Бездомная богиня отчаяния

Глава 36 «Замороженная крепость»

Примерно в час ночи, оставив задремавшую Каталину в её большой кровати, Алекс переместился в спальню дворца Френиталя. Здесь темно, тихо и никого нет. На тумбочке еле теплится масляный светильник. Дверь на балкон приоткрыта и оттуда льётся лунный свет.

«Куда все делись⁈»

Дэвер очень удивился и задействовал сканирование местности. Ника и Вику удалось обнаружить сразу же, на балконе. Молодые люди сидели на парапете у стены, словно на лавке, любовались луной и о чём-то тихо беседовали. При этом их плечи плотно касались друг друга, а лица были очень близко. Николас что-то рассказывал, смущённо посмеиваясь, а Вероника слушала серьёзно и внимательно, иногда кивая головой.

«Эта девушка очень хорошо умеет слушать. Интересно, что Серый рассказывает ей? Ну да ладно», — Алекс вздохнул. — «Не буду их смущать. Мне, конечно, очень интересно, куда делась Мирабэль. Но оставим этот вопрос до утра. Фея девочка самостоятельная. Так просто нигде не пропадёт. А если она опять где-нибудь кутит и в долги меня загоняет, запру её в башне у Каталины, в особом хранилище. Будет, у старшей из сестёр Койт, ещё один замороженный экспонат, словно коллекционная фигурка маленькой феи».

Дэвер избавился от экзоскелета, залез в кровать и с наслаждением растянулся под простынёй. Прошедший день и вечер в постели вампирши его сильно утомил. Сейчас жутко хотелось спать.

«Завтра. Всё завтра», — подумал он, зевнул и закрыл глаза.

Ранним утром, ещё на рассвете, летающий корабль Берунда поднялся в небо и заскользил на северо-восток. Солнце только показалось из-за гор, озаряя золотистым светом мачты и правый борт. Но его лучи ещё не грели. Утренний воздух сейчас был необычайно свеж и прохладен. Фея зябко поёжилась и потерла ладошками плечи, пытаясь согреться.

— Алекс! Пусти в экзоскелет. А то я сейчас в ледышку превращусь.

— К Николасу не хочешь за пазуху? — Деэвер усмехнулся. Мирабэль оглянулась на Серого и помотала головой.

— Он сейчас на рычагах. Я ему мешаться буду.

— Ладно, — Алекс открыл шлем, и крылатая девушка забралась внутрь, к левому уху, ещё и прижавшись к шее парня ледяными ногами.

— Боже! Ты чего такая холодная⁈ Ухо мне заморозишь!

— Не ворчи. Сейчас согреюсь, и нормально будет. Маленькое тело моментально остывает, но и теплеет так же быстро.

— Кстати, как раз хотел спросить, где ты была ночью? Я когда вернулся, только Николас и Вика оказались на месте. А утром ты уже на подушке спишь, как ни в чём не бывало.

«Так я и рассказала тебе», — подумала Мирабэль, усмехнувшись. — «Много будешь знать, быстро состаришься».

— Я на разведку ходила, — сказала она будничным тоном и пожала плечами. — Пыталась понять что здесь и как.

— Ну и каковы успехи?

— Успехи не велики. Ночью граф встречался с какими-то людьми, — Мирабэль вздохнула. — Подробностей узнать не удалось, и разговор я не подслушала. Меня едва не заметили, потому пришлось срочно выбираться оттуда. Среди людей, с которыми встречался Моншалье, оказался сильный маг, которому я чуть не попалась.

— Ясно.

— Судя по всему Кристальный замок прибыл в окрестности Френиталя, — продолжала рассказывать девушка, при этом упираясь локтем в щёку Дэвера, пытаясь повернуться боком и прижать свои ноги, к тёплой шее парня, другой стороной. — Сейчас он находится на выходе ущелья Каменных столбов. Очевидно, сегодня днём, имперские войска пойдут на штурм.

— Не возись там! — Алекс поморщился. — Щекотно. Я тебя выгоню!

— Хочешь, чтобы я простыла, заболела и умерла? Потерпи немного. Мне тяжелее, приходится, чем тебе.

— Просто сиди тихо. В шлеме полно места. Не нужно так прижиматься.

— Чего это? — Мирабэль захихикала. — Тебе неприятны прикосновения такой красавицы как я?

— От тебя, кстати, алкоголем несёт, — Дэвер поморщился. — Кажется, ночью, ты не только шпионажем занималась.

