Бездомная богиня отчаяния

Глава 51 «Предложение»

На торжественном ужине кроме сестёр Верон присутствовали ещё две влиятельные фигуры княжества. Одним из них был непосредственный опекун девочек, которым, к невыразимому удивлению Алекса, оказался верховный патриарх местного священного синода. Полностью седой и немного надменный старик являлся княгиням дальним родственником. Звали его Лирен Луминьер.

«Думаю, высшие лица прекрасно знают что Винселта и Солиана вампиры», — думал Алекс. — «Но закрывают на это глаза. Интересная ситуация».

Вторым человеком оказался генеральный секретарь верховного совета княжества по имени Троцк Сардон. В отличее от старца, это был широкоплечий мужчина с пышными усами и густыми бровями, чёрными как смоль. Круглые щёки и мощный подбородок, в сочетании с маленькими, колючими глазками, создавали немного странный образ.

«Выглядит карикатурно», — подумал Дэвер. — «Ещё и ростом не вышел. Старик митрополит почти на голову выше него».

После взаимных приветствий и беседы о текущем состоянии на политической арене, разговор, наконец, коснулся истинной цели приглашения Алекса в эту страну.

— Господин Дэвер, — Винселта ласково улыбнулась. — Нам давно хотелось познакомиться с кем-то настолько же сильным как вы. Мы, так же, как Филип третий, заинтересованы в великих героях и отчаянно ищем их по свету. Но нам редко везёт.

— Кажется, сейчас, наше желание наконец-то осуществилось, — Солиана хитро улыбнулась, следом за сестрой.

— Наше государство маленькое и слабое, — продолжала светловолосая девушка. — Соседи то и дело смотрят в его сторону с мыслями присоединить к себе территории Вероны. Княжество до сих пор сохраняет независимость только потому, что хищники грызутся между собой, за право нас сожрать. Только пока, никто из них, не набрался достаточно сил, чтобы не опасаться мести со стороны другого соседа, — Винселта грустно покачала головой.

— Если б не война с империей, Бенасия, рано или поздно, сцепилась бы с Вендером, за эти земли, — кивнула Солиана. — Мы с сестрой уже устали юлить и заискивать, всеми силами пытаясь сохранить дружеские отношения с соседними королевствами. Но дружескими, эти отношения, можно назвать лишь с очень большой натяжкой.

Мужчины согласно закивали. Митрополит поморщился, а генсек скептически усмехнулся.

«Разговор ведут девочки», — отметил Алекс про себя. — «Или реальная власть, всё же, принадлежит им. Либо остальные посчитали, что двум красивым малышкам будет легче договориться со мной, используя своё женское очарование».

— Господин Алекс, — Винселта, мило улыбаясь, чуть склонила голову. — Мы понимаем, что вряд ли сможем уговорить вас, поселиться в нашей стране. После побед в Бенасии, Филип третий и без того засыплет почестями и подарками, наверное, даст новый титул, а возможно даже предложит вам свою дочь в жёны.

При этих словах Солиана улыбнулась ещё шире, и её улыбка стала хитрее.

— Но помните, что в наших силах преподнести гораздо больше, — сказала она. — Мы можем предложить вам войти в нашу семью.

«Чего⁈» — Алекс жутко удивился.

«Вот это поворот!» — усмехнулась Каталина. — «Даже я, такого, не ожидала!»

— Не в качестве мужа, конечно, — тут же включилась Винселта, немного охладив этим потрясение Дэвера. — Хотя и такой вариант можно рассмотреть, — продолжала она. — Но мы, пока, мало знаем друг друга, чтобы говорить о браке.

— Думаю, сейчас вы сами не готовы рассматривать нас в качестве своих невест, — кивнула Винселта. — Тем более, что у нас есть особенности, как вы уже сами заметили при первой нашей встрече, — девушка интонацией выделила слово «особенности», хитро улыбнувшись и чуть прищурив веки. — Но это тоже ещё не всё.

— Ага, — Солиана кивнула. — Так уж получилось, что мы с сестрой не можем существовать отдельно друг от друга. Женится, придётся на нас обеих. А на это не каждый мужчина готов пойти.

— Да и мы не каждого готовы рассматривать в такой роли, — тотчас подтвердила Винселта.

«Боже! Они даже не краснеют, говоря всё это!» — усмехнулась Каталина.

Алекс удивлённо взглянул на остальных представителей княжества. Но митрополит лишь согласно кивнул, а генсек едва заметно улыбнулся в усы. Похоже, в разговор они вступать были не намеренны и сейчас, предоставляя княгиням право самим искать ключи к сердцу Дэвера. Эстия всё это время молча наслаждалась ужином, никак не показывая своё отношение к происходящему.

