Бездомная богиня отчаяния

Глава 6 «Шепот в темноте»

Немного поплутав по лесу, группа действительно вышла к небольшой хижине, удачно спрятанной между стволов огромных сосен. Жилище лесника оказалось низким, приземистым строением, грубо сложенным из дикого камня. Оно по самую кровлю утонуло в густом бурьяне, а крыша полностью заросла толстым слоем зелёного мха и мелкой порослью пушистых, молодых ёлочек. Поэтому Алекс едва не прошёл мимо.

«Дверь не заперта, но плотно притворена. У самого входа трава чуть вытоптана. Видимо, хижина и сейчас используется местными жителями, когда они вынуждены заночевать в лесу или укрыться от непогоды», — парень осмотрелся. — «Замок отлично видно в просвет между деревьями. Похоже, что именно отсюда Изольда наблюдала, как он горит, когда они с мамой сбежали через подземный ход».

— Вон колодец! — фея дёрнула Дэвера за волосы, принуждая повернуть голову.

— Ага. Вижу.

Парень подошёл ближе и заглянул в узкую, каменную шахту, круглую, словно труба. Далеко внизу блеснула вода. До неё примерно десять метров высоты.

— Ладно, Мира, — Алекс вздохнул.

«Пора тебе начать отрабатывать свой хлеб. А вернее, сладкий десерт за четыре реала стоимостью», — подумал он про себя и усмехнулся.

— Будь добра, слетай туда и осмотрись. А то сверху ничего не видно.

— Издеваешься⁈ — фея возмущённо мотнула головой. — Я тебе ручная зверюшка что ли⁈ И там, между прочим, темно и страшно. А ещё воздух холодный. Делай что хочешь, но я туда не полечу. Я маленькая, хрупкая девушка. Вдруг меня там пауки съедят? Тебе меня совсем не жалко?

«Блин! Ну и какой тогда с тебя смысл, с маленькой, хрупкой девушки?» — парень поморщился. — «Сидела бы дальше в своём лесу фей или в клетке у какого-нибудь богача. Там тебя точно никто не съест».

— Ладно, — Дэвер оглянулся. — Делать нечего. Алвис, давай свой трос. Спустишь меня вниз.

Экзоскелет подошёл ближе. Линда скептически усмехнулась и покачала головой. Но ничего не стала говорить.

— Тут между камней есть пустоты, — заметила фея. — Похоже, по этой стенке можно спуститься даже без верёвки.

— Вижу, — Дэвер кивнул. — Просто хочу подстраховаться.

Завязав конец кевларового троса на поясе, Алекс начал осторожно спускаться в шахту.

«Действительно. Воздух очень прохладный и, кажется, здесь есть лёгкий сквознячок», — парень поёжился. На глубине семи или восьми метров внезапно обнаружилось большое, свободное пространство справа. Тут к вертикальной шахте примыкал узкий туннель с низким, сводчатым потолком. Сверху его невозможно было рассмотреть из-за камней, нависающих над ним, словно карниз. Кроме того, здесь было довольно темно. А ниже блестела вода, отражая стены колодца и маленький кружок голубого неба.

«Понятно», — Алекс удовлетворённо кивнул и вылез обратно, в приятный и тёплый воздух летнего дня.

— Там внизу действительно есть проход, — сказал он спутникам. — Только он очень узкий. Потому в замок пойду я и фея. Линда, ты хочешь пойти с нами или здесь останешься?

Наёмница улыбнулась.

— Ты наш командир. Сам решай, — сказала она, чуть склонив голову. — А я буду подчиняться твоим решениям. Какой у нас, вообще, план?

— Я и фея тихо проникаем внутрь, находим пленников и выводим их через этот потайной ход, — Алекс пожал плечами. — Остальные ждут здесь. Задача стражников встретить людей и сопроводить в деревню. Алвис ждёт указаний и действует по ситуации. Если нас обнаружат, и начнётся сражение, он доберётся до замка по поверхности и тоже вступит в бой. Возможно, ему вообще придётся отвлекать внимание разбойников на себя. Если возникнет такая необходимость, я подам ему сигнал. Алвис нападёт на замок, устроив шум у ворот, чтобы все бандиты отправились туда и не мешали нам освобождать пленников.

— Понятно, — Линда кивнула. — Никаких возражений не имею. Но я бы хотела отправиться с вами, а не сидеть здесь со стражниками и ждать у моря погоды. Иначе, вы сами там всех спасёте, и Изольда мне денежек не заплатит, — наёмница захихикала, хитро прищурив один глаз. — Кроме того, штурмовать замок вместе с Алвисом, для меня крайне нежелательно. Моя броня слишком лёгкая. Не хотелось бы арбалетную стрелу словить.

