Бездомная богиня отчаяния

Глава 13 «Тьма»

«Интересная ситуация», — Алекс поморщился. — «Если фея не служит Энтаризу, то кому она служит тогда? В чём её цель? И как она умудрилась втереться в доверие Мишель? Хотя, кажется, я догадываюсь, как она это сделала. Мирабэль умеет воздействовать на разум своим умением „Кукловод“. По сути — это просто гипноз. Наверное, так она и внушила эльфийке, что является агентом Энтариза. А потом эта маленькая плутовка, скорее всего, собиралась подчинить и меня», — парень мрачно усмехнулся. — «Вот только мне повезло. Совершенно случайно, причём. Контроль феи на меня не действует. Твою мать. Ладно, Мира. Посмотрим, чего ты добиваешься. Золотоволосый мотылёк в голубом платьице. Не стоит держать меня за дурака. Я ж тебя на булавку наколю, засушу и в рамке под стеклом у себя в спальне повешу. Вместо картины».

— Хорошо. Забудем про фею. Я сам с ней разберусь, — сказал Дэвер принцессе. — Когда нужно встретиться с Симоном?

— Завтра днём, — девушка вздохнула. — После обеда церковники начнут подготовку к церемонии и ночью меня поведут к ним. Очевидно, что до следующего рассвета я уже не доживу.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Ну, — Эльза пожала плечами. — Никто и не делал из этого секрета. Меня попросили подготовиться. Не пить вина и не предаваться греху.

— Блин. А ты чем занимаешься? — парень рассмеялся.

— Какое мне дело до того, что они там говорят? Алекс! Дорогой! — принцесса, прильнув к Дэверу, потёрлась носом об его щеку. — Ты же спасёшь меня?

— Конечно. Не волнуйся. Я поговорю с архиепископом. Если договориться не получится, то просто заберу тебя из дворца. Разыграем похищение или что-то вроде того.

— Ал! — принцесса снова потянулась к губам парня, и он еле успел отвернуть лицо, схватив девушку за шею.

— Эльза! Ты очень пьяная. Возвращайся к себе в комнату.

— Боюсь, я не дойду. Унеси меня туда, пожалуйста.

— Нет. Нельзя, чтобы нас видели вместе.

— Да никто нас не увидит. Мы тихонечко, — принцесса захихикала. — Алекс! Ты же останешься со мной до утра?

— Чтобы меня потом жениться на тебе заставили? — Дэвер усмехнулся и качнул головой.

— Ну, неужели я не нравлюсь тебе? — Эльза снова прижалась к парню. — Ну же. Мне так страшно и одиноко в моей большой кровати, в тёмной комнате, наедине со своими мыслями. Не оставляй меня, пожалуйста. Я боюсь, что если ты сейчас уйдешь, то больше никогда не вернёшься назад. Никто не знает, что будет дальше. Что будет с нами? Эта ночь может никогда больше не повториться. Я исчезну. От меня совсем ничего не останется, и ты сам будешь жалеть, что отпустил мою руку.

— Эльза. Вставай, — упрямо и строго сказал парень, взяв девушку за плечи. — Просто доверься мне. Всё будет хорошо.

— Боже! Алекс! Ну почему так⁈ — принцесса наморщила носик. — Я думала, мы продолжим эту встречу у меня в комнате. Я так этого ждала. Как ты можешь быть таким жестоким? Разве я заслужила этого? Может я наговорила тебе лишнего, и ты теперь боишься меня?

— Не выдумывай, — Дэвер мотнул головой. — Наша встреча не последняя. Верь мне. Всё будет хорошо. А сейчас у меня есть ещё дела.

— Важнее меня?

— Нет. Не важнее. Но без них никак.

— Ладно. Прости. Я не хотела тебя злить. Кажется, я увлеклась, — принцесса вздохнула. — Просто я не люблю, когда мои желания, надежды и мечты рассыпаются пылью. Но это лишь минутная слабость. Кажется, я потеряла контроль.

Принцесса встала с колен Алекса. В это мгновение её качнуло, и она едва не упала обратно. Дэверу пришлось схватить её за руку.

— Кажется, мне придётся всё же проводить тебя, хотя бы до дверей зимнего сада, — сказал он.

— Не нужно. Я справлюсь, — Эльза постаралась встать прямо и ободряюще улыбнулась, продолжая покачиваться при этом. — Я благодарна за всё то, что ты для меня делаешь. Я бы не выжила одна. И в качестве благодарности я готова отплатить тебе всем, чем угодно. Не забывай об этом. Я постараюсь быть полезной, чтобы не разочаровать своего верного рыцаря. Но сейчас, пожалуйста, поцелуй меня на прощание. Чтобы я не думала, что после этого разговора между нами появилась стена недоверия. А я усну с твоим поцелуем на губах, и мне будут сниться чудесные сны.

