Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Видихаючи, я витрачаю пару секунд, щоб відновити дихання. Тоді пора рухатися. Настають хвилини бігу та ухилення, полювання на сяючі червоні, зелені та сині точки ворогів на моїй міні-карті.

З мого боку немає ніякого планування, натомість я передаю керування Сему, який має кращий огляд бою за допомогою своїх безпілотників і не бере участі в бою, застрягши у своїй вантажівці. Я перескакую від групи до групи, додаючи натиск раптової смерті до існуючих і зароджуються боїв, ніколи не зупиняючись, коли намагаюся наблизитися до Кривавого Воїна. Проблема в тому, що він кілька разів розколовся, і його клони крові бігають навколо, засмічуючи мою мінікарту. Двох, яких мені вдається зловити, достатньо легко знищити — одного легше, ніж іншого, — але навіть якщо їх розбавити, вони надто складні, щоб мати справу з ними будь-кому, крім основної команди. І якщо хтось із команди справді зіткнеться з основним корпусом, це дуже швидко стане погано. На щастя, Сем повідомляє, що Лана та її домашні тварини натрапили на Каменекидача, група та її мисливська команда збираються, щоб його вбити.

Я повертаю за наступний ріг і бачу сяючу трійку, готову до вибору. За винятком того, що я не єдиний, хто має датчики та інформацію, і ці троє вразили мене спільним заклинанням. Вітер, електрика та кінетична сила ріжуть, смажать і розбивають щит Сейбр, їх сукупне заклинання кидає мене крізь сусідню будівлю та також наступну.

Щит Сейбра зазнав побиття ще до цього, і він не витримає під натиском, а це означає, що броня механіки повинна прийняти на себе основний тягар. Пошкодження кровоточить — воно завжди кровоточить — тріщини в ребрах і опіки щойно загоєної шкіри, запах злегка прожареного м’яса знову атакує мій ніс. Я продовжую котитися, виходячи з поля видимості, що мало дає користі, коли всередині вони вистрілюють серією гранат і викидають мене з іншого боку стіни.

Цього разу я блимаю кроком посеред вибуху, кидаючись на дах сусідньої будівлі, використовуючи лінію видимості Алі. Голова паморочиться від нападу, я намагаюся зорієнтуватися, хитаючись, підводячись на ноги. Побіжний погляд на цифри нижче — це все, що мені потрібно, щоб діяти інстинктивно та відкривати вогонь у відповідь, запускаючи всю свою стійку ракет у групу. Це надмірно для тріо магів, але вони мене розлютили.

«Вибач за пастку, хлопче. Вони наклали кілька заклинань невидимості, щоб приховати те, що вони задумали, і я не встиг їх вчасно пробити», — каже Алі.

Це жахлива торгівля, троє членів Секти за дві третини броні Сейбр і ще більше моєї мани. Я гарчу, знову біжу, шукаючи ще, димлячі залишки міста оточують мене. Вернон ніколи не був великим містом — здебільшого три-чотири-поверхові офісні будівлі в коротких кварталах, — а це означає, що я знову опинилася на дорозі незабаром. Місто зруйноване, навколо мене тліють купини будівель і поширюються пожежі. Секту анітрохи не хвилює побічний збиток, коли вони нападають на наших людей.

«Два квартали нижче, продовжуй цей шлях», — наполегливо каже Сем. Я прискорююся, оновлюю свої заклинання та щит, спостерігаючи, як моя мана знову падає. «Кривавий воїн — або один із його клонів — ось-ось перетнеться з вами».

Я вовче посміхаюся, щасливий, що щось у мене йде. Я піднімаю прив’язану до руки автоматичну гвинтівку, переконуючись, що бронебійні та фугасні снаряди виведені й готові. Порівняно невелика кількість шкоди, але Інлін викидає достатньо снарядів, щоб компенсувати її. В іншій руці я тримаю меч, готовий завдати Удару Клинком. Крім того, я готую звуковий пульсатор, виймаючи всі зупинки, коли прибуває Кривавий Воїн.

Пронизливий крик, децибели якого достатньо високі, щоб розбити скло та загвинтити внутрішнє вухо людини, вибухає назовні, коли Кривавий Воїн перетинає дорогу. Червона плавна фігура повідомляє мені, що я борюся не з оригіналом, а лише з одним із його клонів. Тим не менш, звукового імпульсу достатньо, щоб змусити його здригнутися до зупинки, тривожні брижі, що течуть уздовж його «плоті», коли пульсер атакує його. Достатньо часу, щоб я кинув туди всі свої патрони, а снаряди то вибухали, то пронизували його форму.

"Ви!" — гарчить клон. «Ти вбив моїх друзів».

«Можливо, тобі не варто було намагатися вбити нас!» Я гарчу й продовжую бігти на нього, вивільняючи хвилю енергії з мого меча та його відповідників у руці.

Клон крутиться та ухиляється, перестрибуючи через літаючі півмісяці енергії та між ними, показуючи спритність, якій я трохи заздрю. Навіть з моєю власною покращеною статистикою я не зовсім впевнений, що захочу це спробувати, особливо з огляду на кількість часу, який він має на реакцію.

«Ти напав на нас першим», — каже істота, приземляючись і тицяючи до мене долонею. Коло крові виривається назовні, врізаючись прямо в мій щит.

Імпульс розбиває шип і щит душі одночасно, дозволяючи мені звалити монстра на землю. Я простягаю руку вгору й вдаряю своїм мечем у бік, довіряючи, що дуга моєї атаки змусить леза, що тягнуться поруч, врізатися в землю біля клона, захоплюючи його. Неважливо, куди він піде, його розріжуть.

«Це ще не кінець!» клон гарчить, пронизуючи його груди одним із зачеплених клинків, коли він звивається вбік.

Я перекидаю Freezing Blade, втомившись його слухати, коли кров’яний клон брижі, а потім вибухає, вибух відкидає мене назад.

«Мудак», — кажу я зі стогоном. Миготливі вогні в Saber повідомляють мені, що вибух завдав ще більше шкоди бідному механіку.

«Це ще одна група пішла», — каже Алі, підходячи туди, де я намагаюся підвестися.

Це чотири. Навіть якщо я якнайшвидше знаходжу та вбиваю клятих членів Секти, ініціатива тут у них. У нас є кількість, але в них є рівні та ініціатива, наші люди також розкидані по всьому місту, коли ми намагаємося врятувати всіх. Вони б’ють наших людей по частинах, знищуючи команди, поки ми боремося.

«Ми програємо», — кажу я, кинувши погляд на карту. "Це воно. Всі, це Джон Лі. Відступи до Сема. Хапайте будь-яких цивільних, але всі відступають. Семе, скоординуй їх, щоб вони відступили на тебе». Частина мене сподівається, що я правильно вживаю терміни, що всі розуміють, що я маю на увазі. Це те, що я знаю, прочитавши кілька книг і подивившись багато фільмів, термінологія, яка, ймовірно, означає те, що я думаю. «Алі…?»

«Пройдіть цією вулицею та поверніть ліворуч. Приблизно в чотирьох кварталах нижче група мисливців разом із цивільними, — каже Алі.

Краще покладатися на мій Дух зараз; У Сема повні руки.

Я проклинаю в собі, знаючи, що ми кидаємо людей, залишаємо їх на пограбування чи, можливо, вбивство. Частина мене думає, що Секта насправді не буде переслідувати цивільних, а не тоді, коли буде ясно, що ми більше не прийдемо за ними. Але інша частина мене здригається від думки покинути їх, залишити їх на милість Секти. І все ж у мене є зобов’язання перед бійцями, воїнами, перед моїми людьми. Послати їх на смерть — це одне, але зробити це за безглуздий жест? Це найбільша зрада, яку я можу придумати.

Ми витягуємо, здається, через кілька годин, уцілілих бойових класерів і цивільних, яких нам вдалося зібрати в різноманітний потяг транспортних засобів. У нас є все: від гравітаційних саней до Форда 1940-х років у колоні, що відступає, у всіх закривавлених і контушених цивільних. Немає відкритих ран — або їх небагато, оскільки Система зайнята зціленням усіх. Сьогодні більше немає шансів на те, що хтось помре від затяжних травм. Холодний комфорт, ця думка.

Але Секта дозволяє нам відступити. Відтоді, як я закликав нас відступити, бої були жорстокими, останній бій був коротким зіткненням з основним тілом Кривавого Воїна прямо біля вантажівки Сема. Танцювати з ним, стримуючи його атаки, поки його друзі стріляли по наших згрупованих цивільних, було стресом. Кривавий воїн швидко відступив, коли прибув Мікіто, залишивши поле бою нам. Навіть дистанційні нападники втекли, коли зрозуміли, що постійно втрачають людей від невидимого нападника. У всіх боях нам вдалося знищити майже дві третини їхніх бійців. Ми закривавили їх достатньо, щоб змусити їх повернутися, але це в кращому випадку Піррова перемога.

«Вони ще тримають?» — кажу я Алі, хоча бачу інформацію на карті так само чітко, як і він.

«Так», — каже Алі, пальці танцюють. «Я не думаю, що вони скинуть більше людей, але ми повинні продовжувати рухатися».

«Сем?» — кажу я, звертаючись до Техноманта в центрі конвою. «Чи можете ви поговорити з тим, хто йде попереду, щоб прискорити?»

— На цьому, — каже Сем. «Однак нам потрібні кілька мисливців попереду. Цивільні жителі не хочуть йти на атаку монстра».

«Я пришлю Роланда й Шедоу», — додає Лана поряд зі мною, тримаючи в руках променеву гвинтівку. «Микіто…?»

«Я розпитаю і знайду мисливців», — каже Мікіто, щось у її голосі, що я не можу прочитати.

Я злегка нахмурився, повертаючись і дивлячись на Мікіто, що стоїть на кузові вантажівки, але нічого не можу прочитати за бронею її механіки.

«Дякую», — бурмочу я, думаючи, чи це все. Сподіваючись, що це так.

У мене ще немає цифр, але я знаю, що ми втратили чимало груп мисливців. Ми програли — цього разу дуже погано, — і частина мене бунтує проти цієї ідеї. Через втрату життя без будь-якої причини, через біль і страждання. Я відчуваю, що скрегочу зубами, дивлячись на Вернона, а колона віддаляється від мене.

Я хочу повернутися, зробити їм боляче. Але якщо я це зроблю, і вони атакують колону, я просто доповню одну помилку іншою. Краще залишитися тут. І в будь-якому випадку, Інгрід робить свою справу, полює на відсталих, завдаючи їм шкоди в цьому місті. Ні. Як би я не хотів битися, прямо зараз, саме тут моє місце.

Але клянусь, я зроблю їм боляче.

Розділ 12

Через день ми збираємось у вітальні центрального офісу в центрі міста. Ми вся команда, за винятком Інгрід, і моєї «ради», включаючи Мела як представника бойових класів. Ми розкидані грубим колом на будь-яких випадкових стільцях та інших поверхнях, які можемо знайти. Частина мене зазначає, що колись нам знадобиться справжня кімната для зустрічей, але зараз я хочу бути поблизу Сіті-Кору.

«Ми втратили чотири повні команди та ще чотирнадцять бійців із тих, хто прибув із Камлупса. Найбільше втратили бійці Вернона. У нас їх тут ледве вісімдесят, і це включно з тими, хто прийшов у попередніх конвоях, — каже Мікіто з болем в очах. «Я не знаю, скільки насправді загинуло в місті. Я не зміг точно підрахувати».

«Безумовно, те саме для цивільних. Без втрат від попередніх груп, звичайно, — каже Бенджамін, хитаючи головою. «У нас більше тисячі нових людей, деякі з них все ще в контузіі. Я сумніваюся, що багато з них стануть нам у нагоді в найближчі кілька тижнів, хоча будь-хто, хто вижив до цього часу…»

«Вижили», — буркнувши, каже Мел. «Вони це переживуть».

Я кривлюся, але киваю, розуміючи сувору правду в цьому твердженні.

Коли я дивлюся на Торга, він легко відповідає на наступне запитання. «У нас достатньо їжі для них. З продовольством дедалі менше, але ми перевели кілька ферм на виробництво витратних матеріалів, і це має сприяти загальній ситуації. Наших магазинів зараз більш ніж достатньо».

«Поки що», — кажу я, повторюючи кваліфіковане твердження. Я майже запитую, скільки часу означає «поки що», але я думаю, що якби це була серйозна проблема, він би її підняв. Краще дозволити експертам робити те, що вони вміють найкраще, без мене підтюпцем.

«Простір — це не проблема. Є ще значна кількість покинутих будівель, навіть зареєстрованих Системою, — тихо каже Бен. «Я модернізував їх, наскільки міг, але принаймні вони теплі з проточною водою».

Знову вражаю абсурдність того, що я когось веду. Я не знаю, нічого з цього не розумію. Навіть завантажені знання із Системи не висвітлюють того факту, що я просто не маю досвіду чи темпераменту для цього. Як показав ведення купи мисливців на смерть.

«ЗЛОМНИКІВ ВИЯВЛЕНО НА ПЕРИФЕРІЇ ЗОН ДАНУВАННЯ. ЧИ ПОТРІБНО НАМ РОЗгорнути ДРОНИ ДЛЯ ДОДАТКОВОГО ПОКРИТТЯ?» — каже Кім, показуючи сповіщення переді мною та всіма іншими.

«Так», — кажу я.

«Ні», — водночас каже Мел, а потім пильно дивиться на мене. Він переводить подих перед тим, як пояснити мені. «Вони, ймовірно, підхоплять дрон, щоб наші вороги дізналися про межі вашої сенсорної мережі».

Я злегка киваю, поки Мел запитує Кім про додаткову інформацію. Я вибираю більш прямий маршрут, витягуючи карту та скануючи інформацію. Дві групи — по чотири і шість осіб відповідно. Це буквально вся інформація, яка є, мережа біосенсорів не надто добре надає щось інше. Ну, крім того, що вони пішки.

«Ми розберемося з цим», — каже Мел, підводячись. Я нахмурився на нього. «Моїм людям потрібен досвід, отриманий у боротьбі з ними».

— Але... — протестую я.

«Лана позичає нам своїх вихованців, тож у нас вистачить м’язової сили. І у нас є навчені групи, які є більш непомітними, ніж ти та твоя, — каже Мел, перериваючи мене. «У нас є плани щодо цього. Давайте робити свою роботу».

Я кривлюся, але киваю і дозволяю йому піти. Я ненавиджу, що він правий, і ненавиджу, що його люди, бойові класери, збираються воювати, поки я сиджу тут, безпечний і марний. Моє сердите тіло зберігає тишу, доки Мел не йде, і тоді Алі прочищає горло.

"Ну гаразд. У мене хороші новини, — каже Алі, махаючи рукою.

З’являється список інформації: деталі зброї, обладунків і різноманітних магічних і технологічних аксесуарів.

"Що це?" — запитує Бенджамін, нахмурившись.

«Здобич», — каже Алі, посміхаючись, і продовжує пояснювати, куди він зникав протягом усієї бійки. «Я схопив усі тіла, які міг, поки ми були у Верноні, кинув їх на склад і в Змінений простір Джона. Спорядження пристойне і, безперечно, покращення для міста».

Ми на деякий час мовчимо, переглядаючи список. Я навмання зупиняюся на різних елементах обладнання, оцінюючи інформацію.

