Бездомная богиня отчаяния

Глава 31 «Тесные туфли»

Когда Веронику отвязали от столба, оказалось что она не в состоянии стоять самостоятельно. Девушка была, словно в отключке и с трудом понимала, что происходит вокруг неё. Алексу пришлось взять ведьму на руки как принцессу.

— Настоятель церкви, отец Гирк, дал ей что-то выпить, — сказал мужчина, помогавший развязывать канаты. — Наверное, хотел облегчить её страдания. Подождите полчаса, пусть она выспится. Думаю, всё пройдёт само собой.

— Спасибо, — Алекс кивнул.

Тут через толпу пробилась женщина с корзинкой, которая убегала несколько минут назад.

— Возьмите, — сказала она, улыбаясь чуть испуганно, и сунула корзинку в руки Николасу. — Тут немного продуктов, свежая выпечка, сыр, овощи и домашнее вино. Берите, не стесняйтесь. Денег не нужно. Я так рада, что вы забрали Веронику. Моя семья многим обязана ей и Ниоре. Не обижайте девочку.

— Не беспокойтесь, — сказал Ник. — Спасибо.

Староста поморщился, но ничего не сказал. Мужчины расступились. Алекс, чуть поклонившись сельчанам на прощание, пошел прочь, унося Веронику с собой.

— Поверить не могу, — ворчала фея, когда корабль уже взмыл в небо и снова направился на север. — Столько денег впустую! Зачем вообще нужна была эта покупка? Разве деревенская замарашка стоит один золотой и двадцать реалов? Да вся их деревня дешевле! А нам за неё, даже тридцати медяков никто не даст.

— Не злись, — усмехнулся Алекс, махая рукой, на прощание, двум мальчикам на берегу, которым они только что оставили по паре сладких булок. — Но насчёт замарашки, ты права. Веронику нужно вымыть, обработать её раны и переодеть. Похоже, девушку сильно избили, когда захватили в плен. Возможно ногами.

Дэвер открыл один из отсеков экзоскелета и достал обычное платье и туфли.

— Откуда у тебя женская одежда? — Мирабэль удивлённо вскинула брови.

— Купил в Энтаризе, — парень отмахнулся. — Посчитал, что она может пригодиться, чтобы переодеть принцессу Тифани и тайно вывезти её из страны. Мира, будь добра, займись этой ведьмой.

— Я⁈

— Ты можешь стать такого же размера как она….

— Тут холодно и ветер дует. Я простыну без одежды!

— Так и она простынет, — Алекс усмехнулся. — В каюте её переодень.

— Может, лучше ты? — фея поморщилась. — Во-первых, мне не хочется этим заниматься. А во-вторых, я не могу так долго быть большой. Чтобы протереть её тело, обработать раны и одеть ведьму в другую одежду, десяти минут будет недостаточно.

— Нет, — парень покачал головой. — Мы сейчас в небе над территорией, которая, возможно, занята врагом. Если покажутся корабли империи, мне лучше быть на палубе. Пусть Ник тебе поможет.

— Ладно, — Мирабэль вздохнула и с неудовольствием покосилась на Веронику, а потом оглянулась на паренька у рычагов. — Серый! Иди сюда! Давай быстрее. Как думаешь, сможешь её поднять? Я помогу тебе магией, но нести не смогу. Для меня она слишком тяжёлая.

— Я попробую, — юноша кивнул. Вдвоём, фея и Николас, действительно подняли ведьму и унесли вниз. Помощь Дэвера не потребовалась.

«Впрочем, какая она ведьма?» — думал Алекс, подойдя к перилам и любуясь проплывающими внизу лесами и лугами. — «Просто девушка, обладающая магией на уровень выше, чем простые крестьяне. Да и вряд ли магии у неё её достаточно много. В больших городах, таких как она, пруд пруди»

Вероника пришла в себя примерно через час. Правда, проснулась с головной болью и мутным взглядом, да ещё и помятая, словно после жестокой попойки.

— Где я? — сипло спросила она. — Почему всё качается?

— Тебя чем-то опоили, — сказал Алекс со вздохом. — Боюсь, у тебя похмелье. Кроме того, мы на летающем корабле. Корпус действительно немного покачивается.

— Мы летим? — глаза девушки округлились, и она внезапно позеленела лицом.

— Ник! Быстрее! Дай то ведро в углу! — испугался Дэвер.

— Боже! Её ещё и укачивает! — сморщилась фея.

— Ну а что ты хотела от девушки, выросшей в деревне? — Алекс усмехнулся. — Это ты с рождения порхаешь в воздухе.

