Бездомная богиня отчаяния

Глава 35 «Турель»

По вечерним улочкам Валензии, Алекс и Эльза добрались до юго-западных ворот города, выходящих к обширному озеру и мосту. Здесь, практически к самым стенам города примыкала небольшая деревенька, почти сплошь состоящая из сараев и скотных дворов. По сути, такой своеобразный рынок торговцев домашней живностью, куда её привозили со всей округи на продажу, или на мясо, для нужд столицы. Но в реальности, это было довольно грязное место с тёмными и кривыми улочками, распространяющее далеко вокруг сильный запах навоза. Алекс невольно поморщился.

«Будет не особо приятно, если наша одежда пропахнет чем-то подобным. У феи и моих друзей сразу возникнет много вопросов, и мне будет трудно доказать, что я ночевал не в свинарнике».

Сейчас, по просьбе Эльзы, ему пришлось сопровождать её без доспехов, чтобы не пугать тех, с кем она предполагала встретиться. Экзоскелет шёл следом, сам по себе, на некотором отдалении. Солнце давно скрылось за лесом. На быстро темнеющем небосводе высыпали первые робкие звёздочки. Узкие улочки погрузились в таинственный сумрак, а с озера потянулся туман. Здесь практически не было фонарей, потому между зданиями и заборами поселилась зловещая темнота. Эльза провела рукой над посохом, и на его конце, в воздухе, появился туманный светящийся огонёк. Над грязной дорогой задрожали причудливые тени.

«Удобно», — подумал Алекс. — «Иначе ноги бы себе переломали».

В этот момент из тёмной щели, между углом здания и стволом старого и толстого вяза, появилась девочка лет семи в дырявом платке и с босыми ногами. Пугливо кутаясь в свою тряпку, она немного вышла вперёд и заискивающе улыбнулась.

— Добрые господа, пожалуйста, проявите милость…

Алекс, машинально, вышел чуть вперёд, загораживая принцессу, и, с недоумением, вгляделся в ребёнка.

«Какая-то она слишком худая и замученная. Волосы грязные. Под глазами тёмные круги. Губы бледные и обветренные. Кроме того с ней что-то не так. Бог мой! Она прячет уши под платком! Это „хвостатая“! Кажется, она поняла, что я это заметил, и у неё стал испуганный взгляд».

— Что ты хотела? — спросил Алекс.

— Моим сестричкам нечего кушать. Простите. Я хотела спросить, не дадите ли вы нам монетку? Я могла бы что-нибудь сделать для вас…

— Хорошо, — Алекс полез в карман. Глаза девочки наполнились надеждой, и она сильнее сжала свой платок, но тут Дэвера остановила Эльза.

— Подожди. Не нужно давать им денег.

«Хвостатая» вздрогнула, втянула голову в плечи и немного попятилась назад к спасительной тени, из которой вышла.

— Деньги у них всё равно взрослые отберут, — принцесса порылась в сумке и вытащила большую сдобную булку. — Вот. Держи.

Девочка осторожно шагнула вперёд и протянула к булке чуть вздрагивающие руки. Кажется, она даже сглотнула слюну. Платок чуть сполз с головы, и Алекс увидел звериное ухо.

«Серая кошка. Только очень грязная и забитая. На запястьях синяки. На шее истёртый ошейник».

— Большое спасибо! Что вы хотите за неё? — спросила девочка, схватив булку и прижав её к груди.

— Ты беглая рабыня? — спросил Дэвер нахмурившись.

— Я не беглая, — кошка поспешно помотала головой. — Просто хозяин нас не привязывает. Да и тут некуда бежать. В город и на мост не пустят, а в лесу съедят дикие звери. Мы работаем на ферме.

— Вас там не кормят?

— Кормят, — девочка смутилась и потупила взгляд. — Просто старшие почти всё забирают себе. А мы с сестрёнками не можем уснуть, потому что кушать хочется.

Алекс посмотрел в темноту и заметил там ещё две пары голодных глаз, практически не мигая следящих за булкой в руках старшей сестры.

«Разве им хватит булки на троих? И что дальше? Завтра они снова захотят есть. Кроме того это кошки. Им мясо было бы предпочтительнее, чем хлеб. За что над ними так издеваются здесь?»

— Эльза. Не будешь против, если я, сейчас, перенесу малышек в другое место телепортацией?

