Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Я пробігаю крізь істоту, ледь вистачає трьох секунд, щоб утекти, перш ніж вибух, що міститься в монстрі, вилітає назовні. Це виграє дрон і моїх друзів на кілька хвилин, оскільки Фрейкіну доведеться перенести труп. Кілька миттєвостей, щоб підготуватися до трьох інших Титанік Фрейкін позаду. У мене немає часу, щоб продовжувати цю боротьбу — насправді, зливання QSM, щоб він так з’являвся та виходив, могло бути поганою ідеєю.

Попереду тунель роздвоюється, і я повертаю праворуч. Це напрямок, у якому пішов Алі. Навіть коли я біжу, я випускаю блискавку, енергія від Заклинання шрамує стіни. Я можу лише сподіватися, що це достатньо вагомий знак для того, щоб Вір і дівчина-тінь уникали цього тунелю.

Чотири хвилини QSM і ледве тридцять секунд до кінця, і я нарешті пройшов останній Frakin. Я прориваюся повз них усіх і печеру, з якої вони випливають, а потім ковзаю й зупиняюся за укриттям. Незначно прихований, я вбиваю систему, переходячи у власний вимір. Я уривчасто дихаю, втягуючи чистий кисень із баків Сейбр, поки я одужаю, сподіваючись, що я достатньо схований. Я повинен бути — у мене немає іншого вибору. Я, затиснутий у кутку, можу покластися лише на слух. Я відчуваю, що намагаюся почути щось, щось, що могло б сказати мені, чи я це зробив.

Краплі води, стрибки комах і павуків і далекий тупот Фракіна — це все, що я відчуваю. Ні сліду погоні, ні моїх друзів. Я повільно видихаю, відштовхуючись від свого сховку, і прямую глибше, слідуючи слідом, який прокладала Алі. Я можу лише сподіватися, що інші виконують свою роботу і також шукають Боса.

«Хлопче, візьми праворуч. Тут глухий кут».

Я киваю на вказівки Алі, хоча він мене не бачить, роблю так, як він каже, коли досягаю шпагату. Я бачу, як Алі повертається з печери, яка зупинилася на ньому, прагнучи наздогнати втрачене та повернутися до своїх обов’язків розвідки. Я не можу дочекатися його, знаючи, що мої друзі борються з усім, що вони мають за мною. Я не чую їх і не бачу — навіть оновлення моєї карти припинилося, — але я знаю, я знаю, у нас закінчується час.

Час… Я постійно з ним борюся. Я прискорюю темп, ухиляючись від випадкових місць Фрейкіна, я згорнувся калачиком у кутку або блукав навколо, надто хворий, щоб бути під контролем Спор. Я рухаюся так швидко, що ледве помічаю нерухомого Фрейкіна, який оживає, коли я перекинувся через нього.

Скаути. Або охоронці. У будь-якому випадку вони знають, що я тут. З іншого боку, охоронці, мабуть, означають, що я на правильному шляху. Я стежу за новими, поки біжу, ухиляючись з боку в бік, поки Фракін позаду мене випльовує стріли руйнівного світла. Я повертаю за ріг, усвідомлюючи, що сподіваюся зіткнутися з новими неприємностями. Біда була б добре.

Мої збочені бажання були винагороджені за кілька хвилин новим побаченням — трійкою Frakin, що чекає. Їхні реакції нерівні, не скоординовані, і це все, що дозволяє мені ухилитися крізь шквал, який відкривається. Хитрість справжнього ухилення від атак, швидших за звук, полягає не в тому, щоб ухилятися від самих атак, а в тому, щоб передбачити та ухилитися навколо того, куди вони будуть стріляти. Тіла піднімаються, роти відкриваються, а блискучі зуби відображають будівельний заряд. Я просто стежу, щоб я ніколи не був там, де вони вказують. Це розрахунок, який я ніколи не зміг би зробити, будучи людиною, не зареєстрованою в Системі, але з моїми покращеними здібностями це здається тривіальним. Принаймні проти трьох із цих монстрів.

Я малюю та посилаю Blade Slash, блискучу лінію сили, що розрізає Фракіна, коли я наближаюся до них. Я витрачаю кілька хвилин, щоб закінчити їх, вирішуючи, що мені краще розібратися з відсталими зараз, а не пізніше. Зараз у мене є відчуття, що я близько.

«Алі, ти можеш знайти інших?»

"Може бути. Хіба ти не хочеш, щоб я була з тобою, хлопче?» — відповідає Дух.

Я хитаю головою. «Ні, якщо ви можете отримати їх або підійти достатньо близько, щоб передати їм повідомлення, це буде краще. Ніколи не знаю, з якою проблемою я зіткнуся, і це виглядає як шлях до Боса».

Залишається невисловленим той факт, що якщо я зазнаю невдачі, нам потрібен хтось із інших, щоб досягти успіху.

Униз по коридору, коли я наближаюся до майбутньої печери, мої очі розширюються. Гадаю, вони стримали пару десятків. Я гарчу, ковзаючи до зупинки. Раптове виверження кислотних крапель, плазмових болтів і променів говорить мені, що мій прихід очікувався. Згорбившись, я витягую гранати й кидаю їх одну за одною. Я впевнений, що Спори зрештою надішлють до мене Фракіна, коли вони зрозуміють, що відбувається, але їм потрібен час, щоб зрозуміти це, і ще більше часу, щоб надіслати команди хворим створінням. Час, який я можу використати, щоб принизити своїх опонентів.

Коли я кидаю гранату за гранатою, вибухи доносяться з печери, вибухи та зникаючі червоні крапки розповідають мені історію. На жаль, я не можу вбити їх достатню кількість, перш ніж вони накинуться на мене, підіймаючись по невеликому схилу печери, щоб увійти в прохід. Я знову б’юся посеред зграї, меч крутиться і ріже, переходячи з однієї руки в іншу, коли я ріжу, б’ю ногами та пробиваю собі шлях крізь монстрів. Я знаю, що не варто триматися спокійно, тому я танцюю серед них. Вибухи плазми та кулі кислоти летять навколо мене. Кліщі відбиваються від моїх обладунків і додають мені імпульсу. Не зупиняйтеся — ніколи не зупиняйтеся.

Я опиняюся через групу з парою гранат у руках. Я кидаю їх у центр маси, що роїться, вибух ледь приглушений тиском тіл. Я стрибаю назад, піднімаю свою гвинтівку й розпилюю решту монстрів на повному автоматичному режимі, викидаючи в них весь магазин за кілька секунд. Я приземляюся, у руці з’являється меч, щоб відбити гострий камінь, і оглядаю своїх супротивників. Залишилося лише півдюжини, більшість із них досить пошкоджені.

Я згинаю ноги, кидаючись вперед, щоб завершити це. Пора позбутися цих песиків.

Після цього легко знайти Боса Фрейкіна і, сподіваюся, ядро розуму Spore. Звідси лише один прохід. Прокрадаючись вперед, я гадаю, наскільки це погано.

Ну, принаймні я знаю, чому Спори не стали набагато активнішими у поширенні — бос Фрекін такий великий, що він не міг би пролізти через проходи. Звичайно, це також пояснює, чому Спори стали такими розумними, якщо вони взяли це як тіло свого Надрозуму.

Вісім ніг, подвійна пара кліщів, які прилягають до його цибулинного тіла, три жала та більше зубів, ніж я маю кулі, складають червонувато-коричневе чудовисько. Навколо нього борються ще більше фракінів, можливо, дюжина, кожен з яких приблизно вдвічі більший за звичайну істоту. Навколо них згруповано ще кілька менших Frakin, суміш сяючих зелених, червоних і фіолетових жала, що вказує на безліч неприємних далеких варіантів.

Той факт, що половина фракінів спостерігає за моїм проходом, а інша половина дивиться ліворуч від мене, змушує мене провести ретельніше дослідження печери. За мить я зрозумів чому — там інший вхід у той бік. Менший, щільніший і відкритіший, ніж мій, але безперечно інший шлях.

Я глибоко вдихаю, видихаючи, поки мій розум біжить. Це погано. Це більше, ніж я можу впоратися. Звичайно, Бос набагато більший, ніж я коли-небудь очікував. Це—це те, чим я хотів би, щоб вся моя група взялася за це.

З іншого боку, це не так, ніби тут є ще хтось, хто може мені допомогти. Якщо я хочу, щоб він помер, мені доведеться це зробити. Закусивши губу, я починаю планувати.

Розділ 22

Через п'ять хвилин я закінчив. Першим кроком було встановити кілька датчиків на шляху, яким я прибув, щоб переконатися, що я маю якесь попередження, коли монстри прийдуть за мною. Звичайно, теоретично я міг би помітити це на своїй міні-карті, але якщо я перебуваю в середині бою, я не хочу на це розраховувати.

Другий крок – розкол їхніх сил. Немає причин намагатися боротися з ними всіма, якщо я можу допомогти. Я торкаюся свого Зміненого простору, хапаю гармати, які я там зберіг, і швидко встановлюю їх, а також більше мін Клеймор у двох окремих місцях. Потім я штовхаю їх назовні та вмикаю програмне забезпечення для прицілювання, спостерігаючи, як вони вивергають вогонь у монстрів піді мною. Я відступаю від уступу й обходжу прикриття, оскільки незабаром відкривається вогонь у відповідь.

Гармати працюють лише кілька секунд, перш ніж розлетяться на шматки, і це головна причина, чому ми навіть не потрудилися налаштувати їх для зграї. Однак вони роблять те, що я хотів, тобто привертають увагу і тягнуть Фракіна до мене. Вони приходять, але вони приходять із силою, майже половина групи, яка спостерігала за моїм проходом, вбігає.

Я негайно використовував «Полярний вітер», заклинання заморожувало й уповільнювало монстрів, коли вони котилися вперед. Він завдає дуже мало шкоди, на відміну від фугасних снарядів, які я запускаю наступним, але це виграє мені час і, що важливіше, збирає їх. Коли авангард минає безпосередню зону вибуху, я запускаю клеймори.

Лише дві третини Клейморів, на жаль, спрацьовують — здається, вони не розраховані на те, щоб витримувати сильний холод, спричинений моїм Заклинанням. Повітря під тиском і тисячі кулькових підшипників обертаються назовні, обмежені в проходах, так що навіть ті, хто промахнувся під час першого проходу, мають другий, третій і навіть четвертий шанс вбити чи пошкодити. Звичайно, навіть коли я відступив, мене також розбили деякі, але броні Сейбр більш ніж достатньо, щоб прийняти відскоки з невеликою додатковою шкодою.

Коли вибух трохи стихає, я пробираюся в групу, ріжу, рубаю та стріляю у відкриті рани. Цікавий факт, незважаючи на те, чи був світ зіпсований, увімкнений системою, чи ні, ви все одно можете завдати більше шкоди, стріляючи у відкриті рани, ніж просто стріляючи без розбору. Звісно, це не так просто — Чемпіони Фрейкіна — справжні монстри, великі й витривалі, навіть поранені, вони дають хороший бій. Наприкінці я шкутильгаю, а Сейбр впав до вісімдесяти двох відсотків цілісності. Коли мої кулі перезаряджаються, я застосовую швидке лікування, щоб пришвидшити процес відновлення.

Етап другий виконано, я обережно висовую голову з-за рогу, перш ніж відступити, оскільки за кілька секунд лунають постріли. Цього достатньо, щоб повідомити мені, що мало що змінилося, окрім перерозподілу монстрів усередині. Я шугаю вбік, а потім знову висуваю голову, зауважуючи, що вони не підходять. Мої запобіжні заходи малокорисні, бо Бос вирішив випустити жало. Вибух відкидає мене в стіну і назад по коридору. Я стогна, бачачи миготливі значки пошкоджень.

Тоді це третій етап.

Я хотів би сказати, що у мене є геніальна, неймовірно розумна ідея. Я не. У мене навіть немає особливо гарної ідеї. Усе, що в мене є, це купа вибухівки, мої заклинання та потреба закінчити це. Я починаю з розбігу, перетинаю землю до входу в печеру, а Фрейкін час від часу продовжує атакувати її. Коли я наближаюся, я блимаю. Піднімаюся в повітря, обходячи додатковий рефлексивний вогонь, який виникає там, де я повинен бути, якби я вийшов нормально. Це дає мені більш ніж достатньо часу, щоб запустити свій перший набір ракет у зібраний Фрекін, і я спостерігаю, як ракети викидають піді мною полум’я, бруд і кров. Навіть коли я приземляюся, я однією рукою закидаю «Полярний вітер», а другою хапаю димові шашки, щоб кинути їх на землю.

Поки я біжу вбік, я тримаю голову, повертаючи голову, позначаючи монстрів на моєму дисплеї думками, і постійно знижую температуру через Polar Wind. Я маю тримати їх напоготові, продовжувати розгойдувати їх раптовими змінами та новою тактикою, щоб я міг боротися з ними по частинах і принижувати їх. Коли димові шашки починають заповнювати повітря, я додаю свою останню додаткову іграшку до бою — високотехнологічні білі фосфорні гранати. Я підкидаю самохідні гранати в повітря, де вони розлітаються на частини, кожна окрема частина стежить за заздалегідь вибраними цілями. Частини приєднуються до того, як запалять фосфор і спрямують палаючу речовину в істоти при температурі 2760 C, або приблизно половині температури поверхні сонця.

Фракіни божеволіють, запали пропалюють їхній хітин і підривають їхнє здоров’я. Звичайно, Система дійсно зменшує кількість фактичної фізичної шкоди на основі очок здоров’я, але головною метою тут є біль.

Інстинкт змушує мене активувати «Крок моргання», і не раніше, ніж жало Боса врізається в стовп каменю, за яким я ховався. Коли я знову з’являюся, я обертаюся й запускаю гвинтівку, повністю автоматично врізаючись у бік істоти. Бос — це дивне зображення з каркасними контурами, інфрачервоним затіненням і нормальним зором, оскільки мій шолом компенсує погіршену видимість. Я націлююсь на одну точку — трохи нижче другої пари ніг. де серце істоти. Якщо я зможу прожувати достатню кількість його броні, я, можливо, зможу завдати справжньої шкоди. Моє серце б’ється швидше, дихання трохи скорочується, коли я згадую жало, але я не встигаю.

Я продовжую рухатися, відкриваючи вогонь із гвинтівки та ракет, залишаючи мій меч рубати та розсікати монстрів, танцюючи печерою, завжди намагаючись тримати свою ціль у полі зору. Час від часу я кидаю липку гранату в монстра, який наближається до мене, захоплюючи та фіксуючи його на місці. На жаль, я забуваю, що борюся з мислячою істотою, і мої рухи занадто передбачувані.

Коли я відрізаю ногу Чемпіона Фрейкіна, кліщі Боса ловлять мене й кидають у стіну. Лише через погіршену видимість і її хворобливість наступний удар Боса здебільшого не вдається, кліщі врізаються в мій верхній лівий бік і розчавлюють щит Сейбр, відкидаючи мене в інший бік. На моє щастя — інакше наступний вибух від іншого жала міг би мене добити.