Універсальна бойова броня гуманоїда Kmino (рівень IV)

Бойова броня Kmino забезпечує схвалений Галактичною Радою IV рівень захисту в усіх охоплених регіонах. Зауважте, що розмір бойової броні Kmino підходить для всіх стандартних гуманоїдних форм і буде змінено (у межах, затверджених Галактичною Радою), щоб підходити з високим ступенем комфорту, придатним навіть для найсуворіших умов бою.

Міцність: 83/125

Inlin Solarburst Beam Rifle v4.8

Inlin Solarburst — класична, перевірена основна гвинтівка для двохсот сімнадцяти урядових збройних сил і ста вісімдесяти трьох повстанців.

Базовий збиток: 48

Заряд батареї Mana: 25/25

Мелена елементарна глина

Мелена елементарна глина, яка найчастіше використовується професійними експертами зі знесення будівель та військовими, була стабілізована за допомогою таємничого процесу, що гарантує, що суміш є нелеткою та стабільною в більшості умов.

Базовий збиток: 200

Я хапаю глину, тому що додаткова вибухівка завжди приємна. У будь-якому випадку, я маю навички — начебто — для вибухівки.

Сережки регенерації Proxima

Марка елітних ювелірних виробів Proxima забезпечує найкращий дизайн і найвищу регенерацію. Покажіть свою віру тому, кого любите, купіть Proxima.

Регенерація здоров'я: +15

Регенерація мани: +3

«Ще щось подібне?» Відправляю до Алі, милуючись сережками.

"Різновид. Там також є кільце для пеніса, але враховуючи, що Ворік, з якого ми його взяли, був приблизно такий же широкий, як ваша рука, я не думаю, що ви його захочете. Інші більш традиційні речі — це низькі однозначні цифри, окрім каблучки, яку я відклав для вас, — каже Алі. «Це означає, що не варто красти це для себе».

«Тоді Лана?» — кажу я, глянувши на сережки. Насправді я нічого не купив юній жінці… Я обмірковую питання й вирішую, що, мабуть, мені варто уникати дарування трупів моєї подруги як свого першого офіційного подарунка. «Нагадай мені піти по магазинах».

«Зрозумів, хлопче. Я повідомлю Мікіто, що ми знайшли це, якщо ти не заперечуєш», — каже Алі, і я надсилаю свою згоду, перш ніж повернутися до перегляду списку.

Q'mmn Нескінченна фляга сп'яніння

Благословенна Clerics of the God Q'mmn, нескінченна колба забезпечує надзвичайно міцний алкоголь. Ця колба генерує Ilmunax, традиційний дистильований алкогольний напій, отриманий з подрібнених тіл хробаків Yuma.

«Це справді нескінченно?» — питаю Алі.

"Не зовсім. Благословення закінчується приблизно через десять років, але для більшості людей цього достатньо».

"Ха". Я ворушаю пальцями, видаляючи цей конкретний пункт зі списку.

Зрештою, я кидаю сканувати весь список після того, як отримав від Алі обіцянку, що ми вже зберегли всі дійсно хороші речі. Трохи егоїстично з мого боку, але моя команда все ще є нашим найкращим захистом, і все, що підвищує нашу живучість, добре для міста. Або, знаєте, це один із способів виправдати це. Дійсно, я достатньо чесний із собою, щоб знати, що просто не хочу ділитися.

«Поділіть решту між бойовими класерами та будь-ким, хто першим пройшов через Вернон, а потім розподіліть відповідно», — нарешті кажу я, віддаючи накази групі. Через секунду я надсилаю записку Кіму, щоб відстежити, хто що отримує, у глибині моїх пам’яток тривога про корупцію. Зрештою, я справді погано знаю цих людей.

На мене більше ніж кілька здивованих поглядів, хоча Алі навмисне оприлюднив всю цю інформацію на засіданні ради, тому що ми збиралися нею поділитися. Я ігнорую їх, натомість заглиблюючись у наступну проблему, яка виникла через перетягування такої кількості біженців до міста. Проблем багато, і житло та їжа – це лише початок. Навіть якщо я не найкраща людина для прийняття рішень, хтось все одно повинен фіксувати те, що відбувається.

Через кілька годин я лежу на підлозі в кімнаті Ядра, спершись ногами на стілець і дивлячись на аркуш зі своїм характером. Тепер, коли ми позбулися проблем, я вважаю, що настав час надолужити сповіщення, які чекали на моє ознайомлення. Більшість із них — сповіщення про досвід, переважну більшість із яких я навчився ігнорувати, тому що, як одного разу зазначив Алі, знання не змінює реальності. У мене або є досвід, або його немає. Краще переглядати фактичний екран персонажа та нові рівні.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

39

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1780 рік

Витривалість

1780 рік

Мана

1370 рік

Регенерація мани

98 / хвилина

Атрибути

Сила

98

Спритність

169

Конституція

178

Сприйняття

61

Інтелект

137

Сила волі

139

Харизма

16

Удача

30

Навички класу

Mana Imbue

2

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча клинків

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

Технічне посилання*

2

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Більше зцілення

Mana Drip

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Лезо для заморожування

Уся ця смерть і руйнування були бодай для чогось корисними. Я похмуро посміхаюся, помічаючи, що наблизився до цього невловимого рівня 40. Ще трохи, і я дійсно отримаю доступ до своїх навичок класу Tier III. Якби я мав ці навички ще у Верноні, якби я був трішки сильнішим…

Видихаю, відкидаючи очікування й жаль, і ще раз нагадую собі, що те, що є, є. Все-таки я людина, а не клятий монах — ті з голеними головами й одягнені в мантії, які сидять під водоспадами й не володіють надздібностями кунг-фу, — тому я відволікаюся, тицяючи в спорядження, яке для мене зберіг Алі. Він навіть був досить добрим, щоб назвати їх моїми.

Для початку я дістаю ту каблучку, про яку він згадав. Це проста кругла стрічка з чорного каменю з висіченими на ній невідомими рунами. Або це може бути мова. У будь-якому випадку, підносячи кільце до ока, я витягую його інформацію.

Кільце регенерації Крила

Кільця Kyrl, які часто використовуються як обручки для заручин, користуються великим попитом, і їх потрібно замовляти за кілька місяців наперед.

Регенерація здоров'я: +30

Регенерація витривалості: +15

Регенерація мани: +5

«Чому регенерація здоров’я набагато краща, ніж регенерація мани?» Я запитую. Я ігнорую регенерацію витривалості, оскільки це ніколи не було для мене проблемою. Я просто не маю тих навичок, які б мали значення, і моя базова регенерація настільки висока, що це ніколи не хвилювало. Мікіто, з іншого боку, з її заклинаннями прискорення та іншими навичками класу насправді має про це хвилюватися.

«Відновлення мани завжди найгірше», — каже Алі.

«Я запитав, чому».

«Просто так», — каже Алі, знизуючи плечима, явно не хвилюючись, чому.

Я бурчу, ненавидячи, як Дух іноді може бути таким безцеремонним щодо того, як працює Система. Знову ж таки, я ніколи не намагався дізнатися, як працює внутрішня сантехніка, тож хто я такий, щоб говорити?

Я знову дивлюся на каблучку, міркуючи про те, що я відчуваю щодо того, що це чиясь обручка, перш ніж знизати плечима. Враховуючи, що він такий хороший, він, мабуть, належав члену Секти, а всі вони були работорговцями. Крадіжка в них була найменшим, що я міг зробити.

Вирішивши свої сумніви за допомогою, мабуть, дуже сумнівної моральної еквівалентності, я надягаю каблучку на палець, спостерігаючи, як каблучка росте, щоб підходити. «Гей, це самовідрегулюване. Чи хтось інший зробив би це?»

"Немає. Кільця Kryl насправді дорогі. Більшість цього сміття вироблялося масово», — каже Алі, перш ніж показати наступне сповіщення.

Скроневий плащ Monolam

Ці скроневі плащі з’єднують часову шкалу користувача, регулюючи його фізичну, емоційну та психічну присутність до випадково пов’язаних часів. Це дозволяє користувачеві уникнути помітки більшості датчиків і людей. Скроневий плащ Monolam має кілька налаштувань для різних ситуацій, змінюючи тип і рівень розсіювання сигналу.

Вимоги: 1 Hardpoint, Tier IV Mana Engine

Тривалість: залежить від рівня маскування

"Англійська?"

«Це робить вас невидимим, роблячи вашу реальну присутність або в минулому, або в майбутньому. Це не фактична невидимість, і іноді вона може спричинити більше проблем, ніж того варте, але вона також надзвичайно ефективна для негайного приховування вашої присутності», – каже Алі. «Ви можете налаштувати його так, щоб він надсилав вашу присутність від кількох хвилин до кількох років. Звичайно, чим більше ви взаємодієте зі світом, тим вище вартість дренажу».

«Га», кажу я, потираючи підборіддя. Це справді дивно і науково. Або, можливо, це магія, враховуючи, що ми говоримо про своєрідну подорож у часі. На даний момент я не зовсім впевнений. «Схоже, його потрібно підключити до Sabre».

«Зрозумів, – каже Алі. «Не компенсує QSM, але…»

«Але це може бути корисним. Як довго у нас є заряд?» Я кажу.

«Якщо ми розряджатимемо лише приблизно двадцять відсотків батареї Sabre, що я рекомендую, це буде від двох секунд до години».

«Приємно. Давайте змусимо Сема встановити це, коли він зможе».

Я повертаюся біля сповіщення, щоб знайти круглу коричневу наручу, на якій також є (якщо це інше) рунічний шрифт.

Наручі III рівня зберігання мани

Ця наруча, виготовлена на замовлення невідомим виробником, слугує акумулятором для особистої мани. Обов’язковий аксесуар для магів та інших класів, які покладаються на ману. Коефіцієнт зберігання мани становить 50 до 1.

Ємність мани: 0/350

«Нуль збережено?» Я кліпаю очима, вдивляючись у інформацію.

«Я злив з нього останню кількість, яку він зберіг», — каже Алі. «Не можна змішувати типи мани в такому зачарованому спорядженні. Ви навіть не зможете ним користуватися. Вам потрібно буде акліматизувати систему до себе, що означає вкладати потроху вашої мани за раз».

«Все одно, це досить пристойно», — пробурмотів я й начепив його на ліву руку. Я штовхаю свою ману до нього, обережно, щоб контролювати, скільки, і відразу розумію, що має на увазі Алі. Наручі негайно відхиляють мою ману, змушуючи мене повторювати процес повільніше та зі значно більшою концентрацією. Я витрачаю майже дві третини свого поточного запасу мани, перш ніж хоч один пункт мани зберігається в наручах.

«Не хвилюйся, буде краще», — заспокоює Алі. «Те, що ви вводите, зникне через кілька годин, тому не забудьте постійно оновлювати сховище, щоб засвоїти його».

Я крякну на знак підтвердження й переходжу до наступного сповіщення, цікавлячись, яку зброю міг узяти Алі. Досить цікаво, що це простий зеленуватий сталевий кинджал без рун чи інших містичних відміток, із почорнілою сталевою рукояткою, яка щільно лежить у моїй руці. Це неймовірно добре збалансоване, безперечно зроблене кимось із справжньою майстерністю.

Фей-сталевий кинджал

Fey-steel - це не справжня сталь, а невідомий сплав. Як правило, призначена лише для знаті Сідхе, невелика — за галактичними стандартами — кількість фей-сталі випускається на продаж щороку. Fey-steel надзвичайно добре сприймає зачарування.

Базова шкода: 28

Міцність: 110/100

Особливі здібності: немає

«Ця штука гостра», — бурмочу я, дивлячись на пошкодження основи.

Звичайно, «гострий» — це не те слово — краще сказати, що Система вважає його надзвичайно шкідливим, дозволяючи завдавати вищого рівня шкоди, — але в будь-якому випадку це неприємно. Мене також зацікавило те, що він добре сприймає чари, хоча на даний момент я не знаю нікого з такою здатністю.

"Це є. Вся фей-сталь така. Ось чому вони такі затребувані. Тіло, з якого я це зняв, було одним із класерів вищого рівня. Мабуть, це була чортова історія про те, як вони цим заволоділи», — каже Алі.

«Про це…» Я нахмурився, постукуючи кинджалом. «Наскільки це рідко?»

«Наскільки рідкісними були ті Тесла?»

Я киваю, дещо задоволений. Рідко, але не зовсім рідко. І все-таки це не те, що мені потрібно демонструвати, тому я кидаю його на зберігання. «Без зброї?»

«Нічого особливого оновлення». Алі знизує плечима. «Насправді гвинтівками не користуєшся часто, і хоча зброя, яку вони мали, була вдосконаленою, вона була переважно незначною. Краще дотримуватися того, що ви знаєте, ніж гнатися за незначним підвищенням статистики».

Я повинен погодитися з Алі в цьому. Зміна спорядження може бути веселою в грі, але завжди потрібен деякий час, щоб звикнути до нового спорядження. Якщо інше озброєння не набагато краще, ніж те, що я вже маю, який сенс?

Далі — серія мін і вибухівки, деякі — всеспрямовані, а деякі — спрямовані. Я витягую кілька, просто для розваги.

Shim Lun Razor Tripwire Mine

Замість того, щоб ініціювати конкретну атаку, ця міна посилає свої гострі, як бритва, розтяжки через цільову область, створюючи пастку для нічого не підозрюючих цілей у зоні атаки. Найкраще поєднується з каністрами отруйної міни Shim Lun, які контактують зі шкірою.

Пошкодження: 15 за тросик

Вибухонебезпечна слизова суміш Оллі

Нехай її назва вас не вводить в оману, це фугасна міна. Виготовлена з нестабільної хімічної суміші та слизового ядра, вибухонебезпечна слизова суміш Оллі сумно відома в усій Галактичній системі та заборонена в шести галактичних регіонах за незвичайне жорстоке поводження з тваринами.

Пошкодження: 125 вибухових речовин

Напірна шахта дроїда Ares Burrowing

Burrowing Droid Mine випускає серію дроїдів, які вражають цільові тіла та намагаються закопатися в них. Потрапивши в цільові тіла, дроїди намагаються дістатися до життєво важливих органів своєї цілі, зариваючись у тіло. Будь ласка, зверніть увагу, що Burrowing Droid може не працювати проти певних нестандартних, негуманоїдних рас.

Пошкодження: 15 HP в секунду

«Алі, скільки я маю зараз грошей?» Я кажу. Я знаю, що я отримав більше від бою, хоча я не потрудився зробити математику.

Швидкий огляд показує, що я маю трохи більше тридцяти восьми тисяч кредитів — жалюгідна сума, враховуючи, скільки я вбив. На відміну від обладнання, яке Алі грабував із трупів по всьому місту, коли ми проходили повз, кредити збираються лише тоді, коли я сам справді вбиваю відповідну особу. Я особисто вважаю, що це трохи обман, але знову ж таки, це краще, ніж обладнання, що зберігається в системному сховищі, яке все зникає.

Наскільки весело та цікаво дивитися на наслідки бою, це не що інше, як відволікання від гіркої правди про те, що ми програли цю битву. Можливо, я особисто щось отримав, але ми програли битву. Навіть зараз Секта досліджує нашу оборону, надсилаючи групи в околиці, щоб перевірити, чи зможуть вони підкрастися до людей достатньо близько, щоб стріляти в наші щити.

