TaoWongUkr

Добре, що я підняв щити, тому що наступна атака врізається прямо в щит Сейбр і її зупиняє лише мій власний навик. Я з недовірою дивлюся на блідо-блакитне сяюче лезо, перш ніж запускати міні-ракети Сейбра.

Мій нападник відстрибує на коротку відстань, його зброя крутиться та ріже, коли він розриває ракети. Поки я намагаюся підвестися, сучий син розрізає мої ракети. З алебардою. У такі часи я ненавиджу Систему. І все-таки він міг би розрізати ракети навпіл, але я можу дистанційно їх запускати, тож я це роблю. Наступний вибух менш корисний для цілей пошкодження — що погано, тому що це дорогі ракети ручної роботи — і більш корисний, оскільки дає мені час реально оцінити те, що я бачу та відчуваю, поки віддаляюся.

Почуття перше. Я не розрізана навпіл. Скоріше на третину менше моїх життєвих очок. Сам поріз був, мабуть, приблизно чотири дюйми глибиною, але автоматичні процеси загоєння Sabre закупорили кровотечу та почали впорскувати цілющі зілля прямо в моє тіло. Це звичайна суміш прискорювача регенерації та прямого цілющого зілля. Наніти Сейбра також течуть до броньової пластини, латаючи діру так швидко, як тільки можуть.

Бачити далі. Мій нападник високий, худий, швидкий і смертоносний. Він одягнений у високотехнологічне камуфляжне спорядження, яке приховує його обличчя та тіло, але те, як він рухається та бореться, свідчить про багаторічну майстерність у бою. Алі летить назад, щоб наздогнати нас, але широко кружляє, наче Дух боїться його.

«Вибач, хлопче. Він випав зі схованки саме тоді, коли ви підійшли до нього». Алі примружується на постать переді мною. Дані розквітають поверх фігури, але це не особливо корисно. Просто багато знаків питання.

Sneaky Bastard (Рівень ?? ???)

HP: ???/???

МП: ???/???

«І всі його дані приховані».

«Нічого», — відповідаю я. Я підіймаю свій Інлін, стежачи ним за фігурою в масці, а іншу руку тримаю вниз і вбік, готовий кинути вперед і використати свій меч, якщо він підійде надто близько. Звичайно, з тією древковою зброєю він має перевагу переді мною.

Яку б внутрішню суперечку не мав мій нападник, вона вирішується, коли він кидається до мене. Я б сказав швидше, ніж коли-небудь бачив, але це брехня. Мікіто, підсилена Тисячою кроками та її навичкою поспішності, така ж швидка. Для мене це добре, тому що я часто з нею спарингую.

Я ловлю древкову зброю викликаним гардом меча й завдаю удару ногою по колінній чашечці. Його легко ухилятися, і його подальша атака прикладом алебарди врізається в мій щит. Я спостерігаю, як ледь відновлений щит мерехтить і знову вмирає, і я перестаю бавитися.

Я кидаюся на тисячу кроків, блимаючи, ступаю вбік від нього й швидко ріжу. Він уже рухається, ухиляючись назад, щоб повернутися до бажаного діапазону, але я очікував цього. Я запускаю Blade Strike своїм порізом, посилаючи синій край сили назовні та відкриваючи розріз на броні чоловіка. Це не дуже потужний удар, але він пробиває броню, відкриваючи рану на його тілі. Я нагромаджую удари леза один за одним.

Після третьої атаки вони припиняють бити, тому що виродок плететься між ударами, зсуваючи своє тіло під дивними кутами, коли він скорочує дистанцію. Струснувшись від несподіванки, він повертається мені в обличчя і атакує, а моя черга відступати, ухилятися і взагалі намагатися залишитися в живих. Але це не так просто, оскільки я розумію, що я серйозно перевершує себе. Кожен постріл, кожне заклинання, кожен удар, який я кидаю, передбачуваний, і я чомусь ніколи не знаходжуся в потрібному місці, щоб завдати удару. Весь цей час він відколює мій щит душі, а потім обладунки Сейбра, алебарду, що обертається розмитою плямою, яка розгойдує мене з боку в бік.

Не в змозі втекти, загнаний у куток, я знову відкриваю шквал ракет тепер, коли вони перезарядилися. Цього разу мій нападник не намагається ухилятися від них, завдаючи шкоди, щоб залишатися поруч. Однак на ту коротку секунду, коли вогонь освітлює все, я зникаю.

