С чистого листа. Ведьма общей практики (СИ)

Глава 16

С минуту я стояла, заворожено разглядывая замок и ухоженный двор перед ним, который, к слову, кипел жизнью. Богато одетые люди разных возрастов и цветов кожи занимались своими делами: одни спешили куда-то, другие коротали время, сидя на скамейках, говорили, смеялись. Тучный мужчина в фиолетово-красном одеянии выводил руками загадочные пассы, и на моих глазах заглохший фонтан зашипел, а потом исторг в воздух мощную струю воды. Мужчина удовлетворенно кивнул и направился в другую сторону.

Все это было, конечно, здорово, но меня интересовал более насущный вопрос: как попасть внутрь? Замок на воротах отсутствовал, но открыть их не получалось.

— Простите! — после очередной неудачной попытки я окликнула женщину в алом тюрбане по ту сторону изгороди.

Она посмотрела на меня.

— Не подскажете, как их открыть?

Дама прищурилась.

— Вы по какому вопросу? — взгляд прошел сквозь меня, как рентген.

— Регистрацию получить.

Она закатила ярко накрашенные глаза и покачала головой.

— Ладонь.

— Что, простите?

— Ладонь, приложите. — Медленно, будто разговаривая с умственно-отсталой, пояснила она. — К печати.

Я опустила глаза туда, где был круг, а на нем отпечаток человеческой руки. Я заметила его сразу, как подошла, но приняла за герб или украшение.

Сделала, как велела незнакомка. Ладонь ощутила легкое покалывание — будто микротоки пробежали. Вспыхнуло неяркое золотистое сияние и… о, чудо! Ворота послушно открылись.

— Спасибо, — улыбнулась даме в тюрбане, но та лишь фыркнула и отвернулась.

— Ох, уж мне эти деревенские, — услышала я, проходя мимо нее, — и откуда вы только беретесь…

Интересно, здесь все такие дружелюбные? Решив не делать поспешных выводов, бодро зашагала вперед. Центральная аллея привела меня на крыльцо, а оттуда к парадным дверям замка. Они, к счастью, были открыты.

Переступив порог, я оказалась в залитом солнцем холле. По обеим его сторонам тянулись вверх стрельчатые окна. Я посмотрела вверх. Под потолком кружились разноцветные шарики света.

Мимо сновали люди, и никому не было до меня дела. Найдя взглядом того, чье лицо сочла наиболее приветливым, подошла и спросила, куда идти дальше.

— Свернете направо, там увидите лестницу. По ней на седьмой уровень. — Инструктировал седовласый мужчина в зеленой мантии. — Четвертая дверь слева.

— Спасибо.

Стараясь не глазеть по сторонам слишком уж явно (что, честно признаюсь, выходило с трудом), двинулась в указанном направлении.

На седьмом уровне оказалось потише. Мимо меня, покачивая бедрами, прошла блондинка в голубом платье. Собранные в ракушку волосы держала кокетливая заколка с огромным черным с пером. Следом за ней, по воздуху, плыла обвязанная шнурком кипа бумаг. Больше в коридоре никого не было.

На двери, той, что указал старик, висела золотая табличка «Отдел регистрации». Я тихонько постучала. Тишина.

— Добрый день!

Постучала еще раз. Уже чуть громче. В ответ ни звука. Воровато оглядевшись, осторожно повернула ручку, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Возле окна стоял заваленный бумагами простенький деревянный стол, очень похожий на те, что во времена моей молодости имелись в каждой квартире. Стул пустовал.

Очевидно, мне повезло заявиться в обеденный перерыв. Вздохнув, закрыла дверь, и тут за спиной выросла чья-то тень. С губ сорвалось тихое «ой!» Не столько от страха, сколько от неожиданности.

— Вы ко мне?

Я повернулась. Рядом стояла та самая блондинка.

— Если это ваш кабинет, то да. Мне надо получить регистрацию.

— Тогда точно ко мне, — улыбнулась она и открыла дверь. — Заходите. Прошу прощения, если напугала.

— Почти испугали, — я улыбнулась в ответ и вошла вслед за ней.

— Есть у меня дурная привычка тихо подбираться со спины, — засмеялась блондинка. Грациозно взмахнула рукой, и оконные створки распахнулись, впуская в кабинет свежий воздух. — Однажды я так напугала своего начальника, что он опрокинул чернильницу на новую белую мантию.

— Полагаю, для хорошего мага не проблема очистить ее.

Блондинка развела руками.

— Только если это не магоустойчивые чернила. Слышали про такие?

— Нет.

— Стоят, как чешуя дракона, но, скажу вам честно, от них больше проблем, чем толка. Особенно, если выльешь на одежду или, не приведи Матерь, на кожу. В тот раз понадобилось звать магистра, чтобы отмыть это дело. — И добавила весело. — А меня лишили премии. Кстати, я Нитта, регистратор.

— Эгелина дор Брант, — я протянула ей документы.

— Располагайтесь, — Нитта щелкнула пальцами, и стул, предназначенный для посетителей, отодвинулся. Сама девушка заняла место в кресле.