Наразі ми в глухому куті з Сектою, але це не може, не буде тривати. Скривившись, я махаю рукою, дістаючи нову книгу. Замість езотеричного фоліанта про Систему, це більше стосується наших поточних проблем, оскільки в ньому докладно описано один із багатьох конфліктів, у які брала участь Еретранська імперія, та їхню тактику. Я сподіваюся, що десь у цій книзі є знання, які можуть нам допомогти. Я маю сотні балів у Мудрості та Розумі; Я повинен мати можливість придумати щось нове. Навіть якщо ці моменти не працюють саме так, я все одно можу сподіватися.

"Джон?" Наступного ранку Інгрід тихо дзвонить.

Я відкидаю книгу й підводжусь на ноги, виходячи з кімнати Ядра, щоб привітати Вбивцю. «Ти повернувся».

"Близько години назад. Я спочатку хотіла поїсти і переодягнутися», – каже Інгрід. «Поки я був у місті, мені вдалося взяти ще один базовий високий рівень, але після цього вони почали пригнічувати безпеку. Здебільшого я просто спостерігав за ними».

«Чесно», — кажу я, знаючи, що Інгрід зробила все, що могла. Відверто кажучи, вона впоралася краще, ніж будь-хто інший, тому в мене немає претензій.

«Зараз вони присіли. Я не думаю, що вони збираються йти. Ймовірно, використовуйте Вернон як плацдарм для нападу тут, — каже Інгрід. «Людям, які залишилися, заборонено виїжджати заради їх «захисту»».

«Чому б їм просто не зробити їх кріпаками?» — кажу, нахмурившись.

«Закон Галактики. Як би ви не називали їх работорговцями, Галактична рада законодавчо не дозволяє рабство. Кріпацтво — і вступ до кріпацтва — насправді дуже структуроване. Крім того, щоб бути юридично засудженим за порушення законів, ви повинні добровільно погодитися на укладення кріпацького контракту», — каже Алі. «Звичайно, кількість лазівок, задіяних у «переконуванні» людей вступити в кріпацтво, є великою та різноманітною, але вони не можуть просто кинути весь ваш народ у кріпацтво».

«Вони додали в місто ще десять або близько того бойових класерів після того, як ви пішли, але це все. Не здавалося, що вони збиралися додати більше, але…» Інгрід знизує плечима, залишаючи невимовленим той факт, що вона провела менше ніж день розвідки. «Один із нових учнів був якимось мисливцем. Двічі мене мало не спіймало. Найдивніша річ у світі — шестифутова ящірка з фіолетово-рожевою шерстю. Не думаю, що найближчим часом я зможу пробратися назад».

«Їх називають бадами», — додає Алі. «Розумний, ммм… ну, розумний».

Я дивлюся на Алі, цікавлячись тим, що могло змусити навіть Алі зупинитися, але відкинути цю думку. Я впевнений, що тут є якась історія, але зараз час зосередитися на Інгрід і наших проблемах. Піднімаю руку, дістаю карту навколишніх населених пунктів. У Британській Колумбії маса невеликих міст, але за межами Камлупса, Вернона та Келоуни більшість із них майже не має населення.

«Не думаю, що вони збираються робити якусь велику інсценізацію Мерріта», — бурмочу я, торкаючись піктограми міста на південь від Камлупса. «Тож, мабуть, там тимчасова база». На хммм від Інгрід я пояснюю їй: «Вони атакують нас з того боку. Зондування кількома групами. Наразі ми нарахували близько п’яти різних груп. Хоча все на низькому рівні».

"Гаразд. Ти хочеш, щоб я їх убив завтра?» — запитує Інгрід, переходячи прямо до справи.

"Немає. Мел спонукав команди до цього, використовуючи Секту як тренінг. Не впевнений, що вони отримують багато досвіду, але…» Я знизую плечима.

Мел розповів мені про свої плани, маючи намір дозволити групам увійти й перевірити наш захист і навіть дозволити їм іноді досягти успіху, сказавши, що краще приховати весь спектр наших здібностей, ніж перемагати в кожному бою. Я не зовсім переконаний, але його логіка здорова, тому я дозволяю йому бігти з нею. Наразі його результати були пристойними — жодних втрат з нашого боку та одна смерть з боку Секти. На жаль, якщо ми не зможемо досягти летального результату, будь-які травми легко загоюються. Ймовірно, тому війни такі жорстокі у ширшій галактиці Системи. Якщо ви їх не опускаєте, вони просто продовжують приходити.

"Тоді добре. Коли ти зрозумієш, що ти хочеш від мене, дай мені знати, — каже Інґрід, махаючи рукою. «Я йду трохи відпочити».

«Звичайно», — кажу я Інґрід, махаючи рукою на прощання. "Ще раз дякую вам."

Я не отримую відповіді, коли жінка крокує геть, залишаючи мене знову одного. Через мить я дивлюся вгору й дивлюся на Алі.

«Я думав про той потік мани. Ми використовуємо його для живлення щита поселення та сторожових веж, чи не так?» Я кажу ширяючому Духу.

"Так. Хоча це здебільшого фоновий потік», — каже Алі.

«Чи можемо ми більш активно використовувати накопичені резерви? Можливо, час від часу посилювати сторожові вежі та щити?» Я кажу.

«Не традиційний спосіб використання переливів мани…», — каже Алі.

«А нетрадиційно?» — кажу я, насупившись.

«Заклинання. Загалом певної форми зачарування всього поселення, — пояснює Алі.

"МОЖЛИВО. БУДЕ ПОТРІБНО МОНДИЦІЯ І ДЛЯ ВАРТОВИХ БАШТ, І ДЛЯ ГЕНЕРАТОРА ЩИТА, А ТАКОЖ ПРИДБАТИ БАТАРЕЮ НАКОПИЧУВАННЯ МАНИ ПОСЕЛЕННЯ».

«Де зараз зберігається мана?» — питаю насуплено. Зрештою, я бачу кількість мани прямо в інформації про поселення.

«МАНА, ДОСТУПНА ПОСЕЛЕННЯМ, ЗБЕРІГАЄТЬСЯ В ЦИРКУЛЯЦІЇ ЧЕРЕЗ АТМОСФЕРУ МІСТА».

«Які ритуали чи чари ми маємо на увазі?» Далі я запитую Алі.

"Все, що ви хочете. Я бачив ритуали контролю погоди, покращення життя, родючості, ритуали ремесла. Ви називаєте це, ви можете отримати це. В тому числі і оборонні», – констатує Алі.

«Отже, захисні ритуали», — кажу я, киваючи. «Думаю, мені потрібно буде поговорити з Мелом».

«І кошти на його будівництво», — зазначає Алі. «Чари — особливо бойові чари — дорогі».

Я стогону. Звичайно, вони є. Все хороше завжди дорого. Хоча я розсіяно роблю нотатку, щоб запитати Ейдена про це. Я знаю, що він має певний досвід із зачаруваннями у Вайтгорсі. Можливо, ми змусимо його допомогти тут. Наспівуючи собі під ніс, я починаю писати повідомлення.

Вистежити Лану наступного дня неважко. Навіть якби я не мав доступу до повного апарату спостереження за містом, пишнотіла рудоволоса і помітна, і відома. У неї також кровоточить серце, тому я не здивований, знайшовши її з біженцями в імпровізованому офісі, яка робить пропозиції та дає поради натовпу, який зібрався. На щастя, робочих місць не вистачає, тому це питання завдання більше ніж будь-чого іншого.

Я махаю Лані, привертаючи її увагу, а потім відступаю й чекаю, поки вона закінчить. Я проводжу час, спостерігаючи за біженцями, цікаво подивитися, як у них справи. Вони змішані, хоча група тут схиляється до контужених і дещо розпатланих. Цікаво, що навіть коли ваш одяг і ви самі ідеально чисті, ви можете виглядати абсолютно виснаженим. Десь там є правда, яку я надто втомився, щоб розглядати.

"Джон?" — каже Лана, повертаючи мою увагу до себе.

«О, привіт». Я нахиляюся, щоб швидко поцілувати її. Вона відповідає, перш ніж підняти брову, запитуючи мою присутність. «Я хотів дати тобі це».

Я простягаю їй свою покупку, маленька оксамитова скринька в моїй руці стає карликовою. Лана бере коробку, задумано стиснувши губи, вона відкриває її, щоб побачити простий срібний і золотий ланцюжок, кожна ланка якого вписана рунами. Її губи злегка розкриваються, дивлячись на намисто та інформацію, яка відображається.

Намисто регенерації Proxima

Бренд розкішних ювелірних виробів Proxima пропонує відзначений нагородами дизайн і найвищу регенерацію у своєму класі. Покажіть свою віру тому, кого любите, купіть Proxima.

Регенерація здоров'я: +20

Регенерація мани: +5

«Цей…»

«Ось, дозволь мені», — кажу я, беручи намисто й підходячи до неї. Лана піднімає своє довге хвилясте руде волосся, дозволяючи мені стиснути намисто. На мить мої пальці злегка шарпаються, дивлячись на витончений простір білої шкіри. «Готово».

Замість того, щоб відповісти мені словесно, Лана повертається і нахиляється вперед, притулившись своїми губами до моїх, обіймаючи руками мою шию. Через деякий час вона розриває поцілунок. "Дякую тобі."

«Не хвилюйтеся», — ніяково кажу я.

«Що до цього призвело?»

«Ммм… нічого. Просто подумав, що повинен», — відповідаю я, вирішуючи не згадувати своє початкове натхнення.

«Мммммм…», — каже Лана, перш ніж посміхнутися однією з тих сяючих посмішок. "Ще раз дякую вам. Знаєш, Річард взяв би тебе на розмову, якби побачив, що ти дав мені це». З’являється короткий спалах смутку, який вона силоміць відганяє.

Я злегка киваю, розуміючи її біль. Я теж сумую за тим ідіотом.

«Це було?» Лана каже. «Не тому, що я не ціную твою присутність…»

«Так», — кажу я, потираючи носа й люб’язно сприймаючи своє звільнення. «Якщо у вас для мене нічого немає, я думав про те, щоб перевірити ферми, а потім поговорити з Мелом і його людьми».

«Ні, я маю це», — каже Лана, махаючи мені рукою, щоб я пройшла обхід. «Побачимося сьогодні ввечері».

Я посміхаюся, чую невисловлену обіцянку в цих словах, мій крок трохи підстрибує, чого раніше не було. Подарунок для неї був вартий кредитів, навіть якщо він виснажив мої кошти.

«Чи можемо ми вам допомогти?»

Ввічливе чи ні, це запитання, очевидно, має на меті відрадити мене від блукань у маленькому торговому центрі. Завдяки знесеним внутрішнім стінам і короткій стіні, що загороджує автостоянку, торговий центр уже не виглядає таким привабливим, як передбачав його оригінальний архітектор. У чому суть, я впевнений. Є навіть пара охоронців, які стоять біля головного входу, здебільшого виглядаючи нудьгуючими.

«Просто хотів перевірити, як справи», — кажу я, дивлячись повз жінку, яка мене зупинила.

Кремезна жінка з вороним волоссям відступає вбік, тримаючи руки на стегнах, загороджуючи мені погляд. Над її головою в її статусі написано, що вона Кей Сі Марковіц, зброяр 21 рівня. Невчасно я дивуюся, як у неї залишилися лише ініціали імені. Я ніколи раніше такого не бачив.

«Мені шкода. Я не знаю, що вони вам сказали, але ця територія не відкрита для відвідування, — каже Зброяр, невдоволено дивлячись на пару охоронців.

«Мене звуть Джон Лі». Я посміхаюся їй. Коли вона не розуміє, я додаю: «Той хлопець, який вигнав Секту? Шеф вашого боса?»

«Ой…» — задихається Кей-Сі. «Мені шкода. Я не…”

«Все добре, KC», — кажу я, махаючи в бік будівлі. «У звітах Бена згадувалося, що він створив збройовий завод, і мені було цікаво».

Почавши з використання свого імені, KC робить подих перед тим, як кивнути. «Якщо ви хочете, я можу показати вам околиці?»

«Це було б чудово». Частиною мого візиту є цікавість. Частково це бажання отримати більше куль для Sabre, хоча я не зовсім впевнений, що ці хлопці справляться із завданням. Що, очевидно, полягає в тому, щоб прийти і дізнатися для себе.

«Ну, зараз у нас майстерня — ммм, фабрика — складається з трьох частин. Тут надворі, — Кей Сі показує на групу пластикових столів, накритих дешевими павільйонами, ймовірно, пограбованими з найближчого великого магазину, де пересувається кілька майстрів, — ми працюємо з вибуховими речовинами та іншими, мммм… летючими матеріалами.

«Хіба це не небезпечно?» Я нахмурився, підходячи. При ближчому огляді я розумію, що столи відгороджені один від одного портативними генераторами щитів.

«Ну, краще, ніж постійно ремонтувати стіни всередині», — знизує плечима Кей Сі. «Ми всі носимо різні цілющі зілля, і ми ніколи не зберігаємо тут більше летючих речовин, ніж можемо витримати від вибуху. Ті з нас, хто працює з летючими речовинами, також або інвестували в нашу Конституцію, або мають навички класу, щоб зменшити хммм... помилки, створені власноруч».

«А…» Я зупиняюся біля найближчого столика, щоб спостерігати, напівслухаючи пояснення KC.

Людина працює над тим, що схоже на крихітні ракети — можливо, мінометні снаряди — по черзі роз’єднуючи різні частини, з’єднуючи частини разом, ставлячи предмет на дві третини у вертикальному положенні та обережно наповнюючи один із чотирьох флаконів у оболонці фіолетовою рідиною. . Коли це зроблено, він переходить до наповнення іншого флакона, цього разу червоною рідиною. Він продовжує робити це, додаючи різні рідини в кожну ампулу, перш ніж закрити флакони скляною пробкою та загвинтити весь вузол. Після цього він тримає над ним руку, фокусуючись, поки виріб світиться.

«Він використовує навик, щоб завершити збірку. Це називається хммм... Асамблея», — каже KC. «Якщо Шерману дістаються прості в складанні деталі, він просто закручує шурупи та здебільшого завершує їх, а потім використовує свої навички. Skill завершує все за нього, роблячи це повним продуктом. Так як це." Вона жестикулює, а я киваю.

Світіння навколо оболонки зникло. На його місці є єдиний гладкий предмет, а не згвинчена штука, яка була раніше. Те, що він робить далі, мене дивує.

Руки знову сяють, Шерман махає рукою вгору-вниз по столу, його рухи зосереджені навколо ступки. Він робить це протягом двадцяти секунд, область, де рухається його рука, повільно стає яскравішою й яскравішою. Потім раптом, з легким гуркотом витісненого повітря, ще десять мінометних снарядів накривають стіл.

«Що…?»

«Масове виробництво», — каже KC, знизуючи плечима. «Вона є у всіх нас. Якщо ми не отримуємо його як частину нашого дерева навичок, ми купуємо його в магазині. Його можна активувати лише протягом п’яти секунд після завершення останньої роботи, але це дозволяє Системі створювати ще більше копій. Є кілька варіацій, у тому числі каналізована версія, як у Шермана, і одноразовий навик, як у мене».

«Ого…» — кажу я, кліпаючи. Це дивовижно. Знову ж таки, Шерману знадобилося близько п’яти хвилин, щоб виготовити одинадцять снарядів. І поки я спостерігаю, як Шерман повільно збирає іншу частину, його рухи повільні й обережні.

«Перевір його рівень мани, хлопче. Він майже вийшов. Таким чином, кожне виконання займає близько десяти хвилин, щоб закінчити одинадцять». Алі бурчить. «Не жахливо для базового класу, але не чудово».

