Бездомная богиня отчаяния

Глава 27 «Волшебница империи»

Через двадцать минут Девера действительно пригласили к королю в комнату для совещаний. Фея отправилась с ним, как всегда удобно устроившись на левом плече парня. А Ника пришлось оставить с прислугой. В первую очередь причина этого была в том, что имя юноши, и имя короля Бенасии, странным образом походили друг на друга.

«Представляю, как вытянется лицо монарха, если мне придётся представлять ему Николаса в качестве своего слуги», — Алекс невесело усмехнулся, шагая по коридору, вслед за одним из администраторов дворца.

Комната для совещаний оказалась большим, квадратным залом, в центре которого стоял полукруглый стол в виде широкого кольца, имеющего разрез, расположенный как раз напротив входа. Благодаря разрезу слуги могли войти внутрь кольца, например для того, чтобы показать что-либо всем присутствующим, не вынуждая их оглядываться назад. Во главе стола, в кресле с самой высокой спинкой, сидел крупный, седой мужчина с золотой короной на голове. На вид ему лет сорок. Может немного больше. На лице небольшая бородка и усы. Глаза серые, глубоко посаженные. Взгляд усталый и почему-то недовольный.

«Очевидно, он и есть король этой станы, Никас Грант», — подумал Алекс. — «Наверное, только что завершившееся совещание было не особо приятным, и у монарха неважное настроение. Причём сейчас внимание правителя обращено, в основном, на фею, и всё выглядит так, словно он не рад её видеть».

Кроме короля за столом было ещё четверо мужчин и две женщины. Одна из женщин, судя по длинным, белым волосам и чуть торчащим, острым кончикам ушей, эльфийка-полукровка. Другая одета в мантию, напоминающую одеяния монахини. Ещё две девушки стояли за креслом странного, длинноволосого парня в сером плаще, с капюшоном, и с круглыми очками на лице. Возможно они его слуги, или секретари, а может быть личная охрана. Среди остальных мужчин сильно выделялся лишь широкоплечий здоровяк с угольно-чёрными волосами и застарелым шрамом на лице. Увидев, как в зал входит рыцарь огромного размера, этот мужчина заметно оживился, и в его глазах появился свет заинтересованности. Алекс учтиво поклонился, представился и представил фею. Король кивнул.

— Рад встрече, — сказал он. — Пожалуйста, садитесь. Нам сказали, что вы прибыли от лица короля Энтариза, обсудить содействие, которое ваша страна может оказать Бенасии в войне с империей.

— Всё верно, — Дэвер сел на предложенный стул и поставил свой огромный меч рядом, прислонив его к столешнице.

— Увы, — Никас поморщился. — Должен заметить, что ваша помощь очень сильно запоздала. Враг практически разбил нас, и мы с трудом удерживаем столицу, собрав здесь всех самых сильных воинов и практически бросив на произвол судьбы остальные города.

— Должен заметить, что Рониси атаковала и наши земли, — возразил Алекс, сохраняя на лице невозмутимое выражение. — Мы так же не были готовы к войне. Кроме того, события развиваются слишком быстро. Но первую атаку мы отбили, и сейчас готовы протянуть руку помощи своим соседям.

— Ясно, — король кивнул. — Наша главная проблема — это нехватка людей, а в первую очередь, сильных магов. Мы несём большие потери и сейчас положение войск Бенасии катастрофическое. Империя использует против нас летающие крепости и корабли. Благодаря высокой мобильности им удалось взять под контроль значительную часть территории страны, и если срочно что-то не предпринять, дело кончится катастрофой. Очень много талантливых магов пали в боях, а простые воины, без магической поддержки, бессильны оказать хоть какое-то сопротивление. Энтариз сильно выручит нас, если оттянет на себя одну или две из летающих крепостей империи или поможет с их уничтожением, — Никас вздохнул. — Главную опасность представляет так называемый Кристальный замок. Эта крепость является носителем для флота летающих кораблей. Сейчас она находится где-то в окрестностях города Френиталь. Но как только доберётся сюда, у столицы будут большие проблемы.

