Бездомная богиня отчаяния

Глава 30 «Ведьма Вероника»

Примерно полчаса спустя, впереди и чуть правее по курсу, показалась небольшая деревенька, уютно расположившаяся в излучине большой и полноводной реки. С двух сторон её зажимали зелёные холмы и на одном из них лениво вращались крылья ветряной мельницы. Именно благодаря мельнице, деревню вообще удалось заметить, так как серые, соломенные крыши едва просматривались среди зелени деревьев и фруктовых садов, окружавших маленькие, одноэтажные домики. Позади деревни располагались поля и сенокосы.

— Снижайся и осторожно иди над лесом, — скомандовал Дэвер Николасу. — Попробуем определить, не ждёт ли нас там засада имперцев.

— Вряд ли их интересует такой богом забытый уголок, — фея с сомнением качнула головой. — Что тут ловить?

— Кто знает? — Алекс усмехнулся и в прицел бластера попытался рассмотреть улицу, а вернее небольшую площадь, выходящую к реке и мосткам, возле которых были привязаны лодки. — Кажется у них там праздник какой-то, — сказал он через секунду с выражением некоторого недоумения на лице. — По крайней мере, они явно возводят какую-то конструкцию и таскают к ней дрова.

— Странно. Для праздника урожая ещё рано, — Мирабэль пожала плечами.

— Может свадьба? — предположил Николас.

— Так их, обычно, осенью играют, — крылатая девушка усмехнулась. — Так же как и ярмарки проводят, когда уже весь урожай уберут.

— Ник, отворачивай направо, — распорядился Дэвер. — Сади корабль в реку, за поворотом. Дойдём до деревни пешком, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Нам нужно просто продуктов купить. Толпа зевак, при этом, совершенно ни к чему.

«Проклятье. Я думал, крестьяне будут в поле работать», — подумал он про себя. — «Хотя для жатвы, наверное, всё ещё слишком рано».

Бывший имперский корабль Берунда плавно опустился в уютном затоне, среди камышей и кувшинок. От толчка огромного корпуса о поверхность воды, закачались листья водных растений, и по затону покатилась высокая волна, распугивая водомерок и лягушек. С истерическими воплями, из зарослей осоки, взлетела стая уток и, отчаянно хлопая крыльями, полетела прочь, роняя в воду целый дождь из брызг. Двое лохматых мальчишек, до этого тихо сидевших в камышах с удилищами, испуганно взвизгнули и вскочили на ноги, выронив снасти и опрокинув в воду деревянное ведёрко с рыбой. Очевидно, мальчики хотели бежать прочь. Но, в этот момент, младший из них поскользнулся и скатился с берега по траве, как на санках, со звучным всплеском, свалившись в воду, нырнув в неё с головой. Старшему пришлось возвращаться и вылавливать его, ухватившись за воротник. Когда юного ихтиандра снова удалось вернуть на сушу, рядом уже стоял грандиозный великан, в красном плаще, полностью закованный в необычную, светлую броню, да ещё и с пугающе-жутким рисунком дракона на груди. На левом плече его, прямо на плаще, сидела фея и разглядывала детей, с высоты роста экзоскелета, взглядом надменным и насмешливым.

— У вас всё хорошо? — спросил Алекс, чувствуя свою вину за то, что ребёнок вымок с ног до самой макушки. Вместо ответа, старший из мальчиков, икнул. — Простите что напугали, — Дэвер покачал головой. — Мы вас не заметили, в камышах. Вы не ранены?

— Нет, — наконец ответил старший из детей.

— Мы хотели купить немного продуктов, — Алекс улыбнулся. — Как называется ваша деревня?

— Лура, — сказал мальчик.

— Наши удочки! — вдруг всхлипнул малыш и на его глаза навернулись слёзы. Дэвер оглянулся. Оба удилища медленно дрейфовали по затону, уже в трёх метрах от берега, а за ними, кверху дном, следовало ведро, неспешно покачиваясь в набегающих волнах.

— Простите, — Алекс смутился. Потом поднял удилища магией и вернул их на берег, а ведром зацепил, под корягой, здоровенного сома и тоже донёс его до берега, поставив у ног детей, чем поверг их в состояние глубочайшего шока. По крайней мере, у обоих открылись рты и округлились глаза.

«Кажется, дети впервые видят, как предметы летают по воздуху. Блин. Не хотел их пугать. Но очевидно, в их богом забытой дыре, никто не обладает подобной магией».

— У вас в деревне какой-то праздник? — спросил Дэвер, пытаясь вывести детей из состояния ступора.

— Нет, — старший помотал головой. — Взрослые хотят сжечь ведьму. Нам сказали убираться и не возвращаться до вечера, чтобы она не наложила на нас своё проклятие.