І, звісно, це пояснює, чому метальна зброя ручної роботи така дорога. Кожен із його снарядів завдає осколково-фугасної, полум’яної шкоди на відстані десяти футів, але лише базова шкода 53. Невелика. Якби він виготовляв кулі, я міг зрозуміти, чому купівля навіть однієї кулі коштувала б кілька кредитів. Тим не менш, це краще, ніж однозначні рівні шкоди від зброї, створеної не Системою.

«Тож надворі, у нас є леткі речовини», — каже Кей Сі, продовжуючи свою початкову розмову та ведучи мене до відчинених дверей. «Усередині ми маємо базові снаряди з цільним пострілом. Все, від основної бронебійної зброї до куль, які я роблю. Потім є складська частина, куди наші керівники розміщують готову продукцію, а ми проводимо інвентаризацію».

Я киваю, слухаючи KC, як вона проводить мене, показуючи мені це місце. Це не займе багато часу, навіть якщо познайомити тих, хто виглядає зацікавленим.

Коли ми нарешті підходимо до складу і KC закінчує свою розмову, я повертаюся до неї та простягаю один снаряд. Судячи з усього, KC, мабуть, мій найкращий вибір. «Ти можеш це зробити?»

«Ммм…» Кей-Сі хмуриться, дивлячись на снаряд, повертаючи його в руці.

Це виглядає трохи схожим на наші власні кулі, фізика — принаймні базова фізика — не сильно змінюється. Вона дістає з-за свого пояса інструментів пару маленьких плоскогубців і, насупивши брови, розбирає задню частину. Після хвилини мовчання, коли вона продовжує стукати та грати зі снарядом у тиші, я кашляю.

"Авжеж. вибач Ні, — каже KC, хитаючи головою. «У мене немає креслень для цього. Мені потрібно спочатку це отримати або дослідити. Це не виглядає важко...» KC постукує по одному краю, перш ніж недбало кинути деталь на бетонну підлогу. Він вибухає з невеликим клубом диму, розбиваючи бетон, і я злегка підстрибую. Більше ніхто навіть не здригається. «Гарний реагент… Я думаю… так…»

Я кашляю, повертаючи її увагу до себе.

"Немає. не можу це зробити Немає матеріалів. Я міг би зібрати щось разом із тим, що ми маємо, за кілька тижнів, коли я це досліджу, але це було б не так добре. Це дуже гарна робота».

Зітхаю, киваю. Незважаючи на всі переваги володіння поселенням, отримання безкоштовних куль, здається, не є однією з них. Принаймні ще ні.

«Чи можу я залишити це?» — каже Кей Сі, піднімаючи уламки снаряда.

«Звичайно», — кажу я, хитаючи головою.

KC посміхається, віддаляючись, бурмочучи собі під ніс, дивлячись на снаряд, раптово залишаючи мене одного на складі, наповненому боєприпасами.

«Молодець, хлопче. Ти справжня чарівниця».

Я бурчу, хитаючи головою, і виходжу. Найкраще перейти до мого наступного проекту.

Я обережно стукаю у двері житлового будинку — здебільшого тому, що помітив пару фугасних мін, захованих у стіні. Крім камер спостереження, зачарування щитом і, мабуть, ще кількох іграшок, яких я не бачив, ця будівля, мабуть, найдобре захищеніша в місті. Що й не дивно, враховуючи, хто тут зараз живе.

«Спаситель», — вітає мене Хакарта з урочистим обличчям. Я помічаю, що він стоїть майже «змирно». "Є проблема?"

«Ні, без проблем», — кажу я, нахмурившись. «Чому ти думаєш, що він є?»

"Я не. Ви тут, щоб поговорити з лейтенантом?» Хакарта каже.

«Ну, я…» Я обдумую свою відповідь і нарешті киваю. Очевидно, що особа, з якою я розмовляю, воліла б, щоб я поговорив із його босом. "Так. Будь ласка.

"Дуже добре. Я проведу вас до нього», — каже рядовий, впускаючи мене, перш ніж зачинити двері та скинути запобіжні заходи. Після цього він веде мене нагору на пару поверхів і в кутову квартиру, де стукає в двері, а потім жестом пропонує мені відійти осторонь. «Зачекайте тут, будь ласка. Я повідомлю лейтенанта».

Після того, як лейтенанта поінформували, потрібно лише хвилину, щоб укласти формальності, і я залишаюся з ним у зручній вітальні, заповненій бежевим L-дизайном, диваном і кріслами. Я неуважно зауважую, що всі сімейні фотографії зникли, складені в кутку, а Хакарта поки що живе тут.

— Як справи, лейтенанте? Я кажу.

«Ми добре. Жодних претензій, сер, — каже лейтенант Нерігіл. «Майор Рука заздалегідь поінформував нас про те, чого очікувати. І ваш… командир компетентний і готовий вислухати пропозиції».

«Добре. Дуже добре, — кажу я, киваючи. «Я так розумію, що він тримає вас, хлопці, переважно на варті?»

"Так. Наш контракт поширюється лише на безпосередню оборону міста. Хоча можна стверджувати, що включати полювання на ваших переслідувачів, було вирішено, що наші сили краще використовувати в місті, забезпечуючи охоронні послуги та час від часу навчаючи компаньйонів», – скуто відповідає лейтенант. «Якщо це прийнятно, Відкупителю».

«О, я тут не для того, щоб втручатися», — кажу я, відмахуючись від його слів. «Насправді я просто перевіряю вас, хлопці. Переконавшись, що ніхто з моїх людей не почав бійки, тому що ви… ну…»

«Ми схожі на ваших орків».

Я кашляю, злегка зніяковіло киваю.

«Це зрозуміло. Головне заняття мого народу ставить нас у антагоністичне становище з більшістю осілих рас. Ми боролися проти більшості рас і боролися за них. Не дивно, що витік мани, який ви зазнали, перетворив нас на войовничу расу», — каже лейтенант Нерігіл.

«А… Я радий, що ти розумієш», — кажу я, посміхаючись. Лейтенант киває, і я встаю, перш ніж потиснути йому руку на прощання. «Ну, я більше не буду турбувати вас у ваш вихідний. Я просто хотів переконатися, що у вас, хлопці, все добре».

«Наш комфорт цілком відповідає умовам контракту», — підтверджує лейтенант і проводжає мене.

Лише коли я виходжу з будівлі, я розумію, що він ніколи не казав, чи його люди вступали в якісь бійки через наше враження про них як про орків. Я повертаюся, щоб знову постукати, трохи роздратований тим, що мене так здули.

«Залиш це, хлопче. Якщо він не хотів сказати, це його проблеми. Ви зробили свою частину».

«Але...» Я почуваюся винним. Для чого? Весь людський рід? Для расистів чи ідіотів? Можливо, це канадець у мені відчуває потребу вибачитися.

"Залиш це. У вас є власні битви».

Я зітхаю, здаючись. Алі правий. У мене ще багато роботи, перевірити більше людей, провести більше тренінгів. Більше рівнів, щоб отримати. Кілька образ і розбитих носів, якщо такі є, я можу залишити для інших.

Розділ 13

Минуло вісім днів, як ми повернулися з Вернона. В основному біженці облаштувалися, багато хто бере участь у розвитку нашого міста. Допомагає те, що є достатньо вільної нерухомості, оренда якої все ще неймовірно дешева. Навіть якщо я безпосередньо володію великими просторами, просто не вистачає людей, щоб фактично заселити більшість місць. Незначне збільшення населення ледь помітно.

Вісім днів, а Секта не припиняє здійснювати дослідницькі атаки. Поточний консенсус полягає в тому, що у них немає робочої сили, щоб фактично взяти Камлупс, принаймні не втративши більше людей, ніж вони готові були б ризикнути. Між «Хакартою», моєю командою та бойовими класерами з Камлупса та Вернона ми маємо значні сили, які закріпилися. Хоча у нас немає ресурсів, щоб покращити місто настільки, наскільки мені хотілося б, наш захист дає нам певну перевагу, особливо тому, що Бенджамін працює над підходами. Деякі речі, які придумав його розум, є огидними. І інноваційний. І все-таки пропускати Секту повз наш щит — останнє, що я хотів би зробити.

Мел тримав наші бойові групи на південь від річки Томпсон, щоб переслідувати наших нападників, групу, яка грала в хованки на землях навколо. Незалежно від класових навичок, технологій і лісистих місцевостей, мисливські групи так само ймовірно випадково натраплять на супротивника, як і знайдуть його за допомогою навичок. Це означає, що у нас є північ від річки, щоб продовжувати полювання та вирівнювання, і це приємно. Це дозволяє деяким групам підвищувати рівень у більш контрольованому середовищі, тоді як інші отримують досвід у реальних боях. Як і всі інші, я також непомітно виходив на рівень, використовуючи свою більшу конституцію, щоб втиснутися в тренування пізно ввечері та рано вранці. На жаль, оскільки я застряг на рівні 39, доступні монстри – це крапля в море.

Мої роздуми, здебільшого зволікання, коли я переглядаю ранкову пошту від Кім / Поселення, перериває дзвінок.

«Джон».

«Мел. Що не так?"

«Ви нам потрібні біля воріт. Є… щось дивне. Ми підняли щит про всяк випадок, але ви захочете це побачити».

«Я в дорозі», — кажу я, відхиляючи сповіщення та виходячи.

Мені потрібно всього кілька хвилин, щоб прибути на Сейбер, і я приєднуюся до Мела, Мікіто та ще одного підлітка на краю щита поселення, дивлячись крізь мерехтливе силове поле на закривавленого єдиного вцілілого з групи. Коли я підходжу, виснажена брюнетка поза межами щита дивиться вгору, дивлячись на мої очі, навіть коли вона тримає живіт.

«Ти тут», — каже вона з полегшенням.

«Я…» Я кидаю погляд на Мікіто та Мел. «Чому ми не пускаємо її?»

«У неї дивний ефект статусу», — відповідає Мікіто.

Я фактично дивлюся на неї та її статус, звертаю увагу на травми жінки та інше, чого я раніше не бачив. Вектор крові.

Карла Флауерс (Рівень 28 Wisp of Flame)

HP: 44/490

МП: 210/210

Стан: поранений, кров’яний переносник

«Класна майстерність. Вона заражена. Якщо ми впустимо її, вона вибухне і поширить хворобу на всіх інших. Вона помирає», — пояснює Алі. Навіть коли він говорить, я бачу, що її здоров’я трохи погіршилося.

«Він відпустив мене», — тихо каже Карла Флауерс. «Після того, як він убив всю мою команду. Мої друзі. Він не поспішав, притиснув мене до землі, поки розрізав їх на частини, знову і знову. Сказав, що хоче, щоб ви знали, хто нас вбиває».

"ВООЗ?" Я кажу.

«Утраші Віт», — відповідає вціліла, її голос стає м’якшим і слабкішим. "Пообіцяй мені. Пообіцяй мені, що вб’єш його».

Я стискаю зуби, лють спалахує. Я йду вперед, мене зупиняє лише щит, коли я зустрічаю її очі, наповнені болем, відчаєм і люттю. Її горіхові очі сповнені усвідомлення того, що вона вже мертва і не зможе здійснити власну помсту.

"Я обіцяю. Я йому голову відрубаю».

Коли вона чує мою обіцянку, Карла злегка посміхається. Вона піднімає руку, викликаючи свою ману, і з’являється вогонь, такий гарячий і швидкий, що вона, мабуть, не відчуває його. багато. Мікіто на секунду хитається вперед, а потім зупиняється, стриманий щитом і розсудливістю. Краєм ока я бачу, як незнайомець, що стоїть поруч з Мікіто, відступає, з блідим обличчям, перш ніж відвернутися та відмовляється дивитися. Мел стискає губи, але не відводить погляду. Я також.

Я спостерігаю, як вона горить, поки від неї чи її обладнання нічого не залишиться. Ми мовчки спостерігаємо, мій шлунок збурює від кислого усвідомлення того, що я нічого не можу зробити, окрім як стати свідком її смерті.

Тільки коли це зроблено, я говорю. "Що сталося?"

«Кривавий Воїн — Утраші — ховався в групі, на яку вони напали. Просто чекаю на них, — каже Мел, хитаючи головою. "Моя провина. Я мав очікувати чогось подібного. Ми сіяли звірів і Мікіто серед груп мисливців. Треба було усвідомити, що вони могли зробити те саме».

Я повертаюся до Мела, мої очі світяться гнівом. Його вина. Її смерть, їхні смерті були його провиною. Я відкриваю рота, і Мікіто стає між нами, крихітна японка витягує шию, щоб зустрітися зі мною очима. Підліток теж трохи ворушиться, його рука опускається на катану збоку. Я автоматично кидаю погляд на Мікіто, і вона пильно дивиться на мене, змушуючи мене заговорити.

«Не твоя провина», — прошепотів я, не потребуючи нагадувань Мікіто. Я злий, але я розумію, що ми робимо помилки. Якщо на те пішло, то будь-яка наша група без Мікіто теж, ймовірно, загинула б. Навіть один із домашніми тваринами. «Мікіто, ми повинні повідомити Лану. Її вихованці…»

"Вже зроблено. Ми згрупуємо її улюбленців більше, триматимемо їх у тісніші групи, — каже Мікіто, розуміючи моє вагання. Ніхто з нас не хоче, щоб Лана втратила ще одну тваринку. Незважаючи на всю свою силу, вона все ще дещо емоційно вразлива через втрату брата.

«Хто дитина?» Я схиляю голову набік.

На секунду Мікіто здається незручною, перш ніж її обличчя знову стає спокійним. «Це Лі-кун. Я треную його як аонісайбусі».

Лі повертається до мене, злегка вклоняючись, і мені доводиться стримувати обличчя, щоб не здригнутися. Дивно бачити білявого блакитноокого підлітка, який вклоняється, маючи катану.

«Аоні...» я здаюся. Мікіто сказала це так швидко й вільно, що я не мав шансу повторити за нею. «Це був ваш клас раніше, ні?»

"Так." Микито киває.

«Ви можете дати це?»

Мікіто кидає погляд на Алі, яка зітхає, дивлячись на мене.

"Не зовсім. З певними престижними класами ви можете навчати інших. Не для всіх класів і не для всіх людей, але якщо вам вдалося отримати ранг, вищий за той, який ви хотіли б навчати, це можливо», — пояснює Алі. «Це ще не гарантія, що дитина зможе це отримати, але це робить це можливим».

«Я можу брати лише трьох учнів одночасно», — каже Мікіто, махаючи хлопцеві.

Я киваю, зауважуючи, що його клас ще не змінився з Артиста, що, як я припускаю, означає, що він усе ще навчається під її керівництвом. І все ж, знаючи клас Мікіто, я бачу, наскільки може бути корисним оновлення когось.

«Недоліки?» Я кажу. Має бути трохи.

«Досвід. Він не втрачає свій старий клас. Цей просто замінює його зрештою, і він перезапускає з Рівня 1. Однак його вимоги до досвіду для переходу на Рівень 2 такі ж, як і для його попереднього рівня», — пояснює Алі.

Я розумію, як це було б погано, але з його рівнем лише дев’ять, дитина навряд чи постраждає від цього.

«Дякую», — бурмочу я Мікіто за її пояснення. Тоді я звертаюся до Мела, який терпляче слухав. «Гаразд, скажи мені, що ти плануєш з цим робити».

