Бездомная богиня отчаяния

Глава 22 «Что не так с принцессой?»

Френиталь, столица одноимённой провинции, оказался довольно большим и красивым городом, разделённым на две, не особо равные половины, широкой и полноводной рекой, несущей свои воды в сторону северного моря. Кроме самой реки, через поселение проходили два её притока и несколько искусственно созданных каналов. Потому Френиталь был ещё и столицей сотни мостов. В самом центре города, посреди реки возвышались два скалистых острова. На самом большом стоял дворец, окружённый высокой крепостной стеной. А напротив него одинокая и очень высокая башня, формой похожая на минарет из чёрного камня. С начала боевых действий западная часть внешнего города и некоторые районы, отделённые друг от друга каналами, несколько раз переходили из рук в руки. То их захватывали войска неприятеля, то защитникам Френиталя вновь удавалось вернуть над ними контроль. Потому, здания здесь, по большей части, представляли из себя ужасное зрелище. Во многих местах были видны следы пожаров. А кое-где и сейчас в небо поднимались полосы дыма, собираясь над развалинами, в неприглядные, серые облака.

— Вижу корабль империи! — доложил наблюдатель, до этого стоявший на башне крепости у западных ворот. — Движется по направлению от ущелья Каменных столбов.

— Поднять всех по тревоге, — распорядился командир, вставая из-за стола. — Готовимся к бою. Разбудите старика. Пусть поработает ещё немного.

Адъютант кивнул и протянул подзорную трубу. Командир секунду рассматривал в неё вражеский корабль, потом усмехнулся и, свернув трубу, вернув её владельцу.

— Отставить будить старого мага. Пусть спит дальше, — сказал он и покачал головой. — Это союзный корабль.

— Почему вы так решили? — удивился офицер.

— У них флаг империи Рониси закреплён вместо паруса и вверх ногами. Никто из имперцев не допустит такого кощунства в отношении своего флага.

— Может это такая военная хитрость? — усомнился помощник, сам разглядывая корабль в трубу.

— Исключено, — командир мотнул головой и оглянулся на молодую девушку-мага, стоявшую поодаль и переминавшуюся с ноги на ногу, нервно сжимая свой жезл во вспотевших ладошках. — Кристи, дорогая, твой выход. Дай им знак магией, чтобы посадили корабль на площадку за первой стеной.

Девушка кивнула.

— Нас заметили, — сказал Алекс, оторвавшись от созерцания города. Прямо сейчас, над сильно повреждённой крепостной стеной, стали появляться светящиеся огоньки, которые словно посадочные огни аэродрома указывали на деревянный стапель за стеной. — Приглашают на посадку. Ник, осторожно заходи на этот помост. Только постарайся ничего им не сломать и не уронить корабль с площадки. Наверное, они сильно разозлятся, если ты им сараи раздавишь.

— Буду осторожен, — Николас кивнул.

— Может лучше, ты сам это сделаешь? — засомневалась фея.

— Не стоит. У меня, в отличие от Серого, вообще нет никакого опыта в управлении нашей летающей развалюхой, — Алекс качнул головой. — А он, хотя бы довёз нас досюда. Лучше я подстрахую посадку своей магией. Если что, подхвачу корабль.

— Боже! Что-то я боюсь… — крылатая девушка поёжилась.

Впрочем, опасения Мирабэль оказались напрасны. Николас довольно точно попал кораблём в стапель, промахнувшись не более чем на полметра вправо и на четыре метра в длину. Корпус лишь сильно мотнуло, так что Алекс едва удержался на ногах, да ещё, на землю, отпала часть обшивки левого борта, которая и без того непонятно на чём держалась. Внизу уже ожидали военные, во главе с офицером и с очень юной девушкой-магом, позади них. При виде грандиозного размера рыцаря, эта девочка стала белее мела и так сжала свой посох, что у неё посинели пальцы. Мужчины лишь хмурились, но старались не выдавать своего напряжения в присутствии странного гиганта в красном плаще, с непонятным гербом на груди.

— Добрый день, — Алекс достал свой рыцарский значок и продемонстрировал его военным. Значок представлял собой герб в виде медали на трёхцветной ленточке. Его действительно можно было бы прицепить на одежду и носить, точно так же как награду. — Я первый рыцарь королевства Энтариз, Алекс Дэвер. Прибыл для встречи с принцессой Тифани, дабы предложить ей свою помощь в рамках союзного договора между нашими странами. Фея и этот парень мои помощники.

