Бездомная богиня отчаяния

Глава 34 «Снежный дракон»

Летающий корабль подошёл к городу и сел на том же стапеле, за первой крепостной стеной, на котором уже швартовался прежде. Телепортироваться прямо на стапель Дэвер не стал, чтобы не пугать людей. Такая выходка однажды могла привести к несчастному случаю. Внизу уже ждал дежурный офицер, всё тот же Карл Бренсильд. Очевидно, сегодня была его очередь командовать силами защитников в западной крепости. Обменявшись с ним любезностями, Алекс отправился во дворец, взяв с собой всю свою свиту.

— Николас! Понеси меня на ручках, — пристала фея к Серому. — А лучше позволь подремать у тебя за пазухой, — сказала она, зевая, потом хитро прищурила глазки. — Я так устала сегодня, пока спасала вас от бандитов. Теперь ещё и голова раскалывается.

Ник жутко смутился, и у него стремительно начали краснеть уши, только возражать Мирабэль он не решился. Как ни крути, но фея действительно спасла их жизни. Явись она позже хоть на несколько секунд, и с Николасом и Вероникой всё было бы уже кончено.

— Если вам будет удобно, то я не смею возражать, — сказал он. — Но моя рубашка, возможно, сильно пахнет потом.

— Ничего не поделаешь, — фея вздохнула. — Всё равно мыться придётся. От меня самой сейчас дымом несёт.

— Может, хотите ко мне за пазуху? — Вероника чуть прищурила взгляд и мило улыбнулась. — На моей груди будет удобнее. Она несравнимо мягче, чем у Ника и вниз вы не провалитесь. Заодно я могу полечить вас от головной боли.

— Обойдусь, — Мирабэль скривилась, с неудовольствием покосившись на девушку и её грудь. — Я тебе совсем не доверяю. Кто знает, что у тебя на уме.

— Клянусь. Мои намерения чисты, как утренняя роса, — Вероника, улыбаясь, чуть обнажила белые зубки. — Я обязана вам жизнью….

— Ага. Но хороших девочек на кострах не жгут. Так что я лучше запахи от рубашки Николаса потерплю.

Слушая этот разговор Дэвер усмехнулся.

«Чего это Мира на Серого переключилась? У меня за пазухой больше не хочет спать? Или задумала чего?»

Между тем, впереди уже вставала громада дворца. Через пятнадцать минут друзья были внутри и обменивались любезностями с графом. От предложенного обеда они отказались, сославшись на то, что им нужно передохнуть и привести себя в порядок. А когда их провели в комнаты и оставили одних, Алекс избавился от экзоскелета и телепортировался в апартаменты Тифани.

— Господи! Виконт! — принцесса выронила чашку на пол, и та закатилась за кресло. — Зачем вы каждый раз так врываетесь ко мне⁈ Воспитанные люди стучатся в дверь!

— Прости, — Дэвер виновато улыбнулся. — В следующий раз обязательно постучу.

— Я не одета! Выйдите, пожалуйста!

— Смысл одеваться? — парень вздохнул и сел в кресло. — Я тебя уже в ночнушке видел. А теперь ты в халате. И мы не на официальном приёме. Лучше посмотри, что у меня есть.

Алекс вытащил из кармана несколько светящихся камней и высыпал их на стол.

— Что это? — принцесса озадаченно вскинула брови.

— Заряды для твоей чёрной башни. К сожалению, в Сен–Ларгмонд удалось найти лишь восемь штук.

— Простите! Вы хотите сказать, что снова сможете восстановить силы чёрной башни? — Тифани округлила глаза и даже побледнела немного.

— Не говори мне «вы», — Дэвер поморщился. — Я же говорю! Мы не на официальном приёме.

— Моё воспитание не позволяет обращаться иначе, — девушка покачала головой. — Да и мне самой удобнее говорить вам «вы», даже не смотря на то, что вы мне «тыкаете». Только давайте вернёмся к этим штукам. Вы можете восстановить башню?

— Думаю, да, — Алекс кивнул. — Но не знаю, насколько сильно.

