С чистого листа. Ведьма общей практики (СИ)

Глава 8

Интерьер дома полностью гармонировал с фасадом. И, увы, не в лучшем смысле. Да, дорого, богато, качественно, но вопиюще безвкусно. Вычурная мебель из красного дерева, золоченые люстры, картины, изображающие в основном пышногрудых полуголых дев и аляпистые росписи на потолке.

Напротив входной двери уводила наверх широченная лестница. В том месте, где она раздваилась, на стене, в золотой раме висел огромный портрет. Барт Клифтон собственной персоной. В синем камзоле и узких штанах; на поясе меч, через плечо небрежно перекинута алая мантия с меховым воротником. Художник, писавший картину, явно польстил заказчику — Барт Клифтон, тот, что на полотне, был раза в три меньше оригинала.

— Нравится? — раздался голос за спиной.

— Очень… эффектно, — дипломатично ответила я.

Клифтон довольно улыбнулся.

— На третьем этаже есть целая картинная галерея, — он встал рядом. — Желаете осмотреть?

— Может быть в другой раз. А сейчас давайте не будем заставлять вашу племянницу ждать.

— Как скажете, милая Эгелина, — Клифтон взял меня под руку и повел к лестнице. — Ее комната на втором этаже. Я провожу. Эй, парень, — он обернулся к Биллу. Все это время парнишка стоял посреди холла и, раскрыв рот, смотрел по сторонам. — Посиди-ка здесь покамест мы все уладим. — Он указал на кушетку. — И ничего не трогай, — предупредительно поднял вверх указательный палец. — Идемте же, дорогая, — это было адресовано уже мне.

Мы поднялись на второй этаж. Пол длинного коридора устилал ярко-красный ковер, на стенах висели бронзовые подсвечники.

— Нам направо.

Спальня моей пациентки находилась в самом конце.

— Арин! — он без стука распахнул дверь. — К тебе гости.

На кровати, сидела девочка лет десяти. Худенькая, светловолосая, с маленьким острым личиком. В пышном голубом платье с рукавами-буфами она походила на куклу. Даже поза была соответствующая: прямая спина и сложенные на коленях тонкие ручки.

Как только мы вошли, она вскочила и сделала реверанс. Блестящий и явно доведенный до автоматизма.

— Доброе утро, дядя. — Девочка перевела взгляд на меня. — Доброе утро, миледи.

— Можешь звать меня просто по имени. — Улыбнулась я, чувствуя жалость к этому маленькому роботу. — Меня зовут Эгелина. А ты Арин?

— Да, ми… Эгелина, — кивнула она.

— Я тебе уже о ней рассказывал, — рука Клифтона бесцеремонно опустилась на мою поясницу. — Эгелина целительница. Будет лечить твои мышцы. — Он обратился ко мне. — Жутко неуклюжий ребенок, скажу я вам. Учу ее, учу, как в седле держаться, а она, знай себе, падает. — Барт покачал головой. — Эх, — махнул рукой, — кабы ее мать не была моей сестрицей…

Арин отвернулась и втянула голову в худые плечи, как будто надеялась уменьшиться в размерах или вовсе исчезнуть.

— Это ничего, — успокоила я и отошла в сторону, потому как это было единственной возможностью избавиться от потной ладошки хозяина, уже спустившейся ниже положенного. — Все приходит с опытом. Уверена, из тебя выйдет прекрасная наездница.

Арин неуверенно улыбнулась, а Барт лишь глаза закатил.

— Завидую вашему оптимизму, милая Эгелина.

— Грош цена тому лекарю, который зовет пациента безнадежным, — я заставила себя улыбнуться.

Если он еще раз услышу от него «милая Эгелина», есть риск, что меня вывернет на дорогущий ковер.

— Что ж, — Барт хлопнул себя по круглым бокам, — оставлю вас наедине. А как закончите, выпьем чая.

Он вышел за дверь, и мы с Арин одновременно выдохнули с облегчением.

— Тебе когда-нибудь делали массаж?

Арин покачала головой.

— Нет, миледи. Но доктор Хенри лечил растяжение.

— Эгелина, — мягко напомнила я. — Зови меня Эгелиной.

— Дядя говорит, взрослых надо называть лордами и леди. Если, конечно, они не простолюдины.

— Ну, так я и есть простолюдинка, — тихонько рассмеялась. — А вот ты, — аккуратно заправила ей за ухо выпавшую прядь волос, — настоящая леди.

— Не совсем, — Арин покачала головой. — Только наполовину. Мой папа был кузнецом. Мама вышла за него против воли родителей, и дедушка лишил ее наследства. Дядя говорит, мне повезло, что он у меня остался он и заботится обо мне.

Я огляделась. Комната была роскошно обставлена, полки ломились от игрушек, а в шкафы наверняка едва помещались многочисленные наряды, но счастливой Арин не выглядела. Оно и понятно.