— Моё имя Карл Бренсильд, — офицер кивнул. — Для меня честь, приветствовать одного из восьми первых рыцарей Энтариза. Добро пожаловать в Френиталь. Я распоряжусь, чтобы принцессе доложили о вашем прибытии. Сейчас, пожалуйста, проходите в крепость. Мы сделаем всё возможное, чтобы вы могли отдохнуть с дороги.

— Спасибо, — Алекс кивнул.

— Позвольте узнать, откуда у вас корабль империи и почему он так сильно повреждён?

— Мы его захватили по пути сюда, — Дэвер вздохнул. — К сожалению всё прошло не так гладко, как хотелось бы. Да и захватить удалось лишь одно судно. Два других пришли в полную негодность и их обломки лежат в начале и в конце ущелья.

— Вы втроём захватили корабль и уничтожили два других? — удивился военный. — Или с вами были ещё люди?

— Нет. Только втроём, — Алекс усмехнулся.

— Ясно. Мне говорили, что первые рыцари королевства Энтариз очень сильны. Но я даже и представить не мог, насколько. Признаться, это впечатляет. Для наших воинов каждый из кораблей империи представляет огромнейшую проблему. Защитникам города пока не удалось уничтожить ни одного из них.

— Принцесса Тифани лично сожгла три корабля империи, — сказал адъютант.

— Да, — Карл кивнул. — К нашему стыду, это действительно так. На самом деле мы должны защищать принцессу, а не она нас. Господин Алекс, прошу следовать за мной.

Героев провели внутрь крепости и предложили обед. Дэвер вежливо отказался, сославшись на то, что они уже обедали по дороге сюда, на борту летающего корабля. Тогда им принесли вино и закуски. Бренсильд остался с ними, чтобы подробнее расспросить об их подвигах и о ситуации по другую сторону гор. Примерно через тридцать минут вернулся посыльный.

— К сожалению, принцесса не сможет оказать вам аудиенцию, — сказал он, склоняя голову. — Господин Алекс, мне приказано извиниться перед вами за её высочество. Принцесса Тифани очень плохо себя чувствует и не в состоянии принимать посетителей. Также она просила вас как можно скорее, отправляться в Дрезванд, чтобы вы могли встретиться с королём. Конечно же, никто не гонит представителей союзников, и этой ночью вы можете отдохнуть во дворце. Сейчас вас там ждёт граф Артур Вивьен Моншалье, который, собственно, и управляет этим городом. Он готов оказать всё необходимое гостеприимство, вместо принцессы.

«Как-то это подозрительно», — Алекс нахмурился. — «Сама ли принцесса не хочет со мной встречаться? Или кто-то против того, чтобы мы увидели друг друга?»

— Принцесса чем-то больна?

— Боюсь, я сам не знаю подробностей. Факт того, что её высочеству нездоровится, держится в секрете от жителей города и сил империи.

— Понятно.

— Что будешь делать? — немного растерянно спросила Мирабэль.

— Воспользуемся гостеприимством, конечно, — Дэвер пожал плечами. — Сегодня уже поздно отправляться куда-то ещё. Потому переночуем во дворце.

«А там уже буду действовать по обстоятельствам», — подумал Алекс про себя. — «Наверное, мне всё же нужно обязательно переговорить с Тифани. Пока не знаю, как это осуществить. Но, наверное, если проявить настойчивость, можно добиться и этой цели. Не будут же они драться со мной».

— Я могу вас проводить, — Карл кивнул. — Со мной вам не нужно будет что-то объяснять патрулям. Кроме того, я сейчас распоряжусь, чтобы к рассвету ваш корабль привели в божеский вид.

— Не нужно лишний раз нагружать ваших мастеров. Тем более ночной работой, — Алекс покачал головой. — Я изначально собирался оставить корабль вам.

— Благодарю, конечно. Но мы откажемся, — Карл вздохнул и улыбнулся. — Это ваш трофей, а нам от летающего корабля нет никакого прока. Имперские маги мгновенно уничтожат его, сразу, как только мы попытаемся использовать судно в предстоящих сражениях. Мы лишь потеряем своих людей. Одному кораблю не выстоять против нескольких летающих судов одновременно, и у нас нет свободных магов, чтобы его защищать.

— Ясно, — Алекс кивнул. — Хорошо. Поступайте так,как считаете нужным.

