Бездомная богиня отчаяния

Глава 5 «Грустная история»

Феодалом этих земель оказалась молодая леди, с глазами янтарного цвета и светло-русыми волосами. Волосы собраны в весьма неплохую причёску с двумя косичками, обхватывающими голову с обеих сторон, словно корона. Сзади косы скреплены пышным бантом и ниспадают на плечи двумя длинными, золотистыми ручьями. На вид девушке чуть больше пятнадцати лет. Но насколько больше, определить трудно. Кроме того, госпожа оказалась одета в довольно простое платье, мало отличающееся от платьев крестьянок. Оно лишь пошито из более дорогой и качественной ткани. Кроме того, у девушки золотая цепочка на шее, серьги в ушах и заколка с драгоценным камнем в причёске. По этим признакам Алекс сразу догадался, что это сама маркиза, а не её очередная служанка.

«Косметики на лице, ноль», — думал он, разглядывая хозяйку поместья. — «Или она вообще таким не пользуется, или на помаду, пудру и тушь просто не было времени. Единственно, что маркиза успела сделать, это сотворить причёску и завязать бант. В янтарных глазах угадывается тень настороженности. Но это можно понять. Девушка оказалась значительно младше меня и, кажется, даже младше Линды».

— Добрый день, господа! Я маркиза Изольда Мельсан Шане, управляю этими землями, доставшимися мне в наследство от моего отца Джоржа. Рада приветствовать вас у себя в гостях, — хозяйка поместья взялась за юбку и, чуть склонив голову, сделала изящный реверанс.

«Приятный у неё голос», — подумал Дэвер, с трудом сдерживая неуместную улыбку, чтобы не показаться грубым.

Алекс и Линда поклонились и представились. Фея, в этот момент была занята пастилой, и потому Дэверу пришлось представлять её самому.

Маркиза с любопытством взглянула на крошечную девушку с крыльями, но каких-либо вопросов, по её поводу, задавать не стала.

— Мне сказали, вы согласились помочь нам справиться с разбойниками? — Изольда села во главе стола, и служанка поставила перед ней чашку с чаем.

— Возможно. Но, для начала, я хочу осмотреть это заброшенное имение, чтобы оценить обстановку и попытаться выработать какой-нибудь план, — Алекс вздохнул.

— Вас только трое откликнулись? Два человека и фея? — Маркиза покачала головой, с едва заметной улыбкой наблюдая, как Мирабэль возится с тягучей пастилой.

— Со мной ещё напарник, тяжеловооруженный рыцарь, — сказал Алекс. — Он сейчас на постоялом дворе, охраняет наши вещи. А девушка, видимо, не пойдёт, — Дэвер взглянул на Линду.

— Да, нет, — Блейд качнула головой. — Я совсем не против поучаствовать. Но хотелось бы спросить. Почему так мало денег? Кажется, это задание будет очень опасным.

— Прошу меня простить, — Изольда виновато развела руками. — Я понимаю, что сто золотых очень мало. Только не могу предложить большего. Сейчас это все мои деньги. К сожалению, наша провинция довольно бедная. Вокруг одни горы. Здесь мало земли и мало леса. Численность населения постепенно растет, а полей недостаточно и крестьянам с трудом хватает пропитания. Я не могу обирать их ещё больше. Иначе они рассердятся и выгонят меня отсюда, — девушка улыбнулась. — Сейчас у меня сложились очень хорошие отношения с моими людьми, и я надеюсь сохранять их и впредь.

— Понятно, — Алекс кивнул. — Но я и не претендую на большую сумму. Сто золотых достаточно.

— Ладно, — Линда пожала плечами. — Раз больше получить не удастся, будем довольствоваться тем, что есть. Я всё равно в деле, — при этих словах наёмница ласково улыбнулась Дэверу. — Я не оставлю вас одних и моя магия вам пригодится, господин Алекс.

— Буду только рад, — парень кивнул.

