Бездомная богиня отчаяния

Глава 32 «Западня»

— Простите, господин Николас, что вам приходиться возиться со мной, — Вероника смущённо улыбнулась и опустила взгляд. Сейчас они остались одни, а Алекс с феей скрылись за поворотом.

— Я не господин, — юноша качнул головой и тоже улыбнулся. — Пожалуйста, зови меня Серым. Я сын крестьянина из деревушки Сен-Лаварен, на западной окраине страны. Там меня все так звали.

— Почему Серый? Это прозвище? — несостоявшаяся ведьма удивлённо вскинула брови.

— Ага. Я подрабатывал на мельнице и вечно ходил в мучной пыли. И одежда была серой и волосы. Ну а ещё, у меня глаза серого цвета.

— Ошибаетесь, — Вероника покачала головой. — Они голубые и очень красивые.

— Пожалуйста, не говори мне «вы». Это смущает. — Николас действительно немного покраснел. — Куда пойдём?

— Я не знаю город, — спутница пожала плечами.

— Я тоже.

— Может, тогда нам следует спросить дорогу у местных жителей? — Вика оглянулась вокруг. — Иначе, боюсь, что на поиски обувной лавки может уйти целый день.

«Действительно», — Ник вздохнул. — «И, похоже, заниматься этим придётся мне. В моём присутствии девушка не должна проявлять инициативу. Так не принято. Будет странно выглядеть, если она начнёт разговаривать с горожанами, а я буду в сторонке стоять».

Решив действовать, Николас попытался заговорить с каким-то рослым и широкоплечим мужчиной, проходящим мимо широким шагом, с угрюмым выражением лица. Но тот, на парня, даже не взглянул, словно не заметил. Юношу это очень смутило. Тем более что конфуз случился прямо на глазах его спутницы.

«Наверно, я очень тихо сказал, и он меня не услышал. Ладно. Бывает. Не бежать же теперь за ним, пытаясь привлечь внимание».

Решив не отчаиваться, юноша повернулся к молодой женщине, проходившей мимо с большой корзинкой, и попытался заговорить с ней. Но она испуганно охнула, отшатнулась в сторону и заспешила прочь, ещё и втянув голову в плечи.

«Да что же такое⁈»

— Господин, подождите секундочку! — Вероника вдруг остановила проходящего парня, с большим тюком на спине, и ласково улыбнулась ему, даже с каким-то лёгким смущением на лице, чуть склоняя голову и игриво прикрывая веки. — Будьте так добры. Подскажите, где здесь можно найти обувную лавку?

— Не имею представления, — прохожий пожал плечами, невольно улыбаясь в ответ. — Но там, дальше, есть рынок. В квартале отсюда, — парень кивнул вдоль боковой улицы. — Обувь можно найти там.

— Большое спасибо, — Вика склонила голову.

— Ага, — носильщик пожал плечами, встряхнул тюк, удобнее устраивая его на своей спине, и пошёл прочь, продолжая улыбаться.

— Может на рынок, тогда? — девушка повернулась к Николасу.

— Ага. Идём.

«Не ожидал, что она так быстро с этим справится. Оказывается, быть девушкой довольно удобно, когда попал в затруднительное положение и необходимо получить чью-то помощь. От неё не шарахаются и не смотрят с презрением», — парень чуть улыбнулся про себя. — «Кроме того, Вероника красивая и милая. Проходящие мимо мужчины то и дело бросают на неё взгляды, иногда даже не пытаясь скрывать это. Да и в родной деревне, я думаю, она была достаточно популярна среди многих парней. Но странно, что никто из них так и не попытался вступиться за Вику. Неужели настолько боялись старосты?»

Вероника и Николас отправились вдоль по улице, в указанном направлении, стараясь держаться теневой стороны, чтобы сильно не припекало солнце.

— Можно я всё-таки сниму туфли и пойду босиком? — вздохнула Вика.

— Поступай, как считаешь нужным. Зачем меня-то спрашивать?

— Ты с клинком на поясе выглядишь как благородный воин, — девушка улыбнулась. — Босая крестьянка, рядом с тобой, будет тебя позорить.

— Не выдумывай, — парень поморщился. — Что за глупости?

— Прости, — Вероника остановилась и действительно скинула туфли. — Боже! Как хорошо! — она даже закатила глаза от наслаждения. — Свобода.

