Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

Оскільки я маю дуже обмежений запас ремінних ракет, я відмовився їх тестувати далі. Я знаю, як вони працювали, і я достатньо їх перевірив. Звуковий пульсатор, мабуть, є моєю улюбленою іграшкою, оскільки його атака часто дає мені короткий шанс заспокоїти біль. Полярна зона начебто допомогла, але була недостатньо потужною на поточному рівні, щоб додати більше, ніж незначний ефект сповільнення. Це було добре, якщо мені потрібно було замутити бій чи уповільнити групу, але вартість мани робила його менш корисним, ніж Freezing Blade для поодиноких нападників. Звичайно, мені довелося спершу вдарити Freezing Blade, а від клятої хуртовини важко втекти.

Коли мою здобич було сповільнено або іншим чином вимкнено, Fireball став основним заклинанням, особливо проти морозостійких монстрів, які бігають тут. «Удар блискавки» завдав такої ж шкоди, як і зазвичай, але він не мав переваги застосування елементарних слабкостей до цих монстрів, і це більше залежало від ситуації. Вогняна куля викидає гігантську сферу шкоди; Lightning Strike б'є нападників, які знаходяться близько один від одного.

Я також зрозумів, що у мене почалися проблеми з надто великим вибором. Звичайно, багато моїх навичок є пасивними, але між моєю зброєю, моїми навичками та моїми заклинаннями я маю безліч варіантів для будь-якого бою. Необхідність збалансувати використання мани між навичками та заклинаннями та вирішити, який варіант найкращий, стала головним болем. Той, який кілька разів бачив, як я постраждав, поки визначав оптимальний вибір.

Враховуючи все, мені, ймовірно, краще було б трохи обмежити будь-що, що я купив, поки не звикну використовувати те, що маю. Або, можливо, просто зосереджено на вдосконаленні кожного навику, заклинання та зброї. Це полегшить прийняття рішень у бою.

Два тижні гриндінгу безперечно допомогли вирівняти мій стиль бою та дали мені пару рівнів. Перш ніж нарешті піти, я востаннє дивлюся на екран свого статусу.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

37

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1700

Витривалість

1700

Мана

1310

Регенерація мани

98 / хвилина

Атрибути

Сила

94

Спритність

161

Конституція

170

Сприйняття

58

Інтелект

131

Сила волі

133

Харизма

16

Удача

30

Навички класу

Mana Imbue

2

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча клинків

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

Технічне посилання*

2

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Більше зцілення

Mana Drip

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Лезо для заморожування

Шкода, що я так і не досяг 40-го рівня, і це одна з причин, чому я так старався. Але мій рівень сповільнився відтоді, як я досяг рівня 30, і отримати два рівні за два тижні – це неймовірно. Мій інвентар системи заповнений, мій змінений простір заповнений, і я використав переважну більшість снарядів і ракет. Настав час повернутися і зробити це.

Розділ 18

До Системи мені знадобилося приблизно чотири години, щоб повернутися до Вайтгорса. Приблизно чотириста кілометрів. Крихітна дорожня подорож за канадськими мірками. За винятком того, що це було до Системи, до зими та шосе, за яким майже рік не доглядали. Тепер на шляху вас чекають монстри, снігові кучугури та маса небезпек.

Вибір завжди полягає в тому, їхати швидко чи повільно. І коли ви так говорите, я, звичайно, їду швидко. Стріляючи по дорозі зі швидкістю трохи більше ніж сто кілометрів на годину, звуки пустелі заглушені криком вітру навколо мене, я стріляю повз групи монстрів, перш ніж вони встигають відреагувати, перш ніж вони можуть сподіватися здійснити більше ніж кілька атак. Кілька атак відбиваються.

Алі летить попереду мене, розвідуючи потенційні проблеми. І такі є. Дерева, які впали, створили імпровізовані барикади. Снігові кучугури накопичилися до такої міри, що Сейбер не зміг подолати їх прямо. Засідки, влаштовані монстрами — заклинання, щоб уповільнити або захопити здобич, мотузки та лози, щоб заблокувати втечу, одного разу навіть труп раніше вбитого гіганта.

У мене є попередження за день і заздалегідь, тому я здебільшого сприймаю погрози прямо. Більшість створінь із засідки просто не мають здатності прийняти удар, а коли потрапили у засідку, їх досить легко вбили. Чотири рази я уникаю бою. Перша — це рухлива аморфна гуманоїдна фігура, яка вбила велетня. Те, що Алі не міг прочитати його Рівень, було достатнім попередженням.

Друга — ще одна група Халдреколлів, що присіла над жаровнею біля дороги. Мені достатньо спогадів про їхнє могутнє заклинання щита, щоб уникнути цієї битви. У мене немає часу, щоб відвернути їх, і бігти на підготовлену позицію проти цих хлопців – погана ідея.

Третє трапляється на річці, група водяних елементалів присіла під хитким мостом. Я ні в якому разі не збирався починати бійку з купою елементалів, які стоять у своїй стихії. Остання група - це група крихітних гуманоїдів, схожих на дітей. Їхній рівень був надзвичайно низьким, але я підводжу межу до деяких речей, і вбивство істот, схожих на людських дітей, є одним із них. Мені досі сняться кошмари та спогади про підземелля гоблінів, тісні коридори та маленькі тіла, які стискають одне одного, поки ми робили те, що потрібно було зробити.

День і трохи, щоб повернутися до Вайтхорс. Зізнаюся, я отримую велике задоволення пробиратися в місто, минаючи мури. Звичайно, я не міг би обійти щити, якби я їх уже не мав, але спуск зі скель з аеропорту тримає все в тиші. Підкрадаючись, поки темно, я намагаюся переконатися, що мене ніхто не бачить, коли входжу в центр міста та продаю свої речі в магазині. Заправлений і переозброєний, я виходжу з магазину й бачу Вір, який чекає на мене.

«Авантюрист Лі», — каже Вір, схиляючи голову.

«Вір». Я озираюся, зауважуючи, що він тут один. «Рокслі ще не повернувся?»

«Була невелика затримка. Через два дні він буде тут», – каже Вір.

"Інші?"

"Не тут. Ви зазнали невдачі?» — запитує Вір, його очі стурбовані.

«Залежить від того, що скажуть інші. Нас розлучили, — відповідаю я, мої губи розплющуються. «Плани змінилися».

Обличчя Віра спотворюється, коли суперечливі емоції борються за контроль. Зрештою він покірно киває. «Вони завжди так роблять. Це буде менше, ніж оптимально, якщо ваша команда провалиться».

Менше оптимального. Евфемізми, які ми використовуємо. «Чи зможе Рокслі впоратися зі своїм кінцем?»

«У моєму останньому комюніке з ним зазначено, що його сторона плану просувається добре», — відповідає Вір. «Ми зможемо запустити першу частину плану».

Несказана правда, що перша частина плану не має значення, якщо друга частина не готова. На жаль, у нас не так багато вибору — кожна частина мала майже стільки ж часу, скільки інша. Все, що ми можемо зробити зараз, це чекати.

"Повинен я?" Я схиляю голову до дверей.

Вір мовчить, розмірковуючи над запитанням. Я можу це зрозуміти. Я ніколи не повинен був повернутися сюди сам. Моя присутність може щось збити. Але з іншого боку, у вас не так багато людей зникає і не викликає кількох підозр. Перебування мене тут одного могло б виграти трохи більше часу. Час, який нам потрібен, щоб моя команда з’явилася. На цій ноті…

"Чи варто нам?" Великий палець штовхається назад у напрямку до плаваючої срібної сфери, з’єднання з Магазином.

«Довірся своїм друзям, авантюристу», — каже Вір, хитаючи головою. «Найкраще повідомити про себе. Може змусити їх поставити ще кілька запитань».

«А якщо мене попросять?»

«Будьте як завжди доброзичливі», — категорично заявляє Вір, викликаючи мій придушений сміх.

правильно. Грубі роботи. Руд однозначно працює.

Сніданок наступного ранку в Nugget – це справа. На мене кілька разів дивляться, але ніхто не хоче зі мною розмовляти, щоб першим порушити конус мовчання, в якому я сиджу. Приходить їжа, гаряча та смачна, і я їм і їм.

«Лабаші», — вітаю я майора, коли він прибуває, моє повідомлення нарешті дійшло до нього.

«Авантюрист Лі». Лабаші опускає свій великий, громіздкий, зелений зад у крісло. Він озирається навколо, очима блукаючи по тарілках із їжею та напоями та моїй єдиній присутності.

«Є щось для вас». Я киваю Алі, який підпливає, рука зависає над столом кілька секунд, перш ніж у кімнаті пролунає дзвін електроніки та металу. Уламки та жетони, взяті із загиблої Хакарти, яка влаштувала нам засідку, падають

«А…» Лабаші дивиться на купу, проводячи пальцями по брухту. Губи з бивнями викривлюються, перш ніж він бере їх у свій інвентар. «Моя подяка».

«Скільки вони тобі заплатили?»

"Достатньо."

«Ви знаєте, я менш ніж вражений цим. Я розумію чому, але все одно мене не вразило. Отже, ви зробите все за потрібну суму, еге ж?»

«Нічого. Ми не будемо знищувати Corp — чи то фізично, чи то за допомогою дій, які були б анафемою щодо придбання майбутніх контрактів», — каже Лабаші. «Те, що ми можемо і будемо робити, описано в наших контрактах».

"Добре знати. А тепер про наш контракт». Я нахиляюся вперед, пильно дивлячись йому в очі. «Я вважаю, що спроба мене вбити значною мірою робить недійсними будь-які попередні стосунки чи контракт».

«А якщо я не погоджуся?»

«Тоді ми проведемо жваву дискусію прямо тут і прямо зараз». Я відкриваю ворота і випускаю свій гнів, нехай він це бачить. Мої руки стискаються, моє дихання напружується, і я несвідомо злегка просуваюся вперед на сидінні, готуючись до бою.

Хакарта не здригається. Він навіть не виглядає особливо стурбованим. Без великого сюрпризу. У нього маса рівнів і, мабуть, більше бойового досвіду, ніж я міг би здогадатися. Моя погроза йому особисто не така вражаюча. Знову ж таки, справа не в цьому.

«Дуже добре», — каже Лабаші, читаючи рішучість у моїх очах. «Шкода, але зрозуміло».

Контракт з Labashi Rukar анульовано

«Гарно зіграно, хлопче. Ви мали рацію, що він не захоче дотримуватися контракту, якщо ви його просуватимете. Більше ні, — надсилає Алі. — І все-таки вам доводилося йому погрожувати?

"Маю? Ні, хочеш? Так." Я киваю Лабаші, даючи йому зрозуміти, що я отримав сповіщення. Я сідаю, повільно дихаючи, притуплюючи гнів.

«Джон…» Лабаші зупиняється, нахмурившись, перш ніж повільно продовжити. «Ви розумієте, що ми знаємо про ваші плани. Ваш і Рокслі?» Я бурчу, а Лабаші продовжує тихим голосом. «Протистояти мені, хоч і безглуздо, — це мужньо. Робити так із маркізою безглуздо. Вона знає, що Рокслі отримав додаткові позики. Вони вже вжили заходів для сплати податків заднім числом.

«Ваша спроба на крижаних полях, очевидно, спрацювала не так, як ви хотіли. Для такого багатообіцяючого воїна, як ти, було б марною тратою кинути своє життя в марній битві».

Я тримаю своє обличчя абсолютно нерухомим, поки він говорить. Я недостатньо хороший, щоб імітувати реакцію, тому йду шляхом відсутності реакції. Це не чудово, але це краще, ніж нічого. Зростаючи в моїй сім’ї, приховувати свої почуття та реакції стало майже другою натурою. Я дозволив Лабаші витріщитися на мене, темно-зелені очі шукали моїх карих очей у пошуках реакції.

Майор зітхає, хитаючи головою. «Авантюрист Лі, було цікаво з тобою познайомитися. І я сподіваюся, ви розумієте, що це не особисте».

"Немає. Не особисто, — муркочу я, спостерігаючи, як він йде. Просто катаклізм.

Дивлячись, як майор від’їжджає, я знаю, що мені доведеться залишатися поряд і притримувати їхню увагу наступні кілька днів. Має бути досить видатним, але не надто цікавим. Останнє, чого ми хочемо, це щоб вони дійсно копали.

Корабель випадає з атмосфери, щоб приземлитися в аеропорту без жодного шуму. Він величезний, утричі більший за 747, широкий і пухкий. Корабель із блискучої зеленої сталі має вигнуту форму і використовує силові поля, а не фізичні структури, щоб оптимізувати тіло під час спуску. Це транспортне судно, велике та блокове, ідеальне для подорожей між зірками та випадкових посадок. Для транспортного корабля на ньому досить багато гармат, що стирчать під усіма кутами. Змушує задуматися, чи Рокслі обрав корабель через додаткову зброю, чи міжзоряні подорожі настільки небезпечні.

Кожен, хто є ким-небудь, тут, чекаючи на кораблі, щоб причалити. Капстан, Вір, Амелія, більшість команд мисливців і купа цікавих диваків. І, звісно, Лабаші, його люди, Посланець, Майстер зброї та його охоронці, які виглядають так, наче вони тут просто тому, що їм цікаво, а не тому, що гігантський транспортний корабель не входив у їхні плани.

Коли пандус опускається й двері відкриваються, Рокслі виходить із темно-зеленим волоссям, що обрамляє гострі вуха на темній шкірі, одягнений у нову срібну та золоту туніку на лівих ґудзиках. Чого не вистачає на туніці, так це герба його дому, дрібної вишивки схрещених меча та рушниці, перетворених у слова Туїнар. Я ніколи не питав, що вони означають. Губи Рокслі скривлені в глумливій напівусмішці, коли він спускається по пандусу, на невеликій відстані між ним та іншими туіннарами, які нерішуче слідують за ним. Ті, хто стоїть за ним, охоплюють широкий спектр типів статури, від низьких і кремезних до високих і елегантних, старих і молодих. Усі вони мають певну зброю, але їхній одяг неофіційний, розслаблений і позбавлений броні мисливців чи шукачів пригод.

Незважаючи на те, що Рокслі завжди цікава, мені більше цікава реакція посланника. Її очі звужуються, коли Рокслі спускається, дивлячись на зміну зовнішнього вигляду та зростаючий потік громадян Туїннару, яких зустрічають Вір і Міньйон у всій своїй офіційній якості. За кілька секунд новоприбулих туіннарів супроводжують до задньої частини корабля, де їхні речі розвантажують під пильним наглядом колишнього вантажника. Загонна допомога ефективна, якщо вона некваліфікована.

«Лорде Рокслі», — каже леді Прія, Посланниця, підходячи. Її очі оглядають його підтягнуту форму, на мить зупиняючись на відсутньому гребені. «Що це означає?»

«Невелика поправка. Я більше не володар семи морів, леді Прія, — каже Рокслі, очі якого весело виблискують. Не те, щоб вона не знала цього, якби не придивилася уважно.

«Тож це правда. Ви відмовилися від своїх претензій на сім морів». Леді Прія дивиться позаду нього на людей, які виходять із вантажного судна. «А ті, хто за тобою? Зрадники ж?»

