Бездомная богиня отчаяния

Глава 42 «Замысел его святейшества»

После разговора с королевой Алекс решил не возвращаться сразу в гостиницу, а подождать Эльзу. Принц Эдвард остался во дворце. Над Ла-Шатэ опустился вечер. Солнце скрылось за горами, и небосвод заполнили розово-сиреневые облака. Повсюду стали зажигаться огни. Алекс вышел в сад и, дойдя до мраморных перил, на краю смотровой площадки, начал любоваться пейзажем, глядя вниз на город и тёмное ущелье заполненное туманом. Наслаждаясь тишиной, он думал о прошедшем разговоре, об Эльзе и о том, что делать дальше.

«Вся эта история уже начинает утомлять. Вряд ли церковь и архиепископ отстанут от девушки. Тем более что поддержки, у своих венценосных родителей, она не имеет. Король с королевой не намерены заступаться за свою дочь», — Дэвер вздохнул и покачал головой. — «Да уж. Тяжело ей приходится. Странно, что Эльза вообще как-то умудрилась дожить до этого момента и её не обезглавили, не сожгли на костре и не похоронили заживо в каком-нибудь глубоком подземелье, приковав цепями к стене. Конечно, может быть, ей просто везло, или удавалось как-то лавировать между молотом и наковальней. Ну, или это заслуга её брата. Возможно, Эльзу не трогали, чтобы не злить Эдварда. Сложно сказать. Но сейчас, когда я полностью понимаю ситуацию, мне уже не удивительно, что принцесса так вцепилась в меня, видимо, надеясь с моей помощью сбежать от своей судьбы. Она на меня рассчитывает. Вот только оправдаю ли я её надежды?» — Алекс поморщился. — «Как ей помочь? Тут и без того проблем целый рой. Даже не знаю, за какую хвататься».

Принцесса была у матери примерно тридцать минут и, наконец, вышла в сопровождении двух гвардейцев и двух фрейлин.

— Алекс, спасибо что подождал. Мне сказали, ты в саду, — Эльза подошла к перилам и, положив ладошки на холодный мрамор, тоже взглянула вниз. — Как же здесь красиво вечерами. Так бы любовалась и любовалась, — девушка с наслаждение вдохнула прохладного воздуха, прикрывая глаза и улыбаясь. — Боже, как хорошо! Пошли, погуляем по городу. Чего-нибудь выпьем и на горячий источник сходим. Понежимся в тёплой водичке, только ты и я.

— Эти тоже с нами пойдут, — Алекс усмехнувшись, кивнул головой в сторону фрейлин и охраны. — Все вместе в одну ванну залезем?

— Мы сбежим от них, — заговорщики зашептала принцесса, хитро улыбаясь и склоняя голову к парню, касаясь его своими волосами. — Возьми меня за руку и перенеси магией куда-нибудь поближе к гостинице.

— С ума сошла⁈ Чтобы нас искать начали и весь Ла-Шате на уши подняли? — Дэвер рассмеялся. — Да и слух о том, что мы вместе были в купальне, моментально станет достоянием общественности. Тогда мне точно придётся брать тебя в жёны.

— Боже! Ну почему ты такой скучный? — прижимая кулачок ко рту, чтобы не хихикать, принцесса разочарованно покачала головой. — И причём здесь это? Ты никогда об общих купальнях не слышал, что ли? Я же не предлагаю тебе чем-то развратным заниматься. За кого ты меня принимаешь?

— Ну, уж прости.

— И чего ты заладил про женитьбу? Словно я тебе навязываюсь, а ты не знаешь, как от меня отбиться.

«Так и есть», — подумал Алекс.

— Это обидно, знаешь ли, — продолжала девушка. — Может я и хочу большего, но несказанно рада даже тому, что есть. Время, проведённое с тобой, наполняет мою душу теплом. Алекс! Скажу по секрету, сейчас мне очень хотелось бы отправиться с вами в Бенасию, спасать там королевскую семью, вместо того чтобы опять возвращаться в Валензию. Я готова ехать хоть на край света, лишь бы не расставаться со своим рыцарем.

— Твой отец будет крайне недоволен такой выходкой. Страшно представить последствия.

— Ага, — Эльза вздохнула. — О чём ты говорил с моей мамой?

