Белое Пламя

Глава 37 (Мелани)

Малиновые пироги, приготовленные Оди и его родичами, таяли во рту. Мелани уже съела три куска, и у нее разболелся живот. Конечно, она с мамой и братиком постоянно не доедала. В первые недели заточения у Белоликого ей удавалось находить много ежевики в опушках, к тому же Любомир смастерил рогатку и подстреливал ей вальдшнепов и сусликов, а потому о еде много мыслей не возникало. Потом все изменилось: Любомира и Акила не стало и Мелани пришлось рисковать, заходя дальше в поисках пищи.

Круглую комнату окутывал синеватый свет, исходивший от узорчатых ваз со странными растениями, напоминавшими цветы-колокольчики. Корни крупных осин проглядывались на полу и в стенах дома Оди. Старый Януш сказал, что это причудливое создание, напоминавшее размером домового Астры, относится к солнцевикам — древним существам, которых было много во времена Эры Чудес. В последний раз он видел их в юношестве, когда по Ландо блуждало меньше монстров, и сказочный народ иногда наведывался в гости к людям. Януш о многом рассказывал. Интересно, все, поведанное им, правда?

Мелани почесала комариный укус на голени и продолжила разглядывать женщину, у которой тело было в рисунках. Она в основном разговаривала с Вилленом, а на братика и маму почти не обращала внимания.

— До тебя сюда наведался один малый, выросший у берегов Даршоры. Абероном его звали. — Высокая, как Элла, женщина расчесывала толстую косу. Мелани поразилась тому, что ее волосы длиной доходили до колен. — Уже не помню, как давно это было, но я благословила его. Отважный юноша, решивший изменить судьбу. Ты мне его напоминаешь.

— Вы — верадка? Такие тату я часто встречала среди этого народа, — спросила Элла.

— И они моя родня, марбеллка. Я принадлежу к народам Даршоры, и раньше лишь их тут зрела, а сейчас? И марбеллы, и авелины облюбовали земли Ландо. Кто еще заглянет в сей дивный край?

— Слишком много именований. К чему это? — холодно спросил Виллен. — Какая разница, как предки называли себя?

Виллен уже умылся, и больше на нем не было крови монстров. «У него худощавое и грустное лицо. Красивое, — думала Мелани, разглядывая человека, решившего вернуть ее и близких домой. — Ничего, когда мы окажемся в Вевите, он будет улыбаться и мама тоже».

— Для тебя не имеет значения, кому поклонялись родители человека и откуда идет его род? — удивленно спросила женщина.

— Не имеет. Я не сужу по языку или цвету кожи, лишь по поступкам.

— Да, не судишь, — хозяйка дома улыбнулась, — иначе аден с хадрийцем не привязались бы к тебе.

— Откуда знаешь про них?

— Я хоть и засиделась в этих лесах, но приходится следить за событиями на поверхности.

Мелани все не переставала глядеть на Виллена: она была удивлена тому, что такой заботливый человек появился в родном крае. Про его друзей она уже не могла такого сказать. Товарищи у Виллена странные. Капеллан, которого звали Дэйном (Белоликий тоже себя так называл!), отталкивал тяжелым взором, неестественно бледной кожей и молчанием. Да и на их мучителя он похож. Здоровяк по имени Каин решил оставить спутников, отправившись к черной горе. «Ну и зачем он это сделал? Вы пришли вместе, вместе и вернетесь, и не надо никуда уходить», — думала Мелани, пробуя яблочный сок.

— Есть способ вернуться в Вевит не через катакомбы? — спросил Виллен.

— Ты здесь столько раз проходил, но иного пути не нашел?

— Тогда я был один, а сейчас от меня зависят жизни других.

— Есть. Конечно, есть. Я помогу вам вернуться, но ты должен мне дать обещание.

Виллен глубоко вздохнул и посмотрел без радости на хозяйку.

— Какое?

— Ты перестанешь приходить сюда.

— Не перестану.