— Ноги испачкаешь, — вздохнул Николас.

— Ничего страшного. Зато камни мостовой такие тёплые и шершавые. Наступать на них голыми ногами очень приятно. Кроме того, здесь нет ничего кроме пыли. А пыль мне не повредит.

Вероника взяла туфельки в руку, и друзья снова пошли по улице. Вокруг были высокие здания большого города. Женщина на балконе поливала цветы. В переулке играли дети. По улице проходили люди с поклажей и без. Девушка крутила головой, с интересом заглядывая во все уголки, а Николас начал волноваться.

«Молчание затягивается», — думал он. — «Нужно что-то говорить. Но я не знаю о чём. Какая тема может её заинтересовать? Что не покажется ей скучным или глупым? Боже! Думай быстрее! Что вообще нравится таким, как она?»

— Какой красивый город, — сказала вдруг Вика, поднимая голову вверх и пытаясь рассмотреть верхние этажи строений. — Никогда не видела ничего подобного. Только на картинках. Какие высокие дома. Сколько здесь этажей? Один, два, три, четыре, пять, шесть….

— Ты умеешь считать? — удивился Николас.

— И считать, и писать, — девушка кивнула. — Ниора меня научила. А ты?

— Немного умею, — парень смутился.

— Ясно. Это хорошо.

Мимо пробежала стайка смеющихся и вопящих ребятишек с лохматой, коричневой собачкой, оглушавших прохожих заливистым лаем. Друзьям пришлось остановиться, чтобы пропустить эту шумную ватагу, и чтобы они не сбили их с ног.

— Как грустно, — Вика вздохнула, провожая детей взглядом. — Я всё ещё не могу поверить, что всё это происходит со мной. Сегодня утром я и подумать не могла, что окажусь так далеко от дома и от мест, знакомых с детства. От родной избушки, от деревни и от людей, которых знала. Но вот я здесь и уже не могу вернуться назад. Теперь поздно пытаться что-то исправить. Вокруг совсем другой мир. Я словно умерла и родилась заново, а теперь должна как-то обустраивать свою жизнь. Но я не знаю, что мне делать. Как же быть? Куда мне идти теперь? Я что-то умею и что-то знаю. Умею писать и считать. У меня даже были книги. Но все они остались в Луре и теперь за ними не вернуться. Осталась я голая и босая, в одном платье с чужого плеча. Боже! Страшно подумать, что будет дальше, — девушка покачала головой. — Как-то я совершенно не готова была к тому, что жизнь так внезапно выкинет меня в огромный и чужой мир, как какую-то бездомную собачку.

— Мне так жаль, — Николас вздохнул.

— Спасибо, что сочувствуешь мне, — Вероника улыбнулась и пальцами сжала платье на груди. — Но ещё больше спасибо, что спас меня.

— Тебя спас не я, а Алекс….

— Наверное, — девушка упрямо мотнула головой. — Но я слышала, как ты сказал ему, что меня нужно забрать, и ты даже готов помочь ему своим клинком. В эту секунду для меня, вдруг, забрезжил лучик надежды, и я поверила, что сегодня не умру. Словно разошлись тучи, и выглянуло солнце. Этого момента я никогда не забуду. Я будто очнулась от сна.

— Всё равно. Не меня нужно благодарить.

— Мне нравится твоя скромность, — Вика улыбнулась и чуть прищурила веки. — Скажи, Николас, а зачем ты покинул отчий дом? Куда ты направляешься?

— Я хочу стать воином, авантюристом или наёмником, — паренёк вздохнул. — Мне не хотелось прожить жизнь крестьянином, как мой отец. Потому я присоединился к Дэверу, надеясь, стать сильнее и набраться опыта, пока путешествую с ним.

— Опасная затея, — девушка покачала головой. — Я бы на такое не решилась.

— Почему? Ты же обладаешь магией. Авантюристы и наёмники бывают не только мечниками. А ты ещё и лечить можешь.

— Увы. Я слишком труслива и слаба. Мне это не подходит, — Вероника грустно улыбнулась. — Наверное, моя судьба быть служанкой в доме какого-нибудь богатого господина или прислужницей в лавке торговца. Благо, я умею считать и писать, — она улыбнулась и кивнула на доску у дверей одного из зданий. — Ник, можешь прочесть, что там написано?