— Хорошо, — Дэвер повернулся к стражникам. — Парни, ждите нас здесь. Даже если начнётся сражение, не вмешивайтесь. Ваша задача только увести пленников в безопасное место.

— Ясно, — старший из деревенских воинов согласно кивнул.

— И не особо рассчитывайте на рыцаря, — добавил Алекс. — Как только запахнет «жареным», он тотчас присоединится к нам. Защищать вас или пленников он не будет.

— Ну, мы и не рассчитывали на него, — мужчина усмехнулся. — Нам нянька не нужна. Как-нибудь сами справимся.

— Ладно, — Дэвер повернулся к Линде. — Идём?

— Как понимаю, моё мнение вообще никого не интересует, — насупилась Мирабэль.

— Прости, — Алекс удивлённо покосился на фею. — А ты не согласна с чем-то?

— Я, может, хочу с Алвисом остаться, — Мирабэль поморщилась. — Мне, в его шлеме, хватило бы места. А кроме того, там тепло и уютненько. Намного лучше, чем в страшных, сырых подземельях проклятого замка.

— Мира, потерпи, пожалуйста, — Алекс покачал головой. — В замке нам, возможно, потребуется твоя помощь. Может быть, мы даже не справимся без тебя. Кроме того, я здесь старший. Ты обещала меня слушаться.

— Боже! — фея поморщилась. — Ладно. Хорошо. Я поняла. Но будешь должен.

— Ага. Пошли уже, — Алекс взялся за трос. Мира уселась ему на голову, схватившись за волосы. Не прошло и полторы минуты, как они ступили в начало тёмного туннеля. Ещё через минуту к ним присоединилась Линда. Парень зажёг фонарь, взятый у маркизы и, подняв его над головой, осторожно пошёл вперёд.

— Боже! Вот зачем мы сюда полезли⁈ — тихо ворчала фея, опасливо озираясь по сторонам и прислушиваясь к давящей тишине. — Местные говорят, что это место полно неупокоенных злобных духов.

— Ты откуда об этом знаешь? — усмехнулся Алекс.

— Слышала, как стражники переговаривались между собой. Говорят, все, кто девять лет назад здесь погиб, так и ходят по этим развалинам, нападая на всё живое.

— Если бы это было правдой, разбойники не смогли бы устроить в замке своё логово, — парень тряхнул головой.

— Не тряси головой! Сколько можно повторять⁈ — возмутилась фея.

— Пожалуйста, помолчите! — сказала Линда. — Из-за вас ничего не слышно. А я, кажется, только что слышала какой-то подозрительный звук.

Все остановились и замолчали, прислушиваясь к тишине.

— Ничего не слышу, — Алекс пожал плечами.

— Нет! Прислушайтесь! Там плачет кто-то! — тихо сказала фея, и парень почувствовал, как она задрожала. — Боже! Ну и жуть! Можно я обратно вернусь?

— Не выдумывай! — Дэвер нахмурился. — Тем более, что я ничего не слышу. Может у тебя воображение разыгралось?

— Нет. Что-то действительно было, — сказала Линда настороженно. — Только сейчас опять стихло. Может просто сквозняк?

Теперь и Дэверу стало неспокойно, и он почувствовал, как мурашки побежали по спине.

«Ладно. Я уже сталкивался с призраками», — подумал Алекс. — «Не все из них обязательно злобные. Есть и вполне адекватные, хотя их поступки и логика малопонятны человеческому разуму. Но при этом, конечно, бывают и крайне опасные экземпляры, встречаться с которыми, ой как не хочется!» — парень поморщился. — «Мы договорились, по возможности, не использовать магию, чтобы не выдать себя раньше времени. И теперь, словно слепые котята в этой норе!»

— Так, — сказал он. — Идём дальше. Не возвращаться же с полдороги? Просто всем быть наготове. Если почувствуете опасность, сразу задействуйте защиту.

Алекс пошёл вперед, а Линда следом за ним, взявшись за рукоятку своего клинка.

«Интересно, что мы сейчас находимся ниже уровня болота, окружающего замок», — Дэвер чуть приподнял фонарь, осматривая свод туннеля. — «Но грунтовые воды в подземный ход не просачиваются. Потрясающе. Как мастера, построившие это сооружение, смогли добиться такого удивительного эффекта?»

— Ты чего делаешь⁈ — заволновалась фея. — Сейчас же опусти фонарь! Держи его на уровне колен!

— А⁈ — Алекс вздрогнул от неожиданности. — Что случилось?

— Этот туннель полон болотных выделений, — Мирабэль рассержено нахмурилась. — Ты их не чувствуешь что ли?

— Нет, — парень растерянно мотнул головой. — Плесенью пахнет и воздух спёртый. Потому, немного дышать тяжело.