Збоку від неї Майстер зброї злегка стискає кулак, а Лабаші виглядає нудьгуючим.

«Жодних зрадників. Просто громадяни посилаються на своє право на вільне пересування, надане всім», — каже Рокслі.

«Ви спустошили панство свого народу», — шипить Посланець. «Ви вивели їх усіх і приховали цей факт від спостерігачів. Баронство майже порожнє, без громадян. Ви послабили свій Дім».

«Не мій Дім, як я вже казав». Рокслі робить крок вперед, зменшуючи гучність, навіть підвищуючи інтенсивність. «Ви, ваша герцогиня і герцог не дали мені вибору. Ви не надали моєму народу жодної допомоги, жодної допомоги, коли ми її потребували. Коли ми намагалися покращити себе, ви підвищили наші податки і змусили мене вибирати — потопати в нашій бідності чи прагнути чогось більшого. Ви здивовані, що ми вирішили не лягти й не померти?»

«Тож ви взяли кредити, які позичили в поганих і нечесних людей, і вирішили замість того, щоб платити податки, найняти вантажне судно», — каже леді Прія, блищачи темними очима. Через мить вона сміється, дзвінкий сміх лунає крізь асфальт. «Молодець. Дуже добре зроблено. Ви впоралися з одним із наших планів. «Що тепер?»

«Тепер мої люди їдуть до центру міста та купують житло, магазини та землю по всьому Вайтгорсу. І з їхньою допомогою, їхніми коштами ми маємо досягти нашої мети. Вчасно, щоб забезпечити виконання мого контракту», — відповідає Рокслі, тримаючи руки за спиною.

«Ах, звичайно. А разом з цим і наш юридичний важіль, — каже леді Прія, продовжуючи посміхатися. — Крім того, місіс Лафоле?

Міранда йде вперед, порядна леді загорнута в шари светрів, піджаків і ток, що захищає від холоду. «Леді Прія?»

«Я вважаю, що нам час завершити нашу операцію», — владно каже Прія, повертаючись і дивлячись на холодно виглядаючу літню жінку.

«Ви просили мене прийти сюди, щоб зробити це? Я міг би зробити це вдома. Всередині, — каже Міранда, згорбившись від холоду. «Знаєте, дехто з нас не ставив пункти в Конституцію. Зараз -40

прямо зараз, принаймні з холодним вітром».

"РС. Лафолле, угода, — каже посланник, і від її голосу повітря стає ще холоднішим.

«Добре. Добре. Лафолле піднімає руку. Після кількох швидких ударів по інтерфейсу, який бачить лише вона, вона додає: «Готово».

Прія повертається до Рокслі, дивлячись на злорадство перед тим, як зупиняється, її губи стискаються, коли вона читає на екрані, який бачить лише вона. "Що це?"

«Усі землі належать міській раді, як було домовлено», — каже Міранда. «Міська забудова та будиночок».

«Де парки? М'ясні двори?» Прия кидається. «Якщо ви не закінчили термін контракту…»

«Система знала б і зареєструвала це», — каже Міранда, хитаючи головою. «Якщо ви подивіться, ви побачите, що контракт виконано. Ми зробили те, про що домовилися. Тепер я йду додому, де тепло».

«Як…?» — починає посланниця, примруживши очі.

Капстан, який досі мовчав, бурчить у відповідь: «Ви говорили з міською радою, але ніколи з генеральною радою. Усі ті землі, які ви шукаєте, знаходяться під довірою Генеральної ради. Землі міста, власність міста».

«Ти їх продав…» Прія хитає головою. "Немає. Неможливо. У мене є сповіщення з Магазином. Ви не могли перевершити мене».

«Ми цього не зробили. Ці землі були передані задовго до вашого приходу», — каже Кепстан. «У нас були певні... проблеми з міськрадою до вашого приїзду. Багато чого змінилося, і поки людська рада залишається, Генеральна рада приймає рішення та володіє більшістю того, чого ви прагнете».

Присягаюся, я майже бачу бажання Посланки гарчати чи тупнути ногами. Натомість вона крутить пальцями, керуючи системними сповіщеннями. Через мить вона відвертається від екранів, щоб утупитися в Рокслі, її голос знову стає спокійним. «Схоже, ви виграли цей раунд. Ви отримаєте покращення свого міста. Вітаю».

Після цих слів вона тікає, слідом за Майстром зброї та Лабаші. Рокслі якусь мить спостерігає за нею, стоншивши губи.

«Ну, все пройшло добре», — каже Алі, викликаючи легку посмішку Капстана.

«Це лише початок, Духу».

«Ой, — каже Алі.

Рокслі підходить до мене, стишуючи голос, наближаючись. «Джон, радий тебе бачити».

"І ти." Я кидаю погляд на його волосся. «Знову змінив?»

"Так. Люблю це?" Туїннар повертає голову, і волосся розвіюється навколо нього. Я бурчу на дисплей, навіть якщо мені це подобається. «Я вважав це доречним, враховуючи мій новий статус».

— Про це... — я кладу йому руку на плече. «Тобі це добре?»

Обличчя Рокслі спалахує гнівом, перш ніж він розгладжує його, його голос спокійний і стриманий. "Звичайно. Як я вже згадував, вони не дали мені вибору. Принаймні тут мої люди мають можливість вдосконалюватися».

“Вибачте…” – починаю я, не знаючи, що ще сказати. Рокслі щойно відмовився від свого первородства, свого перства заради свого народу та цього міста. Я поняття не маю, що це таке — зрештою, я просто жалюгідний простолюдин. Проте, яке б хоробре обличчя він не мав, це було нелегко.

«Дурниця. Це був найменший з моїх обов’язків». Рокслі повертається, оглядаючи своїх людей, які вже тупотять сходами до міста, що стоїть позаду скель.

Я крякну, замовкаючи. добре. Якщо він не хоче, щоб я говорив такі речі, я не буду.

І все ж, відвертаючись, я вловлюю його останні слова, прошепотіні. «І дякую».

Оскільки Посланник ще не вирішив почати справу, мені більше нічого робити. Ще ні. Тепер все, що ми можемо зробити, це дочекатися, поки інший черевик впаде.

«Мікіто». Видихаю, помічаючи дівчину в нашій спільній квартирі.

Вона опускає нагінату, виглядаючи виснаженою та втомленою, перш ніж кивнути на знак привітання. Рука рухається вгору, посмикуючись, і я видихаю, коли бачу сповіщення.

«Ти це зробив», — кажу я з полегшенням.

«Ми зробили», — відповідає Амелія, змушуючи мене стрибати й обертатися.

Я відкидаю свою напівзаклинану зброю, гарчачи на чорноволосу жінку з Перших Націй, яка посміхається мені. «Лана?»

«Вона жива. За містом, — відповідає Микито, махаючи надвір. «Її домашні тварини не особливо підступні. Вона на зрізі».

Мої груди відпускаються, напруга в плечах і спині, про яку я навіть не здогадувався, нарешті розслабляється. «Є жертви?»

«Не більше. Дракон затримався на кілька днів, тому нам довелося йти повільніше, ніж нам хотілося. Після того, як він пішов на полювання та закінчив їсти, ми змогли повернутися без проблем. Тепер, якщо це все, ми йдемо спати».

Пара прямує до спальні, довгі тижні в дорозі, очевидно, вплинули на них. Коли двері зачиняються, я бачу, що опускаюся до сусідньої стіни, коліна раптово слабнуть. Це може просто спрацювати.

Розділ 19

Ще три дні проходять без пригод. Новоприбулих радо зустрічають у місті, завдяки своїй присутності населення міста майже подвоюється. Як і очікувалося, їхніх кредитів і купівлі землі достатньо, щоб ми нарешті переступили вісімдесятивідсотковий поріг, що призведе до перетворення міста з села в місто та стабілізації потоку мани навколо. Я думаю, що саме той факт, що люди тепер можуть гуляти містом, не оглядаючись через плече, сприяє інтеграції новоприбулих. Принаймні кількість інцидентів, з якими доводиться мати справу Амелії, зменшилася, навіть якщо кількість прибульців зросла.

Вайтхорс уже не впізнати таким містом, яким він був раніше. З інтеграцією новачків поступова трансформація завершена. Магазини, що належать Туїнарам і Єрікам, змінили центр міста, багато з них розширили двері та змінили архітектуру відповідно до наших нових друзів-прибульців та їхнього смаку. Деякі зміни незначні: світло світить трохи холодніше, ніж зазвичай, лічильники трохи вище, ніж зазвичай. Інші зміни більш кардинальні, оскільки наші інопланетні гості створюють власні автоматизовані сталеві двері, двері з рідкого металу або широко відкриті магазини, захищені прозорими щитами.

Це більше, ніж архітектура; це населення. У нас досі немає громадського транспорту, тому більшість людей йде пішки. Звичайно, час від часу з’являються високотехнологічні автомобілі, вантажівки, велосипеди чи гігантські рухомі бронетранспортери, але переважно це пішоходи. Вулицями бродить суміш людей, Туїнара, Єріка та випадкового Капре чи інших екзотичних прибульців. Усі, окрім найменшої дитини, постійно носять при собі одну чи дві зброї, у рухах відчувається жорстка настороженість.

Три дні відносного спокою та тиші, оскільки центр міста швидко змінюється завдяки спільним зусиллям населення та Системи. Три дні до сигналізації. Відпрацьовані рухи очищають вулиці за лічені хвилини, поки мисливці прямують до своїх постів, а цивільні присідають, щоб небезпека пройшла. Тим, хто не знає, що таке сигналізація, швидко розповідають. Ніхто не здивований, але цього разу це не Рій. Цього разу щось небезпечніше.

"Скільки?" Я питаю, коли нарешті добираюся до стіни на Robert Service Way.

Рокслі, Кепстан, Джим та інші звичайні підозрювані тут і чекають. Цікаво, що Вір і Амелія ні, але я припускаю, що вони на одній з інших посад. Не те щоб ми мали намір воювати. Якщо нам доведеться, ми справді облиті шлангом.

«Більшість компанії», — відповідає Рокслі.

«Не військовий», — відповідаю я.

«Сто двадцять три, хлопче», — голосно відповідає Алі заради всіх. Я радий, що він зробив. Я впевнений, що є й інші, які не здогадуються.

«Це досить багато», — бурмочу я. Вони чисельно перевищують повний комплект наших мисливців, шукачів пригод і охоронців. Не кажучи вже про те, що їхні лейтенанти та сержанти, мабуть, перевершують більшість тутешніх. До біса, деякі з їхніх рядових, ймовірно, такі ж сильні, як і наші.

«Не неочікувано. Демонстрація сили може підкорити нас їхній волі без бою, — бурчить Капстан. «Мій народ не буде вести програну битву, лорде Рокслі».

«Вже не лорд», — розсіяно виправляє Рокслі, дивлячись на екрани, які бачить лише він. «І я розумію. Я не поставлю нікого з наших людей на цю посаду».

Це заспокоїло групу, і ми зрештою стояли мовчки, багато хто розмірковував над його словами. Це не те, що ми розповсюдили повний план навколо. Я дивлюся на свою міні-карту, спостерігаю, як крапки зміщуються та рухаються, розповідаючи історію про те, що буде.

Посланник стоїть попереду колони, Лабаші та Хондо поруч з нею. Блискуча група Хакарти в чорному костюмі рухається добре впорядкованими колонами пішки, пара великих зависаючих транспортних засобів із страхітливо великою гарматою, що тягнеться за ними. Серія менших транспортних засобів слідує за мобільними артилерійськими установками, кожна з цих машин володіє власною меншою, але так само тривожною зброєю. Не так багато транспортних засобів, як ви очікували, але дані, які мені надсилає про них Алі, розповідають реальну історію. Кожен із цих транспортних засобів виготовлено вручну та повністю зареєстровано, створено з любов’ю та ретельно доглянуто механіками. Вони є еквівалентом будь-яких чотирьох серійних автомобілів і, ймовірно, мають кілька хитрощів, про які Алі не знає. Уся колона рухається поряд, не поспішаючи й дозволяючи самій силі своєї присутності говорити все.

Колона зупиняється на відстані, і Посланниця йде вперед у оточенні своїх прихильників, попереду роти озброєної та броньованої Хакарти. Вона зупиняється за сто метрів від стіни. Добре в радіусі, якщо ми вирішили стріляти. Хоча їй не варто хвилюватися. Ми не збираємося першими стріляти, і вона це знає.

Коротке вагання, потім Рокслі робить крок вперед, перекидаючись через стіну на землю. Через секунду я йду за ним, Алі пливе поруч зі мною. Інші, решта команди, залишаються вище після цієї розмови… ну, нас буде лише декілька.

"Містер. Рокслі, — прохолодно каже леді Прія. «Ми тут, щоб взяти місто».

«Як кажуть люди, рукавички знялися?» Рокслі дивиться на мене. "Чому ти це кажеш? Це здається нерозумним знімати їх, особливо в цьому кліматі».

«Мені здається, це пов’язано з тим, як люди раніше викликали один одного на дуелі», — безтурботно відповідаю я, ігноруючи посланця.

Я бачу, як майстер зброї смикнувся від явної неповаги. Він робить крок уперед, і його стримує найменший похитування головою посланника.

«Ваші дії не принесуть вам користі, коли місто захоплено», — каже леді Прія. «Ваша впертість і дитячі дії погано позначаться на вашому народі».

«Не робіть мені жодних послуг», — каже Рокслі з сардонічною усмішкою на губах. «Якщо ви візьмете місто, я не виживу. Те, що я живий, не приносить користі вашій герцогині. Хоча, можливо, ви повернете мене в кайданах до мого колишнього Герцога. Я впевнений, що він був би радий добути власну форму помсти».

«Ти маєш намір битися?» Хондо робить крок вперед, і посланець не зупиняє його. Його губи скривляться, насмішкувато. «У вас немає людей, щоб зупинити Лабаші та його людей. І якщо ти думаєш, що зможеш мене перемогти...

«Насправді це був би я», — перериваю я Хондо, відходячи вбік, щоб дати собі простір. Шабля обгорнута навколо мене, захисна броня, її щит і мій оточують мене.

"Ви?" Хондо посміхається, простягаючи руку вбік. З'являється древкова зброя, надто знайома древкова зброя. «Минулого разу я побив тебе, не спітнівши».

«Я. Ви знаєте, хлопці, ви дуже передбачувані. Це тому, що ви не вважаєте, що ми цього варті?» — питаю, хитаючи головою. «Хіба ви не думали, що ми вживемо заходів, щоб мати справу з вами? Ми знали, що ти це зробиш. Це була передбачувана гра. Тому нам знадобився лічильник для цього».

«Твоя подорож до льодових полів. Так, ми знаємо. Ви отримали кілька рівнів, але вам не вдалося отримати здобич, необхідну для найму власної компанії найманців. Не вистачає коштів на боротьбу. Шкода депозиту, — каже леді Прія, хитаючи головою. «Ви справді думали, що це спрацює?»

"Не зовсім. Будьте добрі, якби ми це зробили, але не дуже». Я повертаюся до Лабаші, мої очі блищать. «Майоре, скільки б вам коштувало битися зі Старшим Драконом?»

«Ми б цього не зробили», — каже Лабаші. Незважаючи на дурний і нудний його тон, я бачу, як він дивиться вгору та вбік. «Ми очікуємо на нього?»