Як я вже сказав, завжди майте додаткову хитрість. А QSM мій.

Розділ 8

Я інстинктивно присідаю низько, коли моє тіло частково переміщується в інший вимір, QSM тримає мене на відстані між кожним. Тепер, коли я прихований і недоторканний — переважно — я відступаю. Цей блідо- блакитний сяючий навик, напевно, міг би завдати мені шкоди, навіть крізь просторову стіну, якби він потрапив. Під час бою з Хакартою я зрозумів одну річ: QSM може бути потужним, але його зміна характерна, тому я чекав, поки мій нападник не побачить, перш ніж використати його. Тепер він крутиться, шукаючи мене не в тому літаку, мабуть, думаючи, що я Блигнув, відступив.

Коли я відступаю, у мене є час по-справжньому вивчити суперника. У тому, як він рухається, є щось моторошно знайоме. У мене було таке відчуття, коли ми билися, і це знову вражає мене. Я просто не можу доторкнутися до цього. Ще ні.

«Алі, ти можеш мені щось сказати?»

«Ну, я майже впевнений, що він є причиною того, що стався Рій. Я думаю, що він штовхає босів, створюючи середовище для одного».

«Ти можеш це зробити?»

«Ну, він може».

Я також чую легку недовірливість у думках Алі. Ісус. Можливо, пора вибиратися звідси.

Мені справді варто пам’ятати, що не можна так спокушати Долю. Практично в ту мить, коли я це думаю, він рухається й рухається, наближаючись до мене, його древкова зброя світиться синім світлом. Я відкидаюся вбік, але я надто повільний, надто здивований, щоб як слід відійти з дороги. Я відчуваю, як синє світло пронизує мене, розриваючи атоми й стискаючи м’язи в агонії. Мої щити опущені — я не можу їх утримати в такому стані, — тож я просто сидяча качка, коли він знову й знову накидається, а я намагаюся втекти. Мої показники життя падають, як водоспад, опускаючись нижче 40% за секунди.

Я занадто відкритий між вимірами. З думкою я падаю, повертаючись у реальність. Перш ніж я встигла встати, він уже на мені, рука стискає мою руку. Він шліфує нелюдську силу, деформуючи броню, доки не досягає QSM, вбудованого в мою плоть, а потім продовжує стискати. Я чую тріск своєї руки, що ламається, разом із QSM, але я надто зосереджений на його іншій руці. Древкова зброя піднята зверху й б'є вниз, і я не можу втекти.

Алі влітає, ловить лезо за край і штовхає його вбік рівно стільки, щоб він не влучив у мою шию й розірвав броню навколо себе. Я кричу, тягнучи свій подарунок, і заморгаю, спотикаючись. Цього разу я не вагаюся, Блигаю знову і знову. На третій я кидаю серію гранат, перш ніж знову моргнути, змушуючи Сейбер впорскувати зілля мани в моє тіло, щоб дати мені енергію для цього.

Краєчком очей я бачу, як точка Алі мерехтить і зникає, вигнана. Я гарчу, але не можу зупинитися, не можу дочекатися. Біг — не найкращий варіант, але тут єдиний. Він надто швидкий, щоб битися на відстані, надто хороший, щоб битися в ближньому бою, і мої трюки, здається, не працюють. Я біжу, «Тисяча кроків» і «Крок моргання» відводять мене все далі з кожним вдихом, моя зіпсована рука та QSM притиснуті до моїх грудей. Я біжу, бо залишитися означає мою смерть.

"Джон!"

Крик повертає мене до тями, Сейбер нарешті зв’язалася з містом. Алі все ще вигнаний, тому я обмежений тим, що бортове програмне забезпечення та мої навички можуть надати з точки зору інформації. Зауважте, це непогано, і за межами головного шляху Зграї я можу лікувати та вбивати на зворотному шляху. Моя ліва рука виправлена і знову працює, хоча QSM все ще зламаний. Сказати, що я злюся через це, мабуть, нічого не сказати, але в основі гніву лежить страх. У мене ніколи раніше не було такого одностороннього бою, щоб він повністю домінував від початку до кінця.

«Я тут», — відповідаю я, глянувши на свій бар Mana. Мушу визнати, що я тримав свою ману високою на випадок, якщо мені знову доведеться бігти. Як би я не хотів повернути Алі назад, я точно не хочу, щоб мене тут знову спіймали.

«Що в біса сталося?» Повернувся напружений голос Тіма. «І чого, в біса, ти пішов?»