«Придётся делить золото на всех», — подумал он про себя и поморщился.

— Я могу послать с вами не больше пяти своих воинов, — сказала Маркиза. — В нашей деревне пятнадцать человек — стражи. Отправлять их всех, очень опасно. Иначе мы будем совсем без охраны, а на нас в любой момент могут напасть.

— Хорошо, — Алекс кивнул. — Расскажите мне про заброшенное имение. Мелиса сказала, что вы знаете, как туда пробраться незамеченными.

— Всё верно, — Изольда грустно улыбнулась. — Заброшенное имение прежде принадлежало моей семье. Я сама родилась там. Это довольно большой и старый замок, когда-то давно построенный моим прадедом в уютной горной долине, посреди небольшого озера, служившего ему естественным рвом. Когда я была маленькая, замок поражал меня своей красотой и величием. Я так любила его и гордилась им. Но, увы, те времена давно прошли. Сейчас это просто большие, мрачные развалины в густом, дремучем лесу, посреди обширной, сырой котловины. Озеро обмелело. Воды в нём почти не осталось, и оно превратилось в болото. Мост разрушен. При желании по нему всё равно можно пройти, потому что какие-то люди накидали брёвен через провалы. Сам замок очень сильно повреждён, — девушка вздохнула и потупила взгляд. — Поверьте, господа, тут нет моей вины, что я не уберегла наследие своего рода. Я была ребенком, когда наш замок сгорел. А сейчас восстанавливать его не на что и некогда. Кроме того, я до жути боюсь этого места. Слишком много с ним связанно крайне болезненных и ужасных воспоминаний, — маркиза поёжилась. — Девять лет назад у моего отца случился какой-то конфликт с правителем соседней провинции. Тёмной ночью они внезапно напали на нас. Кажется, среди наших подданных были предатели, и они открыли ворота, пока вся остальная охрана спала. Мой отец и оба брата были убиты. Только я и моя мама смогли спастись, сбежав через тайный, подземный ход. Потому самое страшное видение, оставшееся мне из детства, это как мой родной и уютный дом, где я прожила столько лет, не ведая забот и горя, объят огнём, и над ним поднимается густой, чёрный дым. А мама рыдает, прижимая меня к груди, — Изольда достала платочек и на секунду спрятала в него лицо.

«Ну и жуть!» — подумал про себя Дэвер. — «Да и вообще. Не думаю, что нам нужно было знать подробности событий девятилетней давности, и то, как эта девушка потеряла почти всю свою семью. Но может маркиза просто хотела выговориться? Старая обида занозой засела в её сердце, и она подсознательно ищет сочувствия, и утешения этой боли даже у таких случайных людей, как мы».

— К счастью, вмешался король и в какой-то мере восстановил справедливость. Теперь я правлю этими землями вместо моего покойного отца, — сказала девушка, немного успокоившись. — А замок так и стоит в лесу печальным напоминанием о тех мрачных и страшных событиях. Раньше рядом с замком была ещё одна деревня. Она тоже сгорела, и жители её покинули. На север от этой деревни, в лесу, одинокая каменная хижина лесника. У неё во дворе, рядом с сараями, есть колодец. Если вы спуститесь в него, как раз попадёте в потайной ход, ведущий в подземелья замка.

— Ясно, — Алекс кивнул.

— Пожалуйста, постарайтесь освободить пленников, — Изольда сцепила руки у лица так сильно, что у неё побелели пальцы. — Но если сможете захватить или убить предводителя разбойников, вас будет ждать особая награда от меня лично. Прошу вас, разделайтесь с этим негодяем.

— Я постараюсь, — Дэвер опять кивнул головой.

— Что значит «особая награда»? — тотчас насторожилась Линда.

— Узнаете, если справитесь с заданием, — маркиза загадочно улыбнулась, чуть прищурив глаза.

— Он что-то сделал вам лично? — наёмница нахмурилась.