— О тебе, в основном, — Алекс усмехнулся. — Симон попросил её объяснить мне ситуацию и отговорить от дружбы с тобой.

— Я так и знала, — принцесса нахмурилась. — И что ты решил?

— Чего мне решать? Ничего особо нового Маргарита не сказала. Правда попросила меня встретиться с ней ещё раз. А до этого наведаться в ущелье и принести ей всё, что я там найду.

— В то самое ущелье? — было видно, что у Эльзы расширились зрачки, и она немного побледнела лицом.

— Да, — Алекс кивнул.

— Понятно, — принцесса вдруг поникла и опустила взгляд. — Неужели мама надеется, что там и сейчас лежат останки настоящей Эльзы? Проклятье! К такому я не была готова.

— Что? О чём ты? — насторожился Дэвер.

— Боже! — девушка сжала виски пальцами. — Это нехорошо! Алекс, дорогой. Верь мне. Я и есть настоящая. Но в ущелье может быть что угодно. Ты же понимаешь? Там живёт тьма, умеющая подманивать к себе своих жертв. Потому не исключено, что на дне пропасти могут оказаться останки, как людей, так и животных. Если ты найдёшь там человеческий череп и привезёшь его Маргарите, её убежденность в том, что я не Эльза, будет уже невозможно ничем опровергнуть. Это станет катастрофой. Мне не удастся убежать и спрятаться. Меня схватят, скрутят и будут убивать медленно и мучительно. Алекс! — принцесса схватила Дэвера за руку, умоляюще заглядывая в его глаза снизу вверх. — Пожалуйста, не делай этого! Или хотя бы поклянись, что, в случае чего, заберёшь меня себе. Я готова быть тебе кем угодно. Хоть служанкой, хоть рабыней. Но я хочу пожить ещё хоть немного, — Эльза оглянулась на темнеющее небо, где начали появляться первые звёзды, на синеющие горные пики, засыпанные холодным снегом и на Ла-Шате, в россыпи множества жёлтых огоньков. — Не хочу исчезнуть во тьме, — сказала она, сильнее сжимая руки парня. — Я так люблю жить. Просыпаться по утрам и радоваться новому дню. Дышать вольным ветром. Я не успела ещё получить ничего из того, ради чего появилась на свет. Прошу тебя. Не позволяй людям настроить себя против меня. Не делай ничего у меня за спиной.

— Не бойся, — Дэвер качнул головой. — Мне и в голову не приходило действовать тебе во вред. Если с тобой что-то случится, ещё и по моей вине, я потом никогда себе этого не прощу. Так что не поддавайся панике. Всё будет хорошо.

— Я тебе верю, — Эльза кивнула. — Ты моя надежда, как свет во тьме. Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности, — она прильнула плотнее и ласково улыбнулась. — Алекс! Пожалуйста! Поцелуй меня!

— У нас за спиной стоят твои слуги.

— Они не догадаются, что мы делаем. Может, просто шепчемся.

— Ты думаешь, они тупые?

— Тогда давай, всё же, сбежим от них. Не хочу, чтобы этот вечер так быстро заканчивался, без объятий и поцелуев.

— В следующий раз, — Дэвер упрямо мотнул головой. — А пока давай просто прогуляемся по городу. Можем и правда, на горячий источник сходить, но только не с общей ванной.

— Досадно, — Эльза вздохнула.

— Идём. Хватит здесь стоять, — взяв девушку за руку, Алекс потянул её за собой. Покинув замок, они начали спускаться вниз по улице.

— Давно хочу спросить. Архиепископ сказал, что если наши отношения выйдут на новый уровень, меня ждёт неприятный сюрприз. Что он имел в виду? — спросил Дэвер, убедившись, что сопровождающие следуют на некотором удалении и не смогут подслушать разговор.

— Вот же старый козёл! — принцесса поморщилась и тоже оглянулась на слуг, а потом хитро улыбнулась Алексу. — Как только отношения выйдут на новый уровень, тогда и узнаешь. Я от тебя ничего не собираюсь скрывать. Но прямо сейчас не вижу смысла говорить об этом. У меня, действительно, есть некоторые недостатки, только и достоинств немало. Разве нет? Алекс! Я красивая, умная, добрая, ласковая и надёжная. А ещё очень скромная и милая девочка.

