Бездомная богиня отчаяния

Глава 9 «Кукловод»

Вернувшись в Сен-Лаварен, Алекс первым делом отправился к маркизе. Всё тот же стражник, у ворот её имения, в этот раз вообще беззаботно дремал, привалившись спиной к нагретой солнцем стене. Парню пришлось будить его, постучав носком ботинка по сапогу.

— Подъём! Тревога! Враг у наших стен! — Дэвер усмехнулся.

— А⁈ Что за шутки⁈ — мужчина открыл глаза, недовольно скривился и потянулся до хруста в суставах. — Авантюристы! Вы же уже были здесь днем. Что-то хотите ещё?

— Сообщи Изольде, что мы разгромили логово разбойников и освободили пленников.

— Так сами ей об этом скажите, — стражник пожал плечами. — В чём проблема-то? Идите внутрь. Найдите её, или кого-нибудь из служанок. А я должен охранять ворота. Изольда опять будет меня отчитывать, если я оставлю свой пост. К тому же, я не виноват, что вы что-то там разгромили. Почему я должен за это отдуваться?

— Боже! — Алекс усмехнулся.

«Ну и ну! Тяжело, наверное, быть маркизой крошечной провинции, расположенной где-то на задворках королевства, и иметь дело с людьми, которые здесь проживают. Кажется, Изольде не позавидуешь. Но выбирать не из чего. Такова судьба. Других подданных всё равно нет, и не будет. А тех, что есть, особо прижать не получится. Жестокое обращение не прокатит. Люди обидятся или разозлятся, и это может закончиться катастрофой. Девушка здесь одна. Без поддержки населения, она пустое место. Особых сил у неё нет, и ей приходится как-то выкручиваться, лавируя между кнутом и пряником, действуя уговорами, лаской, убеждением, хитростью, банально запудривая людям мозги, дабы держать в узде всех этих деревенских олухов. Чтобы они не боялись её, но при этом и уважали хоть немного. Впрочем, на то она и маркиза, думать головой, а не руками, если хочет и дальше сохранять своё положение, а не возделывать поля вместе с остальными крестьянками».

Тихо посмеиваясь и качая головой, парень пошёл лично искать местную правительницу по её не слишком большому поместью. В итоге Изольду удалось найти в цветнике, справа от центрального здания, где она в фартуке и с лейкой в руках ухаживала за цветами. От внезапного визита Алекса и его свиты девушка растерялась и в первые мгновения выглядела испуганной. Но весть о разгроме разбойников очень её обрадовала.

— Господи! Какое счастье! Я даже не думала, что всё разрешиться так скоро и таким удачным образом, — маркиза восхищённо прижала грязные кулачки к фартуку на груди. — Господа, пожалуйста, проходите в гостиную. Я сейчас переоденусь и тоже туда подойду. Мне кажется, мы должны отметить вашу победу. Нужно устроить пир. Пускай все люди в Сен-Лаварен повеселиться, как следует. Боже! Мне нужно умыться. А ещё нужно позаботиться о пленниках, которых вы освободили. Идите в гостиную. Я сейчас найду кого-нибудь из служанок, чтобы вам подали чай'.

— Маркиза, — Дэвер улыбнулся. — Кажется, у вас сейчас, и без того, навалилось целое море забот. Давайте мы пока вернёмся на постоялый двор, а вы разберётесь с бывшими пленниками.

— Обращайтесь ко мне на «ты», господин Алекс. И вы, господа, — девушка улыбнулась в ответ. — Можете звать меня Изота или Зола.

— Буду рад, — Алекс кивнул.

— Хорошо. Я тогда прямо сейчас займусь насущными проблемами. Но вы, господа, пожалуйста, возвращайтесь сюда через час, — продолжала маркиза. — Я собираюсь устроить торжественный ужин в вашу честь, и этот праздник, без вас, не состоится. Тем более что я очень хочу поговорить с вами. Расспросить о ваших подвигах и приключениях. Мне всё это безумно интересно. Кроме того, в моём имении найдутся комнаты для каждого из вас, и вам нет нужды ночевать на постоялом дворе. Позвольте мне оказать всю ту признательность, что я испытываю к вам, господин Алекс, Линда, Алвис и фея Мирабэль, за избавление от разбойников едва не погубивших меня и мою провинцию.

— Хорошо, — Дэвер усмехнулся.

«У Изольды отличная память», — подумал он про себя. — «Она с ходу запомнила все наши имена».

— У меня есть ещё кое-что, — сказал он вслух. — Прошу за мной.

Алекс вывел маркизу во двор и дал знак экзоскелету продемонстрировать содержимое сундуков и мешков захваченных у разбойников.

— Эти добро мы нашли в логове бандитов. Как понимаю, оно принадлежит вам и местным жителям. Потому мы решили вернуть его законным владельцам.

