Бездомная богиня отчаяния

Глава 18 «Встреча с Архиепископом»

«Попытка проникновения в летающую крепость едва не закончилась катастрофой. Нужно серьёзнее относиться к таким вещам. Кроме того, фея Мирабэль могла погибнуть там по моей вине. Как бы я дальше жил на свете, если б это произошло?» — Алекс поморщился и покачал головой. — «Судьба случайно свела нас вместе, и с этой маленькой крылатой девушкой связано множество загадок. Я не понимаю её целей, кому она служит и какие у неё отношения с королевством Энтариз. Но мне она не враг. Более того. Попав в западню, она пыталась меня предупредить и крикнула „беги“, вместо „спаси“. Её самоотверженность поражает. В чём причина того, что она дорожит мной больше, чем собой? Ведь вначале она была довольно холодна. Что изменилось? Хочу разобраться в этом».

Сейчас Алекс, магией перемещения, прибыл в столицу королевства Валензию, для того, чтобы встретиться с архиепископом по просьбе принцессы Эльзы. Конечно же, ему не особо хотелось лезть в подобные дела. Тем более что не понятно, к каким последствиям это приведёт. Но выбора не было.

«В очередной раз задумываюсь, не лучше ли было жить жизнью простого фермера в какой-нибудь деревушке?» — Алекс усмехнулся, оглядывая громаду собора. — «Не связываясь с королями и принцессами. Не вступая ни в какие сделки с ними. Не разгребая их проблем. Вон какой грандиозный храм жители столицы отгрохали обитателю небесного дворца. Почему бы ему не заняться судьбами своих людей и не подарить им хоть немножечко счастья, которого все они так настойчиво ищут. Но, видимо, для бога это слишком хлопотно. Да и люди порой сами не знают, чего хотят, а их желания и амбиции то и дело сталкиваются друг с другом. А в мою честь никто храма не построит, за то, что постоянно пытаюсь помочь то тем, то другим».

Войдя в собор, парень нашёл что-то вроде канцелярии этого учреждения и объяснил цель своего визита. Эльза оказалась права. Убедившись, что Алекс действительно входит в число первых рыцарей королевства, служители храма тепло приняли его и немедленно проводили во внутренние покои, в небольшую, но уютную комнату с высоким и узким окном из витражного стекла. На полу здесь был мягкий и толстый ковёр с восточным рисунком. В центе комнаты низкий стол и возле него два мягких дивана, напротив друг друга.

— Сэр Дэвер, прошу, подождите здесь. Сейчас мы доложим его святейшеству о вашем визите, — сказал служитель, указав на диван. — Как только архиепископ даст свой ответ, на вашу просьбу о встрече, мы сразу же сообщим. Позвольте предложить чая или что-то из наших вин, на выбор?

— Чая достаточно, — Алекс кивнул. — Благодарю.

— Хорошо. Сейчас я пошлю служанку. Отдыхайте.

Служитель ушёл.

«Блин. Как бы ожидание не затянулось слишком сильно», — Дэвер поморщился. — «У меня не так много времени».

Через минуту действительно пришла служанка с чаем. А ещё через две снова вернулся всё тот же служитель и сообщил, что архиепископ Симон готов принять Алекса в беседке, в саду.

— У его святейшества очень мало времени, — сказал мужчина извиняющимся тоном. — Встреча не продлится более пятнадцати минут.

— Ясно. Благодарю, — Алекс кивнул.

Беседка располагалась в тени раскидистых клёнов, на берегу живописного декоративного пруда. Вокруг заросли роз и жасмина. Справа и слева две статуи ангелов. В самой беседке круглый стол и два стула с высокими спинками. На одном из них уже восседал архиепископ Симон. За его спиной два молодых человека в одеянии монахов. Очевидно, личная прислуга или охрана. Служитель представил Алекса святейшеству и, поклонившись, тотчас ушёл прочь.

— Добрый день, сэр Дэвер, — Симон гостеприимно улыбнулся и показал на свободный стул. — Прошу, присаживайтесь.

— Доброго дня, ваше святейшество, — Алекс учтиво склонил голову. — Покорнейше благодарю, что согласились принять меня. Простите, что отрываю вас от важных дел.

— Пустое. Не извиняйтесь, — архиепископ качнул головой. — Не часто ко мне в гости являются первые рыцари королевства. Вернее, такое случилось впервые, за всё время, как я занимаю свой пост во главе церкви. Разумеется, я не мог оставить такого без внимания. Но, к сожалению, прямо сейчас у меня запланирована другая встреча. Карета уже подана и ждёт меня. Потому, если у вас, господин Алекс, были планы на долгую и обстоятельную беседу, то давайте отложим её на более позднее время. Я могу снова встретиться с вами сегодня вечером или завтра утром. Что вы скажете на это?

