Бездомная богиня отчаяния

Глава 4 «Работа для наемников»

Пока Дэвер ходил по своим делам, он успел ещё и поболтать с девушкой, развешивавшей постиранное бельё на заднем дворе гостиницы. Войска империи были совсем близко, и где-то в этих горах видели одну из летающих крепостей Рониси. Потому, парня интересовали любые слухи, которые могли ходить среди местных жителей. Но, к сожалению, юная, кареглазая служанка ничего интересного рассказать не смогла. От неожиданного внимания молодого господина она растерялась, засмущалась и раскраснелась. Глупо хихикая и кокетливо потупив взгляд, девушка комкала в руках влажную наволочку, отвечая невпопад, или просто бормотала извинения и пожимала плечами, когда не знала, что сказать. Поняв, что разговаривать с ней бесполезно, Алекс одарил служанку парой медных монет и, пожелав ей хорошего дня, пошёл прочь. Девушка деньгам, конечно, обрадовалась, но не особенно сильно. Кажется, она рассчитывала на что-то иное. Только её надежды не оправдались, и служанка расстроилась, хотя постаралась не подавать вида. Мирабэль по-прежнему возилась внутри экзоскелета. Шлем она так и не закрыла.

— Осваиваешься? — спросил парень с улыбкой.

— Ага, — фея кивнула. — Всё здесь безумно интересно. Давненько я не видела ничего подобного.

— Ты уже видела что-то похожее на мои доспехи? — насторожился Дэвер.

— Ну, не на доспехи, — Мира, не глядя на парня, рассеянно пожала плечами, водя пальчиком по сенсорному экрану. — Только иногда попадаются предметы, относящиеся к наследию легендарного «ковчега». И их немало разбросано по свету.

— Понятно.

— Расскажешь мне, как заставить их двигаться?

— Без проблем, — парень усмехнулся. — Если будешь хорошо себя вести, я покажу, как управлять моими доспехами. Но только не в этой деревне. Когда-нибудь вечером, на привале в лесу, когда не будет посторонних рядом.

— Договорились, — Мирабэль выпорхнула из шлема и закрыла экзосклет.

— Ну, что? — Алекс потянулся, разминая шею и плечи. — Пообедаем?

— Ага. Я не против, — фея с готовностью кивнула, усаживаясь Дэверу на плечо. — Возьми мне какой-нибудь сладкий десерт. И ещё, я с удовольствием бы чего-нибудь выпила.

— Хорошо, — парень откинул тент и спрыгнул на землю. — Только я сомневаюсь, что у хозяев постоялого двора есть что-то сладкое, кроме мёда и варенья. Да и слишком маленькой посуды, наверное, тоже нет. Может, я просто возьму себе что-нибудь, а с тобой поделюсь?

— Чтобы мы с тобой из одной тарелки ели? — Мирабэль скривилась, чуть прищурив веки. — Мы ещё не в таких отношениях. Кроме того, феи вообще никогда не едят мясо. Мне его даже не прожевать, потому что мои челюсти не настолько сильные, а зубы не острые. Я же фея, а не собака. И у меня от мяса несварение будет. А каши из круп и овощей я не люблю. Я божественное создание. Пожалуйста, не забывай об этом.

— Понятно. Что вообще едят феи?

— В дикой природе пыльцу и нектар цветов, — Мира вздохнула. — А я очень давно с людьми живу, и по факту, спиваюсь тут с вами потихоньку. Какой этот нектар на вкус, уже забывать начала. После того как покинула священный лес, ни разу его не ела. Ну да ладно. Не будем о грустном, — девушка улыбнулась. — Надеюсь, в этой таверне окажется очень хороший эль.

— Ага.

Дэвер распахнул дверь и ступил в полутёмный зал постоялого двора, полный людей и не самых приятных запахов. Очень сильно воняло луком, специями, дешёвым элем и подгоревшим жиром. Фея сморщилась, зажав нос пальчиками. Почти все посетители подняли головы, разглядывая вошедшего парня, а по большей части крошечную спутницу на его плече.

— Ну чего уставились? — тихо и раздражённо заворчала Мира себе под нос. — Уткнитесь в тарелки и жуйте свою еду, пока мы вас не трогаем.

