Белое Пламя

Глава 18 (Виллен)

Недалеко от кузницы на пересечении дорог пожилой горожанин, стоя на коленях и молясь статуе Создателя, испытывал сильное напряжение. Каин наблюдал за ним и будто бы истязал его душу. Горожанину хотелось просто встать и уйти, но молитва была ещё не дочитана. Если бы он не взглянул на адена, то, возможно, и страха бы не было. Глаза Каина закрыты повязкой, а сам он опирался на палку. Неплохое решение — прикинуться незрячим, чтобы не привлекать внимание. Такому здоровому слепцу не осмелишься сказать что-либо оскорбительное, не прогонишь. Но горожанин облегчённо вздохнул, когда адена отвлекли.

— Ты чего делаешь? — спросил подошедший Виллен с укором.

— Изучаю местный быт, — ответил Каин, улыбнувшись.

— Не надо пугать людей.

— Это они пугают меня.

— Всё, пошли. Иордан ждет нас.

Лечебница находилась на краю города средь плакучих ив и жёлтой люцерны.

У служительниц Белинды, устроивших себе перерыв рядом с дорожкой, Виллен спросил про хадрийца с раненой ногой и получил множество подробностей. Они рассказали все: как Иордана принесли сюда, как он потерял сознание на застолье герцога, как он превратил кровь в воду.

Открытые двери показывали гостям зрелище печальное, необязательное для подробностей. Собравшись с силами, Виллен начал выискивать среди раненых и больных гостя с юга. И когда он собирался пройти в следующее помещение, его окликнул женский голос:

— Виллен? Что ты делаешь здесь? — озадаченно спросила рыжеволосая девушка в белом лекарском одеянии и бордовой пелерине.

Он обрадовался, хотя и пытался скрыть это за угрюмым лицом. Даже задышал свободнее.

— Пришёл к одному человеку. Он сейчас здесь с раненой ногой, — сказал Виллен и подошёл поближе к ней. — Не думал, что мы ещё раз увидимся.

— Я тоже… Особенно после того, что было, — резко проговорила она, поменяв тон и опустив взгляд.

— К сожалению, понимания между нами так и не было.

— Возможно, оно и к лучшему.

— Ещё не время. Но последствия разговора с Орнеллом появятся позднее.

— Мы не будем говорить о нем. У нас это больная тема, а мне еще силы нужно для раненых приберечь.

— Хорошо. Все обсудили ранее, все слова сказаны.

Возникла продолжительная пауза, во время которой он взирал на больных: и дети и старики были здесь равны пред ликом неведанного, что принесёт последующий час, и перед Деланей, что бережно старалась убрать из часа неизвестное и оставить лишь надежду на хорошее. Лекарей немного, девушке приходилось тяжко работать с малой помощью. Деланей исхудала с их последнего разговора, а в лице что-то утратилось, возможно, недоставало этой самой надежды на лучшее. Её сестры не видно.

— А где Аделайн? — спросил Виллен, когда убедился, что в помещении нет её сестры-близнеца.

Она отвернула взгляд и не ответила.

— Не ведаю… — сказала девушка потерянным голосом.

Зато он всё знал. Это случилось бы рано или поздно. Предупреждал её, говорил о последствиях. Ему сейчас нужно было промолчать и не продолжать тему, что он и сделал, но Деланей сама её продолжила:

— По-прежнему думаешь, что они мертвы? Аннет и Луиза… Кажется, так их звали.

— Я не знаю, но их нет… уже пять лет прошло… Признаюсь, твои слова тогда в итоге согревали меня всегда и дают надежду до сих пор. Хочется верить, что с ними всё в порядке и мне просто нужно их отыскать. А твоя сестра…

— Она ушла сама, — перебила его Деланей. — Орнелл здесь ни при чем. Просто… У нас всегда было недопонимание в некоторых вещах и… Она не хотела здесь оставаться, быть со мной… Тянуло её к лучшей жизни, красивой и не грязной. Не виню сестренку, это был её выбор уехать в столицу.

Каин стоял неподалёку и невольно слушал их довольно необычный разговор. Аден только сейчас снял капюшон, распустив красные волнистые волосы.

— Может быть, я и нахожу смысл жизни в помощи другим, но её же подобное положение вещей не устраивало. То, отчего я получала радость, сестру тяготило и медленно убивало. Я знаю это… всегда знала… Не виню её и никогда не буду этого делать… Ну, всё, что-то я приуныла. Так, пришёл к тому, у кого нога ранена? Иордан? Южанин, то бишь?