Я фіксую свій погляд на дамі. «Залежить від того, що вирішить посланник».

«Якщо ви покінчили з мелодрамою, можливо, ви б хотіли повідомити нам, що ви зробили?» — каже посланник.

Я тихо сміюся. Я дозволив тиші трохи затягнутися, чекаючи, чекаючи, чекаючи, поки вона збирається заговорити знову. «Ми заклали бомбу в лігво Дракона. Залишив у ньому достатньо матеріалу, щоб коли він вибухнув, залишився тонна доказів того, хто це зробив». Перш ніж вони можуть заперечити, я продовжую. «І ні, він недостатньо потужний, щоб його вбити. Чорт, це, мабуть, лише дратує. Але він підкинутий прямо в центрі скарбниці Дракона, і вибух повинен, принаймні, пошкодити це.

«Наскільки я розумію, дракони не дуже прощають, коли щось трапляється з їхнім скарбом. Цікаво, що б це зробило з будь-якою людиною, містом чи організацією, які б посміли пошкодити його скарб?»

«Ми не маємо до цього відношення», — каже леді Прія, але я бачу, що її серце не в цьому. Вона розуміє.

"Немає. І можете взяти місто. Але як тільки ви це зробите, я натискаю на курок».

«І ти прирікаєш себе та своїх друзів».

«Так, ця зморшка є. Але оскільки ви і Система вирішили прийти на Землю, кожен день здається днем, коли я помру. Принаймні таким чином я можу сказати, що я вдарив Дракона в ніс, — кажу я, зберігаючи голос легким і рівним. Я повинен, тому що під усім цим моя лють почала пінитися. «І перш ніж ти запитаєш, мої друзі знають. Ми всі підписалися під цим».

«А цивільні? Людей, яких ви хочете захистити?» Леді Прія повертається, дивлячись на Рокслі. «Ваші люди?»

«Авантюрист Лі розповів мені якось про період в історії людства, який називається холодною війною. Дві супердержави протистоять одна одній, але живуть у мирі та процвітанні протягом багатьох років. Все через те, що називається взаємним знищенням». Рокслі зітхає. «Але ви маєте рацію. Я не міг цього зробити зі своїм народом.

«Ось чому авантюрист Лі має тригер».

О чорт

Хондо не питає дозволу, рухається блискавично. Він прямує до мене, розмахуючи древковою зброєю, щоб обезголовити мене. Якби не той факт, що я наклав свої щити, він би це зробив. Мій рефлексивний ривок не збиває мене зі шляху першого удару, щит Сейбра мерехтить і падає, коли завдано удару.

Другу атаку мені вдається заблокувати, мій меч зачепив його древкову зброю, іскри блимають, коли леза зіткнулися. Я тримаю свій меч у руці, викликаючи інший із Тисячою Клинків, щоб заблокувати наступний удар другою рукою, тоді це стає просто шквалом ударів. Завдяки лезам, моєму щиту та броні Сейбр мені вдається втекти, не отримавши серйозних ушкоджень під час першого пориву.

Я запускаю звуковий пульсатор, вереск відштовхує Хондо на мікросекунду, оскільки Туїннар відмовляється відмовлятися. Досить довго для запуску ракет. Так близько, Гидкий розрізає пару, але цього разу все це означає, що їхній корисний вантаж вибухає ближче, ніж я хотів би. Хондо все ще займає більшу частину покриття, але мене також бризкає, суміш сповільнює мене, коли я відриваюся вбік. Я віддаляюся від Хондо, відриваючись від невеликої частини бетону, викликаючи свій останній додатковий клинок.

Навіть коли Хондо звільняється, я запускаю Удари Клинком усіма трьома видами зброї, дугами сили прорізають повітря, кожна оповита крижаним сяйвом заклинання «Морозячі клинки». Tuinnar танцює протягом перших двох скорочень, але отримує удар від третього, трохи сповільнюючи темп. Потім знову і знову, наносячи атаку за атакою. Кожна атака гальмує його ще більше, вирівнюючи бій.

Уповільнений чи ні, але він все одно пробирається до мене, штовхаючи древкову зброю й змушуючи мене припинити свої атаки. Зараз я можу за ним не відставати, я навіть трохи швидший, але він все одно більш вправний. Удар, якого я ніколи не бачив, проекція атак, які відколюють щит, потім силовий поріз, який прориває його наскрізь, і нагрудна броня залишає мене розпластаним поруч із Посланцем. Я ловлю його останню атаку своїм лезом, відводячи його вбік настільки, щоб він врізався мені в праву частину грудей, а не вліво.

Я хапаю зброю, намагаючись перешкодити Майстру зброї витягти її. Мені це вдається, головним чином тому, що Гидкий не намагається це зробити. Він крутиться, розкриваючи мою рану ширше, і я захлинаюся кров’ю, біль пронизує моє тіло. Я відчуваю, як Френзі хоче активізуватися, заволодіти моїм тілом і закінчити цю боротьбу, але я відсуваю це вбік. ні ще.

Коли лезо виривається з моїх слабких пальців, я кричу й булькаю від болю. Піднявши древкову зброю, Хондо починає свій останній удар, навіть не потрудившись застосувати вміння, щоб добити мене. Лише посмикування його тіла в останню хвилину та мої слабкі відхилення не давали йому обезголовити мене, натомість залишивши довгий розріз уздовж мого обличчя, який я ледве відчуваю. Древкова зброя залишається закопаною в землю біля мого обличчя, а туіннар вигинає спину від болю.

«Це для Білла», — гарчить Інгрід, витягаючи свої кинджали з його тіла. «І це для Лютієн». Ще один удар за допомогою навичок, убивця тепер у повній видимості.

Хондо занадто високого рівня, щоб вона могла підкрастися до нього, поки він звертає увагу, але під час бою і безпосередньо перед тим, як він мене добив? Очевидно, вона достатньо хороша, щоб це зробити. Навіть з її навичками та її атаками, сучий син все ще стоїть.

Хондо Еріш (майстер зброї, рівень 39, майстер клинків і гармат, вбивця орків, гоблінів і Уніка, руйнівник монстрів, незломлений воїн)

HP: 1775/4340

MP: 1,183/1,900

Оговтавшись після атаки, Хондо демонструє свою мужність, відкидаючи ефекти замерзання, отрути та шоку, і вдаряє корпусом древкової зброї, вириваючи її з землі. Рукоятка врізається в її центр, приглушений тріск від удару та набагато гучніший тріск зламаних кісток лунає по дорозі. Від удару Асасин обертається в повітрі та приземляється, зім’ятий. Те, як вона скручена, кут спини говорить про дуже погане.

Я намагаюся підвестися на коліна, хапаю Хондо за верхню частину його броні, перш ніж він зможе продовжити атаку, і тягну його до себе, коли я мнуся назад. Хондо випускає свою древковину, щоб вдарити кулаком, тріснувши мені шолом. Ще один удар знову врізається в моє обличчя, відкидаючи голову на землю та розколюючи захист голови. Третій удар врізається в шолом, і я відчуваю, як мій ніс ламається разом із однією з моїх вилиць.

«Такий напад, людино? Це все, що у вас є? Хитрощі та підступи? Відповідай мені!" Кілька останніх речень Хондо наносить удари, збиваючи моє обличчя та тріщаючи кістки, від чого моє здоров’я падає.

«Не можу. Зосереджуючись, — я встигла виплюнути.

там. Ось там. Я знаходжу те, що шукаю в ньому, навколо нього та навколо нас. Міцно тримаючись за зв’язок, який я відчуваю через свою елементарну спорідненість, я штовхаю його. Саме так, як я навчився робити. Тільки трохи.

Мої слова лише ненадовго збентежили Хондо, але це дозволило йому закінчити це. Він піднімає руку, кулак світиться червоним із активованим навиком. Навіть коли він атакує, я ставлю ноги на його стегна й штовхаю вгору обома ногами з усієї сили, на яку можу зібрати. Поштовх змушує його летіти в повітрі, вище та швидше, ніж навіть мої системні м’язи повинні були це зробити.

Зв’язок Елементаля руйнується, загрожуючи зникнути, коли він віддаляється швидше за кулю. Я якнайміцніше тримаюся за зв’язок, мої очі прикуті до його зникаючого тіла. Я тримаюся за зв’язок із усім, що маю, мої очі сфокусовані на сяючому вусику, який щомиті виривається з мого тіла.

За кілька секунд він зникає з поля зору, і з’єднання розривається, я стогону, коли відскок врізається в мою голову. Все зникає на секунду, зворотна реакція та пошкодження від бійки псують мою свідомість і штовхають його під автобус після того, як вони впоралися з ним. Це лише автоматизоване програмне забезпечення в Sabre, яке вводить мені цілющі зілля та повільно повертає мене до тями, моє здоров’я тимчасово покращується. Алі вигукує це, від сміху.

"Що ти зробив?" Посланниця наближається до мене, її очі широко розплющені.

Хондо зник, він виривається в повітрі, щоб десь приземлитися. Покращений чи ні, йому знадобиться багато часу, щоб повернутися.

Я дивлюся вгору, сильно кашляючи, поки моє тіло загоює відкриті рани та бризкає кров’ю на красиву зелену сукню леді Прії. Я простягаю закривавлену руку, стискаючи її на секунду, перш ніж вона відтягує її, нюхаючи, відступаючи назад. Готово.

«Тертя. Бой-о знищив тертя навколо ланка». Алі сміється, хитаючи головою.

«Ти...» Посланниця відводить руку, її очі мають вбивство.

"Достатньо!" Команда, надіслана з усією силою особистості та майстерністю, якою може володіти Рокслі, завмирає всіх на секунду. «Досить, леді Прія. Напади знову, і я не затримаю свою руку».

Леді Прія різко киває, відступаючи від мене, озираючись на Хондо. Я бачу, як обертаються колеса в її розумі. «Остаточний успіх чогось такого складного не покладається лише на Adventurer».

«Зрозумів, леді», — каже Алі. «Є кілька людей із тригером, включаючи Джона. Його вбивство не усуне загрозу».

Я бачу, як Леді Прія працює над планом, обробляє кути. Я б щось сказав, будь-що, але мені важко дихати, не кажучи вже про те, щоб говорити.

«Ще кілька речей, на які слід звернути увагу. Ми щойно позначили вас і Майстра зброї. Коли шукач пригод або будь-хто інший загине, вибух спрацює завдяки перемикачу безпеки, який тепер стосується безпосередньо вас і Хондо. Разом із Шукачами пригод, звичайно, — каже Рокслі, йдучи вперед.

«Моя герцогиня...»

«Не захочу обміняти свої послуги та послуги Майстра зброї на снаряд прикордонного міста в новому світі Dungeon. Компроміс несправедливий», – заявляє Рокслі.

«Стоп, хлопче. Рокслі потрібно закінчити це».

Я б сказав щось, що завгодно, але дихання у мене важке. Рана, яку він відкрив у мені, не дає мені говорити, і всі мої заклинання, усі мої атаки вичерпали мою ману. Я подумки запускаю другу дозу миттєвого зцілення, знаючи, що зворотна реакція зашкодить моїй регенерації, але мені потрібно лікуватися прямо зараз. Принаймні достатньо…

«Досить…» — каркаю я перед тим, як виплюнути кульки застиглої крові. "Залишати. І перестаньте нас турбувати».

"Я буду…"

Рокслі робить крок уперед, наближається до посланника й стишує голос. Він говорить туїнарською мовою, і на секунду я не можу цього зрозуміти. Потім Алі перекладає, і слова звучать знайомо, навіть якщо вони не мають сенсу.

«Перушка… петрушка… вечірка». Я бачу, що злегка хихикаю, світ пливе то в фокусі.

«Викупитель?» Капстан підходить до мене, присівши та нахмурившись. Він тицяє в мої рани, потім гарчить, підхоплюючи мене навіть тоді, коли з лісу долинає звук гуркоту дерев.

Хондо вбігає з розлюченим виглядом. Перш ніж він досягає нас, вовк вдаряє його низько, завдаючи Майстру зброї підколінного сухожилля. Коли він спотикається, спалахує вогонь, від якого він розвалюється. Поки він намагається підвестися, Лана виходить із-за межі дерев, викидаючи постріл за пострілом зі своєї рушниці. Вона б’є його кілька разів, перш ніж він ухиляється, але його зустрічає Мікіто. Вони танцюють, древкова зброя б’є та б’є по колах смерті, які ухиляються на міліметри.

«Хондо!»

Команда заморожує Майстра зброї, і він відривається, швидко відступаючи. Мікіто, пригнувшись, простягає свою нагінату, насторожено дивлячись на Майстра зброї, поки вона кровоточить від порізу на нозі.

«Ми діємо за правилами переговорів», — каже посланник.

Я розслабляюся на великій пухнастій подушці, яка несе мене. Нарешті.

Розділ 20

Подвійне дозування цілющих зілля додало ефекту отрути та шкоди привело мене в гніт на години. Якщо мені довелося здогадуватися, то накопичений стрес за останні кілька місяців також не допоміг. Подвійне дозування завдало такої шкоди регенерації, обдарованій Системою, що вона нібито була простою протягом кількох хвилин, безперервна кровотеча та ефекти отрути тягнули мене вниз. Добре, що і передсистемний лікар, і Неля були під рукою біля стіни.

Трохи пізніше я заповню порожні поля. Коли Хондо напав на мене, Хакарта не приєдналася, тому що їх найняли лише для нападу на місто. Витончений рядок Лабаші, але він наполягав на тому, щоб його тримати. Посланниця не наважувалася ворухнутися, оскільки Рокслі вигнав її, і все сталося так швидко, що вона так і не мала шансу переглянути угоду з Лабаші.

— Отже, вони пішли? Я бурмочу Рокслі, який завітав до мене в квартиру. Я повністю одягнений і сиджу на зручному дивані, дивлячись на Ельфа.

"Так. Перемова пройшла успішно. Ми досягли угоди, яка гарантує, що Вайтхорс залишиться під моїм контролем, — повільно каже Рокслі. «Мені довелося піти на певні поступки».

Я нахмурився, дивлячись на туїнара. «Чому?»

"Ви знаєте, чому. Загроза могла утримувати їх лише так довго. Нам ще потрібно було отримати сигнал до бомби, і як тільки вони заблокують це, ми повернемося на круги своя. У нас було невелике вікно можливостей, коли ціна нас переважила компроміси, на які їм довелося піти», — каже Рокслі спокійним і зібраним голосом.

«Що ти їм дав?» Я відповідаю, мій голос напружений від сумніву.

«Я. Зараз я лорд Граксан Рокслі з Юкону, або скоро буду, — відповідає Рокслі. «Я відповідаю перед герцогинею як правитель Вайтгорса, Фербенкса та Джунони. Ми претендуємо на всі землі між ними, і ми будемо розширюватися, поки не отримаємо їх фактично, а також назву».

Я моргаю, намагаючись зрозуміти, чому вони найняли його. Після всього цього. «Чому?»

«Здається, герцогиня захоплюється чоловіками з духом і здатністю перешкодити їй. Замість того, щоб знищити нас, вона вважає за краще кооптувати корисні активи. Наші постійні спростування її спроб перемістили нас у колонку активів».