— Чего⁈ — Алекс жутко удивился и недоумённо посмотрел на фею.

— Кажется, мы не вовремя, — Мирабэль усмехнулась и пожала плечами. — Что будем делать? Может, найдём другую деревню?

— Может, просто подождём немного? Не будут же они её жечь целый день, — парень вздохнул и посмотрел на детей. — Откуда у вас ведьма в деревне?

— Это Вероника, — старший из мальчиков пожал плечами, — Ученица травницы Ниоры.

«Ученица⁈» — Алекс насторожился. — Молодая? — спросил он в слух.

— Лет на семь старше меня, — паренёк поёжился.

«Если этому пареньку лет девять, то их ведьме всего шестнадцать!»

— Тебя как зовут?

— Рюк. А это мой брат Шим.

Старший толкнул младшего и тот поклонился.

— Приятно познакомится, я Ал, — Дэвер улыбнулся. — А фею зовут Мира.

— Она настоящая? — мальчик опять удивлённо вскинул брови.

— Следи за языком! — Мирабэль сморщилась, как от кислого.

«У этих оборванцев ни капли уважения к высшему существу! Дикари!» — подумала она про себя.

— Как деревенские решили, что Вероника ведьма? — сказал Алекс, снова обращаясь к старшему из братьев.

— Так она сыну старосты лицо изуродовала, — сказал Рюк. — И руку…. Да и за ней давно замечали….

— Ясно, — Дэвер снова посмотрел на фею. — Может, пойдем, посмотрим?

— Давай, — крылатая девушка кивнула и повернулась в сторону корабля. — Ник! Идём с нами! Там, в деревне, сейчас ведьму жечь будут! Уверена, ты никогда ничего такого не видел.

«Такое, себе, зрелище», — подумал Дэвер про себя, и снова взглянул на мальчиков. — Рик, Шим, приглядите за нашим кораблём. А мы вам что-нибудь вкусное купим.

— Конечно, господин, — старший из детей с готовностью кивнул. — Не беспокойтесь.

Деревня оказалась совсем небольшая, компактная и уютная. Не больше тридцати домов, с глиняными стенами и соломенными крышами, расположившихся у реки, и вдоль небольшого ручья, текущего в ложбинке, между холмов. Плетёные заборчики окружали пышные сады. Все улочки в тени. Между заборами ходят куры и козы. Напротив песчаного пляжа и причала для лодок — небольшая, круглая площадь, являющаяся, по сути, просто сильно вытоптанным лужком в окружении других домов и деревьев. Но здесь есть одноэтажная церковь, с деревянной крышей, и острым шпилем колокольни. А рядом с ней довольно большой дом, за высоким забором из камня, как раз, наверное, принадлежащий сельскому старосте. Сейчас напротив церкви возвышалось странное сооружение в виде наспех оструганного столба, помоста из досок, и целой поленницей дров под ним. С земли на помост вела основательная лестница в четыре ступеньки. На помосте стояла босая девушка, с красивыми и длинными, вьющимися волосами каштанового цвета. Довольно стройная и маленькая, одетая в простое платье крестьянки, светло-коричневого и бежевого цветов. Правда, платье сильно помятое, грязное и кое-где порвано по швам. Да и у самой девушки синяки и ссадины на лице, руках и ногах. Похоже, что казне через сожжение, вначале предшествовала какая-то физическая расправа. Глаза несчастной завязаны. Связаны и руки, а сама девушка примотана к столбу, в районе пояса и шеи, толстым канатом. Кроме девушки, на помосте, стоит седой старик с длинной белой бородой и что-то говорит собравшимся, сокрушённо качая лысиной и периодически вытирая пот со лба. Толпа крестьян, внизу, отвечает нестройными выкриками и жестикуляцией.

«У них там голосование, что ли? Жечь или жечь? Вот в чём вопрос?» — Алекс усмехнулся. Старику на помосте, под палящим солнцем, было нестерпимо жарко. Он в очередной раз вытер пот со лба, поднял взгляд и, наконец, увидел приближающегося рыцаря грандиозного размера. От неожиданности слова застряли у него в горле, и он закашлялся. От тяжёлых шагов экзоскелета вздрагивала земля. Крестьяне это почувствовали и стали оглядываться, один за другим, ошарашенно взирая на приближающуюся громадину и открывая рты.

«В основном мужчины, от двадцати до сорока пяти лет», — отметил про себя Дэвер. — «Стариков лишь пара человек. Женщин пять. Все уже в годах. Молодых и привлекательных нет. Ну, если не считать ту, что привязана к столбу, с исцарапанной щекой и синяком под глазом. Впрочем, она тоже не модельной внешности, хотя и очень милая на вид».