— Буду, — принцесса поморщилась. — Что на тебя нашло⁈ Нельзя похищать рабов. Они чья-то собственность и стоят денег. Пусть небольших. Но всё равно. Мы же не воры. Если хочешь забрать себе этих котят, приди днём и честно купи их у хозяина, — Эльза посмотрела на кошку и снова взглянула на Алекса. — Но подумай сам. Это же глупая затея. Ты не сможешь купить их всех. Здесь, на фермах, трудятся сотни людей и хвостатых. Разве у тебя есть столько денег? Да и зачем тебе эти котята? Девочка грязная. От неё дурно пахнет. Кроме того, пользы от неё никакой. Слишком маленькая и слабая. А раз предлагает случайным прохожим что-то сделать за монетку, наверное, уже познала такое, чего детям знать не следовало.

— Ошибаетесь, — кошка сильнее сжала булку и втянула голову в плечи. — Ничего такого не было.

«То есть она знает, что может случиться», — подумал Алекс. — «Только кушать хочется очень сильно. Да и глаза голодных сестрёнок толкают старшую на риск».

— Иди. Чего ты ждёшь? — Эльза поморщилась и нетерпеливо мотнула посохом, заставив вздрогнуть все тени вокруг. Девочка попятилась.

— Я не могу забрать хлеб просто так, — сказала она испуганно. — Если меня обвинят в воровстве, то сильно накажут и могут повесить.

— Клянусь, что у тебя не будет проблем. Я просто подарила вам булку. Ступай. Тебя уже заждались.

— Покорнейше благодарю, — кошка поклонилась и мгновенно скрылась в темноте.

— Эльза! Ты же принцесса, — Алекс вздохнул. — Наверное, в твоих силах повлиять на отца, чтобы он запретил рабство и детский труд. Не должны такие маленькие девочки потом и кровью добывать себе жалкие крохи на пропитание. Чем она занята, вместо того чтобы сполна наслаждаться своим единственным детством? Другого, ведь, у неё не будет. И в чём она виновата, что её обрекли на такую судьбу?

— Мой отец, меня, даже слушать не станет, — Ледейн покачала головой. — У него и без того забот хватает. Но, — принцесса захихикала. — Почему бы тебе самому не заняться этим? Не нужно всё перекладывать на других. Я же говорила уже, что ты сам можешь стать королём нашей страны, если поможешь мне занять трон и женишься на мне. Всё в твоих руках.

— Я подумаю, — Дэвер поморщился.

— Подумай, — девушка кивнула. — Даже если я тебе совсем, совсем не нравлюсь. Мы всё равно можем, как-нибудь, договорится. Разве власть над страной не стоит того, чтобы терпеть меня под боком? К тому же, как мне кажется, ты и так уже привык ко мне. Идём. Вон наша цель. На берегу. Светится огнями.

На окраине деревни, рядом с мостом и почти у самой воды, ютилась старая и полуразвалившаяся таверна. Здание пряталось в тени вековых вязов и имело ощутимый наклон в сторону озера. Растрескавшиеся стены поросли плющом, а черепичная крыша мхом. Но в окнах первого этажа теплился свет, а из открытой двери доносилась визгливая музыка и множество пьяных голосов. Алекс и Эльза спустились с пригорка, а экзоскелет взял левее и, дойдя до озера, уселся там, в тени акаций, любоваться звёздами и хлопьями тумана над водой.

«В случае чего он может разнести всю таверну по кирпичику», — подумал Алекс. — «Я вообще мог бы телепортироваться прямо в него в любой момент. Но тогда пришлось бы бросить Эльзу на произвол судьбы. Думаю, она этого не оценит».

Прежде чем подойти к дверям принцесса прикоснулась к своим волосам, и они стали рыжего оттенка. Кроме того радужки её глаз поменяли цвет с красного на зелёный.

— Маскировка, — пояснила Эльза улыбнувшись. — Долго не продержится. Но мы и не будем задерживаться надолго. Идём.

Девушка перешагнула через какого-то пьяницу, спавшего у порога, и чуть пригнувшись, вошла в распахнутую дверь. Алекс последовал за ней. Внутри кабака было очень дымно. Горело множество свечей и масляных светильников, отбрасывая вздрагивающие тени на стены и закопчённый потолок, но в помещение всё равно царил вязкий полумрак. В нос ударило множество резких и не самых приятных запахов. Пахло кислой капустой, дешёвой выпивкой, прогревшим жаркое, луком, чесноком и красным перцем. Ко всему этому примешивался запах табака и множества немытых тел. В центре зала пол был земляной, просто плотно утрамбованный, до состояния бетона, и немного растрескавшийся. Между стоек, поддерживающих потолочные балки, здесь стояло несколько столов, за которыми пили и играли в кости какие-то оборванцы с бандитскими физиономиями. В глубине, возле камина, расположилась пара музыкантов. У одного в руках была изношенная скрипка, у другого что-то напоминающее гитару. Под аккомпанемент их инструментов у камина отплясывали трое мужиков и одна женщина солидной комплекции. Мужчины за столом, что располагался у самого входа, при виде Эльзы сильно оживились и повыскакивали со своих мест, бросив кости и выпивку.

