Бездомная богиня отчаяния

Глава 3 «Священный лес фей»

В группе наёмников, кроме самого Рика, было ещё четверо парней и две довольно красивые девушки. Ту, что была с длинными, серыми волосами, звали Алиса Лиседж. Имя другой девушки Линда Блейд. В отличие от Алисы её волосы были каштанового цвета, средней длины. Когда Рик вернулся к своим обязанностям и ускакал в начало каравана, с повозкой поравнялась Линда.

— Господин Дэвер, не желаете ли немного побеседовать, чтобы дорога не казалась скучной и унылой? — спросила она, ласково улыбаясь и хитро прищурив взгляд.

— Конечно, — Алекс улыбнулся в ответ. — Буду очень рад.

Разумеется, он очень удивился этому внезапному предложению, но вида решил не подавать. Девушка кивнула и ловко перебралась с лошади на козлы повозки, усевшись рядом с парнем. При этом она с любопытством покосилась на выступающую рубашку Дэвера, где безмятежно спала фея Мирабэль.

— Прошлой ночью нам практически не удалось отдохнуть, и сейчас меня неудержимо клонит в сон, — пожаловалась Линда, — Боюсь, как бы с лошади не упасть.

— Понимаю, — Алекс усмехнулся, вспомнив в каком состоянии он застал наёмников и торговцев, в общем зале гостиницы «Кедровый угол», придя туда на рассвете.

— Солнышко припекает и от этого только хуже, — девушка поморщилась. — Вы же, господин, тоже не отдыхали прошлой ночью? Не тяжело вести повозку?

— Увы, — парень вздохнул. — Приходится терпеть. Честно говоря, и у меня глаза сами собой закрываются. Хоть руками веки держи.

— Удивительно. Как вы решились идти через ущелье ночью? — Линда осуждающе покачала головой. — Разве можно так рисковать?

«Боже! Ты меня отчитывать, что ли будешь?» — мысленно усмехнулся парень.

— Мне пришлось, — сказал он вслух, чуть качнув головой. — Иначе караван уехал бы без меня. А ждать следующий слишком долго.

— Так надо было отправляться в путь заблаговременно, — назидательно сказала девушка.

— Ага, — Алекс снова вздохнул и усмехнулся. — Я пытался. Только по дороге пришлось ввязаться в неожиданное сражение. На той стороне ущелья на деревню напали гоблины.

— Какой ужас! — Линда испуганно прижала пальцы к щекам. — Много?

— Да. Пара сотен. Но я подоспел вовремя. Просто повезло. Ну и крестьяне оказались молодцы. Отлично держались, прямо до моего прихода, и сами перебили немало этих маленьких мерзавцев. Только потом мне пришлось ещё и полностью уничтожить гнездо гоблинов в заброшенной шахте, чтобы они не доставляли проблем в будущем.

— Боже! Как хорошо, что вы там оказались! — девушка покачала головой. — Деревне очень повезло. И, думаю, крестьяне надолго запомнят вас как героя, спасшего их от гибели.

«Наверно. Хотя это, вообще-то, Каталины вина или заслуга», — думал Дэвер, с улыбкой слушая восхищённые восклицания Линды. — «Она никак не хотела меня отпускать. И если б я не провозился с вампиршей так долго, то пролетел бы мимо деревни ещё до того, как там начался пожар. Вполне возможно, что люди и „хвостатые“ справились бы с монстрами без моей помощи. Но кто знает? Гоблины могли полностью вырезать всю их деревню».

— Как понимаю, господин Алекс, вы родом не из наших земель? — Линда снова хитро прищурила веки. — В вашей речи чувствуется лёгкий, иностранный акцент.

— Угадали, — парень кивнул. — Я родился и вырос далеко отсюда, а сейчас путешествую по свету в поисках славы и приключений.

— Не нужно говорить мне «вы», — ласково улыбаясь, девушка мягко положила свою ладошку на руку Дэвера. — Это звучит немножко холодно и отстранённо. А мне хотелось бы более тёплых и дружеских отношений. Почему бы нам не перейти на «ты»?

— Конечно. Буду только рад, — Алекс с готовностью кивнул.