— Сейчас мы можем предложить вам роль нашего брата на специальных условиях, — сказала Солиана, сцепив пальчики и проникновенно заглядывая парню в глаза. — Из простого виконта вы разом станете князем, правителем пусть и небольшой, но собственной страны, наравне с нами, но без права наследования престола. Первоочередное право на трон Вероны останется у нас и наших детей.

«Неужели их положение настолько отчаянное, что они готовы пойти на такой шаг?» — успел подумать Алекс, по-новому присматриваясь к девочкам. — «Или у них какая-то особая цель?»

— Эстии мы сделали точно такое же предложение, — Винселта взглянула на «высшую», и та улыбнулась ей в ответ, ничего не говоря.

— Она пока не дала ответа, — продолжала беловолосая княгиня, — но мы надеемся, что сможем договориться. И, конечно же, мы никак не хотим вмешиваться в ваши отношения с Эстией и как-то влиять на них. Нас устроит любой вариант.

— Подумайте, — Солиана хитро прищурила глазки. — Наше предложение может иметь очень большие перспективы. С вашими невероятными возможностями, с Кристальным замком и переделанным кораблём Берунда, уже мы могли бы присмотреться к Бенасии и Вендеру, так, же как они присматривались к нам, все годы до этого.

— Размеры нашего государства можно было бы увеличить многократно, — Винселта кивнула. — Мы перестали бы быть маленьким княжеством, на которое все смотрят свысока, считая слабым и ничтожным. Но главное, ушёл бы этот постоянный, гнетущий страх и ночные кошмары, рисующие жуткие картины нашего возможного будущего.

— Ради этого мы готовы на что угодно, — говоря это и продолжая улыбаться, Солиана так сжала пальчики, что они стали белые как мел.

«Ну и ну», — усмехнулась Каталина в голове у Алекса. — «Не хочешь ещё двух красоток в свой гарем, господин Дэвер?»

«Нет у меня гарема», — парень поморщился. — «Не нужно выдумывать».

«А как ещё назвать всех девчонок, что тебя окружают?» — вампирша усмехнулась.

«Гарем подразумевает наличие сексуальных отношений. В противном случае это просто друзья», — возразил Дэвер. Правда, сказал он это не слишком уверенно.

«Ага», — Каталина рассмеялась. — «Пытаешься обманывать сам себя? Я же отлично вижу, что никто из твоих подружек и не против сексуальных отношений с тобою. Это ты их к себе не подпускаешь. А они с радостью бы согревали тебе постель, хоть всей стаей сразу, или договорившись о справедливой очерёдности. Даже мелкие кошки уже осторожно спрашивали меня, как ты относишься к их виду. Кажется они тоже надеются на что-то большее, после того как ты вытащил их из рабских ошейников».

«Вот котята точно слишком маленькие для этого».

«Так они быстро растут».

«Кати! Мне одной тебя более чем достаточно», — Алекс усмехнулся. — «Ты и сама это прекрасно понимаешь».

«Я рада. Правда», — Каталина вздохнула. — «Но на предложение этих девчонок можешь соглашаться. В крайнем случае, утопишь их в бочке со святой водой, если не понравятся. Вряд ли они способны возрождаться так же как я. Ну или могу их в своём хранилище заморозить то скончания времён. А у тебя будет собственная страна».

«Ага. За кого ты меня принимаешь? Поступать подло, точно не мой стиль».

— Всё это очень неожиданно, — сказал Алекс вслух, краем глаза заметив, что Мирабэль едва сдерживает смех, прилежно делая вид, что поглощена поглощением сладкого десерта.

«А эта чего так развеселилась?» — подумал он с неудовольствием.

«Я слышу всё, что ты думаешь», — усмехнулась Каталина. — «Ты забыл отключиться от телепатического канала».

«Блин!» — Алекс чертыхнулся.

— Мы и не ждём немедленного ответа, — Винселта кивнула.

— Конечно! Обдумайте все, что мы сказали, и давайте встретимся вновь, — тотчас поддержала Солиана.

— Только не оставляйте нас на произвол судьбы, — беловолосая княгиня сцепила пальчики. — Мы очень на вас надеемся.

«Возможно положение княжества критическое», — предположила Каталина. — «Не удивлюсь, если войска Вендера расположились вдоль их границ. Все королевства, на материке, без сомнения, готовились к большой войне с Рониси. Но сейчас империя терпит поражение, а Бенасия сильно ослаблена. Возможно, что Вендер воспользуется этой ситуацией, для присоединения к себе Вероны».

— Конечно же, я готов помочь всем, чем смогу, — пообещал Алекс. — В первую очередь постараюсь добиться от Филипа союзного договора с вашей страной.

— Вряд ли такое возможно, — Солиана покачала головой. — Король Энтариза отказался, от дружбы, с нами по требованию Бенасии. Мы понимаем, что Никас Грант интересней Филипу третьему, в качестве друга, потому что их страны имеют общую границу. Мы же оделены от Энтариза территорией Бенасии.