— Сударыня! — закричали они наперебой. — Прошу к нашему столу!

— Милая девушка! Окажите честь! Выпейте с нами!

— Мы за вас заплатим!

— Проявите внимание к одиноким парням, тоскующим в этой забегаловке без вашего божественного образа!

— Садись к нам, красотка! Не пожалеешь!

«Блин!» — Алекс вздрогнул. — «Только этого не хватало! И что же делать? Если б здесь была Мирабэль, она легко бы успокоила этих мужиков, взяв их под свой контроль».

— Я люблю рыженьких! — пьяно улыбнулся громила, сидевший на самом углу стола.

— Не в этот раз! — Эльза одарила парней ледяным взглядом и, вытянув руку, направила посох в их сторону. Вокруг кончика палки появился пульсирующий магический круг.

— Тише! Тише! Ты чего⁈ Не злись! — молодой, длинноволосый парень вскинул руки, показывая пустые ладони и миролюбиво улыбаясь. — Всё хорошо.

— Мы не хотели тебя обидеть! — поддакнул сосед.

— Мы с добрыми намерениями! — подхватили остальные.

Мужчины расстроились и даже обиделись.

— Чего она вспыльчивая такая? А на вид, прямо красавица.

— Мы же от чистого сердца!

Ничего не отвечая, Эльза прошла мимо стола, продолжая держать посох в вытянутой руке и опустила, только когда шумная компания осталась за спиной. У левой стены таверны пол был приподнят. Здесь дощатый помост с перилами, словно балкон, тянулся на всю длину стены, и на него вели две ступеньки. На помосте располагались ещё четыре стола. На каждом из столов масляный светильник, дающий немного света. На стене подсвечники, с толстыми и немного коптящими свечами. Но даже так, всё здесь тонет в таинственном полумраке.

«Видимо какая-то вип зона», — усмехнулся Алекс про себя.

На огороженном участке, за столами сидели двенадцать человек с неожиданно угрюмыми лицами и тихо беседовали между собой. В самом углу, за последним столом, восседал высокий мужчина, примерно тридцати пятилетнего возраста, в компании с двумя девицами. На нём короткая фиолетовая накидка с капюшоном, а под ней кожаные доспехи с бронзовыми вставками. Экипировка вполне добротная и не самая дешёвая. На поясе хороший клинок. Но вот девицы не первой свежести, с немного опухшими лицами и глупыми взглядами пьяных глаз. Скорее всего, это местные путаны. Как только Эльза вступила на помост, все сразу же повернулись к ней. Из-за ближайшего стола встал широкоплечий громила, загородив проход.

— Сюда нельзя, — сказал он мрачно. — Проваливайте!

— Подожди Бирк! — мужчина в накидке поднял руку и усмехнулся, чуть прищурив глаз. — Может рыжая хочет составить нам компанию. Не вежливо выгонять девушку прямо с порога, — он посмотрел на Ледейн. — У тебя какое-то дело к нам? Как тебя зовут?

— Лиза, — Эльза улыбнулась. — Я полагаю, вы Ланкин Сиплый?

При этих словах все за столами внезапно насторожились. Широкоплечий схватился за клинок. Мужчина в накидке скривился.

— Откуда ты меня знаешь, Лиза? Что это значит? Ну-ка иди сюда. Поговорим….

Примерно через час Алекс появился в башне Каталины, в своём экзоскелете, с тремя босыми, маленькими зверо-девочками под мышкой. Та, что постарше, висела в левой руке. Две, помладше, в правой. При этом у всех детей в руках были тяжёлые мешки.

— Всё. Приехали, — сказал он девочкам. — Открывайте глазки.

— Алекс! — Каталина удивлённо вскинула брови и отложила книжку. — Что случилось? Ты где их взял?

— Купил по дороге, недорого. Все три обошлись в шесть реалов, — парень усмехнулся. — Хозяин мне даже скидку сделал, лишь бы я от него отстал и не мешал спать. Старшую зовут Милви, или Ми. А это её сёстры Тая и Диса.

— Но зачем? И почему они такие грязные?