Ничего не говоря, Алекс встал с лавки и, схватив принцессу за плечи, притянул её к себе. Через несколько минут он магией уже переместился в призрачную башню в лесу иллюзий, прямо в спальню с зашторенными окнами, полную книг и мягких игрушек. Тело снова пронзило болью. Голова закружилась, и парень повалился на кровать Каталины, раскинув руки в разные стороны. Девушка едва успела отдёрнуть ноги.

— Ал! Ну, наконец-то! — вампирша расплылась в улыбке, откладывая книгу в сторону. — Я тебя заждалась. Хотела уже отправляться на поиски.

— Привет, — парень попытался улыбнуться, но в итоге сморщил лицо. — Где остальные девочки?

— Спят уже. Я давно разогнала их по кроватям, думая, что ты отправишься ко мне сразу, как только солнце зайдёт.

— Были дела.

— Ага, — Каталина откинула одеяло и на коленках добралась до Дэвера, прижавшись лицом к его волосам. — Я так рада снова тебя видеть. Словами не передать. Давай я помогу тебе раздеться. Подними руку.

— Спасибо, но не нужно. Дай мне полежать немного.

— Всё ещё перемещение даётся с трудом?

— Угу.

— От тебя пахнет вином и другой женщиной.

— Эльзе опять нужна помощь, — Дэвер вздохнул.

— Понятно. Но пить-то с ней зачем? У тебя для этого есть я. Да и вообще. От этой принцессы одни проблемы. Давай заберём её сюда.

— В башню? — удивился парень.

— Ну да, — Каталина захихикала. — Будет моей служанкой. Мы с ней поладим. Ручаюсь.

— Ясно. Даже не надейся. Я не могу так поступить с Эльзой. Принцесса мне доверяет.

— Или, скорее, пользуется твоей добротой.

— Пускай. Давай пока оставим её в покое, — Алекс поморщился. — Расскажи мне лучше про Первородную тьму.

— Хорошо. Только снимай китель. Хватит валяться в моей постели в уличной одежде. Я тут, так-то, в одной пижамке сплю или без неё, и мы с тобой всякими милыми шалостями занимаемся.

— Да, да, не ворчи, — Алекс сел на кровати и сбросил ботинки. — Я уже знаю, что ты, своей магией, можешь легко очистить что угодно.

— Ну и что? — вампирша пожала плечами. — Это же не значит, что теперь надо земли сюда натащить или белых волос с головы принцессы. Давай помогу расстегнуть застёжку. Ты свою броню, кстати, где оставил?

— В небольшой деревушке Сен-Лаварен в Бенасии.

— Понятно.

— Так что там с тьмой?

— Хорошо. Я, конечно, расскажу всё что знаю. Только давай определимся, почему тебя заинтересовала эта тема? Ты сегодня столкнулся с этой тварью и теперь думаешь, что она как-то связана со мной? Надеюсь, у тебя не появилось отвращение или страх по отношению ко мне, раз люди считают меня порождением чего-то подобного.

— Нет, конечно, — Дэвер отмахнулся.

— Правда? — Каталина намеренно протянула это слово, хитро улыбаясь и щуря глазки. — Тогда обними меня и поцелуй, чтобы доказать искренность этих слов. А я посмотрю, как ты это сделаешь. И не опасаешься ли ты меня на самом деле.

— Не выдумывай, — Алекс заключил девушку в объятья и приник губами к её губам. Кати закрыла глаза и настойчиво потянула его на кровать.

«Так! Подожди!»

Дэвер схватил вампиршу за плечи и, прижав её к простыне, разорвал поцелуй.

— Сначала расскажи что обещала.

— Давай потом.

— Давай сейчас!

— Ну что такое? Что с тобой? — Каталина покачала головой. — Я уже готова и не хочу ждать. Почему нельзя поговорить об этом, когда устав, будем отдыхать в объятиях друг друга. Или в твоей душе действительно поселились сомнения относительно меня.

— Кати, мне кажется или ты всеми силами пытаешься избежать этой темы?

