Вартість: 500 за вхід/вихід

«Тож вона не прокрадалася, вона просто пройшла через інший вимір. І заплатили додаткові витрати, щоб пробити їхній замок. Мабуть, там вона теж втратила здоров’я, — кажу я, роздумуючи над Алі.

Це має сенс. Я помітив, що квантовий замок, який вони використовували в місті, був руйнівним, а не стазисним блокуванням. Це найдешевший метод квантового блокування, але будь-хто, хто бажає отримати шкоду, може пробити такий замок, на відміну від блокування стазісу, який фактично блокує всі такі рухи. Звичайно, негативні сторони стазісних блокувань полягають у тому, що якщо у вас достатньо мани чи сили, ви можете пробити їх і з’явитися, не завдаючи жодної подальшої шкоди.

«Доброго дня, містере Лі», — підходить до мене маленький, сухорлявий кавказький чоловік у повному світло-сірому костюмі з краваткою, заклинаючи стілець і стіл, перш ніж сісти навпроти мене. «Вибачте за затримку, але я впевнений, що ви розумієте, наскільки це було зайнято?»

«Звичайно», — кажу я, схиляючи голову.

Підходить слуга з глечиком холодного чаю та парою склянок, які він ставить між нами.

«Я інспектор Жак Ламар», — каже Жак, посміхаючись мені, порпаючись у кишені, дістаючи маленький блокнот і ручку. Він злегка посміхається мені, потім киває на глечик. «Ви не проти? Я говорив без перерви…»

Я кліпаю очима, потім знизую плечима і наливаю чоловікові склянку і собі теж. Я штовхаю його до нього й спостерігаю, як він п’є, перш ніж я сьорбну свій. Тож ні отрути, ні ліків правди. Звичайно, жодна з цих речей не є чимось, чим я страшенно стурбована, своїм опором, але це завжди те, що варто відзначити.

«Щиро дякую», — каже Жак. «І ще раз, за ваше терпіння. Тепер, як я розумію, ви прибули чотири години тому?»

Глянувши на годинник, я кажу: «П’ять з чвертю».

«Правильно, правильно». Жак нашкрябає в блокноті й починає мене серйозно розпитувати.

Я помічаю, що він постійно підскакує туди-сюди, іноді задає запитання не по порядку або повертається до попередніх пунктів, але зрештою він витягує з мене всю історію. Я нічого не тримаю. Зрештою, ніщо, про що ми з Ікаелем говорили, не було особливо дивним чи таємним. В одній із перерв між запитаннями я знаходжу час поставити свої запитання.

«Чому б вам не купити все це в магазині? Я не можу повірити, що ти не можеш собі цього дозволити». Я кажу, у мене насуплені брови.

"Ми намагалися. На жаль, у вбивці є навик, який робить такі покупки надзвичайно дорогими. Як простий інспектор, я не можу схвалити такі масштабні витрати, — каже Жак із самопринизливою посмішкою.

«А наступник Ікаеля?»

«Ще треба це зробити», — відповідає Жак. «Він зараз дуже зайнятий».

«Тут шумить громадянська війна, хлопче. Я бачу чимало сутичок, які відбуваються за межами комплексу, і дані про статус королівства показують значні коливання в усій відстежуваній статистиці від кредитів до безпечних зон. Я припускаю, що вони втрачають територію», — додає Алі.

Запитання виконано, Жак переходить до торгової угоди, досліджуючи деталі нашої дискусії. Звичайно, оскільки ми ледве почали говорити про це, мені нема чого сказати. Це стає довгим поясненням того, що я ледачий керівник поселення, який залишає справжню роботу своїм підлеглим. Що, звичайно, призводить до іншого запитання.

«Якщо ти не займаєшся розрахунковими справами, навіщо прийшов? Звучить не так, ніби ви шукали торгової угоди».

— Не був, — чесно відповідаю. «Я сподівався поговорити з Ікаелем про планетарне голосування».

«Ах», — видихає Жак, шкрябаючи у своєму блокноті.

Я терпляче чекаю, поки він строчить, поки інспектор не підніме очі й не підніме брову.

"Що?" Я бурчу на нього.

«Нічого. Я думав, тобі є що ще сказати на цю тему, — каже Жак.

«Ні», — кажу я, знизуючи плечима. «Я намагаюся зрозуміти, що стосуються всіх інших». Невдовзі я вирішив бути повністю правдивим. Немає причин це приховувати. «Я хочу, щоб ми виграли місце в Галактиці, але нам потрібно відсортувати голоси».

«Вісімдесят відсотків, так?» — каже Жак, гортаючи блокнот назад. Я розсіяно помічаю, як він пройшов далеко за межі, коли почав писати на початку нашого інтерв’ю, щоб знайти цю інформацію. Очевидно, що це було раніше. Хоча я маю запитати контекст і причину.

"Так."

«Але Ікаель ніколи б не погодився, щоб хтось, крім нього, сидів на місці», — говорить Жак нейтральним голосом із легким натяком на цікавість. Чарівна, без майстерності. Більш витончене використання його атрибутів, стриманість, а не явне натискання його атрибутів. Але я бачу сповіщення про те, що він активно використовує це, щоб впливати на мої емоції та думки. — Як ти збирався переконати його в протилежному?

Я розглядаю його запитання та контекст нашого інтерв’ю. правильно. Мотивація. З боку це виглядає як справді хороша мотивація. лайно Я використовую хвилинку, щоб бути обережнішим у тому, що я говорю і як я це говорю, але помічаю найменше напруження навколо очей, коли інспектор розглядає мої вагання. лайно

«Я не знав. Я не думав про це. Я хотів спочатку з ним поговорити, зрозуміти самого чоловіка, — кажу я. «Можливо, він би добре сидів на цьому місці. Якщо так, я б підтримав його».

— Ти сам цього не хотів?

«Не в моєму стилі», — кажу я, хитаючи головою. «На поселеннях роботи в нинішньому вигляді більш ніж достатньо. Я просто хочу, щоб Земля зайняла місце».

«Чому?»

«Ти маєш знати чому», — кажу я.

«Потішити мене?»

«Податки. Обов'язки. Контроль над потоком мани. Доступ до інформації», — кажу я, наспівуючи відповідь, яку дав усім іншим, ніби мені ця тема набридла. Яким, чесно кажучи, я є. Але це також допомагає приховати іншу причину, найважливішу для мене причину, щоб Земля отримала місце. Доступ. Доступ до Ірвіни, столиці Галактичної системи, яка має закритий вхід. Звичайно, якщо я отримаю достатню галактичну репутацію чи славу, я міг би потрапити. Але ймовірність цього, у короткостроковій перспективі, неймовірно мала.

«Ах, тоді патріот», — каже Жак без насмішки в голосі, навіть з легким захопленням. Але я швидко розумію, що інспектор розумний і талановитий. Він допитувач, який знає, що отримає більше інформації, граючи мило, не поспішаючи й ставлячи запитання, а не намагаючись міцно пробитися через це.

"Немає. Можливо, гуманіст, — кажу я з посмішкою.

— Тоді ти будеш радий повідомити нам, хто вбив Ікаеля.

«Вибачте. Інформацію заблокували», – кажу.

«Справді? Бо твій Дух відомий тим, що вміє викликати таку інформацію, — каже Жак, раптово переходячи в атаку.

"Він є. Але майстерності вбивці було достатньо, щоб зупинити його. Там було трохи неспокійно».

«Справді? Тому що охоронці сказали, що можуть отримати певну інформацію про його статус».

«Тоді навіщо питати мене про нього?» Я кажу, підігруючи.

«Тому що інформація, яку вони отримали від неї, була неповною», — каже Жак, гортаючи кілька сторінок назад.

«Її?» Я хмуря брови, схиляючи голову набік. «Я думав, ти сказав йому».

"О, так. Я зробив." Жак знизує плечима, перш ніж сьорбнути холодного чаю.

Я не можу не посміятися над його витівками, навіть коли я оглядаю територію й помічаю, як охорону знову змінюють. Весь цей час вони міняли частину охорони навколо мене, не даючи своїм людям відпочити на випадок, коли я щось зроблю.

«Молодець, хлопче».

Збільшено навички опору допиту

Підвищився навик обману

Я моргаю, проганяючи сповіщення, посміхаючись усередині, коли Алі демонструє результати мого багатогодинного допиту. Це те, що ніхто з нас не намагається відстежувати безпосередньо на постійній основі, оскільки навички, на відміну від навичок класу, є статистичними даними про фактичні навички, якими я володію. Хоча мій Perk Subterfuge дозволяє мені розвивати певні навички, як-от вищевказані навички обману, допиту чи скритності, швидше, ніж зазвичай, це швидше здатність накопичувати досвід швидше, ніж раптовий сплеск інформації, який закладається в мені . Тож замість того, щоб витрачати, скажімо, місяць на заняття, щоб чогось навчитися, мені потрібно лише кілька тижнів. Це поступова зміна з часом, але фактична статистика того, де я перебуваю, не має значення. Мені дуже приємно, що немає завантаження дивної інформації. Було б ще дивніше підвищити рівень, як-от танці, і виявити, що я можу робити ча-ча, хоча я ніколи не ходив на заняття.

Подумавши…

«Пенні за ваші думки, містере Лі?» — каже Жак, перериваючи мої міркування.

«Просто думаю про те, коли це закінчиться».

«Терпіть мене. У мене є ще кілька запитань…», — каже Жак, і я навіть не приховую закочуваних очей.

Але я залишаюся сидіти, радий поки що грати разом. Останнє, що мені потрібно, це бути пов’язаним зі спробою вбивства, намагаючись змусити інших лідерів поселення зустрітися з ними та проголосувати за мене.

Допит триває ще пару годин, але зрештою Жак відмовляється від отримання від мене будь-якої додаткової інформації. Він демонструє дивовижну силу волі та відданість справі, але я чомусь відчуваю, що весь процес співбесіди не сильно відрізняється від того, до якого він звик. На жаль, закінчення допиту не означає, що мене звільняють, тому я можу ще кілька годин посидіти у дворі.

Коли мене виводять із внутрішнього двору, я отримую досить сувору заяву, яка зводиться до «Ваша присутність небажана», перш ніж мене відправляють назад до телепортаційного порталу, щоб мене викинули. Вони навіть не соромляться платити за далеку телепортацію, викидаючи мене в найближчому населеному пункті за межами своєї країни. Насправді це трохи дратує, враховуючи, що, ймовірно, їм коштувало майже стільки ж, щоб висадити мене в місці без оббивки, скільки потрібно було б відправити мене назад належним чином. Це було б великою незручністю, якби я не мав своїх навичок.

Якусь мить я дивлюся на сповіщення, яке інформує мене про те, що я в місті Нджамена, зі звичайним переліком об’єктів. Швидкий перегляд моєї карти показує, що я майже в центрі Африки, моя раптова поява вже привертає увагу місцевих жителів.

«Прийшов час», — протягує знайомий голос, змушуючи мене нахилити голову набік і назад, щоб помітити жінку з першої нації та колишнього члена партії.

«Інгрід. Це ти той, хто привів мене сюди?» Я кажу, складаючи два і два.

"Так. Дивовижно, що відбувається, коли все твоє суспільство побудоване на корупції», — посміхаючись, каже Інгрід і падає з приземкої будівлі, на якій вона сиділа, приземляючись біля мене. «Голодний?»

«Я міг би поїсти», — відповідаю я, примруживши очі, поки ми йдемо до зручно розташованого ресторану. Параноїдальна частина мене вказує, що це може бути небезпечно, але я відкидаю це вбік. Інгрід подруга.

«Дякую, що не надто втручаєшся», — каже Інґрід, коли ми сідаємо. Вона піднімає руку, коли я намагаюся говорити, натомість наказуючи швидкісною французькою. «Сподіваюся, ви не заперечуєте, що я замовлю. Їх шеф-кухар тут чудовий, але обмежений».

Я махну рукою, щоб відкинути її заяву, натомість бажаючи зосередитися на важливішій частині. «Ну, чому ти зробив те, що зробив». Я роблю паузу, розуміючи, що ми все ще публічні. Частина мене теж здригається, враховуючи, що все, що ми можемо сказати, можна купити. Але вона має свої навички, а я маю своє намисто. Тож має бути добре. правильно?

«Розслабтеся. Я вибрала цей ресторан не просто через їжу, — каже Інгрід, ніби читаючи мої думки.

Іноді я справді ненавиджу те, що жінки навколо мене можуть робити це з такою легкістю. Знову ж таки, можливо, мені варто перестати турбуватися про очевидні речі й довіритися друзям.

«Власник має навик, який блокує збір інформації в цьому ресторані». Коли я піднімаю брову на Інгрід, вона посміхається. «Я майже впевнений, що він пов’язаний. Якщо ти знаєш про що я."

Я бурчу, махаючи їй і ігноруючи її погані розмови про натовп.

«Правильно. Завжди така нетерпляча. Це насправді просто. Мені заплатили», — каже Інгрід.

«Оплачено. Ви тепер найманець?»

«З ротом». Інгрід посміхається, а потім протверезіє, коли я не реагую. «Так, не смішно. Дуже шкода, що він помер… але так, я виконую деякі роботи, коли я вільний».

"Хто тобі заплатив?" — запитую я з легким жаром у голосі. «І як тобі вдалося це зробити, коли я був тут же?» Рівень випадковості здається занадто високим.

«По-перше, не знаю. І навіть якби знала, не сказала б тобі. Я все роблю за допомогою витинанок, — каже Інгрід, постукуючи пальцями. «Так безпечніше. По-друге, це не було випадковістю. Ну не зовсім так. Я планував цю роботу днями, чекаючи, поки він скористається тим офісом. Це не його звичайний офіс — його інший офіс навіть більш безпечний, але набагато менш красивий. Коли ти з’явився, я знав, що він зустрінеться з тобою у своєму виставковому офісі, тож я переконався, що прокрався туди, поки вони змусили тебе чекати».

«Мені просто пощастило, що я з’явився замість когось іншого», – кажу я, кривлячись. "Скільки днів?"

— Близько трьох, — каже Інґрід.

Тож після того, як я повернувся і почав повідомляти про свою присутність. Цікавий час, але я мало що можу з цим зробити, окрім пам’яті про це.

«Будь-які припущення щодо кого?» Я запитую.

«Я не роблю припущень. Погана звичка, яку потрібно придбати», – каже Інгрід. «Але люди, яких я беру на роботу? У більшості з них дуже довгий список ворогів. Дуже, дуже довгий список. Навіть якщо вилучити тих, хто мені не по кишені, це все одно багато людей. Мої мішені — справді неприємні люди».

Я злегка посміхаюся, радий чути, що Інгрід все ще має певну форму моралі. Насправді я трохи здивований сам з себе, що не серджуся на неї більше чи більше. Можливо, це апокаліпсис, можливо, час на іншій планеті, але я не відчуваю в собі обурення її діями. Сліди розчарування, але навіть це зникає після її оголошення про її цілі. Я знаю, що дехто може дискутувати про святість життя, про те, наскільки важливо давати людям шанс, дозволяти кармі чи вищій силі виносити вирок. Але правда в тому, що на моїх руках стільки крові, що мені важко кидати будь-яке каміння. Поки вона не прийде ні за мною, ні за моїми, я дам Інгрід сумніви.