— Это не беда, — Тифани качнула головой. — Даже если удастся восстановить хоть немного энергии, уже будет шанс пробить защиту летающей крепости. Но что вы хотите за них?

Задавая свой вопрос, девушка нахмурилась и сжала кулачок так, что побелели пальцы.

— Я помогаю вашей стране в рамках союзного договора, — Девер улыбнулся. — Ничего я не хочу. Это моя работа.

— Союзный договор не распространяется на принцессу, объявленную изменницей, — Тифани пошарила рукой под креслом, потом спустилась на пол и, встав на одно колено, наконец, выудила свою чашку, а потом немного разочарованно заглянула внутрь. — Вы определённо не обязаны помогать мне, исправлять мои же ошибки, — сказала она, поставив чашечку на стол.

— Всё хорошо. Я верну тебя в положение легитимной принцессы. Тем более, я сам заинтересован в победе над империей на вашей территории. Иначе она вторгнется к нам и натворит там делов.

— Ясно. Хотите чаю, господин виконт? — Тифани впервые улыбнулась.

— Не откажусь, — Алекс кивнул.

Принцесса встала, дёрнула за шнур, висевший возле её кровати, и вернулась в кресло.

— Я всё равно не в силах понять ваши мотивы, — сказала она, поставив локти на столешницу и сцепив пальцы. — Логики нет уже в том, что вас одного послали в соседнюю страну в сопровождении феи. Вы, конечно, очень сильны, наверное. Но один первый рыцарь всё равно не армия. Что-либо сделать в одиночку, практически нереально. Да и риск очень велик. Зачем вы вообще ввязались в эту авантюру? В чём ваша собственная цель?

— У меня большие долги перед королём Энтариза, — Дэвер вздохнул и кратко рассказал историю про принцессу Элису и Генриету. Как раз в это время пришла служанка. Тифи попросила её принести им чая и сладостей, а ещё тряпку, чтобы протереть ковёр. Женщина поклонилась и вышла. Алекс продолжил свой рассказ.

— Вот таким образом я оказался связан с Филипом третьим обязательствами и вынужден выполнять его приказы. Фактически, в этой истории, Генриета выступает заложницей. Но я не виню короля. Понятно, что он не особо доверял мне. Особенно по началу. Ведь я иностранец и случайно попал в его страну.

— Боже! Какой ужас! — Тифани покачала головой. — Я помню этих девочек. Мы всей семьёй были в Энтаризе. Правда, очень давно. Генриета мне очень понравилась. Я искренне сочувствую ей.

Алекс кивнул.

— Господин виконт, — продолжала принцесса. — Я очень ценю всё, что вы делаете. Если я могу как-то отплатить вам, только скажите. Мои возможности не особо велики. Тем более, сейчас. Но когда ситуация придёт в норму, я постараюсь сделать всё, что будет в моих силах. Правда, так много денег мне не достать. Это может только мой отец. Да и то… — Тифани вдруг засомневалась. — Думаю, сейчас казна пуста из-за войны с империей.

— Не думай об этом.

Принесли чай. Алекс попробовал напиток, и остался очень доволен результатом.

— Божественный вкус!

— Я рада, что вам нравится, — Тифани кивнула. — Господин Алекс, хотите, я поделюсь с вами одним секретом, в благодарность за вашу доброту ко мне? — девушка снова улыбнулась.

— Что за секрет? — заинтересовался Дэвер.

— Пожалуйста, не говорите никому, что я вам это рассказала. Но на севере, глубоко в горах, есть заброшенная древняя крепость. Уверена, вы никогда не слышали о ней. Моя семья старалась хранить эту информацию в тайне, а подступы к цитадели тщательно охранялись, чтобы туда не зашли случайные путники, — принцесса чуть прищурила веки. — В подвалах этой крепости, господин Алекс, хранится множество золота и драгоценных камней.

— Серьёзно⁈ — Дэвер усмехнулся. — Но разве можно мне знать об этом?

— Вам же нужны деньги? — Тифани качнула головой. — В давние времена в крепости хранился резервный золотой запас нашей семьи. Но ещё сотню лет назад там внезапно поселился Снежный дракон….