— Могу только извиниться за доставленные неудобства, — Дэвер развёл руками. — Я не знаю, хватит ли для разговора пятнадцати минут или нет. Давайте хотя бы обсудим главные вопросы, и если возникнет необходимость, встретимся ещё раз, уже вечером.

— Да. Согласен, — Симон кивнул.

— Кроме того, я хотел бы поговорить наедине, — Алекс взглянул на монахов за спиной архиепископа.

— А. Не обращайте на них внимания, — святейшество усмехнулся. — Это мои доверенные лица. Можете говорить что угодно в их присутствии. Точно так же, как вы говорили бы это мне.

— Ясно.

— Дайте угадаю, — Симон хитро прищурил глаз. — Господин Алекс. Насколько я знаю, вы очень дружны, так сказать, с принцессой Эльзой Ледейн. Не ради неё ли вы пришли сюда с визитом?

— Да, — Алекс кивнул. — Вы догадливы. Но не только.

— Так. И какая другая причина?

— Ваше святейшество, мне хотелось узнать, чем я могу быть полезен церкви и вам лично. На церемонии клятвы королю вы высказали надежды на наше сотрудничество, и я дал согласие, — Алекс улыбнулся. — Хотелось бы узнать, нуждается ли церковь в моих услугах?

— Конечно, нуждается, — архиепископ кивнул. — Я, на самом деле, искренне рад, что вы ко мне заглянули, — верховный священник улыбнулся. — Знаете, господин Алекс, практически все первые рыцари королевства игнорируют нас, скромных служителей Бога, несущих его мудрость и свет во тьму и невежество нашего мира. Это так печально. Вы представить себе не можете. Разве не должна церковь и рыцари, наделённые великим, божественным даром идти рука об руку, направляя людей на путь истинный?

— Да, — Дэвер кивнул, вежливо улыбаясь. — Думаю, вы правы.

«Может и мне не следовало связываться», — подумал он про себя. — «Как бы это не повлекло за собой ещё больше проблем».

— Хорошо. Но давайте, всё же вернёмся к принцессе Эльзе, — архиепископ дал знак своим прислужникам. Тотчас перед ним и Алексом поставили бокалы, и наполнили их тёмным, красным вином, источающим прекрасный аромат.

— Прошу. Давайте выпьем за нашу встречу и приятную беседу, — Симон поднял свой бокал.

— Благодарю, — Алекс кивнул и чуть пригубил хмельного напитка, удивляясь его приятному вкусу.

— Так вот. Что касается Эльзы, — святейшество вздохнул. — Позвольте прямо спросить, господин Алекс. Насколько вы с ней близки?

— У нас дружественные отношения. Я пытаюсь помочь принцессе всем, чем могу.

— Она не рассказывала вам, что за беда приключилась с ней в детстве, в горах?

— Рассказывала, — Алекс решил не юлить и сказать правду. — Но она сама мало что помнит. Потому, по большей части, это сведения, полученные от третьих лиц.

— Не помнит, значит? — Симон рассмеялся. — Весьма удобная отговорка. Не думаете?

Дэвер пожал плечами, не зная, что сказать.

— С этой девушкой странности происходят с самого её рождения, — архиепископ вздохнул и глотнул вина. — Вы, наверное, не знаете, господин Алекс, но близнецов разного пола не бывает. А Эдвард и Эльза были абсолютно похожи друг на друга. Но при этом они были братом и сестрой. Кроме того, у Эльзы есть ещё одна особенность, — Симон усмехнулся. — Не знаю, стоит ли вам знать об этом. Но, вдруг, однажды, ваши отношения с ней перерастут дружбу и выйдут за её пределы. Вы полюбите Ледейн и захотите связать с ней свою судьбу. Тогда вы должны быть готовы к одному не самому приятному сюрпризу.

— Что вы имеете в виду? — Алекс нахмурился.

— Простите, сэр Дэвер, но сейчас я не могу об этом говорить, — архиепископ улыбнулся. — Как понимаете, эта тайна касается королевской семьи. С моей стороны будет крайне неэтично разглашать подобные сведения, без ведома короля и самой Эльзы. Так что, попробуйте сами её расспросить. Или я, всё равно, однажды, расскажу вам то, что мне известно о принцессе, когда мы будем больше доверять друг другу.

— Откуда у вас вообще такие сведения? — Дэвер покачал головой.

