Бездомная богиня отчаяния

Глава 41 «Кукла»

— Простите, что вам пришлось доставлять мне это послание, — сказала Маргарита, когда вышел последний человек и закрыл за собой дверь. — К сожалению, сейчас в королевстве неспокойно. Различные фракции дворян враждуют между собой, преследуя свои собственные цели, которые иногда идут вразрез с интересами страны. Королевскую семью то и дело пытаются скомпрометировать. Некоторые люди уверены, что церковь и корона не должны действовать вместе и зависеть друг от друга. Кроме того, в нашей стране есть оппозиция, которая надеется сменить монарха и установить другие порядки. А так же есть многочисленные силы, желающие присоединить нашу страну к империи Рониси, надеясь так избежать войны с ними.

— Я слышал об этом, — Алекс кивнул.

— Да, — королева улыбнулась. — Потому я так рада, что вы примкнули к нашей церкви в качестве святого рыцаря и служите интересам моей семьи. Вы наша надежда и я надеюсь, что вам, господин Дэвер, по силам укрепить позиции правящего дома Ледейн. Скажите, вы правда, в одиночку, победили чудовище призрачной башни?

— Да, — Алекс кивнул. — Всё так.

— Позвольте мне поздравить вас и выразить своё восхищение, — Маргарита вытащила из коробочки, стоявшей на полке, позади кровати, перстень с плетёным вензелем, оформленным мелкими камушками, похожими на брильянты. — Возьмите это в качестве подарка от меня. Этот символ обозначает связь с королевской семьёй, в качестве лица приближённого к трону. Я буду просить мужа, как можно скорее дать вам более высокий титул.

— Покорнейше благодарю, — Дэвер с поклоном принял перстень.

— Ладно. А теперь я хотела бы поговорить с вами о не самых приятных вещах. Для этого я и попросила всех удалиться, — королева вздохнула.

— Я внимательно слушаю, — Алекс кивнул, но внутренне напрягся. Сейчас он представления не имел, куда повернёт их разговор.

— Мне сказали, что вы привезли сюда Эльзу, — женщина немного нахмурилась. — В письме архиепископ указывает, что вы с ней необычайно близки, и по королевству идут не самые пристойные слухи о вашей связи с моей дочерью.

«Блин», — Дэвер мысленно усмехнулся. — «Похоже, что за принцессу меня будет отчитывать не её отец, а мать».

— Эти слухи не имеют под собой оснований, — парень качнул головой. — Мы с Эльзой близкие друзья, но не любовники.

— Вам не нравится моя дочь? — Маргарита нахмурилась ещё больше.

— Почему не нравится? — Алекс пожал плечами. — Она девушка красивая, умная, интересная. Не будь она таковой, думаю, мы не смогли бы подружиться настолько же хорошо, как сейчас.

— Я знаю, что вы были на церемонии объявления о помолвке младшего сына Стефана Аваниса в драгунском костюме Эльзы.

— Так получилось случайно, — Дэвер поморщился. — В результате нелепого, хулиганского нападения моя одежда была испорчена и Эльза дала мне свой костюм. Я не ожидал, что это особая форма принцессы, утверждённая уставом. Кроме того, я понятия не имел, что Симон повезёт меня на светский раут. Мы с принцессой стали жертвами случайности.

— То, что она даёт вам свою личную одежду, разве не говорит о том, что вы уже необычайно близки? — королева интонацией выделила слово «уже» и усмехнулась. — Кажется, это далеко за пределами дружеских отношений. И все люди в королевстве разделяют такое мнение.

— Тем не менее, за пределы дозволенного мы не выходили, потому что оба понимаем ответственность подобных действий. Мы просто необычайно близкие друзья.

— Для мужа и жены нет ничего лучше, чем быть необычайно близкими друзьями, — Маргарита улыбнулась. — Скажите, сэр Дэвер, вы не думали жениться на Эльзе? Может быть вскользь, случайно, мимоходом, такая мысль не приходила вам в голову?