«Мав передчуття. Це окупилося. Я заходжу з іншого боку річки. Гадаєте, хлопці, ви можете кинути щит заради мене?»

«Секундочку…» — відповідає Тім, а потім замовкає.

За кілька хвилин я бачу стіни, які складають початок оборони, і найменше мерехтіння в небі, яке вказує на те, що щит все ще піднятий. Праворуч я бачу міст і сторожові пости, які кишать монстрами, блискавками синіх променів мани, червоним полум’ям, і я чую тріск снарядів, що вириваються зі стіни та захисників. Позаду жахливих нападників палає Рівердейл, горять будинки та дерева. На щастя, він, здається, відносно обмежений, сніг на землі не дає йому стати повним пеклом.

«Викупитель», — гримить по каналу зв’язку Капстан, Перший кулак Єріка та головний лідер. «Ми не можемо кинути щит за вас. У нас є невеликі проблеми на річці. Чи можете ви з цим впоратися?»

Я бурчу, дивлячись на тиху, напівзамерзлу річку, і бачу, що вони означають. Щит тримається досить добре, але невелика купа водних і напівводних монстрів на поверхні води чіпляється і кусається, б’ючись по бар’єру. Їхні постійні атаки повільно послаблюють щит, і якщо їх не зупинити, вони зрештою розірвуть його, і ми залишимося вразливими для флангу. Піднімаючи Inlin, я націлююся на монстрів, відбираючи їх ззаду, коли пливу вперед.

Через годину я закінчив стріляти й грабувати трупи й засунув більшість із них у свій Змінений простір, залишивши мене пливти посеред річки, час від часу додаючи вагу моїх заклинань купі монстрів, які все ще намагаються перетнути міст. На щастя, переважна більшість істот не вміють літати, а ті, які рідко можуть нас турбувати. На жаль, купа трупів перед стіною така висока, що я ледве бачу монстрів, яких маю вбити. Я можу стріляти далі вниз по річці, і я це роблю, але це не дуже допомагає послабити тиск на саму стіну. Здебільшого я просто застряг, пливу й чекаю, спостерігаючи, як купа червоних крапок повільно зникає, одні гинуть, інші пливуть річкою далі на північ.

Коли щит нарешті опускається, я зітхаю з полегшенням і пливу до мосту. Я вже працюю пальцями, викликаючи Алі назад у цей вимір. Я сумніваюся, що мій нападник зараз зробить спробу. Алі виблискує, коли кружляють фіолетові, зелені та жовті кольори, перш ніж він приходить із чутним хлопком, одягнений у свій звичайний помаранчевий комбінезон і виглядає нехарактерно серйозним. Я думаю, що вбивство може вплинути на Дух.

«Спаситель. Хочете пояснити, чому ви залишили свою посаду?» Кабестан гуркоче, руки на стегнах і шия витягнута вперед, він стоїть на стіні з рештою наших бійців. Я спостерігаю, як його короткий хвіст повільно, методично махає.

«Я мав передчуття, що Рій був неприродним. Я думав перевірити, — пояснюю я, не звертаючи уваги на загрозливий характер його слів. Мені подобається Кепстан, але Єрік звик працювати зі своїм кланом, де його слово є законом.

"Це було?" — питає Микито.

Я дивлюся на маленьку японку, кидаю погляд на її нагінату, з якої все ще стікає вода, перш ніж повільно кивнути. Мені знадобилася лише секунда, щоб помітити Лану, яка по коліно втручається в тіла й грабує. На диво, Ейден теж на стінах, у навушниках і дивлячись убік від бійні з невимовно сумним виразом. Скривавлене серце цього чоловіка колись уб’є його.

«Начебто», — відповідає Алі за мене, поки я оглядаюся. «Ми знайшли підбурювача. Я надсилаю вам дані. Бой-о отримав дупу.

«Ти теж», — показую я Алі, який висолопить язик у відповідь, перш ніж зморщитися від цього руху.

Я бачу стурбовані погляди на кількох обличчях. За межами потенційно Capstan, я сильніший, швидший і витриваліший, ніж будь-хто тут.

«Це, здається, інформація, про яку мав би дізнатися лорд Рокслі», — бурчить Капстан.

Алі пирхає, збираючись відповісти, і я кидаю погляд на Духа.

Кабестан підхоплює побічну гру й нахиляє голову. «Ми знаємо, хто це був?»