— Сдаются комнаты. С балконом, шесть медяков. Остальные, четыре. Удобства, кухня, баня. Круглосуточно.

— Ага. Молодец, — Вика кивнула. — Удивительно, что сын крестьянина так хорошо образован.

— Маркиза, в наших землях, организовала школу для детей. Это её заслуга.

— Понятно.

Юноша и девушка свернули за поворот, прошли арку и, наконец, оказались на пёстром и шумном рынке, где от обилия лавок и разнообразия товаров просто рябило в глазах. Сен-Ларгмонд был большим, портовым городом, где бросали якоря торговые корабли со всего света. Потому на его рынке можно было найти практически всё, что угодно. Наверное, даже не каждый гипермаркет, из мира Алекса Дэвера, мог похвастаться подобным богатством и разнообразием ассортимента. А у девушки и парня, выросших в деревне, от невероятного количества всевозможных и удивительных диковинок буквально закружилась голова. Забыв обо всём на свете, они бродили по торговым рядам, стараясь заглянуть в каждую палатку и не пропустить ничего интересного. Ну а ушлые торговцы, видя на лицах молодых людей растерянность и восторг, наперебой пытались всучить им свои товары. К счастью, Николас и Вероника оказались достаточно благоразумны, чтобы не потратить все деньги сразу. Тем более что и деньги-то были не их, а господина Дэвера и феи Мирабэль. Но они всё равно попробовали заморские сладости и диковинные фрукты. Купили удивительную, светящуюся брошь и камень удачи, внутри которого медленно вращался загадочный, завораживающий вихрь из крошечных ярких огоньков и призрачных облаков странного тумана, собиравшийся в светлую спираль из двух одинаковых рукавов. Конечно, купили и изящные босоножки с плетёными ленточками из светлой, тонкой кожи, шнурующиеся на пол ноги. Вероника была вне себя от счастья. В этот момент, к молодым людям подошёл какой-то испуганный мальчик, с глазами полными слёз.

— Добрые господа! Пожалуйста, помогите! — взмолился он, заламывая руки.

— Что случилось? — насторожился Николас.

— Ой! Ты чего⁈ — Вероника присела рядом с ребёнком и достала платочек. — Всё хорошо. Вытри слёзы. Тебя кто-то обидел?

— Какой-то нехороший дядька забрал мою младшую сестру и увел вон в тот переулок! А я вырвался и убежал. Пожалуйста, помогите!

— А⁈ Ты не шутишь⁈ — Николас удивлённо посмотрел на Вику. — Что будем делать?

В эту секунду рядом остановился высокий мужчина, со шрамом на подбородке.

— Что я слышу⁈ — воскликнул он. — Твою сестру похитили?

Ребёнок кивнул и всхлипнул.

— Нужно позвать охрану, — сказала Вероника. — Она должна быть на этом рынке.

— Времени нет, — мужчина мотнул головой. — Я авантюрист Кирк. Помогите мне, и мы схватим мерзавца, пока он не утащил малышку слишком далеко. Парень, я вижу, у тебя есть клинок. Ты воин?

— Моё имя Николас, — Ник вздохнул. — Помочь могу. Но я не особо опытен.

— А твоя подруга?

— Меня зовут Вика. Обладаю магией. Могу лечить, — Вероника пожала плечами. — Но не слишком на меня надейтесь. Мои силы совсем невелики.

— Всё равно, — Кирк мотнул головой. — Девочка, наверное, очень напугана. Сестрёнка, идём с нами. Поможешь хотя бы успокоить ребёнка.

— Ну, я не против.

— Бежим! Малыш, жди нас здесь. Не уходи. Мы быстро.

Маленький мальчик кивнул и отступил в тень навесов, между двумя лавками. А Николас, Вика и их случайный друг уже спешили к боковому выходу с рынка.

«Господин Алекс!» — едва поспевая за авантюристом, Николас обратился к Дэверу по телепатическому каналу. — «У нас проблемы! Пожалуйста, ответьте!»

«Что случилось?» — тут же отозвался Ал.

«Какой-то подонок украл ребёнка. Мы пытаемся его догнать».

«Вдвоём⁈» — Дэвер удивился.

«Нет. С нами какой-то авантюрист, случайно проходивший мимо».

«Опытный?»

«Кажется, да».

Как раз в этот момент друзья покинули территорию рынка и вбежали в тёмный, извилистый переулок с множеством ответвлений и тупичков.