Алексу же потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к слабому освещению и осмотреться. Зал в центре значительно выше, чем по бокам и занимает два этажа. Вверху, по кругу, идёт галерея, опирающаяся на массивные стойки. Там, по боковым стенам, виднеются двери в комнаты для гостей. На перилах развешаны потёртые щиты, и чучела голов всевозможных зверей. Совсем высоко, с потолка, свисает какой-то большой и сильно закопчённый флаг со сложным гербом. Лестницы на второй этаж слева и справа от барной стойки, за которой орудует одноглазый, бородатый громила совершенно бандитского вида. Удивительно, что у торговцев хватает смелость обращаться к нему с просьбами, налить кружку эля. Но, очевидно, бармен здесь одновременно совмещает и функции вышибалы. Кроме него по залу ходят две молодые служанки, разнося еду и выпивку. Лавки и обеденные столы расположены вдоль стен, под балконами, между колонн. Наёмники из группы Астинга расположились за столом справа, у самого окна. Увидев, что Алекс вошёл в таверну, Рик поднял руку.

— Ал! Иди к нам! У нас здесь место есть.

— Спасибо, — Дэвер сел за их стол, оказавшись, справа от Линды. Девушка улыбнулась.

— Вот мы и снова вместе, — тихо сказала она, хитро прищурив один глаз.

— Даже не мечтай, — так же тихо ответила ей Мирабэль с плеча Алекса. — И лучше не дыши сюда. От тебя чесноком несёт.

— Ал! Кажется, у меня плохие новости, — сказал Рик.

— Что случилось? — Дэвер насторожился.

— Говорят на пути впереди какие-то проблемы. Наши наниматели в сомнениях и пока решили задержаться здесь. Так что мы видимо застрянем в этой деревне на день или два.

— А что за проблемы-то?

— Да бог их разберёт, — командир наёмников пожал плечами. — Одни говорят, что у моста через волчье ущелье обосновались разбойники. Другие говорят, что там имперские солдаты организовали блокпост. Никому, ничего достоверно не известно, и слухи множатся как снежный ком, — Рик криво усмехнулся. — Но факт в том, что сегодня утром несколько торговцев попали под обстрел возле этого проклятого моста. К счастью, с ними был очень хороший маг. Он укрыл своих товарищей щитом, и они смогли отступить без потерь. Пострадала лишь одна из телег и часть товара. Но теперь весь Сен-Лаварен на ушах стоит. Купцы боятся ехать дальше. Сейчас к мосту отправились несколько человек на разведку. Все ждут их возвращения, чтобы решить, как быть дальше.

— Понятно, — Алекс кивнул.

К столу подошла светловолосая девушка в платье служанки, чтобы принять заказ. Алекс попросил себе говяжью отбивную с фасолью и яблочный сидр. Фея хотела что-то сладкое и ей предложили малиновый десерт с овсяным печеньем и творогом. Причём это блюдо по стоимости превысило заказ Дэвера.

«Ладно. В этот раз пускай. Не буду возмущаться», — подумал парень про себя. — «Но потом надо будет подумать, как ограничить траты на Мирабэль и не обидеть её при этом».

Внезапно Дэвера привлёк какой-то шум сбоку. Он поднял голову, чтобы видеть общий зал таверны поверх голов своих соседей за столом. У противоположной стены расположилась компания наёмников из другого каравана. Сейчас к ним подошла какая-то девушка в белом чепчике и в крестьянском платье из дешёвого сукна коричневого цвета. У девушки были длинные русые волосы, заплетённые в косу. Ноги босые. Непонятно что она хотела от наемников, но они грубо накричали на неё и даже толкнули ногой. Девушка упала и расплакалась.

«Что происходит⁈» — Алекс чуть привстал со своего места.

— Подожди! — Рик усмехнулся и махнул рукой. — Не обращай внимания. Никакой драки не будет. Эта крестьянка сейчас поплачет и уйдёт.

— Кто она? — Дэвер удивлённо посмотрел на Астинга.

— Понятия не имею, — командир наёмников качнул головой. — Просто эта девушка уже подходила к нам, сразу, как только мы вошли в таверну и сели за стол. Она ищет добровольцев для нападения на логово разбойников где-то в горах. Обещает награду в сто золотых.

— Ого! Откуда у бедной крестьянки столько денег? — удивился Алекс.

— Деньги платит маркиза, управляющая этими землями. Сама девушка здесь просто в качестве волонтёра. Пристаёт ко всем, у кого есть с собой оружие.

— Понятно, — парень вздохнул. — Но, кажется, вы отказались ей помочь? Почему?

— Мало денег, — Рик качнул головой. — По слухам, разбойников в горах целая сотня и среди них есть опытные вояки, по каким-то причинам дезертировавшие с поля брани. Их предводитель из знати, бывший рыцарь. Кроме того, там даже маги есть. Нам с такими противниками ни за что не справиться. Тем более, не за сто золотых.