— Отмоем, — Алекс усмехнулся. — А купил просто так. Не мог пройти мимо. Девочки голодали. Как видишь, с ними очень плохо обращались, да ещё и жестоко избивали. У них всё тело в синяках, — парень вздохнул. — Лучше я им у себя в провинции какую-нибудь работу найду. У меня давно есть задумка открыть школу для «хвостатых» в одной из деревень, или в каждой из них, — Дэвер потрепал старшую из сестёр по грязным волосам. — Мы девочек за зиму откормим, они подрастут, а Анни их грамоте научит, так, чтобы они сами могли учить других. Милви очень решительная, смелая и ответственная. Думаю ей такое по силам. Надеюсь и её сёстрам тоже.

— Понятно. Но я не ожидала, что тут детский сад будешь разводить, — вампирша усмехнулась. — Они мне башню не разнесут за зиму?

— Надеюсь, что нет. Где Анни?

— Сейчас позову.

В эту секунду Тая подёргала старшую сестру за подол.

— Ми, что у этой тёти с глазами? Она кто?

— Тише, ты! — Испугалась Милви и зажала Тае рот ладошкой. — Она же услышит!

Диса тоже испугалась и попыталась спрятаться за сестру, Вампирша усмехнулась.

— Меня зовут Каталина, — сказала она. — Я хозяйка этой башни. А глаза такие, потому что я вампир. Но не нужно меня бояться. Я вас не съем, хотя-бы потому, что вы «хвостатые», и мне не нравится какие вы на вкус. Если будете себя хорошо вести, то мы поладим. Главное не шумите и не спускайтесь в подвал. А ещё не вздумайте открыть шторы днём, когда светит солнце. Если сделаете такое, я вам хвосты повыдёргиваю. Вам ясно?

Девочки кивнули. В этот момент в комнату вошла Анни.

— Хвостатая! — изумилась Тая и смешно округлила глаза.

— Чёрная лисица, — подтвердила Милви.

— Господин Алекс! — Анни заломила руки. — Боже! Как я рада вас видеть! Вы уже закончили свои дела в Бенасии?

— Ещё нет. Привет, — Дэвер улыбнулся. — Как у вас дела?

— Мы так скучаем без вас. И я, и девочки. Когда вы уже вернётесь обратно?

«Мы не виделись три дня!» — усмехнулся про себя Алекс. — «Как раз третий день заканчивается как я отправился в Бенасию для того чтобы помочь королевской семье».

— Пока не знаю, — сказал он вслух. — Анни, будь добра. Позаботься об этих девочках, пожалуйста.

— Что за детишки? Откуда они у вас? — лисица с интересом окинула взглядом котят.

— Купил недорого в предместьях Валензии. Приведи их в порядок. Девочек надо вымыть и переодеть. А ещё они очень голодные.

— Боюсь, у нас нет детской одежды, — Анни покачала головой. — Платья придётся сшить заново, — лисица посмотрела на Каталину. — А у нас есть вообще из чего шить?

— Материала нет, — вампирша развела руками. — Придётся распороть что-то из моих старых платьев. Пока найди три наволочки и приспособь их как одежду. Завтра днём что-нибудь придумаем. Сегодня поздно уже.

— Ясно, — Анни кивнула и протянула руку к кошкам. — Идёмте. Я вас искупаю, накормлю и спать уложу в мягкой кроватке, на пуховой перинке.

Девочки доверчиво протянули ручки.

— А можно вас за хвост потрогать? — осторожно поинтересовалась Диса.

— Нельзя, — отрезала лиса. — Воспитанные девочки не трогают других за хвост. Это неприлично. Трогать меня за хвост можно только господину Алексу.

— Он не воспитанный? — спросила Диса немного озадаченно.

— Он не девочка. И он наш хозяин. Потому может делать всё, что пожелает, — пояснила Анни и за ними закрылась дверь. Каталина зажала рот ладошкой, стараясь не выдать свой смех. Дэвер пожал плечами и покачал головой, тоже стараясь не смеяться.

«Боже! Все хвостатые слишком прямолинейны. Говорят что думают. За это, большинство людей, считает их глупыми созданиями. Даже Анни, несмотря на то, что она лиса, практически полностью лишена хитрости и коварства. Её, в своё время, едва на кол не посадили, когда ей фантазии не хватило внятно оправдаться, за свои подозрительные действия в осаждённом городе».

— Ладно, Алекс, объясни, что это значит. Что за мешки и почему от твоей брони пахнет человеческой кровью?

— Да Эльза постаралась, — Дэвер усмехнулся, освобождаясь от экзоскелета. — Хотела стравить банду Железной Бороды с графом Кунишеном. Для этого мы встречались с помощником Железнобородого, Ланкиным Сиплым, — парень вздохнул. — Только разговора не получилось. Сиплый наивно посчитал, что мы не достойны, говорить с ним на равных, и он просто выбьет из нас всю дурь, вместе с информацией, кто нас подослал, и кто рассказал о нём и его банде. Кроме того Ланкин, кажется, собирался познакомиться с Эльзой поближе, в более интимной и романтической обстановке.