«А я родился и вырос в гигантском орбитальном городе, где есть зоны с разной гравитацией, и кое-где нет чёткого представления, где верх, а где низ. Впрочем, Николас тоже вырос в деревне. Только от морской болезни не страдает ни грамма».

— Не нужно ведро, я справлюсь, — Вероника закрыла глаза и прижала к горлу ладонь. Под её рукой возникло слабое, зеленоватое свечение. — Спасибо что забрали меня с костра, — сказала она, не открывая глаз. — Но, можно узнать, зачем вы выкупили меня у старосты? Что хотите со мной сделать?

— Ты слышала наш разговор?

— Да, — девушка кивнула. — Правда слушала невнимательно. Не могла сосредоточиться. Мне сложно это объяснить. Я впервые переживала что-то подобное. Все мысли и ощущения словно вязли в густом и липком мёде. Казалось, я утонула в нём с головой и не могу пошевелиться. Было страшно, горько и обидно, только как-то вяло и отрешённо, как будь-то в каком-то полусне. Я не могла сопротивляться. Наверное, это и называется дурман.

— Что у вас произошло? — спросил Алекс.

— Вам же рассказали, — Вероника вздохнула.

— Да. Но я хотел бы послушать и твою версию событий.

— Увы, но я сама виновата, что закончила вот так. Боже! — девушка сморщила носик. — Это расплата за мои грехи. Староста прав. Я перегнула палку. Да и парня, мне искренне жаль. Вот только я никак не ожидала, что на костре окажусь, — она поёжилась и потёрла себя за плечи, словно пытаясь согреться. — Эта проблема зрела давно. А я даже не предполагала, насколько тяжелы будут её последствия. Кроме того, я была уверена, что у меня ещё много времени, чтобы всё решить. Да и, что уж греха таить, мне нравилось кружить голову этому парню, сыну старосты, — Вероника поморщилась и опустила взгляд на свои коленки. — Но Саймон мне не нравился. Я не испытывала к нему никаких чувств, — сказала она тише. — Просто пользовалась его расположением. Ну и душу грело то, как он хотел заполучить меня себе в собственность. Даже невзирая на неприязнь к нам, своего отца. В итоге, я просто игралась Саймоном, не подпуская к себе и не отталкивая, — девушка покачала головой, слабо улыбнувшись. — Не нужно было мне идти с ним сегодня на задний двор. Только почему-то я была уверена, что он не решится что-либо сделать. Как же жестоко я ошиблась.

— Ну, ведьма же! Разве нет, — фея усмехнулась. — Ник, скажи!

Вероника вздрогнула.

— Какой магией ты обладаешь? — спросил Алекс.

— Магия света.

— Откуда ты знаешь, как называется твоё волшебство? — насторожилась Мира.

— Моя наставница, Ниора, опытная волшебница, — Вероника вздохнула. — Раньше служила стране, а потом поссорилась с властями и поселилась в лесу. Причём давно. Ей больше сотни лет уже. Она и учила меня своей магии.

— И каковы успехи? — Мирабэль чуть прищурила взгляд.

— К сожалению, мои силы не велики, — Вероника опять вздохнула и развела руками. — Маны мало, да и заканчивается она очень быстро. Но заклинаний знаю много. Могу лечить или ударить светом. Что собственно и случилось, когда Саймон меня в углу зажал, начал выкручивать руки и под юбку свои пальцы запустил. А я от страха и от злости силы не рассчитала. Хорошо хоть, не убила….

— Разве он не понимал, что ты его покалечить могла? — фея покачала головой.

— Кто знает, что он там понимал, — Вероника поморщилась. — Наверное, думал, что я ничего ему не сделаю. Мы же дружили с детства. Да и мне самой, сначала смешно было, когда он целоваться полез. А потом, вдруг, всё как-то очень внезапно стало плохо. Не в силах вырваться, я его ударила. Сама не знаю, что на меня нашло. Потом испугалась, конечно, растерялась. Прибежали люди. Начали кричать и руками махать. Я пыталась помочь, но меня оттеснили. И тут ещё сзади по голове стукнули, скорее всего, доской. Дальше я ничего не помню.

— Ты нам кучу денег должна, — поморщилась Мирабэль. — Как собираешься отдавать?

— Я не знаю, — Вероника поёжилась. — Позвольте мне отработать. Только в рабство не продавайте, пожалуйста. Лучше убейте, тогда.

— Ты слишком дёшево стоишь, — фея вздохнула. — Одни убытки будут. Да и отрабатывать всю жизнь придётся. Мы потратили на тебя золотой и двадцать реалов. До сих пор поверить не могу.