У моїх вухах дзвенить, і я відчуваю смак крові, коли повільно дивлюся вгору. Бос Фрейкін не зупиняється, але мчить до мене, коли я, хитаючись, підводжуся. Мені потрібен час, тож я натискаю на щит мани саме вчасно, щоб один із вибухів плазмового Фракіна потрапив на нього. Я знову запускаю Blink Step, здригаючись, коли мій запас мани знову падає.

Погляд на боса Фрейкіна — це все, що мені потрібно, щоб зрозуміти, що це не працює. Боротися з таким монстром було марною надією, але я не мав вибору. Десь там мої друзі воюють, можливо, гинуть. Я повинен закінчити це.

Звичайно, бажання, щоб щось трапилося, не означає, що воно станеться, і все, що у мене зараз є, це багато бажань і мрій. Відбігаючи вбік, меч рубає по монстрах, я дивлюся на миготливі значки, які вказують на те, що я завантажив усе, що маю. Коли я знімаю це, я закінчую — тоді я переходжу до злому та різання Боса.

«Займися ще хвилинку, хлопче». Сухий тон Алі майже змушує мене кричати від радості.

Я киваю, думаючи про підтвердження, коли змінюю напрямок, набігаючи прямо на вхідну пару Чемпіона Фрейкіна. Я ловлю одне з їхніх жала на мечі, обертаюся з його інерцією, щоб допомогти мені ухилитися від другого, а потім Блигаю Відступаю, коли удар від жала Боса перетворює Чемпіонів на таке хрустке м’ясо. Фронт хвилі вибуху підхоплює мене, кидаючи на землю. Я котюся з ним і обертаюся, втрачаючи короткий сплеск, який розривається й припиняє Кислотного Фрейкіна, що піднімається наді мною. Попереджувальні лампи блимають, коли клята кислота в'їдає Сейбр, але я знову працюю.

Я запускаю Blink Step, спостерігаючи, як моя мана падає, коли я мерехчу в точку, звідки я бачу монстра Боса. Або, я сподіваюся, буде, коли я буду запускати ракети. Монстр крутиться так, як я й гадав. Або, можливо, я повинен сказати, що його реакція на мої попередні дії передбачувана. У будь-якому випадку, він ідеально підходить для того, щоб прийняти повний вантаж міні-ракет у свій бік, кожна крихітна керована упаковка врізається в тулуб Боса все глибше й глибше.

У гніві чудовисько махає кліщами, щоб розчавити мене, і я не встигаю ухилитися. Натомість я викликаю свій меч і приймаю по ньому удар, стискаючи лезо іншою броньованою рукою, коли вага монстра лягає на мене. Коліна з електроприводом підгинаються, і біль пронизує мої стегна, коли я мнуся, надто гострий край мого леза прорізав хітин монстра так, що решта кліщів врізалася в мене. Ой…

Попереджувальні вогні кричать навколо мене, і я злегка скиглив, дзвін у моїй голові став ще сильнішим. Мій меч, який все ще встромлений у кліщі, підноситься в повітря, коли чудовисько виймає свій відросток, залишаючи мене в позі зім’ятого верблюда. Я дивлюся в уповільненій зйомці, як монстр цілиться в мене своїм сяючим жалом, що кидає промінь, навіть коли я намагаюся втекти. Вибух світла та звуку, що доноситься збоку, застає нас обох зненацька.

Червоний промінь світла зі звивистими зелено-білими потоками виривається з другого входу, врізаючись у істоту з такою силою, що його власний промінь смикається вбік і проходить через тріо нещасливих Фрейкінів, що мчать на мене. Я спотикаюся на ноги, коли вир енергії вривається в бік монстра й відриває жало й дві ноги, прориваючи гігантську діру в тілі Боса. Ноги падають на землю, все ще посмикуючись, коли кров ллється водоспадом, як планка здоров’я Боса. Промінь регулюється і продовжує пропалювати монстра. Лише п’ята частина здоров’я — це все, що залишилося, коли промінь нарешті зупинився, але Бос все ще стоїть.

Я гарчу, ухиляючись убік, коли Чемпіон Фрейкін хитається до мене. Я відкликаю свій меч, порізаний його кліщами, і, коли випадає нагода, я викликаю Кліва, щоб той допоміг повністю відрубати кліщі. Я роблю все це, поки мій мозок перемикається на овердрайв, намагаючись зрозуміти, які ще варіанти у нас залишилися.

«Алі, хто це був? І чи зможуть вони зробити це знову?» Я відчуваю, що подумки кричу, коли намагаюся добити цього монстра.

«Вір і ні не можуть. Він прослуханий. Ой! Вибачте, ці балки можуть поранити навіть мене — тут треба трохи ухилитися. Він переходить до своєї зброї, але це не допоможе».

Я бурчу, встромляючи меч прямо в пащу чудовиська. «Дівчина-тінь?»

«Вбивця? Не знаю — я її не бачив».

Бля, якщо вона сама не знайде сюди дорогу, Алі не зможе знайти її та повернутися вчасно. Це маленьке диво, що він знайшов Вір.

Занадто зайнятий увагою до моєї розмови, я рухаюся надто повільно, і клятий Фрекін кусає мене за руку. Він стискає броню навколо мене, подрібнюючи, і я гарчу, викликаючи та кидаючи дротики мани прямо в його кишки. Чемпіон здригається, відкидаючи мене вбік рефлекторним посмикуванням, що змушує мене приземлитися на бік і кілька секунд котитися.

Я використовую сталагміт, щоб підтягнутися, кривлячись, згинаючи руку. На щастя, Бос разом із більшістю вцілілих монстрів зайнятий тим, що робить життя Віра нещасним. Дим розвіявся настільки, що створіння знаходять мене все швидше й швидше. З іншого боку, принаймні той дурень, який вирішив спробувати мене з’їсти, мертвий. Дротиків мани в його горло було достатньо, щоб він задихнувся до смерті.

Я кліпаю, дивлячись на Боса. У мене є спосіб закінчити це. Це просто вимагає, щоб я зробив щось абсолютно божевільне. Ну… це не нове.

«Ой! Великий хлопець!" Я кричу, використовуючи вбудовані динаміки механізму, щоб переконатися, що мене чують. Бос вагається, тому я використовую кілька Ударів лезом, щоб знову привернути його увагу до себе, націлюючись на відкриту рану, над якою працював. "Це вірно. Прямо тут, дурне».

Бос нарешті повертається до мене, його жало обертається навколо, щоб поцілити в мене. Цілеспрямований вибух від Віра ловить його, коли він починає заряджатися, змушуючи його цілитися вище. Я не гаючи часу, кидаюся вперед до тіла істоти. Одна річ у тому, що він такий великий, є мертві зони, куди його власні кліщі не можуть націлитися — якщо ви можете підійти достатньо близько.

Я біжу попереду, випускаючи при цьому останні патрони до снаряда, і уважно спостерігаю за атакою, яку я знаю, що буде. Коли кліщі хитаються, я блимаю вперед туди, де я повинен бути в безпеці. Тоді я відкриваю ще одним ударом леза, націлюючись на м’якшу, менш броньовану нижню частину.

Недостатньо добре, щоб убити його, але це, безумовно, злить монстра. Гнів — це добре — він дає вам змогу подолати біль і перешкоди, які інакше ви не змогли б подолати, але він також засліплює вас, затьмарює ваше судження та змушує зробити найлегший, найінстинктивніший вибір. Мене не можна вдарити кліщами, але я досить близько, щоб вкусити. Так і відбувається.

«Нієї!» Алі кричить, коли я стою на місці, дозволяючи роту закритися на мені.

В останню хвилину я відриваюся від землі й стрибаю прямо йому в рот, кидаючись настільки глибоко, наскільки можу, щоб обійти якомога більше зубів. Я долаю більшу частину шляху, моя нога чіпляється та розривається на задній ряд зубів.

Тут дуже темно — темно й м’яко. Я цілковито вдячний, що не можу ані відчути, ані по-справжньому відчути, що зі мною відбувається, завдяки Saber і Soul Shield, які я ввімкнув. З іншого боку, Бос, з'ївши мене, вирішив проковтнути. Мене кидає до його горла, і лише поспішно встромлений меч у його гортань заважає мені ковзнути до кінця. Треба трохи подертися й сильно штовхнутися, але я застряг трохи вище. стравохід істоти.

Тим не менш, не можна залишати його голодним. Я кидаю йому в горло першу липку гранату, що залишилася, не звертаючи уваги на крик тривожних дзвіночків і посилений тиск на мене, коли Бос хитає головою, намагаючись виштовхнути мене. Граната вибухає, покриваючи внутрішні стінки горла. Він вибухає нижче, де я хотів, щоб він вибухнув, але це нормально, я маю ще більше.

Перш ніж розпочати цей божевільний план, я кілька хвилин бігав по печері, хапаючи тіла й каміння й запихаючи все це у свій Змінений простір. Тепер я випустив його разом із усім іншим, що я там зберіг. Мій намет, частини дронів, заміна броні для Sabre, кілки для наметів і гамаки, моя вечеря, усе в моєму Зміненому просторі падає в горло, упереміш із час від часу липкою гранатою. Бос продовжує рефлекторно ковтати, намагаючись виштовхнути мене й відновити дихання, але я відмовляюся, постійно намагаючись закупорити йому горло, а отже й дихальні шляхи.

Мій щит душі нарешті блимає, і в мене не вистачає мани, щоб підкинути ще один. Бос знову ковтає, і м’язи в його горлі стискаються, посилаючи біль у моє тіло, коли Сейбер стискається й починає червоніти. Ось і все. Це все, що я можу зробити.

Я розриваю мечем униз, відкриваючи рану в його пащі, а потім запускаю QSM для останнього зсуву, випадаючи з цієї реальності та, як наслідок, з її пащі. Я сильно вдарився об землю, оскільки сила тяжіння все ще діє на мене, і мене пригощають останні передсмертні муки Боса. Воно кидається й обертається, б’ючись головою об землю та стіну, намагаючись зрушити з місця та прочистити горло.

Коли я встаю, щоб побігти, акумулятор Mana в QSM видає звуковий сигнал, і це автоматично повертає мене в «нормальну» реальність. Без будь-якої додаткової мани зміна є жорсткою і викликає у мене крик, оскільки м’язи, кістки та нерви перекидаються через просторовий бар’єр. Я скиглив, лежачи на землі від болю, не в змозі поворухнутися, коли Бос шалено кидається навколо мене. Від різкого удару однією з його ніг я влетів у стіну, і я нарешті втратив свідомість.

Я приходжу до тями в благословенному спокої. Поза шипінням охолоджуючого каменю та краплями води панує тиша. Прокинувшись і без Сейбра, мене атакує сморід у печері. У хвилини смерті Бос Фрекін випорожнив свій кишечник, залишивши навколо жовто-рожеву суміш, яка пахне гірше, ніж двотижневе гниле м’ясо та дитячі пелюшки. Я піднімаюся й кидаю, лише встигаючи відкотитися вбік настільки, що на мене потрапляє лише половина блювотини.

Я скиглив, раптовий рух викликав у моїй голові пару крикливих малюків. Мана вичерпана, фізично стерта, і залишилося лише трохи здоров’я, мені цікаво, де Сейбер і чому я без броні, але здебільшого мені цікаво, коли біль припиниться.

«Нарешті прокинувся, еге ж?» Голос пересікає моє страждання, зі злорадною веселістю в його тоні. «Що ж, відпочинь п’ять хвилин, тоді ми повинні йти. Фракіни все ще тут, і деякі починають повертатися».

Я відкриваю очі, розмиті плями повільно перетворюються на дівчину-тінь. Мені дійсно колись доведеться згадати її ім'я. Поруч з нею пливе Алі, недбало милуючись її попою. Я б щось сказав, але я майже впевнений, що вона знає — і або відмовилася від виправлення безплотного Духа, або просто байдужа. Поруч із двома є розкрита форма Sabre — мабуть, меха виштовхнула мене після того, як розрядилася батарея мани.

«Ти божевільний, хлопче. Ефективно, але божевільно», — каже Алі, і я вимушено посміхаюся.

«Якби ти хвилювався». Я намагаюся підняти себе, але виявляю, що мені це не вдається. Я просто розслабляюся, коли моє тіло, за допомогою зілля регенерації, яке я знищив раніше, працює над тим, щоб зібрати мене. Моє тіло вже відновлює пошкодження.

«Я повинен погодитися з Духом», — додає Вір з місця, на якому він сидить, спершись на руки. На його тулубі кров, а одна рука виглядає досить розтертою. Але він усміхається мені, мабуть, щоб показати, що він не має жодної неповаги. Це виглядає моторошно на зазвичай суворому гвардії, і я б хотів, щоб він зупинився. «Я б не розглядав таку тактику».

«Нічого лайна», — каже жінка, дивлячись очима по печері.

Я нахиляю голову вгору, помічаючи, що її рядок стану все ще порожній. Блін, але це дратує неможливість прочитати системні дані про неї.

«Що саме ви зробили? Отруїти?» питає вона.

Я моргаю, а потім розумію, що вони не зможуть зазирнути в труп монстра. «Заблокував дихальні шляхи. Задушив його до смерті».

"Ха". Тіньові дівчата хмуряться.

Я бачу легкий зсув у її тілі перед тим, як вона зникне та наблизиться до Фракіна, який забрів назад у печеру. Через мить вона повертається до нас, чистячи своє лезо. Позаду неї Фракін кричить і смикається, у нього відрізані ноги з одного боку. Воно починає виділяти піну з рота, коли отрута, яку вона використала, починає діяти.

«Все добре?» питає вона.

Я кидаю погляд на свої решітки й оцінюю власну фізичну ситуацію, перш ніж відповісти їй. "П'ять хвилин."

«Добре».

Поки я видужу, Алі розповідає мені про те, що сталося після того, як я втратив свідомість. Здається, дівчина-тінь підскочила до мого тіла й відтягнула мене зі шляху шаленого Боса, а потім захистила нас із Віром від залишків варти Фрейкіна, поки Бос помер. Минуло небагато часу, і незабаром вона вичистила групу. З тих пір вони чекають, коли я прокинуся. Мабуть, я зобов’язаний жінці.

Коли вони закінчують говорити, я читаю системні сповіщення, щоб відволіктися від пульсуючого болю.

Щиро вітаю! Підземелля очищено

+10 000 XP

Перший чистий бонус

Очистивши підземелля вперше, ви отримали додаткові +5000 досвіду +1000 кредитів. Бонус за те, що ви стали першим дослідником +5000 XP +5000 кредитів.

Підземелля гори Двох рогів класифікується як рівень 50+ і вище.

Системний квест завершено (Onlivik Spores)

Знищіть спори Онлівіка, які заразили фракінів у підземеллі гори Два Роги.

Нагороди (спільно): 50 000 кредитів, 20 000 XP

Рівнем вище! * 4

Ви досягли 34 рівня як почесна варта Еретрана. Очки статистики розподіляються автоматично. У вас є 12 безкоштовних очок атрибутів і 3 класові навички для розподілу.

Я моргаю, дивлячись на величезне збільшення рівня. Окрім бонусів за завершення та бонусів за вбивство, я піднявся до біса багато рівнів за один бій. Я б хотів, щоб це було раніше, але жебраки та вибирачі та все таке.

«Наступного разу, коли ти будеш на одній із цих прогулянок, подзвони мені», — каже Дівчина-Тінь, коли я піднімаю очі. «Досвід був до біса гарним».