«Я сейчас занят», — Алекс вздохнул. — «Подождите пару минут, и я присоединюсь. Прямо сейчас у меня важный разговор».

«Ладно», — Николас разочарованно вздохнул.

— Предлагаю разделиться, — крикнул Кирк на бегу. — Я налево. Вы направо. Как увидите похитителя, кричите во весь голос.

— Хорошо, — Ник кивнул. Он и Вика свернули в правый переулок, сбежали вниз по лестнице, потом проскочили в арку и оказались на небольшой и тёмной площадке, куда совершенно не проникал солнечный свет. Здесь со всех сторон стены высоких зданий, а над головой верёвки с бельём и балконы. Окна закрыты ставнями. Над одной из запертых дверей чуть теплится масляный фонарь. Проход налево перекрыт кованой решёткой. Справа ещё одна лестница, круто уходящая вверх, но на ней сидит мрачный громила, с огромным топором на коленях, и меланхолично курит трубочку. Взгляд его тяжёл и не предвещает ничего хорошего. Путь прямо преграждают трое вооружённых мужчин с кривыми ухмылками на лицах. У одного шрам на лице и зрачок скрыт бельмом. Другой, толстый и потный, с огромными ноздрями и губами, как две сосиски, лоснящиеся жиром. Ещё один высокий и лохматый, с шевелюрой перетянутой красным платком, наверное, для того, чтобы волосы не лезли в глаза. На вид, все трое, отъявленные мерзавцы. Николас поспешно выставил руку, чтобы задержать Веронику и не дать ей врезаться в мужчин. Девушка охнула и испуганно оглянулась вокруг.

— Всё. Отдохните, — отвратительно скалясь, сказал лохматый. — Набегались.

— Устали, наверное, — захихикал толстяк, поигрывая кривой саблей. Сзади послышались шаги. По лестнице спустился Кирк, и, вынимая клинок, улыбнулся довольной улыбкой.

— Ну вот, ребята. Николас, Вика. Я так и знал, что вы купитесь на этот убогий трюк. Господи. Как маленькие дети. Ну, серьёзно. Почему вы все такие наивные? Я уже устал поражаться вашему скудоумию. Ник, бросай оружие, если не хочешь, чтобы мы его тебе в одно место затолкали.

— Эта история с похищением была обманом? — юноша нахмурился.

— Конечно, — лже-авантюрист кивнул. — Никакого похитителя маленьких девочек не было. Тот мальчишка наш человек. За кусок хлеба он прикидывается несчастным братом, у которого спёрли сестру. Но на самом деле и никакой сестры у него нет. Хотя это неважно уже. Нам, всего-то нужно было заманить вас в ловушку. Туда, где нет случайных и посторонних глаз. Ник, Вика, я заметил, что у вас с собой очень много лишних денежек. А нам с ребятами как раз немного не хватает. Так что, видимо, пришло время, вам поделиться своими сбережениями.

Разбойники заржали.

— Дело дрянь, — Вероника побледнела. — Мы с ними не справимся.

«Ага», — подумал Серый про себя. — «Скорее всего, схватка закончится очень плохо. Мы окружены. Я не смогу защитить девушку, и её зарубят у меня на глазах. Не стоит жизнь Вики нескольких реалов».

— Хорошо. Мы отдадим всё что имеем, — Николас вздохнул.

— Разумеется, — Кирк кивнул. — Но одними деньгами не отделаетесь. Бросай клинок, если хочешь жить. Мы заберём все твои вещи и девчонку тоже. Полагаю, она нам пригодится больше, чем тебе. А ты иди своей дорогой и больше не показывайся в нашем районе.

Мужчины опять засмеялись.

— Как ты тонко подметил, Кирк, — лохматый потряс головой. — Вот уж точно, она нам пригодится.

— Ага. Закончилось ваше романтическое свидание. Пришёл час расплаты, — сказал мужик с бельмом на глазу.

— Ну уж нет, — Вероника нахмурилась. — Ник! Я живой не дамся. Да и тебя они не отпустят просто так. Не верь им.

— Даю слово. Ты не пострадаешь, — Кирк покачал головой. — Николас, будь благоразумен.

— Что будем делать? — тихо спросил Серый.