«Жодних реальних доказів. Як бачите, він весь прикритий», — відповідаю я, а потім мовчу, думаючи додати свої підозри. Зрештою я вирішив мовчати. Навіть такий старий пес, як я, може навчитися.

Капстан помічає вагання й пирхає, розширюючи ніздрі, але не штовхається. Вирівнювання звинувачень без доказів, ймовірно, хороший спосіб потрапити в реальні проблеми.

«Як впорався захист?» — питаю, оглядаючись. «Ми зможемо повернути Рівердейл?»

«Ми тримали їх біля стінки з мінімальними проблемами. Дозволивши їм потрапити в захисну точку, ми гарантували, що щит не був перевантажений і дозволив нам впоратися зі Зграєю. Серйозних травм і загиблих немає», — відповідає Кепстан, знизуючи широкими плечима. «Ми надішлемо групи для перевірки збитків і ліквідації пожежі найближчим часом, коли рій повністю розійдеться».

Я киваю і зітхаю. «Я приєднаюся до них. Я також повинен перевірити свій будинок».

Капстан киває, і я кидаю погляд на Мікіто, яка хитає головою на моє непоставлене запитання, вказуючи на Лану. Я дивлюся на рудого, який зосередився на мародерстві, і киваю. Так, краще, щоб Микито стежив за дамою. Мене не так хвилює напад у місті. Мені здається, це було б надто кричущим дотиком.

Приходячи додому, я дивлюся на залишки свого будинку. Хороша новина полягає в тому, що він не загорівся, а окрема майстерня майже ціла. Погана новина полягає в тому, що з укріпленими стінами чи ні, будинок не витримав Рою. Я не знаю, чи це був один величезний монстр чи серія середніх, які зруйнували стіни, але я думаю, це насправді не має значення.

89 Alsek Rd.

Нинішній власник: Джон Лі, шукач пригод

Призначення: Місце проживання

Статус: 84% пошкодження конструкції

Думка — це все, що мені потрібно для виклику наступного екрана.

Вартість ремонту: 22 987 кредитів

Дорого. Це дорожче, ніж спочатку купувати фактичну будівлю, навіть якщо вона була зі знижкою. Мені вдалося оновити його кілька разів, тому вартість не повністю вичерпана. Якщо я візьму когось із навичками чи відповідним класом, я зможу доручити йому зробити ремонт за набагато меншу суму. Я піднімаю руку, щоб заплатити за це, знаючи, що це займе шматок моїх кредитів, потім вагаюся, усвідомлюючи, що тече крізь мене.

Боги. Звичайно. Для цього і був Рій. Вони не хотіли вбити нас чи заподіяти нам біль. Вони хотіли змусити нас витрачати наші кредити, час і зусилля на відновлення. Рівердейл ніколи не буде особливо безпечним, якщо не докласти набагато більше зусиль для розробки стін, ям та інших засобів захисту. Це просто занадто розкидано та відкрито.

«Перший кулак. Лорд Рокслі, — вітаю я обох, коли вони відповідають на мій дзвінок. «Я стою перед своїм зруйнованим будинком і думаю, що в цьому була суть. Я міг би це виправити, але..."

«Але незабаром його знову знищать. Ідеальне правдоподібне заперечення», — каже Рокслі. «Так, ми знаємо».

— О… — я мовчу, хитаючи головою. Гадаю, коли мова заходить про політику в цьому, я все ще відстаю. Ну, принаймні, я це зрозумів. Не повністю, звичайно. Ми могли б купити особу мого нападника в Магазині, але враховуючи, що він мав навички, які приховували його особу, я б не здивувався, якби це було дуже дорого. А що б ми тоді робили? Звинуватити його і закінчити бійкою, яку, як ми знаємо, ми вже програємо? Наразі краще уникати цієї дискусії.

«Ми вже повідомили багатьох мешканців, що ми тимчасово облаштували житло на цьому березі річки. Генеральну раду було поінформовано про ймовірність подальшого пошкодження резиденцій у Рівердейлі», — каже Рокслі.

«Єріки запропонували розмістити деяких переміщених осіб у нашому поселенні», — додає Кепстан.

Я моргаю, намагаючись з’ясувати, скільки насправді прийме їхню пропозицію. Знову ж таки, більшість із цих людей не так давно жили в наметах. Взимку в Юконі не дуже комфортно жити, коли між вами та завиваючими вітрами є лише один шар тонкого поліестеру.