Я пирхаю й кидаю погляд на Віру, який тепер виглядає значно краще.

Він випрямляється, підводячись і дістаючи гвинтівку зі свого інвентарю. «Ми будемо?»

Подорож назад повільна, але керована тільки тому, що Фрейкіни неорганізовані, пошкоджені та заплутані. Втрата Боса, мабуть, знищила їхній центральний інтелект, усунувши всі залишки організації. Дівчина-тінь, чиє ім’я я нарешті дізнався, Інгрід Старлінг, обов’язково вбиває будь-якого Фрейкіна, на якого ми натрапимо. Ми з Віром здебільшого пропонуємо словесну та моральну підтримку.

Дві третини шляху назад ми нарешті натрапляємо на нашу першу групу рятувальників. По дорозі вони встановили підсилювачі сигналу, які дозволяють нам зв’язатися з усіма іншими та підтвердити, що ми живі. Новини з їхнього боку не дуже зіркові, і я бачу, що тягнуся більше, ніж потрібно, коли ми повертаємось. Називайте мене боягузом, але я краще зіткнуся з іншим Босом, ніж з тим, що приходить.

Повітря в печері похмуре, коли ми прибуваємо, люди згрупувалися мовчазними групами навколо полеглих товаришів. Можна почути тихі ридання та бурчання, тоді як інші переносять свою втрату з нерухомими виразами, нездатні чи не бажаючи сумувати. Ми перемогли, але не вийшли з цього неушкодженими. «Хакарта» втратила третину своїх людей, витримавши на собі основний тягар атак, тоді як «Єрік» втратила ще одну пару. З нашого боку Джим втратив половину тих, кого він привіз. Однак для мене все це тьмяніє біля вимученого, виснаженого обличчя, яке кишить хаскі, намагаючись втішитися.

Я підходжу до Лани, обережно штовхаючи цуценят, щоб відвести їх убік. У мене стискається кишка, і я відчуваю, як сльози загрожують, але я відштовхую їх убік, відгороджуючи свої почуття. Не зараз, не я. Лана ридає, стискаючи нерухоме тіло смертельною хваткою, її одяг забруднює кров від відкритих ран на його трупі. Рейчел стискає Джейсона за руку, поки вони спостерігають за рудоволосим, втративши слова. Присівши біля неї, я кладу руку їй на плече. Лана злегка здригається, але не відривається. Я відчуваю клубок у горлі, блокуючи будь-які слова, які я міг би сказати. Зрештою я просто присідав біля неї, тримав руку на її плечі, і чекав.

До біса, Річарде.

Розділ 23

Щоб повністю очистити підземелля, знадобиться ще день. З перезаряджанням запасів мани та променевої зброї, а Фрейкіни більше не збираються й не координуються, командам просто розподілитися та добити монстрів. Я залишаюся позаду, стежу за табором і Ланою, яка взяла під контроль домашніх тварин свого брата, замінюючи тих, кого вона втратила. Єдиний домашній улюбленець Річарда, який вижив, але вона не встигає дістати, це Орел, якого вже давно немає, коли ми виходимо. Їхня робота зроблена, Хакарта негайно злітає з обіцянками отримати гроші. Лабаші кидає на мене погляд, коли йде, що нагадує мені, що я все ще боржник і маю з ним контракт.

У типовій постсистемній манері, коли ми повертаємося до Вайтхорс, нам доводиться обіймати стіни та відбиватися від зграї монстрів. На щастя, він потрапляє на нас з боку аеропорту, тож усе, що нам потрібно зробити, це присісти й убити. Кілька монстрів намагаються спуститися зі скель, але їх досить просто вбити, тому це більше заважає, ніж серйозна загроза. Ми ніколи не дізнаємося, чи була запланована вечірка, тому що після рою всі беруться за прибирання. Навіть Білл, хоча я помітив, що він витрачає стільки ж часу на грабування, як і на перевезення.

Опади з заглиблення надходять невеликими порціями. Рейчел покинула Вайтхорс назавжди, приєднавшись до Джейсона в Каркросі. Ейден пообіцяв більше ніколи не виходити з класу. Ходять навіть чутки, що скоро ми можемо отримати ще одну партію іммігрантів із Системи.

Коли я знаходжу час відвідати Магазин, я продаю здобуте Системою здобич зі свого інвентарю. Генератори плазми Central-Spore і плазмові генератори Frakin приносять значні кредити. Хоча я не маю серця йти по магазинах прямо тоді.

Коли вона заспокоїться, Лана просить мене віднести тіло Річарда до свого Зміненого простору, щоб зберегти його. Через тиждень після його смерті нам нарешті вдається здійснити поїздку на їхню стару ферму, щоб поховати його, його тіло спочиває під залишками їхнього старого будинку. Лана майже нічого не говорить протягом усього процесу, хоча я думаю, я вірю, що вона знаходить розраду в Мікіто та моїй присутності.

Я спостерігаю, як вона стоїть зі своїм звіринцем домашніх тварин, дивлячись на могилу свого брата, і мій розум повертається до першої ночі, коли ми повернулися до Вайтгорса після підземелля. Вона увійшла до моєї кімнати, збентежена, і штовхнула мене, осідлавши на мене, гарячково цілуючи моє обличчя. Мушу визнати, я повернув їх на деякий час, перш ніж здоровий глузд повернувся до мене, і я відштовхнув її.

«Чому? Хіба я недостатньо хороший для вас?» Вона плакала, стискаючи закриту блузку. Я пам’ятаю спалах блідої, гладкої плоті та її п’янкий запах.

«Ні, але ти сумуєш. Це… ти думаєш неправильно».

Тоді вона дала мені ляпаса і пішла. Відтоді між нами стіна. Я не знаю, чи правильно я вчинив, чи зробив правильний вибір. Я хочу її, я дбаю про неї — але не так. Те, що вона хотіла, і те, що їй було потрібно, — це не одне і те ж, і якби я тоді скористався нею, можливо, це зруйнувало б наші стосунки. Або принаймні змінив це так, як я не хочу. А може й ні. Можливо, я був ідіотом.

Я не знаю, чи правильно я зробив для неї, для нас, для нашого майбутнього. Я знаю лише те, що на той момент для мене це був правильний вибір. Що трапиться, буває.

Лана повільно відходить від могили, на якій уже злегка припорошився сніг. Вона повертається до нас, лише раз киваючи, перш ніж підійти до вантажівки. Щось у тому, як вона рухається, як вона дивиться на нас, не дає нам турбувати її.

Я востаннє дивлюся на могилу, лише ділянку землі та простий кам’яний хрест. Мої губи скривляться, коли я розумію, що це, проста церемонія та могила, більше, ніж пропонується більшості людей на цій планеті. Більше ніж більшість людства має вказати на свою смерть.

Я закриваю очі й шепочу Алі: «Скільки?»

«Одинадцять цілих чотири відсотки», — відповідає Алі таким же м’яким голосом, як і мій.

Я тупо киваю. Майже дев'яносто відсотків людства, незліченні мільйони, мертві. Я нічого не можу для них зробити. Я навіть не можу зупинити тих, хто ще живий, від смерті, не можу зупинити масове вбивство мільйонів Системою. Ми теж не одні. На всіх планетах Системи щодня гине все більше.

Наші герої мертві. Розумні, хоробрі та добрі лежать у незліченних могилах по всьому світу. Я постійно намагаюся бути кимось, ким я не є, і постійно зазнаю невдач. Я не герой, не Ланселот і не Супермен. Я роблю це не тому, що це правильно чи тому, що я вважаю, що людське життя має внутрішню цінність. Я роблю це, тому що не можу відпустити, тому що, здається, не можу вибрати нічого іншого. Я роблю це, тому що в мене є море гніву, яке ніколи не закінчується, і мені потрібен вихід, місце, щоб висловити його.

Що є, те є.

Більше не потрібно йти, більше не ховатися. Мертві виють і плачуть; загублені й забуті душі світу плачуть. Я запалю багаття для них — для тих, хто помер, для тих, хто помре, і для тих, хто прийде в цей проклятий світ. Я запалю такий яскравий вогонь, що вони побачать його всю дорогу в їхній клятій Раді. А потім, коли я закінчу, я спалю їхню кляту Систему дотла.

Алі повертається до мене, дивлячись на моє обличчя, і злегка нахиляє голову. Так, пора повертатися до роботи.

***

Глосарій

Дерево навичок почесної варти Еретрана

Mana Imbue

Два є одним

Тисяча кроків

Блейд страйк

Рішучість тіла

Більше виявлення

Змінений простір

Тисяча клинків

Перенесення щита

Щит душі

Крок моргання

Армія одного

Санктум

Обмін тілом

Портал

Навички Джона

Mana Imbue (рівень 1)

Зброя Soulbound тепер назавжди просякнута маною, щоб завдавати більше шкоди під час кожного удару. +10 базової шкоди (мана). Буде ігнорувати броню та опори. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

Blade Strike (рівень 2)

Викидаючи на удар додаткову ману та витривалість, зброя Почесної варти Еретрану Soulbound може завдати удару на відстань до двадцяти футів.

Вартість: 35 витривалості + 35 мани

Тисяча кроків (рівень 1)

Швидкість пересування Почесної варти та союзників збільшується на 5%, поки навичка активна. Ця здатність сумісна з іншими навичками, пов’язаними з рухом.

Вартість: 20 витривалості + 20 мани за хвилину

Змінений простір (рівень 2)

Почесна варта тепер має доступ до екстравимірного сховища площею тридцять футів в кубі. Зберігаються предмети потрібно торкнутися, щоб отримати заповіт, і вони не можуть включати живих істот або предметів, на які зараз діє аура, які не належать Почесній варті. Регенерація мани зменшена на 10 мани за хвилину назавжди.

Два є одним (рівень 1)

Ефект: передача 10% усієї шкоди від цілі собі

Вартість: 5 мани за секунду

The Body's Resolve (Рівень 3)

Ефект: збільшення природного відновлення здоров'я на 35%. Поточний вплив на стан здоров'я зменшено на 33%. Почесна варта тепер може відновлювати втрачені кінцівки. Регенерація мани зменшена на 15 мани за хвилину назавжди.

Більше виявлення (рівень 1)

Ефект: тепер користувач може виявляти істот Системи на відстані до одного кілометра. Загальна інформація про рівень міцності надається при виявленні. Навички скритності, навички класу та щільність навколишньої мани впливатимуть на ефективність цієї навички. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

Щит душі (рівень 2)

Ефект: створює щит, яким можна керувати, щоб закрити тіло заклинателя або цілі. Щит має 1000 очок життя.

Вартість: 250 мани

Крок моргання (рівень 2)

Ефект: миттєва телепортація по лінії прямої видимості. Може включати поле зору Духа. Максимальна дальність — п'ятсот метрів.

Вартість: 100 мани

Безумство (рівень 1)

Ефект: при активації біль зменшується на 80%, шкода збільшується на 30%, швидкість регенерації витривалості збільшується на 20%. Швидкість регенерації мани зменшилася на 10%.

Frenzy не вимикається, доки не буде вбито всіх ворогів. Користувач не може відступати, поки активне Безумство.

Клійв (рівень 1)

Ефект: фізичні атаки завдають на 50% більше шкоди. Ефект можна комбінувати з іншими навичками класу.

Вартість: 25 мани

Миттєвий запас (макс.)

Дозволяє користувачеві розміщувати або видаляти будь-який розпізнаний Системою предмет в інвентарі, якщо дозволяє місце. Включає автоматичне розташування місця в інвентарі. Користувач повинен торкнутися елемента.

Вартість: 5 мани за предмет

Примітка автора

Дякую, що продовжуєте читати та підтримуєте моє написання. Серія «Системний апокаліпсис» має бути постійною серією, яка охоплюватиме щонайменше дев’ять книг, а можливо, і більше. Частина серії про Вайтхорс завершиться в наступній книзі. Я б сказав більше, але це означало б видати сюжет.

Якщо вам сподобалося читати книгу, залиште відгук і оцінку. Це не тільки велике підвищення самолюбства, це також допомагає продажам і переконує мене писати більше в серії!

Вийшли додаткові книги для System Apocalypse, зокрема:

- Redeemer of the DeadRedeemer of the Dead(https://www.amazon.com/dp/B075NR9RCH)

(книга 2)

- Ціна виживання (книга 3) Ціна виживання (книга 3) (https://www.amazon.com/dp/B079B7B4GP/)

Крім того, перегляньте інші мої серії LitRPG (доступні на Amazon, Smashwords, iBooks тощо!)—

- Подарунок цілителя (Книга 1 Пригоди Бреда)Подарунок цілителя (Книга 1 Пригоди Бреда) (https://www.amazon.com/dp/B071KD1X35)

- Серце шукача пригод (Книга 2 із Пригод на Бреді)Серце шукача пригод (Книга 2 із Пригод на Бреді)(https://www.amazon.com/gp/product/B075NT92ML/ref%3dseries_rw_dp_sw)

- A Dungeon's Soul (Книга 3 Пригоди Бреда)Душа Підземелля (Книга 3 Пригоди Бреда)(https://www.amazon.com/dp/B077NNGXKY)

Щоб дізнатися більше про серію LitRPG, перегляньте групи у Facebook:

- LitRPG SocietyLitRPG Society(https://www.facebook.com/groups/LitRPGsociety/)

- Книги LitRPG - Книги LitRPG (https://www.facebook.com/groups/LitRPG.books/)

Про автора

Тао Вонг — захоплений читач фентезі та наукової фантастики, який проводить свій час, працюючи та пишучи на півночі Канади. Він провів занадто багато років, займаючись різноманітними бойовими мистецтвами, і, надто часто ламаючи себе, тепер проводить свій час, пишучи про фантастичні світи.

Для оновлення серії та інших моїх книг (а також спеціальних одноразових історій) відвідайте мій веб-сайт: http://www.mylifemytao.comhttp://www.mylifemytao.com(http://www.mylifemytao.com )

Або підпишіться на мій список розсилки: http://eepurl.com/c35JS1http://eepurl.com/c35JS1(http://eepurl.com/c35JS1)

Або моя сторінка у Facebook: https://www.facebook.com/taowongauthor/https://www.facebook.com/taowongauthor/(https://www.facebook.com/taowongauthor/)

Ціна виживання

Тао Вонг

Системний апокаліпсис №3

Ціна виживання

Апокаліптична LitRPG

Книга 3 системного апокаліпсису

за

Тао Вонг

Авторське право

Це твір фантастики. Імена, персонажі, підприємства, місця, події та випадки є продуктом уяви автора або використані у вигаданий спосіб. Будь-яка схожість із реальними особами, живими чи мертвими, чи реальними подіями є чисто випадковою.

Цю електронну книгу ліцензовано лише для вашого особистого використання. Цю електронну книгу не можна перепродувати чи дарувати іншим людям. Якщо ви хочете поділитися цією книгою з іншою особою, придбайте додатковий примірник для кожного одержувача. Якщо ви читаєте цю книгу, але не купили її, або її не було придбано лише для вашого користування, тоді, будь ласка, поверніться до свого улюбленого продавця електронних книг і придбайте власну копію. Дякуємо за повагу до наполегливої праці цього автора.

