Бездомная богиня отчаяния

Глава 52 «Колечко с аквамарином»

На следующий день летающий корабль Берунда уже плыл над горами расположенными в центральной части Энтариза, к северу от столицы королевства. Время близилось к полудню, и солнце сияло высоко в небе, заливая своими яркими лучами каменистые склоны и заснеженные пики. Сейчас, пока было немного свободного времени, Алекс решил выполнить обещание, данное королеве, и исследовать ущелье, в которое однажды упала Эльза с Эдвардом, когда ещё были детьми. Сама принцесса тоже изъявила желание отправиться с Дэвером, в том числе и для того чтобы показать ему это место.

— Не хочу сидеть во дворце и изнывать от неопределённости, накручивая сама себя, — сказала она, когда он утром заходил к ней с картой. — Лучше приму личное участие в своей судьбе, какая бы она не была. Если же, на дне ущелья, нас ждёт что-то страшное, то так тому и быть. Но я хочу увидеть это собственными глазами, — девушка вздохнула, а потом хитро улыбнулась. — Только тебе придётся забрать меня отсюда так, чтобы отец не знал. Иначе со мной опять полк гвардейцев поедет, во главе с Эдвардом.

Алекс не стал спорить, согласившись с доводами принцессы, решив, что она имеет право знать правду. Но вот то, что Эльзу пришлось знакомить с Каталиной, парня ни капли не радовало. Вампирша тоже отправилась в эту экспедицию, и в этот раз оставаться невидимой не захотела. Более того, она практически не отходила от Дэвера ни на шаг, при каждом удобном случае демонстрируя принцессе, насколько близки их отношения. О существовании, в жизни Алекса, высшего вампира Каталины, Эльза конечно знала. Но личная встреча с легендарным чудовищем её не сильно обрадовала. Хотя Ледейн и старалась не подавать вида, держаться непринуждённо и учтиво, только она сама хотела бы быть рядом с Алексом, держать за руку и прижиматься к его плечу. Потому девушки улыбались, друг другу, немного натянуто. Кроме них, на корабле были ещё фея Мирабэль и дух стужи Лагар. Эти двое тоже вчера учудили. Дракон сознался, что вечером, в Френитале, как раз когда друзья спустились с трибуны, сожрал какую-то необычную сущность, состоящую из сгустка магической энергии и совершенно невидимую невооружённым глазом. Тварь чем-то напоминала Первородную тьму, только имела, к ней, довольно косвенное отношение. Похоже, что раньше это существо было человеком, преобразованным в некое подобие духа при помощи запрещённой магии, основанной на слиянии с Тьмой живых людей.

— Я слышала о таком, — сказала Каталина поморщившись. — Попытки использования Тьмы, для создания особо сильных воинов, всевозможными безумцами предпринимаются очень давно. Только все случаи заканчиваются крайне плохо. Шансы на успех практически равны нулю.

— В этот раз, видимо, кому-то повезло, — усмехнулась фея.

— Я заметил, что эта сущность следует за нами на некотором отдалении, — объяснил дракон. — Хотел предупредить остальных, но не подворачивалось удачного случая. Не хотелось встревать в разговор и выдавать себя. Кроме того я хотел скрыть от преследователя, что заметил его присутствие. Только, внезапно, невидимка ускорился, направляясь к Мирабэль, сидевшей у Дэвера на плече. Пришлось действовать так же быстро. Безопасность Миры, в тот момент, была важнее, — Лагар самодовольно улыбнулся, видя благодарный взгляд маленькой феи.

«Доволен, как сытый удав», — подумал Алекс. — «Ещё бы. Поглотив всего одну жертву, практически на две третьих восстановил свою магическую энергию. Сейчас, наверно, думает: — Где бы взять ещё парочку таких „невидимок“, чтобы ещё и уровень поднять?»