— Боже мой! — девушка разжала руки и раскинула их в разные стороны ладошками вверх. — Ничего я не пытаюсь. Просто не понимаю, чего ты так завёлся. Мне обидно, знаешь ли! Да и вообще. Я не много что знаю по этой теме. Скорее всего, не больше, чем все остальные. Первородная тьма загадочна и непонятна, словно бы она существо не из нашего мира. Хотя и существом её называть не совсем правильно. Эта тварь не имеет ничего общего с живой и неживой природой. По сути — это сама магия, облёкшая зрительную форму. Кстати, где-то здесь в башне есть старинная книга на эльфийском языке, посвящённая теории Первородной тьмы. Можешь сам её почитать, если хочешь. Только имей в виду, что подобные книжки церковью не признаются и считаются ересью. Для людей Первородная тьма абсолютное зло, противопоставленное богу, и его непосредственный враг с самого начала времён. Потому её тема является своего рода табу и не обсуждается. Но в эльфийской книге другая теория. Согласно этой теории весь наш мир раньше принадлежал подобным созданиям, вплоть до того момента, как сюда прибыл небесный ковчег. Земля тогда была полностью скрыта облаками. Здесь царили вечные сумерки и ужасные условия, сулящие мгновенную смерть всем живым существам. Не было ни деревьев, ни травы, ни зверей. Мир населяли только эти твари, целиком состоящие из чёрного тумана, которых мы сейчас называем Первородной тьмой. Их много самых разных видов. А раньше было ещё больше. Сейчас, даже трудно даже представить. Маленькие и большие. Гигантские, словно фантастические колоссы или едва видимый туман, рассеянный в пространстве. Создания, похожие на растения или медуз. А иногда просто как плесень на стенке пещеры. Небесный ковчег, упав в проклятых горах, начал изменять этот тёмный, мрачный мир. Он выпустил особые стрелы, которые разлетевшись по свету, вонзились в землю и стоят сейчас как башни, подобные моей. Эти башни раньше что-то делали. Что именно, не известно. Сейчас такая магия никому не доступна и знаний о ней не сохранилось. Но в результате её действия, облака рассеялись и пролились на землю дождями, образовав моря и реки. Жара ушла. Появились времена года и зимой на землю начал выпадать снег. Прошло какое-то время и безжизненные пустыни, голые скалы и дикие камни заросли травой и лесами. В лесах поселились звери и птицы. А следом за ними пришли все остальные виды разумных существ, вроде людей, эльфов и «хвостатых».

— Понятно, — Алекс кивнул.

— Только Первородная тьма никуда не делась, — вздохнула Каталина. — Она лишь отступила во тьму пещер и подземелий, и по-прежнему копошится где-то там в темноте. Люди редко с ней сталкиваются, но боятся как огня, потому что, в первую очередь, не понимают что это такое. А говорят, где-то за океаном, на западе, есть континент, полностью принадлежащий Первородной тьме.

— Она, правда, пожирает своих жертв? — спросил Дэвер.

— Наверное, — Каталина пожала плечами. — Я, на самом деле, не слишком много о ней знаю. Поведение и логика этих тварей недоступна нашему пониманию. Тьма в большинстве случаев агрессивна и потому опасна. Но уже давно было замечено, что если от неё убегать, она не будет преследовать достаточно долго. Словно у этого чудовища есть какая-то определённая территория, которую оно не любит покидать, а покинув стремится, как можно быстрее, вернуться обратно.

— Понятно, — парень кивнул.

— Как я уже говорила, Первородная тьма никогда сама на меня не нападает. Но это не значит, что мы с ней родственники или во мне есть что-то подобное, — Каталина усмехнулась. — Хотя есть, наверное. Немножко. Существует одна не очень приятная теория, что мы все заражены её спорами. Якобы мы невольно вдыхаем эти споры вместе с воздухом и наш мир, и мир Первородной тьмы давно срослись друг с другом. Но не стоит думать, что это как-то может навредить. Споры не прорастут внутри живого человека. Внутри тебя не родится какое-то жуткое создание, не сожрёт тебя и не захватит твоё тело. По крайней мере, при обычных условиях.

— А при необычных? — насторожился Алекс.

— Существуют разные легенды и теории на этот счёт, — вампирша вздохнула. — С первородной тьмой не стоит шутить и с ней определённо не стоит играться. Её мир довольно сложен, и его не свести к каким-то простым постулатам. Пытаясь заполучить силы Первородной тьмы или надеясь подчинить этого монстра, многие глупцы закончили очень плохо.

— Хорошо, — парень кивнул. — Кати, не расскажешь мне, как ты стала вампиром?