Ціна виживання

Авторське право © 2018 Tao Wong. Всі права захищені.

© 2018 Сара Андерсон, дизайнер обкладинок

ISBN: 9781775058762

Розділ 1

Жаль – це частина життя, яку ми всі маємо в різних формах.. Слова, які ніколи не слід було говорити, удари, яких ніколи не слід було наносити, гнів, який ніколи не слід було ковтати. Дії та бездіяльність можуть призвести до жалю, через що весь ваш світ залишиться лише болем і розчаруванням через те, що вам слід було зробити чи не зробити.

Прямо зараз я шкодую, що встав з ліжка і пішов на цю зустріч.

«Ти збираєшся допомогти?» Я гарчу, різко відштовхуючи від себе дивного гібрида змії та корови, а потім стріляю в живіт тій, що йде за ним. Стояти посеред зграї монстрів у Carcross Cutoff, в оточенні Хакарти, яка ледь намагається щось зробити, не є щасливим. Це насправді не так. Звичайно, якби я знав, що рій станеться під час нашої розмови, я б ніколи не вийшов, але деякі речі ви просто не можете контролювати.

Майор Лабаші Рукар, найманець-космодесант Орк і мій колишній напівпрацедавець, посміхається мені у відповідь. Лабаші так сильно штовхає камінчик рукою, що імпровізований снаряд прошиває голову снігового карібу, миттєво впускаючи його. Майор і більшість його людей значно перевершують рій монстрів навколо нас. Для мене було б чудово, якби вони вирішили допомогти. Натомість Лабаші, схоже, наполягає на продовженні мого звіту.

— То це вже п’ятий рій? — каже Лабаші своїм британським акцентом вищого класу, який притаманний Системі.

Інший олень повертає, а не поспішає на нього, прямуючи в моєму напрямку. Позаду ще більше монстрів збираються та атакують над снігом, рій біжить, стрибає та відлітає, покидаючи старі зони для нових, менш небезпечних. Зграї монстрів є невід’ємною частиною нашого життя відтоді, як Система означила Землю Світом Підземель. Мана породжує монстрів, які змагаються за контроль над багатими на ману зонами. Залиште монстрів наодинці в одній зоні надто довго, і найпотужніші зрештою відженуть монстрів нижчого рівня, розпочавши гігантський ефект доміно.

Я обходжу оленя, чия голова впирається в щит Сейбр — мого механіка-мотоцикла — перш ніж зробити постріл із кулемета Інліна в чергову загрозу. "Приблизно."

"Приблизно?"

Поряд з Лабаші решта його команди беруть ставки та б’ються голіруч, невимушено демонструючи силу, поки вони чекають.

"Так. П'ятий! Останнім часом усе було дещо зайняте», — кидаю я, стріляючи поспіль у наступних трьох оленів. Осколково-фугасні снаряди з Інліна проривають отвори в монстрах, достатніх для стримування їх просування. «Рої прибувають все швидше і швидше».

«Не дивно. Ваш захист?»

«Поліпшення. Перші були наднизькими рівнями. Ці хлопці, — гарчаю я й ловлю росомаху 24-го рівня, перш ніж вона встигла стиснути щелепами мій шолом. Під час кидка за допомогою механічної броні монстр летить у відстань, щоб його вдарив інший під час приземлення. «Це трохи складніше, ніж останній рій».

«Ваші мисливці вирівнюються?» Лабаші продовжує розпитувати про місто.

Кілька місяців тому я закінчив системним контрактом із майором, який змушував мене надавати йому інформацію про Вайтхорс, коли він цього захоче. Мені дійсно платять кредитами, але навіть якщо всі знають, що я шпигую за ним, я все одно відчуваю себе трохи брудним через це все.

Над нами Алі сидить, схрестивши ноги, у своєму звичайному помаранчевому комбінезоні, тримає миску з попкорном і дивиться на екран системи, який бачить лише він. Я б запитав, що дивиться мій коричневошкірий System Companion, але, ймовірно, це якесь безглузде реаліті-шоу. Востаннє, коли я перевіряв, він шукав будинки та ремонтував, але я майже впевнений, що він уже пішов далі. Мене б дратували його витівки, якби я до біса не звикла. Власне, годі. Я роздратований.

«Пристойно. Зараз більшості з них близько 30, і вони досить серйозно підійшли до навчання. Переміщення значно полегшило пошук монстрів відповідного рівня». Я пірнаю під сороку, яка буквально горить. «Цей рій може трохи підштовхнути, але вони повинні впоратися».

Це також пояснює, чому я роблю все можливе, щоб убити, покалічити та іншим чином перенаправити якомога більше з них, перш ніж вони досягнуть Вайтхорс. Чим менше буде цих монстрів, тим менше доведеться мати справу місту і тим легше їм буде. Особливо тому, що в зграях монстрів клята Система зменшує наш досвід, поки це відбувається, тому ніхто не підвищує рівень завдяки цьому. З іншого боку, згенеровані системою квести з охорони міста можуть компенсувати втрату досвіду — якби я був у місті.

Десять місяців відтоді, як світ змінився під серією синіх вікон сповіщень системи, і ми втратили майже дев’яносто відсотків людського населення та всю нашу електроніку. Земля повернулася на початку 1900-х років, оскільки делікатна електроніка погано поєднується з високим рівнем мани, якщо тільки вона не була створена спеціально. Мене захопили зміни, коли я був у кемпінгу в національному парку Клуан, і, на щастя, я отримав кілька додаткових бонусів, створених системою через моє місцезнаходження.

Без електрики, без більшості наших машин і з монстрами, що породжуються по всьому світу, залишитися в живих стало божевільною боротьбою для всіх. На жаль, зберегти якомога більше людей в живих означало укладати певні угоди з людьми, яких я не повинен був укладати.

«Що ти взагалі тут робиш?» Я кажу, коли обертаюся й відрубую голову монстру, а в моїй руці з’являється мій окутаний душею меч. Однією з приємних речей у моєму класі було те, що мені довелося прив’язати до себе зброю. Він вирівнюється, як я вирівнюю, надаючи йому більшої сили та гостроти. Він також з’являється та зникає за командою, що може призвести до деяких справді цікавих бойових прийомів.

«У мене закінчилися ці бельгійські шоколадні цукерки».

Фігня. Враховуючи, що я купую свої шоколадні цукерки в магазині, він міг би отримати їх так само легко, як і я. Що тривіально, поки у вас достатньо кредитів. Чорт, у Магазині можна купити будь-що, і я маю на увазі все, що завгодно. Секрети, класи, навички, обладнання тощо. Я навіть чув, що в Магазині є розділи, які містять розумні контракти. Кріпацтво, якщо не рабство.

«Бухня».

«Знову ж таки, я не Єрік», — каже Лабаші, маючи на увазі мінотаврів, які оселилися в місті. «А інші ваші відвідувачі?

«Ксев і Саллі?» Я вважаю дурня, але не сподіваюся, що це спрацює. Ксев — гігантський павукоподібний, який змушує плакати дорослих чоловіків, а Саллі — крихітний веселий гном із дуже гострим язиком. Обидва галактики добре відомі Лабаші та його роботодавцю.

"Немає. Капре».

«Ой. Вони». Я зітхаю.

Капре — це нещодавні іммігранти, ще одна раса безправних прибульців, які потрапили під п’яту Системи. На відміну від Єрик, у них ніколи не було цілої власної планети — вони були однією з чотирьох рас на рідній планеті. Коли їхня планета інтегрувалася в Систему, вони розповсюдилися по всьому ядру Галактики у відчайдушній гонці, щоб залишатися актуальними та підвищувати рівень. Усі Капре високі — добрих сім футів — з видовженими обличчями й коричневою шкірою, схожою на кору. Досить дивно, але всі вони мають бороди і, принаймні на людські очі, є чоловіками. Усі.

«У них все добре. Я думаю. Важко сказати. Вони зайняли пагорби вздовж Довгого озера за Рівердейлом і майже не змішуються з нами. Людям не заборонено заходити, але ми також не дуже раді».

"Нас?"

"Місто."

«Тож ти став нами», — міркує Лабаші, неуважно тримаючи тигроподібного монстра за обличчя, який намагається вчепитися в нього. Гострі, як бритва, кігті просто відскакують від його броні, що вражає, враховуючи, що більшість броні отримує пошкодження від таких атак. У мене таке відчуття, що якийсь навик застосовується, щоб збільшити міцність і довговічність броні. Може бути щось для мене, щоб подивитися.

«Так». Я широко розмахую своїм клинком, викликаючи власний навик і посилаючи хвилю сили, що тече вперед за ним, прорізаючи монстрів і відкидаючи сильніших убік. Blade Strike, мій натхненний аніме — або, навпаки, якщо я розумію, як це працює — системно створений навик.

«Цікаво. Ну, я вважаю, що це все, що нам потрібно», — каже Лабаші, а потім піднімає руку. На мить по ньому грає світло, потім кличе небо.

З ясного неба спалахує блискавка, щоб знищити рій. Мій шолом автоматично мерехтить, компенсуючи надлишок світла, і поки я перестаю здригатися, Хакарта вже йде геть.

«Ой! Хлопчику, вони все ще приходять», — кричить Алі, і я повертаюся до сьогодення.

Монстри, які були присутні, мертві, що дало Хакарті більше ніж достатньо часу, щоб відійти без переслідувань, але з’являються нові, і я знаю, що мені потрібно робити. Я знову беру в руку свій меч і чекаю, посміхаючись монстрам, які приходять. Час повертатися до роботи.

Через дві години рій нарешті зник, і я зітхаю, запускаючи розумову команду, яка втягує мій шолом у чорне кільце на шиї. Холодне повітря бадьорить і приємно, коли я прихиляюся до дерев’яної стіни свого форту. Ну не моє, бо Рада нарешті за це взялася. Дивна річ: коли лорд Рокслі затвердив Генеральну раду міста, люди, яких вони послали взяти під контроль форт, зробили його частиною міста. Я навіть не знав, що ти можеш це зробити, і вони теж. Рада також дала мені зрозуміти, що вони хотіли б, щоб я не забирав структуру назад, і це більш ніж справедливо. У мене насправді немає ресурсів, щоб зробити форт таким, яким він може бути, всім, чим він повинен бути.

Потрібно лише одна розумова команда, і Сейбер розбирається, повертаючись у режим велосипеда. Я відходжу від нього, дивлячись на чисте зимове небо, перш ніж глибоко вдихнути прохолодне повітря. Зараз -20 за Цельсієм — достатньо холодно, щоб я це відчував. Однак я ні і не буду. Ще один проклятий подарунок від Системи. Це і здатність вбивати і вбивати і вбивати без роздумів, вагань і жалю.

Я відкидаюся назад, спостерігаючи за небом і час від часу поглядаючи на Алі, коли він грабує тіла для мене, витягуючи здобуте Системою здобич, а потім скидаючи трупи в мій кишеньковий вимір. Я відкидаюся назад і намагаюся зрозуміти, коли я перестав щось відчувати до монстрів, яких убив. Мої руки рухаються, дістають шоколадку й кидають її собі в рот. Я навіть не відчуваю смаку, коли дивлюся в небо, тіло й душа заціпеніли. Над фортецею опускається тиша. Це коротка мить спокою, яка, я знаю, тут ненадовго, тому що з появою Лабаші справи, безперечно, стають кращими.

Розділ 2

«Ваш начальник?» — запитую я Віра, лейтенанта гвардії, який пильно дивиться на мене, поки я дивлюся на блакитну утилітарну кімнату очікування перед офісом Рокслі.

Чорношкірий біловолосий Туїннар у своїй сріблясто-білій гвардійській уніформі пильно дивиться на мене, і я дивуюся, навіщо йому грати в портьє. Або я просто спіймав його, коли він виходив? Можливо, Вір саме закінчував свій звіт про рій.

«Лорд Рокслі зайнятий. Можеш сказати мені те, що хочеш йому сказати, — холодно відповідає Вір. У мене таке відчуття, що він не мій великий шанувальник, особливо після того, як дізнався про мою участь у Хакарті.

«Ну, я міг би. Але тоді мені доведеться детально розповісти про хокей, який ми грали, — кажу я, посміхаючись.

Вір пильно дивиться на мене, перш ніж його обличчя стає ще більш плоским, ніж зазвичай. «Авантюрист Лі, ти справді маєш щось сказати?»

«Fee fii foo fum…» Я зупиняюся, хитаючи головою. «Вибачте. Зараз я почуваюся трохи нерозумно. Можливо, рій, у якому я бився на околиці міста. Або моя розмова з Лабаші».

— Ви розмовляли з майором Рукарем? — каже Вір, незважаючи на всі зусилля, в його голосі пронизує інтерес. — Припускаю, безпосередньо?

«Обличчям до морди». Я киваю. "Хочу бачити?"

«Я...» Вір на секунду нахиляє голову, перш ніж відійти вбік, показуючи на глуху стіну, що приховує двері до кабінету Рокслі. — Зараз нас прийме лорд Рокслі.

«Цифри», — бурмоче Алі, летячи поруч з нами, коли ми входимо до офісу лорда Граксана Рокслі, нинішнього власника ключа від Вайтгорса та барона Семи морів.

Програмне забезпечення віртуальної реальності, плаваючі блакитні екрани від Системи та можливість прямого обміну інформацією означають, що його офіс складається здебільшого з серії справді зручних крісел і єдиного столу з чорного мармуру. Чоловік — темний ельф/Туїннар — стоїть розслаблено, усміхаючись, ліва частина його обличчя трохи вище, ніж права, у тому чарівному вигляді, який він має, весь м’язистий, гарний і…

Опір психічному впливу

правильно. Я пригнічую свої гормони та відкидаю свої хтиві думки, коли Система нагадує мені про вплив Рокслі. Я б роздратувався, але він навіть не робить цього навмисно. Він просто має серію навичок, характеристик і модифікацій, які роблять усіх сприйнятливішими до його чарів. На моє щастя, мій клас має надзвичайно високий рівень опору, тому я майже захищений від прямих впливів. Це не зупиняє мене від бажання стрибнути на його кістки, але це більш особисте.

Я думаю.

«Джон», — каже Рокслі, і його голос наче темний шоколад розтирає мою шкіру.

«Прокидайся, прокидайся. Перестань пускати слини. Лорд Рокслі. Можливо, ви хотіли б це побачити?» Алі входить, поки я тримаю себе під контролем, поки він проектує відео нашої зустрічі в низку синіх вікон.

«Дякую», — каже Рокслі.

Вір підходить ближче, обидва замовкають, слухаючи змонтоване відео.

«Ви редагували це?» — каже Вір, дивлячись на Алі.

"Так. Залишили відповідні моменти. Немає сенсу дивитися, як Джона задирають».

«Я хотів би невідредаговані відео для своїх файлів», — заявляє Вір.

«А я б хотів німфу», — відповідає Алі.

Я сердито дивлюся на Алі, і Дух пирхає, помахуючи пальцем, і я вважаю, що він посилає його далі. Після цього пара мовчить до закінчення відео.

«Отже, все починається», — нарешті каже Рокслі, злегка видихаючи, повертаючись до мене.

«Як ти думаєш, настав час тобі пояснити, що це таке?» Я відповідаю.