«Тож вони виграли», — шиплю я, коли початковий шок минає. «Ти дав їм усе. Просто на роботу».

Рокслі спокійний, хоча в його очах і позиції є нотка настороженості. Такий, якого більшість пропустила б, але я був поруч із клятим ельфом досить довго. «Іншого шляху до перемоги не було. Ми ніколи не збиралися протистояти їм, ніколи не вигравали повністю. Ви не могли очікувати, що ваш план триватиме вічно».

«Ні, але ми могли знайти інше рішення, інакше. Заробив кредити, щоб найняти власні сили».

«Якою ціною? Повертати розвиток міста на місяці, роки назад? Таким чином я маю контроль, здатність гарантувати, що не станеться нічого, чого я не хочу. Місто буде рости, процвітати, і вищими, кращими темпами, ніж раніше», — наполягає Рокслі, нахиляючись вперед. «Це найкращий спосіб».

"Найкращий?" Я гірко сміюся, хитаючи головою. «Найкращий. Можливо, для вас, лорде Рокслі.

— До біса, Джоне, для міста. Таким чином ми зможемо повернути вам і Лані кредит від фонду. Ми зможемо розбудувати місто та зробити його безпечним. Зробіть його знову справжнім місцем для життя», — каже Рокслі, простягаючи мені руку. «Ви повинні довіряти мені в цьому».

Я відриваюся від простягненої руки й показую на двері, мій голос низький і хрипкий від стриманих емоцій. «Ми закінчили».

«Джон…»

«Йди».

Рокслі йде до дверей, де зупиняється й повертається до мене, його голос низький і зворушений. «Проклятий, Джоне. Ваша наївність, ваша наполегливість у пошуку власного шляху вб’ють вас. І інші зрештою. Я зробив правильний вибір».

Я не відповідаю, відвертаючись і дивлячись на стіну.

Рокслі секунду стоїть мовчки, перш ніж заговорити знову, його голос спокійний і стриманий. «Була ще одна річ. Хондо розлючений, що ти зумів так зганьбити його. Вони повернуться через півроку, щоб перевірити місто. Тоді краще вас тут не бути».

У тиші порожньої квартири біль у животі, порожнеча в грудях поглинає мене. Я тягнуся до свого гніву, цього втішного старого друга, і знаходжу його невловимим, прихованим. Я заплющую очі й проклинаю себе за довіру, намагаючись блокувати біль. Тут нема кого звинувачувати. Ніхто крім мене. Я мав знати краще.

Лана знаходить мене пізніше, лежачи на дивані й дивлячись у стелю. Вона сідає біля мене навпочіпки, кладучи руку мені на плече. «Мені шкода. Алі сказав мені, що Рокслі сказав тобі».

"Га?"

«Джон…» Лана дивиться на мене, у фіолетових очах, на які я люблю дивитися, стурбовано. Вона стискає мою руку, поки я не приділю їй своєї уваги. "З вами все гаразд?"

«Ні», — чесно відповідаю я, мої губи скривлені в гіркому звинуваченні. «Я повинен був знати. Ерік попередив мене. Треба було знати…”

«Це не так просто», — каже Лана, знову стискаючи мою руку. "Ти це знаєш."

«Ти тепер на його боці?»

«Я на боці правди».

"Ха". Я дивлюся на неї, болить ця яма в животі, і я кидаюся. «Добре. Просто піти."

«Джон…»

«Просто залиште мене в спокої», — кажу я, перш ніж трохи стримати гнів. Я заспокійливо піднімаю руку, вимовляючи слова. «Не те, щоб я… ну, ні… мені просто потрібно побути наодинці. Будь ласка Не намагаюся бути ослом, просто не в тому місці, щоб бути гарною компанією».

Лана стискає губи, явно намагаючись нічого не сказати, вдивляючись у моє обличчя. Нарешті вона встає. «Я буду поруч. Ви не повинні робити це, знаєте, не поодинці».

Я швидко киваю їй. Вона має рацію. Але те, що вона права, і я можу це визнати, не означає, що я ще готова прийняти допомогу. Нарешті вона залишає мене роздумувати на самоті в темряві. За винятком Алі, якому я маю погрожувати вигнати, перш ніж він замовкне. Стільки смертей, аби все одно опинитися під її великим пальцем. Ніякого контролю, ні слова, просто ще одна група рабів байдужого Господа та Системи.

Я сиджу й думаю, розмірковуючи над зробленим мною вибором і життям, яким я пожертвував. Все заради цієї гіркої перемоги.

Епілог

Щиро вітаю! Планета, яку ви знаєте як Земля, тепер є повністю інтегрованим світом підземель.

Ми вражені. 9,69% з вас, людей, вдалося пережити перехідний період. Декому з вас навіть вдалося розбудувати кілька вражаючих міст цього року. Тепер усім, хто вижив, нараховано одноразовий бонус за виживання у розмірі 20 000 кредитів.

У новому світі Dungeon World можуть бути невеликі відхилення щодо рівнів зон і появи монстрів. Очікуйте нових і захоплюючих іммігрантів, оскільки потоки мани стабілізуються. Ми сподіваємося, що ви приймете їх з розпростертими обіймами та надасте необхідну інформацію та товари, щоб зробити їхній досвід у вашому світі підземель приємним.

Ще раз ласкаво просимо до Галактичної Ради!

Підбадьорення та крики лунають містом, коли пляшки пива, вина та шампанського розливаються та діляться між собою. Люди, Єрік, Туіннар і Капре радіють, коли з’являються сповіщення, святкуючи своє виживання. Більше за все люди, оскільки кредити відображаються в наших системних облікових записах.

На сцені Рокслі спілкується з членами Генеральної ради, тисне один одному руки та передає слова привітань. Сидячи на Sabre, неподалік, я спостерігаю за святкуваннями, тарілками з їжею, що течуть із Nugget та інших закладів, як грає оркестр і танцюристи виходять на вулицю. Схоже, це буде дика вечірка.

Я дивлюся на це ще якусь мить, впиваючись у сцену та запам’ятовуючи святкування. Я навіть випиваю кухоль пива, який мені передають. Коли початкове радість вщухає, я натискаю на кнопку керування своїм новим шоломом, дозволяючи новому головному убору формуватися навколо мене.

Я не серджуся — ну, не дуже — через те, як усе вийшло. Зраджений і образливий, але не злий. Більше ні. Якби я міг повернутися… але я не можу. Так воно і є, і Рокслі правий — з ним місто в кращих руках, ніж раніше.

«Знаєш, ми могли б почекати день», — з тугою каже Алі, коли я обертаю Saber, а тихий двигун Mana тягне нас вперед по дорозі з міста.

Ми могли б. Ми могли залишитися, насолоджуватися вечіркою, грітися на святі. Навіть повідомте кільком людям, що ми йдемо. Я впевнений, що деякі з них хочуть попрощатися, можуть мати слова чи подарунки на згадку про мій від’їзд. Але так краще — менше емоцій, менше незручності. Не хочу, не треба, їх спасибі. Те, що я зробив, я зробив для себе. У мого тата ніколи не було багато чого вартого сказати, але я пам’ятаю одне: якщо ти збираєшся зробити щось добре, ти не просиш подяки і не очікуєш подяки. Ви робите це тому, що це правильно.

Четверта авеню вільна аж до стіни, оскільки всі вже в центрі. Охоронці трохи здивовані, побачивши, що я йду. Я киваю їм і ігнорую їхні запитальні погляди, вислизаючи.

«Здається, шкода пропустити таку вечірку. Може, познайомлюся з іншою милою дівчиною…” – продовжує Алі, а я ігнорую його.

Сьогодні, зараз, ідеальний час. Якщо мені потрібно піти, краще просто піти. Місто виживе. Хоча мені може не сподобатися те, що зробив Рокслі, він навряд чи надто сильно облажатиме місто. Не більше, ніж він уже зробив. Зрештою, те, що я сказав раді, відповідає дійсності. Краще диявол ти знаєш.

Коли ми піднімаємося на пагорб, що веде з Вайтгорса, я дивлюся на групу, що чекає на мене. Мої очі звужуються, помічаючи досить знайомий предмет, схожий на велосипед, на якому сидить Мікіто, перш ніж поїхати до Лани, яка зайнята дряпанням цуценяти по животу. Я відкриваю рота, перш ніж обертатися, сердито дивлячись на Інгрід, яка підкрадається до мене.

Вона зітхає, явно розчарована. «Звідки ти знав?»

«Додатковий велосипед. Крім того, ти стаєш передбачуваним, — відповідаю я.

Вона посміхається мені.

«Що ви тут робите?» Я пропускаю погляд по спорядженню, яке вони прикріпили до велосипедів і цуценят, звертаючи увагу на те, як вони налаштовані на швидке вивільнення в разі неприємностей.

«Що ти думаєш, ти великий ідіот?» — каже Лана, хитаючи головою, підходячи до мене. Коли вона наближається, вона різко б’є мене ногою. Його досить важко поранити, навіть крізь броню. «Ти думав, що ми дозволимо тобі піти? Ось так?"

«Лана…»

«У мене тут нічого не залишилося. Ні бізнесу, ні сім'ї. Просто спогади про життя, яке…» Лана зупиняється, трохи задихаючись. «Я йду, Джоне».

Коли я дивлюся на Мікіто, вона вимовляє ротом: «Бака».

Навіть я не такий дурний, щоб намагатися її відрадити. Те, що сказала Лана, стосується її подвійно.

«Повір мені, я краще буду вдома. Але враховуючи, що я вдарила мудака ножем у нирки, і він не помер, я вважаю, що мені не потрібно бути тут, коли він повернеться», — каже Інґрід.

"Як ти дізнався?" я бурмочу.

Алі просто посміхається мені. Звичайно. Знову зрадили. За винятком цього разу, я вважаю, що я не злий.

«Ми будемо більше плакати про свої почуття?» — каже Алі, підштовхуючи мене.

У відповідь я починаю котитися Сейбер дорогою. Говард присідає, і Лана плавно хапає його за комір, гойдаючись на ньому. За мить уся група рухається по засніженій трасі, прямуючи на південь. Я кидаю останній погляд назад, на Вайтхорс і світ, який залишив позаду, перш ніж озирнутися на дорогу й набрати швидкість. Я помічаю, що посміхаюся, дивлячись на дорогу, відчуваючи, як деякі турботи, тягарі, які я ніс, спадають. Там відкрита дорога і новий світ. І я все ще маю обіцянку виконати.

«То куди ми йдемо?»

###

-

Глосарій

Дерево навичок почесної варти Еретрана

Mana Imbue

Два є одним

Тисяча кроків

Блейд страйк

Рішучість тіла

Більше виявлення

Змінений простір

Тисяча клинків

Перенесення щита

Щит душі

Крок моргання

Армія одного

Санктум

Обмін тілом

Портал

Навички Джона

Mana Imbue (рівень 1)

Зброя, пов’язана з душею, тепер назавжди просякнута маною, щоб завдавати більше шкоди за кожен удар. +10 базової шкоди (мана). Буде ігнорувати броню та опори. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

Blade Strike (рівень 2)

Викидаючи на удар додаткову ману та витривалість, зброя Почесної варти Еретрану Soulbound може завдати удару на відстань до 20 футів.

Вартість: 35 витривалості + 35 мани

Тисяча кроків (рівень 1)

Швидкість пересування Почесної варти та союзників збільшується на 5%, поки навичка активна. Ця здатність сумісна з іншими руховими навичками.

Вартість: 20 витривалості + 20 мани за хвилину

Змінений простір (рівень 2)

Почесна варта тепер має доступ до екстравимірного сховища на 30 кубічних футів. Зберігаються предмети потрібно торкнутися, щоб отримати волю, і вони не можуть включати живих істот або предмети, на які зараз діє аура, але не належать Почесній гвардії. Регенерація мани зменшена на 10 мани за хвилину назавжди.

Два є одним (рівень 1)

Ефект: передача 10% усієї шкоди від цілі собі

Вартість: 5 мани за секунду

The Body's Resolve (Рівень 3)

Ефект: збільшення природного відновлення здоров'я на 35%. Поточний вплив на стан здоров'я зменшено на 33%. Почесна варта тепер може відновлювати втрачені кінцівки. Регенерація мани зменшена на 15 мани за хвилину назавжди.

Більше виявлення (рівень 1)

Ефект: тепер користувач може виявляти системних істот на відстані до 1 кілометра. Загальна інформація про рівень міцності надається при виявленні. Навички скритності, навички класу та щільність навколишньої мани впливатимуть на ефективність цієї навички. Регенерація мани зменшена на 5 мани за хвилину назавжди.

Щит душі (рівень 2)

Ефект: створює щит, яким можна керувати, щоб закрити тіло заклинателя або цілі. Щит має 1000 очок життя.

Вартість: 250 мани

Крок моргання (рівень 2)

Ефект: миттєва телепортація через пряму видимість. Може включати поле зору Духа. Максимальна дальність – 500 метрів.

Вартість: 100 мани

Безумство (рівень 1)

Ефект: при активації біль зменшується на 80%, шкода збільшується на 30%, швидкість регенерації витривалості збільшується на 20%. Швидкість регенерації мани зменшена на 10%

Frenzy не вимикається, доки не буде вбито всіх ворогів. Користувач не може відступати, поки активне Безумство.

Клійв (рівень 1)

Ефект: фізичні атаки завдають на 50% більше шкоди. Ефект можна комбінувати з іншими навичками класу

Вартість: 25 мани

Миттєвий запас (макс.)

Дозволяє користувачеві розміщувати або видаляти будь-які предмети, розпізнані Системою, з інвентарю, якщо дозволяє місце. Включає автоматичне розташування місця в інвентарі. Користувач повинен торкатися елемента.

Вартість: 5 мани за предмет

Розвантажувальне та інше обладнання Sabre

Особиста штурмова машина Omnitron III класу II (Sabre)

Ядро: Omnitron Mana Engine класу II

ЦП: Class D Xylik Core CPU

Рейтинг броні: Рівень IV (з модифікацією за допомогою адаптивного опору)

Важкі точки: 5 (5 використано)

М'які точки: 3 (2 використано)

Потрібні: нейронні зв’язки для розширеної конфігурації

Ємність батареї: 120/120

Бонуси атрибутів: +35 до сили, +18 до спритності, +10 до сприйняття

Снарядна гвинтівка Inlin Type II II

Базова шкода: Н/З (залежно від амуніції)

Ємність патронів: 45/45

Доступні боєприпаси: 250 стандартних, 150 бронебійних, 200 вибухових, 25 люмінесцентних

Генератор щита Ares Type II

Базове екранування: 2000 HP

Швидкість регенерації: 50/с без зв’язку, 200/с з’єднано

Міні-ракетні установки Mkylin Type IV

Базовий збиток: Н/З (залежно від придбаних ракет)

Ємність батареї: 6/6

Швидкість перезарядки від внутрішніх батарей: 10 секунд

Доступні боєприпаси: 12 стандартних, 12 фугасних, 12 бронебійних, 4 напалму

Меч ІІ рівня (особиста зброя почесної варти Еретрана, пов’язана з душею)

Базова шкода: 63 (повернутися на рівень 15!)

