Бездомная богиня отчаяния

Глава 29 «Город на острове»

Мирабэль упорхнула в камин, и несколько мгновений из дымохода был слышан её смех.

«Мелкая зараза!» — Алекс поморщился.

«Я на месте!» — сообщила Мира через пару минут. — «Принцесса здесь. Быстрее лети ко мне, пока она меня не убила!»

Не теряя больше ни мгновения, Дэвер переместился к фее. Сейчас он оказался в небольшой, но светлой спальне с розовыми обоями и пышной кроватью, прячущейся под воздушным балдахином с рюшками и воланами. За его спиной белый камин. Справа выход на балкон. Рядом, в углу, небольшой музыкальный инструмент, очевидно и являющийся тем самым клавикордом. Кроме того, в комнате ещё есть шкаф, комод, зеркало, а так же столик и два мягких кресла. Возле одного из кресел юная девушка с длинными, серыми волосами, и с пышным, чёрным бантом на затылке.

«Очевидно, она и есть Тифани!» — подумал Алекс. В ту же секунду фея спряталась за спину парня.

— Берегись! — поспешно предупредила она. — Сейчас ударит!

Принцесса без того выглядела напуганной и была бела как мел. А при появлении парня, вздрогнула всем телом, и издала какой-то странный звук, больше похожий на писк. В то же мгновение она махнула рукой. Дэвер молниеносно активировал магию защиты. Как раз вовремя. Об защиту разбились острые, ледяные иглы.

«Удар не задел бы жизненно важные органы», — отметил Алекс мимоходом. — «Но вряд ли она целилась. Девушка сейчас в панике, на грани истерики. Очевидно, секунду назад, Тифани сидела в кресле и читала книжку. Может, даже, дремала. При появлении феи, вскочила на ноги и приготовилась защищаться. Томик соскользнул на пол и сейчас лежит на ковре, страницами вниз».

— Кто вы такие⁈ — спросила принцесса сипло, срывающимся голосом, словно ей не хватало воздуха. В сочетании с круглыми, от страха, глазами, девушка выглядела как рыба, выброшенная на берег. Ну, или можно было подумать, что у неё прихватило сердце. Её рука всё ещё оставалась направленной в сторону Алекса, и он заметил, что у Тифани дрожат пальцы. Сама принцесса не одета. Не голая, конечно. Но на ней лишь лёгкая, серая ночнушка, вместо платья. Да ещё и полупрозрачная. Ноги босые.

— Всё хорошо! Не бойся! — Алекс постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. — Мы от твоего отца…

Договорить он не успел. Тифани мгновенно помрачнела ещё больше. Испуг в её глаза сменился яростью, и Дэверу снова пришлось отбивать ледяные иглы. Теперь удар был намного сильнее. Хотя ни одна из игл так и не была направлена в голову, горло или сердце. Принцесса или вообще не имела опыта серьёзных боёв, или не понимала, куда именно нужно целиться в тело противника, чтобы гарантированно его прикончить.

«Так! Ясно! Похоже, что версия измены оказалась не столь уж и бессмысленной, раз её в дрожь бросает, при упоминании о короле», — Алекс нахмурился.

— Успокойся! — сказал он вслух. — Мы не желаем тебе зла. Прекрати эти атаки. Тебе всё равно не пробить мою защиту.

— Хочешь, чтобы я ударила всерьёз? — Тифани выпрямила спину и увереннее встала на ноги, одаривая парня холодным взглядом. — Убирайтесь!

— Сначала ответь на вопрос! — Дэвер качнул головой.

— Я предупредила! — Принцесса зло сверкнула глазами.

— Замри! — сказала фея. В ту же секунду девушка действительно замерла. Мгновение её глаза выражали недоумение, потом испуг, затем испуг сменился отрешённостью, и Тифани начала заваливаться вперёд, словно восковая фигура, прямо с вытянутой рукой, рискуя сломать её об пол спальни. Алекс едва успел подхватить принцессу.

— Твою мать! Ты её под контроль взяла? — парень поморщился, прижимая к себе лёгкое тело дочери Никаса Гранта.

— Ага, — фея кивнула. — Не задирай её ночнушку слишком сильно.

— Без тебя знаю! Лучше найди, чем здесь можно руки связать, — Дэвер усадил принцессу в кресло и как смог, одёрнул ей подол. Фея принесла широкий пояс. Наклонив девушку так, что её голова уперлась ему в плечо, Алекс завел руки Тифани за спину и аккуратно связал, стараясь не слишком сильно сдавливать запястья, чтобы не передавить вены и не нанести травм нежной коже её высочества.