— Не удивительно, — Калина усмехнулась.

— Ага, — Дэвер поморщился. — А Ледейн девушка с заоблачным чувством собственного достоинства и не очень разборчива в выражениях. В итоге разговора не получилось, — Алекс снова усмехнулся. — Моментально началась драка, и мы перебили почти всю их банду. Лишь троим, удалось сбежать, а двоим спрятаться. Ну а мы сделали вид, что не заметили, и специально, при них, сокрушались и ругались друг на друга, якобы за то, что Барав Кунишен будет крайне недоволен провалом операции. Эльза кричала, что это я виноват и сам должен объясняться с графом. Ну а я имел уникальную возможность безнаказанно обозвать принцессу Энтариза дурой и истеричкой, — Дэвер смеясь, покачал головой. — Думаю, наш спектакль имел определённый успех.

— Ясно, — Каталина кинула, — Что в этих мешочках? Надеюсь не головы бандитов?

— Нет. Это деньги. Банда Железной бороды кое-что делала для графа. В этих мешках их гонорар. Мы смогли выбить информацию, где и когда будет передача денег, а потом напали на курьера и его охрану. Теперь Борода будет думать, что граф пытается его кинуть не заплатив. А граф начнёт подозревать, что бандиты надумали его провести и дважды получить деньги за одну работу, — парень усмехнулся. — Ну, или какая-то третья сторона решилась ставить палки в колёса. На эту роль, как раз, отлично подходит Людвиг Макени. Завтра Эльза собирается намекнуть графу, об этом, по своим собственным каналам. Она ловко использует слухи, как инструмент к достижению своих целей. Думаю, труда ей не составит. А деньги мне пришлось, забрать себе. Принцесса, во дворец, их взять не может. Да и деньги ей не особо нужны. Ну а я, по дороге, прикупил котят.

— Понятно. Ладно. Забудем про принцесс и бандитов, — Каталина встала с кровати и обняла Дэвера за пояс, прильнув всем телом и потянувшись губами к его губам. — Я так ждала, когда мы увидимся снова. Ты же останешься со мной до утра?

— До полуночи, — Алекс качнул головой и улыбнулся. — Завтра море дел.

— Ал, ты загонишь себя, — вампирша нахмурилась. — Остановись. Невозможно вечно прыгать между мной, Эльзой, Бенасией, архиепископом Симоном, принцессой Тифани….

— Откуда ты знаешь про неё⁈ — удивился Дэвер.

— Мои летучие мыши ночам летают по свету и заглядывают в разные уголки. Мне интересно посмотреть, что происходит вокруг. Раньше было всё равно. Но теперь ты, где-то там, живёшь своей жизнью, когда уходишь от меня. Я пытаюсь понять всё ли у тебя в порядке. Мне это важно. Может быть, я должна вмешаться?

— Тебе не нужно волноваться. Всё будет хорошо.

Алекс прильнул губами к губам Каталины и сжал её тело в объятиях. Кати закрыла глаза и прильнула плотнее. Несколько секунд они просто стояли, тиская губы, друг друга, потом парень осторожно опустил девушку на кровать, и сев сверху начал развязывать ленточки на её платье. Вампирша раскинула руки.

— Кати, а ты знаешь что-нибудь про драконов? — спросил Алекс, избавляя её от пояса.

— Настоящий дракон? Не виверна?

— Да. Настоящий.

— Кое-что знаю, — девушка усмехнулась. — К чему этот вопрос?

— Ты можешь победить дракона?

— Конечно, нет, — Каталина мотнула головой. — Дракон самое сильное существо нашего мира. Меня он просто сожрёт и не подавится. Я ничего не смогу ему сделать.

— Его никак не убить?

— Боже! Алекс! — вампирша рассмеялась. — Разве это должно нас сейчас волновать? — Она обхватила парня за шею и потянула к себе. — Хватит медлить. Отбрось посторонние мысли и сосредоточься на мне. Никакие драконы здесь до нас не доберутся. Магическое устройство на вершине башни изрешетит любого из них.

«Точно! Турель!» — Алекс почувствовал, что в его голове зародилась новая шальная мысль. Но сейчас был не особо подходящий момент её обдумывать. Нужно было помочь девушке избавиться от одежды. Только, для начала, он снова приник губами к её тёплым и мягким губам, наслаждаясь её вкусом и ароматом. А руки Каталины скользнули к нему под рубашку….