— Этот человек родной сын маркграфа, девять лет назад убившего мою семью.

— Понятно, — Блейд скривила губы.

«Кровная месть?» — подумал Алекс и поёжился. — «Хотя ещё непонятно, кто кому мстит. Как понимаю, это сынок маркграфа хозяйничает на землях маркизы, доставляя ей массу проблем, а не наоборот. Может, соседи решили разделаться с Изольдой окончательно, раз девять лет назад сделать этого не удалось?»

Примерно через два часа небольшая группа авантюристов, в сопровождении пяти деревенских стражников, углубилась в лес. Впереди шагал великан рыцарь, временами обламывая ветки деревьев, мешающие ему пройти. За ним следовала Линда, а за ней Алекс с феей на плече. Стражники плелись сзади. Их не особо радовала необходимость идти к логову разбойников и к замку, о котором в этих краях ходили самые жуткие легенды. Но Дэвер уже заверил их, что штурмовать цитадель не придётся и парней это немного успокоило.

«Жаль, что я сам теперь не могу залезть в собственную броню», — думал Алекс про себя, раздражённо косясь на спину Блейд. — «Я уже представил Линде свои доспехи, как какого-то неразговорчивого человека. Теперь буду очень глупо выглядеть, если сознаюсь в обмане».

— Пожалуйста, ступай ровнее, — приглушённо заворчала фея. — Чего ты топаешь, как каменный голем. У меня от этих толчков все внутренности вздрагивают. Того и гляди обед обратно полезет.

— А ты почему постоянно на моём плече ездишь? — Дэвер усмехнулся. — Ты же умеешь летать.

— Я не пойму! Ты чем-то недоволен, что ли? — фея нахмурилась. — Такая обворожительно милая красавица уселась на тебя попой. Ты же должен таять от счастья. Разве не об этом мечтают все парни на свете?

— Что за бред? — Алекс рассмеялся. — Шутишь?

— Даже не думала, — Мирабэль нахмурилась ещё больше. — Хочешь сказать, я тебя совсем не привлекаю?

«О чём она вообще⁈» — Дэвер окончательно растерялся. — «Какое у меня может быть влечение к девушке размером с детскую игрушку? Или у неё ко мне, когда я для неё, словно пятиэтажный дом?»

— Привлекаешь. Успокойся. Будешь хмуриться, морщины появятся, — парень качнул головой. — Я просто переживаю, что ты так летать разучишься.

— Не может фея разучится летать, — Мирабэль усмехнулась. — Что за глупости ты говоришь? Я, даже проспав всю зиму, весною буду летать, как прежде. И меня не крылья в воздухе держат, а особое магическое искусство, позволяющее менять собственный вес. При помощи крыльев я лишь двигаюсь и поворачиваю в полёте. Только и всего.

— Понятно.

— Я на твоём плече почти незаметна и в относительной безопасности, — продолжала Мира. — А вот если в воздухе порхать буду, на меня может кто-нибудь внезапно напасть. Хочешь, чтобы меня какая-нибудь ворона к себе в гнездо унесла? Твоя Линда, кстати, к доспехам клеится, — фея усмехнулась. — Может пора рассказать ей правду? Или ты так и будешь над бедной девушкой издеваться?

Авантюристка и правда пыталась завязать с экзоскелетом непринуждённый разговор.

— Господин Алвис, скажите, откуда вы родом? — спрашивала она, пытаясь поравняться с костюмом.

— Великий Саграз, — ответили доспехи глухо, совершенно механическим и лишённым эмоций голосом.

Алекс усмехнулся. До этого он уже дал компьютеру костюма разрешение отвечать на вопросы других людей, и сейчас это выглядело довольно забавно.

— Я над ней не издеваюсь, — сказал Дэвер фее шёпотом. — И с чего Линда моею стала? Она сама к нам прилипла.