Хотілося б, щоб вона не вбила Ікаеля. Зрештою, його вбивство підпалило все його королівство та зруйнувало коаліцію, яку він створював. Це залишає мені необхідність особисто контактувати з численними особами під прапором Ікаеля. Це марна трата часу, яка мене розчаровує та злить. Я стримую розчарування та гнів, нагадуючи собі, що те, що є, є.

«Чесно», — кажу я. «Якийсь конкретний список для Ікаеля?»

«Політичні вороги. Сини, дочки, батьки та матері, які бажають помститися. Працівники втомилися від того, що їх змушують працювати понаднормово без будь-яких виплат. Розчаровані бізнесмени». Інгрід знизує плечима. «І це тільки ті, хто в цьому королівстві. Ікаель шумить про війну проти деяких інших поселень поблизу. Галактичний і людський. Усі, хто не хотів грати в м’яч».

Перш ніж я можу говорити далі, приходить посуд. Кухня — це низка високоякісних страв французької кухні та більш традиційних африканських страв із квасолею, м’ясним пюре та овочами, які я навіть не можу назвати. Потенційно тому, що вони можуть бути галактичними. Ми заглиблюємося, наша дискусія повертається до менш спірних тем. Інгрід розповідає мені про своє життя, поки мене не було, яке здебільшого охоплює багато бійок, випадкові вбивства та ще більше розвідувальних місій.

«Здається, ви були зайняті».

«Відтоді, як ти пішов, усе трохи змінилося», — каже Інгрід, перекладаючи горох на тарілці, відокремлюючи горошину перед тим, як наколоти її виделкою. «Дешевше і ефективніше розібратися з одним мудаком і зробити його прикладом, ніж заходити і захоплювати цілі поселення. Ви завжди можете зробити це пізніше, якщо вони не засвоїли урок». Вилка зсувається, відокремлюючи чергову горошину. «Або ви можете просто повторити процес, якщо вони не зрозуміють урок. Ви здивуєтеся, скільки людей цього не роблять».

Я схиляю голову набік, розглядаючи те, що Лана згадала мені про те, що Інґрід більше тусується з Міллером. Звучить більше схоже на те, що робило б ЦРУ, ніж армія, але без ЦРУ мені цікаво, чи Міллер перейняв цю тактику. Або, можливо, я віддаю їм занадто багато уваги. Немає причин, чому Інгрід сама не обирає ці цілі, маючи на увазі цю ідею.

«Ну, це було повчально», — кажу я нарешті, коли страви закінчені.

"І ти?" — запитує Інґрід, а потім показує на Алі, який зайняв місце в барі й п’є склянки алкоголю, як студент коледжу на День святого Патріка. «Я бачу, що Дух став більшим».

"Він зробив. Підсумок мого нового майстер-класу». Я думаю, що сказати про свій час у від’їзді. Я мало про це говорив. Не для Лани чи Рокслі. Не нікому. Але чомусь у мене є відчуття, що Інгрід може зрозуміти. Її досвід за останні кілька років схожий на мій, вона була самотнішою та кривавішою, ніж більшість. «Це було важко. Мене кинули на Заборонену планету…»

Викладаю основи. Довгі роки боротьби, без вирівнювання. Про необхідність навчитися використовувати свої здібності так, як я ніколи раніше не думав, про вдосконалення своїх заклинань, тому що мені довелося навчитися маніпулювати маною без допомоги Системи. Коли я закінчив, уже пізно, і ми закінчили ще одну пару пляшок вина.

«І це все…», — кажу я, коли бачу, як Алі позіхає, спливає зі стільця й дивиться на пару видимих системних екранів. Цього разу це випікаюче реаліті-шоу. «Гадаю, нам варто йти».

«Тримайся». Інгрід крутить руку, і з’являється годинник, який я востаннє бачив на зап’ясті Ікаеля кілька годин тому.

"Що це?" Я нахмурився.

«Ланцюжок зберігання розмірів Ikael і штучний інтелект», — каже Інгрід, стукаючи по годиннику. «Сховище заблоковано, але його можна зламати».

«А ШІ?» — запитую я, мене охоплює цікавість. Якби Ікаель використовував штучний інтелект так само, як я Алі, це могло б стати величезним благом.

«Можливо», — знизує плечима Інгрід. «Я не можу. Сем… можливо, зміг би». Ми замовкаємо від імені старого, його смерть все ще трохи сира. Але незабаром Інгрід дивиться вгору. «Але я майже впевнений, що деталі розрахунків, з якими він мав угоди, є тут».

"Що ти хочеш?" — питаю насуплено. Видно, що вона все це згадала недаремно.

«Я можу наказати його зламати, але ти будеш мені винен», — каже Інґрід. «Один запит пізніше. Жодних запитань».

"Немає. Я не роблю таких безстрокових послуг».

«Справді…?»

«Тихше, ти».

«Просто запитай мене», — кажу я Інґрід, прямо дивлячись на неї.

Вона кривиться, деякий час не дивлячись зі мною в очі. Зрештою вона дивиться вгору, різко видихаючи. «Добре. Я хочу приєднатися до вас. Під час поїздки».

«Подорож?»

«До столиці. Я хочу бути частиною антуражу, — каже Інгрід, сердито дивлячись на мене. "Угода?"

Я розглядаю її питання, а потім піднімаю палець. "Одна річ. Не можна вбивати нікого, на кого я не згоден, окрім випадків самозахисту під час поїздки».

«Угода».

Я киваю і показую на годинник. «Тоді зламай його, і ми побачимо, що ми можемо зробити, щоб отримати це місце».

Інгрід посміхається мені, і я їй у відповідь. Хоча цікавість змушує мене запитати…

«Чому ти хочеш піти?»

"Чому ні?" – каже Інгрід, знизуючи плечима. Щось темне спалахує в її очах, перш ніж вона дивиться на мене, її губи злегка скривлюються. «Я знаю, що ти не збираєшся оглядати визначні пам'ятки. Я думаю, якщо буде насильство, ви його принесете. І цим виродкам, їм треба відплатити».

Я знаю, які «ті» вона має на увазі. І, чесно кажучи, я з нею згоден. Проклята рада. Деякий час я дивлюся на свою подругу і бачу тіні минулого, втрати, яких вона зазнала. Ми всі втратили друзів і сім’ю, але Інгрід втратила все своє місто, все своє плем’я. Вона остання, хто вижив у Доусон-Сіті, можливо, навіть остання з її людей. На мить я бачу зяючу діру, яку вона прикриває сарказмом. Потім вона посміхається і встає, змушуючи годинник зникати, а за нею сама.

«Що тепер?» Питаю просто неба, розмірковуючи, чим ще зайнятися.

Поруч зі мною з’являється Алі, вибираючи залишки їжі. «Звичайно, хлопче. Просто більше роботи. Ви зустрічали людей-гравців. Тепер настав час поговорити з галактиками».

Я тихо стогнав, але Алі має рацію. Все-таки я вирішив трохи відсунути це вбік. Краще спочатку повернутися додому. Від цього вбивства будуть певні наслідки. І чесно кажучи, у Ванкувері є ельф, з яким мені потрібно поговорити, якщо я хочу поговорити з Мованою.

«Додому».

Розділ 13

Як я здогадався, наслідки вбивства поширюються майже відразу. У той час як інших вбивали раніше, це завжди були міжвидові або менші мальки. Ікаель став першим справжнім лідером, убитим іншою людиною, і нова загроза кидає всіх у неспокій. Мені потрібен час, щоб переконати Кетрін і Лану, по-перше, вжити додаткових заходів обережності, а по-друге, що мені не потрібні додаткові заходи безпеки. Це не означає, що я вважаю себе непереможним, але мій набір навичок як почесної варти дає мені значний захист від спроби вбивства. Було б дуже, дуже важко замкнути мене надовго, щоб покінчити зі мною, якщо тільки вони не викинуть кухонну раковину.

Як тільки ситуація заспокоїться, наступні кілька днів ми проведемо за телефоном, якщо хочете. Вежі далекого зв’язку були встановлені по всій Землі, з’єднуючи Міські Ядра одне з одним. Хоча спілкування все ще обмежується міськими ядрами, принаймні тепер людство знову підключене. Це робить усе, від комерції до стосунків, набагато простішим.

Найближчим часом моя робота полягає в тому, щоб простягнути дружню руку цим людським поселенням. Правду кажучи, це навіть не мій план. За кілька годин після мого повернення я отримую один дзвінок за іншим. Здається, побічним ефектом участі у вбивстві Ікаеля — хоч і периферійного — я став значно популярнішим серед безхребетних власників поселень. На їхню думку, має більше сенсу подружитися зі мною, ніж зіткнутися з можливим убивством.

«Тоді у нас є угода. Я пришлю до вас пару охоронців, коли контракт буде завершено, — кажу я темноволосому джентльмену з великим носом, який нервово посміхається.

«Добре. добре. Відразу підпишу. Я впевнений, що ваша охорона втримає вбивць», — каже чоловік.

«Вони всі дуже добре навчені. Ми подвоїли навчання з колишніми співробітниками Секретної служби США та членами Почесної варти Еретрану. Я впевнений, що у них все вийде».

Проходить ще кілька люб’язних слів, перш ніж чоловік зникає. Я опускаюся на спинку крісла, дивлячись на Алі, який сидить навпроти мене, піднявши ноги на мій стіл.

«Я вважаю, що основним нашим експортом стали охоронці», — кажу я, посміхаючись. «Добре, що Аюрі погодилася дозволити своїм людям тренувати наших».

«Ви не експортуєте охоронців. Ви експортуєте душевний спокій», — каже Алі. «Я пишаюся тобою, хлопче. За останні кілька днів ви навіть перетворили цю навіювану тишу на форму мистецтва. Час від часу згадування імені Інґрід творить чудеса. Будемо тільки сподіватися, що вона не візьме роботу на жодному з них».

Я пирхаю. Не дивно, але зрештою особу Інгрід було розкрито. Звісно, потім мені доводилося мати справу з вимогами повернутися на повторний допит, від яких я відмовився. Я знав, що у слідчого є якась навичка говорити правду, інакше він ніколи б мене не відпустив. Тому я повторив своє заперечення своєї причетності до вбивства. Але мені чомусь ніхто не повірив. Не допомогло й те, що справжнє джерело контракту ще не знайдено.

"Що ми знаходимо?" — запитую я Алі, а Лана входить великими кроками, дивлячись на нас двох, миску із закусками на столі та купу різьблених виробів, які я залишив на ній.

«Вісім цілих сім відсотків. Ще чотири відсотки відмовляються від людей Ікаеля. Вони, мабуть, чекають справжнього хабара, — цокає на пальці Алі. «І решта його прихильників насправді злі на вас. Я сумніваюся, що ти їх отримаєш. Не напряму».

«Добре, що я не чекаю, щоб вони голосували за мене безпосередньо. Я впевнений, що Біпаша і Рой теж роблять свої кроки, — кажу я перед тим, як повернутись до Лани. "Проблема?"

«Ні», — каже Лана, хитаючи головою. «Але у нас є гість. Вінн тут».

Я злегка посміхаюся. Нарешті. Проклятий ельф протягом останніх кількох днів проводив дослідження підземелля, і це ще одна причина, чому я застряг у очікуванні. «Проведіть його».

"Звичайно."

«І залишися, якщо зможеш», — додаю я.

Лана посміхається мені на запрошення і зникає за рогом.

Поки ми чекаємо, поки Лана візьме Вінн, Алі дивиться між дверима і мною. «Друзі, у вас все гаразд?»

«Звичайно», — тихо кажу я. «Я вже великий хлопчик. Вона пішла далі. Це більш ніж справедливо, тим більше, що, ну, ви знаєте». Я показую вгору.

«Я помітила, що ти нічого не запитав про її іграшку-хлопчика», — зауважує Алі.

«Не треба цього знати», — різко кажу я, а потім видихаю, хитаючи головою. «Тільки тому, що я згоден з тим, щоб вона йшла далі, не означає, що мені потрібні подробиці».

«Якщо ти так кажеш», — сумнівається Алі.

Коли кроки наближаються, Алі зникає, знову стаючи невидимим, замість того, щоб бути змушеним брати участь і звернути увагу на цю зустріч.

«Вінн», — вітаю я з усмішкою майстра гільдії, стоячи.

Вінн а Маро — майстер Ванкуверської гільдії Burning Leaves, потужної гільдії II рівня, члени якої походять звідусіль, але мають штаб-квартиру в столиці Королівства Мована. Можливо, вони не мають прямої підтримки Королівства Мована, але вони, безперечно, залучають велику кількість своїх людей із шляхетного класу. Фактично, прізвища керівництва їхньої гільдії могли читатися як Хто є хто.

«Спаситель». Вінн вклоняється, посміхається і сідає на вказане місце.

Лана теж сідає в один, нахиляючи стілець так, що кожен з нас сидів в одному кутку трикутника.

«Ви хотіли поговорити зі мною?» він питає.

«Я не збираюся ходити навколо куща», — кажу я. «Я прагну отримати достатньо голосів, щоб Земля отримала місце в Раді Галактики. Щоб зробити це…»

«Вам знадобиться підтримка багатьох галактиків», — каже Вінн. — Але я здивований, що ви розмовляєте зі мною, а не зі своїм лордом Рокслі. Зрештою, я лише другорядний лідер гільдії».

«Я маю», — категорично кажу я. «Але я оппортуніст рівних можливостей. Якщо ваші люди можуть і хочуть працювати з нами, я готовий поговорити. І можете скинути сміття про свою посаду. Ми обидва знаємо, що ти більше, ніж просто другорядний лідер гільдії».

«Це неприємно», — просто каже Він. «Твої дії проти Заррі перед від’їздом декого розлютили. Ваші близькі стосунки з Труіннаром викликають ще одне занепокоєння. Навіть якби я відкрив лінії зв’язку, це було б надзвичайно клопітно».

«Але якщо ви працюєте з нами, ви можете допомогти зменшити нашу залежність від них», — кажу я, посміхаючись йому напів.

Вінн повертає це і прямо не суперечить моїм словам.

«Земля затиснута між вашими королівствами», — каже Лана, привертаючи увагу Вінн до себе, де вона скромно сидить, схрестивши руки на колінах. «Але все, що ми хочемо, це право вибирати своє майбутнє. Ми готові працювати з тим, хто бажає допомогти нам досягти цієї мети. І ми хотіли б мати Мовану як союзника».

«І додавання людства до союзників — це те, чого я бажаю», — каже Вінн, приклавши руку до серця. Що в Мовані насправді більше праворуч і вниз, ніж у людей. «За час, проведений тут, мені почали подобатися ваші люди».

«І за це ми вдячні. Якщо ти можеш поговорити з іншими, — спокусливо каже Лана. Вона не плаче, це було б надто слабко, але це гостре й щире прохання. Цього достатньо, щоб Вінн несвідомо кивнула. «І допоможіть нам виправдати наші надії».

«Я зроблю все, що зможу, леді Пірсон», — каже Він, усміхаючись їй у відповідь.

«Просто пані»

«Не в моїх очах», — відповідає Вінн, і я майже закочую очі. «Але я не можу дати жодних гарантій. Я можу говорити лише з тими, хто тут має владу».