— Так уверенно это сказал, — женщина усмехнулась. — Уже несколько лет как бродишь по долинам, где не ступали живые, встречаешь призраков, пытающихся утащить тебя с собой. Зачем тебе это, Виллен? Что ты ищешь?

— Семью.

— Ты уже нашел ее. — Хозяйка указала на Долорес и ее детей

— Нет, мою семью. Их похитили и держат где-то тут.

— За несколько лет, наверное, уже отыскал бы их здесь. Эти края не предназначены для людей. Каждый раз, когда ты проходишь по вересковым просторам, они забирают частичку тебя. Рано или поздно потеряешься здесь и не вернешься, а я не хочу такого.

«Так у него близких похитили?! Я и не знала…»

— Возьми это. — Женщина убрала расческу в обвитый цветами комод и достала оттуда горсть семян. Она взяла его за ладонь. — Посади их рядом с домом, и невзгоды уйдут. Осины с бирюзовыми листьями принесут покой и уют, позволив насладиться жизнью.

Мелани уговорила братика поесть варенье, которое он так не любит, а маму подбадривала теплыми словами. «Она поседела за время, проведенное в красном доме. Поначалу мама общалась со всеми похищенными, раздумывала, как сбежать, но в одну ночь Белоликий избил ее, а меня, когда я вцепилась зубами в его белую руку, пытаясь защитить маму, швырнул на другой конец комнаты. Он пригрозил ей, что утащит ее и меня в погреб, если она продолжит много болтать. С тех пор она почти не разговаривает, даже со мной. Когда отчим ее бил, она тоже молчала подолгу. Да что я все о плохом? — Она потрепала Иорека по голове. — Братик и мама рядом. Януш и Элла тоже. Мы сейчас в тепле и сыты, идем домой. И Виллен с нами. Надо будет ему предложить пожить у нас. Ему понравится, я-то знаю. Домик скромный, но тут природа очень красивая, солнечно и груши растут. Еще соседи хорошие. Не все, конечно…»

Пока Януш управлялся с супом, Виллен вышел наружу и отправился в глубину леса. Он с хозяйкой еще какое-то время говорил, но для Мелани многое осталось неизвестным. Она не всегда понимала разговоры взрослых, хотя и хотела бы участвовать в них.

Нашла она его около маленького пруда, над которым нависали ветки бирюзовых осин. Виллен сидел рядом с деревом, меняя бинты на теле. «Что это за пятна на нем? Это, что, раны?!»

— Откуда у тебя столько ран?! — спросила Мелани, выйдя к нему. На нем живого места не было.

Виллен сразу же надел рубаху и с укором глянул. Так на нее взрослые постоянно смотрят.

— Ты не должна была это видеть.

— Тебя пытали?! — «Я никогда не видела, чтобы чье-то тело имело столько порезов… Кто же так с ним?!» Виллен ей не ответил. — Ладно, извини… Я, наверное, много вопросов задаю?

— Это… последствия моих странствий.

— Каких странствий? Куда ты путешествуешь?

— По всему Шатиньону, в других землях тоже бываю.

— Но ты же добрый, почему кто-то так с тобой поступил?

Он снова сел и прижался спиной к осине.

— Я сам задаю себе этот вопрос, и на него ответа нет. С детства не мог смотреть, как сильный обижает слабого. Так и проходит моя жизнь, так и появляются незаживающие раны.

«В его голосе совсем нет радости. Как бы помочь ему? — Мелани очень хотела, чтобы он и мама не печалились. — Хотя мне самой грустно из-за Бетани. Надеюсь, она с Дэйном смогла избежать опасности».

— Почему ты тут одна? Не отходи от матери.

— Ты же слышал слова хозяйки: в лесу мы в безопасности. — Она сорвала бирюзовый листок и тоже уселась на траву, поближе к Виллену.

— Все равно держитесь вместе. Дома тоже. Всегда следи за братом.