— Ага, — хозяйка башни усмехнулась. — Вот мы, видимо, и подошли к цели нашего разговора. Ты всё же начал сомневаться во мне…

— Нет. Не в этом дело, — перебил Алекс девушку. — Я сейчас расскажу тебе о нашем разговоре с Эльзой. Но для начала хочу послушать твою историю.

— Печалька, — Каталина покачала головой. — Я всеми силами надеялась избежать этой темы. Боже! Ладно. Я уже говорила, что когда-то очень давно проиграла магу, жившему здесь. Я была самонадеянной ведьмой и наивно полагала, что на свете нет никого сильнее меня. Ну, или может быть, мне просто хотелось испытать свои возможности. Знаешь. Иногда бывает скучно без сильного соперника, — девушка снова усмехнулась. С выражением досады, на этот раз. — Но всё закончилось долгими годами плена, тоски, скуки, отчаяния и зависимости от противного старика. Я не имела надежды с ним справиться. С каждым годом его сила только увеличивалась. Мне было бы никогда не догнать этого человека. Но и вечно оставаться его служанкой я не хотела. Вот тут и попался мне один замечательный артефакт, долго хранимый у мага в его особой коллекции. Тот самый камень на цепочке, созданный в незапамятные времена с использование запрещённой магии тьмы. Камушек мог защитить меня от смерти при условии, что моей душе удастся заключить с ним некую связь вроде контракта. Умирать я очень не хотела, но отчаянно жаждала расправиться с магом, понимая, что эта попытка, скорее всего, закончится для меня очень плачевно. В итоге, я решила рискнуть, — Каталина вздохнула. — Результат этого решения ты видишь перед собой.

— Понятно.

— Прости.

— Нет. Зачем ты извиняешься? — Алекс усмехнулся. — Я рад, что ты выжила, мы встретились и стали друзьями. Разве это плохо?

— Нет, конечно. Я тоже рада, — Каталина улыбнулась. — Но я никак не могу избавиться от тревоги, по поводу того что мы отличаемся друг от друга. Хотелось бы быть с тобой на одной стороне, а не про разные стороны условной границы добра и зла.

— Надеюсь, ты не думаешь превратить меня в вампира? — Алекс усмехнулся.

— Такого я никогда не буду предлагать, чтобы не создавалось впечатление, что я тебе что-то навязываю. Решения, которые очень сильно повлияют на твою жизнь, ты должен принимать самостоятельно без чьей-либо помощи.

— Ага.

— Но я была бы очень рада, если бы ты перешёл на мою сторону, — Каталина ласково улыбнулась и положила руки на плечи парня. — Мы могли бы, целую вечность наслаждаться друг другом.

— Надоели бы мы друг другу, за целую вечность, — усмехнулся Алекс.

«Ну, уж нет», — подумал он про себя. — «Так же как Кати, распадаться на солнце в пыль, я совершенно не хочу. Довольно дорогая плата за целую вечность».

— Может, и надоели бы, — Каталина пожала плечами. — Но между нами установились бы родственные узы. Я уже никогда не была бы одна, зная, что где-то на свете есть Алекс Дэвер, связанный со мной моей кровью.

— Я подумаю, — парень усмехнулся.

— Ага. Так что там с Эльзой? Какую ты историю хотел мне рассказать?

Алекс вкратце пересказал всё, что услышал от принцессы.

— Ерунда, — вампирша помотала головой. — Не срасталась она с тьмой. Я же её видела. Ничего такого от этой девочки не ощущается. Она определённо не Первородная тьма в образе человека. Иначе она, так же как я, под солнечный свет не могла бы выходить. Скорее всего, Эльза лишь как-то позаимствовала силы тьмы, обитавшей в расщелине. Такое тоже бывает, хотя и очень редко. Не только тьма может пожирать людей. Возможен и обратный эффект, если ментальные силы человека больше, чем силы чудовища. Но сейчас магия тьмы, в теле принцессы, превышает некий допустимый предел. В этом, на самом деле, нет никакой особой проблемы, и Эльза могла бы стать невероятной волшебницей, если бы занималась совершенствованием своего дара. Но для этого ей нужен какой-то очень хороший учитель. А то, что на неё крайне плохо действуют сильные артефакты магии света, так здесь нет ничего удивительного. Нужно учиться защищаться от них. Как она хотела? Такова плата. Тут уж никуда не деться. На меня святая вода так же точно подействует. Или символ пятиконечного клинка. Всё это я терпеть не могу. Хорошо, что ты не носишь ничего подобного.

— Потому что эта религия для меня ничего не значит, — Алекс поморщился.

— Ага. Это так замечательно, — Каталина обхватила парня за шею и потянулась губами к его губам.