Сейчас Мира и Лагар держались чуть в стороне. Ездить на плече Алекса Мирабэль не решалась, чтобы не раздражать Каталину, потому предпочитала использовать Эльзу в качестве тёплого и мягкого насеста. Эстия, участия в полёте к ущелью, решила не принимать. После визита к королю Бенасии и принятия от него поздравлений, она, вместе с Кристальным замком, отправилась в Верон. С Алексом они договорились встретиться там же, когда он закончит свои дела. Силы Рониси, этой ночью были полностью разбиты. В Дрезванде сейчас планируются масштабные праздничные мероприятия, и герои приглашены принять в них участие. Тифани настоятельно просила Алекса присутствовать, на них, и поддержать её как при дворце, так и перед народом. Сейчас позиции принцессы значительно усилились. Подданные едва ли не готовы носить её на руках. По королевству идут разговоры, что войска империи оказались, сокрушены только благодаря ей, потому что серая принцесса сумела прибрать к рукам величайшего героя из соседнего королевства. Потому Тифани хотела поддержать эту легенду и предстать, на предстоящих празднествах, а так же на балу, в сопровождении легендарного святого рыцаря из Энтариза. Девочка надеялась, что связь с таким влиятельным союзником навсегда отобьёт у недоброжелателей даже мысли косо смотреть в её сторону. А то, что, в Бенасии, все воспринимают Дэвера как будущего мужа принцессы, Тифани тактично умолчала.

«Хочу спать!» — подумал Алекс, с трудом подавив зевок. Прошлая ночь выдалась слишком насыщенной, а утром пришлось рано вставать. Вчера вечером, когда Дэвер и Каталина прибыли в Призрачную башню, оказалось, что никто из девчонок даже не думал ложиться. Лисси, Анни, Элиса и Генриета, а так же котята, всей семьёй, сидели в гостиной за стратегической настольной игрой, ещё с парой бутылок коллекционного вина из погребов вампирши. Каталина, кстати, пообещала, что всех покусает за это. Впрочем, девочки пропустили её угрозы мимо ушей. Увидев Алекса, они вцепились в него мёртвой хваткой, усадили за стол и заставили рассказывать про свои приключения. Тая и Диса бесцеремонно взобрались к парню на коленки, и чуть не подрались там за то, какую из них он будет гладить по головке свободной рукой. В другую руку Алексу вручили бокал вина. Вначале предполагалось, что все просто выпьют за встречу, послушают рассказы и разбредутся по кроватям. Но разговоры затянулись за полночь. А потом Дэвер и сам не заметил, как эти уютные посиделки с девочками, как-то сами собой и совершенно стихийно, переросли в шумный семейный праздник по поводу победы в Бенасии и успехов господина. Пирушка затянулась почти до самого утра, а погреба Каталины похудели ещё на двенадцать бутылок коллекционного вина. Было много смеха, веселья, слёз и взаимных откровений. Не обошлось и без упрёков и даже таскания друг друга за волосы, за уши, а в некоторых случаях, за хвост. Но, к счастью, драки не случилось, потому что между девочками не было настоящей взаимной ненависти, кроме чувства соперничества, и они, на самом деле, искренне любили друг друга лишь немного меньше чем самого Дэвера. За время, проведённое вместе Лисси, Элиса и Анни стали очень близкими подругами. Анжелика, кстати, тоже была здесь. Лисси выпустила волшебницу из библиотеки, взяв клятву не желать зла, не вредить и не пытаться сбежать из башни, до тех пор, пока Алекс не отпустит её сам. В остальном Вангир находилась на положении почётной гости и остальные девушки, с удовольствием приняли Анжелику в свой кружок. Когда же под утро, все, наконец, угомонились, а из кровати Алекса удалось выкинуть уснувших там котят, Каталина ещё, примерно в течение получаса, не давала спать парню, между делом, припомнив ему всё, что было сказано другими девочками.

Вспоминая события ночи Дэвер невольно улыбнулся.

— Вспомнил что-то хорошее? — спросила Каталина, отвлекаясь от созерцания окружающего ландшафта.

— Ага, — Алекс кивнул. — Я, кстати, вчера не успел поговорить с тобой ещё об одном вопросе.