— Скромности тебе не занимать, — Алекс согласно кивнул.

— Ага, — Эльза захихикала. — Кроме того, я королевских кровей. Мой муж, теоретически, — она интонацией выделила слово «теоретически», — будет обладать правом престолонаследия. Смотри. Там закусочная открыта. Давай зайдём и что-нибудь поедим. Я проголодалась.

— Давай.

Алекс с принцессой завернули в какую-то забегаловку. Потом они гуляли по городу, болтая о всяких пустяках, и действительно ходили на горячий источник. Когда Дэвер, наконец, добрался до своего номера в гостинице, там оказался только Николас. Паренёк мирно спал в кровати. Больше, в комнате, никого не было. Алексу пришлось растолкать юношу, чтобы узнать, куда делись Мирабэль и Вика.

— Кажется, они спустились вниз, — сказал Серый, зевая. — Уже давно. Сразу как мы пришли.

— Вдвоём?

— Да. Вероника упросила фею взять её с собой.

«Удивительно», — подумал Дэвер. — «Кажется, девушки не особо ладили между собой, но я очень рад, что в итоге они смогли подружиться. Правда сейчас мне не понятно, где их носит. Внизу, в зале, никого нет. Во всей гостинице тишина. Может они пошли куда-то ещё? На тот же источник, например. Решили искупаться вдвоём, при свете луны? — парень усмехнулся. — Хорошо. Пускай развлекаются. Вика с Мирой не пропадёт. Мирабэль достаточно сильна и имеет большой опыт жизни в мире людей. Крестьянской девушке с ней ничего не угрожает. Вот только фея, наверное, опять все денежки проиграла».

— Ладно, Ник, — Алекс похлопал юношу по плечу. — Отдыхай. Прости что разбудил. Мне нужно наведаться в ещё одно место. Я вернусь после полуночи, а утром мы покинем этот городок. Постарайся хорошенько отдохнуть.

Оставив Николаса досматривать сны, Дэвер переместился в башню Каталины. В спальне темно и тихо. На тумбочке горит одинокий светильник, но самой хозяйки здесь нет. В её большой кровати, среди книжек и мягких игрушек, спят три маленькие девочки в розовых пижамках. Из-за небольшой погрешности в высоте, ботинки Алекса стукнули об пол. Старшая из сестёр вздрогнула и подняла голову, навострив ушки.

— Господин Алекс! Это вы? — она села в кровати и потёрла кулачком глаза. — Я так рада вас видеть! Простите, что заняли вашу кровать. Мы сейчас уйдём, — прежде чем Дэвер успел что-либо сказать, Милви дёрнула за ногу Таю. — Просыпайтесь! Хозяин здесь!

— Подожди, не буди их, — Алекс поспешно помахал рукой в воздухе. Но Тая уже открыла глаза, приподнялась на одной руке и растерянно покрутила головой, пытаясь осмотреться еле открытыми, сонными глазами. При этом её пушистый хвостик лёг на лицо Дисы. Диса мгновение морщилась, потом чихнула и, открыв глаза, схватила сестру за хвост.

— Ты щего делаешь! — возмутилась она, смешно шепелявя после сна. — Я щещас сама тебе твой хвост выдерну….

Тая зашипела и прижала уши.

— Тише! Не деритесь! — испугалась Милви. — Ведите себя хорошо. Диса отпусти её.

— Почему вы здесь и где Каталина? — спросил Алекс, стараясь сильно не улыбаться.

— Мы не знаем, — старшая из сестёр развела руками. — А здесь мы оказались, потому что ходили в туалет, а потом сюда зашли, чтобы пожелать госпоже спокойной ночи.

— Вы в туалет по трое ходите? — Дэвер удивился.

— Нам сказали, что в подвале живут чудовища, и они нас съедят, — Ми вздохнула, — Поэтому малышки боятся ночью ходить одни, или оставаться в комнате. Вот я их и вожу.

— Господин Алекс! Пожалуйста, попросите госпожу мне хвост не выдёргивать, — взмолилась вдруг Тая, сцепив пальчики и сделав просительное выражение лица. — Она пообещала, что накажет меня днём.

— Поделом тебе, — злорадно усмехнулась Диса. — Тебя предупреждали насчёт штор.