— Да, к нему.

— Там он, — указала она жестом на дальний проём, ведущий в одно из помещений, а сама оставила его и отошла к больным.

— Орнелл? — спросил Каин, подойдя к Виллену.

— У него много имён.

— Это тот самый твой противник? И девушка его знает?

— Она — единственный человек, контактировавший с ним, которого я повстречал.

— Как-то всё сложно, — проговорил аден и снял повязку с глаз.

— Знаю. Пойдем к Иордану

Хадриец лежал на полу вместе с сырой подушкой, укрытый одеялом. Судя по тому, что жрец насвистывал какую-то песню, у него, в общем-то, всё было неплохо.

— Ты вернулся. Вернулся, чтобы помочь моему другу, — сказал Иордан улыбнувшись.

— Путь Адена велит мне сделать это. Я почувствовал некий призыв, долг, когда…

— Когда что?.. — спросил хадриец и приподнялся на локтях, внимательно смотря на адена.

— Когда оказался один посреди темноты, оставив вас в ту ночь.

— Это интересно. Очень интересно, — жрец оживился. — Адон — Бог, которому я служу, — спас тебя от смерти, дав понять, что твоё предназначение — есть благо для всех; покинув нас, следуя цели, ты слышишь зов и возвращаешься… Ты понимаешь, что это значит? Мы — часть великой миссии, божественной миссии!

Каин закрыл глаза и показушно вздохнул:

— Не верю в богов.

— Зато они верят в тебя.

— Смотрю, тебе уже лучше, — заметил Виллен.

— Да, и уже в скором времени мы нагоним группу Дэйна. Они направляются в земли Айхардов. В Ландо. Мне нужна ещё пара дней.

Проклятый форт, словно переместившийся в наш мир из страшных народных сказок. «Они на верном пути, — подумал про себя Виллен. — Если и можно где-то отыскать Бетани Лир, то только там. Значит, Белое Пламя действительно может помогать».

— И как же мы это сделаем?

— Я телепортирую нас. Всё легко и просто.

— Действительно, — саркастично заметил Каин. — В таком случае, можешь нас сразу в конечный пункт доставить?

— Да, сразу в Ландо можешь переместить? — спросил Виллен.

— Не, только в те места, где сам бывал. Со слов их проводника — лесничего — они будут проходить через место, где произрастает огромное дерево рядом с верадской деревней. В тех местах я уже был и перемещу нас туда примерно в то время, когда группа остановится там.

— Полагаю, ты был немощен, чтобы переместить сразу и меня в лечебницу?

— Да, это так.

— Ага, — недоверчиво сказал Виллен и выдержал паузу. — Кровушки испил на празднике? Показал свой дар северным господам? Что ты вообще там забыл?! Как тебя пустили?!

— Неважно. Самое главное то, что капеллан был на празднике. Ты правильно предполагал. Я видел Дэйна и сказал ему про тебя, про то, что ты поможешь им. Они будут ждать нас.

— Зачем внимание к себе привлёк даром?!

— Ну, ты уже мог как бы и привыкнуть к подобному за те дни, что мы вместе, — ответил Иордан, переведя взгляд на адена.

— Не удивлён, что ты бежал из родной земли, — проговорил Виллен и прижал ладонь к лицу.

Стоявшая рядом с ними девочка, одетая в белое рубище, с опаской глядела на необычную троицу. В ручках её был кувшин с водой. Одна из сироток, которую приняли служительницы Белинды, что тоже помогала больным. Поначалу она испугалась Виллена, затем её внимание привлёк покалеченный, лежавший на полу, ведь такой смуглой кожи она, возможно, никогда не видала средь грубых северных просторов. А когда высокий «слепец» повернулся к ребёнку и заострил на ней жуткий, хищный взгляд белых глаз, она, наверное, осознав, что он видит её, чуть не вскрикнула, закрыв лицо кувшином.

— Не бойся, девочка, ты принесла мне воду? — спросил хадриец.

— Да. Тётя Деланей сказала дать её вам.

— Спасибо большое, — поблагодарил Иордан, принимая кувшин, — а можешь позвать тётю Деланей?

— Сейчас, — пропищала она и удалилась.

— Ну, ничего так у нас компашка, а? Ходим тут, люд пугаем, — проговорил Каин, осматривая помещение.

