. За то время, что я здесь, некоторые пытались им завладеть.

— И вы всех распугали? — улыбнулась я.

— Или съели, — хихикнул Билл.

Дебора кинула на него убийственный взгляд.

— В настоящий момент, юный джентльмен, это вы имеете все шансы быть съеденным, — спокойно заметила она. — А, отвечая на ваш вопрос: я никого не пугала. Они разбегались сами. Точнее, дом прогонял их.

— Дом? — нахмурилась я. — Это как?

Сова сделала жест, отдаленно напоминающий то, как мы, люди пожимаем плечами.

— По-разному. Иногда тут хлопают двери, вещи меняют положение сами по себе…

— Как полтергейст? — уточнила я.

— Не уверена, что понимаю значение этого слова.

— Паранормальная активность. Призраки. Сущности.

Дебора замотала головой.

— Нет. Это не то. Я же сказала, у дома есть душа. В некотором смысле он — живое существо. Если вы нравитесь ему, он вас принимает. Если нет — прогоняет.

Билл огляделся.

— Значит, мы ему нравимся? — спросил он с улыбкой. — Это хорошо.

Дебора серьезно посмотрела на меня.

— Полагаю, что дело в вас, Эгелина. И в ваших новых способностях. Кстати, вы получили лицензию?

Я кивнула.

— Да. Теперь осталось понять, как со всем этим быть.

— Здесь много книг, — Дебора указала крылом в сторону арки, ведущей в гостиную. — И почти половина из них посвящена магическому искусству.

Я решила, что завтра возьму пару штук с собой в город — буду читать после работы.

Через час с небольшим Билл вытащил из печи румяный пирог. Закончив с нарезкой яблок, он так увлекся процессом, что мне не пришлось ничего делать. Даже контролировать. Билл, как выяснилось, отлично готовил.

Мы расселись за столом в гостиной.

— Что слышно в городке? — спросила Дебора и тем самым избавила меня от необходимости начинать издалека.

— Прошлой ночью в поле нашли мертвую девушку.

Дебора распушила перья.

— Какой кошмар! Ее убили?

— Пока неизвестно, — Билл пожал плечами. — Но люди всякое говорят.

— Люди вообще много, о чем говорят, — философски заметила сова.

— Вчера я осматривала ее тело.

Дебора повернулась в мою сторону. Черные зрачки заинтересованно расширились.

— И что?

— Ничего, — я развела руками. — Никаких следов насилия. Возможно, девушка чем-то болела. Но странно другое: как она оказалась в поле. Да еще ночью.

Билл проглотил очередной кусок пирога и запил чаем.

— Мы вот тут с леди Эгелиной подумали: может, вы чего видели, а? Ну… по ночам же летаете и все такое… — он поймал мой взгляд и тотчас поправился. — Ну, ладно, я подумал.

Дебора размяла лапки, нахохлилась.

— Полагаете, если бы я увидела что-то подобное, то до сих пор бы молчала и, как ни в чем не бывало, пила с вами чай?

Вопрос был риторическим.

— Да, сам знаю: глупости все это, — Билл махнул рукой. — Просто… так, на всякий случай спросил.

Какое-то время мы сидели в молчании.

— Полагаю, вам будет лучше остаться до утра, — сказала Дебора. — Негоже юной леди расхаживать по темноте.

Спорить я не стала. Не столько из-за случившегося с бедняжкой, сколько потому, что в стенах этого дома чувствовала себя по-особенному. Будто внутри зажигался свет. Пока это был лишь маленький белый огонек в районе солнечного сплетения, но, находясь здесь, я чувствовала прилив сил. И сил этих хватало на всю неделю.

Губы невольно растянулись в улыбке. Всю свою жизнь я беззлобно смеялась над любителями порассуждать о магии, энергетике и тонких материях. А теперь стою здесь. В новом мире и новом теле.

Вечером, перед тем как отправиться на охоту, Дебора торжественно заявила, что с этого дня ее «будуар» в моем распоряжении.

— Я все равно сплю на каминной полке, — сказала она в ответ на мои протесты.

— Но вы здесь хозяйка.

Дебора улыбнулась.

— Я, милая моя, всего лишь сова. Так что устраивайся поудобнее и живи на здоровье.

Мансарда мне понравилась. Просторная, с большим окном, которое при необходимости легко закрывалось светонепроницаемой шторой. Возле противоположной от стены двери стояла деревянная кровать, на потолке был закреплен тюлевый балдахин.

— Какая огромная, — сказала я, разглядывая матрас, на котором с комфортом могли разместиться человек пять. — Явно не для одного, — и тотчас прикусила язык, сообразив, что именно ляпнула.

Дебора в ответ издала неопределенный звук.

В массивном комоде нашлись три комплекта постельного белья — удивительно, но за два века (именно столько прошло со смерти хозяина) ткань не истлела. Магия, не иначе.