«Интересно, чего она добивается?» — думал он про себя. — «Неужели я ей понравился? При нашей первой встрече Блейд тоже улыбнулась мне, стоило нашим взглядам пересечься. В отличие от Алисы, которая тотчас отвернулась, увидев, что я на неё смотрю».

— Кстати, хотела узнать. Как зовут вашего огромного спутника? — наёмница оглянулась на тент повозки. — В гостинице никто не смог с ним заговорить. Он молчит, словно воды в рот набрал. Кто он такой?

— Зови его Алвис, — усмехнулся Дэвер, на ходу придумав имя своим доспехам. — Правда, он парень не разговорчивый. Да и язык этой страны освоил совсем недавно, потому, к сожалению, говорит не так же хорошо, как я.

«А вернее, крайне плохо и односложно строит свои фразы, к тому же, совершенно не знаком с литературной речью».

— Алвис! Какое красивое имя! — Линда мечтательно вздохнула. — Но он же человек? Да?

— Ну не огр, конечно. И не демон. Не волнуйся.

«Не нужно наёмникам знать подробности о нас и нашем задании. Мы всё равно сразу же расстанемся с ними, как только прибудем в Бенасию», — думал Алекс про себя, с интересом рассматривая девушку и слушая её болтовню.

— Удивительно, что такие люди путешествуют в качестве охраны торговцев, — говорила Линда, качая головой. — Без сомнения, ваш Алвис выдающийся человек. Мне кажется, он смог бы сыскать себе большую славу, если б не тратил время на всякие пустяки.

— Думаешь? — Дэвер усмехнулся.

— Я уверена в этом, — Блейд кивнула. — Сейчас, как раз, наступили очень непростые времена, открывающие для героев массу возможностей, чтобы прославиться и разбогатеть. Нужно только правильно сделать выбор и успеть, ухватиться за свой шанс. Империя Рониси захватывает одну страну за другой, и нашему королевству, в любом случае, не удастся долго отсиживаться за высокими горами. Вероятно, как только Бенасия падёт, войска владыки Байтона направятся в Энтариз или Вендер. Княжество Верон вряд ли будет участвовать в войне и, скорее всего, сразу капитулирует, когда империя достигнет их границ.

— А ты неплохо осведомлена о текущей ситуации в мире! — восхитился Алекс.

— Так сейчас на каждом привале только об этом и говорят, — Линда усмехнулась. — Более того, многие задумываются о том, к какой стороне им примкнуть. Империя, так или иначе, подомнёт под себя все близлежащие страны. Быть её врагом смертельно опасно. Нужно сделать правильный выбор. От этого зависит будущее.

— Хотите примкнуть к войскам Рониси? — удивился Дэвер.

— Я бы не хотела, — Блейд вздохнула. — Говорят, в армии империи очень жестокая дисциплина. Мы наёмники уже привыкли к вольной жизни без правил и ограничений. Будет невыносимо жалко всё это потерять, — девушка оглянулась на тент повозки, секунду помолчав, и снова посмотрела на собеседника, ласково улыбнувшись. — Дорогой Алекс, не представишь меня своему другу? Хочется перекинуться с ним парой слов.

«Ого!» — парень мысленно усмехнулся. — «Кажется, мои доспехи произвели на Линду впечатление. Может ей нравятся очень крупные мужчины?»

— Увы, — он развёл руками, изображая сожаление. — Алвис уселся там подремать. Если сейчас его разбудить, он вряд ли будет в настроении вести с кем-нибудь непринуждённую, светскую беседу.

— Досадно, — Блейд разочарованно вздохнула. — Послушай, а ты не знаешь, какие девушки ему нравятся?

— Большие, как он. Те, которые могут унести лошадь подмышкой, — раздражённо ответила фея Мирабэль, выбираясь из-за воротника рубашки, как раз в тот момент, когда Алекс, стараясь не смеяться, думал над ответом на неожиданный вопрос наёмницы.

— Ты чего вылезла? — нахмурилась Блейд. — Уже выспалась что ли?

— Уснёшь тут с вами, — Мира поморщилась. — Всю дорогу бу-бу-бу. Ни минуты покоя. Как голуби на крыше. Право слово. Где ваше уважение? Я божественное создание….