Міцність: немає (особиста зброя)

Спеціальні здібності: +10 до шкоди від мани, Blade Strike

Міні-ракета Webbing типу II

Базовий збиток: Н/Д

Ефект: розсіює інста-павутину під час удару або активації. Розсіювання охоплює 3 кубічних фути.

Вартість: 500 кредитів

Звуковий пульсатор Shinowa Type II

Базовий збиток: 25 за секунду

Додатковий ефект: порушує слухове відчуття рівноваги супротивника під час використання. Є невелика ймовірність збереження ефекту після використання.

Вартість: 25 000 кредитів

Примітка автора

Це завершує першу арку системного апокаліпсису та закінчує наш час у Вайтгорсі. Поточний план полягає в тому, що наступна арка міститиме близько трьох книг і проведе Джона та команду навколо світу. Кожна арка призначена для читання як окрема та продовження серії, але з різними фазами. Я завжди кажу «запланований», коли говорю про те, що станеться, тому що Джон, Рокслі та команда мають тенденцію писати самі, руйнуючи мої сюжети. Таким чином, очікуйте зміни тону та фокусу в Книзі 4.

Я хотів би ще раз підкреслити, що я вдячний усім вам за підтримку. Хоча я все ще розповідав би собі історію Джона, я б точно не витрачав час на її написання.

Якщо вам сподобалося читати книгу, залиште відгук і оцінку.

Крім того, будь ласка, перегляньте мою іншу серію LitRPG, Adventures on Brad, щоб отримати набагато більш безтурботний, життєвий погляд на фантастичну LitRPG (доступна на Amazon, Smashwords, iBooks тощо!)—

- Подарунок цілителя (Книга 1 Пригоди Бреда)Подарунок цілителя (Книга 1 Пригоди Бреда) (https://www.amazon.com/dp/B071KD1X35)

- Серце шукача пригод (Книга 2 із Пригод на Бреді)Серце шукача пригод (Книга 2 із Пригод на Бреді)(https://www.amazon.com/gp/product/B075NT92ML/ref%3dseries_rw_dp_sw)

- A Dungeon's Soul (Книга 3 Пригоди Бреда)Душа Підземелля (Книга 3 Пригоди Бреда)(https://www.amazon.com/dp/B077NNGXKY)

Щоб дізнатися більше про серію LitRPG, перегляньте групи у Facebook:

- LitRPG SocietyLitRPG Society(https://www.facebook.com/groups/LitRPGsociety/)

- Книги LitRPG - Книги LitRPG (https://www.facebook.com/groups/LitRPG.books/)

Про автора

Тао Вонг — захоплений читач фентезі та наукової фантастики, який проводить свій час, працюючи та пишучи на півночі Канади. Він провів занадто багато років, займаючись різноманітними бойовими мистецтвами, і, надто часто ламаючи себе, тепер проводить свій час, пишучи про фантастичні світи.

Для оновлення серії та інших моїх книг (а також спеціальних одноразових історій) відвідайте мій веб-сайт: http://www.mylifemytao.comhttp://www.mylifemytao.com(http://www.mylifemytao.com )

Або підпишіться на мій список розсилки: http://eepurl.com/c35JS1http://eepurl.com/c35JS1(http://eepurl.com/c35JS1)

Або моя сторінка у Facebook: https://www.facebook.com/taowongauthor/https://www.facebook.com/taowongauthor/(https://www.facebook.com/taowongauthor/)

Cities in Chains: An Apocalyptic LitRPG (The System Apocalypse Book 4) Вонг, Тао

Міста в ланцюгах

Апокаліптична LitRPG

Книга 4 системного апокаліпсису

за

Тао Вонг

Авторське право

Це твір фантастики. Імена, персонажі, підприємства, місця, події та випадки є продуктом уяви автора або використані у вигаданий спосіб. Будь-яка схожість із реальними особами, живими чи мертвими, чи реальними подіями є чисто випадковою.

Цю електронну книгу ліцензовано лише для вашого особистого використання. Цю електронну книгу не можна перепродувати чи дарувати іншим людям. Якщо ви хочете поділитися цією книгою з іншою особою, придбайте додатковий примірник для кожного одержувача. Якщо ви читаєте цю книгу, але не купили її, або її не було придбано лише для вашого користування, тоді, будь ласка, поверніться до свого улюбленого продавця електронних книг і придбайте власну копію. Дякуємо за повагу до наполегливої праці цього автора.

Міста в ланцюгах

Авторське право © 2018 Tao Wong. Всі права захищені.

© 2018 Сара Андерсон, дизайнер обкладинок

ISBN: 9781775380917

Зміст

Авторське право

Що минуло раніше

Що минуло раніше

Понад тринадцять місяців тому Система прийшла на Землю, принісши з собою монстрів, інопланетян і сяючі блакитні коробки сповіщень, які докладно описували їх життя в цій новій Галактичній Системі. Людство було змушене еволюціонувати, його життя було продиктовано статистичними екранами, класами та навичками, які надавали йому сили та здібностей, що перевищували норму, даючи їм бойовий шанс вижити. І все ж апокаліпсис став причиною смерті майже 90% людства, виходу з ладу всього електронного та нового, наповненого кров’ю існування.

Джон Лі був табором на Юконі, коли відбулася зміна. Обдарований понад звичайними привілеями, він відправився в Вайтхорс і допоміг у створенні міста під владою інопланетянина Труїнара, лорда Граксана Рокслі. Завдяки допомозі інших тих, хто вижив, село Вайтхорс було швидко створено, щоб забезпечити стабільне середовище для розвитку, рівною мірою борючись із шаленими підземеллями, натовпами монстрів і божевільними людьми.

Коли рівень мани на Землі та система стабілізувалися, з’явилися нові інопланетні загрози, які прагнули захопити місто. Після гарячої битви та політичних маневрів Джону вдалося дати відсіч посланнику герцогині Труіннар та її майстру зброї, але його зрадив лорд Рокслі.

Оскільки Вайтхорс тепер міцно перебуває під егідою герцогині, Джон разом зі своїми товаришами по команді покинув стайню, хоча й належала прибульцям, і вирушив на південь, щоб надати всю можливу допомогу вцілілим членам людства.

Розділ 1

Світ змінився. Понад рік тому з’явилася серія блакитних ящиків, сповіщаючи людство про те, що ми приєдналися до Галактичної Ради. Разом з цим ми успадкували Систему — систему, що викривляє реальність, яка здавалася нам полум’ям блакитних ящиків — і вона дала нам силу, витривалість, навички та зцілення понад людські норми. Нова система була більше схожа на відеогру з магічними заклинаннями та навичками, але смерть все одно була дуже реальною.

Світ змінився. Я розумію це.

Але це ще не пояснює того, що еволюціонував тигр намагається з’їсти моє обличчя.

«Це тигр, так? А ми що? Добра сотня кілометрів на південь від Юкону?» — кажу я, тримаючи монстра за шию однією рукою, коли він намагається втекти й вчепитися в мене. Випадкова подряпина болюча і дратує, але зовсім не загрожує життю.

«Просто потримай його ще трохи», — каже Лана, відкладаючи шматок стейка недалеко від мене. Пишна рудоволоса одягнена в шик авантюриста — облягаючий броньований комбінезон зі збройовим жилетом разом із необхідною зброєю та ременями, що перехрещують її тонку фігуру. «І так, це тигр».

"Що? Інформація про мій статус недостатньо точна для вас?» «Алі», — каже мій трифутовий супутник Духа, пливучи, схрестивши ноги, поруч зі мною. Він може виглядати близькосхідним, але Алі має таке ж відношення до них, як я до амеби. Оскільки реальної загрози зараз немає, Алі вирішив бути видимим.

Я знову дивлюся на інформацію про статус, що висить над тигром.

Розвинутий тигр (рівень 27)

HP: 358/478

MP: 275/349

Стан: Розлючений

Звичайно, тигр не бажає, щоб його просто тримали в повітрі без боротьби. Змахнувши хвостом, тигр світиться, знову викликаючи свій навик — Гострі пазурі. Гаразд, я назвав його «Гострі кігті», оскільки я не маю доступу до меню навичок тигра. Обертаючись, ногами дряпаючи об землю, він вривається в мене. Рани, які були розкриті та загоєні, розширюються під його новими атаками. Мати справу з клятим котом лише тому, що Лана вимагала, щоб ми зігнали його сюди, коли Алі підібрав його, дратує.

«Ого! Ти вже готова, Лана?»

«Готово. Не шкоди!» дзвонить Лана.

Я закочую очі й кидаю кошеня до Лани. Тварина вивертається й граціозно приземляється, згинаючи ноги й гарчачи на мене. Перш ніж він може кинутися, домашні тварини Лани дзвонять, а руда змінюється, щоб стати прямо перед твариною. Враховуючи, що пара хаскі розміром із поні майже такого ж розміру, як еволюціонував тигр, це не така несправедлива боротьба, як ви думаєте. І, звісно, достатньо одного погляду тигра, щоб Анна спалахнула полум’ям, а вогонь танцював уздовж її худорлявого лисячого тіла. Ельзи, черепахи Лани, більше немає з нами, її подарували дитині як домашнього улюбленця через те, що вона фізично не встигала за нами. Щось говорить про світ, у якому ми живемо, те, що заплакана мама вважає доречним подарунком вогнедишну черепаху.

«Тепер, хлопче, заспокойся. У нас є для вас їжа… — каже Лана тигру, простягаючи шматок м’яса. Її голос низький, м’який, заспокійливий і майже спокусливий.

Я відвертаюся від Лани та її дивного сеансу приборкання, ставлячи запитання, яке було у мене на думці. «Тож як тигр опинився так далеко на півночі? Я маю на увазі, звичайно, якби це був монстр, він міг народитися тут. Але тигр?»

«Чиясь незаконна домашня тварина?» – каже Інгрід. Темноволоса жінка з першої нації сидить на даху вантажівки, яку вона зупинила на узбіччі, і милується сонцем, поки чекає, поки Лана закінчить. Хто б міг знати, що ця жінка є сонцепоклонницею, оскільки вона є вбивцею/злодієм/щось підступним класом?

«Зоопарк?» Мікіто каже. Крихітна японка звисає ногами з краю машини, на якій вона їздить. Особиста штурмова машина Мікіто дещо відрізняється від Sabre, вона легша та спритніша зі значно меншою бронею. Теж дешевше. Я просто радий, що придбаний системою мовний пакет, який Мікіто отримала для англійської, дав їй легкий японський акцент, а не щось на зразок австралійського чи ірландського. Дуже-дуже дивно дивитися на гігантського зеленого прибульця з бивнями і слухати його розмову з сильним австралійським акцентом.

"Має сенс." Я дивлюся туди, де Лана бореться з тигром. Я ніколи не бачив, як вона приборкувала Анну, тому я не знаю, чи має бути бійка частиною всього процесу приборкання. «Ви думаєте, що це займе багато часу?»

Мені у відповідь знизують плечима, тож дістаю плитку шоколаду, щоб перекусити. Через кілька хвилин я роздаю батончики жінкам. Одна приємна річ у системі: більше немає турботи про втрату ваги. Насправді, більшу частину часу ми наполегливо працюємо, щоб споживати достатньо калорій, щоб впоратися зі стресом, якому піддається наше тіло. Слід визнати, що значну частину наших енергетичних потреб забезпечує мана, ця дивна всеосяжна річ, завдяки якій наші заклинання та навички працюють, але нам все одно потрібно їсти. Б'юсь об заклад, що десь там є якийсь клас особистого тренера, який визначив точні вимоги до калорій і мани, щоб максимально ефективно використовувати наші підвищення рівня та щоденні навички. Я просто знаю це.

«З нею все буде гаразд?» — запитує Сем із місця водія своєї вантажівки. Він один із наших останніх доповнень до свити після того, як ми залишили Вайтхорс.

Позаду нього, на платформі, група мисливців уважно спостерігає за околицями, дивлячись не лише навколо, а й угору. Вдалині інший мисливець повертається на позиченому Інгрід велосипеді.

Я міг би сказати їм, щоб вони не хвилювалися — здатність Алі як мого духовного напарника дозволяє йому сканувати дані безпосередньо з Системи, а мій власний навик — Краще виявлення — наразі не виявляє серйозних загроз. Але я не кажу їм цього з кількох причин. По-перше, постійна пильність — хороша риса для навчання. По-друге, те, що ми з Алі вважаємо значною загрозою, суттєво відрізняється від цих хлопців. І по-третє, ми не завжди будемо з ними.

«О, з нею все буде добре», — каже Інгрід, злегка позіхаючи. «У Лани є базове заклинання зцілення, яке вона може використати, якщо щось стане волохатим».

«Яку вона використовує проти тигра», — недовірливо каже Сем, виходячи з вантажівки. Чоловікові пасують його пряне волосся та борода, як і поношене шкіряне пальто та легкий командний вигляд. Допомагає, коли ви вище шести футів. Можливо, я все ще трохи заздрю людям такого високого зросту, навіть якщо я більше не короткий, не з часів Системи. Ким би він не був до Системи, Сем безсумнівно займав владну посаду.

Я оглядаю колону біженців, яку ми підібрали, більшість із них крадькома шепочуться, дивлячись, як Лана влаштовує своє шоу приборкання однієї жінки. Конвой — це дивна суміш транспортних засобів, більшість з яких — початку двадцятого століття, оскільки їм не потрібна електроніка, притаманна новим транспортним засобам. Є кілька винятків: Lamborghini, який було визначено як «особистий автомобіль» за допомогою навичок, і мінівен, модифікований його власником Mechanic, виділяються. Більшість сучасних транспортних засобів погано працюють, оскільки їхня електроніка підсмажена Маною, яка оточує всіх нас.

«Напевно, намагається це пом’якшити», — кажу я, відповідаючи на невисловлене запитання Сема. «Ми можемо бути тут деякий час. З таким же успіхом можна сказати їм вийти, розім’яти ноги й пообідати».

Сем фактично є лідером біженців і є одним із небагатьох, хто хоче з нами поговорити. Я визнаю, що входити в кров і кишки монстрів, які облягали їхнє місто, могло бути пов’язано з їхньою обережністю. У мене таке відчуття, що біженці вважають нас такою ж групою монстрів, як і створених Системою. І все ж вони з нами, тому що залишатися в їхніх маленьких містах було смертним вироком.

«Ти…» — починає говорити Сем, але замовкає, коли Мікіто тихо захихотів. Через деякий час Сем вирішує виконати те, що я скажу, викрикуючи накази групі.

Мисливці випадають із платформи та виходять з інших транспортних засобів, розкидаючись по обидва боки дороги, поки ми чекаємо.

«Гарний день для пікніка», — каже Інгрід із заплющеними очима. «Хочеш, я притягну для них ще монстрів?»

«Сем попросив нас припинити це робити». Я підходжу до краю дороги й викидаю деякі речі для кемпінгу, включно зі столиком для кемпінгу, який нещодавно привласнив. Навіть коли я починаю обідати, я чую гарчання, гарчання та час від часу біль, що доноситься від Ланиної бійки. «Щось про те, як лякати дітей».

«Слабаки», — тягне Інгрід.