— Логичнее атаковать Кирка, и отступать обратно к рынку, — волшебница вздохнула. — Только мне кажется, что он очень силён. Тем более, путь назад — это лестница на подъём. По ней быстро не вбежать. Сил не хватит.

— Тогда нападаем на тех, кто впереди.

— Ага.

«Один толстый и неповоротливый. У другого один глаз не видит. Наверное, лохматый самый опасный из них», — подумал Николас про себя. — «Нужно вынести его первым»

— Вика, можешь их ослепить?

— Я попробую. Дай мне секунду, — девушка на мгновение закрыла глаза. — Эх. Недолго же я пожила на свете, — Вероника скривила губы и горько усмехнулась, немного разочарованно покачав головой. — Ладно. От судьбы не уйдёшь. Видимо, так на роду написано. Будь что будет….

— Что вы там шепчетесь? — Кирк усмехнулся. — Решили попрощаться или задумали чего?

— Зажмурься! — шепнула Вика и вскинула руку. Николас кивнул и провёл ладонью над своим клинком. Лезвие вспыхнуло алым огнём. В то же мгновение, всю площадку залило ослепительно ярким сиянием. Разбойники зажмурились и разразились руганью. Серый метнулся было вперед, но в это мгновение в его плечо воткнулся арбалетный болт, едва не сбив парня с ног.

«Проклятье!» — юноша заскрипел зубами от боли, теряя равновесие и заваливаясь в сторону. — «Где-то на балконах прятался стрелок! Там всюду висит бельё, и мы его не заметили! Хорошо ещё, что он попал только в плечо».

— Ах ты, паскуда! — рявкнул лохматый, нанося сверху рубящий удар. С места сдвинулись толстый и одноглазый. Но, как и предполагалось, толстый был не особо проворен, да ещё и мешал одноглазому, ограничивая ему сектор атаки. К сожалению, ослепление не вызвало должного эффекта. Бандитов оно не смутило. Едва не упав на одно колено, Николас разрубил, своим зачарованным мечом, клинок лохматого и рассёк ему плечо. Урона серьёзнее нанести не удалось ввиду потери устойчивой стойки. Вытаращив глаза и хрипя от боли, первый противник начал заваливаться назад и в сторону, сжимая обломок клинка в руке. Срезанное лезвие со звоном ударилось о камни. Но рядом с левым боком Николаса уже была сабля толстого. Неустойчивое положение не позволяло ни уклониться от удара, ни парировать его. Серый здорово испугался, ожидая неизбежного. В этот момент его что-то ударило в плечо, ослепляя светом и обжигая жаром.

«Вика! С ума сошла по мне бить⁈»

Впрочем, удар достиг цели. Он оттолкнул Ника, и сабля толстого лишь слегка зацепила его одежду. Уже коснувшись коленом мостовой, Серый срубил и саблю тоже. Действие заклинания закончилось, и на мече парня погасло красное сияние.

«Это не конец!» — Николас вскочил на ноги, чуть приседая и закрываясь клинком от возможной атаки. Лохматый сидел на земле, зажимая рану рукой и корчась от боли. Над головой пылало белье, и клубились облака удушливого дыма. Вниз начали падать искры и горящие клочки. Было непонятно, попала ли ведьма по стрелку или нет. Но сейчас ему определённо стало сложно вести прицельный огонь со своего балкона.

«Сколько магии у Вики осталось? Сможет ли она сделать ещё хоть один удар?»

— Я задушу тебя твоими же кишками! — рычал лохматый. — Помогите мне встать!

— Ну и дебилов же ты набрал, Кирк, — усмехнулся громила с топором, неспешно затягиваясь дымом из своей трубочки. Со ступенек он так и не встал, словно всё происходящее его не касается. — Они втроём одного юнца и деревенскую девчонку одолеть не могут. Позорище!

— Ну, никто и не ждал от них многого, — Кирк усмехнулся. — Идея была в том, чтобы они могли показать себя. Только, пока что, у них не особо получается, и они не смогли нас повеселить.

— Ещё не вечер! — тяжело дыша, толстяк бросил обломок сабли и вытащил из-за пояса короткий меч. — Сейчас мы им покажем, почём фунт лиха.

Одноглазый усмехнулся, перекидывая клинок из одной руки в другую.

— Ну что ребятишки, магия кончилась? — сказал он, скаля зубы. — Давайте, теперь поговорим серьёзно.