Вір і лорд Рокслі обмінюються поглядами, перш ніж Рокслі заговорить. «Ви знаєте більшу частину цього. Герцогиня Кангана володіє більшою частиною землі на північ і на захід від нас, територією, яку ви колись називали Аляска. Ми вважаємо, що вона також мала намір придбати Whitehorse, створивши монополію в цьому регіоні. Ми не віримо, що вона поки що відмовилася від цих планів».

"Але чому? Це те, чого я не розумію».

«Зони високого рівня у світі підземель надзвичайно прибуткові, якщо ними добре керувати. Кажучи вашою мовою, це місце з високим ризиком і високою винагородою. Високорівневі монстри мають більше мани та здобичі, що дозволяє створювати більш міцне, потужне та дороге спорядження. Контроль над єдиною зоною розміщення є надзвичайно цінним, і за такі місця велися війни у встановлених світах підземель».

Ну, це пояснило чому. Особливо, якщо вона зможе отримати монополію та будувати. Це також пояснило, чому герцогиня вирішила вибрати більші міста, а не наше маленьке містечко. З іншого боку…

«Чому вона чи хтось інший досі не прийшов? Якщо це так цінно».

«Чому ваші великі компанії не пішли в менші країни, що розвиваються?» — риторично запитав Рокслі. Через мить, коли він побачив порожній погляд у моїх очах, він додав: «Занадто багато ризику на початковому етапі розробки, щоб отримати надто малу користь. Хоча прибуток може бути високим, поки потік здобичі та ресурсів не збільшиться, ризик повністю втратити свій капітал занадто великий. Більшість основних гравців уже працюють в інших, більш відомих регіонах. Коли світ підземелля створено, коли потік здобичі достатньо збільшиться, тоді втручаються найбільші групи».

«Яка її гра?» — запитую я, перетравлюючи мовчазне визнання того, що Рокслі вважають маленькою рибкою в галактичному ставку.

«Невідомо. У неї є військові ресурси, щоб розгромити нас, але це зменшує цінність міста. Для неї було б оптимальніше виграти це без боїв, але ми поки нічого не говоримо про її плани. Однак я не вірю, що вона довго протримається».

«Ні, я майже впевнений, що ти маєш рацію щодо цього». Я видихаю, переводячи погляд між двома, перш ніж поставити наступне запитання, яке я боялася. "Що я можу зробити?"

Рокслі та Вір дивляться перед тим, як Рокслі відповідає. «Поки нічого. Ми повідомимо вас, коли знадобиться ваша допомога».

У мене таке відчуття, що вони не зовсім чесні зі мною. Мої дії знову поставили мене назовні. Останню мить я дивлюся між парою, перш ніж кивнути й відвернутися. добре. Тоді я буду займатися своїми справами.

Я дивлюся на Ейдена, коли він присідає, малюючи по землі чарівною паличкою, яка вгризається в асфальт, а його фірмовий манбун похитується, коли він працює. Мені доводиться роздратовано бурчати, навіть спостерігаючи за роботою мага. Я шукав хіпстера для ще одного уроку, а замість цього мене втягнули в якийсь громадянський обов’язок. Зізнаюся, я трохи дізнався про зачарування та маніпуляції з маною, але це було не те, чого я сподівався навчитися. Нове лікувальне заклинання, можливо, бойове. Не те, як зачарувати дороги постійним заклинанням нагрівання, щоб уникнути снігу.

«Акумулятор».

Я передаю йому батарею Mana, яка складається з крихітного кристала Mana та інтерфейсів батареї. Ейден хапає складно виготовлену батарею, і я спостерігаю, як він вставляє її в землю й закриває чари. Коли він закінчив, Ейден плавно відійшов убік, щоб дати мені простір для роботи. Я нахиляюся, і Мана тече з моєї руки, з центру мого тіла. Я обов’язково приділяю час, щоб по-справжньому відчути це, відчути зміни в своєму тілі та чари, те, як руни світяться, коли Мана подорожує крізь них, зосереджуючись як на сценарії, так і на намірі сценарію. Я відчуваю, як моя мана стрімко падає, коли я заряджаю все заклинання за один раз і водночас поповнюю заряд акумулятора. Використовуючи свої навички маніпуляції маною, спостерігаючи за зміною та потоком блакитної енергії через моє тіло та навколишнє середовище, я роблю все можливе, щоб навчитися з усього цього.

Це те, що стосується чар і магії в цьому божевільному світі — все залежить від сприйняття. Елементарна спорідненість, як та, якою зі мною ділиться Алі, насправді потребує роботи. З цим вам потрібно насправді зрозуміти, чому і як ви збираєтеся внести зміни, які хочете. Мана, з іншого боку, є версією Спорідненості Стихій із малюванням за номерами, а Система — це вчитель мистецтва, який тримає вас за руку.

Коли батарея нарешті повна, я наздоганяю Ейдена, який уже працює на землі за двадцять метрів. Позаду мене сніг тане, а руни зігрівають землю. Батареї та заряду, які я надав, вистачить на хороший тиждень або близько того, але з такою кількістю людей, що бігають навколо, іншим буде легко поповнити їх протягом дня. Принаймні ми сподіваємося.

«Скільки ми зробили?» Я запитую.

«Ми в основному завершили ядро Downtown. Ще потрібно розтягнути його до промислового району, але впорядкування головних доріг у Рівердейл було одним із важливих завдань».

«Це здається швидким. Для чого ви були на цьому? Два тижні?"

«Два з половиною. Коли інші навчилися, ми трохи прискорилися», — відповідає Ейден, насупивши брови. «Найбільша проблема — отримати початкову плату. Не так багато людей мають достатньо мани для цього».

«Мисливці повинні».

«Хар. Половина з них фізично специфікована; інша половина змішується між ними. Лише невелика кількість справжніх магів. Навіть ті, у кого достатньо мани, не мають необхідної швидкості перезарядки, тому ми довго чекаємо», — відповідає Ейден. «І не забувайте, що ми все ще повинні продовжувати очищати підземелля та босів по всьому місту. Йерік може нести основний тягар цього, але наші мисливці майже завжди зайняті. Важко виправдати розчищення доріг, коли рої продовжують прибувати».

Я злегка киваю, нагадуючи собі, що більшість базових класів додають три, можливо, чотири атрибути щонайбільше на рівень і лише на один бал, можливо, два. Клас почесної варти Erethran, який я маю, одночасно є рідкісним і просунутим класом, що означає, що я отримую величезний приріст кожного разу, коли досягаю рівня. Звичайно, я також удвічі повільніше, ніж усі інші, тому всі навколо мене виглядають так, ніби вони мають вищі рівні, ніж я.

«Як вам очищається підземелля?» — запитує Ейден, встаючи, викликаючи вогонь між пальцями, щоб зігріти їх.

«Про звичайне. Нам би знадобився маг, — відповідаю я, злегка посміхаючись. «На мій смак ми надто круті».

«Не відбувається. А Лана? Як у неї справи?»

«Вона переживає рухи», — співає Алі зі свого місця над нами.

«Чому тут музика?» — каже Ейден, озираючись навколо, намагаючись помітити динаміків.

«Ти теж це чуєш?» Я дивлюся на Алі. Я чув це кілька разів останнім часом, але я подумав, що це щось робить Алі, щоб возитися зі мною. Коли система вперше запрацювала, я дав йому повний доступ до своїх налаштувань, до основи всього цього. З тих пір я зрозумів, що мій досвід роботи з Системою дещо відрізняється від інших через це.

"Люблю це?" Алі широко посміхається. «Це нова здатність».

«У вас є можливість грати атмосферну музику?» — кажу, з недовірою в голосі. «Як? чому Коли? Ми не вирівнювали тижнями».

"Що? Дух не може поспішати з вибором?» Алі показує на свій одяг. «Я також отримав кілька різних змін одягу».

Я дивлюся. І тоді я не зовсім впевнений, що бачу це правильно. «Це наплічники? А фіолетовий костюм?»

«Так», — гордо каже Алі.

Ейден перестає навіть намагатися приховати свою веселість, сміятися до дупи, і я закриваю очі, глибоко дихаючи. Коли я заспокоююся, я розумію, що, можливо, вести цю розмову перед Ейденом було не найкращою ідеєю — більшість напарників купують або отримують на певному рівні. Вони не покращуються, не витрачаючи більше грошей у Магазині. Алі, з іншого боку, є зв’язаним компаньйоном, що означає, що він досягає Рівня майже так само, як і я. Я кривлюся від цієї думки і нарешті просто знизаю плечима. О, чорт, я мало що можу з цим зробити.

«Тож Лана все ще почувається погано?» – каже Ейден після того, як оговтався від нападу сміху.

"Немає. Не зовсім." Я відкриваю рота, щоб сказати більше, потім закриваю його. Я не впевнений, що я маю право пояснювати, про що я думаю, чого я боюся. «Але вона працює».

«Ну, скажіть їй, що ми скучили за її присутністю в Раді», — каже Ейден, а потім показує на зачарування. "Твоя черга."

«Звичайно, так». Я нахиляюся.

Вулицею йде трійка красивих жінок, оточених рівною кількістю хаскі завбільшки з поні та вогненною лисицею завбільшки з великого собаку, сама присутність якої тане сніг навколо. Називайте мене божевільним, але я знаю біду, коли бачу це. Те, що двоє з трьох є членами моєї звичайної мисливської групи, підтверджує мої думки. Лана, ліворуч, — пишнотіла рудоволоса, чиї домашні тварини обходять групу, і чия колись усміхнена поведінка тепер затьмарена втратою. Мікіто йде по центру, що підкреслює низьку японку, її нагіната вільно тримається в одній руці. Амелія дивна. Колишній констебль часто надто зайнятий підтриманням миру в місті, як один із небагатьох гвардії.

«Пані, — вітаю я їх, кидаючи погляд на Ейдена, додаючи до нього: — У мене майже закінчилася мана».

"Досить справедливо. У будь-якому випадку ми зробили більше, ніж я очікував», — відповідає Ейден перед тим, як усміхнутися, вітаючи трьох.

«Джон. Ейден, — каже Мікіто. На відміну від того, що ви думаєте, японська брюнетка має один із тих північноамериканських акцентів, які важко розставити. Акценти — це одна з тих дивних маленьких особливостей покупки навичок у системі, щоб закрити прогалини у вашому власному наборі навичок. У Лабаші британський акцент. У Мікіто, Північна Америка. "Ви закінчили?"

«Готово і готово», — відповідає Алі, зчепивши руки. «І ні хвилини занадто рано».

— Добре, — каже Лана. Як і інші, вона одягнена в постапокаліптичний мисливський шик — цільний броньований комбінезон. Вона змінила свої звичайні кольори; замість змішаних коричнево-жовтих, які вона носила раніше, це все чорне. Я повинен визнати, що це жарко у стилі Жінки-кішки 1960-х років. «Ми щойно отримали інформацію про нового боса. На нього натрапила одна з мисливських груп. Рівень 48».

Я бурчу, мій розум уже кличе до мене Сейбер завдяки нейронному зв’язку, який мені імплантували через Магазин. Останнім часом я не використовував посилання, але воно полегшує певні речі. Тінь тихо гарчить, коли машина тихо прокочується повз неї, тінь хаскі сама по собі зміщується, щоб переслідувати велосипед, коли він зупиняється біля мене.

«Знаєш, це просто дивно», — каже Амелія, вказуючи на Сейбр. Вона одягнена в червоне, що нагадує її стару форму, і має пістолети, які низько висять на стегнах.

«Не заздри». Я посміхаюся їй, підходячи до велосипеда. «Ти йдеш?»

"Немає. Я просто тут, щоб схопити Ейдена. Ще одна зустріч», — відповідає Амелія, і Ейден злегка стогне.

«Пропозиція все ще відкрита», — кажу я.

«Ви знаєте, як люди кажуть, що вони краще застреляться, ніж проведуть ще одну зустріч? це не я Заберіть мене, міледі, — каже Ейден, швидко підходячи до Амелії.

Алі, щоб підкреслити останні слова Ейдена, грає серію барабанних ударів.

Амелія розширює очі. "Чи це…?"

Я зітхаю. «Не питай».

«Ніхто мене не цінує», — нарікає Алі, коли Лана кличе Тінь, щоб вона поїхала, а Говард — Мікіто.

У той момент, коли пара з’являється, вони злітають, і я стріляю в Сейбер, щоб слідувати.

Вайтхорс дещо змінився після апокаліпсису. На перший погляд центр Вайтхорс майже такий же, як і раніше, дво-триповерхові вітрини 1960-х років, змішані з піонерськими будівлями початку 1920-х років. Усі, крім єдиної десятиповерхової сріблястої будівлі, що домінує посеред Мейн-стріт, де лорд Рокслі править усіма нами. При поверхневому огляді здається те саме. Але раніше у нас не було магазинів зброї, броні та алхіміків. Наші магазини одягу не демонстрували помітного рівня захисту, який вони забезпечують від монстрів. І скажімо так, що сашимі з японського ресторану тепер стало нетрадиційним і набагато веселішим.

Найбільше дивують зміни люди. Не те, щоб місто колись було таким людним, але зараз ті небагато людей на вулицях мають перевагу, якої ви не бачили в Північній Америці. Принаймні, не в найкращих частинах більшості міст. Вони відчувають певну настороженість, усвідомлюють навколишнє оточення від постійного оглядання навколо в пошуках загроз і надто випадкової перевірки зброї, коли вони займаються своїми щоденними справами. Постійна небезпека та потреба вбивати привели до того, що кожен став жорстким і схильним до насильства.

Поїздка на Пагорб Ту-Майл швидка, оскільки більшість транспортних засобів все ще належать мисливцям, які всі вийшли. Попереду — стіни, що відгороджують місто, блискучий метал із парою транспортних воріт і гарматними вежами. Це видимі засоби захисту — приховані силові поля та міни — лише деякі з менш очевидних заходів безпеки. Коли ми досягаємо воріт, люди з футуристичними балковими гвинтівками та старовинною зброєю ближнього бою змішуються з темношкірими, сивими та гостровухими гвардійцями Туїннар, очікуючи наступного рою.

Коли ми вийшли за ворота, цуценята набирають швидкість. За кілька хвилин вони з’їхали з дороги, і я натиснув вимикач, від чого велосипед підскочив. Ще одна розумова команда, і велосипед перемикається, колеса обертаються, і раптом я зависаю, коли вмикаються антигравітаційні двигуни. Насправді це не антигравітаційні двигуни, але знову ж таки мої фізичні та інженерні знання підвели мене, коли Алі спробував щоб пояснити це.

Велосипеди – це весело, але вони не дуже практичні, коли сніг лежить щонайменше три фути завглибшки. Їздити з антигравітаційними двигунами цікаво, але я до цього вже звик. Через кілька хвилин моя мана повертається на повну, і це добре — битися з босом без мани ніколи не буде гарною ідеєю. Ми рухаємось швидко, прорізаючи дерева та залишаючи кількох монстрів, які намагаються зупинити нашу групу, кровоточити та мертвих позаду нас. Анна, прив’язана до Говарда в перев’язі, позіхає більшу частину, ледь пересуваючись, якщо її не змушують кинути вогонь.

Наша перша велика проблема постає у вигляді великої гуманоїдної істоти з білим хутром.