Мікіто приєднується до мене, допомагає з підготовкою та отримує більше, ніж кілька заздрісних поглядів. Оскільки мій Skill Altered Space фактично дає мені додатковий вимірний простір, у якому я можу зберігати все, що завгодно, я маю набагато більше свободи дій, ніж більшість людей, у тому, що я можу перетягувати. Усім іншим доводиться боротися зі старомодним багажем або опцією Системної інвентаризації, а Системна інвентаризація працює лише для зареєстрованих у Системі предметів. Що для біженців, які ніколи не відвідували магазин, нічого.

«Думаєте, ми скоро встигнемо до форту Нельсон?» — запитує Мікіто Алі.

«Ми приблизно за сто кілометрів», — каже Алі. «Година їзди, якщо дороги хороші. Близько трьох із тим станом, у якому вони зараз, якщо ви, хлопці, перестанете плести дітей. І якщо ми не знайдемо більше нікого, що сховався».

«Їм потрібен досвід», — зазначає Мікіто, повторюючи старий аргумент. «Після цього ми все одно залишимо їх у Форт-Нельсоні».

«Якщо він все ще цілий», — додаю я, кривлячись від цієї думки.

Завдяки Алі ми знаємо, що у Форт-Нельсоні є магазин, тому шанси, що ніхто не вижив, низькі. Будь-яке місце з магазином має явну перевагу. Можливість купувати зареєстровану в системі зброю, навички та обмінюватися здобиччю за кредити має величезне значення. Той факт, що з’єднання з Магазином все ще існує після пільгового періоду в рік, означає, що хтось витратив достатньо кредитів, щоб зв’язок підтримувався. Не всі локації, де був магазин, змогли зберегти свій після закінчення першого року. Виходячи з усього цього, містечко та частина його мешканців все ще повинні бути там.

Теоретично. Зрештою, це апокаліпсис.

«Гей, стежте за м’ясом!» — кричить Інгрід.

Я швидко перевернула стейк, усвідомлюючи, що почала його пересмажувати, занурившись у свої думки. правильно. Час зосередитися на важливих речах. Як обід.

«Що це знову було?» — каже Лана, піднімаючи смужку зеленого біфштексу на вилці, перш ніж змочити її соусом. Тигр власницько лежить, згорнувшись калачиком, біля неї, гризучи три фути завдовжки ту саму істоту.

«Мер… м-р… зелений черв’як-богомол», — каже Інгрід, хапаючи ще один шматок із купи, яку ми приготували. На столі достатньо їжі, щоб нагодувати хокейну команду після гри, цього майже вистачить для всіх нас.

Лана пожвавлюється, коли жує й ковтає. "Авжеж! Думаєш, ми ще натрапимо на них?»

«Сподіваюся. Це було останнє, що я зберіг, — кажу я. «Я попрошу Алі пильнувати».

Я думаю про Алі. Після мого підвищення рівня наш зв’язок значно розширився, дозволяючи маленькому Духу набагато більше розвідувати нас. Оскільки Дух насправді не може їсти, я відправив його в розвідувальну поїздку. Хоча ніхто з нас насправді не очікує знайти тих, хто вижив посеред нічого, надія горить вічно. Це, і це не зовсім так, ніби я повинен покривати землю. «Гей, Лана хоче, щоб ти стежив за зеленими черв'яками-богомолами. Можливо, відтягніть їх назад, якщо побачите».

«Знаєш, хлопче, я думаю, що ви, хлопці, стали занадто розслабленими», — згадує Алі. «Черви M'rimul є монстрами рівня 41 і борються зграями по десять осіб. Це не закуска!»

«Можливо. У будь-якому випадку, ми можемо використати цей досвід, якщо ви зможете їх знайти. Ми ледь перевели лічильник, відколи покинули Юкон».

Я чую його подумки бурчання визнання. Можна подумати, що монстри, як правило, нижчого рівня, мають вищий рівень виживання, але насправді це не так. Неважливо, чи це монстр рівня 10 чи рівня 50; коли ти Рівень 1, ти так само мертвий.

«Отже…», — каже Сем, підходячи до нашої групи, його голос переривається тріском гвинтівок і шкварчанням променевої зброї, що доноситься до хвоста колони. «Люди цікавляться, як довго ми тут пробудемо. Ми привернули певну увагу…”

Група дивиться на мене, і я використовую хвилину, щоб перевірити маленький радар-монстра в кутику очей. Оскільки Алі немає в групі, він не може поділитися інформацією з усіма іншими. Але там немає нічого надто великого — лише купа рівнів 20, на вигляд.

Я дивлюся на Сема і знизую плечима. «Ми приблизно за дві, може, три години їзди від міста. Це пристойно вирівняна територія. Мисливці повинні мати можливість накопичувати певний досвід, одночасно збираючи здобич. Якщо вони прив’яжуть частину трупів до машин, вони також зможуть привезти частину з них».

«Але жінки...» Сем замовкає, коли три жінки, що сидять навколо мене, змушують його закінчити це речення. Сем кашляє і змінює мелодію. «Некомбатанти, вони трохи нервують».

Незважаючи на те, що він дипломатичний, ми знаємо, що він говорить про невелику групу жінок, які робили наше життя нещасним. Чомусь вони пропустили пам’ятку про карколомну зміну суспільного ладу та, схоже, мають намір ігнорувати певні реалії, як-от насильство та необхідність вирівнювання.

«Тверде печиво. Вони в безпеці», — категорично заявляю я. «Це останній шанс для їхніх мисливців безпечно отримати деякі рівні та кредити, щоб вони могли сидіти й тушкувати, як мені подобається». Побачивши вираз болю на обличчі Сема, я зітхаю й пропоную йому маленький порятунок. «Нам потрібно виїхати за годину, якщо ми хочемо дістатися до міста вдень».

«Година. Я можу з цим працювати, — каже Сем, хитаючи головою. Він кидає голодний погляд на їжу на нашому столі, і Лана відправляє його з імпровізованим бутербродом зі стейком, який буквально стікає соусом і чудовим беконом.

«Ти надто добра до нього», — каже Інґрід.

— Не він винен, — кажу я.

«Ну, він мав би сказати тим ідіотам, щоб вони сказали тобі це в очі».

«Е… я б краще ні». Я кривлюся, згадуючи перші дні.

Мати справу з цією групою, особливо з пані Старлінг, було болісно. Я фактично намагався вислухати їх суку про відсутність належного пристосування, поки ледь не втратив самовладання. На щастя, Сем втрутився, перш ніж усе зайшло надто далеко, але я серйозно думав бити їх, поки вони не замовкнуть. Що, якщо подумати про це, не зовсім цивілізована чи розумна поведінка. Слухайте, я сказав, що думав про це — я насправді цього не робив.

Злегка відкашлявшись, Лана перенаправляє нашу розмову. «Який взагалі план щодо форту Нельсон?»

«Гмм… план?»

«Так, плани. Вони призначені не лише для очищення підземель», — тягне Інгрід.

Я сердито дивлюся на жінку з першої нації. Те, що я насправді не розповідаю про свої плани, не означає, що їх у мене немає. «Що тут планувати? Ми заходимо, висаджуємо їх і дивимося, що там. Після цього ми рухаємося далі».

«О, Джоне…» — зітхає Лана. «А якщо місцева влада не хоче біженців? Що, якщо нам завадять увійти? А якщо їм потрібна допомога? Ми хочемо залишитися і допомогти? Очистіть для них кілька підземель чи що?»

«Ухх…»

«І взагалі, що ми тут робимо?» — каже Мікіто, вказуючи на мене паличками. «Ви насправді не сказали нам».

«Я точно не просив вас прийти з собою», — протестую я. Я чую пару пирхів і закочую очі, змушуючи мене потирати потилицю. «Я не… добре, у мене є деякі плани. Але переважно я хочу перевірити, як справи в решті світу. Можливо, трохи допоможемо тут і там…»

Правду кажучи, я маю ціль. Насправді кілька. Але вони такі туманні, такі далекі, що я не смію їх видихнути вголос. Не зважайте на той факт, що все, що я скажу, може і буде зареєстровано Системою та потенційно може бути продано комусь іншому; мої плани просто не мають відношення до обговорення. Принаймні ще ні.

«Чудово. Ми — команда А», — каже Лана.

«Див на обличчя», — каже Інгрід.

«Ну, тоді, мабуть, я Ганнібал», — каже Лана, а Мікіто виглядає спантеличеним.

«І, звісно, ступінь бакалавра Джона», — каже Інгрід, від чого Лана нахмурилася в роздумах.

"Не знаю. Він більше Мердок, ніж Мікіто», – зазначає Лана.

Я відкриваю рота, щоб протестувати, а потім вирішую відмовитися. Коли я стикаюся з двома жінками, які сваряться, одна з яких час від часу ти лягаєш, мені шкода дурня, який вплутується. Натомість я пояснюю Микитові, про що вони говорять.

Розділ 2

«Ой, ворота», — крикнув я через кілька годин, коли ми нарешті прибули до форту Нельсон. Або технічно, зовнішні ворота міста.

Має бути щось інстинктивне в нашому бажанні стін, навіть якщо вони дещо марні. Ці стіни не з звичайної цегли — і їхній легкий сріблястий блиск вказує на те, що вони принаймні створені системою, — але я, напевно, міг би їх пробити, маючи достатньо часу. Або, чорт, перестрибни через двадцятифутові стіни.

Знову ж таки, це не зовсім справедливо. Я порівнюю свою силу 37 рівня просунутого класу 97 проти їхньої стіни, тоді як навколишня зона лише близько рівня 15+. Найнебезпечніше, що ми знайшли неподалік від них, — це підземелля 35-го рівня, а це добра двогодинна прогулянка на схід. Тому, можливо, стіна не зовсім ірраціональна.

«Хто ви такі?» лунає голос, власник ховається за пістолетом.

Я неуважно помічаю, що на мене спрямована променева рушниця — теж гарна. Через мить Алі блимає над головою статусом охоронця.

Ян Крю (мисливець 24 рівня)

HP: 280/280

МП: 180/180

Стан: наляканий

«Мисливець? Це здається дуже загальним», – надсилаю я Алі.

«Ідіот взяв базовий клас і обміняв свій бонус на променеву гвинтівку Soulbound. Принаймні він отримав іграшку, яку можна оновлювати», — каже Алі. Він насправді не тут зі мною, замість цього плаває глибше в місті. Він сканує Систему в пошуках інформації про місце та повідомляє мені.

«Гості з півночі. Ми привезли кількох біженців із громад вище», — кричу я у відповідь. «У нас тут жінки і діти. Разом із деякими навченими бійцями та цілою купою здобичі».

Я спостерігаю, як охоронець дивиться на колону позаду мене, потім на наші мотоцикли. Досить цікаво, що хоча він і звернув увагу на домашніх тварин Лани, він, здається, не так переживає за них, навіть якщо його погляд постійно збивається на саму руду. Звіринець у більшості викликає неабиякий трепет.

«Вибачте! Я не можу вас впустити. Мені потрібно розповісти Аріку, щоб він був добре», — каже Ян. «Ви не проти почекати?»

Я прихильно киваю та влаштовуюся чекати, пропускаючи очима інших охоронців, які розслабилися, побачивши, що я щасливий чекати. Як я вже казав, я міг би вторгнутися, але який сенс? Кілька хвилин очікування нам не завадять.

«Ви прийшли з півночі?» Ієн дзвонить, коли відправляє одного з охоронців із повідомленням. Його очі знову блукають по нашому спорядженню, зупиняючись на Лані, а потім дивляться на мене. Я знаю, що він бачить — броньований комбінезон, висококласний стрілочний пістолет, дорогий ховербайк — і бачу, як він підраховує в своїй голові. «Мабуть, справи там йдуть непогано».

«Можна й так сказати», — кличу я. У моїй пам’яті промайнули спогади — бої та втрати, які ми бачили в Вайтгорсі. Річард, Ульрік, Міранда. Рокслі та його зрада. Мої руки стискаються, і я відганяю біль.

Втомившись кричати, я злізаю з велосипеда й, згинаючи ноги, стрибаю на стіну й приземляюся поруч із здивованим охоронцем. Я бачу, як на мене крутиться більше ніж один пістолет, очі охоронців широко розплющені, але ніхто не стріляє. Дуже хороша дисципліна. Я вражений.

"Що-"

«Вибачте. Втомився кричати». Я спираюся спиною на стіну, навмисне схрещуючи ноги й ставлячи себе в невигідне становище. Коли це зроблено, я простягаю руку. "Шоколад?"

«Ти...» Він дивиться на мене, потім на стіну, потім знову на мене. «Якого ти рівня?»

«Це трохи грубо, вам не здається?» Я неуважно посміхаюся йому, читаючи сповіщення, яке з’явилося після того, як я перетнув межу міста. «Принаймні виведи мене на вечерю спершу».

Ви потрапили в безпечну зону (селище Форт-Нельсон)

Потоки мани в цій області були примусово стабілізовані. У межах кордону не з’являться монстри.

Ця безпечна зона включає:

Центр міста Форт-Нельсон

Магазин

Квест-зал

більше…

Покараний Ян замовкає. Я бачу, як він подумки розглядає та відкидає прохання мене рухатися. Дивно, але я б хотів, якби він запитав, оскільки моя думка була висловлена. Це мало б переконати їх робити будь-які дурниці, але враховуючи, що вони вагалися, щоб допомогти купі біженців, я не дуже в захваті від того, як ми отримали досі.

«Ми відправили людей на північ, але вони сказали… ну, стає важче», — каже Ян, щоб заповнити тишу.

"Це робить. Досить високо в Юконі». Краєм ока я спостерігаю, як він смикається, і кидаю шоколадку собі в рот, оскільки він її не взяв.

Позаду я чую притишені розмови моїх друзів, які чекають, біженці намагаються переконати один одного, що їх пустять. Охоронці все ще напружені, кидаючи на мене стурбовані погляди.

«Ви з Юкону? Озеро Ватсон чи…?»

«Вайтхорс», — відповідаю я.

З будівлі вискакує інший охоронець і підбігає до Яна, який підходить, щоб послухати.

«Арік іде. Вони повинні залишатися надворі, доки не складуть присягу, — я читав по губах охоронця, звертаючись до Яна.

Ян киває й повертається до мене, злегка посміхаючись, добре приховуючи нервозність. «Арік, хммм... власник міста сам прийде вас привітати. Якщо ви можете просто почекати…»

«Алі, повертайся сюди. І подивися, чи зможеш ти зрозуміти, що вони мають на увазі під присягою», — посилаю я Духу, перш ніж дивитися на Ієна й мляво всміхатися. «Звичайно. Чи не проти, якщо я повідомлю іншим, що ми трохи почекаємо?»

«Звичайно, але він ненадовго», — каже Ян.

«Нас зустрічає сам господар. Тож мусимо почекати», — кличу я до групи внизу.

Якось хотілося б, щоб я встановив якийсь сигнал про можливі неприємності, але добре, я не думав про це. Наївно, мабуть. А може, як каже Алі, занадто самовпевнений. Тим не менш, мої друзі живуть на лезі бритви вже більше року, і їхні інстинкти такі ж хороші, як і мої. Можливо, краще. Я бачу тонкі зміни в їхній поведінці, коли вони готуються до потенційних проблем.