Вскоре они покинули крепость и отправились в путь, по направлению к центральной части поселения, окружённой собственной крепостной стеной. Вблизи улицы Френиталя казались даже очаровательнее, чем с высоты птичьего полёта. Город был, несомненно, очень красив и имел собственный неповторимый шарм. Ничего похожего Дэверу прежде не попадалось и он с интересом крутил головой, пытаясь заглянуть в каждый переулок, отмечая для себя самые необычные и впечатляющие дома или какой-нибудь очередной, милый и уютный уголочек. Практически все окружающие здания были построены из серо-зелёного камня, и архитектурой сильно напоминали стиль, называемый барокко. По крайней мере, в их отделке использовалось много различных художественных элементов в виде завитков и арок, псевдо-колонн, портиков и украшенных резьбой фронтонов. Окна узкие и высокие, тоже в виде арок или с элементами внешнего декора. Домов выше пяти этажей нет. Улицы достаточно широкие, мощёные всё тем же серо-зелёным камнем. Из него же выстроены ограды и арки, разделяющие кварталы. Всюду попадается много ажурных, кованых элементов в виде фонарных столбов, оград и креплений вывесок над лавками торговцев.

«Даже сложно сказать, какой из городов красивее, Валензия или Френиталь», — Алекс мысленно усмехнулся. — «Хотя, этот городок почти в два или даже три раза меньше столицы Энтариза»

В первой попавшейся арке, разделяющей кварталы, оказалось наспех возведённое укрепление. Здесь, у костра, сидели обычные горожане, вооружённые как попало, и несколько человек в доспехах, очевидно принадлежащих к городской страже. Что удивительно, среди горожан были две женщины и даже трое подростков.

— Районы внешнего города разделены стенами и каналами, — объяснил Карл. — Некоторые из этих районов сейчас в руках неприятеля. Остальные мы стараемся защищать, как можем, привлекая добровольцев из числа городских жителей. В данный момент создалась ситуация, когда войскам империи не хватает людей для новых атак и они с трудом удерживают то, что уже успели захватить. Кажется, они ждут подхода дополнительных сил. Если же в дело вмешается одна из летающих крепостей Рониси, наше положение станет катастрофическим. Нам так же не хватает людей, даже больше, чем имперцам. А в первую очередь, не хватает боеспособных магов.

— Понятно, — Алекс кивнул и вздохнул.

К дворцу на центральном острове вёл узкий и длинный мост. Здесь была охрана, состоящая исключительно из воинов городской стражи. Но в присутствии Бренсильда, наших героев пропустили без каких-либо проблем. Все только с удивлением взирали на огромного рыцаря с неизвестным гербом на броне. Впрочем, и на фею глазели не меньше. Похоже, никто из этих людей не видел подобных существ прежде.

Граф Артур Вивьен встретил Алекса на входе во дворец. Это оказался высокий мужчина с острой бородкой и короткими усиками, примерно тридцатилетнего возраста или чуть больше. Лицо узкое, в меру утончённое. Нос прямой и фактически не имеет впадины на переносице. Глаза серые. Губы тонкие и бледные. В принципе, внешне, он был достаточно красив и, наверное, имел определённый успех у дам.

— Добрый вечер, — сказал граф, учтиво кланяясь и улыбаясь. — Моё имя Артур Вивьен Моншалье. Я представитель древнего графского рода, с давних времён управлявшего этими землями и этим городом.

— Рад знакомству, — Алекс чуть склонил голову. — Я виконт Алекс Дэвер, один из первых рыцарей королевства Энтариз, владею провинцией Шартиль, что граничит с землями Бенасии. А это мои помощники, фея Мирабэль и Николас Серый.

Граф кивнул.

— Очень приятно. Я рад, что мне выпала честь принимать в нашем городе одного из первых рыцарей союзного королевства Энтариз. Признаться, я и подумать не мог, что вы соблаговолите одарить нас своим визитом. От всего сердца ручаюсь, что окажем любую возможную помощь в вашем путешествии. Пожалуйста, входите.

Слуги и служанки, выстроившиеся в холле в два ряда, склонили головы.

— Благодарю, — Дэвер кивнул. — Мы очень признательны за столь тёплый приём. Я прибыл сюда, чтобы встретиться с принцессой Тифани, прежде чем выдвигаться в Дрезванд, на встречу с её отцом.

— У вас какое-то дело к её высочеству? — граф едва заметно прищурил веки.