«Це все, про що ми можемо попросити», — каже Лана.

Я дивлюся, як Вінн прикрашає, і мені цікаво, чи він взагалі усвідомив, що закохався в неї. Або якщо він це робить, якщо йому це байдуже. Після ще кількох приємностей Вінн йде.

Лана повертається до офісу після того, як показує Мовану, і сідає на місце поруч зі мною. «Ви впевнені, що хочете піти з Truinnar?»

«Симпатичний хлопець змушує вас думати, що вони кращий вибір?» Я кажу.

«Я не знаю, чи краще краще, але чи проводили ви якісь дослідження щодо будь-якої групи? Крім людей, яких ти зустрічав?» — запитує Лана.

"У мене є. Незважаючи на всю їхню стервозність, вони насправді дуже близькі. Нічого дивного, коли Truinnar — це лише гілка, яка вирішила втекти приблизно тисячоліття тому. Мована трохи вільніша з їх благородними структурами, більш вільна з тими, хто рухається вгору або вниз у суспільстві. Теоретично труіннари більш розшаровані, але вся їхня армія дозволяє амбітним шановним і корисним методом отримати вплив і позицію.

«Географічно — якщо це навіть правильне слово, коли ми говоримо про зоряні королівства — Мована має менше сонячних систем під своїм контролем, але більшу кількість населення та більшу забудову. Truinnar має більш розсіяний підхід, з великою кількістю так собі областей. Старий домен Рокслі був одним із тих розрізнених районів, спочатку чудовим, а потім, ну, не дуже. Економічно мована в кращому становищі, але труіннар має сильнішу постійну армію. Не те, щоб це мало для нас значення. Звичайно, останні кілька десятиліть спостерігали розпал їхньої старої холодної війни».

«І вони підтримують різні фракції, а це означає, що навряд чи вони коли-небудь працюватимуть разом», — додає Лана. «І одна з цих фракцій, ймовірно, створила для нас світ підземель».

«Мована», — кажу я. «Звучить як поганий варіант дати їм те, що вони хочуть».

«За винятком того факту, що якщо вони готові відправити понад шість мільярдів із нас до пекла, чому ви думаєте, що вони дозволять вам робити те, що ви хочете?» Лана каже.

«Я обмірковував це», — кажу я, дивлячись на свої руки, обрамлені темним горіховим деревом. Я знизую плечима, ледве посміхнувшись їй. «Але вони дізнаються, що мене набагато важче вбити, ніж вони думають».

"Може бути. Але я також не довіряю Труїнару. Ви знаєте, що вони готові завдати удару в спину, щоб отримати те, що хочуть», — каже Лана. «Рокслі може бути надійним, але він діє не сам».

«Правда. Зрештою, ми все одно просто чекаємо, — кажу я з гримасою. «Якщо жодна з груп взагалі не бажає працювати з нами, це лише теоретично».

Лана киває, але її стурбований погляд не зникає. Навіть коли ми переходимо до більш продуктивних тем. Коли руда виходить, я не можу не подумати, що, можливо, вона має рацію. Але врешті-решт я повинен спробувати.

Мована і Труіннар готові, мені потрібно з’єднатися з іншими галактичними групами. Досить кумедно, але найлегше впоратися з корпорацією Ares Corp, яка займається розпалюванням війни і розробкою зброї. Майже відразу після першого дзвінка мене висувають до їхнього глобального керівника операцій. І після цього це просто стає питанням торгівлі конями. На щастя, я залучаю Кетрін і Лану до справжніх переговорів, оскільки за лічені секунди виходжу з розуму. Зрештою, податкові структури, статус привілейованого постачальника та ставки мита — все це те, у чому я не маю реального досвіду. За напрочуд короткий проміжок часу всі переговори завершуються, контракт укладається та підписується. Коли це закінчено, ми втрьох випиваємо келих шампанського за моїм офісним столом.

"Так. Чи здавалося це набагато легше, ніж мало б бути?» — кажу я, дивлячись на повідомлення про контракт, що пливе переді мною.

Лана пильно дивиться на мене, проводячи рукою по волоссю. Навіть з її чудовою конституцією та харизмою вона виглядає трохи виснаженою після чергової сесії переговорів марафону. «Легко? Ви не просто провели останні три дні в безперервних переговорах».

«Це так», — стверджує Кетрін, заперечуючи твердження Лани. «І останнє прохання…»

«Щось мені підказує, що в цьому й полягала суть переговорів», — кажу я.

«Ви впевнені, що новачок у цьому?» — каже Кетрін, примруживши очі.

Я незручно пересуваюся, не знаючи, що сказати. Це правда, що я не був здатний керувати офісною політикою в своєму попередньому житті, але я мав час подумати про свої минулі помилки. І між збільшенням мого атрибута Інтелекту та Мудрості та перком Хитрування, я відчуваю, що деяка інформація просочується. Я починаю отримувати дивне інтуїтивне відчуття щодо політики, що вбиває ножа в спину. Підступні справи, з якими я можу впоратися. У мене таке відчуття, що я був би розбитий, якби мені колись довелося мати справу з чесним, чесним політиком. На щастя, галактичні різновиди схожі на наші — вони існують, але рідше, ніж курячі зуби.

«Досить нове», — відповідаю я, перервавши свої міркування. І моє, певною мірою виправдане, занепокоєння щодо того, що саме просочується під впливом Перка. «У будь-якому випадку ми погодилися. Мені все одно потрібно поговорити з Кулаком, а зараз як ніколи вдалий час. Я повернуся за кілька днів».

Кетрін киває мені, а Лана кривиться, смикаючи свою зіпсовану сукню.

Стою, розглядаю. «Думаєте, Мікіто захоче подорожувати?»

Відповідь була так. Коли ми зв’язалися з Самураєм, їй вдалося наздогнати нас на майданчику для телепортації. Звичайно, частково це сталося тому, що Лана витратила годину, щоб подрімати й переодягнутися. Мікіто виглядала майже готовою прийти, з легкою посмішкою на губах, коли вона обіймала Лану перед тим, як гратися з різними домашніми тваринами. Після того, як необхідні привітання та облизування виконано, а також стриманий склад Очищення, Мікіто повертається до нас з усмішкою.

«Це майже як у старі часи», — каже Мікіто, озираючись. «Тепер, якби Інгрід була поруч і Карлоса можна було б витягнути…»

«Ха. Думаю, з Ейденом у тебе буде більше шансів, — кажу я. «Здається, він подолав свої страхи».

«Трохи», — каже Мікіто, кидаючи погляд на Лану. «Це могло бути тому, що Лана продовжувала йому дошкуляти, коли була в майці пару літ тому».

«Микіто!» — каже Лана, спершу, мабуть, обурена, перш ніж посміхнутися. «Якщо вони у вас є…» Вона кидає різкий погляд на досить плоскі груди крихітного японця.

«Низький удар», — гарчить Мікіто, рефлекторно схрещуючи руки.

«Хто сказав, що Інґрід тут немає?» Я кажу, оглядаючись і прямуючи геть із пилу, змінюючи тему. «Не так, якби ми могли колись сказати».

«Хар. Ні. Вона надто зайнята створенням кредитів, щоб тусуватися з нами, — каже Лана, нахмурившись.

Я чую легку гіркоту в тоні рудого і подумки кривлюся. Блін. Зміна теми — невдача.

«Давайте, ми тримаємо лінію», — кажу я зрештою, махаючи групі.

Мене веселить, як домашні тварини йдуть першими. Усі вони, включно з грифоном Лани, перевозяться до того, як ми троє потрапимо на борт. Легке тремтіння, звивання в складках простору, і ми раптом там. Я злегка пирхаю, звертаючи увагу на звичайне сповіщення про привітання та поширений зараз значок, що вказує на квантовий замок у просторі.

Ви потрапили в безпечну зону — місто Скарборо

Потоки мани в цій області стабілізуються. У цьому регіоні не відбудуться монстри. У цій зоні витривалість і відновлення здоров’я зросли на 2%. Зверніть увагу, що несанкціонована телепортація заборонена.

Ця безпечна зона включає:

Центр міста Скарборо

Магазин

Арена

Збройова палата

…

«Дуелянт Лі. Спис Сато. Пані Пірсон, мавпоподібна істота з бочкогрудою, яка вітає нас, використовує наші назви.

Я вперше чую, щоб хтось називав Лану за її титулом — скорочено чи ні — Володарки полум’я та звірів, але, очевидно, це щось означає для цих людей. Що цікаво, оскільки більшість бойових назв рідко використовуються у привітаннях. З того, що я зрозумів, це певна соціальна помилка.

«Чемпіон Емвен», — вітаю я Галактика, переконуючись, що Алі не забуває надіслати інформацію про свій статус моїм друзям. Не те, щоб вони, мабуть, не мали власних навичок, якщо подумати про це.

Емвен Із, Чемпіон Пурпурних пісків, Великий М’ясощит (Охоронець щита, рівень 38)

HP: 5430/5430

MP: 870/870

Умови: вулканізована шкіра, оболонка органу, рефлексивний щит

«Гарний виклик, хлопче. Кулак більше, ніж будь-хто інший, дбає про бойові звання. Відверто кажучи, ваш титул Викупителя тут не має ваги. Хоча я вже уявляю, чого ми можемо очікувати», — каже Алі.

«Ну, виплюнь це».

«Ні, це буде веселіше», — усміхається Алі.

І незважаючи на неодноразові спонукання, Алі відмовляється розголошувати будь-що далі. Весь цей час я слухаю Емвена, який веде нас через реконструйоване місто, де гігантська овальна споруда домінує над містом. Емвен лірично розповідає про численні історичні битви, що велися за Тобаго в його земній історії, а останнім часом – галактичними колоністами. Мені це все досить цікаво, але велика будівля ще більше.

"Куди йдеш?" — запитує Лана на одній із небагатьох перерв.

«А, ми йдемо до арени. Губернатор проводить там суд, як завжди», – каже Емвен. «Він також відчував, що воїни, схожі на вас, виявлять у цьому великий інтерес».

«Тепер справді», — кажу я, дивлячись на будівлю, що насувається. З будівлі під відкритим небом лунають радісні вигуки. Голосно. Такий дуже гучний, стукіт клинків і шипіння заклинань дзвенять у повітрі, майже так, наче на трибунах піднявся хеві-метал-гурт зі своїми підсиленими інструментами. «Здається, там багато людей».

«Це основна форма розваги. І навчання», – зауважує Емвен. «Зазвичай їх буває від п’яти до шести тисяч, але сьогодні губернатор подбав про те, щоб з’явилося кілька фаворитів, щоб оживити звичайний склад. Я чув, що нас близько десяти тисяч».

Лана хитає головою з боку в бік, звертаючи увагу на численні пішоходів і шумний гул транспортних засобів, які пливуть вулицею під і над нами. Навіть з першого погляду стає зрозуміло, що Скарборо так само зайнятий, як Ванкувер, навіть з великою кількістю глядачів на арені.

«Тут здебільшого люди», — посилаю я Алі, оцінюючи різницю між поселеннями.

«Хочеш посперечатися, що Галактики на арені?» — каже Алі з усмішкою.

«Без ставок».

Я почуваю сміх від Алі, коли нас ведуть усередину. Є лише короткий момент незручності, коли ми маємо справу з різними домашніми тваринами Лани. Згодом охорона йде на компроміс, дозволяючи Роланду супроводжувати Лану, а решта домашніх тварин розміщуються разом з іншими тваринами та тваринами. Сірі коридори, зроблені з каменеподібної речовини, позначені світло-зеленою та синьою окантовкою, оточують нас, коли ми піднімаємося вгору, і нарешті закінчуються біля неба. Частину мене втішає те, що певні архітектурні вимоги однакові незалежно від культури — дають важливим людям розкішний простір, високу зону огляду та приватність. Я впевнений, що є види, які б ненавиділи деякі з цих концепцій, але тут все те саме.

«Ласкаво просимо, друзі! Ви якраз встигли побачити «Умму двох клинків» і «Вир Донні». Вир — один із ваших співвітчизників і дуже цікавий боєць».

Веселі привітання вражають нас, коли ми заходимо в кімнату. Промовець — це дивовижне видовище, його зріст трохи більше одинадцяти футів і майже стільки ж завширшки, його тіло утворене масою твердого сірого жиру, великі довгі вуха, що звисають на видовжене обличчя, і крихітні очі-намистинки. На мить я задаюся питанням, чи хтось коли-небудь розглядав концепцію бегемота-перевертня, як виглядає мовець.

Asgauver Heindra, Boneshaker, Master of the Sands, Lord of the Fell Reaches, Survivor of the Marrik Raid, (більше) (Рівень 21 Absorber)

HP: 13980/13980

MP: 1230/1230

Умови: змінена гравітація, гнів цілителя, сила до кісток, зідрані нерви

«Дякую», — кажу я й тисну Асгауверові руку. Уперше за довгий час я відчуваю себе крихітним, моя рука зникає у більшій руці бегемота.

Кімната розміром тридцять на тридцять заповнена, мабуть, найширшим набором галактик, які я коли-небудь зустрічав у ненасильницькій манері. Куля, що котиться з кабелів і щупалець, сирена, сильфія, Труіннар, Мована, Хакарта та Єррік — усе легко помітити. У натовпі є й інші галактики, яких рідше можна побачити, включаючи пару маленьких сірих чоловічків.

"Що він?" У моєму інтерфейсі з’являється сповіщення з тегом Lana.

«Дельта Кудая. Цікавий світ — на момент появи Системи в ньому було чотири окремі види, які тільки починалися як сільськогосподарські цивілізації. Кожен вид позначається типом номера після назви планети. Майже всі їхні технології належать Галактиці. Кудайя просто вирішили відмовитися від створення власної технологічної культури й зосередилися на тому, щоб бути найкращими чортовими воїнами, якими вони могли бути», — майже миттєво відповідає Мікіто.

«Звідки ви це знаєте?» Не можу не відправити.

"Знай свого ворога."

«Сідай, сиди». Асгаувер махає нам трьома зменшеними сидіннями поруч із ним. Я побіжно зауважу, що замість стільця зі спинкою Асгаувер використовує більше опорний апарат, структура якого підтримує його нижню частину спини та сідниці. «Ви хотіли зробити ставку? Якщо так, ви повинні зробити це швидко».

«Е-е… можливо, пізніше», — кажу я, хоча Мікіто додає «так».

Я кліпаю, коли зазвичай стримана японка махає черговому планшетом. Кілька секунд взаємодії пізніше, і супроводжуючий відходить. Лана спостерігає за всім цим, легко скрививши губи, гладить Роланда, який згорнувся калачиком біля неї. Цікаво, що вона думає про все це.

Прямо перед нами блимають екрани вікон, зсуваючись, щоб продемонструвати пару бійців, які виходять на арену. Шум розмов одразу вщухає, оскільки всі зосереджуються на бійці. Тепер, коли Асґаувер і галактики навколо мене менш хвилюють, я виходжу на арену. Ідеально білий пісок оточує інакше порожню арену, кордони якої захищені дорогими та майже ідеально чіткими силовими щитами. Сидіння на стадіоні піднімаються навколо арени з другим шаром літаючих, ширяючих, ширяючих галактиків, які в іншому випадку перебувають у повітрі, спостерігаючи за боєм. Як ми здогадалися, людей у полі зору небагато.