— Боже! — фея поморщилась. — Почему вы люди только очень сильные запахи ощущать можете? Послушай меня! Эти выделения очень горючи и всегда скапливаются под потолком. Если будешь так фонарём махать, устроишь нам пламенный ураган. Хотя вам, толстокожим, наверное, лишь ресницы да волосы опалит. А вот от меня одни угольки останутся.

— Действительно, Алекс, лучше вообще погаси огонь, — сказала Линда. — Я о такой напасти уже слышала. Она в пещерах бывает и шахтах. Стоит факел зажечь и весь рудник взлетит на воздух. Я тебе сейчас другой светильник дам. Подожди секунду.

Немного порывшись в поясной сумке, Блейд достала предмет, очень похожий на прозрачный кристалл, вставленный в литую, бронзовую оправу. Внутри кристалла плавал целый рой крошечных, светящихся огоньков. Предмет имел широкое основание и ручку для переноски, поэтому напоминал какой-то футуристический фонарь.

— Вот, держи. Только не разбей, — попросила девушка. — А то мне Рик, за него, голову отвернёт. Этот артефакт невероятно редкий и очень дорогой. Наш командир никак покупателей на него найти не может.

— Ага. Спасибо.

Алекс взял удивительный фонарь, а свой погасил и оставил на полу туннеля. Продолжив путь, троица наших героев, вскоре, вышла к сильно проржавевшей, железной двери. Но, к счастью, она была не заперта и чуть приоткрыта. Кроме того, судя по состоянию петель, её вряд ли вообще можно было закрыть, не отломив шарниры. За дверью проход значительно расширился. Справа темнели своды двух обширных камор и там виднелись торцы больших бочек, сложенных пирамидами по три.

— Винный погреб что ли? — Алекс усмехнулся.

— Вряд ли, — Линда поморщилась. — В бочках, скорее всего, масло. Убегая, здесь можно устроить огненную западню, чтобы спастись от преследователей.

— Понятно, — парень кивнул. — Звучит разумно.

— Прислушайтесь! — опять забеспокоилась фея. — Опять этот плач. Совсем рядом где-то.

— Ага, — Блейд кивнула. — Теперь совсем отчётливо слышно.

Алекс замер и прислушался.

Действительно. Под тёмными сводами тоннеля эхом разносились какие-то приглушённые рыдания и всхлипывания. Словно кто-то плачет совсем рядом, тихо, горько и обречённо. Но, кроме плача, из темноты долетает ещё и какой-то навязчивый, невнятный шепот, от которого веет совершенно неконтролируемым безумием. Слов невозможно разобрать. Неведомые фразы произносятся быстро и суетливо, словно в бреду. Шепчущий голос то и дело срывается, запинается и затихает. Но после секундного затишья шёпот появляется вновь. И от этого жуткого звука мурашки бегут по спине, холодеет под сердцем, а душу словно царапает острыми когтями.

— Что-то не так, — тихо сказала Линда. — Чует моё сердце, мы будем в большой беде, если немедленно не вернёмся назад. Кажется, здесь поселилась тьма, а с ней шутки плохи. Пройдём чуть дальше, и она поглотит нас в буквальном смысле этого слова.

Алекс сжал зубы и сморщил нос, изо всех сил сжимая рукоятку меча и пытаясь не выдать своей дрожи.

«Как-то сильно похолодало», — подумал он про себя. — «Мороз пробирает до костей».

— Мы не можем отступить, — сказал Дэвер, стараясь говорить, как можно тише. — Возможно, плач и шёпот принадлежат пленникам. Разбойники заперли людей в подвалах, а нам сейчас, слышны их голоса. Я думаю, мы должны в этом убедиться. Разве не за этим мы сюда пришли?

— Хорошо, — Линда кивнула. — Делать нечего. Отдай фонарь фее, чтобы у тебя были свободны руки. Я буду сзади и если что, прикрою тебя. Мира, держись между нами, но постарайся не стукнуть нас фонарём по голове.

— Ой! Можно я, лучше, у двери подожду⁈ — спохватилась Мирабэль. — Посмотрю, чтобы она не закрылась.

— Она не может закрыться, — Алекс покачал головой.

— Струсила что ли? — усмехнулась Блейд. — Может, опять парню за пазуху хочешь?

— Чего ты выдумываешь⁈ — фея нахмурилась.

— Хватит разговоров, — прервал девушек Дэвер. — Мира, держи фонарь. Идём.

Коридор впереди внезапно закончился развилкой. Парень остановился, растерянно озираясь.

— Нам нужно налево, — сказала фея. — Звук доносится оттуда. Кроме того, из левого коридора чувствуется лёгкий сквозняк.

— Ага, — Линда кивнула. — Там ещё и что-то светится. Наверное, отсветот факела или масляного фонаря.

— Хорошо, — Алекс кивнул. — Но сначала давайте посмотрим, куда ведёт правый коридор. Надо быть уверенным, что враги не зайдут, по нему, к нам с тыла.