— Так мы не виноваты, что ты здесь спишь, а не в телеге, — Линда усмехнулась. — Тепло у парня за пазухой?

— Конечно, — фея невозмутимо кивнула и хитро прищурила взгляд. — Завидно? Тоже хочешь, наверное?

— Да боже упаси меня. Тем более, быть такой крохой точно не хочу, — наёмница хохотнула. — И вообще, Мира, я не с тобой сюда поболтать пришла. Ты ещё ночью, в таверне, всем жутко надоела.

Пока девушки препирались, повозка неспешно катилась следом за караваном, по зелёным лесам и цветущим лужайкам вдоль неприступных горных хребтов, возвышающихся на юго-востоке. День выдался замечательный. На небе светило ясное солнышко, а с юга дул лёгкий ветерок. Сейчас дорога свернула направо, и из-за поворота открылся вид на величественный водопад, ронявший потоки воды и белый шлейф водяной пыли с невообразимой высоты. Казалась, вода обрушилась в долину прямо с небес, откуда-то из-за белых облаков. Алекс и Линда невольно засмотрелись на это зрелище, открыв рот. В этот момент вдоль повозок проскакал один из наёмников.

— Командир сказал всем приготовиться! — встревоженно сообщил он. — На уступе, возле моста, какие-то вооружённые люди.

— Проклятье! — Линда поморщилась, перебралась на свою лошадь и ускакала к началу каравана.

— Разбойники? — обеспокоенно спросила фея.

— Возможно, — Алекс пожал плечами. — Мира, спрячься пока в повозке.

— Не нужно, — Мирабэль усмехнулась и махнула рукой. С такого расстояния попасть в меня стрелой никому не под силу. Более того. Скорее всего, меня даже разглядеть не смогут.

Теперь водопад был совсем близко и его монотонный шум разносился далеко вокруг. Прямо напротив него, в небольшой лощинке, среди густой зелени, прятался старинный, сильно заросший мхом, каменный мост, переброшенный через бурную горную речку. На скалистом уступе, справа от него, действительно стояли двое мужчин, внимательно глядя на проезжающий караван, сопровождая его довольно хмурыми взглядами. Но они ничего не делали. Просто смотрели.

— Даже если это бандиты, они не будут нападать, — немного разочарованно сказала Мирабэль. — Нас слишком много. Будь здесь только одна повозка, тогда возможно, кто-то и решился бы на неё напасть. Тем более что место просто идеальное для засады. Но может это и не бандиты вовсе, а какие-нибудь пастухи, и там за уступом пасётся стадо овечек. Просто снизу нам их не видно, — девушка вздохнула. — Боже! Как скучно!

— Шутишь? — Алекс рассмеялся. — Что хорошего в нападении? Не лучше ли спокойно ехать по дороге, наслаждаясь прекрасной погодой и любуясь великолепными пейзажами. Посмотри, какая красота вокруг. Неужели она тебя не впечатляет?

— Увы, — Мира развела руками и зевнула. — Красиво, конечно. Но всё это я уже видела миллион раз.

Повозка въехала на мост и под колёсами застучали стыки гранитных блоков.

— Однообразие дороги утомляет и меня начнёт клонить в сон, — продолжала фея, привалившись к шее Алекса спиной. — Вот только если я сейчас высплюсь, ночью снова будет тяжело заснуть.

— Надо было Линду не выгонять. Поболтали бы с ней немного, — усмехнулся Дэвер. — Хочешь, обратно её позову?

— Вот не надо этого, — Мирабэль нахмурилась. — Не нравится мне эта девка. Мутная она какая-то и скользкая как змея. Знаешь, я уже немало живу на свете и достаточно хорошо разбираюсь в людях. Поверь мне. С Линдой Блейд лучше вообще не иметь никаких дел.

— Прости за вопрос, — Алекс улыбнулся. — Можешь не отвечать, конечно, если тебе это покажется неприятным. Но я совершенно ничего не знаю о феях….

— Прекрати передо мной расшаркиваться, — фея перебила парня и поморщилась. — Просто задай свой вопрос, а я уже сама буду решать, отвечать мне на него или нет.