Альфа Єті (бос) 48 рівня

HP: 7730/7730

Піднімається пухнаста лапа, і наступне, що ми знаємо, — нас вражає хуртовина, яка білить всю територію. Помічник зору в моєму шоломі говорить мені те, що моє тіло вже дало мені знати: температура падає, як камінь, перевищуючи -40

протягом секунд. Задумавшись, Сейбер розпадається, броня ковзає по моєму тілу, хоча шолом постійно змінює параметри бачення, намагаючись знайти щось, що може прорізати хуртовину. Це закінчується туманною, дивною сумішшю теплового зображення та візуального збільшення, яке дозволяє мені побачити, що Єті зник.

Низько присідаючи, я гарчу й озираюся, навіть коли Лана й Мікіто злазять із хаскі. Мікіто обертає нагінату навколо себе, щойно вона звільняється, щоб усе, що намагається підкрастися до неї, потрапило в неї. Лана присідає, волосся розпускається позаду, коли вона висуває голову, час від часу повертаючись на новий звук. Її вихованці розповзалися, оточуючи її в оборонний стрій.

Це марні зусилля. Крижані шипи вириваються з землі без попередження, чіпляючи Говарда за задню ногу та врізаючи Лані прямо в живіт. Шип виривається з її спини, підіймаючи її в повітря й залишаючи проткнутою, її крик болю змушує завивати хаскі.

«АЛІ. Де він?" Я кричу, лють забарвлює мій зір.

«Дайте мені хвилинку, ця хуртовина псує мої датчики», — думає Дух над нашим ментальним зв’язком.

Навіть моя власна здатність відчувати монстра дає пробіл. Я обертаюся, шукаючи, коли прямую до Лани, що бореться, але нічого, крім завивання вітру та скрипу льоду. До біса, я повинен був негайно накинути на неї Щит душі.

Інстинкт відкидає мене вбік за мить до того, як із землі вириваються нові крижані списи. Надлюдські рефлекси та величезна кількість бойових годин дають мені більшу частину виходу, моя броня поглинає різкий удар. Перекочуючись, я встаю на ноги в розплющеному снігу й бачу Лану, що падає, крижаний спис розрубаний на частини. Через секунду вона дістає Ельзу, свою домашню черепаху, з ручної поклажі та вказує на неї. Ельза починає дихати вогнем. Анна, звільнена від Говарда, також нагрівається, руйнуючи стрій, коли вона кидається біля дерев і підпалює їх у безпосередній близькості.

Я вловлюю все це та хвіст Мікіто, якого вдарив сніговий ком завширшки чотири фути, який підхоплює її та кидає вниз, як Віл. Е. Койот з поганим планом. Я б посміявся, і впевнений, що посміюся, коли пізніше перегляну записи, але я все ще шукаю нашого нападника.

«Зрозумів!» — гарчить Алі.

Раптом ліворуч від мене з’являється жовтий контур. Я піднімаю Інлін, ствол уже випльовує фугасну смерть і розриває землю вогняними поривами. На диво, Лана теж повертається, і мені цікаво, чи Алі зараз ділиться даними. У будь-якому випадку кров розквітає, коли вдаряються вибухові снаряди, відкидаючи монстра назад.

Навіть коли Йеті падає, піднімає руку, і з’являється стіна льоду, яка закриває нам огляд. Лисиця кидається в широке коло, а Лана вказує Ельзі на стіну, спалюючи її. Я біжу вперед і стрибаю через стіну, що тане, але клятого Єті вже немає.

«Хлопче, щоразу, коли стає холодніше, Єті втрачає мою думку».

добре. Я піднімаю руки, вказуючи в двох різних напрямках, і викликаю своє заклинання «Вогняна куля». Це майже все, що ви очікуєте — полум’яна куля, яка вибухає на заданій відстані. Вогонь розтоплює сніг, спалює дерева та запалює Yeti, висвітлюючи чудовисько для всіх наших очей. Цуценята кидаються на чудовисько, а Лана, відкинувши Ельзу на бік, відкриває стрілою пістолета.

До того часу, коли Мікіто повертається після катання з пагорба, Йеті впав, і він урізаний кількома неапетитними шматками. Навіть у вогні йому вдалося вразити Говарда та Анну, але коли ми всі згуртувалися проти нього, Бос не має шансів. Чомусь ідея перетягнути останки назад на м’ясний двір здається неправильною — що б там не було, воно вміло воювало. Можливо, воно навіть було трохи розумним — і їсти розумну істоту просто здається неправильним. Лана грабує тіло без жодного слова, злегка згорбившись, повертаючись до мене. Я розглядаю її травму, помічаю, що з неї, здається, перестала витікати кров, і залишаю її в спокої. Біль реальний, але Система допомагає нашим тілам прискорено відновлюватися, що робить травми тимчасовими. Навіть якщо психічні шрами, які можуть виникнути через повторне розривання, ні. Тому всі танки трохи божевільні.

"Білий кінь?" — запитую, оглядаючись.

«Давайте полювати. Ми зайшли так далеко. Монстри тут на пристойному рівні, — одразу каже Лана.

Клянусь, я ніби повернувся в минуле й замінив Лану Мікіто. У неї таке ж бажання бути в пустелі, вбивати і вбивати, і вбивати.

«Добре», — звісно погоджується Мікіто. Вона може бути в більш рівному стані, але це не означає, що Мікіто коли-небудь відмовиться від шансу трохи відплатити за свого померлого чоловіка.

«Добре. Хочеш бути лідером?» Я показую Лані. Зрештою, мене перевершили, і, чесно кажучи, я не дуже зацікавлений сперечатися про те, щоб не вбивати монстрів, коли це можливо. Я завжди можу використати досвід і кредити.

Полювання протягом наступних кількох годин цікаве. Монстри ще не заспокоїлися після зграї, і навіть якщо ми знаходимося досить далеко, суміш і кількість просто дивні для новоствореної зони. Хороша новина полягає в тому, що монстри низького рівня уникають нас і навпаки. Це залишає широку суміш монстрів, які відповідають рівню, від 30 до 40 рівня, які метушаться, намагаючись розібратися.

Будь-хто, хто ходив на полювання чи в пекло, навіть прогулювався лісом, зрозуміє, що ви просто не натикаєтеся на тварин кожні кілька метрів. Ну, хіба що це зграя білок. Поява Системи дещо змінила це.

По-перше, це еволюціонувало більшість істот, тому навіть комахи та мурахи іноді можуть бути розміром із собаку. Додайте до цього той факт, що деякі з дерев стали смертоносними монстрами, і ви побачите, як у пустелі збільшилася популяція «мерзотних істот, які хочуть мене з’їсти».

По-друге, збільшення мани фактично збільшило рівень народжуваності та темпи росту для більшості істот. Хоча це, здається, не змінило інкубаційний період для жінок, ми, безумовно, спостерігали різке зростання кількості вагітностей, у тому числі серед жінок, які клянуться, що вони приймають таблетки або користуються іншими методами контрацепції. Я пам’ятаю, як читав по губах особливо жахливу розмову про внутрішньоматкову спіраль, яку медсестра більше не могла знайти, хоч як старалася. У Вайтхорс була велика кількість вагітностей, багато з яких закінчилися пологами з невеликою кількістю ускладнень. Цей ефект здається ще більш вираженим із тваринами та монстрами, які ховаються за межами міста.

По-третє, коли Система накопичує занадто високий рівень мани в будь-якій зоні і не може знайти відповідного монстра, щоб скинути надлишок мани, вона робить одну з двох речей. Це або створює нове підземелля, або «породить» нового монстра. Технічно Система використовує накопичену ману, щоб телепортувати нових монстрів з іншого місця в Системі, часто з іншого світу підземелля, до ураженої зони. Ось як з’явилися деякі з найдивніших монстрів.

І, як вам скаже будь-який добрий біолог, інвазивні види, які не мають природного хижака, частіше ростуть безконтрольно. Тож те, що все одно було б вибуховим зростанням, перетворюється на цунамі монстрів.

Нарешті, боси часто є Альфа-монстрами, і їхня присутність додає темпів зростання та сили будь-якої групи, яку вони очолюють. Найчастіше пара неперевірених Босів є тим, що викликає рій і чому вони є основною метою полювання. Звичайно, у всьому цьому є певна марність — вбивство босів не зменшує потік мани. Це просто означає, що системі доведеться вибрати інший метод контролю потоку мани.

У Dungeon Worlds із повним переходом потоки мани набагато стабільніші. Зони та монстри, які живуть у кожній зоні, рідко змінюються, коли просякнута маною екосистема стабілізується серед кількох домінуючих видів. Зграї трапляються, але набагато рідше, тому що авантюристи та місцеве населення виходять набагато частіше та мають більш відповідний рівень, маючи справу з накопиченнями монстрів, перш ніж вони стануть проблемою.

Зрештою я думаю про все це, спостерігаючи, як Мікіто, Лана та цуценята завдають найбільшої шкоди. Час від часу я втручаюся, але, окрім того, що тримаю Тисячу кроків — мій спільний навик рухів — активним, я дещо зайвий. Поки ми не досягнемо рівня 60-х років, ця пара може впоратися сама. Навіть використання «Тисячі кроків» — це марна трата, окрім невеликої можливості для мене потренуватися в її використанні. Це не означає, що мені не потрібно час від часу самому вбивати кількох монстрів, зауважте. Дурний рівень агресії – це ще одне доповнення Системи, яке призводить до збільшення небезпеки під час полювання.

Коли я нахиляюся, щоб пограбувати інше тіло, кидаючи створене Системою здобич прямо в свій інвентар, не дивлячись на нього, я не можу не поглянути на рівні пари ще раз, вивчаючи їх більш детально. Це перший раз, коли я роблю це за деякий час, і я повинен сказати, що я трохи здивований тим, скільки інформації Алі може відобразити зараз.

Мікіто Сато (самурай, рівень 42)

HP: 590/590

МП: 250/250

Умови: Тисяча кроків, поспішно

Лана Пірсон (Приборкувач звірів, рівень 40)

HP: 280/280

MP: 560/560

Умови: Тисяча кроків, Чуття тварин, Зв’язаний x 4

«Це нове», — буркочу я, дивлячись на інформаційний дисплей, перш ніж глянути на Алі.

"Люблю це?" Дух пливе, розмахуючи, і раптом усі, крім очок життя, зникають. «Можна зробити це простіше».

«Можливо, суміш? Видалити в бою все, окрім життєвих точок? І, можливо, Мана. Хоча наскільки це точно?» Я нахмурився.

Алі піднімає руку, розмахуючи руками вбік. "Так Так. Залежить від того, чи є у них якісь контрзаходи. Кожен, хто грає на вищих рівнях, придбає принаймні мінімальний пакет обфускації. Поки що не можу їх пробити, не на моєму рівні. Очки життя набагато легше виміряти».

«Так, лише тоді очок здоров’я. Умови можуть бути хорошими, опір – кращим», – додаю я.

«Я міг би їх витягнути з партійного листа, але не для опонентів. У всякому разі ні, — відповідає Алі, знизуючи плечима. «Хоча тепер я маю ширший доступ до загальних баз даних про монстрів, тому я зможу надати цю інформацію, якщо вона стане важливою».

«Давай, ми повинні наздогнати», — кажу я, усвідомлюючи, що пара пробралася глибше в групу напівконей-напівбогомолів, покритих бронею. Я ледве бачу їх, коли вони кишать, домашні тварини та Мікіто борються за безпеку Лани в центрі. Я вразив групу за допомогою Polar Zone, уповільнивши всіх, включаючи моїх друзів. Правда в тому, що вогняна куля була б кращим вибором, але щось підсмажене живцем викликає у людей сварливість.

Скиглити, нити, нити.

Мій меч світиться червоним, атака посилена на секунду моїм навиком Розколювання. Він з легкістю розрізає монстра розміром з руку, скидаючи окремі частини на землю. Я топчу їх, перш ніж вони починають ворушитися один до одного. Надто маленький, щоб нарешті змінитися, Звір Фразак гине. Жінки та Алі вже носяться навколо, збираючи здобуте Системою здобич. Залишаємо тіла. Я не впевнений, що навіть голодний захоче їсти слизові ектоплазматичні залишки Фразака. Точно не нестиму їх назад у свій Змінений простір.

«Ну, це було дивно», — зітхаю я й хитаю головою.

Я відходжу вбік, коли корінь із сусіднього дерева горбиться до слизу, перш ніж він височіє його із землі з приголомшливою швидкістю. Дотримуючись кореня назад до ясена, з якого він походить, я роблю це нотаткою для подальшого використання. Можливо, Саллі, наш постійний гном Алхімік, захоче дізнатися про це.

Я мовчки вдячний за візуальну допомогу, яку мені надає шолом. Воно все ще не таке хороше, як яскраве денне світло, але поміж програмним забезпеченням автоматичного виявлення руху, покращенням освітленості та інфрачервоним шаруванням, його більш ніж достатньо, щоб залишатися тут після заходу сонця. І це добре, враховуючи, як мало денного світла ми отримуємо з наближенням сонцестояння. Це сумно…

«Як ви, дівчата», бачите? Я запитую.

«Покращення Beast Master», — відповідає Лана, і я киваю. Подібно до її покращеного нюху та слуху, Лана, здається, переймає певні риси від свого зв’язку зі своїми домашніми тваринами, коли досягає рівня. Цікаво, чи вона колись отримає здатність літати. Або хвіст?

«Генна терапія», — додає Мікіто, кидаючи свою броньову пластину в порожній простір, пластина зникає в повітрі. Звичайно, я знаю, що вона просто кладе це в інвентар, але це справді здається магією.

Іноді мені цікаво, скільки з нас ще людей. Безумовно, те, що ми можемо робити, зміни, внесені в наші тіла та на них, далеко віддалили нас від людського рівня. Додайте такі речі, як генна терапія, кіберпрограмне забезпечення та інші вдосконалення, і ви повинні задатися питанням, чи ми вже взагалі люди? Те, як ми всі справляємося з болем і травмами, дуже різне — сьогодні стандарти безпеки значно слабші. Кого хвилює, якщо ви зламаєте кістку, якщо вона заживе за кілька хвилин? Навіть відрубані кінцівки можна відростити або замінити.

Задумавшись, переді мною формується інформація про мій статус, і я знову оглядаю «нового» себе.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

34

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1580 рік

Витривалість

1580 рік

Мана

1220

Регенерація мани

89/хв

Атрибути

Сила

88

Спритність

149

Конституція

158

Сприйняття

55

Інтелект

122

Сила волі

124

Харизма

16

Удача

27

Навички класу

Mana Imbue

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Технічне посилання*

2

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Більше зцілення

Mana Drip

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Після Onlivik Spore Dungeon я підібрав кілька нових іграшок для свого бойового арсеналу. Зокрема, я покращив деякі свої атаки та заклинання. Першим новим позакласовим навиком, який я придбав, було оновлення до Cleave. Приємно в оновленні те, що хоча воно збільшує мої базові удари ще на 25%, вартість мани залишилася незмінною. Це не всемогутнє, але, безперечно, корисне оновлення.