— Так это потому, что ты её не гонишь прочь, — фея вздохнула. — Вот зачем нам посторонние? Ещё и золото с ней делить…

— Саграз далеко отсюда? — спросила Блейд. Она не слышала разговоров за своей спиной и сейчас, изображая милую улыбку, смотрела на экзоскелет снизу вверх.

— Невозможно определить расстояние, — ответил доспех.

— Ясно, — Линда вздохнула. — Не скучаете по дому?

— Пожалуйста, уточните вопрос, — после короткого замешательства выдал компьютер.

«Блин! Надо вмешаться!» — поморщился Алекс.

— Линда, а ты скучаешь по дому? — спросил он.

— Я? — девушка оглянулась. Секунду её взгляд выражал растерянность, но потом она усмехнулась и покачала головой. — С моей жизнью наёмницы скучать совершенно некогда, — Блейд вздохнула. — Конечно, отчий дом иногда снится мне ночами. Но, слава богу, это бывает не часто. Увы. Стыдно признавать, но домой мне дороги нет. Никто не ждёт меня там.

— Почему? — удивился парень.

— Мне фактически пришлось сбежать оттуда. Я еле успела ноги унести. А потом на меня ещё какие-то нелепые обвинения повесили и едва не казнили на виселице. Так что, в родные края мне сейчас никак нельзя возвращаться. Может лет через десять, только.

— Боже! Ты кого-то убила что ли? — фея нахмурилась.

— Нет, конечно, — Линда отмахнулась. — Чего ты выдумываешь? Разве я похожа на убийцу? Я в юности совсем тихая была. Скромная и стеснительная девочка, боящаяся слово лишнее сказать. Словно серая мышка, вздрагивающая от каждого шороха. Сейчас, даже смешно вспомнить, — Блейд улыбнулась. — Но, кроме того, я ещё очень любила мечтать, читая книжки или глядя в звёздное небо, в те редкие минуты, когда оставалась наедине сама с собой, — девушка снова вздохнула. — Увы. Судьба оказалась ко мне несправедливо жестока. Моя мама хоть и была из знатной семьи, но родила меня вне брака. За это её, и меня вместе с ней, упекли в монастырь. Там я и выросла, среди серых стен, монашек, молитв и невероятного количества запретов, — Линда усмехнулась, чуть скривив губы. — В монастыре всё нельзя. Нельзя бегать и смеяться. Нельзя громко говорить, чихать, ковыряться в носу, думать о чём-то постороннем во время молитвы и совершенно нельзя улыбаться. За это накажут. Надо всегда смотреть в пол, прямо перед собой, с выражением смиренности и покорности.

— Короче, ты не выдержала и сбежала, — подытожила фея.

— Ага, — Линда кивнула. — Ближе к двенадцати годам меня начали готовить к постригу. Но я очень не хотела закончить свою жизнь в душной келье без солнечного света, став бледной тенью самой себя. Я думала, что лучше умру, но не повторю судьбу своей мамы. Её пример постоянно был у меня перед глазами. Это очень жутко. Кажется, к концу, её рассудок окончательно повредился и она меня даже узнавать перестала. Хотя и так никогда не любила и, наверное, тихо ненавидела всей душой, — Блейд вздохнула и подняла взгляд к небу.

— Понятно, — Мирабэль слегка поёжилась, сидя у Алекса на тёплом плече. — Я только всё равно не понимаю, зачем тебя хотели повесить? Это такое наказание за побег?

— Нет, — Линда захихикала. — Меня оклеветали, обвинив в краже денег из монастыря. Я была на свободе одни неполные сутки. Утром меня схватили и заперли в темнице. Оказывается, ночью, когда я сбежала, пропали все подношения прихожан, собранные за прошлый день. Много денег и драгоценностей. Всю вину за это свалили на меня. Только я ничего не брала. Вернее, взяла совсем немного. Лишь пару золотых и около сотни серебра. И когда меня поймали, эти монетки в карманах стали доказательством моей вины.