— Хорошо. Мира, извини. Просто мне самому неудобно спрашивать такое. Да и стыдно признавать, что я не знаю элементарных вещей. Но, скажи, пожалуйста, сколько вообще живут феи?

«Ха! Ну и вопрос», — крылатая девушка мысленно усмехнулась. — «Интересно, почему тебя вообще это интересует? Неужели, решил узнать мой возраст? Так мне совсем немного лет и я никак не старше тебя. Хотя признаваться в этом не хочется. Не хочу, чтобы ты и в этом плане смотрел на меня сверху вниз».

— Никакого определённого срока жизни нет, — Мирабэль пожала плечами. — Это правда. Я не шучу. Не нужно смотреть на меня так удивлённо. Время, для нас, не имеет значения. Феи умирают лишь в результате нечастного случая, став жертвами мышей, например, когда погружены в зимнюю спячку и легкомысленно не позаботились о достаточно надёжной и безопасной норе. Но тут уже от самой феи зависит, проснётся она по весне или нет. И от удачи, конечно. Кроме того, разумеется, нас и летом может кто-нибудь убить или съесть. Но даже если ничего такого не случится, фея вряд ли будет жить вечно. Однажды придёт время, когда ей всё на свете надоест. Она утратит интерес к жизни, потеряв мотивацию просыпаться по утрам. Будет всё больше спать и редко бодрствовать. А потом магия в её теле окончательно уснёт. Фея высохнет и рассыплется в пыль.

— Ну и жуть! — парень покачал головой.

— Да в чём жуть-то? — Мира рассмеялась. — Как по мне, так это намного лучше, чем короткий людской век, заканчивающийся старостью и немощностью. Не хотела бы я испытать что-то подобное. Боже упаси меня. Я на самом деле счастлива тому, что явилась в этот мир феей, а не человеческой девушкой.

— Как ты оказалась среди людей? — спросил Алекс. — Прости за этот вопрос. Мне просто хочется понять, что с тобой случилось. Феи тебя изгнали? За что?

— Никто меня не изгонял, — Мирабэль поморщилась. — Мне самой пришлось сбежать оттуда.

— Почему?

— Понимаешь, — крылатая девушка на секунду замолчала, с тоской осматривая заснеженные пики, вздымающиеся по правой стороне от дороги. — Если тебе интересно я расскажу, конечно. Но это не самая весёлая из историй.

— Не беда, — Алекс мотнул головой.

— Хорошо, — Мира кивнула. — Я раньше была обычной феей и жила в священном лесу, куда запрещено входить представителям других рас. Вряд ли ты что-то слышал об этом месте. Но поверь мне. Священный лес прекрасен, словно дивная сказка или какой-то удивительный сон. В мире людей ничего подобного нет, и никогда не было. Потому тебе будет трудно представить что-то настолько чудесное. Просто воображения не хватит. А мне сложно объяснить словами. Ну, да и неважно это, — фея улыбнулась и покачала головой. — Речь ведь не о том, — на секунду она задумалась и продолжила дальше свой рассказ. — Священный лес фей располагается в уединённой долине среди неприступных гор. Найти его очень сложно. Практически невозможно. Туда ведут лишь несколько секретных троп, оставленных дикими животными, и особый путь через лабиринт тёмных и опасных пещер. Но люди всё равно, раз за разом проникали в наш лес, не смотря на все трудности и запреты. Как правило, ими двигала алчность и жажда наживы, — крошечная девушка вздохнула. — Сам ведь знаешь. Феи, на невольничьих рынках, стоят очень дорого. Поймав парочку, можно озолотиться и сколотить неплохое состояние. Потому люди думают, что это оправдывает риск, — Мира усмехнулась. — Но, феи далеко не все такие же слабые, как я. Есть очень и очень сильные. Они охраняют лес, ловят чужаков, стирают им память и выгоняют прочь. При этом, сами феи считают, что поступают очень гуманно. Ведь они не лишают жизни непрошеных гостей, — девушка вздохнула. — Только не представляю, что бы я делала, если б потеряла память. Моя память это и есть я. Отбери её у меня, и фея Мирабэль просто перестанет существовать. Будет какое-то другое существо, похожее на меня внешне.