— Понятно, — Алекс снова посмотрел на девушку. Как раз в этот момент к ней подошли пара мужчин, в потрёпанных доспехах, которые сами неплохо смахивали на бандитов. Один, что был повыше ростом, присел рядом с крестьянкой, что-то тихо говоря ей и ласковой улыбаясь. Он протянул руку. Девушка секунду смотрела на него круглыми глазами, но потом неуверенно кивнула и вложила свои пальчики в его ладонь. Мужчины помогли ей подняться.

— О! — Астинг усмехнулся. — Похоже, нашлись парни, решившие, по-тихому, срубить немного денежек. Сейчас выведут несчастную из таверны и золото заберут. Ладно, если не прирежут.

— Я должен вмешаться, — Алекс встал.

— Смотри не переусердствуй, — напутствовал его Рик со смехом.

— Я с тобой! — фея бросила свой недоеденный десерт.

Пока Алекс выбирался из-за стола, загадочная девушка и, сопровождающие её мужчины, уже вышли из таверны. Когда Дэвер, наконец, выскочил на крыльцо, улица была совершенно пуста. Парень остановился, растерянно озираясь по сторонам.

«Куда они пошли?»

— Давай туда! — фея настойчиво потянула Алекса вправо. — Я чувствую их запах!

Дэвер кивнул. Они пробежали вдоль невысокого каменного заборчика и свернули в проулок между домами, потом повернули налево. Здесь, в узком проходе между сараями из дикого камня и стеной, ограждающей фруктовый сад, уже была какая-то возня.

«Вот сволочи!» — Алекс чертыхнулся. — «Хорошо, что я поспешил следом! Чуть не опоздал!»

Мужчины как раз повалили девушку на землю и, видимо, пытались помочь ей избавиться от одежды. А может они просто пытались её обыскать, и у них, на самом деле, не было никаких пошлых мотивов.

— Хватит брыкаться! — натужно сопел один из них. — Прирежу!

— Эй! — крикнул Алекс, вынимая клинок из ножен. — Отпустите её!

— Ты ещё кто⁈ — раздражённо сморщился один из бандитов, оглядываясь через плечо. Тут его взгляд зацепился за фею, и в глазах появилось выражение заинтересованности.

— Эта малышка нам денег должна, — сказал более высокий бандит. — Так что, парень, иди своей дорогой. Не вмешивайся.

— Нет у меня денег, — всхлипывала девушка. — Они у маркизы. Вы получите их, только если поможете освободить пленников.

«То есть она всё ещё надеется нанять этих ублюдков?» — удивился Ал.

— Лгунья! — низкорослый бандит занёс кулак, видимо, собираясь бить заплаканную крестьянку по лицу. В ту же секунду Алекс вскинул руку, надеясь сбить противников с ног магией. Но он не прикладывал большой силы, боясь навредить девушке, и его удар легко отклонил второй мужчина. Тем не менее, воздушная волна качнула противников, подняла пыль и задрала крестьянке юбку до самых колен. Мелкий бандит испуганно оглянулся.

— Осторожно. У долговязого какой-то артефакт, — сказала фея шёпотом.

— Драться вздумал⁈ — возмущённо воскликнул высокий бандит. — Вы с ней заодно что ли? Так мы сейчас прирежем эту оборванку, если вы нам деньги не отдадите!

— Ты тупой что ли⁈ — поморщился Алекс. — Тебе же ясно сказали, что денег нет.

— Фею отдай. Какие проблемы? — усмехнулся другой бандит, вынимая свой клинок и угрожающе склоняясь над побелевшей от ужаса девушкой, схватив её за волосы.

«Твою мать!» — Алекс сжал зубы, готовясь напасть на врага используя магию перемещения. В эту секунду Мирабэль щёлкнула пальцами и заплаканная крестьянка исчезла. Мужчина с клинком покачнулся, и чуть не упав лицом вперёд, взвизгнул от неожиданности.

«Что произошло⁈» — испугался Дэвер, но в то же мгновение обнаружил крестьянку сидящей на земле у себя за спиной.

— Ал, дорогой, у тебя всё хорошо? — в переулок вошла Линда Блейд, а за ней один из наёмников из группы Астинга.

— Проклятье! — более рослый из бандитов схватил своего товарища за шкирку. — Бежим!

— Всё хорошо, — Алекс усмехнулся и закинул клинок в ножны.

