Служанка ректора Академии военных драконов

ГЛАВА 28

Он расправил свои крылья, перепончатые и могучие, как паруса дьявольского корабля, и они затмили собой небеса и жалкие лучики солнца, выглядывающие из-за облаков.

Я замерла, дрожа всем телом перед этой махиной, как будто созданной лишь только для разрушений и убийств.

Хотелось пасть перед ним на колени и умолять о снисхождении и жалости, вот только это чувство ему явно не было знакомо.

В виде дракона Уинфорд вызывал к себе тот же самый трепет, что и в виде человека, только помноженный сам на себя сотню раз.

Он склонился ко мне – шипастая башка чудовища оказалась совсем близко. И пасть, полная длинных острых, как сабли, зубов.

Вот только ни черта это не напоминало знаменитый момент из мультика про приручение дракона.

И я точно знала – протяни руку, чтоб его коснуться, руки я бы лишилась.

Интересно, существует ли способ приручить этого злобного монстра? Чтобы с ладони у меня ел?

Мысль показалась занятной.

И практически невыполнимой.

Я ведь не в сказке и не в мультике – я в жестокой, слишком жестокой реальности.

Где-то на задворках разума я осознавала, что ректор не собирается убивать, он просто меня пугает, доводит до ужаса, чтобы пала перед ним ниц…

На пару мгновений мне показалось, что что-то иное мелькнуло в багровом взгляде черного дракона.

Не эта бесконечная злоба, а жажда.

Жаждал ли он моей крови и страха, или… Чего-то другого?

Потаенного, темного, сладко-ядовитого…

Раздумывать над этим вопросом было последнее, чего мне сейчас хотелось. А хотелось оказаться в тысяче километров от этих гипнотизирующих злобных глаз и острых зубов!

Возможно, Уинфорд желал, чтобы я снова упала перед ним на колени, сраженная его драконьим обликом, – ведь он так любил видеть меня в этом положении.

Но такого удовольствия я ему доставлять не собиралась.

Краем глаза заметив, что в одном месте черное пламя, кольцом которого он меня окружил, прогорело, оставив лазейку, я ринулась назад.

Но тут же упала, как подкошенная, сбитая с ног огромным черным шипастым хвостом.

Рванула к прогалу снова, ловко перескочив через этот мерзкий хвост, но дракон ударил по арене могучей лапой, отчего она сотряслась и я рухнула на землю.

Было больно, потому что я ушибла колено, однако все равно вскочила и упрямо перла к своей цели.

Дракон же играл со мной, как огромный кот с несчастной маленькой мышкой – сукин сын выглядел довольным, в то время как я запыхалась, форменный жакет и юбка, которые после стирки хвойным мылом и так выглядели не очень, были все в саже, не говоря уже о моем лице и растрепанных волосах.

К тому же во время своих кульбитов я потеряла карандаш, которым скалывала волосы, и они рассыпались по плечам и спине, мешая мне двигаться.

И все-таки я оказалась достаточно верткой – в какой-то момент даже показалось, что смогу вырваться из чертового огненного круга…

В этот момент прямо передо мной прямо в спасительном прорыве черного пламени возник дракон.

И в мгновение ока обернулся человеком.

Лейтон Уинфорд стоял, отрезая путь к отступлению из кольца, в котором я кашляла и задыхалась от едкого дыма, как всегда безупречный и идеальный.

Широкие плечи в черной рубашке с погонами, торс подчеркнут ремнем, мускулистые ноги в берцах широко расставлены.

Спокойный, вальяжный, расслабленный.

И ни один волос из аккуратного пробора не выбился.

– Двигаешься, как сонная муха, Тесса Кук, – скучающе вымолвил ректор. – Я надеялся, раз не можешь сотворить щит, то покажешь хотя бы немного физической выносливости. Но ты и на это не способна. Совсем как… человечка.

Я вытерла запачканное лицо рукавом жакета, который все равно уже было не жалко. Подозреваю, второй стирки хвоей он не перенесет.

Сукин сын сказал, что я совсем не вынослива?

Да неужели?!

