Бездомная богиня отчаяния

Глава 24 «Костюмчик со стразами»

«Проклятье!» — Дэвер позеленел лицом. — «Надо было перемещаться в башню к Каталине. Я так торопился вырваться от феи, что совершенно не отдавал отчёта своим действиям».

— Почему ты голый? Что произошло, — Эльза встала на одно колено, склоняясь над парнем и загораживая вечерний свет.

— Отвернись! — Алекс поморщился, закрывая руками самые непристойные части тела от глаз девушки, потом рывком принял сидячее положение и сжал колени.

— Не надо меня смущаться, — беловолосая принцесса нетерпеливо схватила его за плечо. — Думаешь, я никогда обнажённых парней не видела? Лучше скажи, чем тебе помочь. Ты не ранен? Где-то болит? Я могу исцелить тебя магией…

— Ты видела обнажённых парней? — перебил Алекс девушку.

— Чего? — Эльза растерялась, а потом нахмурилась. — Уверен, что нам именно об этом сейчас нужно разговаривать?

— Со мной всё в порядке. Не волнуйся. Я не пострадал. Просто на меня внезапно напали и наложили странное заклятие, — Алекс растерянно посмотрел на свои ладони. — Но, как видишь, мне удалось вырваться магией перемещения.

«Что за ерунда⁈ Секунду назад я был размером с детскую игрушку. А сейчас у меня нормальный рост. Только одежды нет. Очевидно, она осталась на полу комнаты дворца в Френитале. Неужели моя магия перемещения способна сбросить эффект изменения размера?»

— Это заклятие делает жертву голой? Какой ужас! — принцесса покачала головой. — Не хотела бы я подвергнуться чему-то подобному. Особенно, если вокруг много посторонних. Боже! Как я тебе сочувствую. Ты запомнил нападавших и само заклинание? Как оно произносится?

— Нет. Блин! — Алекс чертыхнулся. — Что же делать? Мне нужна одежда. Как я теперь к епископу пойду?

— Ладно. Я рада, что с тобой всё хорошо. Ты, главное, не волнуйся. Я сейчас придумаю что-нибудь. Подожди здесь, — Эльза хитро прищурила взгляд. — Никуда не уходи.

— Издеваешься⁈ — Дэвер сморщился как от кислого.

Коварно захихикав, принцесса скрылась в саду, оставив парня одного.

«Проклятье!» — Алекс вздохнул, вспоминая фею. — «Ну, Мирабэль! Когда вернусь, я тебе устрою. Крылатая зараза. Совсем меня бояться перестала. Хотя в этом есть доля моей вины. Зря я обошёлся с ней так мягко и не стал наказывать, фактически нарушив своё же слово. Фея восприняла это как мою слабость и решила, что теперь ей можно творить всё, что вздумается. Что вообще она хотела сделать? Ведь не просто же так целоваться полезла. Неужели решила, что пора выводить наши отношения на новый уровень? Твою мать! — Дэвер поморщился. — Эта девушка так жаждет моего доверия? Или хочет, чтобы я очаровался ею и забыл про значок? Может, решила добиться моей любви и таким образом привязать к себе? — Алекс вспомнил глаза Миры в необычайной близости от своих глаз. — Боже! Зачем я только доверился ей? Каталина предполагает, что любовь для феи ничего не значит. Это создание не способно никого любить, кроме себя самой. Возможно, феи даже не целуются никогда. Но Мирабэль уже видела, как это делают люди и, наверное, думает, что сможет вскружить мне голову, таким образом, играя на моих слабостях и влечении к противоположному полу. Неужели полагает, что хорошо понимает мужчин и знает, какие желания ими движут? Блин! Если бы не встреча с архиепископом, вернулся бы сейчас назад и задал ей хорошую взбучку. Ну, ничего. Как раз есть время всё хорошо обдумать. Кажется, я недооценивал этого мотылька. Мира, возможно, коварная, расчётливая и опасная. Ничуть не уступает той же Эльзе, например. И что мне делать? Как с ней быть? — парень вздохнул. — Конечно, плохо, что я оставил их в Френитале просто так. Но, надеюсь, Мирабэль сможет о себе позаботиться. И о Николасе тоже. Кроме того, экзоскелет постарается их защитить. — Алекс, внезапно замер и покачал головой, усмехнувшись. — Блин! Экзоскелет! Ну и дела! Как не посмотри, но в этом есть даже какая-то ирония. Мать твою. Я прибыл в этот мир в чудесной, высокотехнологичной броне. А сейчас, благодаря крошечной девчонке с голубыми глазками и золотыми локонами, сижу на крыше королевского дворца вообще без штанов. Как я докатился до этого⁈ Позорище!»

