Бездомная богиня отчаяния

Глава 20 «Летающий корабль империи»

— К сожалению, мне нечего добавить к тому, что я уже сказала, — Мирабэль покачала головой. — Сведения о Эстии появились у меня случайно. Я была с тайной миссией в королевстве Вендер, когда там случилась история с покушением. Потому я знаю про твою знакомую, а также про то, что её арестовали, а потом она сбежала. Но в этих событиях мы не участвовали. Они просто прошли фоном нашего задания. При этом мне довелось стать свидетелем разговоров Эстии с другими людьми, и даже того как её арестовали.

— Как она выглядела? С ней всё в порядке?

— Наверное, — фея пожала плечами и хитро прищурила глаз. — Волнуешься за неё?

— Конечно, — Алекс кивнул. — Мы столько всего пережили вместе.

Движение каравана внезапно замедлилось. На небольшом пятачке, возле входа в ущелье, толпились какие-то люди и стояли другие торговые повозки. Несколько мужчин преградили путь.

— Дальше ехать нельзя. Остановитесь. В ущелье очень опасно, — стали кричать они, наперебой размахивая руками. — Прямо за поворотом летающие корабли империи атакуют крепость. Вы попадёте под их огонь, если продолжите путь.

— Проклятье! — Алекс выругался.

— Что будем делать? — фея нахмурилась. Алекс пожал плечами.

— Дай подумать…

Как раз сейчас караван начал съезжать с дороги, выстраиваясь вдоль обочины. Подошёл Золан.

— Делать нечего. Придётся ждать здесь, — сказал он раздражённо. — Боюсь, сегодня мы уже не сможем двигаться дальше.

— Увы, — Алекс вздохнул. — Я не могу здесь задерживаться. Золан, будь другом, извинись за нас перед торговцами. Мы откажемся от оплаты и пойдём дальше одни.

— Ясно, — наёмник кивнул. — Только будьте осторожны. Конечно, вряд ли кто-нибудь станет вас атаковать. Сейчас враждующим сторонам не до случайных путников. Но можно попасть под шальной удар или камнепад. Судя по всему, там впереди, довольно жарко. Даже сюда долетает шум сражения.

— Ага. Будем иметь в виду. Спасибо, — Дэвер пожал протянутую руку. Распрощавшись с наёмниками и торговцами, друзья углубились в ущелье. Пройдя немного вперёд и скрывшись от посторонних глаз, Алекс облачился в экзоскелет. Николас расположился сзади, на плаще, как в седле. Фея уселась на плече, сунув ногу под плащ возле застёжки. Экзоскелет взлетел на уступ, на противоположной стороне от дороги, а потом на выщербленный склон горы напротив.

«Грохот сражения за этой горой», — Дэвер замер и прислушался. — «Что там происходит? Слышен треск и какие-то удары, словно кто-то стучит огромным молотом по камням, кроша их в мелкий щебень. Но в этом мире нет огнестрельного оружия. Да и пороха, как такового, тоже нет. Любопытно», — Алекс заинтересовался. — «Я никогда прежде не видел крупных сражений», — думал он, подрагивая от волнения. — «Интересно было бы взглянуть, хоть одним глазом, как это происходит».

Стремительно прошмыгнув между двумя скалами, экзоскелет заскользил вдоль склона, максимально близко к серым камням, огибая горный пик. Постепенно стала открываться картина, прежде скрытая от глаз за поворотом. Сейчас стало видно клубы дыма, и какие-то отсветы на склоне горы, слева по курсу. Двигаясь плавно и осторожно, Алекс обогнул очередной скальный выступ и наконец, увидел корму одного из имперских кораблей. Сама крепость располагалась на высоко поднятом и широком уступе, на противоположной стороне от дороги. Здесь словно кто-то специально срезал часть горы, для того чтобы разместить там своё оборонительное сооружение. Фактически цитадель держала под контролем всю эту часть ущелья, и никто не смог бы пройти мимо неё незамеченным. Сама же цитадель была неплохо защищена, в первую очередь тем, что находилась высоко и к её стенам вели отвесные склоны гранитной скалы. Только сейчас крепость была объята огнём и над ней поднимались густые клубы чёрного дыма. Два имперских корабля висели над ущельем, напротив неё, методично обстреливая сооружение сгустками огня. Цитадель отвечала лишь изредка, довольно слабыми ударами, но делала это, снова и снова, с каким-то обречённым упорством.