— Добрый день! — парень поднял руку в знак приветствия. Почему-то, при этом жесте, мужчины вздрогнули и попятились, немного расступаясь в стороны, словно освобождая проход.

— Я Алекс Дэвер, виконт. Могу узнать, что у вас здесь происходит⁈

— Виконт⁈ — зашептались люди. — Почему он такой большой⁈

— Что это у него на плече?

— Не знаю. Впервые вижу! Жуть!

— Это человек, вообще?

— Откуда он взялся⁈

— Я староста нашей деревни, — старик на помосте снова оттер лоб платочком от пота. — Меня зовут Валанс. Рад приветствовать вас в Луре, на землях графа Отениса. Сейчас мы казним ведьму, покушавшуюся на жизнь и здоровье моего старшего сына, господин виконт. Позвольте узнать, что привело вас в нашу деревню?

— Я следую в Сен-Лармонд, и по дороге хотел купить продуктов.

Алекс посмотрел на девушку. Но она так и стояла молча, склонив голову и навалившись спиной на столб, словно ей сложно было стоять самостоятельно. На появление Дэвера, и на его разговор с Валансом, несчастная никак не отреагировала, словно была глухая с рождения.

«Может она без сознания? А не падает только потому, что привязана».

— Разве ваши полномочия позволяют вам судить девушку и приговаривать её к смерти? — Алекс нахмурился.

— Да, — старик кивнул. — У нас есть такие полномочия. Кроме того, её вина доказана. Все этому свидетели. Мы только надеялись, что она покается в своих грехах. Но Вероника не захотела очистить душу.

«Что будем делать?» — спросил Алекс фею по телепатическому каналу.

«А чего ты хочешь?» — усмехнулась Мирабэль.

«Хочу спасти девушку».

«Зачем?» — кажется, Мира растерялась. — «Если она, правда, ведьма и пыталась убить парня, какой нам смысл лезть в это дело? Кроме того. Если ты нападёшь на местных жителей, о тебе может пойти дурная молва. Уверен, что хочешь этого? Потом может возникнуть много проблем».

Дэвер поморщился.

— Где ваш сын? — спросил он старосту.

— Дома. Ему сильно досталось и сейчас он не в состоянии встать с постели.

— Почему Вероника напала на него?

— Господин виконт, — старик поморщился. — Зачем вам вникать в эту историю? Не думаю, что она стоит вашего времени и внимания.

— Долг заставляет меня убедиться, что вы справедливо поступаете с этой девушкой и не попираете её прав. Надеюсь, вы не собираетесь оспаривать моё законное желание, как представителя знати, докопаться до истины в этой истории? — Алекс усмехнулся.

— Да что он о себе возомнил⁈ — зашептались мужчины вокруг. — Кто он такой⁈

Девушка на помосте, наконец-то, шевельнулась и чуть приподняла голову, словно прислушиваясь к разговору.

— Конечно, вы имеете права требовать справедливости, — староста вздохнул. — Молодые люди сегодня утром повздорили. Мой сын и Вероника.

— Какова была причина ссоры? — тотчас спросил Алекс, игнорируя недовольство сельчан.

— Понимаете, господин виконт, — старик снова достал платочек и оттёр лоб. — Эта девушка сирота и воспитывалась травницей Ниорой, что живёт в избушке глубоко в лесу. Многие в нашей деревне считают Ниору ведьмой, а Веронику её ученицей. Про них ходят разные слухи. Причём многие слухи не особенно приятны.

«Можешь взять этих людей под контроль?» — спросил Алекс фею мысленно.

«Трёх, четырёх прямо сейчас», — девушка хмыкнула. — «Дай мне время. Они слабаки, так что проблем не будет».

— Я здесь староста, — продолжал старик, — но не лез в это дело, считая, что для вражды с ведьмой нет веских причин. Ниора, бывало, и помогала нам. Снабжала зельями, лечила болезни и травмы. Помогала бороться с бесплодием. Хотя иногда люди ходили к ней за приворотом, например, или ещё за чем-нибудь не особо богоугодным. Но пусть эти грехи будут на их совести…

— Ниора ворует детей! — крикнул кто-то из толпы.

— Она прокляла жену кузнеца и та умерла в муках! — злобно выкрикнул другой голос.

— Помолчите! — староста поднял руку и снова посмотрел на Алекса. — Как видите, виконт, многие настроены против старухи и её ученицы. От Вероники много раз требовали не появляться в деревне. Ну а мой сын относился к ней по-доброму, — Валанс вздохнул и взглянул на молчащую девушку. — Пытался вступаться за неё, защищая от злых людей. Он испытывал к ней определённую симпатию. И вот чем она отплатила за его доброту, — старик опять вздохнул и сокрушённо покачал головой. — Вероника использовала свои тёмные навыки против живого человека. Теперь, даже если страшного не случится и мой сын поправится, его лицо навсегда останется обезображено. Да и вряд ли он сможет в полную силу работать правой рукой.