— Не думаю, что я достоин чести женится на принцессе….

— Это тут вообще не причём, — перебила королева и осуждающе покачала головой. — Для чувств нет разницы. Да и почему вы считаете, что чего-то недостойны? Что за наигранная скромность? Сейчас всё, что происходит с вами, и вокруг вас, свидетельствует об ином. Ваша слава уже разлетелась по всему королевству. Но вообще-то архиепископ Симон просил меня поговорить не об этом. Боже! Ладно, — Маргарита на секунду прикрыла глаза и снова потёрла переносицу. — Я постоянно думаю о будущем дочери, потому что воспринимаю себя её матерью. Простите. Это уже в подсознании, и от таких мыслей мне, наверное, никогда не избавиться. Да и в нормальной ситуации всех устроил бы ваш брак с ней. Ну а я просто была бы счастлива. Только вот архиепископ, в своём письме, просит меня рассказать вам правду и отговорить от дружбы с принцессой, — женщина вздохнула и опустила взгляд. — Мне ясны мотивы его святейшества. Я понимаю, зачем он перекладывает на меня эту весьма неприятную обязанность, желая, чтобы я раскрыла вам глаза на истинную сущность той, которую все мы сейчас называем Эльзой. Ведь так или иначе, словам её матери вы поверите больше, чем словам архиепископа. И всё это было бы разумным решением, — Маргарита покачала головой. — Только мне очень сложно. Меня разрывают противоречия. Я понимаю, что она не мой ребенок, а просто выглядит так же, как настоящая Эльза Ледейн выглядела бы в таком же возрасте. Но в душе я не могу решиться уничтожить её. Она внешне совсем как моя девочка. У неё такие же волосы и глаза. Она дерзкая, красивая, умная, хитрая. Спорит с отцом и влезает во всевозможные авантюры. Я восхищаюсь ею и боюсь её, — по щекам королевы внезапно покатились слёзы. — Кроме того, я благодарна ей за спасение Эдварда. Была благодарна, — Маргарита всхлипнула. — Хотя сейчас она, потихоньку, забирает его у меня. Поглощает всё больше и больше.

— Пожалуйста, успокойтесь! — Алекс испугался. — Принести вам воды?

— Простите, сэр Дэвер, всё хорошо, — женщина достала платочек и вытерла глаза. — Это просто слёзы отчаяния.

— Почему вы считаете, что Эльза не ваша дочь? — спросил Алекс, решив, что всплеск чувств у королевы уже миновал.

— Вы знаете, что за трагедия произошла с моими детьми много лет назад, когда они ещё были невинными малышами? — спросила Маргарита вместо ответа.

— Да, — парень кивнул.

— От кого вы услышали эту историю?

— От Эльзы. Она рассказала мне.

— А она говорила, что случилось на дне пропасти? — королева чуть прищурила веки.

— Нет, — Алекс мотнул головой. — Она этого не помнит.

— Да, — Маргарита странно усмехнулась. — На самом деле она не помнит ничего, что было до трагедии. Даже того, что не должна была забывать. Вся её память начинается с момента, когда уже прошло нескольких часов после того, как всё случилось. Словно она освоилась в новом теле, осознала себя и приспособилась к окружающему миру, — королева сжала пальцами правой руки пальцы левой, да так сильно, что хрустнули суставы. — Эта Эльза совершенно другая личность. От прежней Эльзы, внутри неё ничего нет. Моя дочь словно умерла, а вместо неё появилась какая-то иная сущность, внешне похожая на моего ребёнка. Даже если у неё есть какие-то воспоминания, то я полагаю, что она просто получила их от других людей. От брата в основном. То, что я её мать, ей тоже, скорее всего, просто рассказали.