— Уверен, что хочешь их отпустить? — Линда ещё раз посмотрела вслед убегающим бандитам. В эту секунду они как раз перемахнули через ограду фруктового сада и где-то там зарычали собаки. Судя по голосам, целая свора.

— Ага. Пускай с ними местные барбосы разбираются. Сейчас есть дела поважнее, — Дэвер склонился над девушкой. — Тебя как зовут?

— Мелиса, — крестьянку всё ещё трясло, и у неё вздрагивали губы. Но в следующее мгновение она склонилась, прижав лоб к земле. — Господин! Спасибо что спасли меня! Эти подонки решили, меня ограбить, а когда поняли что денег нет, страшно разозлились. Боюсь даже представить, что бы они со мной сделали, не явись вы на помощь.

— Хорошо. Встань. О каких пленниках ты говорила? Кого нужно освободить?

— Господин Алекс, — девушка подняла свой заплаканный взгляд. — Разбойники из леса разорили мою родную деревню и всех жителей забрали в плен. В том числе и всю мою семью. Я не знаю, что они хотят с ними сделать. Я чудом спаслась, спрятавшись в сене. Когда злодеи ушли, я поспешила сюда, надеясь, что местные жители окажут нам помощь. Кое-как мне удалось встретиться с маркизой, правительницей этих земель. Но она лишь пообещала дать денег тем, кто согласиться воевать с разбойниками. Увы, — Мелиса вздохнула. — Ни у самой маркизы, ни у местных жителей нет сил, чтобы сражаться с головорезами из леса. Они лишь отсиживаются за высокими стенами, надеясь, что бандиты не осмелятся напасть на их деревню.

— Понятно, — Алекс вздохнул. — Ты знаешь, где держат твоих родных?

— Да, — девушка кивнула.

— Откуда?

— Я слышала разговоры бандитов, пока пряталась в сене. Они обосновались в заброшенном имении на горе. Пленников держат там же.

— Ясно.

— Господин Алекс, неужели вы готовы помочь нам? — Мелиса с надеждой заглянула в глаза Дэвера и по её щекам снова покатились слёзы.

— Для начала я должен взглянуть на это место, — парень качнул головой. — Там уже будем думать, как быть дальше. Пока ничего не ясно. Непонятно, каковы силы противника и что представляет из себя «заброшенное имение». Как и где они держат пленников? Много ли у них охраны?

«Боже! Алекс! Ты в своём уме⁈» — слушая разговор Дэвера и крестьянки, Мирабэль начала хмурится. — «Разве сейчас есть время заниматься подобными глупостями? Какие ещё пленники? Пусть с ними маркиза разбирается или наёмники. А у нас, по сути, шпионская миссия. Нам нельзя сильно светиться. Да и зачем, вообще, рисковать? Сотня противников, это почти как небольшая армия. Вряд ли удастся легко с ними справиться. Если бандиты достаточно сильны, нам там могут и зад надрать», — фея вздохнула. — «Но может, у парня совсем денег нет и ему очень нужно вознаграждение? Кажется, Дэвер что-то говорил об этом, когда давал мне пятьдесят реалов на покрытие долга. Только я пропустила его слова мимо ушей. Кажется, он сказал, что это были почти все наши деньги. Блин! Вот незадача!» — Мирабэль скривилась как от кислого.

— Алекс, дорогой, — Линда покачала головой. — Рик и другие наёмники не станут тебе помогать. Пожалуйста, не рискуй понапрасну. Сто золотых не такие уж большие деньги, а шанс их получить, довольно мал. И тебя, и фею, и господина Алвиса, там могут просто убить.

«Вот именно!» — Мира чуть качнула головой.

— Я понимаю, — Дэвер усмехнулся и снова взглянул на Мелису.

— Господин Алекс! — девушка в отчаянии заломила руки. — Молю вас! Помогите нам! Там вся моя семья. Мой папа, моя мама и брат. Я не знаю, что с ними собираются сделать. И я не знаю, как буду жить дальше, если потеряю всю свою семью. А ещё и всю свою родню, подруг, односельчан. Вся наша деревня может навсегда прекратить своё существование. Пожалуйста, господин Алекс, я сделаю для вас что угодно.

Парень взглянул на фею.

«Чего ты на меня смотришь?» — крошечная девушка удивилась. — «Ты же здесь командир. Не я. Вот сам и решай. И вообще! Если денег, правда, нет, то выбор очевиден. Я сухарями и вяленым мясом питаться не могу. Золото нам жизненно необходимо. Да и глянуть на первого рыцаря в деле, было бы довольно интересно. За что-то же он получил свой титул. Наверное, не за красивые глаза. А я сбегу, если ситуация станет слишком опасной».