Самі бійці цікаві. Як випливає з її імені, Умма — це Мована, яка володіє парою сяючих коротких мечів. Один горить до червоного, а інший ніби морозить повітря навколо нього. Звичайний чорний броньований комбінезон прикритий яскраво-жовтим тактичним жилетом, на якому розташована низка менших лез. З іншого боку, Вир — скорочення від Elemental Whirlpool — це невисока, засмагла людина з приголомшливим рожевим волоссям, рапірою на талії та однією рукавичкою на руці. На відміну від зовнішнього вигляду, цей чоловік насправді класифікований як бойовий маг. З точки зору рівнів, обидва вони знаходяться в межах кількох пунктів один від одного, не даючи явної переваги.

За сигналом рефері, схожим на слимака, відбувається бій пар. Як і решта глядачів — за винятком Лани — Мікіто нахилився вперед, уважно спостерігаючи за боєм. Умма миттєво кидається вперед, розпливаючись на землі. Донні відповідає, викликаючи хвилі води. Коли Умма намагається перестрибнути через хвилі, вусики рідини схоплюють її ноги, тягнучи її вниз. Відразу ж вода закручується, перетворюючись на тезку бойового мага.

«Ах, так швидко!» — говорить Асгаувер розчарованим тоном.

«Гар! Поки що не рахуйте свої кредити. З моїм двоюрідним братом не так легко мати справу». Мована підходить до нас із широкою та розслабленою посмішкою. «Дбаєте про додаткову ставку?»

«Двадцять тисяч кредитів», — пропонує Асгаувер.

Мована киває, пара стукає по лівому плечу, щоб укласти угоду, схоже на чистий рефлекс.

«Але це грубо. Друзі, хтось із вас також прийме пропозицію Квітяна?» — запитує Асгаувер.

Лана знову хитає головою, а Мікіто помітно обмірковує питання, перш ніж похитати головою.

"Дозвольте представитись. Я Квітян о'Ші, — каже Квітян.

Нам не знадобиться багато часу, щоб познайомитися з лісовим рейнджером, який потім повертається до бою. Протягом цього періоду заклинана стихійна вода трансформувалася, утворюючи бурульки, коли вони розрізали безпорадну фігуру всередині. Проте Квітян зовсім не виглядає стурбованим.

«Хлопче, зосередься на тілі у вирі за допомогою прицілу Mana».

Я викликаю здатність, злегка хмурячись, коли кольори змінюються. Замість точки огляду, схожої на теплову карту, яку б забезпечило звичайне тіло, я бачу більш суцільну фігуру, яка світиться світло-жовтим кольором.

"Двійник?"

Навіть коли я закінчую ставити запитання, тіло раптово зникає. Справжня Умма з’являється позаду Донні, її леза спускаються вниз. Вони розбиваються об невидимий щит мани, який поглинає обидва удари, але відсилає бойового мага, хитаючись, геть. Реакція та одужання бойового мага дивовижні, оскільки наступна атака Умми була зустрінута рапірою. За кілька секунд з’являються додаткові вусики води та вогню, які приєднуються до захисту Донні під час двобою пари зблизька.

«Це новий навик?» — каже Асґаувер із задоволенням, навіть коли здається, що він може програти парі.

Асгауверу ніхто не відповідає, не те що треба. Битва триває, Донні кілька разів вдається відійти, але ніколи не настільки, щоб повністю відірватися від Умми. Згодом найбільша слабкість мага дає зрозуміти, і його мана скорочується, залишаючи його беззахисним перед клинками Умми.

«Блін. Шкода, — каже Асґаувер, а потім жестом показує на Кіт’яна, який схиляє голову після того, як його погляд йде далеко. "Наступного разу."

«Не дуже бойовий маг», — бурчить Мікіто, схрестивши руки. Але я помічаю підстрибування її стопи, те, як вона злегка нахиляється вперед, коли оголошується наступний бій.

«Я думаю, ніхто з вас раніше не відвідував нас, чи не так?» — запитує Квітян.

«Ні», — відповідає Лана з ввічливою посмішкою.

«Тоді я з нетерпінням чекаю ваших боїв», — каже Квітян.

«Які бійки?» Лана каже.

«І ось ми йдемо, хлопче».

«Для тих, хто відвідує арену вперше, прийнято битися на ній», — каже Асгаувер і дивиться на Емвена. «Хіба ви не повідомили наших гостей?»

"Мої вибачення. Мабуть, я забув, — каже Емвен. Його дерев'яна подача змушує мене ледь не задихатися від сміху.

«Ну, як покарання, мені доведеться змусити вас битися з ними», — каже Асгаувер, хитаючи головою.

"Звичайно."

«Чому вони це роблять?» Лана надсилає сповіщення всім нам, і я знизую плечима.

«Мабуть тому, що вони божевільні ідіоти. Якщо ви хочете укласти з ними угоду, ви повинні бути «гідними», — посилає Алі.

«Я не дуже впевнений у цьому», — відповів я.

Щось у цьому налаштуванні мене не влаштовує. Я бачу, що Лана стурбована, про це свідчить легка складка її брів і трохи довший погляд, який вона дивиться на Асгавера. Нічого, хто не знав її дуже добре, не помітив би нічого.

«Я буду твоїм першим суперником», — каже Мікіто, підстрибуючи зі свого місця й дивлячись на Емвена.

Ми з Ланою дещо здивовані, дивлячись на маленького японця, який, схоже, готовий розпочати танець цієї секунди.

«А… я все влаштую», — відповідає Асгаувер, а потім дивиться на нас.

«Лана тут на моє прохання. І поки вона може битися, я хотів би зробити іншу пропозицію», — кажу я, а клубок гніву пробігає в моєму животі. Вони хочуть маніпулювати нами і змусити нас танцювати, змусити нас боротися за їхню розвагу? добре. Ми можемо грати.

"Пропозиція?"

«Я буду битися з тобою».

Після моїх промов запанувала тиша, гості в скайбоксі повернулися до нашої групи. Асґаувер дивиться на мене, перш ніж вибухнути довгим гуркотливим сміхом, від якого коливається стілець поруч зі мною.

«Готово! Емвен, влаштуй все».

«Звичайно», — каже Емвен і торкає себе лівого плеча, перш ніж піти.

Гострий біль виривається з моєї лівої щиколотки, я повертаюся і дивлюся на розлючену Лану.

«Мені не потрібно, щоб ти мене захищав!»

«Мова була не про вас. Я просто не хочу, щоб вони повністю домоглися свого».

«Мушу визнати, хлопчик все правильно зрозумів. The Fist — це сила. Це, це сильно».

«Поки він виграє».

«Я виграю».

«Показ», — каже Мікіто, пожурливо схрещуючи руки й дивлячись на мене. Я сміюся над її словами, і вона легко посміхається. «Бака».

Микіто на бій влаштовують годину. Тим часом невдачливий самурай програє всі матчі, на які вона ставила. За наполегливими проханнями Асгаувера та Квітяна ми з Ланою зрештою беремо участь у парі після отримання суперечливих порад від обох членів Fist. Напередодні останніх кількох боїв ми з Ланою просто вирішуємо зробити ставку проти вибору Мікіто, що викликає глузливе обурення Самурая. Якби не той факт, що деякі дуелі є безкоштовними для всіх, ця стратегія могла б бути виграшною. Це Алі, який робить найкраще, Дух спокійно робить ставки та виграє велику кількість своїх ставок.

Поки ми чекаємо, пояснюється кілька аспектів боїв на арені, які нас спантеличили. По-перше, використання гранат, портативних генераторів щитів і дронів заборонено для більшості класів. Існують винятки для тих, хто не є прямим бойовим класом, щоб зробити бої трохи справедливішими. Ще одна річ, яку ми дізнаємося, полягає в тому, що хоча арена може змінювати і змінює свою географію та особливості, забезпечуючи все від напівпостійних міських споруд до навіть водного середовища, на сьогоднішній день було вирішено використовувати більш стерильний підхід — боротьбу мано-о-мано. Не дивно, що багато далекобійників, бійців з гвинтівками та луками відмовилися битися на такій нудній місцевості. Без прикриття, портативного чи готового, вони знаходяться в небезпеці, що на них кинуться бійці ближнього бою. І в цьому вдосконаленому Системою світі надто легко наблизитися до винищувачів далекої дії. My Blink Step — лише одна з багатьох доступних можливостей телепортації.

Усе це та різні процедури безпеки нам пояснюють, поки ми чекаємо бою нашого друга. Зрештою, воно приходить.

Мікіто виходить на пісок, її нагіната вже викликана та в її руках. Вона одягла простий червоно-білий броньований комбінезон, який забезпечує її повне покриття та гнучкість, із простим шоломом, який закриває її обличчя та приховує її довге волосся. Її тіло оточує Примарна броня її навичок, яка дає їй іншу форму захисту, схожу на мій Щит душі, але з більшою кількістю мани.

Я дивлюся на свою подругу з цікавістю побачити, як вона справді розв’язується в такій обстановці, а потім дивлюсь на її супротивника, охоронця щита, який володіє комбінацією алебарди та щита. За винятком того, що довгий клинок древкової зброї світиться зловісним світлом.

«Які навички ми розглядаємо з Guardian?»

«У їхньому основному класі, очевидно, переважно оборонні навички. Дві основні збірки, які розділені на пасивну та активну. У Емвена пасивна конструкція, тому, хоча він має значний запас здоров’я, він має дуже низький запас мани та швидкість регенерації. Він зможе поглинати пошкодження, як троль їсть каміння».

«Я бачу, ви зробили велику ставку на свого друга», — каже Асгаувер. «Чудовий прояв підтримки».

«Я більше хотів відвести вас до прибиральниці», — кажу я.

«Хар. Гарна думка, але він не є чемпіоном без причини», – каже Асгаувер. «Вона хороша, але молода. Недосвідчений. Усі ви люди».

Перш ніж я можу відповісти, рефері дає сигнал про початок бою, зосереджуючи увагу всіх. На відміну від Умми, Мікіто не поспішає наближатися до іншого бійця ближнього бою. Емвен пригнічений, його тіло вдягнене в громіздку броню, схожу на кольчугу. Без попередження чемпіон випускає промінь блискучої фіолетової енергії з голови алебарди. На мій подив, Мікіто махає своєю нагінатою на промінь, розсікаючи атаку, залишаючи розсіяний промінь нешкідливо бризкати на її броню.

"Що за…?" Я витріщаюся. Це не має жодного сенсу. Не можна різати світло.

Навіть незважаючи на те, що його початкова спроба була невдалою, Емвен готовий спробувати ще раз, випустивши ще одну пару вибухів. Цікаво, що незадовго до того, як промінь досягне радіусу атаки Мікіто, вони закрутяться в повітрі, викривляючись. Мікіто недбало розрізає пару балок, її древкова зброя обертається зі сліпучою швидкістю. Ніби вирішивши, що з неї досить, японка кидається вперед і, здається, за мить з’являється поруч з Емвеном. Мої очі злегка розширюються, коли вона демонструє свою здатність Flash Step. Вона миттєво розмахує древковою зброєю, і кожен удар якимось чином блокується Емвеном.

«Що це за зброя?» Асгаувер шипить, нахиляючись уперед.

Я чую нитки шепоту розмови, які стають голоснішими, коли починаються повторювані атаки Мікіто, кожен удар залишає все більші й більші виїмки на щиті, майже відшаровуючи зміцнений щит.

«У Микіто. Я вважаю, що це пов’язано з душею, — кажу я, лежачи з прямим обличчям. Всередині я трохи потію. Її зброя — це не лише душа, це зброя зростання. Такий, який з часом набирає сили. Хоча ми вжили заходів — і я впевнений, що вона також — щоб приховати природу цього, у світі, керованому Системою, ви можете зробити дуже багато. Якщо вона привертає занадто багато уваги...

«Вражаюче. У неї є принаймні дві навички, які покращують саму зброю, але завдати стільки шкоди щиту Емвена — це вражає», — каже Асгаувер. «Я бачив, як навички майстер-класу завдають менше шкоди».

«Клів і Рівер, якщо вам цікаво. Хоча я майже впевнений, що другий — насправді частина зброї», — каже Алі.

Я нічого не кажу, хоч у мене в животі росте хвиля за Микито. Навичка «Пити душу» її нагінати означає, що вона з часом стане артефактом. Це вид зброї, за володіння яким вбивають людей.

«У мене таке відчуття… ось», — кажу я, спостерігаючи, як Емвен перестає чекати, поки Мікіто виснажиться, і намагається дати відсіч.

Shield Bash, Shield Charge, Disembowel, Vortex Swing. Назви навичок, які він запускає, з’являються в крихітних сповіщеннях від Алі, кожна атака зривається. Але коли Мікіто ухиляється від обертового торнадо, яке спричинила остання атака Емвена, Сторож Щита тупотить, створюючи незначний землетрус. Атака виводить Мікіто з рівноваги лише на частку секунди, але цього достатньо, щоб Емвен завдав удару щитом, ще більше порушивши рівновагу Мікіто та приголомшивши її.

Чемпіон збирає свої атаки, кожен удар точно синхронізується з кроком, його рухи тримають його тіло поруч із приголомшеним самураєм. Її Примарна броня кровоточить, тріскаючись під ударом, навіть коли широко відкриті рани посилають бризки багряної крові на білий пісок.

«Недосвідчений, як я вже сказав», — каже Асгаувер із майже самовдоволеним тоном.

«Давай, Мікіто», — шепоче Лана, нахиляючись уперед і міцно стискаючи коліна.

Я кладу руку на її руку, швидко її стискаю для заспокоєння. «Я б її ще не рахував».

Алебарда піднімається і падає вниз, підхоплена нагінатою Микіто. Але коли вона одужує, щит рухається, розбиваючи тіло її нагінати об її тіло. Одна нога робить крок вперед, вдаряючи крихітну японку в коліно та виводячи її з рівноваги, змушуючи блокувати інший удар. Цей посилає її впасти на землю, де вона повертається, перекидаючись. Коли Емвен крокує вперед, вибух піску й диму змушує його моргати, полум’я засліплює його. Коли він одужує, Мікіто стоїть невпевнено, її зброя тримається збоку над лівим плечем.

«Хороший хід. Але недостатньо», — зауважує Квітян.

Мікіто скоротився до п’ятисот мани та ледве чотирьохсот здоров’я. Зазвичай недостатньо для потужного навику. Звичайно, мани Емвена теж близько сотні, але його здоров’я все ще на дві третини.

Я мовчу, коли Емвен обережно йде вперед, Мікіто тримається нерухомо. Це тиша, від якої поколює волосся на потилиці, напруга, яка стискає мої груди, коли підіймаються первинні страхи. Емвен бачить це, рухається обережно, але не може зволікати. Кожна мить дозволяє Мікіто підвищити рівень регенерації, щоб поповнити її ману. І ось він наближається до неї, його алебарда рухається вперед низькими махами, які не викликають жодної відповіді.

З ревом чемпіон встромляє алебарду вперед, зброя пускає свій промінь фіолетової енергії в Мікіто. Тоді самурай рухається, блискавично кидаючись вперед, коли її нагіната опускається вниз, прорізаючи щит і броню Емвена одним рухом. Емвен хитається назад, його рука й алебарда з стуком лязять на землю, оскільки сила тяжіння набирає сили, і він падає. Сама Мікіто коливається, її здоров’я впало до чотирнадцяти відсотків, оскільки вона пожертвувала своїм життям заради Мани.