Пізніше того ж вечора Лана знаходить мене лежачим у старому офісі, що веде до основної кімнати, і дивлюсь у стелю. Алі зникла, прогнана моїм мовчанням і сварливістю. Я ніколи не турбувався про те, щоб замінити тут меблі, тож лягти — найкращий варіант. Він навіть не брудний — модифікації будівлі зберігають підлогу та стелю настільки чистими, що з них можна їсти.

«Скучила за тобою за вечерею», — каже Лана, сідаючи навпроти мого лежачого тіла, змітаючи викинутий обгортковий папір для шоколаду. Таймер, перш ніж він поглинеться, закінчується через кілька секунд, і обгортковий папір розчиняється в нежитті. Така корисна функція, хоча деякі люди вимикають її, оскільки не хочуть ненавмисно втратити щось важливе.

«Не подобалося компанії», — кажу я, продовжуючи дивитися в стелю.

"Задумливий?" — каже Лана з напівусмішкою на обличчі.

«Мислення». Частка самочесності змушує мене визнати: «Можливо, трохи замислився. Лабаші сказав, що ми повинні атакувати. Кинути їх на оборону, а не залишатися на ній самі. Ми зазнали невдачі, хоча й вражаючої спроби минулого разу».

«Ми не могли просто залишити біженців у Верноні, — багатозначно каже Лана.

«Справді?» — кажу, нахмурившись. «Я не думаю, що це правильно. Ми могли пройти прямо через місто, вдарити по Секті в Келовні, як і планували, або принаймні зустріти їхні літаки в повітрі. Але ми вирішили зупинитися, взяти місто, тому що нам пропонували, і ми потрапили на їхню пастку. Тоді ми втратили людей, намагаючись прикрити мирних жителів, замість того, щоб зосереджувати наші сили та завдавати їм сильних ударів. Ми могли б убити того Каменекидача у Верноні, але ми повинні були добити того Кривавого Воїна».

«Ви кажете, що шкодуєте, що врятували їм життя», — застережливо каже Лана.

"Я знаю. Але якби ми сильно вдарили по них, зосередившись на вбивстві їхніх людей, а не на захисті, можливо, вони б теж захищалися. Якби ми наполягали на цьому, залишили мирних жителів самостійно евакуюватись і виступили проти сил Секти…»

«Ви не думаєте, що вони надіслали б більше допомоги?» Лана каже.

"Не знаю." Я різко видихаю, хитаючи головою. «Я не генерал. Ніякого тактика. Мені просто цікаво, чи могли б ми зробити щось інше. І ось ми тут. Ми повернулися до гри в обороні, коли вони повинні були бути в обороні. Це не може тривати. Секта, мабуть, надсилає людей, або об’єднує своїх людей, або щось таке».

— Отже, ви хочете знову напасти на них?

"Так. Але ми також маємо охоплювати місто. Хакарти вже недостатньо. Не після втрат, яких ми зазнали на початку. І ми не можемо собі дозволити більше, — кажу я, хитаючи головою. «Це означає зберегти команду тут. Вони перемістили достатньо людей, щоб, якщо ми підемо, вони могли взяти місто. Можливо, завдати реальної шкоди…»

«Боїтеся, що вони можуть знищити місто?» — тихо каже Лана, у її голосі чується занепокоєння.

"Так. Вони показали, що готові вбивати мирних жителів, і хоча це може сприйнятися несхвально, це не є повним табу. Тут немає ООН, щоб їх зупинити. Не те щоб це принесло багато користі в нашому світі…»

Лана зітхає, стискаючи мою руку, і я стискаю у відповідь. Втрати під час бою обтяжують усіх нас, навіть якщо ми мали досвід втрат людей. Надто багато порожніх будинків і покинутих будівель під час нашої подорожі вниз, надто багато людей, яким ми не могли допомогти, незалежно від того, що ми робили. Незважаючи на те, що система змінила нас, ми все ще люди.

Через мить Лана лягає, спершись головою мені на живіт, і простягає мені руку. Я нахмурився, потім дістав шоколадку й простягнув її. Ми лежимо мовчки, розмірковуючи про наші втрати та про те, що ми можемо зробити. Проте, з її мовчазною присутністю, це не здається таким поганим.

Будильник глибоко вночі будить мене від снів, які я, на щастя, не можу пригадати. Я різко прокидаюся, дивлячись на пронизливий звук, коли Лана робить те саме. Не питаючи, Алі вже демонструє карту, на якій показано атаку на поселення Щит.

«Хто головний?» — кажу я, махаючи руками, дістаючи одяг зі сховища й одягаючись.

"Не впевнений. Мел і Мікіто сплять, — каже Алі, нахмурившись. «А… Леопольд».

"Хто він?" — кажу я, дивлячись на Лану.

Вона вже встала і повністю одяглася. Вона киває мені, прямує до дверей і починає напад.

«Один із жителів. Має певний військовий досвід, тому його обрали», — каже Алі, швидко дивлячись на екрани, швидко дивлячись на нього. — Він наказав мисливським групам зібратися. Чи повинні ми скасувати наказ?»

Я бурчу, дивлячись на скупчення крапок. Трохи більше шістдесяти членів секти з декількома штурмовими машинами відкривають вогонь, завдаючи удару по поселенню Щит. Недостатньо, щоб зняти його негайно, але якщо ми залишимо їх на цьому, він впаде за чотири-п’ять хвилин. З іншого боку, у нас є лише дві мисливські групи — десять чоловік — і хто знає, скільки ще прихованих нападників на боці Секти. Щодо цього, мені цікаво, як вони підійшли так близько, не попередивши нас. Позаду Щита збираються охоронці, їх уже понад тридцять, і все більше стікається.

«Нехай вони закриються, але не втручаються. Вони мертві, якщо це зроблять, — кажу я, потираючи підборіддя. «Чи може допомогти променева зброя?»

«Трохи», — каже Алі, знизуючи плечима. «Вони все одно можуть бути знищені, коли ви відкриєте щити».

«Блін», — гарчу я, біжачи вулицями. Нам дійсно потрібно знайти кращий варіант для цієї зброї. «Підключіть мене до Леопольда». Коли Алі показує мені великий палець, я кажу: «Це Джон Лі. Які у вас плани?»

«Це Мел. Я замінив Леопольда, — каже Мел. «Як тільки ми отримаємо критичну масу за щитом, ми опустимо його і сильно вдаримо по них. Кожному були поставлені конкретні завдання. Наша мета — убити якомога більше людей».

Шкода, що ми не можемо постійно піднімати та опускати щит. Це дало б нашим людям ще більше переваги. Зміна коштує багато мани, і якщо ми це зробимо, ми послабимо та зрештою самі знищимо Щит.

«Ми впевнені, що це лише ця група?» Я запитую.

«Безпілотники вже підмітають решту поля, а на всіх інших входах у нас є охорона. Ми все впораємося, — каже Мел.

«Ми з Ланою майже на місці», — повідомляю я Мелу, лише наполовину бачачи затінені вулиці, якими ми біжимо. Без головного генератора кожна будівля залишається сама виробляти власну електроенергію та освітлення, що означає, що самі вулиці періодично освітлюються залишковими вогнями.

Коли ми повертаємо за ріг, можна почути удар, тріск і шипіння вогню зі зброї та навичок класу. Наша променева зброя також відкривається, автоматично додаючи власну шкоду.

«Не вогонь», — наказує Мел через пару секунд.

Не дивно, що багато пострілів лунає навіть після команди, порядок потрібно повторювати знову і знову. Мел і кілька інших гарчать і лають стрільців напівсерце, очевидно, більше стурбовані тим, що вони можуть побачити. Наближаючись, я нахмурився, помічаючи, як усі ворожі точки зникли з моєї міні-карти. Це не здається правильним…

Замість того, щоб поставити дурне запитання, я стрибаю на коротку стіну, яку ми використовуємо, щоб дати нашим людям висоту для атаки. Випалена та розбита земля є свідченням шкоди, завданої групою навколо мене, але замість тіл є лише кілька зламаних турелей автоматизованої зброї.

«Алі…?» Я кажу, не знаючи, що відбувається.

«КОЛИВАННЯ ДАНИХ, НАДАНИХ СИСТЕМОЮ, БУЛО ПОМІЧЕНО ПІСЛЯ АТАКИ. Ймовірно, КЛАСНА НАВИЧКА БУЛА ВИКОРИСТАНА, ЩОБ НАДАТИ НЕПРАВДИВУ ІНФОРМАЦІЮ З ДАТЧИКА», — блимає мені Кім. «Вважається, що ПІДХІД СЕКТИ ПРИХОВАЛА ТА САМА ОСОБА».

«А пошкодження щита?» Я нахмурився.

«ВІДТРИМАНИЙ. ЗА АНАЛІЗОМ, ФАКТИЧНИЙ ПОШКОДЖЕННЯ БУЛО ЗАВДАНО ЗА ХВИЛИНУ РАНІШЕ, АЛЕ БУЛО ПЕРЕДАННО НА НАШІ ДАТЧИКИ ПІЗНО».

«Ти можеш це зробити?» Я кажу, кліпаючи. Що це за божевільна майстерність?

"ТАК."

«Це має бути робота передового класу. Я проведу деякі дослідження, чи зможу я розкопати, які це можуть бути навички класу та класи, але не затримуйте подих. У Системі є мільйон варіантів для всього, що тільки прийде в голову».

"Де вони зараз?" — запитує Мел, очевидно отримавши ту саму інформацію. Я не бачу їх на наших датчиках, що, м’яко кажучи, заважає.

«НЕПЕВНЕНО».

«Відведіть мисливські групи назад», — наказую я Мелу. Якщо ці шістдесят членів Секти — у яких я вже навіть не можу бути впевнений — зустрінуться з нашими, вони миттєво знищать наші мисливські групи. Краще відійти прямо зараз.

«Який у всьому цьому сенс?» Лана гарчить, її волосся розпатлане.

«Вони атакують наш моральний дух», — каже Мел, махаючи здивованим людям навколо нас.

Більшість виглядає збентеженим, деякі виглядають просвітленими, коли аналіз Кім просочується вниз. Більше ніж деякі дратуються, деякі в захваті, вихваляючись тим, що їх вигнали.

«Не так виглядає», — каже Лана, і Мел пирхає.

"Не зараз. Але якщо я не помиляюся, вони почнуть робити це щовечора. Можливо, більше одного разу за ніч. Це стане небезпечним, тому що нам доведеться постійно стежити за людьми». Мел зітхає. «Раніше афганці безладно обстрілювали наш табір з мінометів. Ти ніколи не міг по-справжньому розслабитися».

«Рекомендації?» — запитую я, дивлячись назовні.

«Небагато», — каже Мел. «Ми можемо збільшити наші мисливські групи, сподіваюся, з’ясуємо, скільки вони насправді надсилають. Якщо ми зможемо протистояти їм під час атаки і справді змусити їх кровоточити, це буде найкраще. Але…”

«Вони, ймовірно, цього чекають», — кажу я, кривлячись.

Мел киває. «Ми також намагаємося захистити ціле місто, тому наш периметр завеликий. Можливо, через кілька тижнів, якщо буде закономірність, ми зможемо вивести Інгрід або деякі інші команди. Але до того часу немає гарантії, що ми зможемо їх знайти».

«Вони повернуться сьогодні ввечері?» — запитую я, і Мел знизує плечима. «Я прямую назад до Ядра. Може, ми щось знайдемо...» Я махаю рукою на прощання.

Лана показує, що вона трохи посидить, і я залишаюся йти сам, навіть коли Мікіто та її учень підходять.

«Кім, це викривлення інформації, чи можемо ми з цим щось зробити? Отримати кращі дані?» питаю вголос.

«ВИХОДЯЧИ НА ПОТОЧНІ ФОНДИ, ДЛЯ НАС Є ЛИШЕ 34% ШАНСУ ОНОВИТИ ДАТЧИКИ ДЛЯ УСУНЕННЯ ПЕРЕВАГ».

«Скільки нам потрібно витратити, щоб зробити навіть стільки?»

«ДОСТУПНІ ВСІ ПОТОЧНІ КРЕДИТИ».

«Погані шанси», — кажу я, хитаючи головою. «Забудь про це наразі. Що ще ми можемо зробити?»

"БАГАТО РЕЧЕЙ. ЯКІ ВАШІ ЦІЛІ?»

Я гарчу, роздратований на пісанку ШІ. На щастя, у мене є Дух, який знає, як впоратися з цими речами.

«Бути за розум, ми маємо справу з нападами. Що ми можемо зробити, щоб це стало менш дратуючим? Або зашкодити їм, коли вони нападуть на нас?»

«ПОТОЧНА ШКОДА, ЩО ЗАВДАЄТЬСЯ НАПАДУВАЧАМИ, ВИЛУЧИТЬ ЗАХИСТ ЧЕРЕЗ П’ЯТЬ ХВИЛИН, ДВАДЦЯТЬ ТРИ СЕКУНДИ БЕЗПЕРЕРВНИХ АТАК. У НАС ДОСТАТНЬО КРЕДИТІВ, ЩОБ ЗБІЛЬШИТИ ШВИДКІСТЬ ПЕРЕЗАРЯДЖЕННЯ ЩИТА, ЩОБ ЗБІЛЬШИТИ ЧАС, НЕОБХІДНИЙ ДЛЯ ВИХОДУ З ВИХОДУ ЩИТА.

«МИ ТАКОЖ МОЖЕМ МОНДОВИТИ ЩИТ, ЩОБ ДОЗВОЛИТИ ВОГЕНЬ В ОДНОМУ НАПРЯМКУ, ДОЗВОЛЯЮЧИ АТАКУВАТИ СТОРОЖОВИМ БАШТАМ У ВІДНОСНІЙ БЕЗПЕЦІ. МОЖУТЬ БУТИ ЗАКУПЕНІ ДОДАТКОВІ СПОСОБИ АТАКИ, ЗОКРЕМА НЕПРЯМОГО АРТИЛЕРІЙСЬКОГО ВОГНЮ, З ЦЕНТРУ МІСТА. І НАРЕШТІ, МИ МОЖЕМО ПРИДБАТИ ЧАРИ ПОСЕЛЕННЯ, ЩОБ ЗАЛОМИТИ ЧАСТИНУ ПОШКОДЖЕННЯ ЩИТА НА НАПАДУЮЧИХ».

Я нахмурився, нахиливши голову вгору. Навіть якщо я його не бачу, я знаю, що нинішній щит — це купол. Непрямий артилерійський вогонь фактично зробив отвір у куполі в центрі. Звичайно, Секта показала, що у них є літаки, тож це може бути не найкращою ідеєю. З іншого боку, літаки принаймні легше помітити.

«Звучить цікаво», — кажу я. "Покажи мені."

Збільшення швидкості регенерації захисного щита рівня IV

Збільшує швидкість регенерації щита поселення, витягуючи вищий рівень навколишньої мани.

Швидкість регенерації HP: 250/хв

Кредити: 1,98 мільйона кредитів

Покращення оборонного щита IV рівня — односторонній вогонь

Змінюючи частоту та напрямок щита, можна вести односторонній вогонь із щита поселення.

Дозволяє переривчастий вогонь зсередини назовні щита. Має бути активовано.

Тривалість активації: 5 хвилин

Кредити: 2,5 мільйона кредитів

Автоматизована артилерія IV рівня

Підключаючись безпосередньо до мережі датчиків у населеному пункті, ці автоматичні артилерійські знаряддя можуть працювати на відстані до 50 кілометрів (залежно від радіусу дії датчика).