— Я только что прибыл сюда из Френиталя, — сказал Алекс. — Кристальный замок там ещё не появлялся.

— Вы были в Френитале⁈ — король вздрогнул и нахмурился. Все за столом насторожились. На Дэвера уставилось множество пронзительных взглядов.

— Да, — Алекс кивнул. — Я узнал, что там принцесса Тифани и, по дороге в столицу, пытался увидеться с ней, чтобы предложить свою помощь. Но, к сожалению, сделать этого не удалось, — парень разочарованно вздохнул. — Меня принимал граф Артур Вивьен Моншалье. Он сообщил, что принцессе нездоровиться, и она не будет со мной разговаривать. Все уговоры ни к чему не привели.

— Ясно, — Никас Грант кивнул. При этом было видно, что он помрачнел ещё больше. — К своему стыду должен сообщить, что Тифани предала нас, — говоря это, король чуть опустил взгляд и вздохнул с выражением глубокой досады.

— Что значит предала⁈ — Алекс опешил. Все за столом пришли в движение. Люди начали переглядываться, обмениваясь короткими фразами, комментариями и возгласами, выражающими негодование.

— Принцесса была послана туда, с целью уничтожить Кристальный замок, когда он приблизится к городу, — сказал мужчина слева от короля и сжал кулак. — Если вы были в Френитале, то, наверное, обратили внимание на чёрную башню в центре города, на острове, посередине реки.

Дэвер кивнул.

— Эта башня своеобразное оружие, которому было по силам сжечь летающую крепость, — мужчина раздражённо покачал головой. — Предполагалось, что нам удастся заманить Кристальный замок в ловушку и лишить империю основной ударной единицы. По крайней мере, мы могли нанести Рониси такую пощёчину, которую они бы надолго запомнили.

— Это верно! — усмехнулся черноволосый здоровяк.

— И ради этого вы рисковали принцессой? — Алекс недоумённо покачал головой.

— Мы не собирались жертвовать её высочеством, — первый мужчина покачал головой.

— Между городами были специальные порталы, при помощи которых Тифани попала в Френиталь и должна была вернуться обратно, — сказал длинноволосый парень в очках. — Конечно, определённый риск был. Но и доверить использование такого мощнейшего оружия можно было только кому-то из королевской семьи. Принцесса сама согласилась взять на себя эту миссию. Никто её не принуждал.

— Но, в итоге, она израсходовала часть силы башни на какие-то малозначительные цели, — первый из мужчин раздражённо поморщился. — Теперь шансов на гарантированное поражение Кристального замка нет. Кроме того, башня не уничтожена. Есть шанс, что она и сама принцесса, попадут в руки империи. Наше оружие может быть использовано против нас, если Рониси сможет установить его на подходящем носителе. На том же Кристальном замке, например.

— Этого нельзя допустить, — парень в очках покачал головой. — Атаку чёрной башни не сдержит никакая защита. Доставив её сюда, империя может в мгновение ока уничтожить королевский дворец, и мы никак не сможем этому помешать.

— Господин Дэвер, — король поднял руку, побуждая замолчать всех за круглым столом. — Как понимаю, вы один из восьми первых рыцарей Энтариза?

— Да, — Алекс кивнул. Все за столом опять зашептались.

— Очевидно, вы очень сильны, — продолжал Никас, не обращая внимания на своих советников. — Вы очень поможете нам, если вернувшись в Френиталь, сможете захватить Тифани и вернуть нам контроль над чёрной башней. Ну, или, хотя бы уничтожить её.

— Башню или принцессу? — Алекс нахмурился.

— Башню, — король качнул головой. — С принцессой поступайте по обстоятельствам. Главное, чтобы она не попала в руки империи, и Рониси не могли использовать мою дочь в своих целях.

— Я вас понял, — Дэвер вздохнул.

Разговор продолжался ещё пятнадцать минут, но уже не имел таких драматических моментов. Советники короля в общих чертах обрисовали посланнику Энтариза положение дел в столице и в стране, в целом, а также озвучили идеи, как союзное государство может помочь Бенасии в создавшихся условиях. Алекс всё внимательно выслушал и попросил подготовить список требований. На этом и разошлись. Забрав свой меч, парень с феей на плече вышел из зала.