Натовп вигукує навколо нас різними голосами та різними мовами.

«Це називається Гі», — каже Асґаувер із здивованим відтінком голосу.

«Перший принцип бусідо». Я відкидаюся на спинку крісла, трохи напруги, яку я відчував щодо свого друга, зникає, коли я читаю деталі дисплеїв Skill Ali.

Гі (ексклюзивний навик)

Самурай демонструє відданість своєю наступною атакою. Має бути зроблено один удар, без вагань і сумнівів, з повною віддачею. У разі завершення самурай може завдати значно більшої шкоди в обмін на власне життя.

Ефект: подвоює базову шкоду від атаки. Здоров'я користувача можна обміняти на шкоду, нанесену одержувачу, у співвідношенні 1:1, але користувач повинен визначитися з кількістю обміняного здоров'я до того, як буде здійснено атаку.

Вартість: 200 мани

Асґаувер сміється, весело ревучи, а за ним усі інші. Група підбадьорює, балакаючи про бій. Лана широко розплющеними очима дивиться на оточуючих.

«Ти не хвилюєшся за свого друга? Він втратив руку», – розповідає Лана.

«Краще, ніж голова. Вони прикріплять його знову, і він буде готовий до бою за кілька годин, — каже Квітян, відмахуючись від її протестів. Шкода, що це товариський матч. У титульному бою вони продовжуватимуть, доки один із них справді не програє».

«Він втратив руку!» — бризкає Лана.

«Емвен може битися і без нього», — безтурботно відповідає Квітян. «Він елітний член Кулака. Якби він не міг битися без руки, він не заслуговував би бути в команді».

Лана хитає головою, дивлячись на мене, шукаючи підтримки. Я злегка посміхаюся рудому, хитаючи головою. Вона виглядає розчарованою моєю реакцією, і правду кажучи, я в її реакції. Але вона не провела останні чотири роки в забороненій зоні. Я навіть не можу порахувати кількість кінцівок, які я втратив за ці роки.

«Тепер я з нетерпінням чекаю нашого бою», — каже Асгаувер, його широкий рот розсувається, щоб показати великі зуби. Я не можу не помітити, що він, ймовірно, міг би без проблем помістити всю мою руку в рот.

"Я також."

Не дивно, що наша боротьба припадає на кінець дня, коли сонце починає сідати. Спроби Лани та Алі спрямувати дискусію на причину нашого візиту — на альянс чи угоду для їхнього голосування — рішуче й ввічливо відхиляються. Після повернення Мікіто кишать глядачі, багато хто хоче показати її зброю. Всім відмовлено. Ніхто не ображається, розуміючи небажання воїна показати особисту зброю, що на краще. Ми можемо лише сподіватися, що їх обдурить інформація, яку ми оприлюднили, щоб заспокоїти їхній інтерес до зброї, коли вони купують її в Магазині. Якщо вони це роблять.

Не маючи жодного прогресу щодо фактичної мети нашого візиту, я стою на піску, знаючи, що результати цього матчу, ймовірно, визначатимуть, наскільки прогрес ми досягнемо сьогодні. На арені напрочуд тихо, рев натовпу — приглушене гудіння на задньому плані. Світло всередині ідеальне, розсіяне та м’яке, щоб ніколи не заважати. Пісок злегка піддається, трохи нестійкіший, ніж я б віддав перевагу, але нічого такого, щоб зробити покупку неможливою. А запах… ну, запах старої крові, кислого поту, витраченого адреналіну та інших, більш екзотичних хімікатів.

Я бачу, що підношу меч до голови, віддаючи честь Асгауверу. Відповідає настрою; це підходить стадіону. І це вочевидь влаштовує публіку, оскільки вириваються рев. Раніше бегемот-перевертень був великим, сильним і мав майстерний клас, у нього більше років у боях, ніж у мене. Шанси на мій виграш — вражаючі дев’ять до одного. Шанси, що я витримаю одну хвилину, сім до одного. Ледь краще.

Шкода, що я не можу поставити на себе.

Звук дзвінка, невелике зміщення світла та голос судді – все це сигнал, який потрібен. Асгаувер кидається вперед, його рух настільки вибуховий, що позаду нього залишається діра, оскільки його сили зосереджені на наближенні до мене. Гігантський жахливий бегемот тут, перш ніж я встиг ухилитися, але тоді я й не намагався. Єдиний крок веде мене в межах дуги його кулака розміром з тулуб, і я піднімаю свій кулак, долонею вперед. Воно вдаряється по його гігантському носі, злегка хлюпаючи його, коли мої ноги згинаються, і мене штовхає назад. Частина мене тягнеться назад, зміцнюючи пісок, на якому я стою, поки моє тіло тримається проти його нападу. З огляду на чисті бали, Асгаувер, ймовірно, має вищий показник Сили, ніж я, але він не знає, як ним користуватися, не знає, як застосувати його повністю. У повітрі, моя рука витягнута перед моїм тілом, Асгаувер врізається в еквівалент нерухомого об’єкта та відскакує назад.

Радує тиша на стадіоні. Я посміхаюся, злегка тиснучи рукою, зберігаючи обличчя гладким. Тремтіння також приховує незначне тремтіння, що проходить через мою руку, оскільки перенапружені нерви та тріснутий плечовий суглоб повільно відновлюються.

“Вражаюче!” Асґаувер реве, перекидаючись угору, сміючись, а кров тече з двох великих ніздрів. Він змиває кров однією рукою, топчучи землю, ніби хотів поставити себе. Через секунду його кулаки мерехтять, поля енергії охоплюють їх і тріпотять мої зуби. «Але трюк є трюк».

«Тоді давай потанцюємо», — кажу я і ще раз вітаю його.

Коли бегемот знову наближається, цього разу з набагато більшою обережністю.

«Готово. ще?» Я кажу, як я чоловік моє дихання. Помахом мого меча летять краплі крові, знову покриваючи білий пісок кров’ю Кудаї.

«І припинити всі ці веселощі? Ніколи!» Асґаувер каже, але зрештою кашляє та плює кров’ю.

Проклятий бегемот весь у порізах і ударах, мої атаки знову і знову завдавали шкоди монстру. Але його клас є вдосконаленням вашого типового Вартового, танка, який може поглинати покарання та перетворювати його на витривалість, ману та, так, навіть здоров’я. Він хижак, який просто продовжує цокати, незалежно від того, скільки я йому завдаю шкоди. Його здоров’я продовжує падати вгору, тепер становить шістдесят відсотків, йо-йо з його маною.

За останні тридцять хвилин я бачив, як я перейшов від використання заклинань і навичок, щоб знищити його, до більш виваженого підходу. Жодне з моїх заклинань не завдає йому шкоди, навіть Посилена блискавка. Його опір високий, його класові навички роблять невелику шкоду, яка просочується, незначною і навіть корисною для нього. Далі я переключився на більш звичайні атаки, підкріплені Тисячою Клинками. Він пробіг крізь леза, використовуючи свою більшу масу й захист, щоб пробити собі дорогу крізь них.

І бити він може. Його назва не для вистави. Костотряс. Його кулак, охоплений стіною звукових атак, болить, навіть коли я блокую чи ухиляюся. Усе моє тіло ніби трималося за відбійний молоток цілий день, мій язик у безладі після того, як його випадково вкусили стільки разів, що я майже вважаю кляпом м’яч. Моє здоров’я впало приблизно до сорока відсотків, моя мана покращилася на сімдесят. Але Мана марна, тому що мої атаки просто не завдають достатньої шкоди, не проти нього.

«Добре», — гарчаю я й маню Kudaya увімкнутись.

Він кидається вперед, і я зустрічаю його кулак із лезами, пара в руці, коли я танцюю й нахиляюся, мої зуби й кістки тремтять від майже промахів, мої леза врізаються у тверду плоть. Мені доводиться використовувати більші рухи, обертатися та штовхатися проти навичок Асґаувера, які позбавляють мої атаки імпульсу, які загрожують зачепити мої леза. Мені доводиться нахилятися й ухилятися, колоти й рухатися, моя витривалість повільно падає разом із здоров’ям.

Я піддаюся на фінт відведеного прямого, рука повертається й опускається прямо вниз. Я вчасно піднімаю свій меч, але це не має значення. Бегемот скидає своє тіло, розчавлюючи мене своєю масою. Земля сплющується піді мною, утворюється западина, коли Асгаувер активує навик, який потроює його вагу. Я викашлюю кров, розчавлений і затиснутий.

І він у мене саме там, де я хочу.

Коли Кудая притискає мою руку однією рукою, а інша піднімається, щоб розчавити моє обличчя, я зосереджуюся. Для появи порталів потрібно кілька дорогоцінних хвилин, потрібний час залежить від відстані. І втручання на іншому кінці. У цьому випадку інший кінець порталу недалеко. Лише сто п’ятдесят футів чи близько того. Прямо наді мною. А перший прямо піді мною.

Ми провалюємося через Портал і з’являємося вище, де ми були, над ареною та її виключенням із квантового замку, що оточує Тобаго. Біль проривається крізь моє тіло, коли молекули, які мали вирівнятися після телепортації, дуже злегка зміщуються, а Система допомагає виправити пошкодження після того, як спочатку завдала початкового збитку. Ми падаємо, набираючи швидкість, і я відбиваю ще один удар перед тим, як Блінк відступає від клятого Кудаї, лише на пару футів, щоб я міг штовхнути його назад у центр Порталу.

"Здаватися?" я кричу.

«Ніколи!»

Асгаувер падає, крутиться в повітрі, вдаряється у відкритий портал і знову з’являється високо над ареною, щоб знову отримати пошкодження. І опускається вниз, коли починає діяти гравітація, знову провалюючись через Портал, щоб знову з’явитися нагорі, його швидкість постійно зростає. Що стосується мене, то я стою збоку від відкритого порталу й зосереджую увагу, стежачи за здоров’ям упертого бегемота, час від часу використовуючи свої заклинання, щоб відкинути його назад у центр.

Знову тиша на стадіоні говорить мені, що я міг приголомшити натовп. Цього разу, коли шум повертається, він більш приглушений, менш галасливий. Я міг би виграти, але вочевидь я виграв не «правильним» шляхом.

«Я казав тобі, що тобі потрібно більше навичок руху», — каже Квітян Асгауверу.

Гігантський бегемот тепер менш галасливий, схрестивши руки, його губи скривлені вгору, я б назвав гарчанням, а його щелепи рухаються, пережовуючи їжу. Після того, як Kudaya нарешті було визнано занадто пошкодженим, щоб продовжувати, я закрив портали. Відтоді Кудая ще не сказав мені жодного чортового слова.

«Можливо, ти перестарався», — каже Лана, штовхаючи мене ліктем під ребра. «Ти міг здатися після гарного шоу».

«До чорта йому, якщо він не може терпіти програш», — каже Алі, граючи з ниткою блискучих маленьких сфер на виноградній лозі, перш ніж кинути одну собі в рот. «Він не повинен був знущатися над хлопчиком».

«Він це переживе», — кажу я напіввпевнено.

Подобається йому це чи ні, але Система, схоже, погоджується з тим, що перемога була моя, скидаючи на мене купу досвіду. Це один із аспектів арени, який робить її популярною. Кожен, хто спостерігає на арені, робить незначну пожертву досвіду. Зазвичай це досить мало на одну особу, але з такою кількістю відвідувачів сума, що зберігається та розповсюджується, є значною. Як заголовок, ми двоє отримуємо велику частину досвіду, який висмоктується протягом дня. Як переможець я отримую ще більшу частину, достатню для того, щоб пропустити два рівні, ставши мене на рівень 18. Я б призначив свої атрибути та навички, але це було б непристойністю робити це зараз. Не поспішайте насправді.

Мікіто киває, потім злегка посміхається. «Джон завжди міг би його в цьому виграти».

Я кашляю, коли Квітян кидає на нас погляд, очевидно почувши Мікіто. Але вона має право. Це все-таки Кулак. Насправді, я, ймовірно, мав просто поставити їхні голоси на бій, але чесно кажучи, я не був настільки впевненим у своїй перемозі. Якби у нього було заклинання «Політ» або інше заклинання руху, яке він міг би використати в повітрі, у нього було б добре.

Лана закочує очі, але зупиняється, коли бачить, що підходить ще один доброзичливець. Як завжди, вони вітають спочатку Микіто, а потім мене, вітаючи нас з битвами на арені. Знову я відчуваю приховану течію неповаги, неприязні до моїх методів. До того часу, коли він пішов — після того, як ми запросили Мікіто на бій пізніше — Квітян був поруч з нами.

"Мої вибачення. Асгаувер не любить програвати. Йому стане краще, коли він вилікується. Його майстерність забирає від нього багато, хоч би що він казав, — каже Квітян, дивлячись на великого бегемота з ніжністю в очах, якої я не очікував.

Я моргаю, згадуючи випадкові дотики, мову тіла… га. Ну як би це працювало? Через мить я хотів би почистити свій мозок.

«Пізніше. Якщо ви бажаєте?»

«Вибачте?» — кажу я, хитаючи головою. Я перемотую його слова назад у своєму розумі й наздоганяю. «Ой. Однозначно так. Нам потрібні ваші голоси».

«І ти їх матимеш. З кількох невеликих міркувань». Настає невелика пауза, перш ніж Квітян додає: «Ми мало шукаємо у вашому світі, але люди цікаві. Ваша сила, ваш досвід у Забороненій зоні…»

Я злегка киваю, подумки здригаючись. правильно. Тепер я знаю, куди це веде. Їм потрібні будуть деталі, пояснення монстрів і мого досвіду. Можливо, навіть захочу, щоб я відправився з ними в подорож до зони, просто щоб ще раз підвищити свій рівень влади. Я бачу це в його очах, у тому, як він говорить.

"Звичайно. Тоді завтра?» Я кажу.

— Завтра, — каже Квітян. «Якщо ви хочете, я можу провести вас до ваших кімнат. Ти напевне стомився."

Прошепотіли домовленості. Лана теж благає, демонструючи бажання вивести своїх улюбленців на пробіжку. Її слова викликають ще одну затримку, оскільки інші пропонують провести її до сусіднього підземелля. У розпал галасу ми з Мікіто вибираємося, раді залишити божевільних Кулаків у спокої.

«То як справи?» Я запитую. «На ваші ставки».

«Близько сорока тисяч кредитів, — радісно каже Мікіто. «Будь краще, якби я поставив на твою перемогу, як я думав».

«Ви ставите на те, що я програю?» Я буркнув.

«Ну, я не хотів вас наводити», — відповідає Мікіто з блискучими очима.

Між нами запанувала тиша, перш ніж ми засміялися, дежурний показував нам дорогу до нашого тимчасового житла, дивлячись на нас, наче ми божевільні. Погляд, який кидає на нас супроводжуючий, змушує нас сміятися ще сильніше.