«Видимо в крепости в живых остался всего лишь один маг ещё способный сражаться», — подумал Алекс. Сейчас он опустил экзоскелет на землю, за большим валуном, чтобы с кораблей не смогли заметить, как он наблюдает за поединком.

— «Впрочем, атаки этого человека не имеют смысла», — парень поморщился. — «Все они не достигают цели, разбиваясь об мощную защиту окружающую имперские посудины. Очевидно, что на каждом из кораблей Рониси есть не меньше двух сильных волшебников. Один, из них, методично обстреливает цитадель магией огня. Другой смотрит, чтобы крепость не атаковала в ответ. А у мага в крепости больше не осталось магических сил. Ударив по кораблям неприятеля, в очередной раз, он вынужден некоторое время ждать, пока мана восстановится».

— У имперцев на палубах целая толпа людей-ящеров, — сказал Николас. — Видимо готовятся высаживать десант. Как только добьют оставшегося мага, пойдут на абордаж. Сейчас просто боятся подойти ближе, чтобы волшебник из крепости не повредил их корабли.

— Куда им там десант высаживать? — усомнилась Мирабэль. — В крепости всё горит. Их ящерицы поджарятся.

— Думаю, командиров империи это заботит меньше всего, — юноша мрачно усмехнулся и покачал головой.

— Не мели чушь! — фея нахмурилась. — Они и так с землёй её сравняют минут за тридцать. Крепость никак не защищается. Её судьба предрешена. Там уже не осталось никого. Странно только что они всё ещё не сдаются. Никаких шансов у них нет. Это бессмысленно.

Алекс навёл бластер на цитадель чтобы лучше рассмотреть её используя эффект приближения оптической системы оружия. Но в перекрестие прицела попадал лишь огонь и дым, да завалы из разрушенных стен. Постройка так сильно повреждена, что практически невозможно понять, как это выглядело изначально. Сейчас она представляет собой лишь горы кирпичей и обломков дерева. В одном месте, в куче мусора, лицом вниз, лежит статуя с отколовшейся головой и рукой. В руке остаток позолоченного стержня. Вокруг разбросаны куски колонн и каких-то арок. Тут и там, среди руин, видны фрагменты мёртвых тел. Но кроме трепещущего огня, на останках крепости не видно никакого другого движения.

«Кто же там сражается?»

Алекс продолжал, скользит прицелом по развалинам, пытаясь увидеть защитников. В этот момент на экране мелькнула фигура человека. Парню пришлось чуть вернуться назад, чтобы снова его увидеть.

«Какой-то высокий и широкоплечий мужчина в рыцарских доспехах, с длинными и светлыми волосами. В руках большой, серебристый щит, массивный как дверь амбара. Страшно представить, сколько он весит», — Дэвер качнул головой. — «Этот парень не похож на мага. Скорее это воин из числа гарнизона крепости, или даже их командир. Не могу понять, что он делает. Рассмотреть подробности мешают облака дыма и всполохи огня».

Мужчина настороженно выглядывал из-за остатков стены, очевидно в сторону кораблей неприятеля. Пока Алекс пытался его рассмотреть, в поле зрения, внезапно, показалась девушка с длинными, чёрными волосами, с деревянным посохом в руках. Высокая и стройная, с утончёнными чертами лица. Прежде, наверное, была очень красивой, но сейчас её одежда порвана и обожжена, а лицо и рука в крови. Девушка вышла из-за щита воина и вскинула посох в направлении кораблей империи. Вокруг её палки появился слабо мерцающий магический круг. А в следующее мгновение сформировался сгусток бело-голубого пламени и унёсся прочь огненной стрелой. Девушку даже качнуло отдачей. В ту же секунду мужчина схватил черноволосую за плащ и утянул за стену, загораживая её щитом. Алекс моргнуть не успел, как в это место, где они только что стояли, ударила волна огня, разбрасывая ослепительно яркие языки пламени и раскидывая кирпичи. В первую секунду парню показалось, что защитникам крепости пришёл конец. Удар был слишком силён. Остатки стены словно смело огненным ураганом. Сейчас, в месте попадания, всё потонуло в пыли и дыму. Пламя постепенно затухало, слабея. Остались лишь отдельные очаги. Но вот пыль шевельнулась. Привстал воин, поднимая свой щит. Покатились кирпичи. Следом за мужчиной поднялась девушка. Что-то мешало ей разогнуться полностью, и она так и осталась сгорбленная, упёршись коленкой в обломок стены. Но дрожащая рука подняла посох и вокруг него снова начал формироваться магический круг. Только ударить ещё, раз по кораблям противника, она не успела. Мужчина схватил её за руку и потянул, назад закрывая щитом. В то же мгновение в это место снова ударил поток огня. Следом за первым ударом тут же прилетел второй, подбросив обломки камней высоко в небо.