— Вы отдадите мне свои трофеи? — удивилась Изольда.

«Нам с собой это барахло таскать смысла нет», — подумал Дэвер про себя, и криво усмехнулся. — «Слишком много веса. Пришлось бы телегу арендовать».

— Вам нужно готовиться к зиме, а ваши люди пострадали от разбойников, — сказал он вслух, с милой улыбкой на губах. — К тому же присвоить себе чужое имущество, называется кражей. Мы не можем так поступить.

— Боже! Я так признательна! У меня нет слов! — маркиза покачала головой. — Я обязательно придумаю, как вознаградить вас за всё то добро, что вы для меня сделали. Для меня это дело чести.

— Ага, — парень кивнул. Оставив маркизу разбираться с бывшими пленниками и с трофеями, Дэвер со своей командой вернулся на постоялый двор. Сен-Лаварен в этот момент уже готовился к празднику. Весть о том, что логово разбойников уничтожено, быстро разлетелась по округе. Все очень воодушевились. На Алекса и Линду посыпались поздравления. На постоялом дворе начиналась пирушка, и там оказалось множество желающих выпить с героями, а заодно послушать рассказы об их невероятных приключениях в проклятом замке.

«Вот не нужно мне этого излишнего внимания к своей персоне!» — испугался Алекс и спешно ретировался из общего зала под предлогом того что ему нужно привести себя в порядок. А по итогу он бросил Линду на произвол судьбы, оставив её наёмникам и торговцам на растерзание.

— Ладно, нужно помыться, — сказал Дэвер, вернувшись в комнату.

— И мне! — тотчас оживилась фея. — А то я вся в саже, пыли и грязи. Да и платье стирать придётся.

— Ну, тебе помыться кружки воды достаточно, — парень усмехнулся. — А мне в баню идти придётся.

— Так я с тобой, — Мира кивнула. — Зачем мне с кружкой мучиться, если ты всё равно за баню заплатишь. Заодно поможешь мне.

— Чем⁈ — искренне изумился парень.

«Неужели доверит мне себе спинку потереть? А как же крылья? Она за них не боится?»

— Ну, я маленькая, — фея развела руками. — Крышку на чане с горячей водой мне не по силам открыть, например. Ну, или ещё что-то в этом роде.

— Блин! Да ты издеваешься, — Дэвер нервно хохотнул. — Как ты себе это представляешь? Ты же девушка. Ты не можешь пойти со мной.

— Да в чём проблема то? — Мирабель захихикала, хитро прищурив глазки. — Ты меня стесняешься что ли? Говорю тебе. Я уже столько всего видела, что меня ничем не удивить. Да мне и не интересно, если честно. Но если хочешь, могу дать слово, что не буду пялиться на твою наготу, раз ты так этого боишься.

— А ты не стесняешься? — Дэвер покачал головой.

— Мне-то чего стесняться? — хихикая, крошечная девушка прикрыла рот рукой. — Я божественное создание. Моё тело идеально, а красота неоспорима. Во мне нет ни одного изъяна. Кроме того, мне как фее не очень понятны ваши человеческие нормы морали, которые по большей части являются ханжеством и ничем более. По крайней мере, с моей точки зрения.

— Феи носят одежду? — насторожился Алекс.

— Носят, — Мира кивнула. — Потому что это удобно. Но совместные купания, для фей, обычное дело и они не видят в этом какого-то иного, скрытого смысла. Да и в племенах людей, во многих странах, общие бани и купальни широко распространены и никого это не смущает.

— Как феи вообще появляются на свет?

— Чудесным образом, — Мирабэль смеясь, покачала головой. — Много будешь знать, быстро состаришься, господин Алекс. Идём уже в баню, а то на торжественный ужин, к маркизе, опоздаем. Мы обещали быть у неё через час, а двадцать минут уже прошли.

— Ладно, — Алекс вздохнул.

«Ничего не поделаешь. Блин! Свалилась эта фея на мою голову. Теперь нянчиться с ней приходится. И о надеждах расслабиться душой и телом, в жаркой бане, видимо придётся забыть».

Дэвер нашёл служанку и договорился о бане, а потом вернулся в комнату, чтобы подготовить чистое бельё. Мирабэль порылась в своей сумке, выудив оттуда другое платье, трусики, полотенце, какое-то моющее средство, типа шампуня, и губку для тела, заменяющую фее мочалку. Через пять минут парень, с крылатой девушкой на плече, спустился вниз и тут обнаружил Николаса, скромно сидящего в общем зале в уголке у входных дверей.

— Ник! Ты что здесь делаешь? — удивился Дэвер. — Ты почему не у маркизы с остальными людьми из вашей деревни?

