Служанка ректора Академии военных драконов

ГЛАВА 53

– Старшина Тирси, вижу, вам до сих пор не прислали слуг из лакейской, чтобы убраться в подвале...

– Я уже несколько докладных офицеру Старховяк писала, да все без толку! Как нарочно меня игнорирует, ну что ты будешь делать! Я как раз сегодня хотела пойти и пожаловаться майору Уинфорду лично…

– По-моему, не стоит отвлекать ректора от его важных дел, вдруг он еще обозлится? Я – служанка Академии и сама там все уберу. Могу начать прямо сейчас.

Мое предложение донельзя обрадовало Тирси. Так сильно обрадовало, что она даже не обратила внимания на то, что теперь я – личная горничная ректора и вроде как, библиотека в круг моих обязанностей уже не входит. А может, просто еще даже об этом не знала.

Что было очень мне на руку.

Так я и получила свободный доступ в подвал.

Правда, спустившись туда, грешным делом подумала, что радовалась рано.

Я, конечно, знала, что подвал подтопило водой, но таких масштабов бедствия не ожидала.

Это было огромное пространство, заставленное пыльными поломанными стеллажами, некоторые и вовсе лежали друг на друге. На этих стеллажах чего только, кроме книг, не лежало – начиная от неработающих компасов, частей оружия и амуниции, и заканчивая мятыми картонными коробками с давно просроченными пайками.

В подвале стояли лужи и резкий запах сырости. Поврежденные книги валялись в кучах вместе с какими-то листами, на некоторых текст был написан от руки, а на некоторых – напечатан на печатной машинке.

Я выудила прямо из воды ближайшую брошюрку в слипшемся переплете с размокшими страницами.

От нее ощутимо несло плесенью.

«Техника безопасности при транспортировке химер».

И год издания двадцатилетней давности.

– Знаю, что тут настоящий кошмар, – кивнула Тирси, которая, в отличие от меня углубляться в это царство не рискнула – берегла обувь. – Вообще-то, сие помещение лишь пару месяцев назад обнаружили, когда хотели расширить библиотеку. Думаю, оно с прошлого ректора Лемингтона. Хотя, пожалуй, может, еще предыдущего – старичка Клиффорда помнит.

– Почему же вы его до сих пор не разобрали? Может, тут найдется что-то ценное…

– Да что тут ценного – обычный склад с никому не нужным барахлом! – махнула рукой старшина Тирси. – А у меня, знаешь ли, нет времени весь этот хлам разгребать – этим Хозяйственная башня должна заниматься, а не Башня фолиантов!

В голосе библиотекарши прозвучало возмущение. Да уж, с Жупело мало кому удавалось ладить, похоже, она конфликтовала со всеми башнями.

Будь я хозяйкой Башни фолиантов, на месте Тирси давно бы сама тут все прибрала – мне было бы неприятно, что с моей новенькой красивой библиотекой соседствует такой противный и мокрый подвал, из которого несет плесенью.

Да и интересно было – раз он действительно такой старый, глядишь, я тут чего полезного нарою?

Например, какое-нибудь изделие из античного золота...

– Но ты, если что ценное найдешь, обязательно зови меня, – предупредила Тирси. – Не вздумай хоть что-то отсюда прикарманить, кадетка!

– Что вы, старшина Тирси, у меня и в мыслях этого не было, – благонравно заверила я. – Хочу помочь исключительно из добрых побуждений – в нашей дорогой АВД должно быть прекрасно все – даже подвал.

– Ты – истинная патриотка своей Академии, Кук, – одобрила старшина. – Приступай!

И, снабдив меня необходимым инвентарем, поспешила смыться.

Хорошо хоть, рабочую одежду предоставила – темно-синий библиотечный рабочий халат, резиновые сапоги и косынку.

Я посмотрела на ближайшую кучу макулатуры, примериваясь к ней, и приступила.

Втайне, я, конечно, очень надеялась, что макулатурой она не будет. Или будет хотя бы частично…

Но изданиями про группы драконьей крови и, в частности про седьмую кровь, там и не пахло.