Базова шкода: Н/З (залежно від амуніції)

Місткість: 5

Скорострільність: 1 за 5 секунд

Час перезавантаження: 30 секунд

Кредити: 2 мільйони кредитів

Рунічне зачарування щита поселення «Відкуси» (V рівень)

Названа оригінальним творцем Rqweervs Hivemate, Bite Back Runic Enchantment поглинає пошкодження, завдані щиту поселення, і завдає шкоди безпосередньо його нападнику. Це Рунічне зачарування доступне в широкому діапазоні рівнів ефективності.

Базова шкода: 2% від шкоди

Вимоги: 200 мани + 20 мани на підтримку

Кредити: 5 мільйонів кредитів

Я переглядаю варіанти, здригаючись від вартості, і швидко знову відкриваю інформацію про поселення. Один і три чверті мільйона кредитів. Можна подумати, що всього, що перевищує мільйон, було б достатньо, але коли я піднявся на рівні й мав справу з містом, мільйон почав відчуватися як кишенькова дрібниця. На жаль, оскільки я знищив більшість кредитів раніше, а економіка тільки почала розвиватися, зробити мільйони додаткових кредитів неможливо. Відверто кажучи, дивно, що нам вдалося заробити стільки, скільки є. Наразі ми отримуємо приблизно сорок п’ять тисяч кредитів на день у якості розрахунку, що може здатися чималим, але це включає всю оренду, продаж товарів, що належать секті, як-от сільськогосподарську продукцію, і податки, які ми стягнули.

Моя рука піднімається, коли я готуюся знищити варіанти, які ми не можемо собі дозволити, а потім зупиняюся. Не тому, що я не можу справді активувати покупки, доки не перейду в Ядро. Не тому, що у нас недостатньо грошей, щоб зробити зміни важливими. Ні, тому що я розумію, що ми знову реагуємо. Грають у свою гру.

Моя рука опускається, і я дивлюся на інформацію, зупинившись посеред вулиці, а мій розум кружляє від можливостей. Проблиск ідеї наближається до мене, огинаючи моє сприйняття. час. космос. Дія. Реакція.

Навіть якщо я зроблю кроки, які хочу чи потребую, мені доведеться відвідати Сема та Магазин. Але, можливо, просто можливо, є варіант.

Розділ 14

Є речі, які ви робите, тому що повинні. Є речі, які ви робите, тому що це правильно. Крім того, є речі, які ви робите, тому що у вас це добре виходить. Однак те, що ви вважаєте за потрібне зробити, і те, що інші вважають правильним, часто помітно відрізняються. Ця думка ще раз підсилилася, коли я розповів команді про свій новий план під час нашого відкладеного сніданку.

Коли я прокрадався за межі міста, я згадав суперечки, погляди та невдоволені вирази обличчя. Одна справа, принаймні для них, коли Інґрід піднялася й зникла. Вона була вбивцею, розвідницею, шахраєм, яка робила всі ці речі. Відправляти її з міста, навіть коли нам потрібно було, щоб вона пополювала поблизу, було прийнятно. Навіть очікувано. Вона була вільним духом, який літав навколо. я? Я мав залишатися, допомагати влаштовувати біженців, вирішувати закупівлі, захист і таке інше лайно.

Не зважайте на те, що я справді не підходжу до всього цього. Або що на місці вже є набагато кращі люди. Навіть якщо я відчуваю—я знаю—мій найбільший внесок у цій галузі, більшість інших не дуже задоволені моїм вибором. Коли я пішов, навіть пробурмотіли коментарі про те, що я регресую.

Правда в тому, що вони можуть мати рацію. Це те, що стосується людського розуму — ми можемо знайти виправдання всьому і легко раціоналізувати свої рішення. На мій погляд, такі рішення, як що купувати, коли купувати, оптимізація нашого захисту, модернізація будівель і орендної плати… все це можуть приймати інші, більш схильні до цього, ніж я. Кім може підрахувати й скеровувати інших щодо моїх загальних цілей. Рада може виконувати фактичну роботу, а Лана може спостерігати за ними всіма. Мікіто краще керує та тренує кожну мисливську групу, тоді як Мел, здається, контролює наші повсякденні стратегічні бойові рішення. Як би мені не подобався цей старший чоловік, він поки що виконує пристойну роботу.

На мою думку, я не можу зробити нічого такого, що не могли б зробити вони. Але ніхто з них не має мого класу, моїх навичок чи шаблі. З усіх у мене найбільша рухливість і сила удару. Це спонукає мене подорожувати відносно відкритою місцевістю навколо міста, покладаючись на свої навички скритності, щоб знайти групи полювання. Я кинув Сейбер у свій Змінений простір, вирішивши, що наразі краще не мати броні. Яким би мобільним він не був, невидимий — це те, що я б не назвав Sabre в жодному з режимів.

На щастя, монстри навколо мене тримаються подалі. Вони відчувають різницю в рівнях достатньо, щоб уникати мене, коли підбирають мене, а я обов’язково обертаюся навколо них. Поки що за останні кілька годин я ще не знайшов ознак наших потенційних нападників.

Що не надто дивно. Земля на південь від Камлупса досить плоска й оголена, приблизно на п’ять кілометрів більше рівнин, ніж лісів, перш ніж вони знову стануть горбистими та лісовими. Зрештою, моя мета полягає не в тому, щоб попрямувати до лісу, де, як я знаю, перебуває більшість мисливських груп, чи змити наших нападників, а пробратися далі на південь.

На південь, можливо, трохи повертаючись біля озера Логан на південний захід, але врешті-решт пробираюся до Мерріта. Можливо, я не зможу завдати такої шкоди, як Секта, своїми атаками, але якщо я зможу підійти досить близько, коли вони не спостерігають, я вважаю, що ми з Алі зможемо принаймні зібрати додаткову інформацію про наших нападників.

Години підкрадання та розвідки нарешті дають результат — невелику групу інопланетних істот, лише двоє з яких є гуманоїдами. Це найдивніша група, яку я коли-небудь бачив, включаючи істоту, схожу на кошмарну рибу, в овальному контейнері для рідини з триногими механічними ногами; текуча маса жовто-кремових щупалець і ротів; і бараняча голова, котяча істота з додатковою парою рук. Принаймні два гуманоїди здебільшого люди, навіть якщо вони дивного кольору, і це те, що ви побачите у Farscape, а не у Star Trek.

«Що це за речі?» Відправляю на Алі.

«Не бачу їх багато. Водний — це Пісмін, щупальце-гу — Мохран, а Рамзес — ну, ми назвемо їх Сатирами. Ви не можете правильно вимовити чи почути його ім’я, тож ми підемо з Сатиром, — легко каже Алі. — Мабуть, це одна зі змішаних груп мисливців Секти. Це не рідкість для галактичних організацій, щоб об’єднати представників меншин».

Я бурчу. Це те, що я помітив, що такі групи, як Truinnar, Hakarta або Yerick, як правило, є одновидовими групами. Я вважаю, що коли ти є домінуючою силою у своєму регіоні, легше і краще дотримуватися одного виду для своїх груп. Це робить групи змішаних видів рідшими, оскільки вони є меншістю.

— Ми їх поховаємо? — запитує Алі, закінчивши називати два інших види.

Я поки що ігнорую їхні імена, уже обмірковуючи свій вибір. "Немає. Ми будемо переслідувати їх. Я хочу побачити, чи зустрінуться вони з нашими опівнічними нападниками. Розкажи мені про диваків».

Я обов’язково дозволяю групі відійти ще далі, лише в межах моєї можливості відстежити їх. Навіть зараз їхні маркери дивно затінені на моїй міні-карті, таким чином Алі показує, що вони там, тому що я їх бачу, а не тому, що він отримує інформацію від Системи.

"Гаразд. Що ж, почнемо з сатирів. По-перше, ніколи не вступайте з кимось у випивку — алкоголь насправді зовсім не впливає на їхній організм…», — починає Алі.

Я лише напівслухаю, оскільки насправді маю переконатися, що мене не спіймають. Тим не менш, це скорочує час і дає мені трохи інформації про нові види.

Наступні кілька годин сюрреалістичні: ми спостерігаємо, як група ворогів мандрує картою, намагаючись сховатися, щоб їх не виявили, і в той же час шукати наші мисливські групи. Групи, які я повністю бачу на своїй карті. Двічі, за винятком пагорба та особливо густого лісу, Секта мало не натрапляє на наших людей — і навпаки. Я радий, що цього не станеться, оскільки це даремно втрачає весь час, який я вже вклав.

Так дивно думати про простий поворот ліворуч або повільність на п’ять хвилин, і що могло бути. Знову ж таки, хіба це не правда про наше життя? Півгодини в одну сторону, інше рішення, і наше життя було б таким іншим. Якби я ніколи не випив чашку кави тієї суботи, я міг би ніколи не зустріти Енн. Простежте це далі — якби я встав, коли того ранку вперше пролунав мій будильник, у мене був би час зварити каву за день. Якби не зустрівся з Енн, я б ніколи не поїхав у Вайтхорс. Ніколи не отримав свій клас. Ніколи не зустрічав Лану чи Алі.

Маленькі рішення, невеликі зміни та хід нашого життя можуть змінитися з таким великим відривом. Щодня ми докоряємо собі за минулі помилки, минулі вчинки, викликаючи незліченну кількість «що-якщо» минулих часів. Можливо, ми ніколи не дізнаємося про сотні тисяч маленьких рішень, які могли змінити наше життя. Тим не менш, ми докоряємо собі за рішення, які приймаємо, ніби якимось чином знаємо оптимальний шлях.

Коли настає вечір, я спостерігаю, як група відходить, повільно прямуючи на південь. Цікаво, чи приведуть мене нарешті до моєї здобичі. Звичайно, це не так просто. За двадцять кілометрів від Камлупса, далеко поза полем зору поселення, група змішаних видів виходить на дорогу та викликає різні транспортні засоби, від’їжджаючи на швидкості. Я з подивом дивлюся на креветку-меха, хитаючи головою, дивлячись на дивовижний світ Системи. Меха. креветки.

Я не поспішаю, вирушаючи на дорогу незабаром після цього, і слідую, знаючи, що не зможу встигнути і залишатися схованим. Можливо, якась невдача. Є щось, що можна сказати про те, щоб вибивати своїх людей знову і знову, вбиваючи навіть дрібниць, доки їм більше не буде кого послати.

але...

Іноді доводиться чекати. Грайте в довгу гру. Сподіваюся отримати весь банк, а не витрачати їх на кілька фішок тут і там. Тому я прямую вниз дорогою, залишаючись у тіні й чекаючи. Може щось знайду. Можливо, я зазнаю невдачі. Але вперше за кілька днів я знову відчуваю себе корисним.

Повідомлення від Мела пізніше того вечора викликало роздратування своєю стислістю та новинами, які воно містило. Ще одна атака, розпочата о десятій і знову о другій ночі. У жодному випадку особи, які здійснили атаку, не пройшли дорогою, за якою я спостерігав. Це означало, що від моєї присутності спостерігати за дорогою було мало користі.

Але... негативний прогрес все одно був прогресом. Або можна назвати це негативним прогресом? Напевно, ні, тепер, коли я про це подумав. Це говорить вам про те, які думки займають ваш розум, коли ви сидите в невеликій западині з видом на затемнену дорогу рано вранці після того, як ви провели весь день без сну.

Я визнаю, що існує невелика ймовірність того, що задіяна група могла проскочити повз мене. Але Вміння, яке могло приховати шістдесят осіб від Системи — або принаймні їхні дані від людей, які черпають інформацію з Системи — було потужним. Настільки потужний, що його, мабуть, кілька разів модернізували. Уміння, яке могло одночасно приховати шістдесят людей від Системи та від візуального та іншого зондування прямої видимості, було шалено потужним. Якщо моє розуміння рівнів потужності в класах є правильним, це буде навичка майстер-класу. І якби тут був член Секти Майстер-класу, він би не займався всім цим фігням.

Це залишає мене перед питанням, що робити тепер. Варіант перший — повернутися в територію навколо Камлупса та працювати з групами мисливців, щоб знайти нападників. Це безпечний варіант, розумний. Вивести нападників, дати населеному пункту відпочити. Але це також, ймовірно, той, якого вони очікують.

Інший варіант, який я хочу зробити, це ігнорувати зловмисників. Я знаю, що група, яку я переслідував, пішла в інший район. Ймовірно, це плацдарм у Меррітті чи десь ще. Вдарте тих хлопців, зробіть їм життя нещасними. Але щойно я виведу одну з їхніх мисливських груп за межі їхнього міста, я також повідомляю їм, що ми змінили тактику, і я тут.

Це призвело б до знищення собак війни. Це означає, що я повинен бути впевнений, що коли я дію, це завдає якомога більшої шкоди. Я зітхаю, відкидаючись назад, і знову спостерігаю за дорогою, перебираючи думки в голові.

Через кілька годин я нарешті перестаю шукати групи мисливців на цій ділянці дороги й дивлюся на свого коричневого друга. Мені не потрібно говорити, але немає монстрів чи членів секти, і я хотів би почути власний голос. «Я егоїст?»

«Так», — автоматично відповідає Алі, потім робить паузу, обдумуючи моє запитання. "Так. Що це призвело?»

«Лана», — кажу я, згадуючи висунуті мені звинувачення.

«Ах». Алі знизує плечима. «Не хвилюйся про це. Ти чуйний. За винятком кількох, досить тупих, рас, ми всі егоїсти».

«Дякую, я думаю».

«О, давай, не дуйся. Що це за річ, яку ти постійно бурчиш? Що є?» Алі каже. «Це те саме. Ти егоїст, бо хочеш піти і зробити це сам, тому що це виводить тебе з міста. Лана егоїстична, бо хоче, щоб ти повернувся в Камлупс, у безпеці та з нею. Ви обидва маєте рацію бути егоїстами».

«Жадібність — це добре?» Я бурмочу, і Алі закочує очі.

«У міру, звичайно». Алі знизує плечима. «Що, ти не хочеш підвищувати рівень?»

Я бурчу, думаючи про єдиний рівень, який мені потрібно досягти 40. Усі ці навички, уся ця сила. Так, я можу це визнати. Я хочу рости, підвищувати рівень. Щоб стати могутнішим. І це жадібно й егоїстично, але також практично, розумно і так, комунікабельно, оскільки я оплот своєї групи та міста. «Такий... егоїст. І жадібний, милосердний і злий».

«Або, як я люблю це висловлювати, розумний», — каже Алі.

«Якщо говорити про чуттєвість…» Я нахмурився. «Чому ви не порадили мені купити військовий ШІ? Або оновити Кім до військового ШІ?»

«Мабуть тому, що це погана ідея. Ви, здається, вважаєте ШІ схожим на ваш Skynet. Вони ближче до Машини».

"Машина?" Я нахмурився, піднімаючи брову на Алі, а він зітхає.

"Цікава персона. Чудове шоу, — каже Алі. «ШІ обмежені як через обмеження, накладені на них Галактичною Радою, так і через інформацію, яку вони можуть отримати. Вони настільки хороші, наскільки хороші надані відомості, а ти, мій хлопчику, обмежений щодо інформації, яку можеш надати. Хорошому військовому штучному інтелекту потрібно багато інформації, щоб функціонувати, щоб зробити найкращі можливі припущення. Його також потрібно навчити, щоб правильно функціонувати».

«Чому?» Я хмурюсь, хитаючи головою. «Хіба не можна, знаєте, визначити оптимальний вибір з тим, що ми маємо зараз? Я думав, що купівля сховищ даних дасть йому можливість навчитися».