— Совсем чуть, чуть, — фея мотнула головой. — И заметь. Я ни монетки не проиграла. Наоборот выиграла, нам, триста реалов. А от тебя, кстати, вампиршей пахнет и каким-то вином. Но я, в отличие от некоторых, соблюдаю правила приличия и ничего тебе не говорю.

— Каталина чем-то пахнет? — насторожился Алекс.

— У неё особый парфюм, — сказала фея. — Ни с чем не перепутаешь. Не знаю, где она его берёт, но запах весьма экстравагантный. Ладно. Какой у нас план?

— Принцесса Тифани рассказала мне о крепости в горах, где очень давно поселился Снежный дракон. Я собираюсь его раздраконить, чтобы он за нами погнался.

— Чего⁈ Ты серьёзно? — Мирабэль округлила глаза. — Тебе жить, что ли, надоело? А как же Вероника и Николас? Ну и моего мнения ты не забыл спросить? Я, так-то, совершенно не планировала сегодня умирать. Я, вечером, надеялась в тёплой ванне поплавать, а не в желудке у дракона.

— Всё будет хорошо, — Дэвер усмехнулся. — Если станет ясно, что мы не справляемся, и нам угрожает опасность, я магией перемещу корабль обратно в Френиталь.

— Зачем тебе вообще эта авантюра?

— Хочу попробовать натравить дракона на Кристальный замок.

— Не получится, — Мирабэль мотнула головой. — Дракон не виверна. Он не глупый. Кроме того дракон летает намного быстрее чем наш корабль. Эта затея изначально обречена на провал.

— Ну, узнаем, пока не попробуем, — Алекс упрямо мотнул головой. — Но не переживай. Как я уже сказал, никакой опасности нет. Мы сбежим от него, если не так, то иначе.

«Мне нужно выяснить: — может ли Кристальный замок использовать свои орудия? Хотя бы турели на бортах. Это очень важно. Но фее об этом знать преждевременно. Возможно сейчас, в этом мире, никто даже не догадывается, насколько ужасающей огневой мощью обладает летающая крепость империи».

— Далеко до логова дракона? — спросила Мира.

— Судя по карте, чуть больше семидесяти лиг. А между логовом и Кристальным замком, чуть меньше восьмидесяти.

— Безумие! — фея покачала головой. — Невозможно кораблю преодолеть такое расстояние с легендарным чудовищем на хвосте. Тем более, дракон может просто отказаться от преследования, если решит, что затея бесполезна. А приблизившись к замку, мы окажемся ещё и между двух огней. Впереди будет летающая крепость, со своей армией магов, а за спиной дракон. Это слишком рискованно.

— Но тебе ведь интересно⁈ Мирабэль? — Дэвер коварно усмехнулся. — Кому же, как не нам с тобой, присущ дух авантюризма и любовь к опасным приключениям. Да и путешествуешь, ты по свету, только ради того, чтобы не засохнуть от скуки. А в крепости, между прочим, ещё и горы золота хранятся, — парень хитро прищурил веки, наблюдая, как в глазах крошечной девушки появляются огоньки заинтересованности. — Кроме того, я уверен, что ты и не в таких переделках бывала. Неужели не хочешь сейчас подразнить дракона?

— Ну, вообще-то я всегда считала себя разумной и адекватной, — фея усмехнулась. — Мне не приходила мысль сунуть ногу в медвежий капкан, чтобы проверить скорость своей реакции. Собственная жизнь и здоровье были для меня важнее праздного любопытства.

— Могу ссадить тебя где-нибудь, а потом забрать, когда всё закончится. И Вику тоже.

— Откажусь, — Мирабэль поморщилась. — А вот этих двоих стоит спросить. У детишек только жизнь начинается. Будет досадно, если мы утянем их, во тьму, вместе с собой. Думаю, сейчас они даже не догадываются, что ты затеял, — фея усмехнулась. — Там, правда, горы золота?

— Информация не проверенная, — Дэвер вздохнул. — А от Николаса и Вероники я и не планировал ничего скрывать. Как раз сейчас позавтракать сядем, всё обсудим и попробуем выработать какой-нибудь план.