Давно устаревшие пособия: методика обучения базовым военным полетам, сборник тактических руководств по воздушному бою, логистика магической поддержки и прочая, прочая, прочая.

Некоторые в ста, двухстах экземплярах, безнадежно подпорченных плесенью и водой.

Их Тирси велела без зазрения совести складывать в мусорные мешки. Правда, заявила, что обязательно проверит, не выкинула я чего-то лишнего.

В голову полезли непрошенные мысли, что зря сюда полезла – я этот подвал и за неделю не разгребу и, скорее всего, все без толку…

Чтобы отогнать уныние, с двойным усердием накинулась на очередную порцию замшелых методичек, но, расчихавшись, случайно задела локтем соседний стеллаж – а ему только того и надо было.

Прогнившее дерево с треском надломилось, вызвав в подвале маленький апокалипсис. Хотя, он тут и так уже произошел, чего уж там.

Я бросилась поднимать разлетевшиеся бумаги и книжки, и выудила из кучи старинную пожелтевшую и потрепанную папку без каких-либо надписей.

Один угол папки намок, а потом так и высох, отчего на ней образовался залом.

Абсолютно не привлекающая внимания кургузая папочка, место которой на свалке.

Даже завязанная тесемка на ней размахрилась и выглядела так, словно ее отрезали от половой тряпки.

И тут мне показалось, что в этой тесемке блеснули золотистые нити…

Я провела ладонью по папке, очищая ее от пыли, и тут мои пальцы наткнулись на какую-то шероховатость. Это была невидимая надпись, но я хорошо ощущала ее подушечками пальцев, трогая и пытаясь разобрать, что написано на папке.

И в этот момент надпись проявилась.

Вот только это была никакая не надпись, а гриф…

«СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» гласил штамп на папке.

– Ну ничего себе…

Я потянула за тесемки и тут же одернула руку – пальцы словно обожгло кипятком.

Еще парочка попыток добраться до содержимого успехом не увенчались. И заглянуть в нее через заломанный угол тоже не удалось.

Хотела аккуратно поддеть тесемку ножиком, но вспомнила один фильм из моего мира про хитрый тайник, содержимое которого самоуничтожалось, если открыть его неправильным образом.

Нюхом чую, что этот гриф можно снять каким-то магическим способом, надо только выяснить – каким.

Непростую папочку следовало прихватить с собой и добраться до этих совершенно секретных сведений.

Может, конечно, там и какая-то ерунда…

А может, козырь, который я смогу использовать в дальнейшем.

Хорошо было спрятать ее на себе, где-то в одежде, но на особой секции библиотеки действуют чары, защищающие ее от кражи содержимого.

Поэтому я замаскировала папку, как мусор, в груде уж совсем заплесневелых и полусгнивших книг, копаться в которых Тирси побрезговала.

Нужно было понять, как ее открыть, а до той поры я спрятала папку в заброшенной аудитории по технике пожарной безопасности – той самой, в которой так и не состоялась сделка по продаже туфель от Веленто.

К себе в комнату в Кадетской башне ее было тащить, разумеется, нельзя – было у меня такое подозрение, что соседки роются в моих вещах.

Коридор, по которому я шла, выходил окнами на Двор чести, поэтому я не могла не обратить внимание на роскошный старинный ретромобиль-лимузин, синий, с серебристым драконом на капоте, который подкатил ко входу в Академию.

Шофер, тоже в синей с серебристым ливрее и фуражке, предупредительно распахнул дверь перед Кристалиной Вадэмон, Ликой Гроув, Жозефиной Баумгарден и еще двумя высококровными дракайнами.

Девчули были очень нарядными, а так же особенно ярко накрашенными, и явно в игривом настроении.

Та самая вечеринка в баре «Гнездо Гарпий», сюрприз для Кристы, который приготовили ей подружки в честь возвращения.

Значит, сегодня вечером сапфировой и ее прихлебательниц не будет…

Я некоторое время смотрела вслед удаляющемуся лимузину, пока он не превратился в маленькую точку, и медленно пошла по коридору.

Решение созрело мгновенно.

Дерзкое, опасное решение, от которого мне стало страшно.