— Я слушаю, — Кати отпустила перила и схватила парня за руку.

— Я пообещал, что научу Эстию магии. Но мне в этом нужна помощь….

— Хочешь, чтобы это сделала я? — Каталина удивлённо вскинула брови.

— Нет, — парень мотнул головой. — Помнишь, как я сам научился волшебству? Твоя сестра Оливия, поменялась со мной телами. Магию я освоил, потому что считал себя ведьмой, временно потерявшей память, а тело и так умело пользоваться своими магическими силами на подсознательном уровне.

— И? — вампирша чуть прищурила веки.

— Подумай, как можно связаться с Оливией?

— Хочешь, теперь, побыть прекрасной эльфийкой, а она, чтобы пожила в твоём теле? — Каталина захихикала. — Ну и фантазии у тебя! А мне что делать, все эти дни, пока Эстия будет заменять тебя? Предлагаешь немного разнообразить наши отношения вариантом: — девушка с девушкой?

— Одна поспишь, — Алекс усмехнулся и поморщился. — Я вообще-то серьёзно спрашиваю. И что такого в моём желании помочь подруге, сделать её жизнь лучше?

— Почему это я должна одна спать? — Кати захихикала. — Да стоит оставить тебя хоть на минуту, тебе под одеяло уже другая заберётся. Та же Лисси обязательно воспользуется своим шансом. То, что ты будешь девушкой, её вообще никак не остановит.

— Блин! Давай вернёмся к вопросу об Оливии.

— Не нужно её искать, — Каталина качнула головой. — Оли, недавно, связывалась со мной. Она и Мика собираются приехать к нам в гости на этой неделе, ближе к выходным.

— Отлично! — обрадовался Алекс. — Чего же ты молчала⁈

— Соскучился по ней? — вампирша снова захихикала, хитро щуря веки.

— Конечно! — парень кивнул. — Уже не терпится узнать как у них дела. Мы так давно не виделись.

— Не особо хорошо у них дела, — Каталина качнула головой и чуть скривила губы. — Потому Оливия собирается спрятаться в нашей башне на всю зиму, до следующей весны. Заодно надеется посмотреть, как ты покажешь себя на предстоящем турнире, и повеселиться на празднике, в столице, пока мы будем охранять её от могущественных врагов.

— Она опять кому-то дорогу перешла? — насторожился Алекс.

— Ага. Но пусть она сама об этом рассказывает, — Каталина вздохнула. — А её заклинание переноса души в другое тело, и я могу повторить и сама. Не нужно думать, что я в чём-то уступаю младшим сёстрам. Я, такое, конечно, никогда не применяла, потому что не было нужды. Но принцип работы знаю. Думаю, никаких проблем не будет, — девушка снова хитро прищурилась. — Наверное, это будет очень интересно. Ты не хочешь, кстати, поменяться телами со мной? Сможешь увидеть, что значит быть вампиром на собственном опыте и развеешь свои последние сомнения. А мне было бы интересно побыть в твоём теле и взглянуть на мир со стороны парня.

— Не страшно доверять мне своё тело? — Алекс усмехнулся.

— Я тебе и без того его доверяю каждую ночь, — девушка пожала плечами. — А тебе не страшно доверять своё?

— Страшно, — парень рассмеялся. — Боюсь представить, что ты сделаешь с остальными девчонками.

— Конечно. Сдерживаться, как ты, не буду, — Каталина загадочно улыбнулась.