Через минуту вернулась Эльза и принесла расшитую золотом, белую военную форму в виде кителя, брюк, чулок, сапогов и даже нательного белья.

— Одевайся, — сказала она. — Одежда будет тебе немного тесновата. Но тут уж ничего не поделаешь. Я ниже тебя ростом. Кроме того, у меня другое телосложение.

— Это твоё? — Алекс от удивления открыл рот.

— Ну да, — принцесса кивнула. — Надеюсь, у тебя нет предубеждений на этот счёт. Форма чистая. Она выстиранная и выглаженная. Да и надевала я её лишь пару раз.

— Зачем тебе вообще военный мундир с сапогами? — Дэвер покачал головой, натягивая штаны.

— Папу моего спроси, — девушка хмыкнула. — Но тебе повезло, что эта форма у меня есть. Иначе я тебе бы платье принесла, с кружевами, — Эльза захихикала, видимо представив Алекса в таком наряде. — А попытка просить мужскую одежду у слуг или братьев, сразу бы вызвала массу подозрений. Боюсь, что об этом узнал бы король, и мне добавилось новой головной боли. Пришлось бы выдумывать какое-то правдоподобное объяснение.

— Часто тебя отец отчитывает? — усмехнулся Алекс.

— Ты чего делаешь? — принцесса нахмурилась. — Ты мундир никогда не носил, что ли? Убери руки. Дай я застегну это как следует.

Эльза схватила Алекса за одежду и притянула к себе. В нос парня ударил сладкий аромат её волос.

— Да. Спасибо, — сказал Дэвер, смущаясь и отворачивая голову, стараясь не заглядывать принцессе в вырез платья на груди.

— Папа не так уж часто меня отчитывает, как ты думаешь, — говорила девушка, сосредоточенно борясь с тугими застёжками. — Скорее, мне передают его недовольство устно, а иногда даже письменно, — Эльза усмехнулась. — Словно мы не папа с дочкой, а официальные лица. Наверное, когда он решит меня обезглавить, мне просто зачитают указ с его подписью.

— Боже! — Алекс поморщился.

— Я шучу, — принцесса улыбнулась. — Расслабься. Никто меня не казнит. Ну а если до этого когда-нибудь дойдёт, ты же опять придёшь и спасёшь меня?

— Не полагайся на меня слишком сильно. Я не бог.

— Ага. Я знаю, — Эльза вздохнула. — Какие же у тебя широкие плечи. Видимо, ворот не удастся застегнуть, как следует. Вот только это будет не соответствовать правилам этикета. Блин. Ладно. Чтобы не быть в присутствии его преосвященства в вызывающей одежде, давай повяжем тебе платок на шею. Лучше будешь выглядеть пижоном, чем невоспитанным грубияном. Ты согласен со мной?

— Хорошо.

— Я понимаю, что не буду жить вечно, — девушка улыбнулась, развязала свой платок и набросила его на парня, при этом практически утопив его в запахе своего парфюма. — Судьба может в любой момент повернуться как угодно, — говорила она, завязывая ткань красивым узлом, похожим на бутон цветка. — Но если бы я даже всю жизнь сидела на диванчике ровно, гладила кота, хлопала глазками и никуда не встревала, меня всё равно могла ждать очень печальная судьба. Только, при этом, я ещё и очень скучно прожила бы отведённое мне время. Так совсем не интересно, а умирая, я бы очень жалела о жизни, прошедшей впустую.

— Давно хочу спросить, а где твоя мама? — Алекс поводил плечами, стараясь освоиться в тесной одежде. — Я ещё ни разу не видел королеву.

— Давай разговоры о моей маме отложим для более подходящего случая, — Эльза мгновенно помрачнела лицом. — Когда я говорю о ней, из моих глаз непроизвольно катятся слезы, и я не в силах их удержать. Но сейчас неподходящий момент для слёз, соплей и грустных историй. Тебя ждёт архиепископ. Лучше подготовься к разговору с ним. Если же это он просил тебя задать мне вопрос о моей маме, скажи что я разрыдалась, как пьяная потаскушка и ничего не смогла объяснить. Пусть сам расскажет всё, что тебя интересует.