— Что значит «Снежный»? — Алекс невольно перебил девушку.

— Сама не знаю, — принцесса пожала плечами. — Но теперь к крепости не подойти. Сил моей страны не хватило, чтобы справиться с чудовищем. Это нереально. Туда просто перекрыли пути и выставили охрану. Как я сказала, крепость находится высоко в горах, среди ледников. Построили её в незапамятные времена, примерно четыреста лет назад, монахи ордена, который давно не существует. Путь туда сложен. Фактически, это просто тропа по горным склонам. С армией не пройдёшь. Да и дракон уничтожит всех ещё на подходе. Но вы, господин Алекс обладаете магией перемещения, и способны мгновенно сбежать от него, вместе с кораблём и золотом. Чудовище даже не поймет, куда вы делись. Нужно только как-то незаметно проникнуть в развалины, так, чтобы Снежный дракон этого не заметил.

— Всё-таки мне кажется, ты поступаешь необдуманно, доверяя иностранцу подобную тайну, — Дэвер покачал головой. — Твой папа этого не оценит. И не только он.

— Кто знает, разумно я поступаю или нет? — Тифани беспечно пожала плечами. — Сотни лет золото лежит там мёртвым грузом. Вряд ли мой отец когда-нибудь сможет до него добраться. Так какой смысл за него держаться? Тем более, нет никаких гарантий, что мы, всей семьёй, доживём до следующего года. Если империя завоюет Бенасию, нас всех казнят. А вы были добры ко мне, и я хочу отплатить хоть чем-то, — девушка вздохнула. — Только не рискуйте понапрасну. Снежного дракона в бою никому не одолеть. Как бы вы не были сильны, это совсем другой уровень, неподвластный людям и их возможностям. Единственная надежда проникнуть в логово дракона, только дождаться момента, когда он покинет гнездо.

— Буду иметь в виду, — Алекс кивнул.

«Снежный дракон и руины крепости, где с давних времён хранится много золота», — Алекс усмехнулся. — «Прямо как в сказке! Очень интересно и заманчиво. Вот уж не ожидал, что знакомство с Тифани будет иметь такие последствия, и принцесса Бенасии допустит меня к тайне, принадлежащей её семье. Но всё это немного подозрительно».

Сейчас Дэвер вернулся в свою комнату. Через минуту туда пришла Вика, замотанная в широкое, белое полотенце, прямо на голое тело. Волосы влажные, и от девушки пахнет каким-то приятным, цветочным ароматом.

— Господин Алекс, вы уже вернулись? Не хотите принять ванну?

— Было бы неплохо, — Ал кивнул.

— Сейчас там Николас и Мирабэль. Подождите немного. Они скоро выйдут.

— Они там вместе моются? — Дэвер усмехнулся и покачал головой.

— Скорее фея просто эксплуатирует Ника, как своего раба, — девушка вздохнула. — Она использует какое-то волшебство, лишающее воли. К сожалению, я тоже не могу противостоять ей. Пара мгновений, несколько её фраз, и я словно погружаюсь в сон. Сейчас даже понятия не имею, что делала минуту назад, и почему я в одном полотенце? Помню лишь, что Мирабэль меня выгнала, а сама с Николасом осталась.

— Меня тоже твоё полотенце удивило. Не ожидал, что ты так в комнату выйдешь. Где платье?

— Видимо, в ванной осталось, на вешалке, — Вика вздохнула. — Нужно его постирать. Оно всё пропахло дымом, после нашего сражения с бандитами.

— Ясно. Я сейчас попрошу кого-нибудь из служанок, чтобы тебе принесли другую одежду. Думаю, и платье твоё они тоже постирают. Тебе не нужно заниматься этим самой.

Дэвер хотел встать, но Вероника его остановила.

— Господин Алекс, подождите секундочку. Можно мне поговорить с вами о фее, пока её нет рядом?

— Хорошо, — Ал снова сел в кресло и усмехнулся.