— Ладно, — Дэвер снова прислонил принцессу к спинке кресла, придерживая за плечо, чтобы она сидела ровно. — Мира, снимай с неё заклятие. Попробуем поговорить ещё раз.

— Как пожелаешь, — фея взмахнула рукой.

— Тифани дёрнулась, но Алекс лишь сильнее прижал её к креслу.

— Тихо! Я не желаю тебе зла, — сказал он, склоняясь над принцессой. — Немножко поговорим и я тебя отпущу. Будешь дальше свою книжку читать.

— Что вы хотите? — Тифани немного поёрзала, пытаясь освободиться, и страх в её глазах сменился отчаянием. В ту же секунду в уголках глаз показались слёзы.

— Подожди! Не плачь! Давай сначала представимся, — парень вздохнул. — Я виконт Алекс Дэвер. Один из восьми первых рыцарей королевства Энатриз. Прибыл сюда в рамках нашего союзного договора…

— Разве союзный договор предусматривает, что можно применять ко мне насилие? — перебила Тифани, всхлипнув.

— А что мне делать, если ты на контакт не идёшь⁈ — возмутился Алекс. — Мне нужна информация, чтобы разобраться в ситуации. Это ты напала на меня.

— Вам же передавали, что я не хочу вас видеть, — Тифани мотнула головой. — Какая ещё информация вам нужна? Разве больше некому задавать вопросы? Там где-то граф есть, Артур Моншалье….

— Ты Тифани?

— Да.

— Почему во дворце говорят о твоей измене?

— Их и спрашивайте.

— Уже спрашивал, — Алекс упрямо мотнул головой. — Теперь рассказывай свою версию событий. Только спокойно и не торопясь.

— Дайте одеться сначала, — принцесса сморщила носик, отворачивая лицо.

— Потом оденешься, — Дэвер качнул головой. — Да и какой смысл? Я уже видел всё что можно.

«А ещё пощупал всё что хотел», — подумала фея и усмехнулась.

— Меня отправили сюда, чтобы разделаться с летающей крепостью империи, — сказала принцесса. — Черная башня, напротив дворца, способна наносить удары тёмной энергией, по любым целям, не дальше двух лиг от себя. Меня назначили её ключом.

— Ага, — Алекс кивнул. — Это я слышал. Что было дальше?

— Между этим дворцом и дворцом в Дрезванде были порталы, позволяющие мгновенно перемещаться из одного в другой, — сказала принцесса тише и потупила взгляд. — Я прибыла сюда, чтобы дождаться Кристальный замок, ударить по нему, потом уничтожить чёрную башню и вернуться обратно. Но когда я объявилась в этом городе, все так обрадовались, — Тифани снова всхлипнула. — Люди подумали, что я здесь для того, чтобы защищать их от врага. Горожане и воины очень воодушевились. А на самом деле Френиталь уже списали со счетов. Советники отца решили, что нам его не удержать. Да и башня не способна на что-то большее. Её энергии могло хватить только на один очень сильный удар. Причём, скорее всего, пострадал бы и сам город, — девушка с серыми волосами покачала головой, не поднимая глаз.

«Решили пожертвовать Френиталем», — подумал Алекс про себя.

— И что дальше? — спросил он вслух.

— А дальше, я предала свою страну, — принцесса чуть развела руками, приподняв ладошки. — Вы же и так это знаете, — она забавно шмыгнула носом. — Кристальный замок не появлялся, а войска империи пошли на штурм. Они убивали наших людей, пользуясь преимуществом своих летающих кораблей, — Тифани снова всхлипнула. — А я не выдержала. Хотя сначала, действительно, пыталась тихо отсидеться во дворце.

— Ты атаковала войска империи, — Алекс кивнул и поморщился.

— Теперь я понимаю, что это было глупо, — принцесса снова покачала головой. — Особого урона я им не нанесла. Три сгоревших корабля не в счёт. У империи их великое множество. А вот наша башня исчерпала энергию. Сможет, в лучшем случае, сжечь ещё два корабля.

— Ну и причём здесь измена? — Алекс отпустил плечо девушки и сел в кресло напротив. — Я считаю, что ты поступила правильно.

Тифани подняла на него удивлённый взгляд.

— А я думаю, что нет, — фея мотнула головой. — Какой в этом смысл, если всё закончилось вот так? Тифи, ты лучше объясни, почему заблокированы порталы между городами?

— Потому что из Дрезванда уже посылали людей, чтобы меня арестовать, — принцесса вздохнула и съёжилась. — Но я испугалась, запаниковала и оказала сопротивление. Завязалась потасовка. Кажется, даже, два или три человека получили ранения, по моей вине. Но теперь я лишь усугубила своё положение. Боюсь, мне уже не оправдаться.