Корабль добрался к заброшенной крепости к восьми часам утра. Ни Николас, ни Вероника, не отказались от своего участия в авантюре. Юношу затея вообще повергла в восторг. Драконов он никогда не видел и до сего момента думал, что это сказочные персонажи. Приключение обещало быть захватывающим и запомнится на всю оставшуюся жизнь. Николас, даже мысли, не мог допустить, что всё это пройдёт без его участия. Тем более что Алекс пообещал сделать всё возможное, чтобы никто не пострадал. Серый Дэверу был нужен, для управления кораблём. Потому он очень обрадовался тому, что парнишка не струсил. Вика так же отвергла предложение покинуть корабль, сказав, что обязана друзьям жизнью и отправится за ними куда угодно, хоть в пасть к дракону. Она пообещала помочь своей магией. На том и договорились. Почти всю дорогу до крепости Алекс и Мирабэль спали вдвоём в экзоскелете. Николас с Вероникой тоже зевали. Но парень держался и стоически вел корабль вперёд, а девушка поддерживала его, как могла, развлекая разговорами и забавными историями. Наконец показался ориентир, — наблюдательная башня на вершине горы.

— Буди господина Алекса, — сказал Серый, сбавляя скорость и прижимая корабль к горе.

— Господин Алекс! Мы подлетаем! — Вероника постучала по броне.

— Боже! Вроде только заснула, — фея потянулась, зевая, выгибая спину и разминая шею.

— Где мы? — Алекс поднялся на ноги и огляделся.

— Пока не понятно, — Николас покачал головой. — Вот ориентир, но крепости нигде не видно. Вокруг одни горы и снег.

— Вероятно она вон в той котловине, — Дэвер показал вперёд. — Просто развалины укрыты снегом и их сложно заметить. Но, присмотритесь. Вот это явно часть крепостной стены и башни.

— Дракон там внутри? — Вика сжала перила и взволновано оглянулась.

— Сложно сказать, — Алекс вздохнул. — Ник, сближайся с крепостью медленно и плавно. Облетай её по кругу вдоль стен. Будем искать какой-то большой вход. Только не шумим и магию не применяем. Сейчас я попробую обнаружить чудовище при помощи систем моего костюма. Но для этого нужно подлететь на расстояние не более одной восьмой лиги.

— Хорошо, — Серый кивнул.

— Постарайтесь не задеть кораблём об крепость, — сказала фея, нахмурившись. — В горах бывают внезапные порывы ветра, дующие вдоль склонов. Так называемые восходящие потоки. Дракон, сейчас, возможно спит….

— Вижу вход! — сообщил Николас, перебив Мирабэль. — С западной стороны большая, тёмная дыра. Даже корабль может залететь.

— Хорошо. Двигай туда, — Алекс кивнул.

Прижимаясь килем почти к самой земле, Берунда добралась до входа. Когда-то давно здесь был каменный мост, переброшенный через расщелину. Но теперь его портал едва виднелся из снега глубоко внизу. Сразу, за обломками моста, заиндевелые ступени широкой лестницы и огромная стрельчатая арка примерно двадцати пяти метровой высоты. Внутри темно. Алекс задействовал систему ночного видения, чтобы заглянуть в этот сумрак.

— Там широкий зал с колоннами и стапель для летающего корабля, — сказал он. — Это ангар. Ник! Осторожно влетай внутрь, стараясь ничего не задеть, и опусти корабль на площадку. Только очень тихо.

Юноша кивнул. После непродолжительных маневров, корабль медленно влетел в зал. Все собрались возле Николаса. Вероника схватилась за его рукав, съёжилась и, кажется, даже перестала дышать. Но вокруг была давящая тишина, словно в склепе. Никакого движения. На высоких колоннах и сводчатом потолке тускло мерцают кристаллы инея. На полу кучи мусора и сугробы из снега. Дальняя часть зала тонет в непроглядной темноте. Наконец, с легким стуком и скрипом, тяжёлый корпус опустился на опоры. Под замороженными сводами раскатилось глухое эхо.

— Дракона нигде не чувствую, — сказал Алекс и вздохнул. — Прямо впереди распахнутые ворота и за ними просторный проход, выходящий к широкому колодцу. Колодец ведёт куда-то вглубь горы. Чем-то напоминает башню наоборот. Ширина трубы почти семь метров. По стене этого колодца есть винтовая галерея.

— Пойдём туда? — спросил Николас.

— Других вариантов нет, — Дэвер развёл руками. — Очевидно логово дракона где-то внизу, в подвалах. Золото, скорее всего, там же. Сейчас дракон, или куда-то улетел, или спит в своём гнезде. Николас, Вероника. Вам придётся пойти со мной. Если чудовище внезапно вернётся и обнаружит вас в этом зале, я не смогу помочь.