«Кажется ведьма не в восторге от моей маленькой, голубоглазой подружки», — подумал он про себя.

— Простите меня и поймите правильно, — девушка вздохнула. — Я очень благодарна госпоже Мирабэль за всё, что она сделала для меня и для Ника. Если бы не она, нас обоих уже не было в живых. По крайней мере, Николаса точно. Кажется, он собирался пожертвовать собой, чтобы дать мне возможность спастись. Но не думаю, что я уцелела бы даже так. Шанс был мизерный. Меня убили бы вместе с ним. Или меня ждала ужасная судьба, в которой я желала бы смерти как спасения, — Вероника поёжилась. — Это был очень страшный момент. Казалось, мы обречены. Я мысленно снова прощалась с жизнью, полагая, что мне лучше умереть прямо сейчас, чем дождаться момента, когда эти ублюдки схватят меня, свяжут и будут натягивать, по очереди, в каком-нибудь грязном и сыром подвале, — Вика качнула головой и улыбнулась. — И тут пришла фея Мирабэль, словно свет во тьму.

— Простите, что я не поспешил на помощь сразу, ещё тогда, когда Николас обратился ко мне в первый раз, — Алекс вздохнул. — Я не думал, что угроза будет настолько серьёзна.

— Вам не стоит извиняться, — девушка подняла руку, растопырив пальчики. — Вы итак уже спасли меня от смерти на костре, и за это я буду благодарна вам по гроб жизни. Но что касается феи, меня печалит, что она обращается с нами как со своими игрушками, словно у нас нет собственной воли и желаний. Её это забавляет, а мне очень грустно и обидно. Но только, пожалуйста, не говорите фее об этом. Думаю, она очень сильно разозлится. Наши силы несравнимы. Мира сильнее меня в сотни раз и легко раздавит, словно жука, если посчитает, что я ей мешаю. Давно вы с ней знакомы?

— Нет, Вика, — Алекс мотнул головой. — Не слишком давно. Но ты зря её боишься. Мирабэль надменная, немного циничная и грубая. Но, в душе, она добрая. Мира не причинит вам зла. Я уверен в этом.

— Ясно, господин, — девушка кивнула, чуть улыбаясь. — Я вам доверяю. Но хочу попросить, чтобы вы как-то ограничили её влияние на Николаса. Он ей не марионетка. Нельзя так играться с живым человеком. Пускай со мной делает что хочет. Я не против. Может, даже, это пойдёт мне на пользу, и я научусь противостоять её странной магии. А Серый слишком добрый и доверчивый. Он безропотно сносит то, как фея издевается над ним. Меня это очень печалит, — Вика сцепила пальчики и заглянула в глаза Алекса заискивающим взглядом.

— Я подумаю, — Дэвер вздохнул.

«Только мне совершенно не хочется этим заниматься», — подумал он про себя. — «Да и Вика слишком переживает по этому поводу. Как, на мой взгляд, никакой проблемы нет. Николас сам потакает фее. Он не проявил даже тени недовольства её действиям. Зачем Веронике вмешиваться в это? Пусть парень сам решает, что он может позволить Мире, а что нет».

— Я очень надеюсь на вас, — Вероника кивнула. — Вы единственный, кого фея уважает. Кстати, господин Алекс, у меня есть ещё один вопрос, — девушка оглянулась на двери ванны, а потом чуть наклонилась к Дэверу и понизила голос до шёпота. — Меня страшно удивило, что главарь бандитов назвал фею демоном и сказал своим людям, что она очень опасна. Он действительно угадал насчёт её силы, и она одна перебила их всех, практически без нашего участия. Но почему демон? Что это значит?

— Этого я не знаю, — Алекс пожал плечами, с некоторым усилием оторвав взгляд от впадинки, между грудей Вероники, где застряла капелька воды. — Тут надо было у бандита и спрашивать. Феи не люди. Это тоже чудовища, так же как драконы или горные тролли. Но, если честно, я не воспринимаю Мирабэль в таком качестве. Для меня она словно обычная девушка, просто с такими особенностями, как маленький рост и крылья за спиной. Кроме того, кажется, её образ мыслей и поведение, ничем не отличается от людей.