«Действительно!» — думала она, чувствуя нарастающее волнение. — «Как эта мысль не приходила мне в голову раньше? Ведь всё так просто! Почти всю свою жизнь я была привязана к своей башне, словно цепной пёс. Я не могу отойти от неё далеко. Меня сковали по рукам и ногам, да ещё намордник одели. Даже сейчас, рядом с Алексом, не я, а лишь мой фантом созданный магией. Скоро он распадётся, сам собой, потому что при свете дня мои силы сильно ограниченны. Фантом просто иллюзия и не обладает даже частью моих возможностей. Но став Алексом я могу таких дел наворотить, что страшно даже представить. Убеждения, которыми руководствуется Дэвер, для меня не особо что-то значат. Ал слишком добрый, и все этим пользуются без зазрения совести. Особенно всевозможные наглые девчонки. Пора заканчивать с таким несправедливым положением дел. Мой любимый совершенно не понимает, чем владеет. Его возможности необычайны, и их можно ещё увеличить, во много, и много раз. Пока, даже я, не представляю, какой у них предел. Получив эти силы и опираясь на мой опыт, я могу подмять под себя весь наш мир. Используя Эстию и играя на её желаниях, могу забрать себе „Ковчег“, а также орбитальную базу, на луне, чтобы она не целилась в нас, с неба, своими пушками. Потом надменная „высшая“ может валить куда захочет. Хоть в свой Сюис, хоть во тьму. Мы с Алексом одни будем править этим миром. Вдвоём. Вечно! Став его властелинами. Только мы! Я, и мой любимый. Как же я мечтала об этом. Но боялась даже развивать эту мысль. Я чудовище и всегда была одна, запертая в своей клетке, в виде башни, полной старинных книг. От тоски и отчаяния я даже пыталась уйти из жизни. Только ничего у меня не получилось. Я бессмертна. А сейчас я вообще могу стать божеством. Пусть тёмным. Это не важно. Главное, что я знаю, как этого достичь. Знания, которые я поглощала от скуки, сотню лет подряд, открывают передо мной любые возможности, — высшая вампирша усмехнулась сама себе. — Раньше в этом не было никакого смысла. Теперь всё изменилось. Больше никогда я не хочу оставаться в одиночестве. Я лучше вообще исчезну, чем выпущу из рук доставшееся мне сокровище».

— Ты о чём-то задумалась? — спросил Дэвер, беря Каталину за руку. — Ты хмуришься и вся дрожишь. А твоя улыбка выглядит пугающе.

— Прости, — девушка смутилась. — Вспомнила не самый приятный эпизод из своего прошлого.

«Торопиться не нужно», — думала Кати про себя. — «Раз уж я задумалась об этом, то не отступлю. Но нужно учитывать все риски. Сейчас нужно дождаться Оливию, присмотреться к ней и осторожно поговорить, чтобы понять её планы на будущее. Оли, конечно, не сможет стать мне помехой. Скорее даже удастся использовать наивную ведьму в своих целях. Её легко уговорить или обмануть. А вот известие о том, что меня собирается проведать младшая, из моих сестёр, Алиса, довольно тревожное, — Каталина снова поморщилась, чувствуя в душе неприятное волнение. — Не понимаю что ей надо от меня. Алиса может быть опасна и непредсказуема. Конфликтовать с ней крайне не желательно. Но если она попытается разрушить наше, с Алексом, счастье, выбора не будет. Придётся пытаться справиться даже с ней. Боже помоги мне! Лишь бы она не стала ещё сильнее, за те годы, пока мы не виделись. Иначе раздавит меня как жука», — Кати поёжилась как от озноба. — «Если снова придётся обращаться к папочке за помощью, моя гордость этого не вынесет. Пусть старик и дальше спит в своём логове ещё тысячу лет», — девушка вздохнула. — «Нужно придумать, как задержать визит Алисы хотя бы до весны».

— Мы подлетаем! — сказала Эльза. — Ущелье за этим поворотом, с другой стороны горы.

— Хорошо, — Алекс кивнул. — Снижаемся и идём на посадку.

— Что-то мне страшно, — принцесса поёжилась.

— Не переживай, — парень ободряюще улыбнулся. — Что бы ни случилось, ты для меня настоящая. Моя поддержка никуда не денется.

— Спасибо, — девушка кивнула, с милой и благодарной улыбкой на губах. При взгляде на неё, Каталина снова, едва заметно поморщилась. Обогнув склон, корабль завис у края дороги, сбросив якорь. Расщелина темнела впереди и чуть ниже. Это действительно была трещина в земле, вероятно образовавшая когда-то давно, в результате землетрясения или банального оползня, когда часть склона оторвалась, от основной массы, и немного сползла вниз. Алекс подошёл к краю и посветил в темноту фонарём. Блеснули лужи и камни. Первородной тьмы не видно. Парень ожидал, что увидит шевелящиеся призрачные заросли. Но внизу лишь мох.