— Я давний друг королевской семьи, — архиепископ развёл руками. — Мы с королём знакомы с детства. Практически выросли вместе. И все его дети родились на моих глазах. Мне пришлось благословлять их и наставлять на путь истинный. Но с принцессой Эльзой я потерпел неудачу. Как я уже сказал, она с младенчества была странной. Рано начала ходить, говорить, обгоняла сверстников в развитии и начала пользоваться магией практически с трёх лет. Причём, её несколько раз ловили на изучении и использовании запрещённой магии. Но потом она просто стала осторожнее и перестала попадаться.

— Насколько я знаю, у Эльзы в арсенале лишь магия восстановления и ничего больше. Но восстановлением она владеет в совершенстве.

— Это не так. Похоже, она утаила от вас, дорогой сэр Алекс, всю правду о себе. Интересно почему? — священник, улыбаясь, чуть прищурил глаз. — Есть у неё много чего. И всё основано на магии тьмы. Даже восстановление.

«Ну, то, что Эльза что-то не договаривает, меня ничуть не удивляет», — Дэвер мысленно вздохнул. — «Я ей, о себе, тоже говорю далеко не всё. Это нормальная ситуация».

— Так или иначе, вам не стоит слишком доверяться Эльзе, — Симон покачал головой с выражением печали на лице. — Увы. С этой девочкой всегда было множество проблем. Она себе на уме. Принцесса может и выглядит доброй и кроткой. Но на самом деле она коварная, хитрая и расчётливая личность, с холодом в душе и тьмой в сердце.

— Не любите вы её, — Алекс усмехнулся.

— Люблю, — архиепископ пожал плечами. — Как господь бог любит всех своих детей, так и я люблю тех, кто славит создателя и тех, кого мы ещё не смогли привести к свету его. Это не их вина, а недостаток нашего усердия. Долг каждого священнослужителя вести за собой агнцев неразумных прочь от тьмы к божественному просвещению. Так и Эльзу я надеюсь вернуть на светлую сторону, пока она не утонула во тьме окончательно. Сегодня ночью я планирую подвергнуть её обряду очищения. Если внутри неё поселилась что-то тёмное и чуждое, мы попробуем изгнать его. Кажется, принцесса боится этого и даже обратилась к вам за помощью. Но, господин Алекс. Уверяю. Волноваться не стоит. Поверьте мне, — Симон вздохнул и улыбнулся ласково, по-отечески. — Да. Порой путь к благодати идёт через боль и страдания. Тут уж ничего не поделаешь. Но по-другому никак. Иначе нам не очистить душу Эльзы от всего, что она сама скопила там за эти годы и тогда ей не обрести спасения после смерти. Небесный дворец навсегда будет закрыт для неё. Поддавшись страху сейчас, она обречёт себя на вечные страдания в будущем.

— Всё же я просил бы оказать мне услугу и повременить с обрядом, — Алекс улыбнулся. — В ответ я готов предложить и свои услуги. Чем бы я мог помочь вам и церкви?

— Хорошо, — архиепископ кивнул. — Но в таком случае, судьба Эльзы будет на вашей совести. Вы готовы взять на себя это бремя?

— Да.

— Ясно, — святейшество пригубил вина и хитро прищурил глаз. — Сейчас наша церковь переживает не лучшие времена. В кругах верховной знати ходят разговоры о необходимости ограничить наше влияние, изъять часть земель из владения храмов, ввести налоги на сборы и доход церкви, не связанный напрямую со служение богу. Как известно, наши монастыри производят много другой всевозможной продукции. Будь то вина или эль, товары хозяйственного назначения, продукты питания, как в виде сырья, так и готовых изделий. Во многих храмах развито животноводство и всевозможные ремёсла. Кроме того, монастыри, зачастую взымают плату за движение по мостам, находящимся на их землях. Многие дворяне не довольны таким положением. Да и авторитет церкви сейчас начал сдавать свои позиции. Нам нужно его поддержать. Потому ваша помощь, господин Алекс, сейчас будет, как нельзя кстати.

— Если смогу помочь, то буду только рад.