— Снова будем возвращаться в Френиталь? — спросила фея.

— Да, — Алекс кивнул. — Теперь у нас есть официальное постановление короля в отношении его дочери. С этого момента все наши действия будут законными.

— Если Тифани действительно совершила предательство, неужели решишься применить к ней силу? — Мирабэль покачала головой. — А если она погибнет в результате твоих действий? Готов принять её смерть на свою душу?

— Я что-нибудь придумаю, — Дэвер поморщился. — Кажется, сейчас здесь имеет место быть какое-то чудовищное недоразумение. Возможно, Тифани действительно сглупила и как-то не так использовала доверенное ей оружие. Но это ещё не значит, что нужно заявлять об её измене. Всем людям свойственно ошибаться. Святых и непогрешимых не существует. Плевать на башню. Не получилось её использовать, и хрен с ней…

Алекс свернул за поворот коридора и буквально вздрогнул от неожиданности. Навстречу ему шла волшебница Анжелика, с которой он уже дважды сталкивался, сначала в проклятом имении маркизы, в лесу, а потом в летающей крепости Кристальный замок, когда освобождали отца Николаса.

«Какого лешего⁈» — Алекс схватился за рукоятку меча. Девушка шла навстречу в сопровождении двоих мужчин. Увидев движение Дэвера, она замедлила шаг и с недоумением посмотрела на гиганта в броне, загородившего ей проход. Видимо, в эту секунду волшебница империи заметила и фею на его плече.

— Вот так встреча! — Анжелика глупо хихикнула, резко бледнея на глазах и непроизвольно сжимая кулачки, в которых сейчас не было её магического посоха. — Кажется, мы с вами уже встречались…

— Что ты здесь делаешь⁈ — мрачно спросил Алекс, захлопывая шлем и вынимая меч из ножен.

— Я прибыла для переговоров с королём и его министрами, — волшебница подняла руки, показывая пустые ладони. — Я не вооружена. Пожалуйста, успокойтесь. Давайте поговорим. Надеюсь, вам известны правила дипломатии, ну или понятия чести, хотя бы? Вы же не убьёте слабую девушку, застав её врасплох, потому что она доверилась заверениям принимающей стороны, в безопасности визита в королевский дворец?

— Переговоры, значит? — Дэвер секунду разглядывал белую, как мел волшебницу, потом качнул головой и закинул меч в ножны. — Ясно. Прошу простить. Просто неожиданно было встретить здесь врага, пытавшегося нас убить совсем недавно.

— Я не пыталась вас убить, — волшебница дружелюбно улыбаясь, покачала головой. — Моё имя Анжелика Вангир Литауэр. Напомните мне, пожалуйста, ваши имена.

— Я Алекс Дэвер. Фею зовут Мирабэль.

— Алекс и Мирабэль, пожалуйста, дождитесь меня в городе, в закусочной, на центральной улице. Как покинете дворец, пройдёте до переулка и поворачивайте направо. Там столики под навесом…

— Зачем? — парень перебил девушку и нахмурился.

— Мне очень нужно с вами поговорить, — Анжелика улыбнулась ещё шире, чуть обнажив белые зубки. — Поверьте мне. Я и не собиралась вам вредить. Просто в предыдущую встречу не было достаточного времени для спокойного разговора. А потом вы как-то умудрились улизнуть. Но у меня для вас есть очень важная информация. В первую очередь для вас, Алекс. Да и фею это тоже касается.

— Что это значит? — Дэвер растерялся.

— Всему своё время, — волшебница покачала головой, хитро улыбаясь белозубой улыбкой. — Сейчас меня ждёт король Бенасии. Нельзя заставлять правителя впустую тратить своё время. Но как только переговоры завершатся, я буду в вашем распоряжении. Больше никаких драк. Клянусь. Более того, я готова компенсировать вам причинённый ущерб.

«Час от часу не легче!» — Алекс покачал головой.