За дверью ванны послышался шум и голоса.

— Ладно, Вероника, пойду, найду тебе другую одежду, — сказал Алекс, вставая с кресла.

— Ага. Спасибо вам.

Вечером, ещё до заката солнца, Алекс телепортировался в Валензию и, прогулявшись по улицам, зашел в то же кафе, где они уже встречались с Эльзой прежде. Принцессу пришлось немного подождать. Наконец она явилась в светлом костюме и зелёном плаще с капюшоном, да ещё и с посохом в руках. На вид Ледейн сейчас выглядела, словно девушка маг из числа авантюристов или наёмников.

— Добрый вечер, Ал! Как я рада тебя видеть! — Эльза прислонила свой посох к стене и села за стол, улыбаясь парню лучезарной улыбкой. — Как у тебя дела? Всё хорошо в Бенасии? Уже разгромил империю?

— Шутишь? — Дэвер криво усмехнулся и покачал головой. — Привет, Эльза. Я тоже рад тебя видеть.

— Нужно больше радости, — принцесса захихикала. — Не хочешь обнять меня и поцеловать? Я места себе не находила, пока тебя не было рядом. Только и делала, что думала о тебе. Ждала нашей встречи и мечтала вдохнуть твоего запаха, ощутить тепло твоих рук. А ты разве не скучал по мне?

— Давай потом, — Алекс едва заметно поморщился. — Здесь слишком много посторонних.

— О! Ловлю на слове и уже жду с нетерпением, — Эльза закивала головой, с выражением восторга в глаза.

— Скажи лучше, куда ты собралась отправиться в таком наряде? — Дэвер решил сменить тему.

— Нужно провернуть одно дельце, — девушка оглянулась вокруг, словно для того, чтобы убедиться, не слушает ли кто-нибудь из посторонних этот разговор, а потом снова повернулась к парню, чуть прищурила глазки и коварно улыбнулась. — Будем творить историю, господин Алекс. Ты никогда не мечтал о чём-то подобном? Не хотел повлиять на жизнь сотен и тысяч людей, изменив их судьбу?

— Зачем мне делать такое? — Алекс поморщился.

— Это нужно нам обоим. Мне, в первую очередь. Но и тебе тоже.

— Каким образом?

— Сейчас я всё тебе расскажу. А заодно, вкратце объясню, как на самом деле обстоят дела в нашей стране, чтобы ты понимал политическую ситуацию и что нас может ждать в ближайшем будущем, — Эльза подняла руку и помахала ей в воздухе, подзывая официанта. — Уважаемый! Можно мне чашечку кофе и пару пирожных?

— Сейчас будет, — парень кивнул. — Одну секундочку.

— Ну вот, — Ледейн повернулась к Алексу. — Я принцесса этой страны, живу во дворце в окружении фрейлин и слуг, смотрю в окошко на проплывающие облака, и мечтаю стать королевой. Страной правит мой отец и его министры. Но, кроме них есть ещё множество дворянских родов, влиятельных и не очень. Какие-то из них объединены в кланы и союзы. Другие прозябают на задворках истории. А есть и те, что сильно влияют на политическую жизнь в стране.

Подошёл официант и поставил перед принцессой её заказ.

— О! Большое спасибо! — девушка снова лучезарно улыбнулась.

— Приятного аппетита. Надеюсь, вам понравится, — парень поклонился и отошёл.

— Дорогой Алекс, — Эльза чуть склонила голову на бок. — Ты стал одним из восьми первых рыцарей, а ещё и лордом провинции Шартиль. Тебе стоит начать разбираться, чем дышит наша страна. Если ты будешь просто сидеть на своём пятачке земли, думая, что тебя никто не тронет, и всё будет идти само собой, то ты, однажды, можешь сильно пожалеть об этом. Мелким дворянам редко удаётся жить самим по себе. Им приходится как-то лавировать между сильными домами и кланами, чтобы их не разорили, не поглотили и не выжили с их земли. Нужно проявлять хитрость и изобретательность, уметь договариваться, вступать в правильные союзы и следить за тем, куда дует ветер, — принцесса многозначительно постукала ложечкой об блюдце, словно учительница указкой по доске. — Сейчас самое большое влияние, среди дворянства, имеет дом эрцгерцога Фландского, — продолжала она. — Его герб объединяет множество земель и целую армию союзников, как сильных, так и слабых. Кажется, ты с ним ещё не знаком, господин Алекс.