— Кажется, вы ошибаетесь, — Дэвер потрясённо покачал головой. — Она любит вас! А то, что у девочки, после такой страшной трагедии развилась амнезия, в этом нет ничего сверхъестественного. Следует помочь ей и верить, что память однажды вернётся. Но даже если такого никогда не случится, нужно просто продолжать жить. Эльза не умерла там и вытащила своего брата. Нужно радоваться этому.

— Я радовалась, — королева вздохнула. — Вначале я была на седьмом небе от счастья. Но постепенно в душу закрались подозрения, которые, в свою очередь, превратились в страх. Эльза не моя дочь. Я чувствую это как мать. Это что-то чужое.

«Бред какой-то», — Алекс поморщился. — «Кажется, церковники просто запудрили мозги бедной женщине так, что она готова отказаться от собственного ребёнка».

— А в Эдварде вы своего сына чувствуете? — спросил он вслух. — И почему вы сказали, что Эльза его поглощает?

— Это, как раз вторая половина трагедии, — Маргарита снова вздохнула. — Та, что называет себя принцессой, вернула моего сына благодаря своей магии. До падения в пропасть никто даже представить не мог, что маленькая девочка когда-то будет способна на нечто подобное. Никаких предпосылок ведь не было. Но с волшебством что-то пошло не так. Сама Эльза оправдывается тем, что у неё, прежде, не было достаточного опыта. Она действовала по наитию, да и сама, собственно, не помнит, что именно сделала. Её единственным желанием было немедленно вернуть брата к жизни, и Эльза не задумывалась о последствиях, — королева вздохнула, помолчала и посмотрела на Алекса, чуть нахмурив брови. — Я сейчас кое-что скажу вам, сэр Дэвер, но поклянитесь, что всю жизнь будете хранить эту тайну. Она никогда не должна покинуть пределов этой комнаты, пока я сама не разрешу придать её огласке. Или же если тайну не будет смысла хранить дальше, потому что она стала достоянием общественности по независящим от нас обстоятельствам.

— Клянусь своей честью вечно хранить этот секрет, — сказал Дэвер.

— Хорошо, господин виконт, — Маргарита кивнула. — На моего сына Эдварда была применена магия восстановления какого-то неизвестного типа, никогда не существовавшая прежде. Хотя мы называем её «Восстановлением», но, в действительности, названия этому нет. Все мудрецы лишь разводят руками. Волшебство удивительное и действительно вернуло Эдварда с того света. Только, потом обнаружилось, что оно восстанавливает не принца, а постепенно, год за годом, превращает его в ещё одну Эльзу. Эльз, на самом деле, стало две. Сейчас только душа Эдварда заточена где-то внутри тела сестры. Сама Эльза клянется, что у неё не было злого умысла, а брата она всегда воспринимала как часть себя, поскольку они были близнецами с рождения, — королева вздохнула, с выражением глубокой печали на лице. — Вот только Эдвард никогда не был ею. Отменить процесс Эльза не в силах, поскольку и сама не знает, как надо и что делать. Восстановление больше не помогает, потому что восстанавливает уже то, что есть.

— Ясно, — Дэвер кивнул. — Но вы уверены, что мне действительно следует знать всё это?

— Да, — королева кивнула. — Пусть это и неприятно, но мне необходимо, чтобы вы понимали истинную сущность той, что считается моей дочерью.

— Так в этой информации нет ничего безобразного, — парень упрямо качнул головой. — Результат получен. Не важно, что всё пошло не так как хотелось. Главное, Эдвард жив и всё ещё ходит по свету. Эльза сделала что могла. Она же не бог! Не стоит ждать от неё невозможного, и нельзя ставить ей в вину то, что спасение жизни брата получилось не самым идеальным образом. Зачем вы пытаетесь настроить меня против неё?