— Я слежу за ним. Как бы я ни любила деревню, но у нас много нехорошего происходит. Не думала, что Белоликий похитит нас…

— Тебя обещали Заговоренному? — неожиданно спросил он.

«Откуда Виллен про него знает?» — подумала Мелани и озадаченно глянула на него.

— Да, обещали. Я стану одной из его невест.

— Кто обещал?

— Солтыс и другие. Но они-то не со зла так решили — просто нужно было кого-то выбрать, кто бы понравился Заговоренному. В деревне его боятся так же, как и Белоликого. Если бы меня не выбрали, то от Заговоренного пострадали бы все в Вевите.

— Это неправильно. Ты еще ребенок.

— Знаю, и я не хочу к нему.

Она рассказала Виллену про то, что случилось с девушками, жившими со страшным человеком, поклоняющемуся насекомому. Третью дочь кожевенника полгода назад нашли в зарослях Солнечной. Мелани подслушивала разговоры взрослых на собрании и выяснила, что тело бедняжки все было облеплено мотыльками. Лишь раз, как помнила Мелани, с Заговоренным решили покончить родственники очередной невесты, но они не выжили в бойне.

«Я стараюсь не думать, что будет ждать меня. Может, все обойдется… Хотя кого я обманываю. Мама, узнав, что меня выбрали для Заговоренного, стала закатывать истерики с соседями и кричать на отчима, чтобы тот защитил меня. Он сбежал, когда в деревне из-за меня его начали осуждать те, кто не принимает участия в голосовании, а некоторые и посмеивались над ним, злорадствовали. Отчим оказался трусом, способным поднимать руку лишь на маму и меня, когда я ее защищала».

— Не переживай, тебя никто не тронет. Он больше никого не тронет.

— Правда? Ты защитишь меня?

Виллен кивнул и притронулся к месту на теле, где были бинты. Она так обрадовалась, что ей захотелось обнять его.

— Недалеко от мельницы расположена березовая роща. Там кто-нибудь живет? — спросил он.

— Не, мы туда только по грибам ходим, ну и в догонялки там играю с друзьями. А почему ты спросил про это место?

— Оно мне дом напоминает. Я с семьей жил в похожей роще. Там… среди берез прошли лучшие мои годы. Хотел, чтобы так и дальше продолжалось, но пожары все отняли.

— А кто похитил семью?

Виллен помолчал, показывая, что ему не хочется отвечать на этот вопрос.

— Мой противник, кой с детства меня преследует. Не буду о нем рассказывать, Мелани, не спрашивай про него.

— Хорошо… А про близких расскажешь?

— Дочь, Луиза, старше тебя года на три-четыре. В последний раз, когда ее видел, она была младше тебя. Жену зовут Аннет.

«Неужели так давно их нет?»

— Давай я помогу тебе их найти. Вместе поищем, когда окажемся дома.

Виллен улыбнулся, и тусклый сапфир в его глазах сменился на полуденное небо.

— Спасибо.

Мелани говорила про бабушку с дедушкой, которые просили Виллена о помощи, когда Элла приблизилась.

— Вы так и ничего не ели, — устало произнесла женщина и протянула Виллену варенье.

— Благодарю, — сказал он, принимая пищу, — но я не голоден. Вы ведь — Элла, да? Извините, память меня в последние годы подводит сильно.

— Ничего, сейчас столько событий, что и не до имен. — Элла выросла в Марелеоне — родине волшебных замков, богатых турниров, празднеств на природе и странствующих рыцарей. Говорили, что все марелеонцы высокие, благородные и у них хорошие манеры. Глядя на женщину, Мелани убеждалась в правдивости этих слов «Она с Бетани находилась в красной избе задолго до нас и никогда не рассказывала, через что ей пришлось пройти. Всегда проявляла заботу к нам и плохого от нее нельзя было услышать». — Мне кажется, мы уже с вами виделись. Когда-то давно.

— Может быть, я много путешествовал.

«Они бы стали красивой парой», — подумала Мелани и взяла у Эллы конфеты.