Единственное, что оставалось загадкой — зачем все это Барту? У Арин не было ни титула, ни приданого, и прав на наследство она не имела. Если Клифтон «заботливый дядюшка», то я — Анджелина Джоли.

Расспрашивать Арин я, разумеется, не стала — да и вряд ли удалось бы что-нибудь выяснить.

— У тебя сейчас что-то болит?

Девочка покачала головой.

— Нет. Только тянет немного. Руки, ноги и спину чуть-чуть.

Во время первичного осмотра я не увидела ничего всерьез угрожающего здоровью. И, тем не менее, Барту не стоило бы гонять ее с утра до ночи — так и до проблем с суставами недалеко.

Многие ошибочно полагают, что профессиональный спорт — залог здоровья, но это неверно от слова «совсем». Между спортом для поддержания формы и спортом, как профессией разница примерно как… между стулом и электрическим стулом. От усиленных тренировок страдает все: кости, мышцы, сухожилия. Сосуды и внутренние органы, кстати, тоже «спасибо» не скажут.

— Как часто ты ездишь верхом?

— Каждый день по два часа, — не раздумывая, выдала Арин.

Я стиснула зубы. Захотелось ударить «доброго дядюшку» чем-нибудь тяжелым. А лучше — самого заставить навернуть пару-тройку десятков кругов по ипподрому.

— И тебе нравится?

— Я люблю лошадей, — ответила Арин.

Она явно не доверяла мне, что, в принципе было разумно — внешность не всегда соответствует содержанию.

— Ну, что ж, — я улыбнулась. — Готова начать?

Арин кивнула.

Она оказалась послушной пациенткой. Терпеливо лежала на животе, сунув руки под голову, пока я разминала ее затекшие мышцы. Следом мы выполнили несколько простых упражнений на расслабление, а закончили дыхательной гимнастикой.

— Ты делаешь зарядку по утрам?

Арин опустила глаза и виновато покачала головой.

Вот и ответ, откуда боль в мышцах. Где это видано — прыгать в седло, не подготовив тело к нагрузке? Ох, и накостылять бы этому Барту!

— А что такое … зарядка?.. — смущенно поинтересовалась она.

Я вздохнула. Терпение, Вера, терпение.

— Упражнения. Вроде тех, что мы выполнили после массажа. Сейчас покажу еще несколько. Выполняй их каждое утро, но не слишком усердно. Перегрузка тоже вредна.

Арин внимательно слушала, кивала.

— А теперь давай-ка, повторим их еще раз, чтобы ты наверняка запомнила.

Следующие минут десять-пятнадцать мы сгибали и разгибали руки, выполняли повороты корпуса, приседали и учились правильно дышать. Судя по тому, с каким выражением лица Арин повторяла за мной, о зарядке здесь не слышали.

— Это что-то магическое, да? — спросила она, когда мы закончили и уселись на подоконник, переделанный под кушетку. — Дядя сказал, вы магичка.

Господи, да что все прицепились-то к моей магии? Я все еще не имела понятия, как с ней ее использовать и, тем более, обуздать.

— Это физкультура?

— Что? — переспросила Арин и хихикнула. — Физк… что? Какое смешное слово.

— Слово, может, и смешное, — я ласково потрепала ее по волосам, — но очень полезное, если хочешь оставаться здоровой. Кстати, о здоровье: как ты питаешься?

— Хорошо. Тут вкусно кормят.

«Вкусно не значит полезно», подумала я, но пока решила не лезть с нравоучениями. Хватит с нее для начала. Тем более, выглядела Арин вполне здоровой: рост и вес соответствовали возрасту, на щеках играл здоровый румянец.

Она хотела сказать что-то еще, но тут дверь открылась.

— Уже управились? — Барт Клифтон ввалился в комнату и теперь возвышался на пороге, как гора. Пузатая краснолицая гора.

И как только выяснил, что мы закончили? Я бы не удивилась, узнай, что все это время он дежурил под дверью и исправно подслушивал.

— Да, — я спустилась с подоконника. — Ваша племянница способная девочка, — оглянулась на Арин. Улыбнулась. Она ответила тем же, хоть и заметно поробела в присутствии дяди. — Но, думаю, вам все же стоит быть с ней помягче. Слишком активные тренировки вредят здоровью.

Барт прошел в комнату и взял меня под руку.

— Раз вы так говорите, милая Эгелина, не смею спорить. — И обратился к племяннице, — Арин, иди погуляй.

Та радостно спрыгнула с подоконника и побежала к двери.

— Вы ведь еще придете, ле… Эгелина?

Ответить на этот вопрос я не могла. Решение оставалось за Клифтоном.

— Ну, конечно, солнышко, — сказал он, поймав мой взгляд. — А теперь иди, нам с Эгелиной надо поговорить.

Вообще-то задерживаться, а тем более, оставаться с ним наедине я не собиралась, но Барт крепко держал меня за локоть.