— Дело в том, что довольно давно, на специальном совещании, было принято решение, касающееся будущего Эльзы, — королева снова вздохнула. — Мы решили, что уничтожим её сразу, как будет ясно, что она воплощение зла. В тот момент неопровержимых доказательств не было и мнения разделились. Но сейчас есть подозрение, что Эльза каким-то образом узнала об этом заговоре, и пытается обезопасить себя, переманив на свою сторону такого сильного союзника как вы. Архиепископ Симон тревожится, что если принцесса полностью сможет задурить вам голову, то невозможно будет держать её в узде. Разделаться с нею будет крайне непросто. В результате, моя дочь может натворить много бед.

— Я не верю в это, — Алекс поморщился. — На мой взгляд, Эльза просто девушка, пережившая в детстве страшную трагедию, частично потерявшая память, а теперь на неё ещё и ополчился весь свет. Давайте прямо сейчас пригласим её сюда и поговорим. Думаю, при прямом и откровенном разговоре, нам удастся разрушить все стены недопонимания.

— Если бы всё было так просто, — Маргарита покачала головой. — Я не против нашего разговора втроём. Но сделаем мы это не сейчас. Прежде у меня будет к вам особая просьба, сэр Дэвер.

— Хорошо, я слушаю, — Алекс кивнул.

— У моей дочери прежде была любимая кукла, с которой она никогда не расставалась ни на минуту. Казалось, она никогда не сможет о ней забыть. Но новая Эльза ничего не помнит о своей игрушке. Кукла сейчас где-то там, на дне пропасти. Вы сэр Алекс настолько сильны, что смогли победить легендарное чудовище Призрачной башни, с которым целые группы выдающихся героев не могли справиться сотню лет. Думаю, вам удастся поднять куклу со дна ущелья заселённого тьмой, — Маргарита вздохнула. — Это не приказ, а просьба. Я просто хочу взглянуть на куклу и показать её своей дочери. Тогда мы и продолжим этот разговор, но уже втроём.

— В игрушке есть что-то особенное? — спросил Алекс.

— Думаю, вы сами всё увидите, когда спуститесь в пропасть и там осмотритесь. Конечно, это лишь мои предчувствия и я хотела бы, чтобы они меня обманули. Но пока мне больше нечего сказать. Просто поднимите из пропасти всё, что там найдёте и принесите сюда.

— Хорошо, — Дэвер кивнул.

Пока Алекс встречался с королевой, и они втайне обсуждали принцессу, Николас, Вика и фея погуляли по городу, посмотрели достопримечательности и посетили горячий источник. Мирабэль снова использовала молодых людей как своих слуг, а под конец выгнала Веронику, оставшись с Ником вдвоём в купальне. Бывшей ведьме не оставалось ничего другого, как просто ждать их в комнате отдыха и скрипеть зубами от бессильной злости.

«Я сама бы хотела остаться там с Николасом», — думала девушка, глядя в картину на стене пустым и задумчивым взглядом, — «И чтобы никого не было рядом. Тем более этой надоедливой феи. Николас такой добрый парень, спокойный, надёжный и ответственный. Мирабэль не имеет права беззастенчиво пользоваться его добротой и мягким характером, ничего не отдавая взамен», — Вероника прикрыла глаза и вздохнула. — «Как же это несправедливо! Разве я чем-то хуже её? Конечно, фея такая яркая, властная, обладающая определённой харизмой и очень сильная в магии. Не удивительно, что деревенский паренёк смотрит на неё с восхищением. Но, боже мой! Как же всё это меня злит!» — Вероника с неудовольствием вспомнила момент, когда Мирабэль легко и непринуждённо, а главное очень высокомерно, пробила магическую защиту принцессы так, словно сдула лёгкий пух с головки одуванчика. — «Она невероятно сильный монстр, но не имеющая человеческой души. Фея лишь делает вид, что может испытывать чувства. А на самом деле Мира хитрая и коварная, при этом совершенно пустая внутри. Прежде я уже слышала, что феи — это просто плоды особого ядовитого растения, произрастающего в их священных лесах. С людьми у них нет ничего общего, кроме некоторого внешнего сходства. Но не более того. Демоны тоже похожи на людей. И хвостатые….»