— Твоя повязка на глазах — наше благополучие.

— Сказал человек с внешностью маньяка, — с улыбкой съязвил Иордан.

— Спасибо, жрец, неплохо ты его уделал.

— Серьёзно? Я, что, так выгляжу?.. — спросил Виллен.

— Да шучу я. Тем не менее, хорошее настроение ещё никому не мешало. А вот, и спасительница идёт.

Длинные рыжие волосы сильно омолаживали приятное лицо Деланей, внушая всем, что перед ними подросток, хотя она младше Виллена на полдюжины лет. И распущены волосы девушки как в тот день, когда Виллен впервые встретил её летним вечером.

Когда их взгляды вновь пересеклись, он понял, что чего-то недодал знакомой и, не став что-либо доказывать, просто улыбнулся ей. И после небольшой паузы она улыбнулась ему в ответ, тем самым, наполнив его сердце теплом. Знала бы она как этим, казалось бы, незначительным действием помогает потерявшему семью человеку.

— Спасибо. У меня есть подарок для вас. — Жрец потянулся к льняной сумке, вытащив оттуда чашу. — Она из моей родины — Хадрии, — там и была благословлена, и в нее я вложил года и здоровье. Временами чаша будет наполняться чистой водой. В ваших руках она принесет жизнь другим. Здесь чаша нужнее.

— Водой? Сама по себе?

— Да, пока я жив, в ней всегда будет вода.

Деланей с сомнением приняла предмет, поблагодарив Иордана. Девушка попросила оставить жреца одного, чтобы он мог и дальше спать. Они отошли к входным дверям, и, когда Виллен снова посмотрел на нее, промелькнула неловкая пауза.

— Я, пожалуй, посижу снаружи, — с ухмылкой проговорил Каин. — Красивые у вас цветы в саду.

Когда аден вышел, то молчание не ушло. Виллен не знал, что ей говорить, потому что сумбур мыслей не давал прохода: недолгое прошлое сплетало их и хотело вырваться наружу. Преимущественно теплые переживания наполняли его. У Виллена не так-то много дорогих ему людей осталось. Она стала ему близким человеком за короткое время.

— Ты по-прежнему не спишь летом? Виллен… Тебе нужен сон, — сказала Деланей, первой прервав тишину.

— Давно не смотрел на себя в водной глади. Круги под глазами?

— Не только. Твое лицо такое уставшее…

— Оно всегда таким было.

— Ты здесь надолго?

— Нет. Скоро покину город. Как ты тут?

— Хорошо. Я справляюсь, — сказала она, оглядев людей в лечебнице. — Правда, Аделайн порой не хватает… Уверенна, сестренка сейчас счастлива.

Лицо Виллена вместило вымученную улыбку, ведь он знал, какая опасность будет поджидать ее родных. С ее сестрой случится то же, что произошло с Аннет и Луизой.

Вернувшееся молчание заставило их попрощаться.

— Надеюсь, ты найдешь жену и дочку, — сказала она напоследок, когда Виллен пересек порог.

— Найду.

Они остановились в гостинице. Виллен, сняв темно-синий акетон, подошёл к грязному окну. По стеклу лилась вода вечернего ливня, сквозь которую нечетко виднелись темные двухэтажные дома. Ему хотелось вместо зданий видеть деревья, а вместо людского гвалта и скрипа повозок — слышать далеких птиц и песнь берез у озер. До того, как пожары уничтожили его дом, Виллен созерцал из окна зеленый пейзаж, и иногда крепкие зимние сны снова возвращали его туда, в прошлое.

Каин, сев на свою кровать, стал тереть веки — белые глаза адена устали от повязки.

— А теперь, человек, давай-ка поподробнее про этого Орнелла. — Каин придвинулся к дощатой стене. — Кто твой противник? Какой-то монстр?

— Не просто монстр, живущий в темноте, которого можно зарубить. Это… — Виллен подбирал слова. — Чудовище, всегда находящееся рядом, видящее каждый наш шаг.

— Но девушка благосклонна к чудовищу…

— Потому что он избавил ее сестру от болезни. Я пытался ей объяснить, что она теперь в незримых кандалах, но отказывается слушать. Града — это его другое имя — со всеми дружелюбный, мало кому удавалось увидеть сквозь образ приветливого мирянина его истинный лик. И те, кто зрел его настоящего, уже мертвы. Наш разум не способен пережить подобное. А я видел. — Виллен с болью прикрыл глаза, снова услышав вездесущий, покалывающий звук. — Поэтому у меня провалы в памяти, ночные и дневные кошмары, чувство паники. Будет сложно с ним справиться.