— Тише вы! — одёрнула Ми малышек. — Не нужно беспокоить господина своими глупостями.

— Ты открыла шторы днём? — спросил Алекс и покачал головой.

— Нет. Я бежала, запнулась, запуталась в шторах и оборвала гардину, — Тая виновато опустила взгляд и потёрла подушечки указательных пальцев друг об друга.

— Что с Каталиной? — Ал посмотрел на старшую из сестёр.

— Она не пострадала, но очень ругалась, — Ми вздохнула. — И это уже был вечер, а не день. Потому наказания не последовало, а нас просто отправили спать.

— А ты сегодня свой хвост в печи опалила, а потом чуть в котёл не свалилась, — Тая захихикала, глядя на вторую из младших сестёр. — Было бы у нас сегодня на ужин рагу из тебя.

— Ну и что? — Диса невинно пожала плечиками. — Мне хвостик уже подлечили, — взяв в руку, она продемонстрировала его кончик сестре. — А значит, выдёргивать не будут. Будешь ты у нас одна бесхвостая.

«Весело у них тут», — подумал Дэвер и покачал головой. — «Наверно Каталина уже скучает по спокойной жизни и тишине».

— Никто никому хвосты выдергивать не будет. Не переживайте. Ложитесь спать и ничего не бойтесь, — сказал он вслух.

— Мы лучше к себе пойдём, — сказала Милви, выпихивая сестёр из кровати.

«Кати, ты где?» — Алекс попытался связаться с вампиршей по телепатическому каналу.

«На балконе. Выходи сюда любоваться луной», — тотчас ответила Каталина.

На балконе стоял столик и стулья. Кати встала со своего места и шагнула к Дэверу навстречу, протягивая руки и счастливо улыбаясь.

— Алекс, привет! Ты сегодня позже обычного.

— Прости. Были дела, — он заключил девушку в объятия и поцеловал.

«Действительно. Фея была права. От волос Каталины какой-то особый запах, словно она пользуется шампунем с ароматизатором. Какие-то тропические фрукты, если не ошибаюсь. Ну, впрочем, это не удивительно. В её распоряжении целая алхимическая лаборатория и множество рецептов».

— Садись. Я заварила нам вкусный чай. Тебе обязательно понравится, — вампирша отодвинула стул, приглашая Алекса за стол.

— Спасибо. Почему у тебя в кровати котята?

— А, — девушка усмехнулась. — Они ходили по своим делам, а потом зашли ко мне, чтобы пожелать спокойно ночи, но увидели, что я с книжкой в кровати сижу. Младшие сестрички тут же заинтересовались и стали просить, чтобы я им почитала.

— Ты читала девочкам свой скучный трактат? — Алекс усмехнулся, принимая из рук Каталины горячую чашечку ароматного напитка.

— Нет, конечно, — вампирша качнула головой. — Просто пересказала им сказку, которую сама слышала в далёком детстве. В книжке, которая была у меня в руках, на картинке был изображён дракон. Девочки начали спрашивать, что это такое. А я рассказала им красивую историю про дракона, принцессу и рыцаря, — Кати усмехнулась. — Тебе твоя мама не читала её в детстве?

— Думаю, что нет, — Алекс улыбнулся. — Но раз это сказка, смею предположить, что рыцарь победил дракона, спас принцессу и все жили долго и счастливо.

— Ага. В общих чертах, — девушка кивнула, загадочно улыбаясь. — В сказках добро всегда побеждает зло. На то они и сказки. Только в жизни такое бывает редко, — вампирша вздохнула. — Ну а котята мою историю так до конца и не дослушали, потому что уснули одна за другой. Будить их было жалко. Эти малышки так мило спят. Просто загляденье. Пришлось мне со своей книжкой идти на балкон. С маленькими девочками в одной кровати не особо удобно. Температура тела у хвостатых повышенная. С ними жарко, тесно, а ещё они возятся во сне.

— Прости, что я свалил их на тебя, — Дэвер вздохнул.

— Нет. Всё хорошо, — Каталина захихикала. — По крайней мере, в моей башне сейчас стало очень оживлённо. С той серой тоской, что была до момента нашего знакомства, не идёт ни в какое сравнение. Вкусный чай?

— Да. Спасибо.

— Как твои дела в Бенасии? Всё получается?