Из купальни вернулся Николас, своим шумным появлением прервав размышления Вероники. Мирабэль ехала на его плече, томно развалившись, словно на мягком диване. Сунув руки под голову и привалившись к шее парня спиной, она что-то рассказывала ему, тихо хихикая. Ник смущённо улыбался, иногда кивая головой.

«Кажется, они неплохо ладят», — подумала Вика, вставая с лавочки. — «Словно Серый и не против того, что фея ездит на нём, как на лошади».

Все вместе они отправились в гостиницу. Там друзья поужинали и вернулись в свою комнату. Парня начало клонить в сон, а фея захотела ещё развлечений. Она засобиралась вниз, куда уже начинали подтягиваться завсегдатаи питейных заведений, любящие расслабиться вечерком и поиграть в азартные игры.

— Госпожа Мирабэль, можно мне с вами? — Вика сцепила пальчики, изображая просительную улыбку.

— Что⁈ Зачем тебе это? — фея удивлённо округлила глаза. — Да и почему ты у меня разрешения спрашиваешь? Ты вольна сама делать то, что тебе хочется. Никто же тебя за ошейник не держит.

— Просто я раньше никогда не бывала в подобных местах, — Вероника смутилась и немного покраснела. — Потому мне немножечко страшно.

— Ясно. Вот оно что! Но ты не волнуйся. Это бывает лишь поначалу, — Мирабэль улыбнулась. — Потом немного освоишься, и чувство дискомфорта отступит само собой. Помню, когда я только начинала жить среди людей, меня тоже очень много чего пугало. Хорошо. Идём. Я не против научить тебя всяким таким, не особо пристойным, вещам, — фея коварно захихикала. — Только не жалуйся потом. В любом случае это был твой выбор.

— Спасибо, — Вика кивнула. — Я рассчитываю на вас. Заодно посмотрю, чтобы вы опять все деньги не проиграли.

— Нарываешься? — Мирабэль покачала головой, продолжая хихикать. — Не забывай что ты сама нам кучу денег должна. Дэвер простил тебе долг, но я с этим не особо согласна. Сейчас продам тебя кому-нибудь, недорого, чтобы хоть часть суммы обратно вернуть.

— Пожалуйста, не надо, — Вероника испугалась. — Кроме того, мы уже говорили, что я сама могу быть гораздо полезнее, чем те деньги, которые вы можете за меня выручить.

— Да, да, — Мира взлетела и села на плечо девушке. — Я шучу. Поехали уже. Нас ждёт вечер веселья и забавных приключений. Оторвёмся по полной!

В таверне играла музыка и развлекалась самая разношёрстная толпа. Городок являлся курортом для тех, у кого есть деньги, потому откровенных отбросов общества здесь практически не встречалось. Наоборот. В это питейное заведение заглядывали даже аристократы, любители разгульной жизни и азартных игр. Молодую и наивную волшебницу с крошечной феей на плече, все эти люди приняли на ура, засыпав комплиментами и предложениями бесплатной выпивки, засмущав бедную Веронику до такой степени, что она стала красная как помидор. Фея же лишь посмеивалась. Примерно через час обе девушки довольно сильно набрались, а Мирабэль выиграла около ста сорока реалов. Вероника тоже пыталась играть. Но у неё не особо получалось. За всё время, доход бывшей ведьмы, не превысил шестнадцати реалов серебра. Хотя в какой-то момент у неё на руках было больше восьмидесяти, но потом она проиграла всё, и пришлось начинать сначала. Тем не менее, Вика и Мира отлично провели вечер, веселились и смеялись до слёз, а ещё перезнакомились почти со всеми посетителями таверны. Веронике поступало несколько прозрачных и не очень пристойных предложений уединиться и провести время наверху. От двух особо назойливых парней еле удалось отбиться. Пришлось даже Мирабэль применять свою силу.