Elemental Strike дає мені інший спосіб нанесення шкоди. У міру того, як монстри підвищуються на рівнях, їхній опір базовій шкоді зростає, що означає, що типи шкоди, що наносяться на рівні, стають дедалі важливішими. Вогонь може бути більш популярним, але проклята супутня шкода нестримного полум’я викликає у мене підозру надто часто використовувати його. Існують більш дивні елементарні варіанти, як-от випромінювання або темрява, але поки що я дотримуюся традиційних елементів.

Нарешті, я взяв допоміжний навик із основного дерева сторожів Еретрану. Мені справді варто було заздалегідь поглянути в їхній спеціалізований набір навичок, просто щоб побачити, що я втратив, але я загубився в блискучому серед численних інших доступних навичок. Хоча більшість їхніх навичок не набагато кращі, ніж ті, що доступні для інших класів, або в деяких випадках гірше, Tech Link особливо цікавий. Для кожного рівня я можу призначити конкретну техніку та покращити її продуктивність і зв’язок зі мною. Не дивно, але я позначив і свій Neural Link, і Sabre. Підвищення продуктивності та мій зв’язок із Sabre були вражаючими, і враховуючи достатньо часу та рівнів, це могло б кардинально змінити гру. На жаль, наступний рівень коштує досить дорого в магазині.

Щоб завершити мої покупки та мою корисність, тепер у мене є потужніше заклинання зцілення та ефект регенерації мани, я вважаю, що обидва вони будуть корисні для тривалих боїв. Я міг би обійтися ще одним або двома бойовими заклинаннями, але хороші речі надзвичайно дорогі. Краще накопичити кредити на щось чудове, а не на пару товарів.

Я стримався від того, щоб додати до своїх навичок класу мої безкоштовні очки навичок. Я все ще не знаю, яким шляхом піти вниз, і, якщо це взагалі можливо, я хочу зберегти достатньо очок, щоб, коли третій рівень мого дерева навичок розблокується на рівні 40, я міг підібрати купу цих навичок одночасно . Portal і Army of One виглядають дивовижно, тоді як Sanctum днями може значно змінити ситуацію. Навичка, яка фактично блокує всі типи атак протягом встановленого ліміту часу, здається досить сильною. Знову ж таки, у мене є навик, який телепортує людей. Якщо ви подивитеся на це з цієї точки зору, має бути купа навичок, які телепортуються, атакуючи повз бар’єри. Чорт, чи заклинання прямої видимості вимагатиме від мене лише бачити їх, щоб застосувати?

Це одна з проблем того, як ми отримуємо здібності та навички через систему. Ми засвоюємо їх інстинктивно, так само, як ми зростаємо, знаючи, як змусити наші серця битися. Придбаний навик — це те, що ви можете використовувати, але не обов’язково покращувати. Більшість людей цим задоволені, але потім ви натискаєте на такі запитання, як моє, де краще розуміння заклинання та його дії, ймовірно, дасть відповідь на моє запитання.

Ось у чому справа Системи. Хоча я не скажу, що є майстер підземелля чи щось інше, що врівноважує систему, з величезною кількістю людей, навичок і здібностей, неможливо сказати, що будь-який навик, частина обладнання чи клас є перевагою карта, щоб побити всі козирі. Принаймні, я ще не зустрічав такого.

Коли дівчата розриваються, прямуючи до іншого набору доріжок, які помітила Лана, я беру їх. Система продовжує спантеличувати і дратувати мене. Він неймовірно добре працює як бездоганна інтеграція, яка постійно покращує наші тіла та життя. Однак, як тільки ви ввійшли, ви ввійшли. Вижити в Системі та світі підземелля без її переваг неможливо. Крім того, класи, навички, заклинання — все це зникає, чим далі ви від Ядра Системи. На межі простору, зайнятого системою, ви можете покладатися лише на наявні запаси мани.

Ось чому ми ніколи не відвідували різних інопланетян до нашого знайомства з Системою — ніхто не хоче переходити від Супермена до Кларка Кента. Ну, за винятком поганих письменників, у яких закінчилися історії для розповіді. Якщо системою є Apple — лідер галузі, але закрита екосистема, — тоді вам слід задуматися про доступні варіанти Windows і Linux і як до них отримати доступ. Звісно, доступ до методів отримання влади поза Системою було б дуже не рекомендованим — якщо не потенційно смертельним.

Незважаючи на те, що я дізнався про Систему, у мене залишилося більше питань. Кожна відповідь породжує додаткові запитання. У мене немає навіть початку пояснення того, чому Система може так недбало порушувати закони фізики та здорового глузду. Я також не знаю, чому Система була закодована для створення світів підземель на населених планетах або чому вона автоматично призиває всіх. Звичайно, більше людей означає більше здобичі, що означає більше кредитів і спорядження, але кредити здаються такою прозаїчною причиною. Принаймні, коли ви говорите про те, що впливає на цілі галактики. Сила та контроль мають більше сенсу, але це не пояснює здібностей і класів, які дозволяють будь-кому підвищувати рівень. Якщо ви хочете контролювати населення, ви не роздасте плутоній і набір для виготовлення ядерної бомби. Це головоломка, до якої я навіть маю квест.

Системний квест

Ви почали осягати самі грані сенсу Системи. Однак є ще багато чому навчитися з невизначеною винагородою в кінці. Ви продовжите подорож?

Той факт, що сотні тисяч людей намагалися виконати системний квест і зазнали невдачі, досить засмучує. Системний квест також відомий як квест дурня серед галактиків. Сотні, можливо, навіть мільйони вчених, авантюристів і дослідників намагалися протягом багатьох років і зазнали невдачі. Алі сам розлютився на мене, коли я почав колупатися. І все ж щось у моєму внутрішньому нутрі підказує мені, що Системний квест — це ключ до всього, і що чим більше я розумію Систему, тим краще я розумію цей божевільний світ, у якому живу.

Проблема в тому, що жодне з цих роздумів насправді не стосується мого повсякденного життя. Моя поточна проблема — герцогиня та все, що вона планує для міста. Я повинен визнати, що мені дуже нервує те, що моя допомога була відкинута так випадково, але в цьому я повинен довіряти Рокслі. На жаль, це важко зробити, коли чоловік просто дуже гарний.

«Пенні за ваші думки?» — каже Лана, постукуючи ногою, і я розумію, що знову відстаю.

«Просто думаю про Рокслі», — відповідаю я, не задумуючись. На мить я бачу, як її очі стиснулися, перш ніж вона посміхнеться.

«Тобі подобається той факт, що твій хлопець повернувся?» Лана каже.

«Не мій хлопець. Та ні, не це. Мені цікаво про герцогиню та Рокслі та який план, — кажу я.

"Це важливо? Вони всі однакові, — відповідає Лана раптово гірким голосом. «Ми для них лише пішаки. Іграшки, якими можна гратися, а коли ми розбиті, щоб їх викинули».

— Лана… — я мовчу. Я навіть не знаю, з чого почати. Чесно кажучи, іноді я сумніваюся щодо Tuinnar, але… «Roxley кращий за більшість інших варіантів».

Вона бурчить, явно роздратована моїми словами, і відводить погляд.

Мікіто секунду дивиться між нами, перш ніж вона обертає свою нагінату, щоб зрізати лозу, що тягнеться. "Вже пізно. Ми повинні подумати про відпочинок. Каркросс ближче».

Я бурчу, глянувши на мінікарту кутиком очей. Насправді ми не набагато ближчі до Каркросса, ніж до Вайтгорса. Каркросс є останнім існуючим людським поселенням за межами Вайтхорс на Юконі, навіть якщо це трохи більше ніж пара десятків будівель і кілька сотень людей. Тим не менш, місто має добре захищені стіни та друзів, яких ми давно не бачили. Якщо це причина, чому Микито хоче, щоб ми пішли, я не скаржуся.

«Що завгодно», — зневажливо каже Лана. «Давайте просто покінчимо з цим. По дорозі туди, мабуть, пристойне полювання».

«Просто йдіть за мною, бабуся, я зрозуміла», — каже Алі, махаючи нам вперед.

Гадаю, ми прямуємо до Каркросса.

Розділ 3

Минуло майже півтора місяці, як я відвідав Carcross. Зізнаюся, я був стурбований настроєм Лани. Потім, звісно, Рокслі повернувся, а після цього прибули Капре, і я вирішив стежити за ними, про всяк випадок. Довіряйте, але перевіряйте, знаєте. І що ж, час швидко летить, коли ваш час витрачається на бої, вбивства та навчання.

Це не виправдання, ні. У мене тут є друзі, вижилі, які втратили друзів і сім’ю через Систему і боролися поруч зі мною в найгірші моменти. Знову ж таки, хто нікого не втрачав? Можливо, я не бачив тіл своєї родини, але я перевірив це в магазині. Мені знадобилося багато часу, щоб набратися сміливості, щоб це зробити, і іноді мені шкода, що я цього не робив. Слабка надія втішала, як дитяча ковдра дитини. Коли його вирвали, мені хотілося кричати і плакати. На щастя, я спрямував горе на більш зрілу, виважену реакцію та вирушив у сорокавосьмигодинний геноцидний бунт за містом із Ланою та Мікіто.

Група наближається до міста під кутом, і ми повинні обійти стіну, поки не натрапимо на ворота. Ми могли б легко перескочити п’ятнадцятифутову бетонну перешкоду — більша проблема — автоматизований захист і силове поле, що оточує місто. Коли ми проходимо край стіни в їхній чистій зоні, я не можу не помітити трохи зморщені обличчя, які дивляться на нас, більшість із них із бородою. Гноми. Досить смішно, але вони майже все те, чого ви очікуєте від них, окрім ковальства. Наскільки я розумію, це невеликий клан, який переживає важкі часи, тому їхня присутність тут є не меншою мірою питанням колонізації, ніж охорони. У будь-якому випадку, їхня присутність додає досвідчених професійних сил цивільним охоронцям Каркросу. Це було те, чого вони відчайдушно потребували, коли зграї зросли в інтенсивності.

На диво, ворота відкриті, і ми не одні прибуваємо. Група з п’яти чоловік із різноманітними мечами, рушницями й луками йде попереду нас, тягнучи сани, завалені трупами. Жодна з п’яти не виглядає людиною, хоча три можуть пройти, якщо ви примружитесь і проігноруєте колір шкіри, додаткові відростки та оборки. Один дуже схожий на традиційного клінгона з дивною оборкою на обличчі та такими товстими руками, що вам знадобиться пара рук, щоб їх схопити. Другий коротенький у чотири з половиною фути, але компенсує його розмір додатковими чотирма руками, розташованими в центрі його цибулинного тіла. Додаткова пара очей дивиться на нас зі свого торсу, тоді як остання гуманоїдна істота яскраво-блакитна з лускою по всьому тілу. Але здебільшого я дивлюся на кулясту істоту, яка хитається над ними на надто тонких лапах, а чотири очі обертаються по доріжках по всьому тілу. Гуманоїд-велоцираптор після цього ледве дивиться.

Гноми, що чергують, зазвичай махають галактикам, перш ніж вони повертаються до власних розмов. Вони розмовляють мовою, яку я не розумію, доки Алі не зробить свою справу, і тарабарщина не стане англійською. У цьому випадку вони здебільшого обговорюють, наскільки гарна Мікіто, хоча й зависока для справжнього подружжя гнома.

«Ой. Припиніть витріщатися, як мурашки», — закликає Алі нашу групу, і ми починаємо, розуміючи, що всі зупинилися перед воротами.

Краєм ока я бачу, як гноми сміються з нас. Я злегка гарчаю, а Микито кладе мою руку на плече, хитаючи головою.

правильно. Дружня територія. Без початку бійки.

"Що, чорт візьми, відбувається?" Я бурмочу, стріляючи в мотоцикл, дрейфуючи всередину.

Один із гномів перериває мене, і я кидаю на нього погляд, який змушує його потягнутися до своєї зброї. Здоровий глузд перемагає, коли один із інших гномів махає рукою над нетерплячим кроликом.

Всередині місто виросло. Те, що раніше було лише з дюжиною будинків, розрослося разом із дюжиною пекарських нових будинків, кожна з яких має принаймні чотири поверхи. Резиденції та магазини, здається, складають більшість із них, причому нове будівництво має той дивний сріблястий блиск конструкції, створеної Системою за замовчуванням. Зовсім поруч із центром міста велика шестиповерхівка затьмарює старі зруби. Це велика будівля, до якої галактики підходять і входять, вбиваючи.

Незважаючи на те, що змінилося розташування міста, ще більше дивує суміш людей, які блукають містом. Хоча люди все ще домінують, скупчення прибульців легко помітити, жоден з них, здається, не викликає навіть неприємного погляду місцевих жителів. Враховуючи, що один із них виглядає як типовий рогатий диявол з хвостом, це досить вражаюче.

«Ха. Офіційний будинок гільдії, — каже Алі, коли цуценята підходять до мене. Я дивлюся на нього, і він показує на велику будівлю, куди зайшла група. «Carcross вдалося укласти угоду з Rolling Sea Guild. Саме звідти більшість цих галактиків».

«Ти знаєш, що зараз ти просто говориш слова, правда?» — бурмочу я, хитаючи головою. «Контекст, чоловіче».

«Правильно, правильно. Неосвічена людина». Алі обертається догори ногами, продовжуючи говорити. «Гільдії схожі на гільдії. Корпорації, мабуть, вашою мовою. Просто, знаєте, більш індивідуально? У будь-якому разі потужні гільдії можуть конкурувати з країнами за розміром і членами. Гільдія Rolling Sea — це гільдія пригод IV рівня, яка налічує близько двох тисяч членів із середнім рівнем 36,7».

Ми всі троє дивимося на нього, чекаючи, що він продовжить.

Надокучливий коричневий Дух, одягнений у наплічники, заважає тиші, доки я майже не збираюся крикнути на нього. «Гільдії пригод завжди шукають невикористані, незатребувані зони підвищення рівня. Знайти один і отримати право створити тут зал гільдії дає їм величезну перевагу».

«Кількість залів обмежена?» одразу запитує Лана, і Алі киває.

«Так, за розміром і рейтингом безпечної зони. Ось чому Каркросс має один, а Уайтхорс – ні».

Я крячу, повільно киваю. Відсутність у нас безпечної зони пояснюється тим фактом, що ми ще не вийшли зі стадії Села, через те, що ми не досягли мінімального порогу, необхідного для стабілізації потоків мани у Вайтхорс. Каркросс, будучи спочатку меншим містом, мав менше будівель для придбання, що дало їм значну перевагу над Вайтгорсом.

«Гільдії пригод будують зали гільдій. Зрозумів. Що вони роблять?" Я запитую.

«Різноманітні речі. Зменшені витрати на телепортацію для членів гільдії між залами гільдії, доступ до сховища гільдії, навчальні зали для збільшення досвіду та безпечні зони для відпочинку – це головне. Гільдії іноді також укладають контракти з меншими магазинами, які встановлюють фізичні магазини у своїх залах, дозволяючи їм обходити системний магазин», — відповідає Алі.

«Дозвольте мені зрозуміти це. Каркросс уклав угоду з цією гільдією, щоб використовувати лише їх?» Після кивка Алі я продовжую з більшою впевненістю. «Для них лише місце в залі гільдії. Вони забезпечують додатковий захист і, звичайно, вбивство монстрів. Звучить так?»

«Багато, хлопче».