«Проклятье!» — Алекс скрипнул зубами. Теперь в этом месте совершенно невозможно было что-либо рассмотреть. Всё пространство тонуло в огне и дыму. Два удара подряд, выбили в развалинах глубокую воронку, по склонам которой всё ещё катились камни. Дэвер перевёл прицел на корабли. На верхней палубе ближайшего судна действительно была целая толпа народа. В основном это люди-ящеры в лёгких доспехах, вооружённые клинками и круглыми, деревянными щитами обитыми железом. Но есть и много арбалетчиков, расставленных вдоль ботов. Чистокровных людей на палубе не больше десяти человек. На носовой надстройке трое в мантиях, с посохами. Когда они попали в экран бластера, Алекс увидел, как один из них снова метнул огнём в сторону крепости. Второй корабль почти полностью загорожен корпусом первого. Видно лишь заднюю часть кормы. Но судя по всему и там, на палубе множество зверо-людей. Поморщившись, парень взял в перекрестие борт первого судна и установил мощность пучка протонов на сорок пять процентов. Кроме того он включил отображение значков тепловизора, чтобы иметь возможность видеть людей и горячие объекты внутри корабля.

«В трюме никого нет. Буквально двое человек. Все остальные на палубе. Но в центре корпуса есть что-то довольно массивное и очень тёплое, словно какая-то энергетическая установка».

— Что ты задумал⁈ — насторожилась фея.

— Хочу немного охладить пыл вояк империи, — усмехнулся Алекс. — А то они слишком уверовали в своё превосходство над защитниками Бенасии.

— Надеюсь, ты не собираешься стрелять по их кораблю⁈ — Мирабэль нахмурилась. Но как раз в этот момент Алекс плавно выдохнул и нажал на спуск, целясь так чтобы не зацепить саму энергетическую установку, и не задеть никого, из членов экипажа, в трюме первого летающего судна. Поток протонов, едва видимый при дневном свете, метнулся вперёд и легко продырявил борт деревянного корабля, прошив его насквозь, а после ударил в корабль позади него. В ту же секунду раздался оглушительный взрыв. Дэвер даже вздрогнул от неожиданности, едва не уронив Николаса. Над ущельем вспыхнуло облако огня и дыма. Взметнулись обломки и части такелажа, раскидывая во все стороны дымные следы, словно щупальца осьминога. Ударная волна мотнула первый корабль, сбросив с его палубы почти всех, кто там находился, вместе с бочками, ящиками и фрагментами перил. Заваливаясь носом к земле, почти под сорок пять градусов, судно пошло по широкой дуге, отчаянно кренясь на правый борт, продолжая ронять пассажиров словно горох. Мгновение и корабль врезался в склон, на другой стороне ущелья, пропахав его носом и подняв целую тучу пыли.

— Ты чего сделал⁈ — охнула фея.

На мгновение остановившись, корабль, с ужасным скрежетом пополз по камням, к краю обрыва, правым боком вперёд. Было видно, как оставшиеся, на нём, зверо-люди прыгают с бортов, надеясь спастись, и кубарем катятся по склону вместе с камнями.

— Честно говоря, сам не ожидал, — Алекс покачал головой. — Думал просто привлечь внимания, чтобы они погнались за мной, и увести их от крепости.

— Зачем⁈ — Мира округлила глаза.

— Не вникай, — Дэвер отмахнулся и снова взглянул на крепость, используя прицел бластера. Сейчас там, над руинами, показались пять человек, с недоумением взирающих на поверженные корабли. Алекс быстро нашёл черноволосую волшебницу. К счастью она всё ещё была жива. Как раз в тот момент, когда она попала в прицел, рыцарь в доспехах усадил девушку у остатков разрушенной стены. Её платье заляпано кровью и сажей. Волосы спутаны и рыжие от кирпичной крошки. Посох валяется рядом. Руки красавицы лежат в пыли, ладошками вверх. Но она явно дышит и её глаза открыты. По крайней мере, левый глаз. Придерживая голову волшебницы рукой, мужчина поднёс какую-то бутылочку к её губам, пытаясь заставить девушку выпить содержимое.