Наёмница пожала плечами и не стала возражать. Впрочем, правый коридор оказался совсем короткий и закончился сильно покорёженной железной дверью, частично выдавленной в проход завалом из камней.

— Тут не пройти. Возвращаемся, — Дэвер повернул назад.

Левый коридор тоже оказался не особенно длинным. Буквально несколько метров и героев встретила вертикальная, круглая шахта колодца. На три метра ниже блестела вода. Вверху слабо светился выход. До него чуть больше четырёх метров. Виден покосившийся ворот и остатки верёвки.

— Похоже, я ошиблась, говоря про факел или масляный светильник, — тихо сказала Линда. — Там, наверху, дневной свет, падающий через окно или пролом в стене.

— Ага, — Алекс кивнул.

— Смотрите. Тут тоже есть выемки между камнями, позволяющие подняться наверх, как по лесенке, — сказала фея.

— Хорошо. Но мы по ним не полезем, — Дэвер качнул головой. — Если наверху есть бандиты, они могут услышать, как мы карабкаемся по стене. Тогда мы станем для них лёгкой добычей. Невозможно сражаться, вися на руках. Это слишком невыгодная позиция. Да и вообще. Тому, кто полезет первый, просто голову отрубят, сразу, как он высунет её из колодца.

— И какой план? — спросила наёмница.

— Придётся воспользоваться магией, — Алекс вздохнул. — Линда, ты умеешь летать?

— Нет, конечно, — девушка мотнула головой. — Никто не умеет, кроме сказочных, легендарных героев.

— Да ничего сложного, — парень поморщился. — Подхватываешь магией свои же ботинки и так взлетаешь.

— Я не умею управлять летящими предметами, — Блейд секунду выглядела растерянной и вдруг удивлённо вскинула брови. — Ал! Ты хочешь сказать, что умеешь летать⁈

— Тише, пожалуйста! — Дэвер поморщился. — Умею. Я и тебя бы мог поднять. Но понимаю, конечно, что это неприемлемо. Потому мы с феей вылетим наверх. Если там всё нормально, я дам знак, и ты поднимешься следом за нами по стене колодца.

— Постой! Почему неприемлемо? — опять удивилась Линда.

— Ну, тебе же мне на спину придётся запрыгнуть. В руках я тебя держать не могу. Руки должны быть свободными.

— Ага, — девушка кивнула. — Я тоже так думаю. И в чём проблема? Я мешать буду? Или вес большой?

— Нет, — Дэвер мотнул головой. — Как ты держаться собираешься? Тебе же придётся меня ногами обнять.

— Поняла, — Линда нахмурилась. — У тебя там рана на боку? Нельзя сдавливать?

— Да нет же!

«Что такое⁈» — Дэвер начал терять терпение. — «Она шутит или действительно безбожно тупит?»

— Кажется, Алекс думал, что тебя это должно смутить, — вмешалась Мирабэль и усмехнулась.

— Почему это должно меня смутить? — Линда недоумённо пожала плечами. — Ничего не понимаю. Можно объясняться точнее?

— Хорошо, — Алекс отмахнулся. — Нет времени объяснять. Запрыгивай.

Он присел, уперевшись коленом в пол.

— Подожди! Ты что делаешь? — девушка покачала головой. — Встань нормально. Иначе тебе потом тяжело будет снова на ноги подняться. Я же не фея и вешу не как воробей.

— Ладно, — Алекс встал, чуть наклонившись вперёд. Линда положила руку на его левое плечо и подняла правую ногу, прижав колено к бедру Дэвера.

— Хватай меня за ногу.

— Ага.

Опираясь внутренней поверхностью бедра на руку парня, как на стремя, девушка ловко вскочила ему на спину, сцепив ноги крестом. Алекса качнуло под её весом и ему пришлось сделать шаг вперёд, чтобы сохранить равновесие.

«Тяжёлая! Килограмм шестьдесят пять, вместе с доспехами», — Дэвер поморщился, чувствуя, как тёплое тело девушки прижимается к его спине. — «Но хорошо хоть грудь у неё закрыта железной пластиной».

— Подожди секунду! Не взлетай! — Линда выставила правую руку в сторону, и в воздухе появился длинный магический жезл, ловко улёгшись в её ладонь.

— Как ты это сделала? — удивился Алекс.

— Призванное оружие, — Блейд усмехнулась. — Потом научу, если интересно.

— Ясно. Так ты маг? — парень покачал головой.

— Ага, — девушка кивнула. — Прости, что сразу не сказала. Но я и мечом сражаюсь весьма недурно. Вполне могу быть в авангарде. Я вообще много что умею, — Блейд хитро захихикала и сильнее сжала бока Алекса своими ногами.