— Нет, — Алекс вздохнул. — У меня накопилось целое море проблем. Мне нужна твоя помощь.

— Конечно! Рассказывай. Я помогу, чем смогу, — Каталина кивнула, отставляя свою чашечку в сторону.

— Во-первых, архиепископ Симон хочет от меня вот эту книгу, — Дэвер достал бумажку и передал её девушке. — Здесь описание, которое он мне дал.

Пару секунд Каталина изучала текст, повернув листок так, чтобы лунный свет озарял буквы.

— Это действительно может стать проблемой, — наконец сказала она и поморщилась.

— Я так и знал, — Алекс чертыхнулся. — Эту книгу нельзя давать архиепископу?

— Дело не в этом, — Кати вздохнула. — В этой башне есть особая, закрытая библиотека, в которой хранятся самые опасные гримуары. Слово «закрытая» здесь нужно понимать в прямом смысле. В эту библиотеку нет никакого входа. Попасть туда можно только с помощью магии или разобрав стены. Вот только для тебя это не по силам, потому что ты представления не имеешь, где её искать. Башня очень большая. На поиски могут уйти годы. Да и никто из людей даже не догадается, что в этом сооружении есть какие-то секретные помещения, — Каталина сложила листок и бросила его на стол. — Мне кажется, просьба архиепископа является своеобразной ловушкой. Подумай сам. Если предположить, что ты убил меня и захватил башню, я не смогла бы рассказать тебе про секретный зал, — девушка покачала головой. — Даже сейчас я про него вспомнила, только потому, что речь зашла о книге, которая там хранится. Конечно, я не пыталась что-то скрыть от тебя, — Кати улыбнулась. — Просто в этой информации не было необходимости. В той библиотеке, нормальному человеку, совершенно нечего почитать. Но если предположить, что меня здесь нет, ты, Алекс, не сможешь найти эту книгу, как бы ни старался. При этом есть вероятность, что Симон сам захочет прийти сюда и помочь тебе с поисками. Ведь меня здесь нет, и боятся нечего.

— И что делать? — Дэвер растерялся.

— Сложный вопрос, — Каталина развела руками. — Удивительно, что архиепископ вообще знает об этой книге. Кроме того, мы представления не имеем, известно ли ему о закрытой библиотеке, или нет. Но рисковать нельзя. Вероятнее всего, его святейшество просто прощупывает почву. Если ты отдашь ему книгу, у Симона будут основания полагать что я жива. Что ты подчинил меня, или я тебя, и мы ведём какую-то свою игру. Потому, пока просто будем тянуть время и ждать, когда у архиепископа лопнет терпение, чтобы он сделал свой следующий ход.

— Эту книгу действительно нельзя открывать? — спросил Дэвер.

— Ага, — вампирша усмехнулась. — Читать, что там написано крайне не рекомендуется. Рассудок может дать трещину и станет похожим на замок без крыши, в котором гуляют сквозняки. Даже если сразу не будет видно особых последствий, со временем эта трещинка обязательно аукнется, и ты никогда уже не вернёшься к нормальному состоянию.

«Надеюсь, книжка называется не Квантовая физика и теория поля?» — Алекс усмехнулся.

— О чём книга? — спросил он вслух.

— Описывает методику, как развить уровень своих магических сил до уровня божественных, — Кати пожала плечами. — Мне такое не интересно. Я привыкла довольствоваться тем, что есть.

— Хорошо, — Алекс кивнул. — Но у меня есть ещё две неотложные задачи. Может ты мне что-нибудь посоветуешь.

— Да. Я слушаю.

— Мне нужно наведаться в ущелье заселённое тьмой, по просьбе королевы, а кроме того нужно что-то сделать с летающей крепостью империи, чтобы переломить ход войны в Бенасии. Сейчас мне удалось уронить крепость на землю, недалеко от города Френиталь. Правда, сделал я это не сам, а с помощью Снежного дракона.

— О! Дракон! — Каталина округлила глаза. — Очень интересно! Расскажи поподробнее, — девушка взглянула на луну и снова посмотрела на Алекса, хитро улыбаясь. — Только давай вернёмся в нашу кроватку, выкинем оттуда котят и я сделаю тебе расслабляющий массаж, пока ты будешь рассказывать о своих приключениях. А то здесь быстро холодает и я замерзла.