С формальностями было закончено через несколько минут. Нитта приняла мои документы, записала данные в журнал и сняла копию с оригинала. Копировальной техники здесь, понятное дело, не водилось, но магия решала и эту проблему: взмах руки, и на столе оказались уже два удостоверения. На втором красными буквами значилось «дубликат».

— Распишитесь вот здесь, — Нитта протянула мне копию.

Я нарисовала закорючку, которую, положа руку на сердце, выдумала прошлым вечером.

— Это пойдет в архив, — пояснила она. — А это, — жестом фокусницы Нитта вытащила из-под моего удостоверения еще один лист, — ваше свидетельство о регистрации.

Вот это я понимаю — оперативность! Никаких тебе марш-бросков со справками, печатями и ожиданием результата «в течение тридцати рабочих дней». Не то, что бы я идеализировала новый мир, но в некоторых вопросах он был на шаг впереди.

— Может, чаю? — предложила Нитта, когда я уже собралась уходить. — Или кофе?

Она оказалась любительницей поговорить. А я и не возражала, тем более, что вопросы у меня были.

За чашкой хорошего чая время пролетело незаметно, и кабинет Нитты я покинула с багажом информации, которая могла пригодиться в будущем.

Контроль над магией в Нортуме находился в руках Цитадели. Роскошный замок в Анкорете был лишь одним из филиалов, «голова» же располагалась в Фарбарде — столице государства.

При Цитадели была Академия — там обучались маги. Образование было не обязательным, но желательным, особенно для тех, кто планировал карьеру в Цитадели. Год обучения стоил от двух тысяч золотых за семестр.

— Это чтобы отсеивать бедняков, — пояснила Нитта. — Таких, как мы с вами. Чтобы не прыгали выше головы.

Несправедливо, но логика ясна: «высокая» магия, как назвала ее Нитта, только для избранных. Простому же люду приходилось осваивать колдовство самостоятельно. В основном те, у кого не было денег на «корочку» обучались дома — от родителей или старших родственников. В крайнем случае, знакомых, согласных тратить на это время.

В моем же распоряжении имелись лишь книги в доме знахаря. Не так уж и плохо, если подумать. Лучше, чем ничего.

Рассказала Нитта и про отношения Цитадели с Инквизицией. Маги недолюбливали «святое воинство», как гордо называли себя сами инквизиторы.

— Фанатики они, вот кто, — шепотом сказала девушка. — Хотя не все. Многие идут туда ради денег.

— И кто же им платит?

— Известно кто, — фыркнула Нитта. — Корона, разумеется. Если не держать магов «на карандаше» это может создать угрозу для монархии. Тем более, для нынешней династии. Ни король, ни его жена не обладают магией. Соображаешь?

Я кивнула. Более чем. Наличие в стране нескольких тысяч колдунов (и это лишь тех, что официально зарегистрированы!) все равно что бомба замедленного действия.

— Но ты не бойся, — успокоила Нитта. Она допила чай, заглянула в мою чашку и, увидев, что та тоже пуста, жестом подманила к столу чайник.

Несколько секунд и, вуаля — чашки снова полны.

— Если не будешь отсвечивать, к тебе не прицепятся. Тем более, что эта твоя… — Нитта заглянула в бумагу, — Дивная Долина далеко от больших городов.

— Хотелось бы надеяться.

— Все будет хорошо, — она похлопала меня по руке. Взглянула на часы. — Вот же адова бездна! Обед уж двадцать минут, как закончился.

Нитта принялась что-то искать в бумагах.

— Сейчас начальство явится, а я тут с тобой чаи распиваю! Ты уж извини, но мне пора, не то опять по шее получу.

Становиться источником проблем для милой регистраторши не хотелось и, поблагодарив ее за чай и беседу, я поспешно ретировалась.

Инквизиция находилась в паре кварталов от Цитадели. Четырехэтажное здание из камня окружал глухой забор с коваными зазубринами поверху. У ворот несли вахту двое мужчин в доспехах.

Еще на подходе у меня скрутило живот, а колени предательски задрожали. И неважно, что ничего противозаконного я не сделала — одного вида на серые стены с крохотными зарешеченными окошками хватало, чтобы словить небольшую панику.

— По какому вопросу, иса? — сухо поинтересовался стражник.

Прищуренные маленькие глазки внимательно изучали меня.

— Зарегистрироваться, — я выдавила улыбку и даже попыталась состроить ему глазки. Эффект оказался нулевой.

Стражник изучил бумагу, вернул мне и открыл ворота.

… Бóльшая часть моих представлений об Инквизиции базировалась на книгах и фильмах. Я ожидала увидеть мрачные коридоры, факелы на стенах, цепи и пыточные орудия, но вместо этого оказалась в обычном фойе. Да, несколько темноватом и лишенном даже намека на какой-либо декор, но до жуткого застенка оно не дотягивало. Криков и стонов, кстати, тоже не было слышно. Страх немного отпустил.