«Не таке навчання. Слухай, давай просто. Якби я сказав вам, що ми повинні вбити всіх колишніх кріпаків, щоб усунути мету Секти повернути місто, ви б це зробили?» Я дивлюся на Алі, і він рішуче киває. «Точно так. Але це життєздатне, потенційно навіть найпростіше рішення. ШІ може побачити цей варіант, вирішити, що це найкращий варіант, і сказати вам це. Тепер, коли ви говорите "ні", ви повинні пояснити, чому. Навчіть це».

«А…» Я нахиляю голову, щоб подивитися на Алі. «І скільки часу потрібно, щоб навчити цього ШІ?»

«Скільки довгий солітер?» Алі каже. «Залежить від типу, рівня, ресурсів і того, наскільки добре ви вмієте викладати та насправді знаєте, чого хочете. З тобою? Давненько."

Я зітхаю і киваю. Я розумію точку зору Алі, а якщо подумати далі, точку зору щодо браку знань для штучного інтелекту для прийняття кращих рішень. Це не те, що ми підключаємося до Інтернету чи чогось іншого, тому штучний інтелект застрягне з обмеженими знаннями про світ. Якби ми не хотіли витрачати купу грошей на придбання інформації в Системі, я розумію, наскільки це було б обмежено. Лише тому, що Алі є пов’язаним компаньйоном, він має доступ до такої ж кількості інформації, як і він. Навіть Кім змушений покладатися на підключення до загальних інформаційних каналів Системи та інформації, наданої врегулюванням.

Незважаючи на всі його запевнення, я стурбований штучним інтелектом, який використовують великі організації. Але оскільки я зараз нічого не можу з ними зробити, я вирішив не питати про це. Мені вистачало кошмарів, щоб мене вистачило на деякий час, і мережевий штучний інтелект, який охоплює всю галактику, мені не потрібен.

Після цього мені легко продовжити мандрівку до Мерріта. Коли нарешті світає, я перебуваю на досить віддаленій і вертикальній позиції, щоб спостерігати за крихітним містечком. Пагорб, на якому я перебуваю, знаходиться між шосе 5 і 97C, що дозволяє мені стежити за рухом на обох дорогах — переважно через мою карту, а не візуально — а також фактично дивитися на саме місто. На такій відстані та з моїм новим позакласним навиком, який я придбав у магазині, і з допомогою Алі я маю бути в безпеці. Ще раз, я прочитав опис Class Skill для комфорту, ніж будь-що інше.

Зморщені сліди (позакласовий рівень навичок 1)

Зменшує присутність користувача в системі, збільшуючи ймовірність того, що користувач уникне виявлення навичок та обладнання системного зондування. Також збільшується вартість придбаної інформації про користувача. Назавжди зменшує регенерацію мани на 5.

Після нападу я провів подальше дослідження способів, як вони могли уникнути наших датчиків. Це, серед багатьох інших навичок класу, було присутнє. Деякі, як-от навички, які використовує Інгрід, повністю приховують користувача — чисті навички скритності, — але їх дорого купувати, оскільки вони зазвичай обмежені їхніми класами. Багато з них є активними навичками, які негайно вичерпують ману з басейну. Хоча теоретично, завдяки регенерації мани, я міг би використовувати деякі з цих навичок, я також прямий бійець. Зберігати таку навичку здавалося поганою ідеєю, особливо тому, що постійне використання активної навички має шкідливі побічні ефекти.

Інші навички, як-от Зморщені сліди, менш потужні загалом, але набагато більш зосереджені у своїх ефектах. І, очевидно, дешевше. У цьому випадку, оскільки я можу покладатися на свої реальні навички скритності, мені просто потрібно було зменшити мій слід системи. У поточному стані, доки я активно не проштовхую питання, я повинен бути досить добре прихований від випадкового сканування. Разом з допомогою Алі ми можемо навіть відредагувати частину наданої інформації.

Усміхаючись цьому усвідомленню, я повертаюся до міста, що розкинулося піді мною. Це колись густонаселене місто, відоме більше як фестивалем кантрі-музики, стало привидом. Не те, щоб я коли-небудь потрапив на фестиваль. Не зрозумійте мене неправильно, я не проти кантрі-музики, але думки про гуманність преси на такій події достатньо, щоб змусити мене здригнутися.

Все ж місто не повинно бути таким містом-привидом, як я бачу. За останню годину я бачив, можливо, десяток різних індивідуумів, більшість із яких були істотами, схожими на інопланетян. Але жодної людини не видно. Це могло бути тому, що всі загинули, що, хоч і малоймовірно, можливо. Однак я схиляюся до примусової евакуації або групи громадян, які настільки затероризовані, що вони не бажають показувати свої обличчя.

Я ще раз переглядаю всі параметри візуальної обробки, доступні на моєму шоломі. Інфрачервоне випромінювання, ультрафіолетове випромінювання, рентген, збільшення – все це не допомагає. Відстань надто велика, будівлі надто міцні, щоб протікати деталі. Я навіть не можу сказати, чи місто є селом чи містечком, безпечною зоною чи просто серією незатребуваних будівель, розлучених нашим повелителем Системи.

Розчарування. Але я все одно проводжу час, спостерігаючи, тихенько підраховуючи, хто і скільки живе в місті. Розвідка, тому що коли і якщо я нападу на них, я хочу, ні, мені потрібно, щоб це щось вважалося.

днів. Спостерігаємо, рахуємо, плануємо. Днями, поки цівка інформації, надісланої Кім через Систему, тримає мене в курсі. Як і очікувалося, моральний дух падає, постійні жахливі атаки, випадкові бійки та смерть нічого не допомагають. Звісно, час від часу ми виходимо кращими, але без уявлення про те, скільки нас чекає, це виглядає як постійна, нескінченна боротьба. Навіть наші партії вирівнювання на півночі повідомили про напади, уповільнюючи прогрес. Секта виснажує нас, утримуючи наших людей, поки вони не будуть готові. Це облога, навіть якщо немає катапульт чи укріплених ліній.

Дні спостережень все ж дали певний прогрес. Тепер я знаю, скільки членів Секти в Мерітті — двадцять три — і мені навіть вдалося визначити їхні групи. Наразі я чітко володію розкладом групи. Я бачив, як вони завжди тримають принаймні дві групи вдома, чергуючи, хто на полюванні щодня. У двох випадках повна група поверталася менше однієї або двох осіб. В одному випадку я навіть бачив, як вони повернулися дещо зухвало, і того самого дня дізнався, що вони майже знищили цілу групу мисливців на нашому боці. Це був поганий день, і мені довелося стриматися, щоб не кинутися.

По правді кажучи, я мав усю необхідну інформацію принаймні день тому, але вагався з нападом, бо хотів перевірити, чи це пастка. Те, що вони сиділи окремо, спали й йшли в різний час, здавалося, що це надто легко. Зрештою, порожнє місто, де живуть лише члени Секти, дещо підозріло. Але хоч як уважно я дивився, я просто не міг побачити пастку. Зрештою, інколи все, що ви можете зробити, це поставити пастку та сподіватися вибратися.

Вирішивши зробити якусь трохи дурницю, я непомітно пробираюся до міста після того, як друга група нарешті виїхала на день. Якщо вони дотримувалися свого приблизного розкладу, третя група вирушала б у певний момент протягом наступної години, залишаючи дві групи відпочивати на день. Це був час, який я вибрав діяти.

Сховавшись за зручним будинком, я дістав Сейбер зі свого сховища та перетворив її. Я чекав секунду, прислухаючись і спостерігаючи, чи мене вже знайшли. Нічого не побачивши, я підняв скроневий плащ, почавши процес проникнення глибше. Моє чоло зморщилося, оскільки я не отримав сповіщення про те, що це заявлене місто чи містечко.

"Алі?"

«Джон. Я теж тебе люблю».

«Що відбувається з містом?»

«Кілька тижнів тому вони продали ключ від міста. Напевно тоді ж почали виселяти людей. Дані про діяльність у місті впали в Системі приблизно в той самий час, тож я припускаю, що це так, — каже Алі, ковзаючи очима по вікнах сповіщень.

«Ну, це принаймні виключає датчики міста з рівняння», — кажу я, шукаючи яскраву точку.

Я ніби хотів Мерріта. Це пристойна середина, але коли ключ продано, нам доведеться або забрати кожну з будівель окремо, або самостійно викупити ключ від міського поселення. Хоча це викликає питання, чому населення не купило достатньо землі, щоб зберегти її як свою. Зрештою, як зауважив Алі, ви можете просто придбати достатньо власності, щоб змусити Систему створити для вас поселення.

Пусті думки, поки я продовжую обережно пробиратися. Я бурчу, повертаючи свою увагу до досить важливого моменту, коли мене не знають. Хоча Секта здається скупченою в центрі міста, це не означає, що вони не будуть або не можуть досліджувати.

Незважаючи на всю мою обережність, я натрапляю на невеликі проблеми, доки не підійду за півкварталу до історичного центру міста. Історичний, як північноамериканський, тобто за останні сто років, а не європейський чи азійський, який стосується останніх кількох сотень чи тисяч років. Невеликі невеличкі комерційні будівлі кінця минулого століття складають центр міста. Члени Секти захопили готель «Колдвотер», і кожен з них, ймовірно, розташувався в еквіваленті номеру або щось подібне. Насправді непогана ідея, оскільки одне з покращень у визначеному готелі включає прання та інші варіанти прибирання. Якщо припустити, що хтось його придбав, я б і зробив.

«Це куплено, так? Є ідеї щодо оновлень?» Я питаю Алі, оскільки, добре, я міг би також.

«Це зареєстровано. Це приблизно все, що є в наявності. Клімат-контроль, двигун і батарея Mana, звуковий душ і сантехніка, я міг би продовжувати…», – каже Алі, знизуючи плечима, пливучи поруч зі мною.

Я не здивований. Це не те, що я хотів би зробити оновлення безпеки, які я купив, доступними для людей. На жаль, це означає, що я не зовсім впевнений, наскільки міцні ці стіни.

Обмірковуючи свої наступні кроки, я спостерігаю, як гуманоїдна істота, схожа на рептилію, виходить. Витончена смарагдово-зелена членка Секти безтурботно прогулюється вулицею, ранкове сонячне світло відблискує на фіолетових відблисках її тіла.

???? (Воїн 29 рівня (?))

HP:

депутат:

Умови: непомітні

«Що зі знаками питання?»

«Не хочу зараз надто глибоко досліджувати».

Потягнувшись назад, я переконався, що залишаюся схованим, перевіряючи таймер Плаща. Невдовзі мені потрібно буде рухатися…

І все-таки я дозволив члену секти піти у будь-яких справах. Якби я був Інгрід, це був би ідеальний час, щоб убити її. Підкрастися, завдати удару в спину та приглушити напад, убивши її мовчки, перш ніж хтось дізнається. Але я не Інгрід і не маю навичок, щоб заглушити напади чи її заклик про допомогу. Це не те, що я міг підійти й перерізати їй горло, як у фільмах — через втручання Системи важко вбити іншого одним ударом. Можливо, не неможливо, але важко. Краще відпустити її, ніж ризикувати втратити елемент несподіванки проти всіх інших.

Коли вона пішла, я приступив до свого початкового плану. Навколо будівлі я тихенько додаю ряд вибухівок. Оскільки я не маю реальних навичок у руйнуванні, я використовую перевірений і вірний метод використання більше, а не менше. Адже мені потрібно знищити і будівлю, і людей всередині. І якщо ви подумаєте, я просто повертаю награбовану вибухівку. Бачите, я можу бути щедрим.

Лише коли я закінчую, я перебуваю в будівлі навпроти, низько зігнувшись під накриттям, я розслабляюся. На щастя, Секта не є військовою організацією. Замість того, щоб мати розвідників, спостерігачів і фіксований розклад, учасники лежать і відпочивають, очевидно, задоволені тим, що відпочивають. Це дуже нагадує мені Гільдію пригодників у Каркросі та її членів, а не Капстан і Труіннар чи Хакарту.

Замість того, щоб переслідувати цю думку, я запускаю вибухівку. Цікава річ про вибухи: ви не чуєте їх, доки на вас не вдарить фронт вибухової хвилі, повітря рухається швидше за шум. Крім того, коли вибух закінчує розширюватися, з’являється вторинна «тяга», оскільки природа ненавидить вакуум. Навіть якщо вибухівка спрямована так, щоб більша частина вибуху була направлена всередину та вгору, того, що втікає, достатньо, щоб розбити щит бідної Сейбр і моє мізерне прикриття. Слухай, як я вже сказав, я не зовсім навчений підриву.

«Один менше», — оголошує Алі, коли я вискакую, чекаючи.

Будівлі навпроти зникло, тепер це масив деревини, сталі та бетону, вдосконалених системою. Пожежі горять навколо будівлі та проти кількох інших, які були охоплені вибухом, невеликі та не дуже кратери в землі, де була закладена вибухівка. Якби не вдосконалення Системи, вибухи, швидше за все, завдали б більше шкоди членам Секти, які відпочивали всередині.

Навіть коли я думаю про це, завали рухаються. Сильна, багаторука, помаранчева істота з маківкою відштовхує колону, пара невисоких гуманоїдів слідує за нею. У кутку червоний дим виривається з розбитого бетону, клубячись по колу. Через кілька секунд конус льоду виривається з-під землі на невеликій відстані від диму, фігура, укладена в нього, схожа на людський тутсі, в центрі.

Перш ніж група встигає повністю прийти до тями, кришки над моїми міні-ракетними установками відкриваються й опускаються. Через частку секунди моя ліва рука піднімається й утворюється вогненна куля, що летить назовні. Я не зупиняюся, повторюю заклинання так швидко, як можу. Хоча я особисто віддаю перевагу Блискавці, група нижче занадто розгалужена для цього заклинання. Принаймні, прямо зараз.

Багаторука істота з вузликами гарчить, хапає шматок непошкодженого щебеню, що вдвічі перевищує його розмір, і тримає його перед своїм тілом, поки на нього летять ракети. Гуманоїди-близнюки пригинаються за монстра, злегка згортаючись, щоб захистити свої тіла від вибухів. Навколо члени Секти захищаються — усі, крім невдачливого виродка, якому вдається викопатися саме вчасно, коли пролунав вибух.

Осколково-фугасні ракети посилають хвилі полум’я та стисненого повітря через довкілля, викидаючи уламки та перетворюючи їх на осколки. Через кілька хвилин моя перша вогняна куля також вибухає, полум’я рухається в перерваній кулі, яка огортає тих, хто внизу. Другий і третій вибухають незабаром після цього, члени Секти роблять усе можливе, щоб захистити себе.

«Ще три вниз», — каже мені Алі, коли я вивантажую ще одну вогненну кулю.

Але моя таємна атака закінчилася, і група веде вогонь у відповідь. Заклинання, променева зброя, кислотна рідина тощо націлюються на мене, б’ючи щит Сейбр, а потім і мій. Замість того, щоб гасити його на дальності, я зосереджуюсь і, моргаючи, крокую вперед, ховаючись від вогняної кулі, що наближається, за майже розталим шпиком льоду.

«Ого! Ці заклинання завдають болю, — посилає мені Алі, мчачи вперед, досі невидимий. «Ти міг попередити мене, що йдеш».