— Прости, — Алекс смутился. — Я не хотел…

— Не думай об этом и не извиняйся, — Эльза улыбнулась, но как-то устало, и Дэвер действительно заметил блеск слёз в её глазах. — Тут нет никакой твоей вины. Это я виновата во всём. Но мы ещё успеем поговорить об этом, — девушка вздохнула, окидывая фигуру парня взглядом и улыбаясь странной улыбкой. — Боже! Как ты похож на моего брата в этой одежде. Тебе бы ещё длинные белые волосы как у него. Впрочем, нет. Лицо всё равно другое и плечи шире.

— Тебе нравятся белые волосы?

— Ага. Ладно. Целуй меня и ступай. А я буду ждать тебя здесь, — принцесса схватила Алекса за плечи, закрыла глаза и потянулась губами к его губам.

Солнце окончательно скрылось, и на небо высыпали первые звёзды, когда Дэвер подошёл к центральному собору столицы, направляясь к боковому входу, предназначенному для служителей. Сейчас здесь, вдоль стены, в плотной тени высоких деревьев, стояла роскошная чёрная карета, на больших колёсах с тонкими спицами, запряжённая четвёркой тёмных лошадей. По углам экипажа мерцали масляные фонари, привлекая своим светом ночных бабочек.

«Наверное, кто-то очень богатый тайно приехал исповедоваться и зашёл в храм с чёрного хода», — Алекс усмехнулся. — «Только бы это был не король. Не знаю, как буду объяснять ему, почему я здесь, а не в Бенасии».

Парень взял правее, надеясь обойти экипаж сзади.

— Господин Алекс! Добрый вечер! — с места кучера на мостовую спрыгнул высокий мужчина. — Я жду вас, чтобы отвезти к его преосвященству.

— Добрый вечер, — Алекс кивнул. Теперь он узнал этого парня. Когда они виделись с Симоном днём, он стоял в беседке за спиной архиепископа.

— Моё имя Себастьян, — прислужник архиепископа открыл дверь кареты и склонился в услужливом поклоне, протягивая руку в белой перчатке. — Позвольте мне помочь вам взойти на ступеньку.

— Благодарю, — Алекс пожал плечами и, приняв предложенную помощь, забрался в экипаж.

«Надеюсь это не похищение», — подумал он про себя. — «Я же нужен архиепископу и у него нет причин для того, чтобы разделаться со мной. Да и вряд ли они надеются справиться с одним из первых рыцарей королевства своими силами. Но нужно быть начеку. Так или иначе, церковь умеет расправляться даже с самыми сильными из ведьм, а экзоскелет и мой бластер остались в руках феи в другом королевстве».

Поездка в карете оказалась совсем непродолжительной. Не прошло и десяти минут, как экипаж въехал в ворота и покатился через парк, к входу роскошного, ярко освещённого поместья, расположенного в районе дорогих особняков. В парке всюду горели огни, звучала музыка. Тут и там виднелись прогуливающиеся пары в ярких и вычурных одеждах. Кажется, прибытие чёрной кареты всех их очень заинтересовало. Люди забывали свои дела и разговоры, поворачивали головы, привставали со скамеек и подходили ближе к аллее, чтобы лучше видеть проезжающий мимо них экипаж. Карета подъехала к широкой парадной лестнице, ведущей к главному входу, и остановилась точно напротив красной ковровой дорожки, качнувшись на рессорах. На мраморных ступенях и на верхней площадке, широкой, словно палуба авианосца, было множество дам и господ. Все они с интересом уставились на карету.

«Что происходит⁈» — Алекс почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове. — «Я думал, мы просто поговорим с архиепископом. А меня привезли на какой-то светский раут. Но никто не удосужился объяснить, как я должен себя вести».

В эту секунду Себастьян открыл дверь. На ступенях крыльца в два ряда стояли слуги в ливреях, образовав своеобразный коридор. Все они тотчас склонили головы. Оперевшись о предложенную руку, Алекс ступил на ковёр.

— Сэр Дэвер, — пожалуйста, проходите внутрь.

— Можно узнать, куда мы приехали? — спросил Алекс вполголоса. Прямо сейчас на него смотрело множество глаз каких-то незнакомых людей, с интересом рассматривавших его с ног до головы и тихо шепчущихся между собой.

— Это имение маркиза Стефана Аваниса, — Себастьян вежливо улыбнулся. — Сегодня он собирается объявить о помолвке своего младшего сына Маркуса и старшей дочери графа Генри Лимьера, Анжи Лимьер. Его святешество уже здесь, чтобы засвидетельствовать их союз. Заодно вы сможете поговорить с ним, сэр Алекс, как и договаривались.