— Пожалуйста, доверьтесь мне. Я не разочарую. С нетерпением жду встречи, — обогнув парня, девушка пошла дальше по коридору, мило помахав рукой на прощание.

— И что будем делать? — спросила фея.

— Откуда я знаю? Подождём её, — Дэвер пожал плечами. — Куда теперь деваться? Интересно же, что она собирается сказать. Признаться, Анжелика меня очень заинтересовала.

— И меня тоже, — Мирабэль усмехнулась.

Забрав Николаса и выйдя в город, друзья прошлись по центральной улице столицы, от праздного любопытства, заглядывая в различные лавки, не пропустив ни одной, от оружейной, до аптеки. Времени на обстоятельную прогулку не было, но даже так Мира умудрилась купить себе крошечный браслет в виде золотой цепочки с тремя зелёными камушками, похожими на мелкие изумруды. Удивительно, что такая вещь вообще оказалась в лавке ювелира. Только увидев необычное украшение, фея просто не могла усидеть на месте от возбуждения.

— Алекс! Пожалуйста! Купи мне это! — начала просить она, дёргая парня за волосы.

— С какой стати? — Алекс усмехнулся. — Да и зачем тебе такая штука?

— Как зачем? — Мирабэль удивлённо вскинула брови. — У меня вообще никаких украшений нет. Мы сегодня к королю ходили, а мне и надеть было нечего. Позорище…

— У тебя никогда не было украшений?

«Тяжело ей приходится», — подумал Дэвер про себя и испытал даже некое сочувствие к крошечной девушке. — «На такое маленькое тело не найти ни серёжек, ни колец. Наверное, эта цепочка единственная вещь во всём городе, которая хоть как-то может подойти фее».

— Были у меня украшения, — Мира вздохнула. — Совсем чуть-чуть. Но и те пришлось продать, чтобы с долгами расплатиться.

«Тогда, тебе и смысла нет, что-нибудь покупать», — усмехнулся парень про себя. — «Надолго у тебя всё равно ничего не задержится».

— Не хотите примерить? — услужливо улыбнулся продавец.

— Конечно, хочу! — Мирабэль с готовностью кивнула, буквально дрожа от нетерпения. Ей передали цепочку, и она ловко намотала её на щиколотку в два оборота, застегнула замочек, а потом продемонстрировала Алексу, вытянув ножку и даже растопырив пальчики. — Красиво? — спросила она, мило улыбаясь и хитро щуря глазки.

— Да, — Дэвер вздохнул.

— Пожалуйста, дай мне денежек, — фея сцепила руки и наклонила голову, старательно делая умоляющее выражение лица. — Я потом всё отдам, когда миссию закончим. Я помру от отчаяния, если мы сейчас просто уйдём, и этот браслетик мне не достанется.

— Сколько стоит украшение? — спросил Алекс, с плохо скрываемой досадой на лице.

— Двенадцать реалов, — усмехнулся продавец.

— Хорошо, — Дэвер достал деньги.

— Ал! — фея вскочила, схватила его за ухо и поцеловала в щёку, а потом ещё и потёрлась лицом, не смотря на то, что парень пытался отклонить голову в другую сторону. — Я тебя люблю!

— Ага, — Алекс поморщился. Краем глаза он заметил, как Николас стоит сзади и чему-то ухмыляется, делая вид, что разглядывает полки с товаром.

«Блин! Бесит! Мне всегда не хватало твёрдости. Всю жизнь. Особенно с девушками. Постоянно, то одна, то другая, без всякого зазрения совести, пользуются моей добротой».

Распрощавшись с продавцом, друзья вышли на улицу и повернули в сторону закусочной.

— Мы с тобой почти как на свидании. Гуляем по городу, ходим по лавкам. Сейчас ещё и покушать зайдём. И ты мне эту штучку купил, — хихикала фея, вытягивая ногу и любуясь тем, как браслет сверкает в солнечных лучах яркими бликами. — Боже! Как давно у меня не было ничего блестящего. А ты, Алекс, мог бы и подарить мне его просто так. Разве я не заслуживаю подарка?