— Хватит её пугать, — Алекс поморщился. — Вика, мы спасли тебя не ради выгоды. Не переживай об этом. Сейчас наш корабль следует в Сен-Ларгмонд. Будем там через полчаса. Но можем высадить тебя, где пожелаешь. Или можешь отправиться с нами дальше, в другие города, Дрезванд или Френиталь. Решай сама. А пока отдыхай.

— Ясно. Позвольте узнать. Господин Алекс, вы странствующий рыцарь?

— Можно и так сказать.

— Фея ваша помощница, а юноша оруженосец? — Вика посмотрела на Миру, а потом на Ника.

— Они оба мои помощники. Фею зовут Мирабэль, а юношу Николас Серый. Мы друзья. Они мне не слуги.

— Очень приятно познакомится, — Вероника улыбнулась. — Можете звать меня Никой или Викой.

— Ника и Ник. Путаница будет, — Дэвер усмехнулся.

— Николас слуга! — возмутилась Мира, а потом коварно захихикала. — По крайней мере, мой! Разве мы не с таким условием брали его с собой! Да и вообще! Я прекрасное, божественное существо. Сказочная фея. Вы, низшие создания, должны преклоняться мне и беспрекословно делать всё, что я прикажу. Так ведь, Ник? — фея чуть прищурила взгляд. — Ну-ка кивни головой.

— Да, да, — Николас улыбнулся и действительно кивнул, а Вероника покосилась на Мирабэль с явным неудовольствием.

«Мире нужно быть осторожнее со своими шутками», — подумал Алекс. — «Однажды её могут неправильно понять».

Через тридцать минут корабль Берунда достиг побережья, и внизу оказался безграничный водный простор, усыпанный яркими солнечными бликами и изрезанный сплошной сетью мелких волн, неспешно катящихся с севера на юг, по океанской глади.

— Море! — Николас восторженно открыл рот. — Как много воды!

Фея снисходительно усмехнулась.

— Впервые видишь его?

Юноша кивнул. Вероника подошла к перилам, и тоже, потрясённо и растерянно, начала озираться вокруг.

— Там очень глубоко? — спросила она.

— Ты не представляешь как! — Мира захихикала. — Смотрите! Дельфины! Вон! Двое! Левее смотри!

— Мамочки! Что за рыбы⁈ Большие! — изумилась Вика. — Блестящие!

«Дети лесных деревень», — Алекс улыбнулся. На горизонте уже вставал высокий, скалистый остров с острыми шпилями зданий, расположенного на нём города. Корабль направился к нему.

«Гора около двух километров в диаметре», — думал Дэвер, рассматривая Сен-Ларгмонд в прицел бластера. — «Очевидно древний вулкан, верхушка которого торчит из воды. Здания взбираются по склонам, до самого верха. А на самой вершине грандиозного размера храм, со сферическим куполом, словно парит над всем городом. Внизу город окружён высокой стеной с массивными, круглыми башнями. Кое-где крепостные стены и башни стоят прямо в море и достигают в высоту тридцати метров и более».

— Николас, рули на западную оконечность острова, — распорядилась фея. — Там расположен порт. Будем садиться внутри него. В городе сейчас увидят наш флаг и позволят войти.

— Если его ещё не захватили имперцы, — Алекс вздохнул.

— Даже если захватили, нас всё равно пустят внутрь, — Мирабэль поморщилась. — Схватят уже потом. Увы, но в светлое время суток, незаметно к городу не приблизиться. Будем полагаться на удачу, и твою магию перемещения. Вряд ли охрана порта подозревает, что ты можешь весь корабль переместить обратно во Френиталь.

«Ладно. У нас не так много времени», — Дэвер снова вздохнул. — «Нужно как можно скорее разделаться с этой проблемой. Вечером опять с Эльзой встречаться, а завтра нам с ней придётся к королеве съездить. Снова придётся фею с Николасом оставлять. А теперь, возможно, и с Вероникой тоже».

— Обратите внимание, — сказала фея. — На башнях нет флага Бенасии. Впрочем, как и флага империи тоже. Скорее всего, Сен-Ларгмонд надеется занять нейтральное положение и не участвовать в этой войне.

«Вряд ли такое возможно», — подумал Алекс.

Над воротами порта появились огни, приглашающие на посадку. Описывая плавный вираж, Николас зашёл с западной стороны и осторожно опустил корабль у одного из свободных причалов, внутри закрытой водной территории, окружённой крепостными стенами. Правда, город от порта отделяла ещё одна стена с собственными воротами. Алекс сбросил канат, и портовые рабочие пришвартовали Берунду, а потом прислонили трап к борту. В этот момент к судну подошла охрана в сопровождении одного из администраторов порта. Представившись и расспросив гостей о цели визита, они подвергли корабль процедуре тщательного досмотра, несмотря на то, что у Дэвера был приказ короля, разрешающий ему совершать любые действия на территории Бенасии.

