Бездомная богиня отчаяния

Глава 28 «Цели империи»

Несколько мгновений Алекс просто разглядывал лицо Анжелики, ничего не говоря. Девушка терпеливо ждала, продолжая улыбаться.

«Она такая вежливая и учтивая, лишь потому, что мы не в её власти», — Дэверу вспомнился эпизод, когда его и фею эта волшебница смогла захватить, прижав к полу и лишив магии. — «Если бы разговор проходил на её территории, всё было бы по-другому».

— Ну не нужно так хмуриться, — Литауэр покачала головой и чуть прищурила веки. — Вы смотрите на меня, как на какое-то чудовище. А я юная, нежная, люблю стихи и мягкие игрушки. В детстве обожала сказки про добрых волшебников и доблестных героев, самоотверженно сражающихся со злом во имя высшей справедливости, — Анжелика мечтательно вздохнула. — Да и сейчас с удовольствием читаю любовные романы, где прекрасные и благородные принцы спасают наивных принцесс от серости и обыденности их скучной жизни. Поверьте мне. Я не злая. Не считаю себя лучше других. Умею слушать людей и сопереживать им. Я понимаю ваши чувства…

— А вот я ваши, вообще не понимаю, — Алекс усмехнулся.

— Ну, надо полагать, — волшебница развела руками. — Так вы ответите на мой вопрос?

Как раз в этот момент перед ней поставили её заказ, чашечку какао и чизкейк. Девушка мило улыбнулась официанту, говоря слова благодарности, и мужчина непроизвольно улыбнулся ей в ответ.

«Знал бы ты, кто это такая, воздержался бы от улыбок», — подумал Алекс и поморщился.

— Разве цель империи не завоевание новых территорий, ради расширения своего влияния и подчинения себе соседних народов? — спросил он вслух.

— Настоящая цель не в этом, — девушка вздохнула. — Всё немножко не так. Господин Алекс. Проблема намного глубже. В данный момент на нашем континенте около ста шестидесяти самых разных стран, управляемых собственными правителями. При этом по-настоящему крупных лишь шесть. А подавляющее большинство, это мелкие государства типа Бенасии или совсем крохотные, как Верон.

Дэвер кивнул, показывая, что ему известно как обстоят дела.

— Все они разрозненны и вечно враждуют друг с другом, — продолжала Анжелика. — Но если наш мир столкнётся с какой-то, по-настоящему серьёзной угрозой, никто из этих стран с ней не справится, и человечество, или полностью исчезнет с лица земли, или будет отброшено далеко во тьму веков. По крайней мере, те, кто выживут.

— Разве человечеству угрожает хоть что-то, кроме таких безумных правителей, как ваш владыка Балтон? — Алекс усмехнулся.

— Владыка Аилз Герн Байтон, — поправила Анжелика. — Так зовут правителя империи. Вы, наверное, не знаете, господин Алекс, но восемь лет назад, в океане, вблизи Фергинских островов, корабли Рониси повстречали невероятное чудовище, позже прозванное Теневым Левиафаном, — волшебница поёжилась и крепче сжала свою чашечку с какао. — Это тоже была первородная тьма, сэр Дэвер, но просто непостижимых размеров. Мне не передать словами, насколько большое это существо. Словно остров, на поверхности которого могли бы разместиться сразу несколько таких городов как Дрезванд.

— Я слышала о нём, — Мирабэль кивнула.

— И что это значит? — Алекс нахмурился.

— Представьте, что будет, если однажды этот гигант достигнет наших берегов и выйдет на сушу? — Анжелика сцепила пальцы и тяжело вздохнула, видимо представляя последствия такого события.

— Насколько я знаю, создания тьмы никогда не покидают своих территорий, а покинув, стремятся как можно быстрее вернуться обратно, — парень упрямо качнул головой.

— Это не совсем так, — возразила волшебница. — Существу, такого размера, нужно невероятное количество пищи. Наши мудрецы полагают, что оно вынужденно постоянно странствовать по свету в поисках пропитания. Кроме того, нужно помнить, что создания тьмы способны порождать себе подобных, и новая особь пойдёт своей дорогой в поисках собственных охотничьих угодий. Конечно, может пройти сотни лет, прежде чем появится второй Теневой Левиафан. А возможно он уже где-то плавает, растёт в размерах и тоже готовится размножаться.