— Кажется, нам пора закругляться, — смеясь, сказала Вероника. — А то отключимся, и эти проходимцы воспользуются нашим беспомощным положением. Ладно ещё, если только деньги заберут.

— Закругляться? Нет! Ты чего⁈ — Мира смеясь, помотала головой, расплёскивая вино из своей маленькой кружки, которую всегда носила с собой. — Я только вошла во вкус. Смотри, сейчас я отдохну и всю эту братию без штанов оставлю. Сегодня нас ждёт небывалый выигрыш. Моя интуиция просто вопит об этом. Поверь мне! Этой ночью мы станем сказочно богаты.

— Хорошо, — Вероника вздохнула, а потом достала из кошелька флакончик и налила несколько капель себе в кружку. — Тогда нужно применить вот это зелье. Госпожа Мирабэль, давайте я налью и вам тоже. Хватит одной капли.

— Что это? — фея недоумённо подняла брови.

— Специальный эликсир, снимающий симптомы опьянения и отравления, а так же он дарит необычайную ясность ума. Его готовила моя наставница Ниора. Деревенские мужики расхватывали его, как горячие пирожки.

— Хочешь сказать, что я напилась? — Мира захихикала. — Опять нарываешься? Какое-то жалкое вино ничем мне не навредит. Я великая фея. Настолько великая, что однажды набила себе шишку об луну. Не нужны мне никакие эликсиры.

— Просто попробуйте. Он вкусный и приятно пахнет, — Вероника соблазнительно улыбнулась. — И вы же говорили, что собираетесь весь этот сброд без штанов оставить. Уверяю, моё особое зелье поможет вам в этом, как никто другое.

— Хорошо. Доверюсь тебе, — Мирабэль кивнула и протянула свою наполовину пустую кружечку. — Наливай.

— Ага, — ведьма капнула туда маленькую капельку и закрыла флакончик. — Теперь вы сможете начать всё сначала.

Фея пригубила напиток и удовлетворённо кивнула головой, наслаждаясь приятным вкусом. Но через мгновение её зрачки расширись. Крылатая девушка подняла на подругу взгляд, полный удивления и ужаса.

— Что это⁈ — еле слышно прошептала Мира, снова заглянув в свою кружку.

— Всё хорошо. Не волнуйтесь, — Вероника ласково улыбнулась и погладила фею по голове указательным пальцем. — Ничего не бойтесь и засыпайте. Пусть вам снятся сладкие сны. Закрывайте глазки.

Кружка выпала из руки Мирабэль и покатилась по столу.

— Не могу пошевелиться. Сил нет. Что ты сотворила со мной⁈ Зачем⁈ — фея с трудом приподняла дрожащую руку и посмотрела на свою ладонь. — Что я тебе сделала?

— Простите меня, — ведьма вздохнула. — Я не желала вам зла. Фея Мирабэль. Я очень благодарна вам за всё, что вы для нас сделали, для меня и для Ника. Я всегда буду помнить вашу доброту. Но кое-кто попросил меня отдать вас ему, и я не могу воспротивиться его воле. Иначе мне самой придёт конец. Я маленькая и жалкая. Мне страшно. Я просто хочу жить долго и счастливо, радуясь каждому дню. Хочу любить и быть любимой, — Вероника всхлипнула и по её щеке покатилась слеза. — А вы тёмная богиня, великая и могущественная. Вам не место среди людей. Богиня отчаяния Мирабэль.

— Я никогда не хотела быть богиней, — медленно и тихо сказала Мира, начиная опускать свою голову и постепенно закрывая глаза. — Я хотела сбежать от своей судьбы, от других богов и от своей роли. Просто жить среди людей, спрятаться от всех в этом мире и тоже радоваться каждому дню. Я хотела….

Мирабэль не договорила. Её глаза закрылись, и она начала заваливаться на бок.

— Простите, — ведьма аккуратно взяла фею и завернула её в тряпочку. — От предначертанной судьбы не уйдёшь. Мне очень жаль, но нам пора.