— Ладно. Я сделал, что мог, — Алекс снова взглянул на повреждённый корабль. Сейчас судно замерло на склоне с сильным креном на один борт. Одной мачты нет. Над ютом поднимается дым. Но открытого горения не наблюдается. Нос разворочен. Во многих местах, вдоль борта темнеют дыры.

— Давайте взглянем на эту посудину вблизи, — парень усмехнулся. — Хочу узнать, как она летала. Раз Кристальный замок осмотреть не удалось, исследуем хоть один из его кораблей.

— Наверное, это плохая идея, — Мирабэль покачала головой. — Там мог остаться кто-нибудь внутри.

— Тепловизор никого не видит. Похоже, все попрыгали с него, когда он к пропасти сползать начал. Ближайшие ящеры в двадцати метрах выше по склону и подойти боятся. Им и так досталось. Думаю хвостатым сейчас не до драки.

— Хочешь сказать, ты можешь видеть есть там кто-то внутри или нет? — удивилась крылатая девушка.

— Моё оружие это показывает. Но конечно только если стенки не слишком толстые.

— Ясно. Поступай, как хочешь. Ты здесь командир, — Мирабэль развела руками. — Только не рассчитывай на меня слишком сильно, если попадём в засаду. Возможно, я не смогу помочь.

— Я не против того чтобы осмотреть корабль, — подал голос Николас. — Но где маги, бывшие на его палубе?

— Понятия не имею, — Дэвер пожал плечами. — На корабле, который взорвался, все погибли в момент взрыва. А с этого почти всех сбросило ударной волной. Думаю, они убились, упав с такой высоты в ущелье.

— Маги могли выжить, — усомнился Серый. — Это же маги…

— Да. Но в этот раз им, похоже, не повезло. Элемент внезапности происшествия, плюс контузия. Кроме того их могло просто поубивать взрывом или разлетающимися фрагментами соседнего корабля, — Алекс отмахнулся. — Будем осторожны. Я постараюсь защитить вас, если кто-то решится нас атаковать. Идём.

Экзоскелет вылетел из укрытия и направился к накренившейся посудине. Не прошло и минуты как друзья оказались на палубе летающего корабля. Здесь всё сильно повреждено. Доски иссечены и перепачканы копотью и пятнами крови. На левом борту почти не осталось ни одного неповреждённого участка. В некоторых местах выломаны целые фрагменты обшивки, а ближе к носу, из борта, точит кусок обшивки другого корабля.

«Видимо я попал лучом в энергетическую установку соседней посудины. Интересно, что это было? Ведь не реактор же?», — Алекс заглянул в трюм. — «Ого!»

Его взгляду предстала довольно странная конструкция, выполненная из дерева, слабо светящихся камней и выделанной кожи. Разные части соединены между собой рычагами и канатами, прокинутыми через деревянные блоки. Правда сейчас часть канатов полопалась, блоки оборвались и верхняя рама, вместе с заключёнными в неё элементами упала правым, дальним углом на нижнюю часть конструкции. Несколько светящихся камней выпали из рамы и раскатились по трюму.

— Так. Что у нас здесь? — Мирабэль с интересом окинула взглядом неведомую установку. — Интересненнько. Неужели лунные камни? В жизни их не видела…

— Хочешь сказать, что знаешь что-то об этом? — насторожился Алекс.

— Кое-что читала, — крылатая девушка спорхнула с плеча экзоскелета и облетела конструкцию по кругу, чтобы лучше её рассмотреть. — Лунные камни штука очень дорогая. Мы разбогатеем, если сможем унести с собой хоть несколько штук. Давайте попробуем разломать верхнюю рамку и выковырять из неё ещё пару камушков.

— Подожди. А что они делают?

— Даже не знаю, как объяснить, — Мирабэль усмехнулась. — Они меняют вес всех окружающих предметов, примерно так же как я изменяю собственный вес, чтобы парить в воздухе. Видишь часть этих камней, которые светятся голубым, подвешены в рамке над камнями, которые светятся зелёным. Когда камни сближаются или отдаляются, друг от друга корабль поднимается в воздух или наоборот, опускается на землю. Я не знаю как это происходит, но так было написано в одной из книг, что я читала несколько лет назад.

— Давайте подвяжем верёвки, которые оборвались, — предложил вдруг Николас. — Поднимем корабль в воздух и на нём доберёмся до Френиталя. Другие корабли империи не будут на нас нападать, поскольку у нас на корме их флаг.

— Интересная мысль, — Алекс усмехнулся и снова посмотрел на странную установку, слабо светящуюся в полумраке трюма своими зелёными и синими камнями.