— Понятно, — Алекс кивнул. — Это действительно может быть опасно. Но причём здесь война?

Анжелика улыбнулась с чуть заметной тенью снисходительности на лице.

— Владыка Байтон решил, что необходимо объединить всё человечество в одну, единую страну, — сказала она. — Чтобы у людей были возможности противостоять чему угодно. Только общими усилиями люди могут победить по-настоящему сильного врага.

— Это понятно, — Дэвер поморщился. — Но сейчас ваш владыка сам разрушает мир, не хуже вашего Левиафана, ослабляя человечество. В этой войне гибнут люди, талантливые воины и маги, страдает экономика, разрушаются города. Численность людей снижается. А следом может прийти голод и эпидемии. Желая победить одного монстра, которого, возможно, вообще невозможно победить, Аилз, своими действиями далеко отбросит нас всех во тьму веков. Как вы выразились….

— Я понимаю, — девушка кивнула с выражением печали на лице. — И владыка это понимает. Но другого пути нет. На руинах старого мира мы построим новый, сильный, подчиняемый единому порядку и направляемый твёрдой рукой, — Анжелика чуть нахмурила брови. — Людям нужно пройти этот огонь, как очищение, чтобы, в итоге, закалится подобно стали. Человечество поднимется снова, но уже в другом качестве, с чёткой иерархией и железной дисциплиной, под управлением одного владыки, с общей целью для всех. Весь мир людей станет как единый кулак, способный сокрушить любую угрозу.

— Через кровь и сотни тысяч жертв? — Алекс скривил губы.

— Цель оправдывает средства, — Анжелика вздохнула. — И мы, на самом деле, не стараемся уничтожить всех. Каждой стране выдвигается требование перейти на нашу сторону, чтобы избежать войны и гибели людей, которые нам самим могли бы быть очень полезны. Но никто из правителей не соглашается на наши условия.

— Может условия неприемлемые? — парень усмехнулся.

— Возможно, — волшебница кивнула. — Я понимаю, что каждый из королей не желает поступиться хоть каплей своей единоличной власти. Перейти к кому-то в подчинение и дальше следовать правилам империи, монархи считают ниже своего достоинства и предпочитают пожертвовать страной и своими подданными, а по итогу и собственной жизнью, но только не лишиться привычного уклада вещей, созданного поколениями прежних правителей.

— Вы об этом сейчас говорили с Никасом?

— Нет, — Анжелика мотнула головой. — Не совсем. Конечно и о капитуляции тоже. Но сейчас в плен к Бенасии попал один из наших генералов. Я пыталась договориться об обмене или выкупе этого человека.

— Ясно. Ладно. В общих чертах я понял, что вы хотите, — Дэвер вздохнул. — Ко мне у вас какое дело?

— Господин виконт. Алекс Дэвер. Один из восьми первых рыцарей Энтариза, — волшебница соблазнительно улыбнулась. — Я хотела бы узнать, что вы желаете получить в обмен на то, чтобы присоединиться к силам Рониси?

— Ну, признаться, я ни капли не удивлён, — Алекс усмехнулся. — Знаете. Мне уже делали такое предложение. Ведьма Оливия долго и настойчиво уговаривала меня перейти под знамёна вашей страны. Вы с ней не были знакомы?

— Увы, нет, — волшебница покачала головой.

— Теперь уже не познакомитесь. Попытка напасть на нас закончилась для неё очень плачевно.

— Ясно, — Анжелика чуть заметно поморщилась, продолжая улыбаться. — Мне жаль. Но ничего не поделаешь. Конечно, империя не будет обвинять вас в её гибели. Все прекрасно понимают, что это война. Возможно, в той ситуации, вы не могли поступить иначе…

— Я не о том, — Дэвер мотнул головой. — Мне без разницы, будете вы меня обвинять в смерти Оливии или нет. Я говорю о том, что одна ведьма, уже на собственном горьком опыте, убедилась в бесполезности попыток моей вербовки.

Секунду Анжелика смотрела на парня странным взглядом, потом покачала головой и снова улыбнулась.