А кто умудряется носиться по академии, одновременно сочетая и учебу и уборку, при этом делает по ночам домашние задания и при этом слегка (прямо вот совсем немножечко!) недоедает?

И после этого всего драконья тварь смеет говорить, что я не показала физическую выносливость?

– Влепите мне штрафной крест, господин ректор. Может, вам станет от этого легче?

С этими словами я равнодушно прошла мимо него – как же страстно хотелось оказаться от Лейтона Уинфорда подальше!

– Зачем же крест, Кук? – прозвучало за спиной издевательское. – Я искренне верю в твои способности.

Тон, которым он это сказал, мне совсем не понравился.

Фантазия у черного дракона изощренная, с него станется еще что-нибудь эдакое придумать.

Однако, я понадеялась, что хотя бы на этом занятии он меня больше трогать не будет. Заставил отжиматься в юбке, потом затравил, как мышь, на арене…

Что ему еще надо?

Урок по боевой защите подошел к концу – вдоволь наупражнявшись с постановкой и разрушением щитов, разноцветные драконы снова превратились в кадетов-людей и, по приказу Уинфорда, снова построились в шеренгу.

Мне не к месту подумалось насчет их одежды – а ведь, по идее, при трансформации она должна была разлетаться в клочья и возвращаться в человеческий облик они должны были голыми.

Но на основах трансформации я узнала, что драконы решили эту щекотливую проблему при помощи какого-то сложного заклинания, которое сохраняло форму в целости и сохранности при обороте и обратно.

А жаль – думаю, тогда бы спеси у них поубавилось!

Хотя, насчет Уинфорда не уверена – вон он как запросто передо мной голым торсом щеголял и ничего его не смутило.

Что ж, сейчас сукин сын толкнет какую-нибудь подытоживающую речь, сделает свои замечания и всех распустит.

А спускаться с лестницы будет явно легче, чем подниматься.

Я почти вздохнула с облегчением, к тому же из башни раздался отдаленный вой ревуна, оповещающий об окончании занятия.

Вот только хрен там плавал!

Потому что ректор ревуна начисто проигнорировал.

– Не следует забывать, что помимо физического воздействие может быть еще и ментальным, – внушительно проговорил Уинфорд, обращаясь к кадетам. – Воздействие на психику ничуть не менее, а порой и более опасно. Щиты, которыми вы сейчас учились прикрываться, принято относить к осязаемым. Однако существует еще один вид – невидимый щит, который призван защитить ваш разум от воздействия извне. Некоторые виды химер способны проникать в наш разум, вызвать неконтролируемую панику и иллюзорные видения. Среди пустынных драконов, с которыми мы воевали на востоке, гораздо больше менталистов, чем среди нас. Бывали случаи, когда они заставляли наших боевых драконов нападать на своих же, внушая им, будто они и есть враги. Вы знали о том, что пустынные крайне редко применяют на допросах пытки? Потому что военнопленные рассказывают им все сами. С радостной улыбкой на устах.

Лейтон на некоторое время замолчал, а я переваривала полученную информацию.

Про то, что драконы оберегают империю от нашествия ужасных химер, я знала. Про пустынных драконов слышала в первый раз.

Неудивительно – у драконов существовал культ войны. Драковия либо сама нападала, стремясь захватить и присоединить к себе новые земли, либо оборонялась от нападений.

Впрочем, независимо от ситуации на окраинах империи, Золотой Град сиял своими куполами и небоскребами, утопая в роскоши, а военные драконы были его элитой и гарантом безоблачного существования.

– Наконец, Кривой Орден. Предатели. Ренегаты, которые пытаются расшатать основы нашей государственности, – ректор обвел кадетов долгим взглядом. – Сами они – всего лишь люди без капли магии, но есть приспособления, специальные камни, способные воздействовать на волю дракона. Поэтому вы просто обязаны уметь генерировать невидимый щит. Ставить его сложнее, чем осязаемый, однако жизненно необходимо, чтобы не стать орудием в руках врага.

Далее Уинфорд принялся объяснять, как делать этот самый мыслещит, а все слушали с глазами, выпученными от усердия.