«Ну, как-бы, нет», — подумал про себя парень с усмешкой, но вслух этого говорить не стал, чтобы лишний раз не расстраивать Миру и не давить ей на больную мозоль.

— Так-то мне ещё и за обед платить придётся. Денег у тебя нет. Все расходы всегда из моего кошелька, — сказал он, качая головой.

— И что? — фея нахмурилась. — Тебе для меня денежек жалко? За Николаса ты тоже везде платишь. Но разве я хуже, чем какой-то деревенский мальчишка? Я фея! Божественное создание. Уникальная, в своём роде. А таких мальчишек, на каждом углу, как грязи…

— Так! Следи за своим языком! — Дэвер нахмурился. — Сколько раз тебе напоминать, чтобы ты думала, что говоришь?

— Да, да, — фея разочарованно вздохнула. Свернув за угол, друзья дошли до закусочной и расположились за одним из столиков, прямо на открытом воздухе, возле деревянного ограждения и ящика с цветами. Пока Алекс выбирал, что заказать и спорил с Мирабэль по поводу десертов, пришла Анжелика, всё с теми же двумя сопровождающими. Мужчины сели за стол напротив, а золотоволосая волшебница за столик Алекса.

— Простите, что пришлось меня ждать, — сказала она улыбаясь.

— Мы не ждали, — Дэвер качнул головой. — Сами только что подошли. Гуляли по городу, любовались достопримечательностями.

— О, да! — Литауэр кивнула. — Я сама бы с удовольствием погуляла, не будь этих двоих на хвосте. Дрезванд очень красив. Давно я тут не была.

— Ясно. Так о чём вы хотели поговорить? — спросил парень, с интересом рассматривая одну из волшебниц империи.

«Обычная молодая девушка с золотыми кудряшками. Длинные вьющиеся волосы придают ей особый шарм. Лицо красивое, глаза ясные, улыбка милая. Зачем вообще она участвует в войне, где её могут в любой момент убить и она станет кормом для могильных червей? Неужели совершенно не боится за свою жизнь? К чему это всё? Ещё и пришла в столицу вражеского государства для переговоров. Её могли здесь казнить самым жестоким образом, или где-нибудь запереть, в сыром подвале, чтобы использовать как заложницу. В этой Анжелике полтора метра роста. Без магии, никаких физических сил у неё нет. Мне, прямо сейчас, не составляет большого труда располовинить девушку своим мечом. Магия не остановит экзоскелет».

— Виконт Алекс Дэвер, — Литауэр улыбнулась. — Не нужно смотреть таким взглядом, словно вы думаете, как бы меня на фарш порубить. Я не хочу с вами сражаться или выдвигать каких-либо ультиматумов. Просто хочу поговорить, чтобы мы могли понять друг друга и обозначить мотивы, которые нами движут. Мы же с вами враги, возможно, только из-за банального недопонимания. А на самом деле, наши цели совпадают. Просто идём мы к ним разными дорогами. Империя вовсе не сосредоточение зла. Никто не собирается разрушить весь мир и истребить друге народы. Алекс Дэвер, подумайте сами. Какой в этом смысл? Когда мы столкнулись в первый раз, я ещё не знала кто вы. Простите, что отнеслась к вам немного пренебрежительно. Это была ошибка с моей стороны. Наверное, начинать разговаривать, нужно было уже тогда.

— А теперь вы знаете, кто я? — Алекс усмехнулся.

— Ага, — Анжелика кивнула. — Сэр Дэвер, вы один из восьми первых рыцарей Энтариза. Лорд провинции Шартиль. А эта фея — тайный агент, которую мы никак за хвост поймать не можем.

Мирабэль сморщила носик и плотнее сжала коленки, но ничего не стала говорить в ответ.

— Господин Алекс, скажите, а вы никогда не задумывались, зачем империя нападает на другие страны, и чего на самом деле хочет владыка Байтон, развязав полномасштабную войну? — улыбнулась Анжелика, снова заглядывая парню в глаза. — Что вы думаете об этом?