— Отлично! — архиепископ кивнул. — Ваш стремительный взлёт, ваши победы над войсками империи, над злой ведьмой и над чудовищем Призрачной башни, сделали вас очень популярным в нашей стране и даже за её пределами. Сейчас ваше имя у всех на слуху. Во всех гостиных, во всех дворах, бедные и богатые, без устали судачат о вас. Люди придумывают сказки, одна невероятнее другой. Наверное, в королевстве нет никого, кто не слышал бы ваше имя хоть раз. Так что сейчас ваша слава может оказаться нам очень полезной. Если вы не против, я предлагаю объявить Алекса Дэвера святым рыцарем, действующим под эгидой церкви и при её непосредственном руководстве. Как я уже говорил, все остальные первые рыцари королевства относятся к нам безразлично. Вы же, господин Алекс, измените свой герб и флаг, сделав символ святого, пятиконечного меча его основным атрибутом. Мои люди подготовят эскизы в ближайшие дни. В дальнейшем вы везде будете представляться как рыцарь, действующий во имя бога, божественного света и высшей справедливости. И центрального храма столицы, в частности. Кроме того, вы несколько раз выступите перед народом крупных городов, вместе со мной или моими заместителями, прославляя церковь и делая упор на то, что именно святая помощь позволила вам победить легендарное чудовище Призрачной башни, с кем никто не мог справиться почти целую сотню лет. А также войска империи и ведьму. Как вам такое предложение?

«Вот оно что!» — Алекс мысленно чертыхнулся. — «Хитрый старик. Решил примазаться к моим успехам и использовать их как собственную рекламную компанию, чтобы укрепить позиции и добавить церкви популярности в народе. Если бы не Эльза, я ни за что не стал бы в этом участвовать. Но сейчас мне даже не возразить».

— Конечно. Можете рассчитывать на меня, — Дэвер кивнул. — Буду рад нашему сотрудничеству.

— Взаимно, — Симон поднял свой бокал.

— Как понимаю, принцесса Эльза пока может спать спокойно? — пригубив вино, Алекс хитро прищурил глаз.

— Да, — его святейшество вздохнул. — Я пойду вам навстречу. Но, пожалуйста, следите за ней.

— Хорошо.

— Кроме того, у меня будет к вам ещё пара просьб, — архиепископ улыбнулся. — Давайте встретимся ещё раз сегодня вечером. Уверяю. Мои просьбы будут выгодны нам обоим. Вы, господин Алекс, не любите сидеть без дела. Как я уже убедился — вы авантюрный, решительный и далеко не глупый человек. В нашей стране вы обустраиваетесь основательно и с размахом. Мне будет очень интересно сотрудничать с вами.

— В каком часу вы планируете встречу?

— Давайте с восьми до девяти часов вечера. Такое время вас устроит?

— Хорошо.

— Ну что ж. Я был рад, что мы с вами проговорили, — архиепископ сделал знак, и ему налили ещё вина. — Я как чувствовал, что эта встреча будет интересной.

Дэвер вежливо кивнул.

— Сейчас мне придётся вас оставить. Но на прощание хочу спросить, — Симон хитро прищурил глаз. — Принцесса Эльза или может быть кто-нибудь, вместо неё, уже говорили вам про королеву? Вы знаете, где она?

«Чего это он так оживился?» — парень нахмурился. — «И причём здесь королева?»

— Простите. Нет, — Дэвер отрицательно мотнул головой. — Никто и словом о ней не обмолвился. А сам я полагал, что она занята. Принца Генриха я тоже ещё не видел.

— Ясно, — верховный священник усмехнулся. — Королева не живёт во дворце и уже давно не появляется в столице. А вот в чём причина этого, спросите Эльзу, когда снова увидитесь с ней. Послушайте её ответ и попробуйте проанализировать его. А при нашей следующей встрече поделитесь со мной своими мыслями. Хорошо? Я буду крайне признателен.

— Ладно, — Алекс растерянно кивнул.

— Тогда до встречи. Храни вас бог, сэр Дэвер.

«Да уж!» — Алекс усмехнулся, покидая храм. — «Верит ли Симон сам во всё то, что говорит о принцессе? И если да, то неужели он так заинтересован во мне, что готов простить покровительство демону? Или кем там, для него, Эльза является? Порождением тьмы, наверное? Боже! Ну и балаган! А мне теперь и с ним сотрудничать придётся, чтобы он девочку не трогал и оставил её в покое», — парень вздохнул. — «Но насколько долго продлится это перемирие, сейчас трудно сказать. Если я не оправдаю возложенных на меня надежд, Эльза снова будет в опасности. А может и я вместе с ней. Блин! Стоило ли с ней связываться вообще? То, что красноглазая и беловолосая принцесса полна загадок, я и так знал. Но сейчас, встреча с архиепископом их только добавила. Что за история с королевой? Судя по всему, Эльза как-то повинна в том, что её мать покинула дворец. Но что это значит? А главное! Что за упоминание о неприятном сюрпризе, который ждёт меня, если наши отношения с принцессой дойдут до любовной стадии?»