— Если решил узнать моё мнение, — Мирабэль усмехнулась. — То я только за то, чтобы надрать разбойникам всё, что полагается. У них нет никакого права так распоряжаться чужими жизнями и красть у людей их маленькое счастье. Будет весьма неплохо, если мы сможем свернуть им шеи.

— Хорошо, — Дэвер кивнул. Линда пожала плечами.

— Поступайте, как знаете, — сказала она. — Но, как бы вам потом самим не пожалеть.

Мелиса же жутко обрадовалась. Она вскочила с земли и буквально запрыгала от счастья.

— Боже! — причитала она. — Наконец-то небеса услышали мои молитвы. Я обращалась ко множеству людей, но никто не хотел меня слушать. Все только гнали прочь, ругались, а иногда даже били. Но неужели теперь всё наладится? Идёмте скорее!

— Куда?

— В имение маркизы. Она расскажет вам, где находится заброшенный особняк и как туда попасть незамеченными.

— Она знает такое? — удивился Алекс.

— Да. Как я поняла, эти развалины, в лесу, ранее принадлежали её семье.

— Хорошо. Идём.

Алекс отправился вслед за крестьянкой, вздыхая о том, что им так и не удалось доесть свой обед. Сейчас служанки отдадут его собакам, а вечером фея снова захочет что-нибудь такое же на ужин и ему опять придётся раскошеливаться. А по факту, Мирабэль от всей еды нужно не больше трети чайной ложки. Если бы она не капризничала, расходы на неё были бы минимальны. Линда тоже увязалась за Дэвером. Возможно, девушке просто хотелось посмотреть на маркизу, и Алекс не стал возражать. А наёмник по имени Гленд вернулся обратно в таверну, решив, что идти куда-либо ещё у него нет никакого желания. Он и Блейд проводил только по её просьбе.

Жилищем местной дворянки оказалась группа довольно простых зданий из белого камня, составленных вместе тесной кучей. Сараи, башни, навесы, жилые дома, ничем особым от остальных построек в деревне не отличались. Но тут было и некое подобие кусочка крепостной стены с воротами, открывающими доступ во внутренний двор. Всё вместе это походило на небольшой и уютный замок. Кроме того, почти все здания были крыты черепицей, а не дранкой или соломой. У распахнутых ворот, на ящике, сидел единственный стражник, коротавший время за игрой в кости с двумя деревенскими мальчишками. Узнав, зачем явились авантюристы, он отправил одного из ребят, чтобы оповестить маркизу. А ещё через пару минут, всех пригласили внутрь.

«Охрана у них тут никакая», — думал Алекс, шагая по двору и стараясь не наступить на снующих под ногами цыплят. — «У нас даже оружие не стали забрать. И повели всех вместе, хотя могли пригласить кого-то одного, для переговоров», — парень усмехнулся. — «Кажется, эта маркиза совершенно беспечная и легкомысленная особа. Удивительно. Как ей вообще удаётся удерживать здесь власть?»

У крыльца центрального здания гостей встретила служанка.

— Добрый день. Госпожа Изольда просит её извинить, — сказала девушка кланяясь. — Вам придётся подождать несколько минут, пока она оденется и расчешется. Позвольте пока предложить вам чая?

— Добрый день и большое спасибо, — Алекс кивнул, улыбаясь. — Будем очень рады.

«Кажется, нам не нужно было знать, что маркиза банально не готова встречать гостей, и даже не одета», — подумал он про себя, идя за прислугой. — «Но, похоже, в этом доме с госпожой не особо церемонятся. Довольно забавно. У них тут демократия что ли?»

Дэвера и его спутников провели в довольно просторный зал с большим обеденным столом и красивым камином в торце помещения. Высокий, светлый потолок лежит на массивных тёмных балках, и с него, на цепях, свисают два довольно простых, кованных обруча, служащих держателями для десятка масляных светильников. По левой стене витражные окна и цветы в вазах. По углам помещения рыцарские доспехи, выставленные в декоративных целях. Над камином герб, между двумя флагами. Очевидно, левый — это флаг королевства Бенасия. Алекс его уже видел мельком, в качестве значка на карте. А правый, видимо, собственный флаг маркизы. Служанка рассадила гостей за столом и, отлучившись на пару минут, прикатила тележку с чайником, чашками, а так же с вазочками мармелада и домашней пастилой. А ещё через минуту в зал, наконец-то, спустилась и сама хозяйка поместья.