— Простите. Я не мог там усидеть и пошёл за вами, — юноша смутился. — Вы обещали мне помочь освободить отца, но мы так и не договорились, как это сделаем.

— Вообще-то я обещал подумать, — заметил Алекс.

— Ага, — парень кивнул. — Но для меня это очень важно. Я не мог оставаться с остальными пленниками мучимый страхом и волнением. Маркиза принялась размещать людей на ночлег. В деревню они будут возвращаться завтра утром. А мне с ними нельзя. Я должен был сначала узнать, что вы решили.

— Понятно, — Алекс вздохнул. — Ладно. Идём с нами в баню. Думаю, тебе тоже не помешает помыться. Там и поговорим.

— С вами и с феей? — юноша растерялся.

— Ты против?

— Нет. Как скажете, — паренёк нервно сглотнул.

— Ей! — фея нахмурилась. — А моё мнение не учитывается?

— Что такое? — Алекс коварно захихикал. — Мира? Разве не ты сейчас говорила, что тебя вообще невозможно ничем смутить? Ты Николаса стесняешься?

— Так я же не рассчитывала, что ты посторонних с нами потащишь! Господи, боже мой! Давай тогда ещё кого-нибудь прихватим. Наёмников и торговцев вон каких-нибудь. Алекс! — фея гневно покачала головой. — Я думала, что мы проведём это время наедине, только ты и я, наслаждаясь моментом таких редких, но очень приятных мирских удовольствий, что я успела очень полюбить, долгие годы, живя среди людей. А как я смогу расслабиться и сполна насытится радостью, если с нами будет этот желторотый юнец?

— Я, пожалуй, здесь вас подожду, — сказал Ник сильно покраснев.

— Не выдумывай, — Дэвер качнул головой. — Мирабэль сейчас поворчит и успокоится. Или пускай сама нас здесь ждёт. Мы под её капризы подстраиваться не будем.

«Тоже мне королева!» — подумал он про себя и поморщился. — «Двадцать сантиметров, с крыльями от мотылька, а гонору как у носорога. Да и мнения о себе она слишком высокого. На мордочку милая конечно. Но тощая и фигура как у подростка. Груди почти нет. Впрочем, будь она толстая, не представляю, как бы она летала».

Вообразив карикатурно жирную фею, Алекс невольно рассмеялся. Большой грудью Мирабэль действительно похвастаться не могла. Вряд ли её бюст дотягивал до второго размера. В бане девушка без тени смущения стянула платье и трусики, а так же развязала ленточки, распустив золотистые волосы по спине и плечам. По её просьбе Алекс набрал ушат тёплой воды, и фея нырнула туда как в бассейн с бортика. Как ни странно, крошечное существо, созданное только для полёта, плавала не хуже русалки. Более того, Мирабэль без сомнения сполна наслаждалась купанием, по-детски резвясь и плескаясь в тёплой воде, разбрасывая вокруг дождь из брызг и облака влажного пара. Парням даже стало по-настоящему завидно наблюдая за этим процессом. Устав плескаться, раскрасневшаяся фея, наконец, выбралась из воды и уселась на деревянном бортике, откинув мокрые волосы назад.

— Может, хватит меня разглядывать? — сказала она, скалясь в белозубой улыбке. — Излишнее возбуждение ни к чему хорошему не приведёт. И вы, вообще, мыться собираетесь? Время идёт! Господин Алекс, сколько можно волосы намыливать? Ты какого-то особого эффекта достичь пытаешься?

— Смущает всё-таки? — Дэвер усмехнулся. Николас в этот момент сидел в сторонке, уткнувшись в свой тазик, и сосредоточенно намыливал мочалку. При этом уши у него были такие красные, что едва ли не светились в полумраке крошечной бани.

— Да нет, — Мирабэль пожала плечами. — Смотрите сколько хотите. Я просто переживаю за вас. Да и не понимаю, если честно, что такого интересного вы нашли в моей фигуре. Я, как видите, от человеческих девушек ничем не отличаюсь. Кроме крыльев, разве что. Ну и волосы у меня только на голове, и они всегда одной длинны, заложенной моей природой. Как грива у льва. Потому феям нет нужды стричься.

— Понятно, — Алекс кивнул. Мира, между тем, достала свой шампунь и начала намыливать голову.

— Всё хочу спросить. Как ты в замке справилась с таким количеством бандитов, — Дэвер усмехнулся. — Мишель назвала тебя слабой. Но, видимо, она ошибалась? Какой магией ты пользуешься?

— Я действительно слабая, — фея поморщилась. — Я не справлялась с бандитами. Они сделали это за меня.

— В каком смысле? — Алекс удивился. Было видно, что Николас тоже поднял голову, с любопытством взглянув на обнажённую девушку.