Поки ми чекаємо, я залучаю Яна до невеликої бесіди. Обмін інформацією про Систему, дізнавшись трохи про їхній досвід. Форт Нельсон сильно постраждав у перші кілька днів, місто розкинулося, як є. На щастя, група тих, хто вижив, знайшла Магазин і змогла згуртувати інших, зрештою придбавши кілька безпечних зон у центрі міста. Після цього заснування Села було лише питанням часу. На їхнє щастя, жодна зовнішня сторона не була зацікавлена в отриманні тут ключа поселення, тож вони могли придбати його самостійно.

«І тепер увесь регіон Юкон/Аляска знаходиться під контролем цієї герцогині», — кажу я, закінчуючи підсумкову версію нашого року.

«Хто такий темний ельф. Але не…?" — каже Ієн, його голос трохи підвищується від слова «темний ельф».

Я не звинувачую його. Концепція темних ельфів - це не те, про що загальна свідомість знає багато. Це більше справа гіків. Чорт, я здебільшого знаю про них із серії книг, якими захоплювався мій колишній, але я так і не наважився прочитати.

«Труіннар. Просто думайте про них як про Труіннара. Чорношкірі, дуже гарні ельфійські створіння з надзвичайно витонченим, щирим суспільством, — кажу я.

«Це божевілля», — каже Ян, а потім повертає голову, поки вулицею йдуть фігури.

Я спостерігаю за групою, більший білявий гімнастик на чолі, за ним жінка середнього віку та підліток позаду. Блондинистий гімнат, очевидно, охоронець, як він за всім спостерігає, хоча з того, як вони рухаються…

«Дитина ззаду — Арік, чи не так?»

«Зрозумів, хлопче. Не забувай, він міг би отримати генне лікування», — відповів Алі, нагадуючи мені, що нині вік визначити набагато складніше. Тож він міг бути або справді розумним підлітком, як Джейсон, який захопив місто, або просто кимось, чиє фізичне тіло було переналаштовано Системою до молодшого віку.

За кілька хвилин група вже стоїть на стіні та вітається. Або, принаймні, трохи привітань.

«Я Арік Дорф», — каже Арік, пропонуючи мені руку й усміхаючись. «Це Пьотр і Мін».

Суддя 31 рівня, охоронець 29 рівня та адміністратор 31 рівня відповідно. Алі пливе, невидимий для всіх, позаду групи, дивлячись на Аріка з лютим виразом обличчя. Мої благання надати інформацію були проігноровані на користь корчення облич, що мене дратує, оскільки я дійсно хочу знати, який тип Class a Justicar.

— Джон Лі, — кажу я. «То в чому затримка? Сонце заходить, і хоча це не обов’язково стає набагато небезпечнішим після настання темряви, воно, безумовно, стає більш незручним».

«Прямо до справи, чи не так?» — каже Арік, привітно посміхаючись. Побачивши, що я не кусаюся, він продовжує. «Ну, містере Лі, проблема в тому, що у вас велика кількість бійців. Багато з яких, як я розумію, майже такі ж сильні, як мої охоронці».

«Ти хвилюєшся, що вони захоплять?» — кажу я трохи недовірливо.

Арік піднімає брову. «У вас справді недовірливий характер, чи не так? Ні. Мене хвилює те, що вони створюють проблеми в місті, а ми не можемо з цим багато зробити. У нас були інциденти з тими, хто вижив, які… прийняли… насильницький характер нашого нинішнього життя».

«О…» Я думаю про те, що він не говорить. правильно. Ідіоти з владою, особливо молоді ідіоти з владою, які розкидають свою силу. Пам’ятаю, Амелія, екс-RCMP, скаржилася на це не раз. «То що ти хочеш, щоб ми зробили?»

«Насправді все досить просто. У мене є навик, який дозволяє мені приймати присягу від інших. Тих, хто порушує Присягу, суттєво штрафують, що полегшить з ними поводження», – каже Арік.

«Це справді цікаво. Я чув про такі навички раніше — лорди, королі тощо часто володіють ними, — але це вперше, коли я бачу Justicar», — коментує мені Алі.

«Мені це дуже нагадує контракт», — відповіла я, розмовляючи з Аріком. «А що це за Клятва?»

«Я присягаюся не завдавати шкоди жителям села Форт-Нельсон, виконувати накази належним чином призначених охоронців спокою в селі та покинути село, якщо цього попросять», — каже Арік. «І щоб уточнити, усі опікуни носять ці шпильки». Арік стукає маленькою довгастою шпилькою із замком, який зміщується, наче це голографічна проекція. «Вони також пов’язані з кожною особою, тому, якщо їх примусово видалити або вони не контактують із зазначеною особою, вони втрачають свій блиск і ламаються».

«Здається переважно розумним». Зізнаюся, я бачу потенціал для зловживань, включаючи розшарування тих, хто має владу, і тих, хто її не має, але... «Тобі доведеться запитати про це Сема та його людей самостійно. Що стосується мене, я не збираюся залишатися надовго. Змініть Присягу, додавши таймер і вказівку, що це лише для міста, і ми готові».

Очі Аріка звужуються, а гімрат щетиниться від мого голосу. Адміністратор нахиляється і шепоче на вухо Аріку.

Він киває, посміхаючись мені. "Звичайно. Ми призначимо, що Присяга діє лише в місті».

«Протягом двох тижнів», — сказав я, усміхаючись. «Я вже піду».

"На місяць."

«Готово», — кажу я.

Після цього я легко приймаю Присягу й посилаю Алі передати інформацію команді. Арік також йде, щоб стати біля воріт, щоб привітати біженців і дати їм присягу. Я неуважно зауважую, що ніхто йому не заважає, крім Сема. Він гальмує, поки Лана не відтягує його вбік. Трохи пізніше він повернувся, допомагаючи Адміністратору керувати біженцями. Мушу визнати, що село добре сортує та розміщує наш маленький конвой, відправляючи групи до різних порожніх будинків або, для охочих, до Магазину.

«Тож, Алі, які наслідки порушення цієї Клятви взагалі?» Я запитую Духа, чекаючи.

«Вони відрізняються, але здебільшого залежать від рівня навичок. Маючи лише кілька балів, ти, ймовірно, тимчасово постраждаєш від своїх власних Рівнів», — відповів мені Алі, дивлячись у простір, читаючи будь-яку інформацію, яку він може побачити у серверній частині Системи. «Це не матиме великої різниці для вас, але я був би обережний, коли б складав присягу зі справжнім королем».

Коли Лана з групою заходить, я зістрибую зі стіни, помахавши Ієну на прощання, і наказую Сейбер слідувати. Я чую кілька приглушених зітхань, коли PAV рухається сам по собі, швидко приглушений.

«То що, Магазин?» Я посміхаюся групі й отримую підтверджуючі кивки.

Кілька тижнів боротьби та відсутність доступу до магазину означає, що наш інвентар заповнений до країв. Ми навіть взялися закидати біженцям деякі менш цінні речі, щоб не витрачати їх даремно. І, звісно, у моєму Зміненому просторі є кілька трупів, які відчайдушно потребують хорошого м’ясника чи комбайна.

«Магазин!» радісно каже Мікіто, стріляючи в свій PAV.

Ми всі слідуємо за молодою японкою, поки не натрапляємо на центральний постамент зі сріблясто-сталевою сферою. Кожна людина, яка доторкнеться до нього, зникає, переносячись до магазину — роздрібного продавця поза виміром. Звичайно, до якого магазину ви ввійдете, залежить низка факторів — особисті запрошення, ваша репутація, кількість витрачених кредитів тощо.

Магазин, до якого я потрапляю, зелений. Багато-багато зелені, від простих стійок реєстрації до кушеток для очікування та особистих торгових кімнат. Через кілька секунд після моєї появи антроморфна Лисиця, яка, здається, є моїм особистим покупцем, поспішно виходить із кімнати з усією зубастою усмішкою.

«Спаситель!» Мене вітає Лисиця. Одягнений у комбінований жилет і блузку, його темно-карі очі блищать жадібністю, коли він проводить мене в тиху кімнату. «Минуло занадто багато часу».

Алі кидається, щоб поговорити зі своїм другом у Магазині та подбати про продаж нашої здобичі.

«Немає доступу до магазину», — пояснюю я. «Сьогодні мені не так багато чого купити. Просто потрібно заправити деякі з моїх витратних матеріалів».

«А…» Лис трохи здувається, перш ніж оживитися, як неперевершений професіонал. Я б, мабуть, навіть не помітив першого, якби не моє високе сприйняття. «Можливо, я можу зацікавити вас портативним посиланням?»

Portable Shop Link (одне підключення)

Посилання на портативний магазин транспортує одну особу до підключеного магазину. Можна використовувати лише за межами підземель і на визначеному світі (Земля).

Використання: 3

Вартість: 20 000 кредитів

«Здається, це дешево», — кажу я після того, як закінчую читати інформацію та дивлюся на маленький чіп, який утворює пристрій зв’язку. У кутку я бачу, як Лис закінчує моє замовлення на різноманітні кулі, ракети та гранати, які є моїм запасом.

«Посилання субсидується істеблішментом», — каже Фокс. «І, звичайно, лише для наших найцінніших клієнтів».

«Зрозумів. Хоча, мабуть, занадто дорого для мене. О, я закінчив кілька останніх книжок, тож мені знадобляться наступні п’ять у системному квесті, — кажу я.

Фокс киває, натискаючи на інформацію, дістаючи кілька наступних книжок із мого нескінченного списку. Не дивно, що хтось склав список книг для прочитання, які генеруватимуть очки досвіду за проходження невеликих етапів у системному квесті. Звичайно, хоча кожна книга може давати незначні відкриття про те, що і як працює Система, вони все одно не відповідають на справжнє запитання — що це таке? Багато в чому я відчуваю себе сліпим, який мацає слона з книгами.

Поки що я зрозумів, що Система є чимось, що передує всім загальнодоступним записам Галактичної Ради. Крім того, в кожній зоні в Системі є адміністративні точки — зони контролю. Візьміть під свій контроль достатню кількість із них, і ви зможете внести незначні зміни в Систему у світі цієї зони, подібно до того, як ми можемо налаштувати наші села та міста. Отже, Галактична Рада — це лише уряди та окремі особи, які контролюють значну кількість цих адміністративних пунктів, збираючись разом, щоб визначити правила Системи в цілому. Поза правилами, встановленими Галактичною Радою, Система сама контролює та регулює все в наших світах, вдосконалюючи, вирівнюючи та розвиваючи як матеріальні, так і органічні об’єкти без уваги до «нормальних» наукових законів.

Здебільшого це робиться за допомогою мани, яка тече через зареєстровані Системою світи. Насправді Мана, здається, є основною керуючою силою для Системи — якщо хочете, електрики Системи.

Один із головних аргументів у книгах, які я читав, полягає в тому, чи система розумна чи ні. Численні тести показали, що кількість мани, що надходить у систему — від заклинань, телепортацій, навичок тощо — завжди перевищує вихід. Насправді є «втрата» близько 5%, плюс-менш кілька десяткових знаків тут і там. Це дивно конкретне число, на яке вказують багато хто з тих, хто вважає, що «Система — це програмне забезпечення». Звичайно, інші зауважили, що те, що це програмне забезпечення, не означає, що воно не може бути розумним. Велика кількість коливань у загальній кількості мани, яка надходить і виходить із Системи, підтверджує аргумент, що на роботі є щось більше, ніж просто програмне забезпечення, яке вийшло з-під контролю.

«Спаситель? Відкупитель?» Телефонує Фокс, і я кліпаю, дивлячись на продавця, який деякий час намагався привернути мою увагу. Переривання думок клієнта може бути не вдалою тактикою продажів, але ми з Фоксом знайомі досить давно, тому він не хвилюється з цього приводу. «У вас є ще щось для мене?»

Я кривлюся, ненавидя це ім’я. Цей титул, навіть якщо більшість інопланетян, здається, вважають, що це те, чим я маю пишатися. Титули, згенеровані системою, — це велика річ, яка відзначає значні досягнення людини. Наскільки великий, звичайно, залежить від культури, але це все одно знак поваги — подібно до татуювань у старих культурах чи в’язницях.

«Вибачте. Вперед. Я перегляну деякі навички, поки чекаю на Алі».

"Звичайно. Подзвони мені, якщо тобі ще щось знадобиться». Фокс хитає головою, а потім виходить із кімнати, залишаючи мене одного.

Я розглядаю можливість витягти одну зі своїх нових книг і відкинути цю думку, натомість скориставшись моментом, щоб оновити пам’ять про свій статус і про те, що мені може знадобитися купити.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

37

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1700

Витривалість

1700

Мана

1310

Регенерація мани

98 / хвилина

Атрибути

Сила

94

Спритність

161

Конституція

170

Сприйняття

58

Інтелект

131

Сила волі

133

Харизма

16

Удача

30

Навички класу

Mana Imbue

2

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Тисяча клинків

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

Технічне посилання*

2

Миттєва інвентаризація*

1

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Більше зцілення

Mana Drip

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Лезо для заморожування

Моя статура, як сказав би друг, дивна. Я частково танк, частково дилер, частково маг. Хоча я одного разу дорікнув Джейсону за те, що він сприймає цей світ як одну зі своїх ігор, у нього був один момент, про який я деякий час думав.

Якщо ви працюєте в команді, спеціалізація може бути вашим виходом. Таким чином, якщо ви порівнюєте себе з кимось такого ж рівня, який узагальнює, ви, як правило, будете сильнішими. Звісно, спочатку вам потрібна досить стабільна база — бігати зі 100 здоров’ям — це просто померти, — але в певний момент спеціалізація має сенс. Тим паче, що я не можу позбутися своїх друзів.

Правда про слова Джейсона – це те, що я помітив під час спарингу з Мікіто чи Інгрід, те, що вони значно кращі за мене у своїх галузях спеціалізації. Я можу не відставати в боротьбі, але якщо я буду грати чесно, мені зазвичай важко виграти. У Мікіто є купа швидкісних здібностей, а також класові навички, які роблять її небезпечним бійцем рукопашного бою, тоді як Інґрід — скоріше тип скляної гармати — вона здатна вдарити зі смішно високою кількістю шкоди, але хлюпає.

Насправді, одна з проблем, пов’язаних із переходом до просунутого класу в момент появи Системи, полягала в тому, що дерево навичок Почесної варти Еретрану здебільшого стосується підтримки інших. Індивідуальні бойові навички в основному належать до базового Еретранського охоронця або класу Еретранського солдата. Ось чому я нишпорив у купі дерев базових навичок, шукаючи речі, які я можу придбати в магазині, щоб надати мені більше ефекту. Проблема в тому, що навички – це добре, але всі вони платні. Кредити для їх придбання, а потім постійна вартість мани та витривалості, коли ви їх використовуєте. Однак я визнаю, що багато в чому моє бажання отримати більше сили пов’язане з тим, що я отримав задника перед тим, як ми залишили Вайтхорс.