Розділ 14

«Коли ти сказав, що хочеш провести час разом, я подумав про гарний гастропаб. Або, можливо, заняття йогою», — бурмоче Ейден, маг у вузьких джинсах із цапою бородою та манбуном. Його рука повертається, а ліхтарний стовп згинається й ловить літаючу мавпу в повітрі, розчавлюючи її. У той же час його інша рука махає чарівною паличкою, вирізаючи руни світла в повітрі, які пливуть, щоб скластися перед ним.

«Це набагато веселіше», — кажу я, пронизуючи іншу збиту мавпу.

Вдари по відкритих поселеннях і підземеллях стали справою за останні пару тижнів, між розмовами з людьми в паніці та зарозумілими галактиками. Я трохи відійшов від переговорів із власниками поселень, поки чекаю додаткової інформації, дозволивши Лані та Кетрін взяти на себе ініціативу. Одна з причин, чому ми так часто виходимо, полягає в тому, що багато з укладених угод включали допомогу з контролем населення підземель, зграями монстрів і підмітанням територій для розробки нових земель. Тож вбивство монстрів насправді допомогло зміцнити нашу силу переговорів, оскільки ми показуємо, що не всі балакани. Хоча у мене трапляються моменти дежавю, коли я переходжу в іншу атакуючу команду в інше незнайоме місто, перш ніж відправлятися в наступне кляте місце, щоб зробити те саме. Принаймні цього разу я маю доступ до набагато швидшого транспорту.

Усі ці бої допомогли підвищити рівень мого досвіду, отримавши ще один рівень. У багатьох відношеннях моя швидкість підвищення рівня є дещо смішною, але я просто провів чотири роки, постійно борючись із монстрами з надлишковим рівнем, тому отриманий в результаті накопичений досвід є значним. У якийсь момент накопичений досвід закінчиться, але наразі я не буду скаржитися.

«Твоє визначення веселощів потребує доопрацювання», — закликає Лана з рушницею в руках. Вона ще не зняла його, головним чином тому, що аура Червоної Королеви, яка її оточує, достатня, щоб утримати монстрів подалі. Це, а також її домашні тварини роблять чудову роботу, знищуючи все, що навіть віддалено загрожує їй. Її грифон особливо лякає, хоча зараз грифон бореться з парою літаючих змієподібних істот.

«Давай, це прогулянка парком», — кажу я.

«У мене є Fireball», — каже Ейден, піднімаючи руку.

«Я не розумію», — гарчить Капстан між пострілами в літаючих мавп. Вони здебільшого відбиваються від тимчасових силових щитів, які Єрік спорудив навколо нашого порталу, і лише деяким вдається пробитися через прогалини, які розташував Єрік.

Кожну секунду з Ванкувера прибуває все більше авантюристів, групи збираються й отримують накази від людей із Капстану, а Карлос роздає невеликі сумки, наповнені його останніми витворами.

«Ми в Ель-Шатені, який розташований у національному парку Лос-Гласіарес. Джон грав з ідіомою, — каже Ейден, його ліва рука все ще не зупиняється. “Майже…”

«Що ти кастингуєш?» — каже Лана, схиляючи голову набік.

«Локалізоване заклинання телепортації, яке закріплене тут і пов’язане з моїми ознаками життя з вторинним компонентом зцілення та регенерації», — каже Ейден, тицяючи чарівною паличкою вперед.

Остання руна ширяє в повітрі, зливаючись у гігантську обертову світлову кулю, перш ніж розділити на дві частини. Менша частина влучає Ейдена в груди, більша занурюється в землю, де розсіюється та вбудовується, залишаючи рунічні сліди, які повільно зникають.

«Ого…» — кажу я, дивлячись на Ейдена із захопленням. «Ми можемо це зробити?»

«Я можу», — каже Ейден, хитаючи головою. «Це ритуальне заклинання, на виконання якого потрібно близько тижня. Те, що ви бачили, було лише процесом залучення».

Я кліпаю очима, видряпуючи заклинання зі списку речей, необхідних для регулярних пробіжок у підземелля. Все ще вражає.

— Микіто тут немає? — запитує Ейден.

"Немає. Вона керує іншим підземеллям».

«З чемпіонами?»

"Немає. Американці, — невдоволено додає Лана. «Говард каже, що кордони безпечні. У наступних кількох кварталах нічого особливого, хоча на іншому кінці міста він відчув щось тривожне. Говард наполягає, щоб хтось інший вбив, оскільки він не хоче його кусати».

Її слова викликають сміх у Капстана, перш ніж він гавкає кілька наказів. Група Єрріка підбігає, і незабаром їх відправляють зустрітися з неохочим цуценям розміром з поні, Алі послужливо надає всім координати. Дух стоїть біля Порталу, позначає всіх новачків і ділиться оновленими інформаційними картами. Мене все ще дивує, наскільки розумними стали домашні тварини Лани. Рівень влади, яким вона може володіти, досить лякає. Кожна з її тварин має майже таку ж силу, як і еквівалентна особина рівня, що робить Лану самотньою гуляючою групою. Це робить її клас надпотужним у певному сенсі, але також трохи однобоким. Щоб її врятувати, потрібен був один напівкваліфікований вбивця.

Поки всі зайняті, я просто тримаю Портал відкритим, тож озирнувся на хвилинку. Земля та наше оточення — пилово-коричневі, сухі в аргентинському літі. Гори, що оточують крихітне містечко, мають найсвітліші залишки снігу, що різко контрастує з безперервною білизною Юкону цієї пори року. Більшість — небагатьох — будівель навколо нас розбиті, у них відсутні вікна та іноді стіни, дивні діри та напіврозпущені цегли, що відкривають внутрішні приміщення. Навіть асфальт пошкоджений, розірваний і розплавлений, що дає додаткові підказки щодо причини руйнування. Монстри. Багато монстрів.

Хоча саме місто не перетворилося на підземелля, це зона рівня 80+ на кордонах із очевидно зонами вищого рівня, коли ви просуваєтеся далі. Місто колись процвітало після апокаліпсису, але допустило ключову помилку, не послідовно очищаючи навколишні альфи та підземелля, що призвело до зграї монстрів, які негайно вбили всіх. З тих пір ніхто не брав місто, залишаючи його незатребуваним. Напевно, не допомогло те, що на сотні кілометрів до нього буквально нічого не підключено. Звичайно, відсутність доступу частково пояснює, чому це ідеальне рішення для нас, щоб вимагати повернення.

«Ти впевнений у цьому, Капстане?» — повторюю я, хмурячись на великого мінотавра.

Він сміється, плескаючи мене по плечу. «Вайтхорс не може втримати всі три клани, які прибули. За підтримки вас і лорда Рокслі ми зможемо швидко розвинути це село. І я розумію, що наступного тижня Спис вестиме чемпіонів, щоб очистити кілька підземель. Ми будемо добре».

«Добре», — кажу я. Через мить я отримаю все чітке від нашого останнього учасника нашої гри «вдарити монстра». Я кидаю Портал, глянувши на свою ману, що повільно відновлюється, і торкаюся Ейдена по плечу. «Ти з нами».

«Очищення підземелля?»

"Так. Є підземелля 90-го рівня, яке потрібно очистити», — кажу я і вказую в правильному напрямку.

Ейден бурчить, скоріше за звичкою, ніж заперечуючи, іде за ним. Капстан і Нелія приєднуються до нас після того, як Капстан закінчує розмову з іншим Кулаком — нижчою жінкою мінотавра, яка володіє батогом і рушницею Гатлінга. Лана відмовляється прийти, зайнята вигулюванням своїх цуценят і погодженням з новим власником поселення.

Наша маленька група проходить приблизно сотню метрів від міста, перш ніж Інгрід з’являється поруч з нами, повідомляючи іншим про свою присутність.

"РС. Старлінг, — вигукує Ейден. «Я не чекав вас тут. Лана сказала, що ти не прийдеш».

Інгрід принюхується. «Лана завзята й осудлива. Я подумав, що тихо причеплюся. Минуло багато років з тих пір, як я як слід заглибився в підземелля».

«Будь ласка, приходьте з собою», — кажу я з усмішкою, моє запрошення повторює Єрік.

Коли Інгрід влаштувалася, ми прискорили темп і попрямували до підземелля. Має бути вітер, з групою, як вона є.

Одна з речей, які будь-який шукач пригод дізнається про підземелля, це те, що вони не дотримуються нормальних законів фізики. За наявності достатньої кількості мани підземелля мають тенденцію деформувати простір навколо себе, як важка кулька з муки на марлі, розтягуючи її під своєю вагою та щільністю. Підземелля, в яке ми входимо, ззовні — це проста печера, але всередині воно перетворюється на щось справді величезне, достатньо велике, щоб, можливо, конкурувати з системою Мамонтової печери. Поки ми заглиблюємося, перші кілька кімнат заповнені отруєними грибами, спотвореними комахами та мутованими кажанами. Легкі вбивства. Навіть пішохід. Після цього все стає огидним.

«Кислий слиз», — оголошую я, витираючи слизову речовину, що капає, зі свого Щита душі.

Труп слизу повільно розчиняється, його ядро мани знищене.

«Тут легкозаймисті нафтові шлами», — каже Ейден, ширяючи, бризкаючи на власних опонентів сплеском морозу зі своєї руки. Під ним слизи звиваються і розтягуються, намагаючись дістатися до мага.

«Кислота», — кличе Нелія, її руки рухаються, коли коріння виривається вгору з землі, пронизуючи слиз і висмоктуючи з них рідину, залишаючи кристалічні залишки та каміння мани.

«Більше вогняного шламу», — гарчить Капстан. Великий Еррік виглядає найбільш збентеженим, його звичайне спорядження менш ніж корисне проти цих желатинових супротивників. Незважаючи на це, він використовує грубу силу для своїх атак, вдаряючи сокирою по слизу та використовуючи силу удару, щоб розірвати тіло слизу на частини.

«Гах. Я відчуваю себе на поганому японському порно відео». Я хитаю головою й завдаю Удару клинка, щоб розірвати на шматки трійку слизів, які падають зі стелі прямо наді мною. Коли я стоїть попереду всіх, мене юрмлять, слизи віддають перевагу кількості, а не якості. Оскільки мій Щит душі продовжує працювати, незалежно від того, скільки цих речей я вбиваю, це хороший знак, що це спрацює, якби ми дали їм достатньо часу.

«Думаю, ти повторюєшся», — усміхається Інгрід, перш ніж зникнути з поля зору, щоб змінити положення.

"Повторити?" Кабестан розмахує сокирою та посилає палаючий енергетичний удар із її голови.

«Дівчинка означає, що хорошого японського порно не буває. Повторення поганої та японської, розумієш?» – радісно пояснює Алі.

«Я мав на увазі не це!»

«Ейден», — кличу я мага, не звертаючи уваги на побічну гру.

Маг закочує очі, але повертається до мене, створюючи полярну зону навколо мого тіла. Я спостерігаю, як він це робить, мій зір мани широко відкритий, і я вивчаю те, як заклинання крутить і формує ману переді мною, змінюючи температуру в моєму оточенні. Ейден скорочує деякі з того, що було б звичайним методом заклинання, скорочуючи секції та замінюючи їх вузлами в інших областях, остаточна форма заклинання відрізняється від тієї, яку я придбав. Інший і набагато потужніший.

Температура падає на десятки градусів за секунду, чари охоплюють усіх нас. Кислотний слиз замерзає від країв досередини, їхня боротьба розбиває їхні драглисті тіла та піддає холоду незамерзлі частини, що прискорює їхню смерть. Через десятки секунд монстри мертві, і Ейден знімає заклинання. Ні на мить занадто швидко — мій власний Щит душі впав, наражаючи мене на повну дію Заклинання. Не те, що я не можу прийняти шкоду.

«Блін…», — каже Алі, дивлячись на численні впавши камені мани. — «Хтось тренувався».

«Дякую, Ейден», — кажу я, посміхаючись Магу. Це було правильне рішення, змусивши чоловіка піти разом. Його широкомасштабні заклинання, що впливають на область, будуть корисні проти широкого розмаїття слизу, про який повідомлялося в цьому підземеллі.

Коли Нелія скидає дрон, щоб зібрати каміння мани, ми йдемо глибше, щоб полювати на решту монстрів. І, звичайно ж, бос підземелля.

«Це не слиз», — кажу я, дивлячись на боса підземелля.

«Ну, технічно це так», — бурмоче Ейден, примруживши очі. «Ті кристали, з яких складається його тіло, є слизовими ядрами. Нам потрібно буде зруйнувати або відокремити кожне з цих ядер. Я також припускаю, що досить велика частина, відірвана від основного корпусу, все ще буде функціональною».

"Так. Дивно, — бурмочу я.

Crystalline Slime Hive (Dungeon Boss, рівень 94)

HP: 18318/18318

MP: 7337/7868

Умови: Hivemind, Ablative Armor, Dispersed Core

«Хар. Краще, ніж титановий слиз, — пирхаючи, каже Єрік, піднімаючи сокиру. «Мій батько бився з одним із них раніше на Regis III. Спалили йому все хутро, з’їли йому руку й один ріг, перш ніж рознести його на частини».

Я здригаюся від опису, мій розум розглядає, яким би був слиз тридцять-сорок футів заввишки. Рахунок за технічне обслуговування, пов’язаний з однією з цих речей, мабуть, смішний. Особливо, якщо воно вас з'їло.

«Отже, рекомендації?» — запитую я, поки партія розходиться.

Нелія тримається поруч з Ейденом, її руки плетуться, коли вона нагромаджує нові корені та земляні стіни, щоб захистити їх пару, поки Капстан і я обходимо істоту. Я припускаю, що Інгрід десь поруч, чекаючи свого шансу завдати справжньої шкоди.

«Вдарте його сильно, розбийте його. Тоді ми використаємо заклинання ефекту зони, щоб вичистити осколки, — каже Кепстан після миті роздумів.

Істота просто стоїть, маленькі калюжі слизу кружляють навколо її тіла.

У той момент, коли він закінчує говорити, Інгрід випадає з літака тіні, щоб атакувати своїми лезами. Кожен удар врізається в тіло, розбиваючи серцевину, але не проникає. Коли вона закінчує свій перший шквал, слиз піднімається з землі й обвиває вусики навколо її тіла. Інгрід відкидається назад, ненадовго вириваючись, хоча залишки слизу продовжують обпікати її ноги. Я спостерігаю за здоров’ям монстра й здригаюся, зауважуючи, що Інґрід ледве завдала більше ніж кілька сотень очок шкоди. Це може зайняти трохи.

Capstan атакує, використовуючи відволікання, яке створюють мої Blade Strikes, щоб скоротити відстань і вдарити сокирою в бік істоти. Він протикає ногу в тулуб істоти, перш ніж застрягне. Коли Капстан намагається смикнути його назад, камені мани зрушуються, захоплюючи наконечник сокири.

"Шахта!" Капстан гарчить, його тіло світиться червоним. Але збільшення сили від його навичок недостатнє, і калюжа слизу вже атакує його, як це було на Інгрід. Від його ніг піднімаються клубки диму.

«Я почуваюся тут знехтуваним», — бурмочу я й задумливо формую ще леза.

Я готуюся завдати масового удару лезом, коли інстинкт змушує мене впасти. З усіх куточків печери зі стіни стріляють кулі слизу, бризкаючи на щити, тіла та землю.

«Ого!» Ейден гарчить, його заклинання переривається, оскільки одній кулі якимось чином вдалося пройти повз щит мани мага.