— По дороге я узнал, что принцесса находится здесь, а сам город в осаде войсками империи, — Алекс невозмутимо пожал плечами. — Эта ситуация может быть очень опасна. Я не мог проехать мимо, не протянув руку помощи, дочери Никаса Гранта, с которым мою страну связывают союзнические обязательства.

— Я понимаю вас, — Артур качнул головой и изобразил сожаление на своём лице. — Ваше желание весьма похвально. Но Тифани считает, что вы должны как можно скорее отправляться в столицу, не задерживаясь в Френитале. Сама принцесса не уполномочена для участия во внешнеполитических делах. В её обязанности не входит встречать и вести переговоры с послами других государств. Так же и вашу помощь, она не может принять без личного разрешения короля Бенасии.

— Мне сказали, что принцессе нездоровится. Что с ней?

— Сэр Алекс, подождите, — граф усмехнулся. — Почему бы нам не поговорить в более приятной обстановке? Мне крайне неудобно, что я задерживаю вас, и ваших друзей, в холле дворца. Сейчас слуги покажут вам ваши комнаты, где вы можете отдохнуть и восстановить силы. А вечером встретимся снова за столом во время ужина. Там и обсудим все вопросы.

— С радостью соглашусь, — Дэвер кивнул.

«Кажется, вопрос о болезни Тифани для Вивьена неприятен».

Граф сделал знак служанкам.

«Ни в коем случае не допускай, чтобы нас поселили в разные комнаты», — сказала Мирабэль мысленно. — «Не нравится мне это место. Здесь что-то не так. Кажется, этот граф с удовольствием избавился бы от нас, что очень странно само по себе. Их город в осаде. На их месте логично было бы принимать любую помощь, от кого бы она ни исходила».

«Я тоже так думаю», — согласился Алекс.

Служанки проводили их наверх.

— Все комнаты в этом крыле в вашем распоряжении, — сказала одна из девушек. — Выбирайте любые, какие вам нравятся. Сейчас мы подготовим ванну с пеной, чтобы вы могли помыться с дороги.

— Ванна, это хорошо, — фея влетела в ближайшую спальню и бросила свою сумку на кровать. — Алекс мне эта комната нравится. Давай здесь спать будем.

— Не хочешь себе собственную комнату? — Дэвер усмехнулся, мимоходом осматривая помещение.

«Довольно светлая комната с приятными обоями. Большие стеклянные двери выходят на широкий, полукруглый балкон. Шторы чуть задёрнуты. У левой стены просторная кровать под балдахином. Напротив неё камин, столик с зеркалом и стульями, а также мягкий диванчик. В углу большой шкаф и возле него дверь в какое-то смежное помещение. На полу мягкий, светлый ковёр. Эта спальня не идёт ни в какое сравнение с любым постоялым двором. А какой здесь приятный запах!»

— Нет, конечно, — крылатая девушка мотнула головой. — Не нужна мне отдельная комната. Что я там делать буду? Темноты бояться? Мне с тобой и спокойнее, и теплее. И я себя в безопасности только на твоём плече ощущаю. А спать отдельно, такая себе идея. Не хочу, чтобы мне ночью голову отвернули или крылышки повыдёргивали. Лучше я твой храп терпеть буду.

— Я не храплю, — Алекс смутился.

— Ага, — Мирабэль криво усмехнулась и повернулась к служанке. — Когда будет готова ванна?

— Минут через пять, — тотчас ответила девушка.

— Скажите, — повернулся к ней Алекс. — А где, в этом дворце, живёт принцесса?

— Простите, сэр, — девушка склонилась почти до пояса. — Нам строжайше запрещено говорить о принцессе и упоминать её имя, в целях безопасности её высочества. Кроме того, мы служанки только этой части дворца. Где именно располагаются покои принцессы, можем только предполагать.

— Ясно.

— Прошу оставить нас, — сказала Мира служанкам. — Позовёте, когда ванна будет готова.

— Мы должны вам прислуживать, — пыталась возразить девушка, но фея лишь отмахнулась.

— У нас своя прислуга есть, — сказала она, кивнув на Николаса. — Как-нибудь справимся.

— Может Ник себе свою комнату хочет, — Алекс усмехнулся.

— Обойдётся, — Мирабэль поморщилась. — Пускай лучше тут будет. Я ему больше доверяю, чем местной прислуге. Сейчас ещё в ванну с нами пойдёт. Буду его учить — правильно мыть фею.

При этих словах Николас уставился на крылатую девушку круглыми от удивления глазами и начал стремительно краснеть, превращаясь из юноши в переспелый помидор.