— Сжечь ведьму! — крикнул темноволосый парень, подняв кулак над головой. — Как бешеную собаку! Чтобы даже пепла от неё не осталось.

— Сжечь! — зазвучало ещё множество голосов вокруг. — Нельзя спускать ей с рук!

«Кричат не все», — отметил Алекс про себя. — «Есть те, кто молчат и морщатся от этих криков, но ничего не говорят, а лишь сжимают зубы. Наверное, боятся навлечь на себя гнев толпы».

— Почему на казни ведьмы нет священника? — спросил Алекс. — Здесь же есть церковь.

— Отец Гирк слаб здоровьем, — сказал староста. — Он посчитал, что не выдержит этого зрелища.

— Отец Гирк против её сожжения, — вдруг сказал один из молодых мужчин.

— Почему? — тотчас повернулся к нему Алекс.

«Могу устроить драку между ними всеми», — сказала фея, по телепатическому каналу и усмехнулась. — «Пока они бьют друг другу лица, сможешь забрать Веронику».

«Подожди», — ответил Дэвер.

— Наш старый настоятель церкви считает эту расправу чересчур бесчеловечной, — ответил мужчина. — Кроме того, сын старосты Саймон, волочился за Вероникой. Она красивая и многим нравилась. Только вот уж слишком независимая была. Себе на уме. А Саймон всегда ей был безразличен и парня это жутко бесило. Возможно, сегодня утром его терпение лопнуло….

— Это к делу не относится! — Валанс побагровел лицом. — Она не должна была проявлять жестокость. Всё можно было решить миром. Не нужно было пытаться его убить! Мы же мирные люди, а не какие-то звери. Но если кто-то решает, что может оборвать жизнь другого, просто по своей прихоти, он должен быть готов к последствиям. Вероника опасна! В её силах разрушить нашу спокойную жизнь! Всем будет лучше, если её не станет.

— Сжечь ведьму! — опять завопил кто-то в толпе.

«Блин!» — Алекс поморщился. — «К чему такая свирепость? Хотя крестьян можно понять. Ведьма, очевидно, сильнее их всех. Да и нет у них тут темницы, чтобы держать её в неволе».

— Господин виконт, — староста повернулся к Алексу. — Надеюсь, вы согласны, что за такое серьёзное преступление обязательно должно применяться соответствующее наказание. Мы не можем высечь Веронику плетью, например, и отпустить на свободу. Затаив злобу она может причинить нам множество бед. Так же мы не можем повесить её. Ведьму следует сжечь всю без остатка, чтобы даже духу её не осталось. Только так мы можем снова вернуть мир и покой в наши края.

— Господин Алекс! Давайте спасём девушку! — сказал вдруг Николас, выступая вперёд. — Я помогу своим клинком, если потребуется! Если она лишь защищалась, они не вправе её судить.

Все повернулись к юноше.

— Это мой помощник, — сказал Алекс.

— Они подручные ведьмы! — сказал кто-то в толпе. — У рыцаря демон на плече!

— Так! Давайте все успокоимся! — Дэвер поднял руку. — Я выкуплю у вас Веронику, заберу её себе и увезу прочь отсюда. Я сам с ней разберусь. Сколько вы хотите за неё?

Алекс вытащил золотой дублон и показал его присутствующим. Люди замерли. У многих, при виде золота, округлились глаза. Староста сглотнул, достал платочек и снова оттёр испарину со лба.

— Два золотых! — сказал он хрипло и как-то с трудом, словно кое-как выдавил из себя эти слова. В толпе кто-то присвистнул. Послышались всевозможные приглушённые возгласы. Какая-то пожилая женщина, из задних рядов, внезапно засеменила прочь, словно вспомнила о чём-то важном.

«Давай, я просто заставлю старосту задушить самого себя, а два золотых ты мне отдашь!» — усмехнулась фея.

— Один золотой и десять реалов, — сказал Алекс.

— Двадцать! — сказал староста. — Мы на эти деньги отремонтируем нашу церковь.

— Ладно, — Дэвер улыбнулся и чуть прищурил глаз. — Но я потом проверю качество вашего ремонта.

В толпе кто-то глупо захихикал.

— Там мы что, зря дрова таскали? — разочарованно протянул черноволосый мужчина с бородавкой под нижней губой. — Полдня коту под хвост…

Продолжение следует.

Конец тридцатой главы. Половина истории позади. Спасибо всем кто читает. Но вы тоже, пишите свои комментарии, а мы почитаем. А то, что, только мы одни пишем))) И, да, не забываем ставить лайки. Вам не сложно. Нам приятно.

Юля и Андрей Бурнашевы.