Алекс согласно кивнул, но вслух что-либо говорить не стал.

— Ну вот, — Мира снова усмехнулась. — Однажды в лесу схватили очередную группу авантюристов. Пару молодых парней и очень юную девочку. По их словам они попали к нам случайно, движимые любопытством, а не жаждой наживы. Ловить кого-либо они не собирались, и у них с собой не было необходимого снаряжения. В тот момент королеве фей некогда было заниматься пленниками, потому людей, временно, заперли в обширной норе под корнями огромного дерева, за прочной деревянной решёткой. Мне поручили приносить им еду и воду. Я фактически сама вызвалась на эту роль. Просто мне было жутко любопытно посмотреть на представителей другой расы. И так получилось, что я разговорилась с одним из них, — Мира на секунду прикрыла глаза и улыбнулась. — Никогда прежде я не покидала священный лес, — тихо сказала она и посмотрела на Алекса. — Не знала, что там за его пределами и имела весьма странное представление о мире, и существах его населяющих. А парень по имени Генри рассказал мне множество удивительных историй про земли, простирающиеся далеко за горным хребтом. Про страны и города, деревни и замки. Про людей и эльфов. Гномов и «хвостатых». Про демонов и созданий тьмы, вроде орков или гоблинов. Я слушала его рассказы, как какую-то удивительную сказку. Человек, проживший совсем немножечко лет, успел повидать столько всего, что мне никогда не суждено было увидеть за всю свою бесконечно долгую жизнь. Он прошёл, своими ногами, сотни дорог, испытал множество невероятных, опасных и захватывающих приключений. А я в своём священном лесу жила как в клетке, проживая каждый день череду одних и тех же событий. И для меня десять лет, как один скучный день, от завтрака до ужина, из которого и вспомнить-то нечего, — Мира вздохнула и грустно улыбнулась. — Короче говоря, я даже и не сомневалась ни минуты, — сказала она. — Я не могла допустить, чтобы Генри лишили памяти. Он ещё не все истории мне рассказал. Да и не представляю, как бы я смогла вернуться к своей прежней жизни, навсегда расставшись с этим парнем и тем миром, в который он приоткрыл мне дверь. Тёмной ночью я помогла людям бежать и сама сбежала вместе с ними. Я не могла больше вернуться в священный лес, потому что сознательно предала своих сородичей. Но у меня просто не было другого выбора. Так распорядилась судьба.

— Где теперь этот Генри? — спросил Алекс.

— Умер. Уже давно, — фея покачала головой. — Но не от старости, конечно. Мы недолго были вместе. Просто судьба авантюриста довольно опасна и непредсказуема. Вот и Генри однажды не повезло.

— Понятно, — Дэвер сочувственно вздохнул.

«Могла бы просто, в двух, словах объяснить, что предала своё племя ради понравившегося парня, которого всё равно потеряла и, в итоге, осталась совсем одна. Без друзей и без родни. Ну да ладно. Бог с ней. Не мне её судить. А язык нам для того и дан чтобы говорить. Да и рассказ у Миры получился очень интересный и познавательный».

— Не жалеешь что пришлось покинуть родину?

— Нет, — Мирабэль усмехнулась. — В священном лесу я пожила, нажилась и больше не хочу. Там я, наверное, давно бы засохла со скуки. А здесь, в мире людей, жить хоть и страшно, но бывает и безумно весело. Столько новых, ярких впечатлений каждый день. Мне даже невыразимо жаль, что каждую зиму приходится засыпать до весны, пропуская мимо себя много другого веселья.

Алекс улыбнулся и покачал головой.

«Надеюсь это действительно так».

— То есть твоя цель — просто бегство от скуки, чтобы не потерять мотивацию жить? — спросил он.

— Нет, — Мира качнула головой. — У меня есть и вполне конкретная цель. Генри хотел накопить миллион золотых монет. Он умер, не осуществив свою мечту, и теперь, она перешла ко мне, от этого парня, по наследству.

— Ты хочешь миллион золотых монет? — Дэвер удивлённо вскинул брови.

— Ага, — фея захихикала, хитро прищурив глазки.