«Це просто звучить так, ніби вони намалювали собі на спині мішень», — бурмочу я.

«Приблизно», — підтверджує Алі.

Мікіто виглядає спантеличеним, а обличчя Лани порожнє, тож я заповнюю їх. Гадаю, вони не мають такого досвіду в галактичній політиці, як я. «Іншим гільдіям це не сподобається, оскільки це означає, що Ролери стануть могутнішими, якщо їх не тримати під контролем. Це означає, що вони, ймовірно, вживуть заходів, щоб завдати шкоди як Каркросу, так і Роллерам. Алі, вони, мабуть, знали, що це станеться».

"Звичайно. Найкраще припущення? Вони грають в азартні ігри. Так само, як Рокслі. Якщо вони зможуть протриматися достатньо довго, щоб підсилити своїх людей і місто, вони зможуть перейти на наступний рівень і знову вдосконалити себе. Якщо вони зможуть продовжувати оновлення, усі, хто може хотіти мати таке маленьке місце, залишаться в пилу. І більша риба буде ловити на Вайтхорс, а не на Каркросс».

«А якщо вони зазнають невдачі?» — запитує Лана, зсупивши брови.

«Тоді вони можуть померти. Принаймні, вони втратять багато престижу та кредитів».

«Я мав на увазі місто».

"Однакові речі." Алі незацікавлено знизує плечима.

«Небезпечно», — кажу я, і Мікіто киває. І все-таки я розумію, чому це зробила міська рада Каркросса. Їм не вдалося втримати місто з тими кількома мисливцями, що залишилися. Навіть з кланом Гномів кількість зграй, мабуть, сильно тиснула на них. І якщо ти відмовляєшся піти, то краще діяти, як би погано це не було в майбутньому, ніж сидіти й нічого не робити.

Тим не менш, присутність тут гільдії пояснює, чому кількість монстрів у місті була нижчою, ніж ми очікували. Це також пояснює, чому я не отримував тонких пропозицій від Джейсона чи Старійшини прийти в гості. Міська рада Каркросса може навіть не захотіти нас тут — я не зовсім впевнений, що Рокслі буде задоволений таким розвитком. З огляду на це, Туїннар може вже знати про це.

«Ну що, привітаємося чи ні?» — нарешті каже Лана, показуючи вперед.

Я відкриваю рота, а потім різко закриваю його. Вона має рацію. Ми тут, тож можемо привітатися та щось випити. Які б рішення вони не прийняли, все зроблено і покінчено. Час побачити старих друзів.

«Джейсон. Рейчел, — вітаю я пару, коли ми нарешті їх вистежуємо.

На диво, вони в досить просторій квартирі на верхньому поверсі однієї з новобудов. Всередині вікна від підлоги до стелі дають нам майже повний огляд стін. Це теж добре, враховуючи, що Джейсон є наймогутнішим магом у місті, а Рейчел лише трохи відстає від нього. Жорсткий підліток посміхається, обіймаючи рукою свою дівчину з вихідців, чекаючи, поки ми ввійдемо й роззуємося.

На диво—і на щастя—коли ми просунули голови в центр міста, старійшина Барсук був там і відпочивав. Раніше її нерідко було застати за роботою допізна, тож очевидно, що нові прибудови міста, здається, зняли з неї частину тягаря. Навіть з підвищеною конституцією більшості з нас потрібно було принаймні кілька годин сну на день, щоб перезавантажити свій мозок і не впасти повністю.

Якщо ми не знайшли Старійшину, нашою наступною зупинкою було знайти Джейсона та Рейчел. Оскільки він є місцевою знаменитістю, це було не важко.

Судячи з того, як Джейсон закриває мантію, я припускаю, що ми перервали якийсь неслухняний час. Або це, або він любить спати в своїх боксерах. Я бездіяльно перевіряю його. Він наповнився ще більше, залишивши позаду худорлявого підлітка, якого я колись знав. Він не спортивний щур, але він також не виглядає так, ніби його здує сильний вітер.

З іншого боку, Рейчел виглядає старше. Шістнадцятирічна дівчина-підліток подорослішала, її обличчя трохи повніло, з’явилися нові мішки під очима. Її кроки не підстрибують, і на її обличчі з’являються нові зморшки, коли вона чіпляється за руку Джейсона. Шрами від втрати спочатку свого села, а потім більшої частини її команди, здається, не залишилися, і колись міцний підліток здається більш крихким, більш схильним до розбиття.

«Ти ж знаєш, що зараз одинадцять, правда?» Джейсон добродушно бурчить, сідаючи в крісло, і Рейчел негайно згортається в його руках.

"Так Так. Ми можемо піти, якщо ти хочеш». Я повертаюся, і він кидає в мою голову сяючу блакитну кульку, що мене дуже шокує.

«Джон хоче сказати, що я теж радий тебе бачити». Лана сидить поруч із парою на вільному місці на дивані. «Як у вас справи?»

"Непогано. З тих пір, як з'явилася Гільдія, насправді все було досить добре. Ви бачили, так?» Джейсон махає рукою в напрямку міста.

«Важко пропустити», — каже Алі.

«Як справи?» Я запитую.

«Майк трохи бурчав, але вони дуже допомогли, розумієте?» Джейсон відповідає.

Я злегка киваю. Я впевнений, що Гедсбі бурчить так само, як і Андреа. Обидва колишні члени RCMP мають довгий список скарг на мирних жителів, які блукають, маючи можливість руйнувати будинки в руках. Я знаю, що пара витрачає довгі години на розмови про способи узгодження канадських і галактичних законів. Особисто я вважаю, що вони витрачають багато зусиль, але мене ніхто не питає.

Поки ми з Джейсоном балакаємо, Лана щось бурмоче Рейчел, яка хитає головою.

«Правильно. Час розмови для дівчини. Ви, хлопці, виходьте, — різко оголошує Лана, вказуючи на нас.

"Га?"

«Гут», — повторює Лана.

Джейсон зітхає, відриваючи руку від Рейчел, яка стискає її на секунду, перш ніж нарешті відпустити його, і кличе мене слідувати. Через коротку прогулянку ми вийшли зі стін і блукаємо нічним лісом, бездіяльно шукаючи потенційних монстрів. Джейсон викликає серію яскравих жовто-зелених вогнів, які ширяють навколо нього та атакують загрози без попередження, поки ми йдемо. Єдиного, чого в Каркросі досі немає, так це бару: наполегливість Старійшини зберігати місце «сухим», здається, витримана, навіть із новою Гільдією. Зрозуміло, навіть якщо дратує.

Нарешті я порушую тишу, коли запах смаженої сови атакує мій ніс. «Що це було?»

«Ах. Добре. що. Я стану батьком», – каже Джейсон. «Ми думали, що ми це охопили — буквально — але…»

«Так, ми розробили це з Річарда…» Експлойти. Але я ніколи не закінчую речення, спогад про друга, якого ми втратили, затьмарює розмову.

«Здається самопровалом. У магазині продаються переробки, які дозволяють каструвати, але він постійно ламається. Я навіть чув про деяких жінок, старших жінок, хм…» Джейсон заїкається, червоніючи.

«Літні жінки…? займаєшся сексом?» дражню. «Ви знаєте, літні люди теж люди».

Він пильно дивиться на мене, хоча його обличчя почервоніло. «Зміна менструального циклу».

«Ви маєте на увазі, що менопауза стає менозпочатком?» — каже Алі, хихикаючи.

Я дивлюся на Духа. «Не змушуй мене вигнати тебе».

«Так, це». Джейсон торкається його обличчя, піднімаючи неіснуючі окуляри. Він нахиляє голову й махає рукою, оновлюючи своє заклинання атаки в невимушеній демонстрації сили.

«Миле заклинання. Вони виглядають як керовані гвинти мани».

Джейсон киває. «Трохи повозився з формулою». Коли стріла врізається в сусіднє дерево, а потім ще й ще, він зітхає й повторює заклинання. «Звичайно, робота ще триває».

"Угу. Думай, що дерево мертве».

У глибині розуму я думаю про те, що він сказав про Магазин. Те, як він продовжує регенерувати людей, виправляти їх, навіть змінюючи стару біологію. Ніби він намагається збільшити наше населення, хочемо ми цього чи ні. Майже як вірус, що саморозмножується, безперервно заражаючи комп’ютери щоразу, коли може, шукаючи недоліки в операційній системі та копіюючи себе на нові пристрої зберігання. За винятком цього випадку, він намагається створити комп’ютери, які йому потрібні.

Оновлення системного квесту (+500 XP)

Система постійно відтворює себе, створюючи нові тіла-господарі. Навіщо це робити?

справді? Оновлення квесту? Я хитаю головою, відхиляючи сповіщення, і кидаю погляд на Алі, який зайнятий пальцем у дротиках мани. Чому, в біса, я це отримав?

— До речі, вітаю, — додаю я із запізненням.

«Дякую», — відповідає Джейсон із серйозним обличчям.

Правда, він сам ще дитина, і бути татом таким молодим нелегко. На мить я думаю, якою буде освіта в цьому світі. Зрештою, придбання навичок для таких речей, як основи математики, природничих та інших суспільних наук, у Системі не таке вже й дороге. Навіщо турбуватися про офіційне навчання? Чи будуть школи в майбутньому включати застосування бойових навичок замість уроків фізики та англійської мови? Або ми продовжили б старі традиції з того часу, ми принаймні знали б, що вони розуміють основи. Справді їх розумів.

«Тож розкажи мені про заклинання. Може, я чогось навчуся, — запитую я.

Джейсон пожвавився, пояснюючи, що він зробив. Відволікання. Завжди корисний.

Кілька годин і круги навколо міста до річки та назад пізніше, пара фігур у плащах зникає в полі зору перед нами. Він досить повільний і ніжний, щоб не викликати автоматичну атаку від заклинання Джейсона чи мене. Перший із новачків — напівпрозорий гуманоїд, який пливе, одягнений у щільну шкіру, що мало що залишає для уяви. Я дивлюся на його пах, на пару циліндрів, які тривожно стирчать. Дивлячись від нього (це?), його друг-гуманоїд має чотири руки, його шкіра має жовто-зелений металевий блиск. Замість голови він має різноманітні трубчасті з’єднання з сяючими вогнями.

Ейлон Ліндрак (Лицар Елдрича 7 рівня)

HP: 1530/1530

МП: 320/320

Умови: Неістотні

Ікслімін Лдрік (механіслуга 49 рівня)

HP: 570/570

MP: 740/740

Умови: немає

«Сьогодні ти не в розкладі патрулювання, Джейсоне», — говорить Ікслімін. Його голос звучить стримано й трохи надто високо, від цього шуму мені тріпотять зуби.

«Хлопче, до речі, Лицар — просунутий клас», — бурмоче Алі.

Я кліпаю, дивлячись на пару. Господи, було б чудово, якби був спосіб розповісти трохи легше. Знову ж таки, сквайр, лицар… Гадаю, це працює.

«Просто погуляти з другом», — відповідає Джейсон, трохи відхилившись від них.

"Хто твій друг?" — каже Ікслімін, і я знову відчуваю, як моє тіло напружується. Це той голос, який ви почули б, якби дивилися поганий науково-фантастичний фільм 80-х, наповнений злими ШІ та роботами.

«Не кажи цього. Ходячий блендер уже знає, — каже Алі, сердито дивлячись на Іксліміна.

«Супутник духу. Як дивно, — каже Ікслімін, дивлячись на Алі.

Алі дивиться у відповідь, його очі примружуються, і настає незручна тиша, коли пара дивиться одне на одного.

«Отже…» — додаю я посмішку. «Я Джон Лі».

Слава богам, придбання мови включає мову тіла, щоб вони знали, що я маю на увазі, коли посміхаюся. Інакше, хто знає, можливо, я викличу їх на змагання з їжі.

«Ти з Вайтгорса», — каже Ейлон, і я киваю. «Місто вже отримало свій наступний рейтинг?»

"Немає." Наскільки я знаю, стримує нас лише відсутність викуплених площ. Насправді ми зараз досить близькі, і коли це буде зроблено, я впевнений, що ми підвищимося в рейтингу. Зрештою, це зробив Каркросс.

«Аааа!» — кричить Алі, сердито дивлячись на Іксліміна, і я простягаю руку вбік. Джейсон кидає погляд між нами, його рука трохи згортається, а Ікслімін стоїть і посміхається. «Ти проклятий блендер!»

«Що відбувається, Алі?» — напружено питаю. Я справді не хочу боротися з цими двома. Немає гарантії, що Джейсон підтримає мене, і разом вони можуть справді наполягати на мені.

«Чортовий блендер M453-X. Вони схожі на Спори — спільна центральна свідомість через завантаження даних. Я намагався з’ясувати, чи є з’єднання з цим комп’ютером. Він заблокував мене. І вкрав деяку інформацію про вас, — напружено сказав Алі.

«Вкрали?» Я тихо гарчу.

«Перебільшення фактів. Твій дух розслаблений і відмовився від захисту, коли він атакував мої сектори даних. Певна інформація просочилася», – каже Ікслімін. «Моя система, я запрограмований на отримання інформації. Будь-яка інформація».

— Отже, ви схопили те, що знайшли?

"Так."

«І тепер ви завантажили його до цієї спільної бази даних?»

«Ні», — каже Ікслімін, його голос усе ще рівний і беззвучний. «Я ще не отримав необхідні привілеї завантаження. Пряме завантаження зарезервовано для користувачів рангу III і вище».

«Ви, хлопці, оцінюєте себе?» Я нахиляю голову, цікавлячись роботом. Android? Кіборг? Я не зовсім впевнений. Мені доведеться уточнити з Алі пізніше.

«Програма виросла настільки, що людей потрібно ранжувати. Це єдиний логічний варіант забезпечення оптимального надходження інформації. Мої звіти все ще надаються на регулярній основі, але було встановлено, що ті, хто має ранг нижче III, мають недостатньо важливої інформації, щоб вимагати навантаження на ресурси, яке буде мати пряме з’єднання», – відповідає Ікслімін.

"Дякую. Ти дуже допомагаєш, — кажу я, глянувши на Алі, який все ще кипить із запорним виразом обличчя. «Ти мовчиш».

«Оновлення брандмауерів. Ублюдок прорізав мої базові, як масло», — згадує Алі. «Не довіряй йому. Іксліміни схожі на вашого Борга. Або, можливо, мормони краще підійдуть. Невпинні у своїй меті розширення Програми. Якби не втручання Системи в їхню Програму, вони, ймовірно, бігали б у гігантських кубах».

«Було вирішено, що надання чіткої та лаконічної інформації про Програму на запит є найефективнішим методом усунення занепокоєння щодо наших цілей», — каже Ікслімін.

«І саме тоді я кажу, що досить», — додає Ейлон, піднімаючи руку. «Якщо я дозволю йому, Ікслімін заговорить вас про Програму, а ми все одно патрулюємо. Не те, щоб було багато чого зробити».

«Помітив це. Ви, хлопці, не сильно постраждали від Зграї?» Я запитую.

«Ні, пройшов повз нас. Ми відстежили це на сканерах, але за винятком кількох викидів загальний рівень навколо Каркросса надто високий, щоб на нього вплинути. І все ж, — каже Ейлон, а потім додає: «Мир».