— Я умею брать людей под контроль, — Мирабэль секунду смотрела на паренька, потом вздохнула и повернулась к Алексу. — Прямо как Первородная тьма. И не только людей. Это особое, запрещённое умение называется «кукловод». Мне не хотелось про него рассказывать, но теперь уже поздно скрывать. Вы всё видели собственными глазами. Само умение очень дорогое и неприятное. Кроме того оно крайне плохо влияет на мою собственную психику. Я знаю, что однажды эта сила может меня погубить, потому стараюсь ею вообще не пользоваться. А в подземелье у меня другого выбора просто не было. Я и так была уверенна, что тут и умру, потому поддалась безумию, решив, что пусть будет то, что будет. По крайней мере, заберу с собой во тьму как можно больше врагов. Хорошо, что всё обошлось и сейчас даже голова почти не болит. Но теперь меня, наверное, целую неделю, будут кошмары мучить, — фея поёжилась и снова вздохнула. — Моя сила, кстати, действует не на всех. Этому влиянию может быть подвержен только каждый третий из людей. Причём в разной степени. Зависит от самого человека. Потому в прямом поединке, один на один, мои шансы на победу очень низкие. Жертва же должна ещё и смотреть в мои глаза, не менее двух секунд. А вот чем больше толпа врагов, тем мне проще, — Мирабэль усмехнулась, смывая пену с волос. — Шанс, что среди них окажется хотя бы один, кого можно взять под контроль, резко возрастает. Захватив сознание кого-то из противников, я смогу натравить его на товарищей. Среди людей начнётся паника и смятение. Я воспользуюсь этим и смогу подчинить кого-то ещё. Спокойные души брать под контроль трудно. Но стоит человеку потерять самообладание, как он становится уязвим против магии. Кроме того время играет мне на руку. Чем дольше моё воздействие на людей, тем меньше их шансы сопротивляться «кукловоду». За тридцать минут мало кто сможет сохранить свой разум свободным, — фея усмехнулась и взглянула на Николаса. — Ник, иди сюда! — сказала она.

Парень послушно встал и подошёл к девушке.

— Встань на колени и скажи: — «Мирабэль, ты самая красивая и замечательная. Я никогда не встречал никого прекраснее тебя. Я люблю тебя всей душой». Только говори это с чувством, чтобы мне было приятно.

В эту же секунду Николас опустился на колени и стал действительно повторять весь этот бред, что только что сказала ему фея.

— Эй! Ты чего делаешь⁈ — испугался Дэвер. — Ты взяла его под контроль?

— Ага, — Мирабэль кивнула, с самодовольной улыбкой взирая на пацана. — Душа этого мальчика наивна и слаба. Слишком лёгкая цель.

— Отпусти его немедленно!

— Конечно. Не злись, пожалуйста. Я пошутила, — фея состроила невинное личико и снова взглянула на Ника. — Очнись! — сказала она тихо и властно.

Парень вздрогнул и его взгляд выразил испуг и недоумение.

— Ах! Что произошло⁈ Как я тут оказался? — спросил он, жутко краснея.

— Кажется, ты перегрелся, — обеспокоенно сказала фея. — Ты только что нёс какой-то бред про любовь ко мне и здорово нас напугал. Скорее выпей холодной воды и выйди, отдохни немного на свежем воздухе. А то сейчас носом кровь пойдёт.

— Простите, — парень вскочил на ноги. — Я сам не ожидал. Не знаю, что на меня нашло.

— Никогда больше так не делай, — хмуро сказал Алекс Мире, когда за Николасом закрылась дверь.

— Прости. Я не хотела, чтобы он знал о моём умении. Эту тайну я могу доверить только тебе, — девушка виновато вздохнула. — А ты, пожалуйста, не рассказывай никому.

— Ладно. Но не вздумай на мне попробовать своё колдовство.

— На тебе не получится, — фея развела руками. — У тебя к этому максимальная устойчивость, какая только может быть среди людей. Сейчас у меня нет никаких идей, как можно тебя подчинить.

— Чего⁈ — Алекс изумлённо уставился на крошечную девушку. — Откуда ты это знаешь? Неужели уже пробовала взять меня под контроль.

— А ты не помнишь что ли? — теперь удивилась и Мирабэль. — В подземелье. Когда ты появился из-за поворота, я тебя не узнала и думала, что это кто-то из бандитов зашёл ко мне со спины. Я попыталась захватить твой разум и чётко помню, как испытала ужас, поняв, что это совершенно бесполезно. В тот момент я подумала, что мне пришёл конец. Это было так обидно. Я потратила столько усилий, и у меня почти получилось одержать победу. А теперь всё пошло прахом и свет надежды погас. Отчаяние едва не сожгло остатки моей души. Но уже в следующую секунду ты меня на руки схватил и к себе прижал. Боже! Это мгновение я никогда не забуду.