— И что ты будешь делать? — спросил Алекс.

— Я собиралась оставаться здесь, — девушка снова опустила взгляд. — Защищать город как обычный маг. Люди верили в меня. А я, вместе с ними, встретила бы свою судьбу. Но сейчас вы меня схватили и…

— Я же сразу сказал, что хочу просто поговорить, — перебил Дэвер принцессу и усмехнулся. — Никто тебя не хватал. Ты свободна. Давай руки. Я тебя развяжу. Только больше не нападай на меня.

«Что же делать?» — думал он про себя. — «Завтра или послезавтра, Кристальный замок будет здесь. Тогда городу придёт конец. И конец придёт Тифани».

Он снова окинул взглядом принцессу.

«Маленькая и хрупкая. Губы бледные. Глаза и волосы серые. Глазами очень похожа на своего отца. В уголках глаз всё ещё блестят слёзы».

— Откуда чёрная башня берёт энергию? — спросил он.

— Этого я не знаю, — Тифани пожала плечами. — Её делами ведал один мудрец… Не помню его имени.

— Маркус Линьер, — сказала фея. — Я слышала о нём. Насколько знаю, сейчас он проживает в Сен-Ларгмонд. Это город-остров на севере, в заливе, — крылатая девушка улыбнулась странной улыбкой. — Там есть точно такая же, чёрная башня. Только не боеспособная. Линьера отправляли в Ларгмонд, в надежде, что он сможет привести её в рабочее состояние. Неужели король забыл о нём?

— Интересная информация, — Алекс кивнул. — Ещё одна башня, значит?

— Кто-то идёт! — сказала фея. — Слышу в коридоре шаги множества ног.

— Ясно, — Дэвер вздохнул. — Значит время аудиенции вышло. Простите, принцесса, но мы вас пока оставим. Ещё увидимся.

Алекс схватил фею и мгновенно переместился высоко в небо, к парящему там экзоскелету.

— Ой! — Мирабэль жутко удивилась. — Почему мы здесь? И что тут делает твой доспех?

— Взлетел, — парень пожал плечами. — Так было нужно, чтобы отделаться от сопровождения. Встречаться с графом у меня нет желания. Наведаемся к нему позже. Сейчас объясни, насколько далеко этот Ларгмонд?

— Часа три на летающем корабле, — Мирабэль вздохнула. — Но возможно он уже в руках империи.

— Думаю, мы должны это проверить, — Алекс схватился за экзоскелет и в следующее мгновение все они переместились на палубу летающего корабля, опять напугав всю охрану внезапностью появления. Воины даже пытались вмешаться и потребовать объяснений, но Дэвер показал приказ короля, наделяющий его особыми полномочиями и позволяющий поступать так, как вздумается. Через несколько минут корабль уже направлялся на север, стремительно набирая высоту, стараясь избежать атак со стороны армии, осаждающей Френиталь.

— Ладно, Мира, пока есть время, расскажи мне про этот город на острове, — обратился Дэвер к фее.

— Независимый торговый город, — крылатая девушка пожала плечами. — Раньше был городом- государством, а сейчас, формально, относится к Бенасии. По крайней мере, платит торговый сбор этой стране. Но, как и в прежние времена, в Сен-Ларгмонд заправляет собственный городской совет, и действуют свои законы.

— Интересно, — парень кивнул. — Там демократия что ли?

— Что такое демократия?

— Когда управляет какой-то выбранный орган, а не человек, власть к которому переходит по наследству. В данном случае, городской совет.

— Ага. Всё верно. Лорда там никогда не было, — согласилась фея. — Да и городок не особо велик. Собственные земли у него отсутствуют. По сути, это неприступная крепость, находящаяся на скалистом острове, на расстоянии, примерно, одной половины морской лиги от побережья, — Мирабэль потёрла пальцем переносицу. — Имеет закрытый порт, с огромными воротами, способный, за своими стенами, укрыть до сорока судов, в случае сильного шторма, например. Кроме того, там есть ещё один порт, в большой пещере. Но чужие, торговые суда в него не допускаются. Есть и другие пещеры, и пещерки, выходящие в море, которые местные рыбаки используют для своих посудин.

— Наверное, этот город — пиратское гнездо, — Алекс усмехнулся.

— Возможно, пиратские корабли там и бывают, — фея пожала плечами. — Но только тайно. Официальные власти дружбы с морскими разбойниками не водят. По крайней мере, открыто.

— Ясно, — парень снова кивнул. — Ты там бывала прежде?