Він піднімає руку, реформуючи та зміцнюючи свій щит, а Нелія використовує свою магію, щоб закрити діри в їхній спільній обороні. Широкомасштабна, невибіркова атака також вразила непомітну Інгрід, її тіло було вигнано з тіні, димлячи та стікаючи кров’ю.


«Хтось убий цю штуку!» — каже Інґрід, кидаючись ще один удар.

Викликає занепокоєння те, що деякі камені мани, які спочатку були відколоті від Інгрід і моїх атак, утворюють нові слизи, кожен з яких атакує нас.

«Працюю над цим», — гарчу я й пропускаю вдосконалену атаку, щоб перейти до найкращої — Армії одного. Сформовані лопаті автоматично зсуваються, звільняючи собі більше простору, коли промені сили вилітають назовні. Тринадцять ударів, кожен із яких удвічі потужніший за звичайний, вбивають молотком у тіло гігантського Вулика Кристалічного Слизу, розбиваючи його на шматки. Я не можу не посміхнутися, зауваживши, скільки ще шкоди я можу завдати, додавши до своїх атак мій майстерний навик проникнення.

«Моя черга», — каже Ейден. Замість того, щоб спробувати застосувати одне масштабне заклинання, маг знову і знову махає та обертає чарівною паличкою. Летять маленькі вогняні кулі, кожна приблизно вдвічі менша за ту, яку я кинув. За кілька секунд десятки ширяють перед Магом Стихій.

«Не треба!»

До наших вух доноситься панічний крик Інгрід, але ніхто не встигає відповісти Ассасину. Ми всі створюємо власний захист або активуємо захисні навички, готуючись до наступаючого вибуху.

Коли вогняні кулі приземляються, вибух, наповнений полум’ям, коливає нас під час першого удару та знову, коли стіни підземелля стискають вибух усередину. А потім знову назовні, струсна сила знайшла кілька втеч у цій закритій печері. Мій щойно відтворений Щит душі виходить з ладу, мої обладунки майже не потрібні, оскільки моє тіло готується, а моє волосся згорає. Навіть через мій опір я бачу, як падають сотні очок здоров’я, моє тіло горить цілу вічність.

Потім тиша.

«Всі ще живі?» Я кашляю навколо диму, у горлі пересохло.

Низька пара гуркотів з Ерріка свідчить про їх благополуччя. Алі повертається з напіввиміру, до якого звик, і я розумію, що цього разу мої інстинкти мене підвели. Так довго не користуючись Quantum State Manipulator, я навіть забув, що він у мене є. Я нахмурився, усвідомлюючи, що і Ейден, і Інгрід мовчать, що мене дещо тривожить. Менше з першим, оскільки це було його заклинання. але...

«Ой, — прохрипить Ейден, його одяг злегка димить, коли він виривається з фортеці із землі й попелу. «Забув, що ми були в печері…»

«Бака!» Інґрід знову з’являється позаду Ейдена, шльопаючи його по потилиці.

Маг хитається, потираючи голову, і кліпає очима. "Як ти це зробив?"

«Дотик женця. Це навик, який дозволяє мені ігнорувати Шилдса».

"Новий?" — запитую я, і Інгрід киває.

«Це ексклюзивний навик класу, але він того вартий». Очі вбивці темніють, коли я згадую вбивство Ікаеля.

Його накладання кількох щитів зірвало її першу серію атак, поставивши її під більшу небезпеку, ніж зазвичай. Завдяки цій навичці вона могла б обійти деякі проблеми. Скільки, я не знаю. Оскільки це ексклюзивний навик, подробиць немає в загальнодоступній системній мережі, а це означає, що мені довелося б його купити, якби мені було справді цікаво.

Алі, посміхаючись на витівки пари, каже: «Ой! Я не отримав сповіщення про те, що Бос не працює».

"Що?"

Ми обертаємося назад до димлячого центру печери, де, правда, камені мани димлять і шиплять, але вони неушкоджені. Поки ми спостерігаємо, кілька котяться разом, об’єднуючись у менші згустки. Коли всі націлюють свою зброю та заклинання на землю, я помічаю щось більше тривожне на своїй міні-карті.

«Входить!» я попереджаю. На моїй карті до нас сходяться десятки швидкоплинних точок. Задумавшись, міні-карта в моєму баченні збільшується, даючи мені чіткіше уявлення про оточення, але це мало користі, оскільки кляті слизи, здається, рухаються крізь стіни, що стосується карти. «Багато вхідних. Відійди від стін».

Усі рухаються, щоб підкоритися, Нелія використовує твердий земляний еквівалент моїх глинобитних стін, щоб змітати ядра слизу вбік, поки ми мчимо вперед. Одночасно з’являються перші слизові підкріплення, багато з яких розбризкуються, коли ми підриваємо, розрізаємо та заморожуємо їхні тіла. Дивно, але ядра, які вижили, мчаться до найбільшої концентрації осколків ядра слизу та з’єднуються з ними.

«Це регенерує», — каже Алі з подивом у голосі. «Я маю це записати».

«Записуйте пізніше. Електрика зараз!» — кидаю я, піднімаючи руку.

Алі ігнорує мене, що мене дратує, але я не встигаю зосередитися на ньому. Натомість я витягую свою ману, формули заклинань і форми мани обертаються в моїй свідомості та навколо моєї витягнутої руки, коли я використовую «Удар блискавки». Це моя власна модифікація Заклинання, Покращена версія, оскільки я простягаю руку назовні та всередину водночас для своєї Стихійної Спорідненості.

Електромагнітна сила, одна з чотирьох основних сил, що утворюють наш Всесвіт. Хоча Система може порушувати правила, хоча Мана, здається, є п’ятою верховною силою над усім, закони, які вони порушують, все ще існують. Моя близькість, подарована моїм посиланням на Алі, дозволяє мені відчувати, відчувати і так, керувати нею. За чотири роки моєї відсутності я ще глибше досліджував використання цієї спорідненості, але в цьому випадку достатньо базового Покращеного удару блискавки. Я дозволив йому лютувати трохи більше, ніж зазвичай, розширюючи діапазон його руху, розслаблюючи шляхи, якими я зазвичай керую, і збільшуючи різницю в заряді в ядрах слизу.

Я граю блискавкою по землі, відчуваючи, як електрика стрибає й ґрунтується, горить і хрустить, навіть коли моя мана падає й падає. Але це працює — Slime Boss отримує пошкодження швидше, ніж може відновитися. Це працює. Поки земля під нами не піддасться, відсікаючи моє заклинання й кидаючи нас у калюжу.

"Тьху!" Алі каже, безпечно в повітрі. Він дивиться, як ми борсаємось у раптово утвореній калюжі слизу, наша шкіра горить, коли слиз стискає наші тіла й намагається затягнути нас глибше.

До того часу, коли Нелія встигне використати свої заклинання, щоб осушити слиз і зміцнити стіни новоствореного кратера, щоб переконатися, що нас знову не здивують, Бос змінився.

«Я справді починаю ненавидіти це підземелля», — каже Інгрід, виливаючи собі на обличчя пляшку Greater Healing, зачароване зілля зцілює червону й сиру шкіру, нейтралізуючи слиз.

«Згоден», — гарчить Капстан.

Я дивлюся на тепер уже майже оголеного монстра, його хутро неодноразово спалене й обпалене. Навіть коли я спостерігаю, виростають плями, коли починається регенерація Ерріка.

«Я не думаю, що ми зможемо виграти це швидко. Я збережу ману для довгої битви». Нейла поєднує дії зі словами, накладаючи на всіх нас Імпульс Групового Зцілення, довготривале заклинання зцілення.

«Так само». Ейден махає рукою, над його головою утворюється маленька плаваюча синя кулька. Коли слизове ядро накочується ближче до нас, воно посилає в нього один дротик мани. Через кілька секунд маг кинув другу сферу, коли він почав дзвонити цими сферами на нашу нову оборонну позицію.

«А я…» Я знизую плечима й вистрибую з ями, розуміючи, що мені бракує дотепних речей. "Вбий це."

Пізніше того вечора ми сидимо в нещодавно відбудованому центрі міста з Карлосом, Ланою та рештою команди поселення. Capstan пригощає зацікавлених історією нашої боротьби, мабуть, отримує велике задоволення, особливо наголошуючи на огидних аспектах. Що стосується мене, то я сиджу у своєму кутку, засовуючи в плиту ребра зубра, які мені люб’язно надав Єрік, разом із тарілкою картопляного пюре, залитого соусом.

«Чи можу я приєднатися до вас?» — каже Лана, показуючи на місце навпроти мене.

Інґрід, яка сидить поруч зі мною, дивиться на Лану й киває по-дружньому, хоча й трохи холодно. Рудоволосий киває у відповідь, але я можу сказати, що тепер між ними дистанція. І все ж, з моєї згоди, Лана сідає, не виглядаючи надто збентеженою.

«Йерріку знадобиться близько тижня, щоб осісти та відповідати вимогам міста», — каже Лана. «Я вважаю, що це дає нам трохи більше двадцяти двох відсотків голосів. Ми все ще працюємо над деякими іншими власниками поселень в Африці, але наша здатність створити цілеспрямовані та ефективні бойові сили та наші зв’язки з Хакартою, Еретранами та Єрріком переконали багатьох, що ми можемо забезпечити безпеку, яку вони шукали .

«Але ми досі не чули від Рокслі. Або Вінн. А Роб і Біпаша сваряться навколо кандидатури. Якщо ситуація продовжуватиметься, нам можуть знадобитися і Рокслі, і Вінн за будь-який шанс на це».

«Вінн попросила більше часу. А Рокслі…» Я нахмурився, знизуючи плечима. «Він поки що мовчав, але він отримав ці два голоси від Okres».

Лана корчить обличчя, явно не вражене. Я також, оскільки Okres були в основному групою трохи більш цивілізованих огрів. Але принаймні вони не їдять своїх ворогів, і зараз нам потрібні всі голоси, які ми можемо отримати. Це приємний компроміс, але я буду жити з ним. Принаймні таким чином нам вдалося змусити їх вислати своїх людей-злочинців до нас, а не в пустелю. Це не ідеальне рішення, оскільки добрих дві третини їхніх злочинців — справжні дупи, але третя частина, яку ми зберігаємо за те, що вони не доїдають усю їжу або не тренуються щодня на міській площі, робить це того варте. Принаймні так я кажу собі.

«Нічого схожого на справжні голоси Мовани», — каже Лана перед тим, як видихнути. «Ми не зможемо залучити на свій бік усі голоси населених пунктів. Нам потрібно прискорити наші дискусії з галактиками».

«Я припускаю, що у вас є рекомендація?» Я кажу.

Лана киває. Її рука зсувається, і мені надсилається список. «Я розмовляв з Кім і Алі, а також з Аюрі. Базуючись на їхній інформації та аналізі, я рекомендую нам це робити саме так».

Я переглядаю список, а потім помічаю, що Інгрід дивиться на нас, а не тупо дивиться на нас. Здригнувшись, я ділюся інформацією з Вбивцею, який усміхається мені. Очі Лани злегка примружуються, але вона не протестує, тому я не згадую про це. У мене немає часу займатися ними двома.

«Ви керуєте фракцією Artisan?» — кажу я, дивлячись на зустріч, заплановану через два дні. «Я повинен бути там?»

"Немає. Кетрін і я — кращі варіанти, — каже Лана. «Я теж візьму з собою Карлоса. Вони, швидше за все, прислухаються до тих із нас, хто не бере участі в боях».

«Подібне цінує подібне?» — кажу я з усмішкою, але знизаю плечима, приймаючи її аналіз. Це залишає мені масу індивідуальних зустрічей, більшість із яких через телекомунікаційні вишки, хоча я бачу кілька особистих зустрічей, позначених як необхідні. «Я припускаю, що Кім збирається проінформувати мене перед цим?»

"Так." Лана зітхає. «Знаєш, це буде набагато легше, якщо ти зможеш визначитись між Робом і Біпашою».

"Я знаю." Я переглядаю список і хмурюсь, коли щось вискакує. «Це стосується не всіх».

"Немає. Деякі згруповані, але сірі імена внизу, ми не хочемо працювати з ними. Або просто не хочуть з нами працювати», – каже Лана.

Інгрід наспівує, натискає кілька імен і надсилає їх нам. «Я знаю цих дуп. Хочеш, щоб я їх убив?»

— Ти говориш про вбивство, — холодно каже Лана.

«Коли держава це робить, це називається хорошою політикою». Інгрід посміхається мені. «Так, бос?»

Я хочу кричати про те, щоб мене не втягнули в це, але… «Ти можеш?»

«Не запропонував би, якби не міг. Але мені знадобиться допомога, — каже Інгрід.

Лана виглядає засмученою, схрещуючи руки на своїх пишних грудях.

«Готово. Поговори з Кім, — кажу я, роблячи нотатку, яку Кім завантажить, коли ми повернемося в зону дії.

Інгрід киває, а Лана дивиться на нас, перш ніж піти, не сказавши жодного слова.

Я спостерігаю, як рудий зникає, мої губи злегка стиснуті. «Можливо, нам варто було поговорити про це іншим разом».

«Вона це переживе. Лана розуміє, але в душі вона все ще біла дівчина середнього класу, — каже Інгрід, криво скрививши губи. «Вона все ще думає, що в глибині душі ми можемо грати добре. Ми намагалися не дати їй бруднити руки, але це не означає, що їй не потрібно знати, що це відбувається».

Я знову перемикаю увагу на свою їжу, яка раптом втратила свій блиск. Частина мене цікавиться, що сталося з невинним тихим програмістом, яким я був раніше. Але інша, більш чесна частина мене знає, що я ніколи не був таким чуйним. Це, мабуть, моя найбільша сила і недолік у цьому світі. Мені байдуже, абстрактно.

Розділ 15

«Ми хочемо інше поселення», — вкотре вимагає богомолове створіння з протилежного боку проекції.

«І ми можемо допомогти вам укласти відкрите врегулювання. Але ти не втримаєш, — кажу я, склавши руки.

«Ти допоможеш».

«Не станеться».

«Тоді ми не будемо голосувати».

«Добре», — кажу я й перериваю зв’язок думкою.

«Мені здається, саме зараз ти повернешся із зустрічною пропозицією», — послужливо й саркастично каже Алі.

«Ні», — кажу я, хитаючи головою. «Вони передзвонять. Це називається грати в жорсткий м’яч».

«А якщо ні?»

"Вони будуть."

«А якщо ні?» повторює Алі.

«Потім я знайшов ще когось, можливо, одного з їхніх сусідів, який хоче два нових поселення. І ми разом надеремо їм дупи», — гаряче кажу я.

«І час! Трохи для мізків, відкладайте всі дзвінки», — каже Алі. «Хлопчику потрібно переливання цукру в крові».

«О, давай…» — гарчаю я, але піднята брова Алі змушує мене затихнути.

Я зітхаю, виловлюючи шоколадні цукерки, а Алі домовляється про прибуття закуски. Те, що я злий, не означає, що рівень цукру в крові низький. Я давно навчився регулювати рівень цукру в крові та ці проблеми за допомогою покращуваної конституції. Це теж добре, оскільки я закінчив шоколадні цукерки за перші два місяці на планеті.