«Не об этом я договаривался», — Дэвер поморщился. — «Я и думать не думал, что попаду на подобное мероприятие. Мне не дали возможности подготовится. А ещё я в наряде не по размеру, весь в стразах и вышивке, словно какой-то принц. Кажется, здесь нет никого, кто был бы одет также кричаще, как я. Чувствую себя не в своей тарелке».

— Пожалуйста, проходите внутрь, — сказал Себастьян.

Уже все на лестнице и в парке смотрели на Алекса во все глаза, вежливо улыбаясь и кланяясь, если их взгляды пересекались с взглядом парня. Кроме того, подходили ещё люди.

«Нутром чувствую, что-то не так», — Дэвер начал подниматься по ступеням, всеми силами стараясь держаться естественно и непринуждённо. — «Почему все на меня так смотрят? Я вам шут что ли?»

Люди на верхней ступеньке расступились. Слуги открыли стеклянные двери, и Алекс вошёл в ярко освещённый зал. Тут тоже было много людей, и играла музыка. Вдоль огромных окон противоположной стены стояли накрытые столы с выставленными угощениями, где каждый желающий мог взять себе всё, что пожелает. У входа дежурили несколько человек. Они поприветствовали Алекса и представились, поблагодарив парня за то, что он оказал им честь посетить их праздник. Юноши оказались Генрихом и Маркусом, сыновьями маркиза Аваниса. Оба с недоумением взирали на костюм Алекса

— Добрый вечер, — парень кивнул. — Я виконт Алекс Дэвер, прибыл сюда по приглашению архиепископа Симона.

— Рады знакомству. Пожалуйста, проходите. Желаем вам хорошо провести время.

Алекс пожал протянутые руки и пошёл по залу. Так же, как и снаружи, все присутствующие начали оборачиваться, с удивлением и острым любопытством разглядывая нового гостя.

— Кто это? — неслось со всех сторон. Люди старались говорить приглушённо, но какие-то из их фраз всё равно долетали до слуха парня.

— Почему он так одет?

— Насколько я знаю, это одни из восьми первых рыцарей, Алекс Дэвер. Иностранец на службе у короля. Филип даровал ему провинцию Шартиль и титул виконта.

— Вы не шутите? Это один из первых рыцарей?

— Да. Ручаюсь, что это он. Я был на церемонии его клятвы королю.

— Я слышала он страшный человек.

— Никогда не видела первых рыцарей. Говорят, никто не может сравниться с ними в силе.

— Да. Такой человек один, как целая армия солдат.

— Зачем он здесь?

Мужчины продолжали учтиво склонять головы. Дамы улыбались и приседали в лёгком реверансе, пока Алекс продолжал медленно продвигаться по залу, кланяясь им в ответ. Он надеялся найти архиепископа.

— Сэр Дэвер! — из толпы навстречу шагнул маркиз Андре Дидье, — Какая встреча! Мы не виделись с момента клятвы королю. Надеюсь, вы не забыли меня?

— Маркиз, — добрый вечер, — Алекс улыбнулся. — Вы тоже здесь?

— Да. Почему вы так и не посетили мои владения, как обещали? — старик хитро захихикал, беря парня под руку и увлекая дальше по залу. — Я надеялся познакомить вас со своими дочерями.

— Простите, было много дел. Да и до осеннего турнира ещё есть время.

— Да. Понимаю, — мужчина усмехнулся, оглянулся вокруг, а потом заговорщицки спросил, сильно понизив голос. — Позвольте только спросить, сэр Дэвер, почему вы в этом костюме? Кажется, сейчас все присутствующие задаются этим вопросом.

— А в чём дело? Сюда нельзя приходить в форме? — Алекс насторожился.

— Нет. Дело не в этом, — маркиз, тихо смеясь, покачал головой. — Не сочтите за грубость, но у вас на спине и на отвороте камзола выткана золотая корона и белая лилия. Символ принцессы Эльзы. Да и вообще. Сдаётся мне, это её костюм. Как это понимать, господин Алекс?

«Твою мать!» — Дэвер вздрогнул. Но прежде чем он нашелся, что сказать в ответ, сзади раздался голос архиепископа.

— Сэр Алекс. Рад видеть вас вновь.

Парень оглянулся.

— Добрый вечер, ваше преосвященство.

Несколько секунд Симон рассматривал одежду первого рыцаря, и было видно, что он всеми силами пытается сдерживаться, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Ради всего святого, — наконец сказал он одному из помощников. — Дайте Дэверу свой белый плащ.