— Ага, — Мирабэль усмехнулась. — Но это место мне не понравилось. Городок тесный, тёмный и не особо приятный. По улицам постоянно дуют прохладные сквознячки, пробирающие до костей. Воздух морской, сырой и солёный.

— Одеваться надо теплее, — Алекс усмехнулся. — У тебя же есть тёплые чулочки и плащ.

— Да знаю я, — девушка отмахнулась. — Просто эти перепады температуры очень неприятны. Одна сторона улицы может раскалиться от солнца, и жарит, словно сковорода, а от стен, напротив, веет каким-то просто могильным холодом. Ты не представляешь! Кроме того, с самим Ларгмондом связано множество жутких историй и находиться там довольно страшно. Особенно ночью.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Дэвер.

— Это долгая история, — Мирабэль вздохнула. — Могу рассказать, конечно, если интересно.

— Интересно, конечно. Рассказывай.

Николас тоже подсел поближе.

— В давние времена, — начала фея, — племена людей, жившие на побережье, считали остров проклятым местом и никогда к нему не приближались. Остров внушал страх. Испокон веков на нем лежали груды камней и стояли руины каких-то необычных построек. Но кто возводил эти здания и почему все они оказались разрушены, история не сохранилась. Только иногда, по ночам, в этих развалинах появлялись какие-то странные огни, внушающие ужас во всех, кто их видел.

«Может на острове всё-таки кто-то жил», — подумал Дэвер про себя с усмешкой. — «Какие-нибудь личности, не особо жаждущие встреч с посторонними».

— Все местные рыбаки страшно боялись мрачных развалин, — продолжала Мирабэль. — В окрестных деревнях о них ходили самые жуткие рассказы. А смельчаки, рискнувшие бросить вызов судьбе и наплевавшие на запреты, исчезали на острове, стоило им ступить на его скалистые берега.

«Что только подтверждает мою версию», — отметил Алекс.

— Но примерно две сотни лет назад ситуация изменилась, — Мира улыбнулась. — Однажды в бухте острова, из-за сильного шторма, были вынуждены укрыться несколько торговых судов, следовавших из южных стран. Легенда гласит, что суда получили повреждения и дали течь. А остров был шансом купцов на спасение. В итоге люди высадились на берег, разбили лагерь, побродили среди развалин и пришли в неописуемый восторг. Они посчитали, что это отличное место, очень подходящее для основания здесь поселения. К тому же, на острове было всё необходимое для постройки города.

«Ну, или пираты решили легализовать свою базу», — снова усмехнулся Дэвер. — «Превратить её в город».

— Все фундаменты зданий были на своих местах, — продолжала фея, — а блоки, для возведения стен, лежали кучами, словно кубики. Ну и ничего странного, люди, в тот момент, не заметили. Под островом, конечно же, было множество пещер и подземелий. Только купцы туда не спускались.

— И что в этих пещерах? — настороженно спросил Алекс.

— Кто знает? — крылатая девушка усмехнулась. — Разговоры ходят разные. Но, скорее всего, где-то там гнездится тьма. Никто, просто, не горит желанием сходить и лично проверить это. Жители города лишь забаррикадировали основные проходы, заложили их камнями и засыпали землёй. Вот только это им не сильно помогает. В Сен-Ларгмонд постоянно пропадают люди, — фея вздохнула. — Словно что-то выходит из подземелий и бродит по ночным улицам в поисках своих жертв. А найдя, утаскивает с собой во тьму и там пожирает.

Алекс невольно поёжился.

— Что за жуть?

— Зачем же они живут там⁈ — удивился Николас.

— Сен-Ларгмонд очень богатый город, — Мирабэль пожала плечами и развела руки. — Уровень жизни там выше, чем в любом другом поселении Бенасии. Только на этом острове нет трущоб, нет нищих и бездомных. Там всегда можно найти хорошую и высокооплачиваемую работу. Более того. В городе остро не хватает рабочих рук. Потому, люди с материка переселяются в Ларгмонд, в надежде заработать, но так и остаются там, привыкнув к стабильной жизни, сытости и комфорту. Даже осознавая, насколько опасно жить в этом странном городе. Когда долетим, сами всё увидите, — фея усмехнулась.

— Ладно. Давайте пообедаем, — предложил Дэвер.

— Я бы не отказалась, — Мирабэль вздохнула. — Только мы не позаботились о провизии. Люди, которые ремонтировали наш корабль, прибрались на палубе и в каютах, выбросив всё то, что, по их мнению, могло испортиться.

— Ясно, — Алекс повернулся к Николасу. — Серый, увидишь внизу какую-нибудь деревню, спускайся к ней. Купим что-нибудь у крестьян.

— Да, — юноша кивнул. — Будет сделано.