Піднімаючи ногу, я обертаюся, мій клинок впивається в тіло Мага. Воно виходить через його плече, відрубана рука падає на землю, супроводжуючись криком болю. Озброївшись і кинувши гранату під ноги, я блимає, відступаю до Верхнього вузла, ігноруючи постійні скарги свого Духа. Навіть коли граната вибухає, закінчуючи вбивати мага, я атакую Верхнього вузла.

Маточний вузол - це добре. Ніж, який міг би бути мечем у його руці, рухається з вражаючою швидкістю, блокуючи мою несподівану атаку та наступні дії. Ми танцюємо, обмінюючись ударами, а поряд з ним останній гуманоїд з працею підводиться на ноги, добре розпечене тіло. Хоча немає часу закінчити. Якраз достатньо часу, щоб отримати поріз на нозі, коли я встромляю меч у груди Верхнього вузла й закінчую цю боротьбу.

«Третя група вже в дорозі. Двадцять секунд», — каже мені Алі, його коротенька фігура опускається вниз, щоб своїм крихітним кулачком втиснути вареного гуманоїда в голову. Маленьке чи ні, але між імпульсом і травмами істоти монстр падає.

"Хороша робота!" Я посміхаюся теперішньому видимому Духу. Саме вчасно, щоб побачити, як його розбиває щось схоже на гігантську арбалетну стрілу.

Повернувшись, я бачу, як самка-рептилія повертає за ріг униз, тікаючи з арбалетом, піднятим до її тіла. Я гарчу, думаючи погнатися за нею, перш ніж згадати попереднє повідомлення Алі. Замість того, щоб гаяти час, я відстрибую від уламків, мої руки рухаються, поки розмінюю міни по всій вулиці. Деякі приземляються на землю, розтяжки вириваються назовні та майже зникають з поля зору, перш ніж мій шолом підсвічує їх для мене. Інші зариваються, вкриваючи свої кожухи в бруді, чекаючи свого шансу.

«Три секунди», — каже Алі знову невидимим і невідчутним. І все-таки, поки він пливе поруч зі мною, його рука стискає себе за бік, де просочується блакитне світло.

«Дякую», — буркну я.

Я перестаю скидати міни й крутнусь, дістаю свою балкову гвинтівку зі сховища й притискаю її до плеча. Перший член Секти, який завернув за ріг, бере балку за пояс, вид розплавленої броні та обгорілої плоті, що з’являється, коли він отримує порізи. Він кидається вбік, намагаючись ухилитися від пострілів, але я йду за ним, стріляючи знову і знову.

Навколо мене червоно-зелена земля. Масивний металевий шип розбивається об щит Сейбр, і леза вітру розламують щит. Я роблю ще один постріл, пошкоджуючи присоску, перш ніж відскочити назад, очі танцюють по групі, коли я розглядаю їхні рівні. Без назв, лише класи та рівні. Суміш бойових класів, найбільш спрощених до «Воїна», «Стрелки», «Цілителя» або «Мага» на даний момент, а їхні рівні від 20 до середини 30.

Я роблю постріли з «Інліна» і запускаю ракети більш контрольованим способом, повільно відступаючи, проходячи через їхні атаки. Навіть з моєю вищою спритністю величезний об’єм вогню означає, що мене постійно б’ють, а щит душі руйнується щосекунди. І все ж я наполягаю, заманюючи їх ближче.

Перша пара воїнів досягає мін, вибухів і польотів. Одного підкидають у повітря, шматок м’яса, відрізаний від його ноги колючим дротом. Інший потрапив у миттєвий бетон, коли він намагається звільнитися та тягнути власну плоть, поки черв’яки впиваються в його тіло. Цілитель сповільнюється, перш ніж досягти їх, механічно-біологічне тіло зупиняється, махаючи чотирипальцями щупальцями, магія огортає його друзів. Інші, нападники з дистанції, продовжують стріляти, розбиваючи мій захист.

Полярна зона. Я піднімаю руку, заклинаючи, і температура навколо групи одразу падає. Наступної секунди я вмикаю звуковий пульсатор, крик, що стискає зуби, відкидає ціль і змушує моїх нападників спотикатися. Алі вривається в їх середину, його невидиме тіло сяє, коли він активує свою елементарну спорідненість, торкаючись вібрацій і молекул навколо. Я смутно відчуваю, що він робить, як він покращує — або, точніше, руйнує — стабільність молекул навколо нас. Чудовий трюк, над чим мені доведеться попрацювати пізніше.

Дезорієнтована та піддана атаці чи ні, група відмовляється бігти через мінне поле. Пара, яка потрапила в нього, намагається вибратися, Цілитель надто збитий, щоб зараз завершити свої заклинання. Замість того, щоб дати їм час відновитися, я викликаю Enhanced Lightning Strike, моя мана вже скоротилася до третини. Забагато. Поки електрична дуга проходить у повітрі й танцює між тілами й землею, я змушую Сейбер впорскувати в мене зілля мани, які вона зберегла. Стиснення навколо моїх скронь від початкового головного болю мани зникає, навіть коли моє тіло відчуває себе оновленим, оскільки зілля регенерації мани додають моєї природної швидкості регенерації.

Природні. Хар!

Я вимкнув заклинання «Удар блискавки», перш ніж воно виснажило мене надто сильно, знаючи, що не можу дозволити собі дозволити йому тривати довго. Натомість я кидаюся вперед у мінне поле, продовжуючи націлюватися на Цілителя більшістю своїх атак. Ходити навколо мін і стежити, щоб я не активував ті, які не мають датчика «друг-ворог», з’їдає час. Мій звуковий пульсатор вимикається, більше не в змозі підтримувати гусеницю, дозволяючи групі відновитися.

«О, чувак, я просто зайшов у канавку», — стогне Алі, його невидиме Духовне тіло припиняє хитатися.

Мушу визнати, що група досвідчена. Поранений і пошкоджений, Цілитель п’є власні цілющі зілля, а Маг б’є руками, земля виривається з-під землі, щоб сховати Цілителя. Коли маг робить це, нападник дальньої дії кидає каністру по стіні, що з’являється, і каністра вибухає у вигляді короткочасної хмари пилу. Через секунду я отримую нове сповіщення.

Виявлено забруднення Nano Machine.

Регенерація мани в оточенні зменшилася на 31,4% протягом 5 хвилин

Я гарчу, моя жертва зникає з поля зору, навіть коли один із бійців ближнього бою викидає руку. Одна срібна голка розмножується, поки тисячі голок не заповнять повітря, сяючи зловмисним темно-червоним світлом. Не зупиняючись, вони обходять мій щит душі та встромляють броню Сейбра в моє м’ясисте тіло.

Ви отруєні!

-13 HP за секунду (після опорів)

Тривалість: 00:00:33

Біль виривається з голок, ніби кислота розтікається з голок по всьому тілу. Я гарчу, відзначаючи тривалість, і змінюю напрямок. Попутно я кидаю гранату в смикаючу форму застряглого рукопашника, натомість зосереджуючись на тому, що мене отруїв.

Можна подумати, що отруйник виглядатиме, не знаю, підступним і злим. Можливо, слизовий. Однак я бачу яскраву худорляву істоту, одягнену більше як розбійник із кольоровим латаним напівплащем. На вигляд теж дуже гуманоїдний, за винятком єдиного ока, яке домінує на його вусатому обличчі. Забігаючи вперед, я кидаю Blade Strike, змушуючи д'Артаньяна пригнутися, хоча він кидає в мене пару шипів знизу. Вони, принаймні, не пронизують щит моєї душі, хоча щит раптово стає нудотно-зеленим.

Щит душі зіпсовано

-15 HP в секунду

«Хлопче, вони відступають. А перші та другі команди повертаються. У мене на екрані вже є перша команда. Вони чудово проводять час, — інформує мене Алі.

Я злегка гарчу, прикриваючи останні кілька футів, коли мій пошкоджений і зношений щит нарешті поступається. Я кидаюся вперед, д'Артаньян зачепив і відштовхнув мого меча одним зі своїх шипів. Чого він не очікує, так це того, що меч зникне, втрачаючи його рівновагу лише на стільки, щоб я міг зробити крок вперед і розрізати його живіт і груди навпіл. Навіть коли він кричить, я заклинаю меч у свою другу руку, щоб завершити роботу, відрубавши йому голову. Коли він помирає, я проводжу рукою по його тілу й кидаю його до свого сховища, озираючись на обгоріле й здригаюче тіло його співвітчизника, хробаки псують мого нападника.

«Нагадай мені купити ліки від цих копалень», — посилаю я Алі, поки біжу позбавити бідолашного чоловіка його страждань.

Через мить Дух вискакує з земляної стіни, летить до мене, коли він клацає маленьким екраном переді мною. Залишки групи, з якою я нещодавно скористався, сповільнюються, коли вони з’єднуються з другою групою, навіть коли перша група, яка залишила місто, з’являється на краях моєї карти. Зрозуміло, що вони вже не йдуть на мене по частинах, збираючись разом для безпеки.

«Чи можу я дістатися до них?» Я надсилаю до Алі, думаючи, чи зможу я вибрати ще пару з об’єднаної групи.

«Бігуча група? звичайно Але вони, швидше за все, будуть тягнути час, забивати вас», — каже Алі.

Швидкий погляд на мій рівень мани та її утруднену регенерацію показує, що я знову небезпечно низький. Ось чому я вирішив не використовувати Blink Step раніше, знаючи, що навик дорогий. Краще трохи заощадити на той випадок, якщо мені доведеться бігти.

«Рекомендую тобі принаймні вийти з нанохмари, хлопче», — надсилає Алі, коли я вагаюся.

Кивнувши, я стрибаю на дах найближчої будівлі, використовуючи стрибучі форсунки Sabre, щоб допомогти подолати відстань. Не те, щоб я не міг зробити це, використовуючи лише свою статистику, але стрибучі форсунки та антигравітаційні пластини роблять це набагато легшим. Летячи в повітрі, я оновлюю щит душі, здригаючись, коли моя мана знову падає.

«Час іти», — кажу я і переходжу від слів до дії.

Краще тікай звідси, поки вони не зібралися й спробували мене вистежити. Можливо, я зможу виграти, але мене турбує те, що мене оточує група бійців просунутого рівня. Немає гарантії, що вони не мають плану залучити реальних гравців. Без QSM – мого квантового маніпулятора стану, який дозволяє мені частково переходити в інший вимір – моїх можливостей для втечі зменшилося, тож краще витягнути це й продовжувати бити їх один за одним.

У всякому разі, я завдав свого удару. Тепер наступна частина мого плану.

Розділ 15

Через день і ніч я нарешті розслабляюся. На боці суких синів був хтось із навичками стеження, тож я був змушений бігти та битися проти об’єднаних груп, підкріплених іншою мисливською групою, яка походила не з міста. Хоча я й гадки не мав, хто з трьох, яких мені вдалося вбити під час нашої останньої зустрічі, мав навик стеження, я нарешті був упевнений, що втратив їх. Або це, або вони сміються, поки я ховаюся на дні цього озера.

Ще раз я подумки переглядаю досягнення. Є щось, що можна сказати про боротьбу з кількома розумними — отримання досвіду, безперечно, краще, ніж те, що ви отримали б, вбиваючи монстрів. Зараз у мене три чверті до мого наступного рівня, і я заробив ще сімдесят тисяч кредитів. На жаль, більшість обладнання, яке я награбував, не дуже корисне — посередня особиста зброя, пошкоджена броня та звичайна кількість мани та цілющих зілля. Однак є кілька цікавинок.

П'явки Triffgits нейтралізації отрути

Гарантовано видаляє більшість отрут V і IV рівнів, якщо застосувати протягом двох хвилин після зараження. Не зберігати в інвентаризації системи.

Я дивлюся на крихітну пляшечку п’явок, що звиваються, і моє обличчя здригається від огиди, коли я дивлюся на чорно-зелених створінь. Вони справді схожі на земних п’явок, хоча мені обіцяли, що вони харчуються отрутою, а не кров’ю. Тим не менш, я мав би бути досить відчайдушним, перш ніж використовувати їх.

Граната Q'saex Nano Swarm

Цей спеціально розроблений нано-рій не завдасть безпосередньої шкоди вашим супротивникам, натомість постійно відтворюватиметься, використовуючи навколишню ману в його оточенні, щоб розмножувати рій. Це зменшить всю регенерацію мани в уражених регіонах протягом цього періоду.

Вплив: -40% регенерації мани

Тривалість: 20 хвилин

«Це небезпечно», — буркочу я, дивлячись на пару гранат у своїй руці. Я повертаю їх у зовнішні місця зберігання для Sabre.

«Вас хвилює ваш сірий сценарій? Не будь. Наніти запрограмовані на відключення через двадцять хвилин. І навіть якби вони не були, система незабаром їх би вимкнула», — заспокоює мене Алі, кидаючись навколо озера, переслідуючи кількох риб, схожих на барракуду. На рівні 3 ці речі не небезпечні для мене, і нібито добре їсти.

«Наскільки ви впевнені?»

«Дуже. Досить добре записано, що Система має захист від посягання нанітів. Насправді багато досліджень показують, що Система перешкоджає наномашинам і відтворенню разом із ШІ, що вийшов з-під контролю», — каже Алі.

«Я помітив, що тут написано сорок відсотків», — кажу я. Звичайно, можливо, у всіх груп просто були різні іграшки, але це схоже на те, що команда могла зібрати гроші разом, щоб купити як група.

«Сорок відсотків базується на галактичному стандарті, пам’ятаєш? Ми знаходимося в багатому на ману середовищі у світі підземелля, тому ефект менший», — відповідає Алі.

«Так», — кажу я, дослухаючись до луни свого голосу в шоломі.

Я вдихаю ще раз перероблене повітря і, клянусь, відчуваю смак власного неочищеного дихання. Я знаю, що це психологічно, що шолом і екологічні фільтри Sabre все це видалили, але я тут уже кілька годин. І все-таки я знову змушую себе терпіти. Ще дві години, це я собі пообіцяв. Дві години, і я вийду.

Ми забуваємо, яка велика Канада, коли дороги ідеальні, а погода чудова. Хоча сьогодні гарна погода — теплий літній день із легким вітерцем, — самі дороги у безладі. Є ціла ділянка на 5 між Меррітом і Хоупом, де земля являє собою болото, дорога похована під каламутною водою, де речі тягнуться, щоб схопити Сейбр. Я вдячний, що взяв антигравітаційні пластини для PAV, які дозволили мені легко долати раптову зміну середовища.

Коли дороги чудові, ми забуваємо про розмір нашої країни, думаючи, що три години їзди — це розумна річ, яку можна зробити на вихідних. Це щось більше, ніж один закордонний знайомий, який зазначив, що за такий самий проміжок часу ви потрапите в нову країну в багатьох частинах світу.

Але без доріг, з монстрами та ворогами навколо, те, що мало бути кількома годинами їзди, займає дні. По черзі, їдучи вздовж дороги або, в деяких випадках, зовсім відхиляючись, я нарешті наближаюся до Нижнього материка. Не сам Ванкувер, а Місія, коли я переходжу на 7.

Частина мене задається питанням, чи я зовсім божевільний, коли йду прямо в лігво лева. Звичайно, це божевілля, але я роблю ставку на Ali і Shrunken Footprints, щоб зробити це менш таким. Інгрід могла б зробити це краще, прокрастися прямо та зарізати когось до смерті, але у неї є своя робота. Між моїми навичками скритності, навичками класу та здатністю дуже швидко тікати, я найкращий вибір для входу у Ванкувер. Або, принаймні, це те, у чому я постійно намагаюся переконати себе.