— Ясно, — юноша кивнул и посмотрел на Вику. — Идём.

— Конечно. Я здесь не останусь. Очень страшно, — девушка снова поёжилась.

Друзья покинули корабль и углубились в недра заброшенной крепости. Справа и слева попадались другие проходы и помещения. Но они были не особо велики, и какое-либо огромное чудовище не смогло бы там пройти.

«Хотя я не знаю, как на самом деле выглядит Снежный дракон», — подумал Алекс. — «На полу не видно никаких следов. Сканирование тоже ничего не видит. Это странно и подозрительно. Но системы костюма настроены для того чтобы реагировать на живые формы. Что если Снежный дракон не является живым существом, а представляет из себя нечто иное? Может быть, какая-то сила заставляет частички снега двигаться вместе, как единое чудовище, и принимает форму дракона? Сложно представить такое. С таким противником нам точно не справиться».

— Как только что-то заметите сразу дайте знать, — сказал Дэвер шёпотом. — В случае чего сразу же отступаем.

— Господин Алекс! Что если дракон давно покинул своё гнездо? — предположил вдруг Николас. — Посмотрите вокруг. На полу снег и иней. На нём остаются наши следы. Но никаких других следов нет. Если бы здесь прошло что-то огромное, мы бы видели последствия этого.

— Действительно, — фея кивнула. — Может дракон уже издох, за сотню лет? Возможно, он облюбовал эти развалины как своё последнее пристанище, и сейчас, в подземельях, мы найдём только его скелет.

— А сколько вообще живут драконы?

— Понятия не имею, — Мирабэль пожала плечами. — Но, кажется, в этом мире нет ничего вечного. Всё что угодно, однажды, станет прахом. Хоть фея, хоть дракон.

Алекс заметил, что Вероника заметно приободрилась. Да и Николас немного расслабился.

«Ладно. Будем надеяться на лучшее», — подумал Девер. — «Сотню лет сюда не ступала нога человека. Возможно, и правда, никакого дракона нет».

В этот момент они вышли на кольцевой балкон, охватывающий широкую шахту по кругу. Далеко над головой голубело безоблачное небо. Раньше там был прозрачный купол. Но он давно провалился внутрь, оставив лишь обломки рёбер, и остатки стекла, заваленные снегом. Внизу, дно шахты скрывала загадочная темнота.

— Здесь заметно теплее, — сказал Николас.

— Ага, — Алекс кивнул головой. — Что довольно странно, если подумать. Над головой же дыра.

— Слой инея, на перилах и колоннах, толще, чем в коридоре, — отметила Мирабэль. — Словно со дна колодца поднимаются какие-то влажные испарения. Может, подвалы затоплены?

— Идёмте! — Алекс указал на начало галереи идущей вниз. — Сейчас всё сами увидим.

Он пошёл вперёд, и все двинулись за ним. Серый вытащил меч и немного помахал им в воздухе, словно проверяя, насколько хорошо он лежит в руке. В эту секунду фея вздрогнула и оглянулась.

— Стойте! — крылатая девушка вскинула руку и побледнела лицом. — Замрите….

— Что случилось? — Алекс удивился. Но Мирабэль лишь поморщилась и мотнула головой.

— Пожалуйста, помолчи, — сказала она, потом подлетела к перилам и прислушалась, а затем, даже, потянула воздух носом.

«Что это было⁈» — лихорадочно думала Мира глядя в темноту внизу. — «Какое странное и знакомое ощущение! Неужели показалось? Или кто-то затаился, сообразив, что я почувствовала его присутствие?»

Фея вылетела в пустое пространство шахты и сделала неуверенный круг, пытаясь разобраться в причине своей внезапной тревоги.

— Мира⁈ — снова спросил Дэвер с недоумением на лице.

— Алекс! — Мирабэль вздохнула. — Кажется, нам нужно немедленно возвращаться назад. Иначе никто кроме меня не уцелеет. Но возможно, и я тоже, найду там свой конец.

— О чём ты говоришь? Ты почувствовала дракона?

— Нет. Отголосок особых магических сил, — фея снова попыталась вглядеться в темноту внизу. — Боюсь, с таким давно никто не сталкивался. Что-то из древних времён. Я не уверенна полностью. Скорее просто предчувствия. Но давайте откажемся от золота и идеи подразнить дракона. Лучше убраться отсюда, пока есть такая возможность.