— Хорошо. Только, пожалуйста, не пытайтесь убить и меня тоже, только за то, что я решилась поговорить с вами по душам. Я не желала вам зла. Мне просто кажется, что вы разумный человек, умеющий принимать правильные решения и поступать согласно здравого смысла, — девушка развела руки, растопырив пальчики. — Так или иначе, империя всё равно завоюет весь мир. Господин Алекс. С нами или без нас, этот процесс будет идти своим чередом. Нравится это кому-то или нет, не важно. Мне тоже многое не нравится. Но что поделать? Да и вообще…. Всё происходящее, наверное, нужно просто принять, как смену времён года, например. Естественные процессы идут вопреки наших желаний. Вы ничего не сможете изменить. С каждой завоёванной страной, силы Рониси множатся. Никто, ничего, никогда, не сможет ей противопоставить. Всё тщетно. Даже если вам удалось отбиться и уничтожить кого-то, вроде Оливии, это временная победа. Она не позволит выиграть войну. Ни вы, ни ваш Энтариз, не в силах изменить будущего. Уже скоро империя покорит все государства, включая ваше, и вторгнется на туманный континент. А подчинив там всех, заберёт у эльфов технологии Легендарного ковчега. Потом люди зачистят и континент на западе. Рано или поздно, только мы будем править этим миром, полностью истребив всю тьму. И случится это благодаря владыке Байтону и его последователям. А вы сами решайте, будете вы с нами или будете до самого конца противиться ветру новых перемен, — улыбаясь, девушка чуть обнажила зубки. — Ветер меняет направление, господин виконт.

— Не надорвитесь со своим ветром, — сказал Алекс.

— Господин Дэвер, — Анжелика сцепила пальчики и прищурила глазки, продолжая улыбаться белозубой улыбкой. — Я понимаю, что вам сложно принять всё это сразу. Давайте просто встретимся снова, немного погодя. А вы, пока, спокойно и без эмоций обдумаете всё, что я сказала. Фея Мирабэль, тебя это тоже касается. Хочешь вернуться в своей лес фей, и стать там королевой? Это вполне возможно осуществить. Байтону, в любом случае, не хотелось бы сжечь ваш убогий лесочек дотла, вместе со всеми, кто там обитает. А это не сложно сделать, залив всю долину горящим маслом с летающих кораблей. Но, согласись, что гораздо лучше иметь и фей, и их Священный лес в своём подчинении.

Мира нахмурилась, прикусила губу и сжала кулачки, но ничего не сказала в ответ.

— Завтра или послезавтра, мы снова сможем поднять Кристальный замок в небо, — сказала Литауэр, взглянув Алексу в глаза. — Во Френитале сейчас не осталось ни одного мага, кто мог бы представлять угрозу для защиты крепости. Если город не сдастся, мы сравняем его с землёй. Вы, господин Алекс, фея Мирабэль, и ты, юноша, — Анжелика улыбнулась Нику. — Если примете, наконец, правильное решение, найдёте меня там. Я буду ждать вас в Кристальном замке. Ну, или кого-то из вас, если остальные откажутся, — девушка сцепила пальцы и чуть склонила голову на бок. — Благодарю вас за беседу. Надеюсь, что мы сможет ещё раз так же поговорить, в приятной обстановке, не как враги, на борту нашей летающей крепости. Обещаю, что приготовлю вам горячий шоколад, намного вкуснее этого какао. Ну а сейчас, разрешите откланяться. Желаю удачи, счастья и долгих лет жизни.

— Спасибо, — Алекс кивнул. — И вам всего хорошего.

— Ну и что думаешь? — спросила Мирабэль, когда волшебница Рониси ушла вместе со своими сопровождающими.

— Да ничего, — Дэвер поморщился. — Честно говоря, очень хочу макнуть в дерьмо империю, владыку Аилза и Анжелику тоже, за компанию. Что-то они возомнили о себе невесть что.

— Боюсь, наших сил на это не хватит, — фея вздохнула. — Мы слишком маленькие и слабые….

— Это мы ещё посмотрим, — Алекс качнул головой. — На ведьме Оливии, кстати, висело какое-то смертельное заклятие, чтобы она подчинялась империи и даже не думала её предать. После такого я не желаю иметь ничего общего ни с Рониси, ни с их владыкой, — парень тяжело выдохнул, сжав и разжав кулак. — Ладно, — сказал он. — Пошлите на корабль. Пора отправляться к Тифани.