— Кажется, нет, — Дэвер мотнул головой.

— Плохо. Я обязательно вас представлю, как только выпадет такая возможность. Как я уже сказала, под крылом эрцгерцога находится много других знатных семей, — продолжала девушка. — Даже мой отец прислушивается к его мнению. А попасть в немилость к Фландским, для мелких дворян, смерти подобно. Следом за эрцгерцогом, идут, и люто завидуют ему, два клана возглавляемые домами маркиза Людвига Макени и графа Барава Кунишена. Их влияние тоже очень велико, но немного уступает герцогу и чтобы они ни делали, им пока не удаётся подняться выше. Разумеется, это очень ранит их чувства, — Эльза снова захихикала и пригубила кофе, как бы невзначай оглядываясь вокруг. — Кроме них, на второй ступеньке социальной иерархии, ещё находится торговое объединение Генриха Освальда и церковь, под управлением архиепископа Симона, — продолжала она, ковыряя ложечкой десерт. — Симон, как мы видим, с твоей помощью надеется усилить своё влияние и тоже выйти на первые позиции, а может даже потеснить оттуда эрцгерцога. Но речь сейчас не о том. Меня интересуют дома маркиза Макени и графа Кунишена, — Эльза улыбнулась. — Между ними давнее соперничество, в основном обусловленное тем, что оба клана получают свои деньги от реализации зерновых и являются, друг для друга, прямыми конкурентами. Оба дома объединяют под своим крылом другие, мелкие дворянские семьи и стараются переманить их друг у друга или найти себе новых вассалов. Всевозможные споры за земли и владения тянутся сотню лет, — девушка покачала головой. — Были прямые стычки и накоплено множество обид, как с одной, так и с другой стороны. Бывало, проливалась кровь, горели деревни и поля с пшеницей. А за взаимные оскорбления уважаемые мужи убивали друг друга на дуэлях, — Эльза коварно захихикала. — Сейчас я хочу в очередной раз столкнуть лбами два этих дворянских дома.

— Зачем? — удивился Алекс.

— У меня далеко идущие планы, — принцесса качнула головой. — Говорить о них пока рано. Возможно, что дело не выгорит. Но сейчас я, по сути, хочу кинуть горящий факел в колодец со змеями, и посмотреть к чему это приведёт. В идеале будет хорошо, если удастся вытеснить оба эти клана на третье место, оставив на втором только Освальда. Но пока будет достаточно, если смогу хоть немного опустить графа Барава.

— И какой план?

— Мы сейчас покушаем и сходим с тобой в одно место, где собираются всякие бандиты, — Эльза улыбнулась, чуть обнажив зубки. — По закону, дворянам запрещается иметь в своём распоряжении армии, численностью больше сотни человек. Сделано это для того, чтобы в случае чего, войска короля могли с ними справиться без полномасштабной войны. Но сейчас, по моим сведениям, граф договорился с главарями некоторых банд. По факту, его силы могут превышать тысячу человек и больше.

— Ты в своём уме⁈ — Дэвер жутко удивился и посмотрел на девушку, как на ненормальную. — Разве принцессе стоит таким заниматься?

— Ты меня защитишь, в случае чего, — Эльза улыбнулась. — А я тебя. С магией восстановления я бессмертна, пока не закончится мана. А ты можешь схватить меня за руку и перенести нас обоих на наше место, на крыше дворца. Так что переживать не о чём. Всё это будет просто лёгкая прогулка. Более того. Относись к этому так, словно мы идём с тобой на свидание в одно из множества увеселительных заведений столицы. Взглянем на жизнь нашего города с другой стороны. С самых низов!