С чистого листа. Ведьма общей практики (СИ)

Глава 22

В первые секунды я даже не испугалась. Подумала — обман зрения или игра света, но затем фигура пошевелилась и вполне себе реально шаркнула ногой (или лапой?) по полу.

«Обратитесь к энергии внутри вас и «вытяните» ее наружу. Представьте, как она обволакивает ваше тело, повторяя его изгибы. Сосредоточьтесь на этом ощущении». В голове сами собой вспыхнули строки учебника. Правда, автор еще советовал выждать несколько секунд, но что-то подсказывало — такой роскоши у меня не было. Щит, как я смутно подозревала, вышел кривой и дырявый, но лучше уж так, чем полное его отсутствие.

Фигура тем временем стояла в дверях. Желтые глаза с интересом наблюдали за происходящим. Чего оно ждет-то?

Ввиду отсутствия под рукой какого-либо оружия (если переживу эту ночь, больше так не облажаюсь), слепила в ладонях энергетическую сферу. Насмерть, конечно, не зашибет, но ударит больно.

— О! Уже и снаряды делать научилась, — нечто уважительно кивнуло.

Голос показался смутно знакомым. Постойте-ка. Это же…

— Томас?.. — неуверенно спросила я.

Сферу на всякий случай держала наготове.

— Может, ты еще и щит нацепила?

— Если это ты, то почему прячешься в темноте?

«И почему выглядишь… не как человек?» Сфера в ладони заискрила. Я отвела руку, замахиваясь. Что тут вообще происходит? Какая-то инфернальная тварь явилась ко мне, приняв знакомый облик? В одной из найденных книг я читала о демонах-перевертышах: они являлись к человеку, принимая облик кого-то из его близких. Сбивали с толку, а после нападали и высасывали душу.

— Не хочу тебя пугать.

Голос, интонация, насмешливые нотки… все было таким знакомым и… успокаивающим. Но бдительности я не теряла.

— Чем докажешь, что это ты?

Из темноты донесся тихий смешок.

— Тебе стоило задуматься о карьере дознавателя.

— Не передергивай, а отвечай на вопрос, — я постаралась, чтобы голос звучал грозно. Естественно, ничего у меня не вышло. Да и сфера, которой я так воинственно замахивалась, не могла быть серьезным оружием.

— В день нашей первой встречи ты швырнула меня в дерево.

— И ты, между прочим, это заслужил, — сорвалось с языка.

— Спорный вопрос.

— Считаю до трех: если не выйдешь на свет, получишь заряд этой штукой. Туда, где будет особенно больно.

Запасы самообладания подходили к концу. В конце концов, лучше страшный конец, чем бесконечный страх. Что, в общем-то не означало, что я собиралась без боя сдаваться в лапы неведомой твари.

— Хорошо, — на удивление миролюбиво сказало нечто. — Будь по-твоему.

Послышался тихий скрип половиц, и через несколько секунд в центр комнаты, туда, куда падал из окна лунный свет, вышел… волк. Нет, не так — волчище. Огромный, почти что в человеческий рост. С густой серой шерстью и желтыми глазами.

Тело опередило мозг. Взмах руки, и сфера полетела в мутанта. Зверушка, впрочем, оказалась, шустрее — грациозно отклонилась в сторону, и искрящийся шар пронесся в паре сантиметров от острого уха. Вылетел в открытую дверь и разбился о стену.

— Неплохо, — с уважением сказал мутант, глядя на гаснущие в воздухе искры. — Вижу, учеба идет хорошо?

Он посмотрел на меня, улыбнулся — точнее, оскалился, и второй шар, судя по всему, ничуть его не испугал.

— Что ты такое? — сглотнула я.

Страх понемногу отпускал. Кажется, жрать меня прямо сейчас чудо-зверь не собирался.

— А вот обзываться не надо, — в голосе слышался легкий укор. — Не «что», а «кто»?

Как по мне, полутораметровому волку лучше всего подходило местоимение «что». Но проверять лимит его терпения я не рискнула.

— Ты же сама только что назвала меня по имени, — тварь ухмыльнулась и вскинула бровь.

Я ущипнула себя за руку. Больно. Значит, не сплю.

— Томас?

Зверюга кивнула. И, как мне показалось, сделала это насмешливо.