Через пятнадцать минут бывший имперский корабль внезапно появился, словно из ниоткуда, на стапеле, возле западной крепости Френиталя. От резкого стука вздрогнула вся конструкция, и волна вибраций раскатилась по земле, и постройкам. Все люди вздрогнули, повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие. Вокруг зазвучало множество гневных и испуганных голосов. Алекс мгновенно задействовал защитное поле, чтобы их корабль не утыкали стрелами и не забросали копьями. Но, к счастью, никто не выстрелил. Люди увидели флаг Бенасии и замерли, вытаращив глаза, недоумённо переговариваясь между собой или что-то бормоча себе под нос, если рядом не оказалось подходящего собеседника.

— Как это понимать⁈ — к кораблю подбежал запыхавшийся офицер, на ходу поправляя доспехи. — Вы откуда взялись⁈

— Специальная магия перемещения, — Алекс усмехнулся, снимая шлем. — Никому не рассказывайте.

— В смысле⁈ — мужчина растерялся. — Ваше эффектное появление видела сотня человек!

— Пусть тоже никому не рассказывают, — Дэвер отмахнулся. — У меня приказ его величества. Мы прибыли для помощи в удержании города. Завтра сюда выдвигается Кристальный замок. Нужно подготовиться к его атаке.

— Проклятье! — офицер поморщился. К площадке подбежало ещё несколько вооружённых людей. Все они остановились, растерянно оглядывая корабль.

— Сейчас мне нужно встретиться с графом Моншалье и принцессой.

— Они во дворце, — офицер кивнул.

— Ясно, — Алекс снова захлопнул шлем. — Я отправляюсь туда. Мои помощники присмотрят за кораблём. Сопровождение мне не нужно. Я знаю дорогу.

— Я всё же отправлю с вами пару человек, — мужчина качнул головой. — Так положено. Кроме того, отправлю посыльного, чтобы предупредить графа о вашем визите.

— Поступайте так, как считаете нужным, — парень кивнул. Экзоскелет спустился на землю и, дождавшись двух сопровождающих, направился к дворцу, уверенно шагая по извилистым улочкам Френиталя. Сам Алекс, тем временем, магией перемещения, уже очутился в самом дворце, всё в той же спальне, где прошлой ночью впервые имел опыт поцелуев с феями. Ну и Мира переместилась туда же, вместе с ним. В спальне тишина и полумрак. Шторы зашторены. Кровать заправлена. Клетчатый плед аккуратно сложен в углу диванчика.

— Как думаешь, они не заметили, что ты не осталась на корабле? — спросил Алекс, прислушиваясь к тишине в коридоре.

— Офицерам и солдатам я внушила, что мой образ сидит на плече у Ника, — Мира пожала плечами. — Пока они думают, что я там.

— Ладно, — Дэвер вздохнул. — Алвис сейчас идёт по улицам, а граф должен спуститься вниз, чтобы его встретить. Мы же постараемся найти Тифани. Мирабэль, на тебя вся надежда.

— Почему я ни капли не удивлена? — фея скривилась в усмешке. — Ну и как я должна её найти?

— Помнишь, мы вчера слышали звуки музыки?

— Ага, — крылатая девушка кивнула.

— Звук шёл откуда-то сверху, очевидно из помещения над нами, но выше на два или три этажа.

— Думаешь, это была принцесса?

— Она. Или кто-то играл для неё, — парень усмехнулся. — Сложно представить, что слуги здесь вечерами садятся за рояль, чтобы размять пальцы.

— Мы вчера слышали, как кто-то играл на клавикорде, — поправила фея.

— Не важно, — Дэвер кивнул на камин. — Дымоход должен идти через все помещения, до самой крыши. В том числе и через помещение над нами.

— Чего⁈ — крылатая девушка нахмурилась. — Опять⁈

— Ага, — Алекс усмехнулся. — Лететь снаружи опасно. Здание может быть защищено. Кроме того, у принцессы, вполне возможно, закрыто окно, и с улицы ты его не откроешь.

— Даже не представляю, что ты будешь мне должен, — фея поёжилась, косясь на камин. — Одним поцелуем вряд ли отделаешься.

— Мира, — парень усмехнулся. — Ты ещё не забыла, что и сама заинтересована в успехе нашей миссии?

— Да неужели, — фея глупо хихикнула. — И разве мне не нужна дополнительная мотивация? Так-то мне страшно и противно.

— Я тебе куплю ещё что-нибудь…

— Откупиться пытаешься? Неужели так не хочешь целоваться?

— Твою мать! Лети, давай!