— Всё в порядке, — сказал представитель администрации. — Учтите, что стоянка в порту стоит один реал в день. Деньги платятся заранее.

— Ясно, — Алекс кивнул, доставая монету. — Мы планируем уже сегодня отправляться назад. В крайнем случае, завтра утром. Не подскажете, где в этом городе мы можем найти мудреца Маркуса Линьера?

— Не имею представления, — мужчина отрицательно покачал головой. — Думаю, вам необходимо обратиться в городской совет. У них есть все сведения о владельцах недвижимости. Если у вашего мудреца есть жильё в собственности, они должны об этом знать.

— Благодарю, — Алекс кивнул. Ему и его спутникам выдали пропуск в город, и ворота Сен-Ларгмонда, наконец, распахнулись перед ними. Это, конечно, образное выражение. Ворота и не были закрыты. Просто, с пропусками в руках, друзья получили возможность пройти через них и ступить на центральную улицу города-острова.

«Действительно. Это поселение разительно отличается от всего того что я видел прежде», — думал парень, крутя головой по сторонам. — «Все здания высокие, сложены из очень крупных блоков, но в их отделке почти полностью отсутствуют какие-либо архитектурные излишества. Стиль минимализм. Лишь иногда попадаются статуи и резной декор. Стены серые. И хотя улицы достаточно широкие, но из-за высоты окружающих построек, чувствуешь себя как на дне ущелья. Кроме того, здесь слишком много крутых подъёмов и спусков, что не удивительно само по себе, ведь город построен на склонах горы, опоясывая её по кругу. Улицы то и дело прерываются ступенями. Какой-то город лестниц, просто».

Алекс шёл впереди. Фея ехала на его плече. Николас и Вероника следовали сзади. Конечно же, их можно было вообще оставить на корабле, но Дэвер решил, что детям будет интересна эта прогулка. Тем более, в Сен-Ларгмонд было на что посмотреть. Вот только сейчас они начали ощутимо отставать, вынуждая Алекса останавливаться, чтобы их дождаться.

«Блин. Кажется, девочка всё ещё слишком слаба», — подумал он, остановившись в очередной раз. — «Затянувшийся подъём её быстро измотал».

Сейчас Серый взял Вику за руку и, придерживая за талию, помогал подниматься по лестнице. Фея скептически покачала головой.

— Придётся останавливаться и где-то отдыхать, — сказала она.

— Вероника, если устала, давай я тебя понесу, — предложил Алекс.

— Простите, — девушка жутко смутилась. — Вокруг много посторонних. Можно я просто туфли сниму? Я не привыкла ходить в обуви, и они мне сильно натирают ноги.

— Ах вот оно что! — Дэвер покачал головой. — Я должен был догадаться. Извини.

«Но ходить босиком тоже не лучшая идея. Люди будут думать, что она моя рабыня, и я плохо с ней обращаюсь».

Алекс посмотрел на фею.

— Мира. Ты же хорошо знаешь город. Где здесь можно нанять повозку?

— Нигде, — Мирабэль усмехнулась. — На острове отсутствуют вьючные или ездовые животные. Тут нет лугов, а возить кораблями сено с материка было бы слишком затратно. В Сен-Ларгмонд обустроены специальные подъёмные механизмы в туннелях, позволяющие перемещать грузы между ярусами, и используются носильщики. Но разве у нас есть деньги на их услуги, после того как мы, на эту бесполезную ведьму, потратили один золотой и двадцать реалов? — фея повернулась к Веронике. — Применяй на себя магию лечения или восстановления. Что у тебя там есть?

— Мана кончилась, — девушка смутилась и покраснела.

— Короче, — Дэвер достал несколько серебряных монет. — Серый, останься с Викой. Пройдитесь по городу, найдите обувную лавку и купите ей босоножки по ноге. Остальные деньги можете потратить, как хотите. Мы, как закончим, найдём вас. Связь будем держать по телепатическому каналу.

— Будет сделано, — Николас кивнул. Парень и девушка странно посмотрели друг на друга, и Вика опять начала краснеть.

— Хватит сорить деньгами, — поморщилась фея. — Что ты делаешь вообще⁈ Зла не хватает! Пусть босиком ходит. Разве мы для этого спасали её с костра? Она уже была бы золой и никому проблем не доставляла.

— Не ворчи, — Алекс усмехнулся и, махнув ребятам рукой, снова пошёл вверх по улице, унося рассерженную Мирабэль на своём плече.