— Хочу еще раз отблагодарить вас за то, что согласились приехать, — сказал он, когда Арин ушла.

— Она хорошая девочка, — я смотрела на дверь, прикидывая, как бы улизнуть. Но сперва надо получить оплату.

Клифтон не ответил. Улыбнулся и шагнул ко мне. Подавив инстинктивное желание отступить (не хватало только, чтобы решил, будто испугалась!), улыбнулась.

— Что ж, господин Барт. Рада была познакомиться с Арин и повидать вас. Но мне пора.

— Уже? — хозяин вскинул бровь.

— Дела не ждут, — я развела руками. — Да и вас задерживать не хочу. Давайте рассчитаемся и договоримся о следующей встрече.

— Один серебряный, так? — уточнил он.

— Совершенно, верно.

Клифтон немного помолчал.

— Хотите заработать два?

— Кому-то еще необходим лечебный массаж? — спросила я, хотя догадывалась, о чем пойдет речь.

— Массаж да, — Клифтон игриво подмигнул. — Но не лечебный, а расслабляющий.

— Боюсь, это не в моей компетенции, господин Барт.

Он усмехнулся и приблизился еще на шаг.

— Да, перестань. Деньжата у тебя, не водятся.

От его напускной галантности не осталось и следа. Хищно ухмыльнувшись, он подошел ко мне и бесцеремонно опустил ладонь на бедро.

— Вы что делаете?! — я скинула его руку.

Но Барт лишь расхохотался.

— А ты напористая. Мне нравится. — Он схватил за талию и притянул к себе. — Ну, же, лапочка, не упрямься.

— Пусти меня! — взвизгнула я.

Попыталась вырваться, но не тут-то было. Ручища Барта крепко впились в поясницу. Другая в это время скользнула по боку и подобралась к груди.

— Да отпустите сейчас же! Не то я… не то…

Он толкнул меня, но упасть не дал — подхватил на руки и, двинулся к кровати.

— Ух, какая! Прямо кошка! Может, ты еще и…. ай!

Барт разжал руки, и я рухнула на пол.

— Вот же ведьма проклятая! — он схватился за лицо.

Вцепиться зубами ему в нос было, возможно, не лучшей идеей, но иного способа вырваться из его рук я в тот момент придумать не смогла.

Черт! Ведь чувствовала — не надо никуда ехать. Путаясь в подоле юбки, вскочила на ноги, попутно увернувшись от здоровенной руки, и метнулась к двери. Дернула ручку, вылетела в коридор.

— Леди Эгелина, вы уже закончили? — завидев меня, Билл встал с кушетки, — а я тут…

— Уходим! — бегом спустилась по лестнице и схватила его за руку.

— А ну, стой! — донеслось сверху.

Не оборачиваясь и не отпуская Билла, рванула к парадному выходу. Вместе мы выбежали на крыльцо.

Клифтон, несмотря на внушительное телосложение, шустро выскочил следом, и схватил меня за руку.

— Ты что это себе позволяешь, дрянь?! — он попытался втащить меня обратно в дом.

— А ну, пустите ее! — Билл кинулся на него и оттолкнул.

Толстяк покачнулся и, не удержавшись на ногах, приземлился на огромный зад.

— Ах, ты, щенок!

— Идем!!! — я схватила парнишку за руку. — Быстрее!

Мы бегом спустились с крыльца, а оттуда на лужайку перед особняком.

— Тебе это с рук не сойдет! Стерва! — крикнул Барт, размахивая кулаком. Но догонять, слава Богу, не собирался. — Помяни мое слово!

В Дивную Долину мы вернулись пешком. Дорога обратно заняла часа два по солнцепеку. По пути (времени-то у нас теперь было хоть отбавляй) я рассказала Биллу о том, что произошло. Впрочем, он бы и так догадался.

— Ничего, леди Эгелина, — парень беспечно улыбнулся. — Теперь все уже позади.

Хотелось бы верить, но что-то подсказывало: Клифтон этого так не оставит. Но больше всего расстраивало другое — я, сама того не желая, втянула Билла в неприятности.

— А мне даже понравилось, — сказал он, утирая пот со лба. — Видали, как я его на задницу уложил? — Он подпрыгнул и воинственно махнул кулаком. — Хотите, теперь везде с вами ходить буду? Если кто подойдет, — Билл ударил себя кулаком в грудь, — будет иметь дело со мной.

Несмотря на ситуацию, я не сдержала улыбку.

— Спасибо тебе.

— Да чего уж там, — отмахнулся он. И вытянул руку, указывая вперед. — Вон уже и Дивная Долина виднеется. Почти пришли.

— Да… — выдохнула я. — Почти пришли.

Вот тебе, Верочка и «выгодное предложение». Любишь бесплатный сыр — люби и мышеловки.

В тот момент я еще не знала, что потерянная оплата была меньшей из ожидающих меня проблем.