«Примерено десять метров высоты», — парень покачал головой. — «Удивительно, что дети выжили, после падения туда, на острые и твёрдые камни».

— Это точно то место? — спросила Каталина принцессу.

— Думаю, что да, — Эльза кивнула головой. — Прошло много лет, и я не особо уверена. Но, кажется, по этой дороге нет других, подобных ущелий.

— Я не чувствую внизу ничего аномального, — вампирша покачала головой.

— Наверное, нужно спуститься и осмотреться, — предложил Алекс. — Если место действительно то, на дне расщелины могут и сейчас лежать вещи, выпавшие из кареты.

— Хорошо, — Каталина согласно кивнула.

— Эльза, — Дэвер взглянул на принцессу. — Останешься здесь, или пойдёшь со мной?

— Если можно, то, пожалуйста, будь добр, донеси меня туда на руках, — девушка сцепила пальцы. Было видно, что она очень волнуется и даже побледнела лицом. Губы вообще потеряли цвет. — Мне страшно оставаться одной даже на одну минуту.

— Не вопрос, — Алекс подхватил Эльзу на руки. Остальные и без того умели летать. Образ Каталины мог перемещаться в пространстве, распадаясь на летучих мышей, например. А фея Мирабэль изначально родилась с крыльями. Как парит в воздухе Дух стужи, Дэвера вообще не интересовало. Включив фонари, он начал осторожно снижаться внутри узкой расщелины. Лучи света по-прежнему выхватывали лишь влажные камни и чёрно-зелёный мох.

— Нет здесь никакой Первородной тьмы, — поморщилась Каталина. — Я её не чувствую. Это не то место.

— Возможно, — Эльза вздохнула. — Внизу действительно ничего нет.

— Подождите! Вы ничего не чувствуете? — насторожилась фея. — Прислушайтесь!

Все замерли.

— За поворотом что-то есть, — сказала, наконец, Каталина. — Но это не Первородная тьма.

— Подтверждаю, — кивнул Лагар.

— Тише! — Мирабэль приложила палец к губам, призывая всех заткнуться.

В этот момент, в давящей тишине послышался какой-то звук. Словно чей-то голос, едва слышно нашёптывающий неразборчивые фразы, иногда всхлипывая. У парня мурашки побежали по спине. Выключив свет и осторожно, стараясь, лишний раз не шуметь, Алекс поплыл, над дном ущелья, к ближайшему повороту. Зрение быстро привыкло к полумраку. Не пришлось даже переходить на ночное видение. Какое-то время обзор закрывал обломок скалы. Но вот парень миновал его и вздрогнул от неожиданности. Расщелина здесь расширялась неровным полукругом. У одной стены, неглубоким озерком, блестит лужа неподвижной воды. У другой стены, прислонившись спиной к каменной стене, сидит девочка с белыми волосами, с куклой в руках. Малышка прижимает игрушку к груди и что-то нашёптывает ей, едва слышно, склонив свою голову так, что лица не видно. Казалось, она целует волосы куклы.

— Бог мой! — тихо пробормотала Эльза. — Это я⁈

Услышав голос принцессы, девочка вздрогнула и подняла голову, взглянув на друзей жутким взглядом тёмных глаз. А в следующую секунду её образ растаял словно дым. Игрушка упала на землю и осталась неподвижно лежать на спине.

— Я стала привидением? — растерянно спросила Ледейн и всхлипнула. — Как же так?

— Это не привидение, — Мирабэль вздохнула.

— Да, — Каталина кивнула. — Здесь нет ничьих останков. Ни костей, ни фрагментов одежды. Только эта кукла и пара истлевших подушек.