— Тем не менее, мы будем благодарны за любую помощь, — сказала Винселта. — Обещаю, что обязательно будем полезны вам, господин Алекс.

— Ага, — Солиана кивнула. — Вы не разочаруетесь.

Разговор продолжался ещё некоторое время. В результате было решено, что после освобождения Дрезванда, Эстия приведёт Кристальный замок в княжество Верон, чтобы правитель Вендера десять раз подумал, прежде чем нападать на Винселту и Солиану. Кроме того «высшая» намекнула о своём желании принять заманчивое предложение девочек и стать их сводной сестрой.

— Но я подожду ответа Алекса, — сказала она. — Потом уже будем действовать исходя из этих решений.

Все согласились. Напоследок сёстры пригласили гостей в свои покои. Дэвер сильно удивился, когда его привели в уютную спальню с большой кроватью под балдахином.

— Мы знаем, что вы можете перемещаться при помощи своей магии в те места, где уже были однажды, — сказала Винселта, улыбаясь и явно наблюдая за реакцией парня. — Но не обольщайтесь. Мы, с сестрой, спим не в этой кровати.

«Похоже, они и спят вместе», — подумал Алекс, и эта мысль его смутила.

— Наша спальня напротив, — сказала Солиана, тоже мило улыбнувшись. — Эту комнату, и смежные помещения, мы предоставляем вам, господин. Теперь, во дворце, у вас будет собственные покои, которое вы можете посещать в любое время дня и ночи. Если дёрните за этот шнур, слева от кровати, явятся служанки, готовые выполнить любые ваши желания.

— У Эстии уже есть такие же комнаты, — кивнула Винселта. — Они расположены дальше по коридору и соседствуют с вашими. Когда будете здесь в следующий раз, служанки всё вам покажут.

— Благодарю, — Алекс усмехнулся. Распрощавшись с девушками, он перенёс себя, фею, Эстию и Каталину, остающуюся в состоянии невидимости, на борт Кристального замка, висящего над Френиталем. В городе уже вовсю разворачивался праздник, в котором нашим героям предстояло принять непосредственное участие. Жители ликовали, славя защитников города. Центральные площади, вблизи дворца, украшались фонарями, флагами, гирляндами из лент и цветов. Граф Моншалье развил кипучую деятельность, стараясь показать себя в лучшем свете перед народом, принцессой и Алексом. Даже перед феей он лебезил, словно и она была значительной фигурой, внесшей весомый вклад в победе над армией Рониси. Вероятно, Артур решил так замять подозрения о своей попытке предательства, выставляя себя, сейчас, ярым патриотом и одним из героев, стоявших на страже своей страны. Ни принцесса, ни Дэвер не стали оспаривать этого положения. Алекс вообще решил, что это не его дело и Тифани как-нибудь сама разберётся со своими подданными. В рамках последующих, праздничных мероприятий принцесса произнесла короткую речь с трибуны, поздравив всех с победой и поблагодарив за мужество и стойкость. Девушка поклонилась народу, со слезами на глазах, почтив память тех, кто не дожил до этого дня. В момент всей речи, Тифани охранялась Каталиной и Лагаром, находившихся в состоянии невидимости, и вставших прямо перед ней и за её спиной, так что даже внезапный арбалетный болт, выпущенный из темноты, не мог бы попасть в девушку. Кристальный замок висел над головой принцессы, заливая город лучами своих прожекторов. Люди смотрели на него с благоговейным ужасом, всё ещё, до конца не веря, что ужасная, летающая крепость встала на защиту их страны. После Тифани, Алекс тоже вышел вперёд, представился, назвав себя святым рыцарем, помня уговор с архиепископом, и сказал несколько слов собравшимся, пообещав, что союзное государство Энтариз и дальше будет поддерживать жителей Бенасии в их справедливой борьбе с империей. Он так же поблагодарил всех, чьими руками была достигнута эта победа.

— Было бы очень хорошо, если те, кто отдал жизни и здоровье во имя своей родины не оказались забыты с течением времени, — сказал он напоследок. — Чтобы их имена сохранились в памяти людей, мне кажется, следовало бы построить мемориал, где будут перечислены имена каждого защитника провинции Френиталь. Кроме того, хотелось бы, чтобы их семьи получили какую-то компенсацию от государства.

Было видно, что граф Артур Моншалье раздражённо поморщился. Принцесса Тифани растерялась.

— Господин Алекс! — зашептала она. — Вы не должны делать таких заявлений без согласования с местной знатью.

— Я высказываю свою точку зрения, — усмехнулся Дэвер, слушая восторженные вопли людей и махая им рукой. — Если аристократия не захочет в этом участвовать, их проблемы. Люди могут и сами собрать средства на мемориал. Всё в их руках. А будут они этим заниматься или нет, пусть решают сами.