— И какой у него облик?

— Пощади, аден, и не дай мне снова вспомнить.

— У себя дома я охотился на разных монстров. Некоторые были размером с собаку, некоторые — как это здание. Аден должен принести множество голов порождений Бездны, прежде чем стать вайширом. И с таким чудовищем, видимо, встречусь впервые.

— Вайшир? — переспросил Виллен, обернувшись. Каин редко произносил слова из родного языка.

— Аден, ищущий дом. Некоторых старейшины отправляют в путешествие без обратной дороги. Еще ребенком меня определили в вайширы. «Тот, кто отыщет Мертеру, вернет к жизни былые времена и ушедших близких. Синева с солнцем встретят сына слепым дождем, и цветы возрастут в мертвых землях», — говорится в заветах Хардара. Мертера — это гора, где родилась моя раса.

— Вы не верите в богов, но верите в воскрешение?

— Не воспринимай все буквально. Слова могут иметь другой смысл.

— И сколько ты уже странствуешь?

— Прошло мало времени, как я оставил Сагрод.

Из рассказов путешественников об аденах Виллену известно, что живут они долго.

— Ты выглядишь молодо.

— У нас и пожилые походят на юных.

— И сколько тебе?

— Сто два года. Для нас это совсем немного.

— И пока не нашел «Мертеру?»

— Нет. — Аден помотал головой. — Вайшир не может вернуться обратно, пока не отыщет потерянный край. Не примут его. Вся моя жизнь — это странствие. — Каин остановился и тяжело вздохнул. — Не знаю, что ждет меня дальше. За тысячу лет ни один вайшир не вернулся.

— И в твоем странствии нашлось время для меня и Иордана.

— Вы спасли мне жизнь. Обязан помочь, иначе опозорю Аденский Путь. Кстати, почему ты путешествуешь со жрецом? Как так получилось?

— Мы встретились несколько месяцев назад, когда меня уносила ледяная река. Он вытащил меня на берег. Те дни… Тогда я оказался рядом с фортом Ландо — куда сейчас направляется группа Дэйна.

— И что ты там делал?

— Искал пропавших людей. — Он отошел от окна и сел на скамью. — Верадская семья Лангрундов и близкие кузнеца Грега из Витины вместе с еще несколькими людьми из других районов были похищены посреди дня. Вместе с помощниками я шел по следу преступников. За похитителями помимо нас гнались еще и другие группы, что в итоге заставило первых поменять планы и укрыться в форте. Я… снова не успел — они умертвили верадскую семью и еще нескольких пленников, успев ускользнуть. Возник вопрос: похитители оставили Ландо и отправились дальше на юго-восток по заболоченным лесам, либо в катакомбах отыскали проход в другой мир? — Виллен умолк, впившись глазами во что-то невидимое в темном углу комнаты. Запах лавандового масла и молодой липы вернулся из прошлого; болезненный тонкий звук, режущий слух; полопавшиеся кровеносные сосуды и непреодолимое желание сна. Это было совсем недавно.

«Уже вижу тебя в зеленых водах, мальчик», — пронеслось у него в голове.

— И куда же они пошли?

— Так и не узнал, потому что возник Града в облике моего знакомого. Убив моих друзей, он чуть не погубил меня. Просто… до того случая он не появлялся почти три года — я уж думал, избавился от него.

— Так он может менять внешность?

— Града на все способен.

— И в итоге тебя чуть не погубила река. Жрец, я так понимаю, случайно там оказавшийся, помог тебе выбраться. Ты, что, плавать не умеешь?

— Умею, — ответил он не совсем уверенно. — Просто там, в необитаемых катакомбах, увидев тела детей и их родителей, которых я не успел спасти, узрев Граду, убившего моих товарищей, я, окруженный лишь тьмой, оказался не готов. Был подавлен, слаб, не хотелось жить. И он это почувствовал.

Дыхание адена сменилось с еле слышимого на тяжелое и громоздкое. Голос Каина тоже поменялся, став железным.

— Ты хотел убить себя? — серьезно спросил он.

— Не знаю, чего я хотел. Я просто желал, чтобы все это, наконец, закончилось. Мне хотелось спать.