Наёмница мастерски состроили жалобный взгляд. Фея усмехнулась и покачала головой. Но как-либо комментировать слова девушки не стала.

«Кража даже одной или двух монет, всё равно кража», — подумал Алекс про себя. — «Только виселица слишком жестокое наказание за подобный проступок», — он вздохнул и поморщился. — «Блин! Красивая девушка. Ловкая, хитрая, никогда не унывающая. Хотя она и назойливая, но раздражения не вызывает. Несостоявшаяся монахиня. А теперь наёмница, каждый день рискующая своей жизнью за деньги. Вряд ли это можно считать счастливой судьбой. Но Линда сама выбирает свой путь. А роль прислуги, крестьянки или ремесленницы её, видимо, не устраивает. Она хочет от жизни чего-то большего».

— Представления не имею, кто стащил всё остальное, — продолжала свой рассказ Блейд, с глубоким вздохом, выражающим злость и досаду. — Но, видимо, кто-то просто воспользовался удачным стечением обстоятельств, понимая, что все подозрения, в первую очередь, упадут на меня. Мои оправдания никто слушать не захотел. Настоятели решили, что я всё потратила, потеряла, спрятала, а теперь просто не сознаюсь в содеянном. Что удивительно, меня даже особо не пытали. Немного побили плетью да растянули на дыбе. Только и всего. А утром договорились повесить.

— Ясно, — Мирабэль усмехнулась. — А ночью ты предложила стражникам свою невинность в обмен на свободу.

— Нет, конечно, — Линда захихикала, смущенно прикрывая рот рукой. — Вряд ли для этого хватило бы одной невинности. Стража и так могла мной воспользоваться, а утром я бы уже на верёвке болталась. Мне удалось сбежать немного иначе, благодаря своей природной хитрости и сообразительности. Но об этом я расскажу потом, — девушка кивнула на лес впереди. — Показались башни замка. Нужно приготовиться. А интересными историями из своей жизни будем делиться, когда закончим задание. Вечером, в таверне, за кружкой эля расскажу, что было дальше.

— Ага, — фея кивнула.

Алекс с интересом посмотрел вперёд. В просвете между деревьями действительно показалась мрачная громада какого-то полуразрушенного строения. Отсюда до него было метров двести, и пока трудно рассмотреть все подробности. Но сомнений нет. Эта постройка, когда-то давно, была самым настоящим замком, хотя и без крепостной стены вокруг. Вместо неё, в оборонительных целях, служил глубокий и очень широкий ров, отделяющий цитадель от окружающего леса непреодолимой, водной преградой, благодаря чему крепость выглядела так, словно стоит на острове. Хотя, маркиза, кажется что-то такое и говорила. Видимо, это действительно, раньше было островом, возвышавшимся посреди небольшого лесного озера, а потом уже на нём построили замок, соединив с берегом длинным, каменным мостом. Сейчас озеро полностью обмелело, а сам остров оказался посреди топкого, заросшего болота, в окружении кочек, осоки и редких лужиц застоявшейся воды. Крыши, на замке, практически не сохранилось. Стены венчают кучи мусора, сильно заросшие травой и даже небольшими деревьями. Кое-где из куч торчат поросшие мхом стропила. Мхом и ползучими растениями покрыты почти все стены. Редкие окна кажутся тёмными дырами. Кое-где обвалились стены, открывая пустоты внутренних помещений. Но, мощные башни по углам, выглядят всё так же грозно. Их остроконечные крыши почти не повреждены и вздымаются ввысь, целясь в небо тонкими шпилями.

— Вижу свет в окнах второго этажа в левом крыле, — сказала Линда.

— Ага, — Алекс кивнул и осмотрелся вокруг. — Кажется, нам нужно идти левее. Где-то там, в лесу, хижина лесника и начало подземного хода. Надеюсь, за девять лет он не обвалился, и его не затопило грунтовыми водами.