— Построить мемориал не слишком сложная задача — принцесса покачала головой. — А вот компенсацию, семьям погибших и пострадавших, наша страна может не потянуть.

— Тогда она получит армию нищих и голодных, а также множество проблем, с ними связанных, — Алекс пожал плечами. — Разве это лучше возможных издержек. Нужно уметь вкладываться в собственное население. Иначе процветания не достичь.

Немного поучаствовав в начале всеобщих гуляний, друзья прибыли в Кристальный замок, по большей части для того чтобы не подвергать Тифани ещё большей опасности, опасаясь происков лазутчиков Рониси. Принцесса отправилась приводить себя в порядок, и Алекс отправил с ней Мирабэль и Джину.

— Что будем делать дальше? — спросила Эстия, когда они остались одни и вошли в зал управления эсминца.

— Нам тоже нужно отдохнуть, — Алекс покачал головой. — Сегодня был очень трудный день. Я чувствую себя выжатым лимоном. Кроме того хочу наведаться домой и проверить всё ли там хорошо.

«Отличное решение!» — тотчас обрадовалась Каталина. — «Нет лучше места для отдыха, чем наша кровать в моей Призрачной башне», — сказала она, подозрительно хихикая.

«Ага», — парень усмехнулся.

— Мне можно с тобой? — тотчас заинтересовалась «высшая». — Хочу посмотреть, как ты устроился.

— Прости. Но давай оставим это для более подходящего случая. Я слишком устал, а завтра очень много дел. Мы обязательно посетим мою провинцию, и я познакомлю тебя со всеми своими друзьями. Но сейчас время позднее. Все спят уже.

— Жаль, конечно, но ничего не поделаешь, — эльфийка разочарованно вздохнула. — После того, как мы снова встретились, мне почему-то не хочется отпускать тебя ни на минуту. С тобой связано столько надежд. Я подсознательно боюсь, что уйдя от меня, ты исчезнешь как мираж, и я снова останусь одна.

— Никуда я не денусь, — Алекс ободряюще улыбнулся девушке. — Свои обещания я держу. Мы ещё проведём много времени вместе, и я постараюсь научить тебя магии. Есть у меня одна методика. Я сам освоил волшебство именно благодаря ей, — парень мысленно усмехнулся, вспомнив, как впервые ощутил поток в своём теле.

— Хорошо, — Эстия кивнула. — Я знаю, что на тебя можно положиться. Отдыхай. А я, пока, используя Кристальный замок, нападу на силы Рониси возле Дрезванда. Ночью они не ожидают удара. Возьму их тёпленькими, прямо в их походных лагерях. Мне темнота не помеха. А вот вояк Рониси ожидает внезапный, ночной кошмар, — девушка хищно улыбнулась, чуть обнажив зубки.

— Не стоит, — парень покачал головой. — Тебе тоже нужен отдых. Эстия! Нельзя перенапрягаться. Лучше хорошенько выспись, а утром, с новыми силами, займёмся этой задачей вдвоём. Войска владыки Аилза никуда от нас не денутся.

— Я не устала. Я уже говорила тебе, что могу не спать несколько дней без последствий для здоровья, — Эстия мотнула головой и усмехнулась. — Для меня это нормально. Не забывай, кто я на самом деле.

— Ага, — Алекс усмехнулся. — Но надеюсь, ты, всё же, не робот с внешностью красивой девушки?

— Думаешь, я механизм? — улыбка «высшей» стала шире, и она чуть прищурила веки. — Как давно у тебя появились такие подозрения?

«Обиделась что ли?»

— Нет, конечно, — парень отмахнулся. — Я пошутил. Нет, у меня, никаких подозрений. Я никогда не сомневался, что ты живая.

— Впечатляет. Не правда ли? — Эстия странно захихикала. Повисла секундная пауза.

— Чего? — Алекс почувствовал, как у него мурашки побежали по спине. — Ты серьёзно?

— Шучу, шучу, — Эстия помотала головой. — Но судя по твоей реакции, такие мысли приходили тебе в голову. Расслабься. Я действительно живая. Хотя во мне и есть кое-какая электроника, значительно повышающая мои возможности, относительно обычных людей. Только меня не собирали на заводе в числе целой партии, таких же, как я. У меня были родители. По крайней мере, мама.

— Ясно, — Алекс кивнул.

— Хорошо, — девушка улыбнулась. — Утром ещё раз поговорим. Принцессу я как раз доставлю в столицу и передам отцу. Но утром жду тебя для принятия поздравлений от правителя Бенасии. Одна я с ним встречаться не хочу. Теперь, когда у меня есть друг, хочу чтобы ты заботился обо мне и защищал от возможных угроз.

— Хорошо, — парень кивнул.