— Вон ещё коробочка какая-то лежит, — сказал Лагар. Алекс оглянулся и действительно увидел позеленевшую шкатулочку, среди камней.

— Если это не привидение? То, что это? — с сомнением спросила принцесса. — Кого мы видели?

— Похоже, загадка кроется в самой кукле, — Мирабэль поморщилась. — Даже не знаю что это. Никогда с таким не сталкивалась. Скорее всего, этот вопрос нужно будет задавать королеве. Может быть, поэтому она хотела вернуть игрушку?

— Ладно, — Алекс поднял шкатулку. Крышка коробочки была закрыта на обычный крючок. Желая посмотреть что внутри, парень открыл его и аккуратно поднял крышечку, стараясь не сломать заржавевшие петли. Внутри оказалось крошечное, изящное колечко с камушком аквамаринового цвета. Любопытная фея заглянула внутрь, облетев руку Дэвера по дуге.

— Ого! — удивилась она. — Это что?

— Понятия не имею, — Алекс усмехнулся. — Какое-то украшение. Интересно, оно магическое?

— Похоже, что нет, — Мирабэль покачала головой. — Просто колечко. Причём довольно маленькое.

— Твоё? — парень посмотрел на принцессу.

— Не помню такого, — Эльза покачала головой.

— Кажется, оно всё же великовато для ребёнка, — отметила Каталина. — Скорее всего, оно было в карете. Может, предназначалось кому-то ещё, в качестве подарка.

— Возможно, — согласилась принцесса и снова посмотрела на Алекса. — Но я не откажусь, если ты отдашь его мне, — она улыбнулась, чуть прищурив веки. — На мизинец должно налезть.

— Если ты его ей отдашь, это может быть воспринято двояко, — Кати захихикала. — Ты и так, фактически похитил из дворца единственную, действующую принцессу. Если её отсутствие заметили, король будет в ярости. А кольцо в качестве подарка….

— Ну а что такого? — Эльза невинно пожала плечиками. — Если он тебе его отдаст, это будет воспринято точно также.

Глядя на девушек, ожидающих его решения, Алекс усмехнулся и повернулся к фее.

— У Эльзы и Каталины без того все пальцы в перстнях, — сказал он. — Кроме того не хочу чтобы меня понимали неправильно. Мирабэль. Ты жаловалось, что у тебя украшений кот наплакал. Держи это колечко в качестве подарка от меня.

— Спасибо, — крошечная девушка расплылась в улыбке, схватила украшение и прижала его к груди. — А мне тоже можно понимать тебя двояко? — спросила она, хитро щурясь.

— Понимай, как хочешь, — рассмеялся Алекс, поднимая детскую игрушку с земли и отряхивая её от грязи.

Конец третьей части.

Послесловие:

На этом «В погоне за невозможным 3» завершена. Спасибо всем кто поддерживал наше творчество. Всем счастья, добра, любви, как можно больше ярких и приятных моментов в вашей жизни. До новых встреч.

p.s. Теперь авторы берут длительный перерыв и постараются, к следующей зиме, написать что-то более интересное. Пока даже не знаю, что это будет. Есть три незаконченных проекта разной степени готовности. Один — мистическая история с детективным сюжетом в реальном мире среднего Урала без всяких попаданцев, сильно замешанная на эротике и романтических отношениях. (первоначально делалась как сюжет визуальной новеллы, причём очень давно) К сожалению истории 18+ для АТ не слишком хороши, так что целесообразность, этого проекта, сомнительна. Но степень готовности высокая. Может, возьмёмся за неё. Вторая история о злодейке в фэнтезийном сеттинге. Здесь уже попаданство, интриги, романтика, снова детективный сюжет. Героиня циничная, жестокая, много чего повидавшая в жизни, но не злая, на самом деле, вопреки названию и мнению о ней окружающих людей. Третья история классическое попаданство в фэнтезийный мир меча и магии с системой и супер плюшками, но без гарема. Попытка сделать комедийный сюжет. Будем рады, если выскажите мнение об этих проектах, какой на ваш взгляд, было бы разумнее развивать. Спасибо.