— Здесь раньше и баня была, — Дебора вспорхнула со столбика кровати и переместилась на подоконник. — Вон там.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Внизу, около сарая чернели в темноте остатки фундамента.

— Развалилась еще лет сорок назад, — вздохнула сова. — Но можно отстроить заново.

— А кто строить будет? Я не умею, Билл тоже вряд ли.

Дебора немного помолчала.

— Например, Томас. Почему бы тебе не написать ему?

— Ну, во-первых, я не знаю адреса.

А что, собственно, мне вообще известно о нем? Только сейчас я поняла, что не знаю его возраста, где он живет, есть ли у него семья и, что, в конце концов, подтолкнуло его стать охотником на нечисть.

Он был как ветер в поле: появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда.

— А во-вторых? — Дебора склонила голову на бок.

— Во-вторых, я не думаю, что у него есть на это время.

— Когда испытываешь к кому-то симпатию, время найдется, — заметила сова.

— И с чего вы решили, что я ему симпатична?

Клянусь, если бы совы могли улыбаться, Дебора бы так и сделала, но в силу анатомических особенностей, лишь прищурила глаза.

— Дорогая, я прожила более, чем достаточно. И кое в чем разбираюсь. Особенно, если вижу ситуацию со стороны.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

Хватит и того, что я и так думала об охотнике чаще положенного. Причем, выходило это неосознанно. Утром, по дороге на работу, я время от времени задумывалась, где он сегодня проснулся — мысль появлялась спонтанно и исчезала через минуту-другую. Или в течение дня, занимаясь пациентами гадала, чем бы он мог сейчас заниматься. Едет на Орионе по пустынному тракту? Бьется насмерть с очередной инфернальной нежитью? Или в таверне, флиртует с симпатичной официанткой? Эти мысли не задерживалась надолго, но сопровождали меня каждый день.

— Как пожелаешь, — легко согласилась Дебора. — Тем более, — она посмотрела в окно, — уже почти стемнело. Пора отправляться на охоту.

Утром я встала затемно. Дебора только-только вернулась с ночной вылазки; Билл мирно посапывал на диване в гостиной. Рушить сладкий сон парнишки я не стала, и вместо этого оставила записку на кухонном столе.

Наспех проглотила кусок пирога, запила травяным чаем и бодрым маршем направилась в Дивную Долину.

Идя по улицам, неосознанно поймала себя на том, что всматриваюсь в лица прохожих и прислушиваюсь к обрывкам разговоров. Но все было как обычно, никто не упоминал Аду. Городок жил тихой размеренной жизнью.

Миновав перекресток, я очутилась в самом начале Улицы Мастеров но вперед не пошла — свернула в узкий переулок, где находился «Золотой Каравай», пекарня, в которой работала Ада. Сама не знаю, что я хотела увидеть — ноги сами понесли меня туда.

За стеклянной витриной, возле стойки, сгорбившись, стояли двое: мужчина и женщина. Я видела только их спины, но поняла, что женщина плакала. Мужчина обнимал ее за плечи. Иса дор Гибби, хозяйка пекарни, протянула ему чашку.

Я постояла около входа еще несколько секунд и тихо ушла.

— Ничего, Лина, — мастер Хотаф развел руками. Он сидел за столом в общей палате и разбирал карты пациентов.

— Какую причину смерти вы указали?

Он снял очки, медленно протер их замшевым платочком. Вздохнул.

— Остановка сердца. — Взглянул на меня и понимающе кивнул. — Сам злюсь. Но это единственное, что я мог написать. Сердце у нее, кстати, было совершенно здорово.

— И просто так остановилось? Ни с того, ни с сего?

— Дознавателям нужно заключение. И они его получили.

— А сами что думаете? — я заняла стул напротив.

— Я привык доверять глазам, а не домыслам, Лина.

Вечером, за несколько минут до окончания смены, он пригласил меня в кабинет.

— Как продвигаются дела в новом доме?

Он знал о моих планах перебраться в коттедж и пару раз даже предлагал помощь с ремонтом.

— Все хорошо, спасибо. Почти привели его в порядок.

Мастер Хотаф улыбнулся.

— Наверное, уже не терпится переехать туда?

Я засмеялась.

— Тогда каждый день мне придется вставать в пять утра. А то и раньше.

— Ну… это зависит от обстоятельств, — он задумчиво почесал подбородок. — Ты ведь уже получила лицензию на использование магии?

Я кивнула.

— Только вчера вернулась из Анкорета.

Загадочная улыбка Хотафа стала еще шире.

— В таком случае это наверняка тебя порадует, — он протянул мне конверт. Поймал удивленный взгляд и весело подбодрил. — Открой.

Я развернула конверт. Внутри оказалась бумага с печатью.

— Но это же… — я не поверила глазам и с трудом поборола желание ущипнуть себя за руку, — это же…

— Да-да, — закивал Хотаф. — Она самая. Твоя рекомендация. Теперь можешь заниматься собственной практикой.