«Хочеш поговорити про це?» Алі каже.

"Немає."

«Добре. Я не дуже хотів слухати».

Ми сидимо мовчки якийсь час, перш ніж я нарешті розіб’юся. "Я ненавиджу це. Торгівля конями, переговори. Раніше було набагато легше. Коли це були лише наші мечі, наші заклинання, наші навички. І я бачу це в них, жадібність, бажання взяти все, що вони можуть, лише тому, що це потрібно нам, це потрібно мені».

«Як світ, хлопче», — каже Алі.

"Може бути. Але мені це не повинно подобатися, — тихо кажу я. «І мені не подобається, як далеко я готовий зайти».

«Але ти не змінишся».

"Немає." Я зустрічаюся очима з Духом. Там є спільне розуміння, про яке ми не можемо говорити. Не тут, не там, де інші можуть про це дізнатися. Ми обидва бачили, що станеться, що може статися в Забороненій зоні. Наслідки занадто ліберального ставлення до наших знань, наших цілей. Ціна невдачі. І катастрофічне майбутнє, яке чекає кожну расу, кожну планету. Світ, наповнений Маною, де відсутня навіть бездушна доброзичливість Системи.

«Їж», — тихо каже Алі. «Тоді у нас ще чотири дзвінки. Після цього ми запустимо підземелля на вечір, доки ви не пройдете останній рівень».

Я киваю, дивлячись на нитку моєї панелі досвіду. Ще трохи, тоді я досягну рівня 20. Ще трохи. Але спочатку перекус.

«Я можу додати ваше поселення до нашого торгового списку та координат порталу телепортації. Ми також виділимо мінімум дві тонни браги для ваших поселень, — кажу я, повільно постукуючи пальцями. «Але вам доведеться гарантувати доставку щонайменше шести тонн ячменю Лаймхаус, який у вас є».

«П’ять», — цвірінькає птахоподібна істота.

Наразі я відмовився від імен, окрім звичайних поглядів на плаваючу інформацію, коли мені потрібно її назвати. Це не допомагає, що Chirp тут має назву, яку я насправді не можу сказати.

«Готово. Контракт буде в дорозі».

"Немає. Ми не заборонимо Хакарту в цьому світі».

«Вони не заслуговують довіри й брехливі». Зараз говорить водяний, ширяючи в чорнильній темряві, освітлений лише світлом екрана зв’язку. Єдине, про що вони не говорять про океан, це те, що там непроглядна темрява, якщо спуститися досить далеко.

«Ці слова означають те саме. Але вони вже мають з нами угоду, — кажу я. «І три поселення».

«Марно. Я знав, що ви наші вороги, як і вони. Ми спалимо вас, люди!»

«Не соромтеся йти за мною. Або мої поселення, — кажу я, нахиляючись уперед, коли мій голос холоне. «Але торкніться бодай волосинки будь-якого невинного, і я прийду за вами».

«Ти думаєш, я боюся такого нового Майстер-класу, як ти? Ми володарі океану!»

«Можливо, не сьогодні. Або завтра. Але через рік? Два? Ви бачили мою швидкість вирівнювання. Як ви думаєте, скільки часу знадобиться, щоб я став справжньою загрозою?»

Моя погроза змушує русала заткнутися, зябра на його шиї відкриваються та закриваються, коли він змиває воду. Замість того, щоб говорити — і справді, це скоріше розумова команда інтегрованому комунікатору в його голові — сповіщення припиняється.

Я відхиляюся назад, важко дихаючи, коли я хитаю головою. Ідіоти. «Давайте додамо одне з їхніх поселень до списку влучних, добре?»

«ГОТОВО».

«Скасуйте це, шматочки для мізків», — каже Алі і схрещує руки, пильно дивлячись на мене. «Ви не починаєте війну з купалями. Не через один телефонний дзвінок».

— У них лише шість поселень, — сварливо кажу я.

"Зараз. Якщо Waz чи Loom не прибудуть у більшій кількості, вони отримають повний доступ до вашого узбережжя. І якщо ви не збираєтеся постійно плавати, ви мало що можете зробити, щоб сповільнити їх», – зазначає Алі.

Я не можу не здригнутися. Місяці під водою? Тьху… «Добре. Ми розглянемо інший спосіб боротьби з ними».

«Добре. І вони були останніми», — каже Алі. «Але загалом молодець».

«Немає коментарів про те, як я впорався сьогодні?» Я кліпаю очима, здивувавши раптовий поворот.

«Нічого від мене», — каже Кетрін з дверей.

Я кліпаю очима, розуміючи, що втомився більше, ніж думав, що сумував за нею. Або я несвідомо віддаю її як не загрозу.

«Я здивований», — кажу я, почухаючи голову. «Я подумав, що граю надто грубо».

«Як ви вважаєте, до кожної сторони слід ставитися однаково?» Кетрін злегка посміхається, йдучи вперед. «Переговори багатогранні, і застосовувана тактика відрізняється залежно від сторони. Деяким потрібен більш ніжний підхід. Інші — довший, повільніший і крутіший шлях, — Кетрін кладе руку на груди, коли вона робить останню заяву, майже ніби вказуючи, що це її спеціалізація, — тоді як іншим потрібен твердий, дехто може навіть сказати агресивний підхід до отримати найкращі результати».

«Ти розділив мені список людей, яких я міг би накинути», — кажу я, мої губи злегка підіймаються вгору.

«Грубо кажучи, так. Хоча я б рекомендував деяку помірність. Ми шукаємо союзників, а не ворогів».

"Досить справедливо." Стою, потягуюсь. «Тобі щось було потрібно чи…?»

«Просто кастинговий портал у вас на столі. Кім повідомила мені, що ти збираєшся тренуватися?»

Я киваю і відходжу вбік. Кетрін підходить і накладає на моє крісло заклинання «Охолодження», перш ніж сісти й налаштувати його, щоб відеокастер зловив її як слід. Я злегка посміхаюся над її марнославством, а потім розумію, що, можливо, це не марнославство. Зрештою, гарний вигляд насправді може бути важливим. Або, можливо, справляти правильне враження, а не виглядати «добре».

Розмірковуючи про межу між марнославством і практичністю в дипломатії, я виходжу звідти, прямуючи до іншого підземелля та більш жорстоких турбот. Час шліфувати.

Я виплюнув зуб, вдячний, що одна з переваг більшої за людську конституції — заміна зубів. Інакше я б ходив із зубними протезами, клацав ними на маленьких дітей на вулиці та хихотів, коли вони з криками тікали. Насправді це звучить не так вже й погано…

«Можеш перестати бити його ногами», — кажу я Алі, а Дух гарчить, голосячи на мертвого Крижаного Драйка.

Ми знаходимося біля краю мого домену, у північній частині Британської Колумбії, де сходяться Скелясті гори, допомагаючи зменшити кількість монстрів. На жаль, підземелля, яке я очікував знайти, було очищено підприємливою групою шукачів пригод. Тим не менш, у зоні рівня 90 є достатньо звичайних монстрів, щоб я міг пройти пристойне навчання.

«Ти заросла пара чобіт. Ти повинен їсти людину!» — гарчить Алі, б’ючи селезня ногою востаннє, перш ніж змусити його зникнути в моєму Зміненому просторі.

Через секунду я отримую сповіщення, я сміюся, читаючи коментарі Алі.

Wannabe-Dragon Hide (Drake Hide)

4 * Деталі хорошої якості

11 * Пошкоджені елементи

Ідеально підходить для виготовлення пари високоякісних чобіт

Wannabe-Dragon Teeth (Drake Teeth)

2 * Деталі високої якості

Лише для божевільних алхіміків і несмачних колекціонерів.

«Я думаю, це все?» — кажу я, схиляючи голову до Алі.

Дух невдоволено махає мені рукою, і сповіщення моє запізно розквітає.

Щиро вітаю! Ви досягли 20 рівня як паладин Еретри

Приріст атрибутів призначається автоматично. У вас є 67 безкоштовних очок атрибутів і 6 навичок класу.

ідеально Цього разу я спочатку розглядаю свої варіанти навичок класу. На 20-му рівні я нарешті отримую доступ до другого рівня, і це все, до чого я матиму доступ до 40-го рівня, коли я отримаю третій і останній рівень. У певному сенсі мати менше рівнів навичок насправді краще для мене, оскільки я зможу зосередити свої бали навичок у класі, а не розкидати свої навички, як у попередньому класі. Це гарне поєднання, універсальність у моєму Просунутому класі та більше зосередженості в моєму Майстері.

Я все ще скидаю очко за кожну навичку, доступну на цьому щойно розблокованому рівні. Те, що я хочу зосередитися, не означає, що я не хочу спробувати все спочатку.

Маяк ангелів (рівень 1)

Користувач викликає атмосферний удар з небес, завдаючи шкоди на великій території всім ворогам у межах маяка. Для формування атаки потрібен час, але після її активації не потрібно зосереджуватися на її завершенні.

Ефект: 1000 мани шкоди, завданої всім ворогам, спорудам і транспортним засобам у межах 20-метрової колони атаки

Вартість мани: 500 мани

У мене є спокуса додати ще одне очко до навички, але я трохи стурбований тим, що атака може бути обмежена певними середовищами. Звичайно, це система, тож хоча навичка описує атаку як небесну, вона може просто перенести атаку в центр підземелля, не розриваючи оточення. Це те, що мені доведеться перевірити, але я нарешті отримав свою першу навичку ефекту зони. Це ідеально підходить для боротьби з великими групами ворогів. Тим більше, що шкода є прямою шкодою від мани, яка обходить більшість опорів.

Око шторму (рівень 1)

Посеред поля бою стоїть Паладин, шукаючи справедливості та виносячи вирок усім ворогам. Вітри війни намагатимуться привернути до вас як ворогів, так і союзників, їхні жорстокі шквали позбавлятимуть ворогів життя та зміцнюватимуть здоров’я та ману союзників.

Ефект: Eye of the Storm — це покращення ефекту зони та глузування. Психічні вітри знущаються над ворогами, змушуючи перевіряти психічний опір, щоб уникнути нападу на користувача. Вороги також отримують 5 очок шкоди за секунду, перебуваючи під впливом навички, причому шкода зменшується від епіцентру навички. Союзники отримують збільшення на 5% регенерації мани та здоров’я, зниження ефективності від центру навичок. Eye of the Storm впливає на область 50 метрів навколо користувача.

Вартість: 500 мани + 20 мани за секунду

Аура лицарства змушує кожного виглядати. Eye of the Storm змушує кожного заряджати. Це неприємна постійна глузування, хоча вона не така потужна, як пряма глузування. Але враховуючи, що це триває, завдає шкоди та впливає на широку територію, я зовсім не скаржуся. Він також має побічну перевагу — покращує здоров’я та регенерацію мани, хоча я зауважив, що немає ознак того, що його можна накопичувати. Загалом це означає, що або не буде, або користь буде значно нижчою. Хоча краще, ніж нічого.

Авангард Апокаліпсису (рівень 1)

Там, де інші тікають, Паладин крокує вперед. Там, де сміливі не наважуються наступати, Паладин атакує. Поки світ горить, Паладин все ще бореться. Паладин з цим навиком є авангардом будь-якої битви, очолюючи атаку проти всіх ворогів Еретри.

Ефект: +30 до всіх фізичних атрибутів, збільшує швидкість на 50% і рівень відновлення на 30%. Цей навик можна накладати поверх інших навичок або заклинань, що підвищують атрибути та швидкість.

Вартість: 500 мани + 10 витривалості за секунду

Мій перший великий навик, який використовує витривалість. Більшість із тих, що я купую, не використовують Stamina, оскільки мені подобається не задихатись і бути надто втомленим, щоб рухати руками під час бою. Дивовижно, скільки монстрів і окремих людей вибирають підхід вибухової шкоди, а потім їх ловлять через кілька хвилин і розуміють, що вони не можуть добити свого супротивника. Авангард — це неприємна, неприємна навичка, яка дає мені масу переваг, які можна додати до інших навичок і заклинань. Але зважаючи на швидкість вичерпування, це те, що я хочу використовувати лише короткими сеансами. Він ідеально підходить для того, щоб розбити бойову лінію, відстати від супротивників, а потім приступити до справи.

Мережа суспільства (рівень 1)

Там, де Око Прозріння дає Паладину розуміння брехні та неправди, а Мережа суспільства показує Паладину заплутані мережі, які пов’язують людей один з одним. Ні союз, ні зрада, ні заплутана мережа брехні не будуть приховані, оскільки кожна взаємодія зближує одне одного. Хоча навик не надає детальної інформації, досвідчений паладин може багато чого зробити з Інтернету.

Ефект: після активації Паладин побачить усі потоки, які пов’язують кожну особу один з одним, і автоматично зрозуміє деталі кожного потоку, коли на ньому зосереджено увагу.

Вартість: 400 мани + 200 мани за хвилину

Це ще одна з тих навичок, на вивчення яких мені доведеться витратити деякий час. На щастя, я можу спробувати з’ясувати, що він робить за межами підземелля. Хоча, зізнаюся, мені цікаво подивитися, що він робить у підземеллі. Я маю на увазі, чи є у підземельних монстрів соціальна мережа? Якщо так, то як би це виглядало? Але я взяв цю навичку на передчутті, що вона може бути корисною під час процесу переговорів, а не на будь-якому очікуванні, що вона допоможе мені підвищити рівень.

По правді кажучи, я бачу, що більше важливих частин мого життя обертається навколо політичних і соціальних баталій, ніж наступне поселення чи підземелля, які я маю очистити. Звісно, це важливо, оскільки моя здатність надерти дупу й захопити землю є опорою, яка зміцнює мою здатність вести переговори з політичними партіями. Самі по собі вони більше не є орбітою мого життя. У певному сенсі я вдячний за те, що в моєму житті не було акценту на насильстві. Хоча я страшенно вмію розподіляти шкоду та розраховувати хід бою, останнім часом я провів надто багато років, будучи лише торговцем вбивцями. Моє майбутнє, наше майбутнє не може бути залитим кров'ю.

З розподіленими балами навичок я відхиляю інформацію про навички. Мені ще потрібно зрозуміти, що робити з моїми додатковими очками, але я хочу спочатку побачити наслідки цих навичок. Згодом призначення атрибутів є досить простим завданням. Зараз у мене такий великий надлишок безкоштовних атрибутів, що я можу використовувати їх, щоб виправити деякі сфери, яких, на мою думку, бракує.

Я починаю з додавання кількох балів до Удачі, Сприйняття, Інтелекту та Сили. Пощастило, тому що поступовий ефект на випадіння здобичі зазвичай виявляється. Я помітив різницю між кількістю та якістю між собою та Інгрід чи Мікіто, які обоє зосередилися на інших характеристиках. Це не перебільшено, але один-два високоякісних матеріалу на кожну пару крапель зрештою додають.

На жаль, удача, як і мудрість, є одним із тих атрибутів, якими я ще не розумію, як маніпулювати. Звичайно, це недолік знань і розуміння. Хоча я можу, скажімо, підштовхнути своє сприйняття до посилення або притуплення моїх почуттів за потреби, я не впевнений, що я роблю з удачею чи мудрістю. І, зізнаюся, я також трохи стурбований тестуванням.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги