Белое Пламя

Глава 11 (Каин)

«Куда я иду?» — спросил Каин, ища выход из леса. Сквозь еловые стволы и ветки орешника подзывали мерцающие огни, напоминавшие родные звезды. Он спрашивал у себя это так часто, что подобные вопросы стали привычкой, ритуалом. Уже плохо помнил жизнь до ворвавшихся сомнений.

Как давно уже его не просили о помощи. О настоящей помощи. От такого отвыкаешь. Жрец, повелевающий дождем, пришел в день, когда все должно было закончиться. «Спас меня, а теперь просит помочь его другу. Не сплю ли я? — Смуглолицый маг напомнил Каину о жителях Лернийских островов Великого океана. Хотя кожа у тех была темнее, но и жили они под злым солнцем. — Десятки лет прошло. В землях островитян я оказался в начале Аденского Пути. Приятный бриз до сих пор вспоминаю».

Каин вышел на тракт и забрёл в паршиво выглядящий трактир. Несмотря на время, было довольно оживлённо и шумно; Каин сразу обратил внимание на некое подобие очереди из мужчин около стены. Когда он вошёл, все поглядели на него, и общий фон утих, но вскоре всё вернулось в свои круги, и на него особо никто не смотрел. Подошёл к стойке трактирщика, разглядывая всё в округе, особенно пищу. Попросил что-нибудь попить, у хозяина отсутствовала чистая вода, а потому он налил эля. Какие-то звуки доносились со второго этажа, что-то похожее на стоны, прерываемые болезненным криком и мерзким гоготом. Потом он понял, что было их причиной: по лестнице вальяжно с довольными рожами спускались два пожилых кмета, по пути подтягивая спущенные штаны и застёгивая рубахи, а за ними тихо спустилась худая девушка с широко расставленными ногами, тело которой закрывало лишь испачканное порванное платье. Она обратилась к хозяину трактира, назвав его папой, с просьбой что-нибудь поесть, он матом отправил её обратно. И только сейчас трактирщик, наконец, взглянул на Каина и вступил с ним в диалог:

— В связи с праздниками текущая неделя обзавелась скидкой — теперь всего двадцать медяков.

— Она твоя дочь, и ты позволяешь им всем пользоваться ею?

— А что?

— Давно такого тут не видел.

— Это не твое дело! — грубо, но так и не осмелившись оскорбить Каина, ответил трактирщик. Он раздражённо с силой опустил пинту, откуда выплеснулся эль на полную объедков деревянную стойку. — Что не так с тобой, слепец? Давай медяки и вставай в очередь!

Каин повернул голову в сторону стены, прилегающей к лестнице, ведущей наверх. Те, кто находился там, тоже смотрели в его сторону, так как ор владельца трактира привлек внимание. Разные лица там были — и старики, и молодые; все довольно улыбались, ощущая в животе тёплую лёгкость в предвкушении заветного яства.

— Там, откуда я, — размеренно продолжил аден, — тоже есть создания, похожие на вас. Жалкие существа, хотя если сравнивать с вами, то они достойные противники, и…такого они не делают. Родители там любят детей.

Трактирщик покраснел от злости, сжал кулаки и задышал громко.

— Эй, Флорис, помочь тебе с ним? — послышался голос сидящего за столиком мужика с выпиравшим из-под рубахи свиным брюхом.

— Вышвырните его, ребят и проучите. Только всё не забирайте, ботинки его мне оставьте.

Боковым зрением он увидел приближавшегося: это был тот, кто задал вопрос. Взяв за ножку табуретку, на которой только сидел, Каин ударил первого подошедшего с такой силой, что она разлетелась на части, насмерть проломив голову постояльцу заведения. Затем, в тот же миг, увидев, как сидящий за столом паренёк поднимает лежавшую у ног дубину, усеянную гвоздями, он пнул стол так, что его край врезался прямо в гортань кмету, поломав там хрящи. Каин на мгновение чуть не потерял контроль, когда подпустил нападавшего слишком близко: у того была заточка, и двигалась она в брюхо. Но Каин оказался быстрее: он встретил его ударом, опередил; всадил клином прямо в шею поломанную ножку от табуретки, оставшуюся в руках.

Всё произошло очень быстро, те, кто собирался атаковать, застыли на месте, подавленные первой волной страха, вторая волна позволила им импровизировать: Флорис укрылся под стойку клубком; а остальные постояльцы просто выбежали вон.

Каин подобрал один из мешков с картофелем и начал забрасывать туда еды разной, попавшейся на глаза, — всё, что могло уместиться.

— Мораль мне ваша чужда, не просто понять мне вас — созданий, вечно молящимся воображаемым силам, — и людское что такое хорошо, а что такое плохо — неведомо мне. Там, откуда я родом, как уже говаривал, тоже есть подобные вам. Вы — их жалкое подобие: они сильнее вас во всём, а потому убивать их интересно, не отпадает ощущение, что борешься с хищником — почти равным себе по силам; невольно появляется уважение к противнику. А знаешь, что приходит на ум, отбирая жизни местных людей?

— Пожалуйста, не убивай… — проскулил Флорес, вытирая сопли.

— Ты словно забиваешь скот. Здесь нет удовлетворения, нет смысла.

— Пощадите, милейший…пощады…

— Такого слова в моих землях нет.

— Я…

— Ты мог бы уже схватить разделочный нож со стола — тебе только руку протянуть — и нанести мне несколько колющих ран, прежде чем я сверну тебе шею. Я бы не успел. По крайней мере, тогда бы ты был уверен в том, что твоя дочь будет в безопасности, и я над ней не надругаюсь, ведь я буду истекать кровью, и совсем другие цели уже будут гложить меня. Тогда бы ты был уверен, что жизнь прожил не зря, защитив чадо, в котором течёт предков твоих и твоя кровь.

Каин резко взял трактирщика за плечи и приложил к деревянному полу, так, чтобы тот лежал животом вниз, затем взял латунный таз из полки и дно прислонил к голове Флореса: край метала соприкасался с его позвоночником. Он ударил ногой по тазу. Послышался неприятный хруст и короткий вскрик. Взяв мешок с едой и несколько бутылок эля, Каин сразу же покинул здание.

Была прохладная ночь, запах елок наполнял лёгкие и давал простор для идей. Очень тихо в округе, лишь неизвестная птица издавала убаюкивающее лепетание где-то во дворе — за трактиром. Огонёк, исходивший из второго этажа, был одинок, и ближайший его сосед был за двадцатью верстами, но зато огонёк этот мерцал, если смотреть издалека, мерцал тёплым домашним светом, словно полярная звезда, рассказывающая спящим на земле о прошлых временах.

Зачем-то обернулся и посмотрел на окно второго этажа. Там горели две свечи, выдавая силуэт подростка, осторожно наблюдавшего за ним. Каин остановился, посмотрев в окно.

«И что дальше?»

Прохладная ночь окутала Каина; пар начал выходить с каждым выдохом.

— Нет, не отплатил… — прошептал он, накинув капюшон, и отправился к человеку, видевшему «зло».