— Зачем тебе столько денег?

— Ну, ты только подумай, какая это куча золота! Много ли на свете людей обладавших подобным богатством? Кроме того, я хочу построить часовню или даже храм, на месте, где пали все мои товарищи, — девушка качнула головой, продолжая улыбаться. — Я считаю, что должна это сделать. Они заплатили своими жизнями за то, чтобы я и дальше порхала по свету. Когда-нибудь я сама надеюсь уснуть в том храме и там обратиться пылью.

— Кажется, феи не верят в бога. Зачем тебе храм?

— Это не имеет значения, — Мирабэль пожала плечами. — Главное, мои друзья в него верили.

— Понятно.

«Вряд ли её желание когда-нибудь осуществится», — подумал Алекс про себя. — «Мира по натуре совершенно безответственная. Она пропьёт или проиграет все свои деньги и миллион ей никогда не скопить. Но с другой стороны, срок жизни феи естественными причинами не ограничен. Гонятся за своим миллионом, она может хоть миллион лет», — парень усмехнулся. — «А этому неведомому Генри, кажется, очень повезло. Фея будет помнить его бесконечно долго. До тех пор, пока сама не растает во тьме. Интересно, любила ли она его? Как вообще такое возможно? Крошечная, крылатая фея и обычный человек».

Дальше в пути не случилось ничего примечательного. Примерно к полудню караван преодолел небольшой перевал и достиг первого населённого пункта, на территории королевства Бенасия, под названием Сен-Лаварен. Это было совсем крошечное, но очень уютное поселение, расположившееся в небольшой долине в окружении высоких гор. Белые домики под крышами из соломы или дранки, утопали в пышной зелени садов и ползучих растений, взбиравшихся на здания почти до самых труб. По зелёной траве гуляло целое стадо гусей, и за ними ходила девочка, помахивая длинной хворостиной. Караван свернул к постоялому двору, где уже стояло немало других торговых повозок.

— Я отойду на пару минут, — сказал Алекс. — Будь в повозке и никуда не отходи.

— Куда ты собрался? — забеспокоилась Мирабэль. — Я с тобой.

— Тебе тоже нужно в туалет?

— Нет.

— Понятно. Я собираюсь найти здесь отхожее место. Ты не можешь отправиться туда со мной, — парень усмехнулся.

— Ну, посещать местную общественную уборную у меня и правда, нет никакого желания. Я всякие неприятные запахи очень болезненно переношу. Но не нужно разговаривать со мной как с маленькой, — крошечная фея поморщилась. — Я не первый день живу на свете, и не думай, что чего-то ещё не видела. Вряд ли у тебя есть хоть какие-то шансы меня удивить. А чего-либо стесняться я в принципе не умею.

— Нельзя удивить?

— Нет, — Мирабэль уверенно кивнула.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — Алекс усмехнулся.

— Ага. Жду с нетерпением.

«Боже», — Дэвер невольно покачал головой. — «У этой малышки ни грамма приличия».

— Хорошо. Жди меня здесь. Мой доспех тебя защитит. В случае необходимости можешь даже в него спрятаться.

— Не шутишь? А как его открыть? — тут же заинтересовалась фея.

— Сейчас покажу, — Алекс забрался в повозку, где на полу, по-прежнему, сидел экзоскелет. — Вот видишь эту поверхность? — парень потыкал пальцем в сенсорную панель. — Коснись её ладошкой.

— Ага, — Мирабель спорхнула с плеча и прижала руку к слабо светящемуся квадрату. Цвет голубой панели сменился на зелёный. Выскочило сообщение: «Получена авторизация, пользователь 3». В то же мгновение начал открываться шлем и передняя броневая пластина.

— Ой, сколько огонёчков! — удивилась фея.

— Залазь внутрь, — сказал Алекс улыбаясь. — Нажмёшь вот сюда, и доспехи закроются. Вытащить тебя из них никто, никогда, не сможет. Чтобы самой выбраться, снова нажмёшь эту же кнопку.

— Понятно.

— Ладно. Я пошёл.

— Подожди! — воскликнула фея. — А как заставить их двигаться?

— Потом покажу, — Алекс спрыгнул на землю.