Здесь также дежурила охрана, но других посетителей или работников в обозримом пространстве не наблюдалось. Меня проводили на второй этаж. Именно проводили — один из стражников, как тень шел следом. То еще ощущение, надо сказать!

— Вам сюда. — Отчеканил он, когда остановился возле двери из темного дерева. — Стучите.

Я ждала, что сейчас он уйдет, но мужчина не двинулся с места. Сложил руки на груди и выжидающе смотрел на меня. Я постучала.

— Войдите.

Очевидно, это слово стало для моего конвоира своего рода сигналом. Он развернулся и зашагал прочь.

Я зашла в кабинет. Помещение оказалось маленьким, плохо освещенным. С правой стороны, за столом сидел средних лет мужчина.

— Добрый день, — поздоровалась я.

Он поднял голову от бумаг. Мы встретились взглядами.

— Здравствуйте, юная леди. — Он улыбнулся, но улыбка напоминала лисий оскал. Взгляд был таким же: спокойным, сосредоточенным и хитрым. — Проходите, я не кусаюсь.

Напротив его стола стоял еще один стул, предназначенный для посетителей. Туда я и села.

— Надо полагать, вы из Цитадели?

Кивнула.

— Да. Вот моя регистрация и удостоверение личности. — Я положила на стол бумаги.

С минуту мужчина изучал документы.

— Значит, родились в деревне? — он посмотрел на меня.

«Нет, блин, на Луне. Сам же только что прочитал».

— Именно так.

— А затем перебрались в Дивную Долину?

— Совершенно верно.

— Могу я узнать причину?

Интересно, если скажу «нет», меня отправят на дыбу? Или сразу на костер?

— Там с работой получше.

— И кем вы работаете?

— Я подсобница в Доме Исцеления.

— А… — протянул он. — Лекарка, значит. Вырываете больных из лап смерти? — поинтересовался с той же улыбочкой.

— А иногда вырываю больные зубы.

Мужчина тихо рассмеялся.

— Порой служение добру обязывает нас причинять боль, не так ли?

Это вот он что сейчас хотел сказать? У меня начинало складываться впечатление, что говорим мы вовсе не про мою деятельность.

— По возможности я стараюсь обойтись без боли.

— Не сомневаюсь, — кивнул он. — Причинение страданий ради забавы в Нортуме не одобряют. Что планируете делать с магией, иса дор Брант?

Разговор с ним напоминал хождение по минному полю. И, конечно, он видел, что я его побаиваюсь. И явно этим наслаждался.

— Полагаю, она может стать хорошим подспорьем в моей работе.

Он заинтересованно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— Думаете о поступлении в Академию?

— Увы, такими средствами я не располагаю.

— «Увы»? — уточнил он. — То есть, теоретически вы бы хотели освоить магию в совершенстве?

Черт! Вот кто меня за язык тянул?

— Только ту, что относится к области медицины. Но, как я уже сказала, Академия мне не светит. Буду учиться по книгам.

— Ученье свет, — улыбнулся он.

Затем взял тетрадь и перенес в нее данные из документов. Возможно, дописал что-то еще, но прочитать я не смогла.

— Ну, что ж, иса дор Брант, — мужчина протянул мне удостоверение и регистрацию, — все готово. Теперь вы зарегистрированная законопослушная магичка. Не сомневаюсь, что так будет и впредь. — Он подмигнул. — Вы кажетесь очень добропорядочной.

«Чего, увы, не могу сказать о тебе». Инквизитор держался вежливо, я бы даже сказала галантно; говорил мягким тягучим голосом, но в глазах застыл весь холод Антарктики.

— Я могу идти?

— Конечно. Не вижу ни одной причины задерживать вас.

И слава Богу! «Задерживаться» в этом чудном месте мне не хотелось.

На улице, стоя под солнцем, в объятиях летнего ветерка, я чувствовала себя так, будто вышла из тюрьмы. А на деле пробыла в Инквизиции меньше получаса. Хотелось подставить лицо теплу, вдохнуть полной грудью. Но подальше от этого места. Я в последний раз оглянулась на серую громаду здания и быстрым шагом направилась прочь. Нужно еще успеть на ратушу к отбытию дилижанса.

В Дивную Долину вернулась затемно. Первый этаж «Одноглазой Бригетты» по обыкновению гудел как пчелиный улей в разгар медового сезона. Но в тот вечер шум, запах табака и шаловливое «кис-кис» в спину от подвыпивших гостей не раздражали. Лучше уж так, чем сидеть в каменной клетке под хищным взглядом серо-голубых глаз.

— Вот видишь, — я подошла к стойке, забралась на стул и улыбнулась хозяйке. — А ты говорила, что придется остаться на ночь. Успела таки!

Бригетта улыбнулась в ответ, но взгляд был встревожен.

— Заходила подсобница мастера Хотафа.

— Так у меня ж выходной, — нахмурилась я.

— Он знает. И просил передать, что ему очень неудобно, но, тем не менее, он просит тебя в лазарет. Сказал, что-то срочное.

Час от часу не легче! Но Хотаф не стал бы посылать за мной без причины. Вздохнув, спустилась со стула и пошла к выходу.