Зрештою, я досі не знаю, якою буде моя спеціалізація. Я можу все потроху, але жодна роль мене не приваблює. Мені подобається можливість перемикатися між передньою лінією та задньою залежно від ситуації. Це кілька разів рятувало мою дупу, будучи повністю самостійним. Але зараз у мене вечірка…

Я востаннє дивлюся на свій екран статусу, перш ніж повернутись до інвентарю магазину. Час перестати думати про речі та повернутися до них. Я не приймав рішення тижнями, тож чому я можу прийняти його зараз? Краще зосередитися на тому, що я можу зробити прямо зараз. Можливо, я знайду щось, щоб підсилити мої дистанційні атаки…

Я повернувся першим, хоча я, напевно, проводив більше часу в Магазині через кращу диференціацію часу в моєму Магазині. Знаючи, що інші затримаються, я починаю облаштовувати наше житло на вечір і залишаю Алі вести групу до покинутого будинку, який я знайшов. Поки вони всі прибудуть, я вже поставив на стіл кілька тарілок, освітлених лампами, придбаними System. Ми вже звикли до цього, тому відсутність електроенергії не є великою проблемою. З іншого боку відсутність гарячої води…

«Ви не могли знайти місце з гарячою водою? Я з нетерпінням чекала ванни», — бурчить Інгрід, киваючи іншими жінками.

«Використай заклинання», — кажу я. «У них навіть не вистачає облагороджених місць для своїх. Чому ви думаєте, що вони збираються впустити купу туристів у оновлений будинок?»

«Ми могли б заплатити, — каже Інґрід.

«Звичайно. Ви будете стукати в двері?» Махаю рукою на вихід.

Інгрід просто мордує, а не спілкується. Якою б саркастичною та іноді грубою вона не була до нас, я зрозумів, що Інгрід насправді трохи сором’язлива серед незнайомців.

Лана, яка взялася готувати решту страви, проходить повз, кидаючи ще одну тарілку з їжею. «Алі каже мені, що неподалік є підземелля. Такий, який дуже близький до того, щоб перевищити сам себе».

«Ви хочете, щоб ми це очистили?» — запитую я, поки Микито трохи пожвавлюється.

«Це займе щонайбільше день, — каже Лана. «І перший чистий бонус — це завжди приємно».

Я вважаю її слова. Перший явний бонус — це, звичайно, значний шматок досвіду. Фактично, це єдине, що дало нам реальний досвід відтоді, як ми покинули Юкон. Решта — дрібні краплі від побиття монстрів низького рівня. «Гаразд. Я в."

— Так, — каже Мікіто.

«Добре. Я теж підходжу», — каже Інґрід.

Лана вдячно посміхається всім нам, перш ніж викинути ящик із пляшками на стіл. Ми всі дивимося з недовірою на знайому марку Apocalypse Ale. Як один із найпопулярніших експортних товарів Юкона з часів Системи, ми всі знаємо, наскільки дороге це пиво.

«Як…?» — запитує Мікіто, а Лана тихо сміється.

"Що? Є деякі переваги часткового володіння пивоварнею через фонд, який ми створили», — каже Лана, а потім дивиться на мене. «Якби хтось дійсно подивився на це, він міг би бути здивований тим, що він міг отримати».

«Га…» — кажу я, хапаючи пляшку й знімаючи кришку, що закручується. «З таким стимулом я міг би…»

Лана посміхається й хапає пляшку, перш ніж ми всі сідаємо на обід і відпочиваємо у справжньому ліжку. Тепер, коли ми вирішили фактично випробувати підземелля, ми перетягуємо Алі та досліджуємо його для отримання додаткової інформації. Не те щоб у нього багато, але ми часто виявляємо, що все краще, ніж нічого.

Розділ 3

«Не дуже схоже на підземелля», — буркочу я, дивлячись на сповіщення, що ширяє перед моїм обличчям, коли я ступаю в похмурий затінений ліс. Це незначно, але зміни в екології є. Одна сторона бар'єру менш пишна та більш затінена, ніж інша.

«Це лише 35 рівень», — каже Лана, злегка потягуючись і туго натягуючи свій облягаючий комбінезон у всіх потрібних місцях.

Коли вона помітила, як я дивлюся, руда посміхнулася мені й підморгнула, змусивши мене злегка почервоніти. Живучи та подорожуючи з групою, ми останнім часом не мали багато приватного часу, що трохи дратувало. Це, і ми хочемо переконатися, що її засоби контролю народжуваності все ще працюють. З тих пір, як ми з’ясували, що система має погану тенденцію принижувати придбані варіанти контролю за народжуваністю, ми всі трохи параноїкаємося щодо подвійної перевірки подібних речей.

«Правда», — каже Мікіто, її нагіната лежить їй на плечі, коли вона осідла на своєму велосипеді. Древкова зброя затьмарює крихітну азіатську жінку, яка одягнена так само, як Лана, хоча й має трохи більше броні. Як і я, вона ще не потрудилася змінити свій PAV. «Ми робимо це пішки?»

«Мабуть, на краще. Це лише кілька кілометрів у радіусі. Уявіть, що бос у центрі», — кажу я, дивлячись на нечіткі дані, які видає мені моя міні-карта. Прокляті підземелля та їхні дивні правила.

«Інгрід і цуценята знаходяться на розвідці. Поверни нам все, що знайдеш…» Я озираюся, перш ніж зітхнути, розуміючи, що жінка вже зникла. «Щодо Тигра…»

"Немає. Просто ні, — каже Лана, сердито дивлячись на мене.

«Але…» Я закриваю його, а Лана продовжує на мене пильно дивитися. «Добре. Як його звати?»

«Роланде», — каже Лана, чухаючи тигра, штовхаючи його голову собі на талію.

— Роланд залишиться з нами чи…? Поки що, окрім того, що я великий, я ще не бачив нічого особливого в тигрі, але я теж не звертав уваги. Не знаючи його спеціальності, я сміливо ставлюся до пропозицій.

«Він поки що залишиться з Анною», — каже Лана, руда лисиця задовольняється риссю поруч із рудою.

Зробивши це, я киваю й махаю їй і Мікіто продовжувати, дозволяючи своїм очим востаннє пробігти по їхній інформації, перш ніж грати в ар’єргард.

Мікіто Сато (середній самурай, рівень 3)

HP: 770/770

MP: 430/430

Умови: немає

Лана Пірсон (Приборкувач звірів, рівень 49)

HP: 380/380

MP: 600/600

Умови: Bestial Senses, Linked x 4

Минає близько десяти хвилин, перш ніж перед нами падає тіло з темно-синім волоссям, м’язами та кров’ю. Мікіто розрізає тіло навпіл ще до того, як воно вдариться об землю, а Лана за лічені секунди націлила на нього пістолет. Це ще до того, як ми зрозуміємо, що це труп. Через мить я чую хіхікання поруч із нами, Інґрід негайно змінила позиції.

«Інгрід…» — зітхає Лана, а потім штовхає труп ногами.

Тепер, коли ми більше не турбуємося про наше життя, ми проводимо деякий час, дивлячись на труп монстра. За розміром він схожий на шимпанзе, але має блакитне хутро, додаткову пару додаткових рук і хвіст, який виглядає так, ніби він повинен належати скорпіону. Оцінивши монстра, рухаємося.

Ледве ми робимо десять кроків, як Лана застигає, повертаючись ліворуч. Її губи стискаються, і вона падає на коліно, піднявши пістолет. Роланд тихо гарчить і ходить ліворуч від неї, усе його тіло мерехтить. За кілька секунд істоту важко побачити, її тіло закамуфльоване на тлі місцевості. Анна відходить на безпечну відстань від Лани, полум’я виривається з її тіла та облизує її хутро.

«Говард повертається з компанією», — каже Лана, влаштовуючись.

Мікіто видає звук згоди, але не рухається, продовжуючи дивитися на свій бік лісу. Я бурчу, розглядаю свої варіанти й дістаю променеву гвинтівку зі сховища. Дартс мани, моє улюблене заклинання, має надто низький рівень для цих хлопців, а все інше, що я маю, надто руйнівне. Вогняна куля в лісі — погана ідея, особливо тому, що в підліску тут, здається, не було серйозної лісової пожежі. Хммм… ще щось варто розглянути. Хто б міг подумати, що смерть і руйнування насправді мають стільки різних аспектів?

Напруга зростає, поки ми чекаємо, але нам не доводиться чекати довго. За лічені секунди до нас доноситься звук ламання гілок і крокування хаскі завбільшки з поні, а потім велика гонча. Позаду нього дюжина мавпоподібних істот гойдається по деревах і скакує по землі дивною ходою, що ходить на кулаках. Перехід від миру до насильства відбувається раптово, коли Роланд розриває кігтями першого, хто переступає поріг, а потім кидається проти другого. Лана відкриває вогонь зі своєї гвинтівки, а Анна кладе низьку стіну вогню, щоб відбити більшість, а Говард обертається, щоб битися.

Я додаю різанини й бачу Інгрід, яка виходить із тіні, щоб зробити свою справу. Бій швидкий і запеклий, але ми значно перевершуємо мавп. За негласною згодою ми дозволяємо Лані та її вихованцям виконувати більшу частину роботи, Приборкувач звірів має найменшу кількість годин у полі, а отже, найнижчий рівень.

Через кілька хвилин я грабую тіла та зберігаю їх у своєму Зміненому просторі, поки Лана лікує своїх домашніх тварин.

«Думаєте, нам варто приготувати обід, поки Лана подбає про підземелля?» — каже Інгрід позаду мене.

Я зітхаю, відмовляючись стрибати, навіть якщо її раптова поява трохи вражає. Я закінчую класти труп у свій Змінений простір, перш ніж обернутися. «Можливо, це непогана ідея».

«Ви, хлопці…» — каже Лана роздратовано. «Я не так відстаю від усіх вас. І бос може бути трохи жорстким для мене та хлопців. І Анна».

«Трохи жорсткий — це добре», — каже Мікіто. «Хороше навчання».

«Схоже, ми вирішили. Я позичу тобі Алі, — кажу я, накриваючи стіл для пікніка. «Інгрід, твоя черга».

"Гей!" — каже Лана, гарчачи на нас.

«Добре. Тушковане м'ясо і банок?» – каже Інгрід.

«Звучить смачно».

«Рис теж, будь ласка», — каже Мікіто.

"Гей!" — знову каже Лана.

"Ти досі тут?" Я дивлюся на Лану, у моїх очах танцює гумор, коли вона стоїть, упершись руками в стегна, а ми ігноруємо її протести.

Вона зиркнула на мене, вимовила: «Ти заплатиш за це», а потім потоптала, а за нею її домашні тварини. За кілька хвилин її прохід зникає, і я розтягуюся.

«Ідеш на прогулянку?» — каже Інгрід веселим голосом, а Мікіто пирхає.

Я знизую плечима, відмовляючись відповідати. Інгрід махає мені черпаком, і я киваю, перш ніж тихо піти за Ланою. Можливо, у мене немає навичок класу Інгрід, але я маю деякі навички.

Слухай, ми можемо бути ідіотами, але ми не збираємося дозволяти нашому другу самостійно йти в підземелля без підтримки.

Наступні пару годин досить нудні. Між її здатністю «Звірині чуття» та домашніми тваринами я маю дати їй значний простір, щоб вона не знала, що я тут. Додайте до цього той факт, що мені потрібно бути досить далеко, щоб Система не надто зашкодила її отриманому досвіду, і в кінцевому підсумку я прогуляюся лісом без подій. Незважаючи на це, випадковий надсильний вибух, ламання дерева або крик повертаються до мене. На щастя, коли Алі пливе поруч з Ланою, я вмикаю коментарі, щоб розважити себе.

«Оооо, це дивовижний суплекс, Джоне, просто робить ці ноги справді чіткими…

«Який хід, сунути пістолет йому в рот…

«Така мова від жінки! Хто б міг подумати…

«Два десятки. У нас тут можуть бути проблеми, любителі спорту. Почекай! Чи це…? Так! Це фірмовий хід Пірсонов — Граната Хаосу. Він летить, він летить, він вибухає рожевим конфетті! Це може бути неприємно для нашого юного героя!

«... шкірою її зубів. Ну, зуби Роланда, але ось і все. Останній член Pearson Prowlers вже демонструє свою цінність. Набагато швидше, ніж високий азіат, я скажу.

«І це Бос. Ой, він великий. Але не хвилюйся, хлопче, вона може взяти його. Ну, не вона, сама, але разом, я впевнений…

«І це друга повістка. Вінн збирається поспілкуватися з тими іншими десятками маленьких виродків. Лана кидає ці гранати, наче завтра не буде, навіть зі зламаною рукою. Але димова завіса дозволяє нашій юній героїні переїхати на нове місце, тоді як Роланд і Анна об’єднаються в дві команди з Босом і Говардом.

«Це вниз! вниз. Бос впав, а його міньйони тікають».

Коли Алі нарешті все звільняє, я бачу, що прихиляюся до сусіднього дерева. Дух добре вміє давати короткий виклад, навіть якщо він робить це трохи більш драматичним, ніж це потрібно. Поки Лана миє, я повертаюся до нашої тимчасової зупинки. Може здатися дивним відпустити її саму, а потім тинятися за нею, але я знаю, що Лана почувалася дещо не на своєму місці, нерівною та малоздатною. Мікіто багато років навчається бойовим мистецтвам, щоб підкріпити її, Інґрід — клята вбивця, а я — це я. Ще кілька місяців тому Лана проводила більшу частину свого часу, керуючи фондом і купою підприємств у Вайтгорсі. Навіть якщо я думаю, що вона набагато жорсткіша, ніж вона думає, особливо з її домашніми тваринами в грі, вона повинна це знати. Дозволити їй самій позбутися Боса — це хороший спосіб для нас зміцнити її самооцінку.

Навіть якщо мені трохи важко на серці.

Розділ 4

Можна подумати, що очищення підземелля, яке Село не могло зробити, зробить їх щасливими. Але якщо я щось дізнався про людей, це те, що вони ніколи не бувають щасливими. Смішно поводитися так, ніби ми повинні були запитати у них дозволу вбивати монстрів, особливо коли вони не змогли це очистити. І все-таки весь цей інцидент засмутив нас у Форт-Нельсоні, і ми вирішили виїхати наступного дня. Ось чому ми здивовані, побачивши Сема, який чекає у своїй вантажівці, коли ми виїжджаємо з нашого позиченого помешкання.

"Що ти тут робиш?" — запитую я Сема, милуючись набагато молодшим джентльменом. Я подумки схвалюю — генна терапія, мабуть, одна з найкращих пропозицій у місті. Це не лише позбавило Сема обличчя на чверть століття, але й, ймовірно, значно покращило його фізичні характеристики. Мені здається, те, що Сем вирішив зберегти сріблясто-сиве волосся, справді робить його більш видатним.

«Це не те місце для мене», — каже Сем, оглядаючи село, не відриваючи очей від небагатьох мешканців, які встають на світанку. «Я не прихильник того, щоб давати клятви незнайомим людям».

«Сем…» Я обдумую своє заперечення. Поки я це роблю, я виділяю час, щоб переглянути його рядок стану.

Семюел К. Тернер (техномант 29 рівня)

HP: 170/170

MP: 540/540

Умови: немає

Дуже низький стан здоров’я, що я вважаю зовсім не прийнятним. З іншого боку, його запас мани дуже хороший, особливо для людини його рівня. Додайте до цього той факт, що він має досить рідкісну базову навичку, яка дозволяє йому маніпулювати технологіями — зараз переважно для власного використання, але ймовірно згодом для інших — і він міг би бути досить пристойним прихильником.