— Но… почему ты… — пребывая в шоке, я с трудом подбирала слова, — такой?..

— А что? — волк покрутился на месте, демонстрируя себя во всей красе, — не нравится? Или у тебя аллергия на собак?

— На собаку ты похож слабо, — медленно проговорила я. Посомневалась немного, но все спросила, — ты оборотень?

— Запомнила, значит, — волк негромко усмехнулся.

Откровенно говоря, не «запомнила», а «вспомнила». Когда мы втроем шли сюда в первый раз, Томас по дороге рассказывал об оборотнях. Мне еще тогда показалось, что он как-то особенно задержался на этой теме, но значения я не придала. Теперь ясно, что не показалось.

— Все равно, — я упрямо мотнула головой, желая убедиться наверняка. — Откуда мне знать, что это ты, а не какой-то другой… оборотень?

А что? Мало ли — вдруг по округе шастает похотливый волчок, а по ночам забирается в спальню к порядочным девушкам?

— Ладно, — он пожал плечами, — сама напросилась.

Ухмыльнувшись, шагнул назад, в темноту, и я могла разглядеть лишь очертания его тела. Но и этого оказалось достаточно, чтобы видеть, как волчье туловище меняет форму. Процесс выглядел жутковато, но, кажется, не причинял ему боли, а вот у меня, напротив, заныли кости, пока я, вытаращив глаза и замерев от шока и волнения, наблюдала за превращением.

Наконец, все закончилось. В темноте стоял мужчина. Ростом и телосложением он очень походил на Томаса, но лица было не разглядеть.

— Это, правда, ты? Вот прямо по-настоящему?

Он вышел на свет. Томас Колдер собственной персоной. В чем мать родила.

— Ты голый! — вырвалось у меня.

— Потрясающе точное наблюдение, — съязвил он.

Неторопливо прошел к креслу, сел и, наконец, соизволил прикрыть пледом то место, которое на людях обычно не демонстрируют.

— Сколько, говоришь, лет тебе было в прошлой жизни? — уточнил он, не без удовольствия наблюдая за моими попытками натянуть одеяло повыше. — Пятьдесят семь?

— Пятьдесят пять, — огрызнулась я.

— Я почему-то думал, что ты дамочка с опытом, — продолжал издеваться он.

Опыт у меня, конечно, имелся, но последним раздетым мужчиной в моей спальне был муж. Шесть с половиной лет назад.

— А я думала, ты человек приличный.

— Так ты ж сама меня попросила, — Томас развел руками.

— Откуда мне было знать что… что это вот так?.. Что ты вообще не человек?

— И, тем не менее, шокированной ты не выглядишь.

После всего, что я видела в новом мире, меня бы не удивил и дракон, приземлившийся на лужайке перед домом. Но от Томаса я подобного не ожидала.

— Ты не похож на оборотня.

— А как, по-твоему, они выглядят? — спросил он с любопытством.

На языке так и вертелось «грязные, лохматые, волосатые», но вслух я этого говорить не стала. Это все равно что назвать чернокожего ниггером.

— Как волки, наверное. По крайней мере, я так думала. Почему ты не сказал?

— Ты тоже не сразу призналась, что явилась из другого мира, — справедливо заметил он.

Какое-то время мы оба молчали. Я время от времени поглядывала на Томаса, пытаясь соединить то, что знала о нем «до» с тем, что узнала сегодня. Он оборотень. Волк. И охотник на нечисть. Странный выбор карьеры, учитывая, что он сам в некотором смысле та самая нечисть.

— Ты говорил, что оборотни живут кланами, — вспомнила я. — Когда ты уезжал, то ездил к своим?

Он посмотрел на меня долгим тяжелым взглядом.

— Нет.

— У вас натянутые отношения? Прости, если лезу не в свое дело, но просто вся эта ситуация… У меня много вопросов.

— Порядок, — отмахнулся он. — Отношений с родней у меня нет. Потому что никого в живых не осталось.

— Мне жаль.

После смерти Антона я, наверное, раз тысячу слышала «примите мои соболезнования». Дежурная фраза, проявление формальной вежливости, но у меня от нее сводило челюсть. «Какой толк от ваших «соболезную»?! хотелось рявкнуть в ответ, но вместо этого я дежурно улыбалась, кивала головой и отвечала «спасибо». А про себя посылала всех сочувствующих по известному адресу.

Томас, очевидно, принадлежал к той же категории, и я рассудила, что соболезнования здесь ни к чему.

— И мне жаль, — коротко ответил он и посмотрел на меня с молчаливой благодарностью.

Снова последовали несколько секунд тишины.

— Ты здесь, потому что Билл написал?

Томас кивнул. И явно обрадовался возможности сменить тему.

— Говорил же: нельзя вас одних оставлять. Не успеешь отвернуться, как в очередную историю вляпаетесь.

— Значит, ты уже в курсе. Хорошо. Не придется начинать сначала.

Я все еще приходила в себя. Томас-оборотень. Какие еще сюрпризы меня поджидают?

— Можно кое-что спросить?

Он беззлобно ухмыльнулся.

— Все равно ведь спросишь.

— Ты обращаешься волком только в полнолуние или когда захочешь?

— Кое-кто явно перечитал сказок, — улыбнулся Томас. — Это не зависит от фазы луны. Животный облик это как… вторая ипостась. Ты меняешься внешне, но душа, разум и мысли остаются прежними. Даже способность к речи сохраняется. А вот чувства обостряются. Впрочем, в человечьем обличье мы тоже видим, слышим и различаем запахи лучше людей.

Я закрыла глаза и на несколько мгновений попыталась вообразить каково это — быть волком. Нестись по ночному лесу, улавливать малейшие шорохи, впитывать в себя всю палитру запахов, чувствовать мощь в зверином теле. Наверное, здорово.

— Ты говорил, что оборотни живут дольше людей.

— Так и есть, — кивнул он.

— И сколько тебе лет?

Томас загадочно улыбнулся.

— Скажем так: на порядок больше, чем было тебе в прошлой жизни. Так что ты не такая уж и старушка.

— Я никогда не считала себя старушкой. Возраст всего лишь цифра.

— И на сколько же лет ты себя ощущаешь? — спросил он, прищурившись.

— А ты так и будешь сидеть тут, в чем мать родила? Кстати, не хочешь сходить за одеждой?

— Далековато придется идти, — он кивнул в сторону окна. — Осталась в Сумеречном Пределе. — И, увидев непонимание в моих глазах, пояснил. — Это земли почти в ста лигах отсюда.

И, правда, не близко.

— Сколько времени ты сюда добирался?

— Часа два, — Томас пожал плечами. — Или около того.

То есть, выходит, пятьдесят километров в час. Нехилая скорость.

— Там внизу, в гостиной стоит сундук. В нем одежда. Думаю, принадлежала знахарю. — Сказала я. — Можешь взять себе. Или предпочитаешь натурализм? — добавила не без сарказма.

Ну а что? Не только же ему острить, верно?

Томас окинул меня насмешливым взглядом, поднялся с кресла, и, придерживая плед, зашагал к выходу. Уже в дверях он нос к носу столкнулся с Деборой.

— Господин Томас! — фыркнула сова и распушила крылья. — Вы меня напугали!

В следующий миг ее круглые глаза увеличились вдвое, когда она поняла, в каком он был виде. Сова издала какой-то неопределенный звук, и ее взгляд обратился уже ко мне.

— Ну и нравы у современной молодежи… — Дебора покачала пернатой головой.

Ее можно было понять. Старая дева викторианской закалки просто не могла реагировать иначе. Не то, чтобы меня это беспокоило, но выставлять себя неразборчивой в связях девицей тоже не хотелось.

— Мы играли в карты на деньги, — сказала я и для пущей убедительности беспечно развела руками. — Томас проигрался вчистую.

— Это ни к чему, — он посмотрел на меня, — Дебора в курсе, кто я.

Сова недовольно распушилась.

— Что не дает вам право заявляться к добропорядочной леди в таком виде.

Я невольно улыбнулась. Осознание, что Дебора обо мне высокого мнения стало неожиданно приятным.

— Вообще-то он пришел сюда в волчьей ипостаси.

— Еще лучше, — фыркнула она. — Так ведь и до приступа довести можно.

Томас усмехнулся.

— Наша колдунья оказалась не из пугливых. И за оружием в карман не полезет. Но с меткостью надо поработать.

— Поговорим об этом, когда на тебе будут штаны, — сказала я. — Спускайся вниз и приведи себя в порядок. Нам еще серийного убийцу ловить.