«Я думаю, ви, хлопці, це зрозуміли». Я вбиваю канал, перш ніж вони зможуть відповісти та поглянути на мій Дух. «Алі? Будь-які пропозиції щодо того, де ми збираємося врізатися?»

«Ну, Кепстан сказав, що Єріки приймають бродячих».

"Немає."

«Джон…»

"Немає."

«Добре. Може, запитати у дівчат?»

Я киваю. правда Якщо хтось має додаткове місце або знає про будь-яке додаткове місце, це буде Лана. Зрештою, між її причетністю до міста та фондом, який вона створила, у неї, мабуть, найкращі зв’язки. Навіть якщо вона останнім часом ухиляється від своїх обов’язків.

Я востаннє глянув на будинок, думаючи, чи варто мені піти в руїни, щоб щось підняти. Зрештою, я ні. Там немає нічого, що мені справді потрібно. Все важливе, все дороге або зареєстроване в Системі - на мені. Решта — одяг, їжа та меблі — не має значення. Я ніколи не розміщував фотографії, і коли електроніка померла, це знищило все, що я зберіг. Тепер усе, що я маю, — це блідні спогади, проблиски минулого та спалахи того, як виглядала та звучала моя сестра. Просто привиди в моїй душі.

"Джон?"

Я кліпаю очима, бачу, що в мене болять руки від того, як міцно я їх стиснув. Мерехтять індикатори пошкоджень, повідомляючи мені, що рукавиці Сейбра отримали пошкодження, поки я не думав.

«Вибачте. Мислення. Ти правий, давай поговоримо з дівчатами».

Я не впевнений, добре це чи погано, що Алі мав рацію. У Лани було місце, де ми розбилися. Той факт, що це була підлога Самородка… ну, це було саме так. Я зітхаю, хитаючи головою, випрямляючись лише після кількох годин сну. Не те, щоб мені було потрібно набагато більше фізично, але морально я міг би використати ще кілька годин. Все-таки «Наггет» потрібно відкрити, і принаймні сніданок уже в дорозі. Озирнувшись, я помічаю, що Лана все ще в офісі, ймовірно, вивалилася на диван усередині.

«Джон», — вітає мене Мікіто, виходячи з жіночої кімнати. Вона виглядає вкупі, сяючи тим дивним занадто чистим виглядом заклинання Чистота.

«Ранок». Я ставлю столи та стільці на місце, перш ніж сісти. Я накладаю на себе просте заклинання «Очищення», посмикуючись, коли тисячі пір’ястих пальців пробігають по моєму тілу, очищаючи бруд і бруд. Мана падає, і за секунду я чистий, але відчуваю себе трохи сирим. Я згадував, що він також відлущує?

«Я переглядав кадри бійки», — пірнає Мікіто, сідаючи поруч зі мною. «Він також використовує древкову зброю».

«Мммммм…» — відповідаю я, коли входить Сара.

Колишня Річарда кидає перед нами горнятко кави та дві чашки. Я посміхаюся, дякую, і вона схиляє голову, перш ніж повернутися на кухню.

«Він хороший. Дуже добре. Інший стиль, більш китайський, але дуже хороший. Тобі потрібно більше тренувань, якщо ти хочеш зустрітися з ним знову, — каже Мікіто, тягнучи до неї чашку.

«Ха. Я сподівався, що наступного разу дозволю тобі розібратися з ним, — дражню я, розмішуючи цукор у каві.

«У мене немає рівнів», — каже Мікіто, хитаючи головою.

Я зітхаю. Вона має рацію. Ось у чому річ: навички важливі, але рівні справді важливі. «Рекомендації?»

Вона стискає губи, замислюючись. «Я перегляну це ще. Дам тобі знати." Чорне волосся Микито колишеться, коли вона озирається на зачинені двері кабінету. «Джон… Лана. Я стурбований."

"Ой?" Я піднімаю брову, спонукаючи її.

«Вона погано переносить смерть Річарда». Микито дивиться на її руки. Її голос падає, коли вона продовжує говорити. «Не те, що є хороший спосіб, коли ти когось втрачаєш. Але вона не розмовляє. Або бушує. Без плачу. Вона просто... зосереджена».

«Я помітив». Я знову дивлюся на двері, потім дивлюся вгору, повертаючи увагу Алі до нас. «У вас є що додати?»

Алі стискує губи й дивиться на нас. «Вона заперечує».

«Зрозумів це. Зараз вона одержима кредитами. чому?»

«Я можу дізнатися більше, але вона друг. Якщо ми це зробимо… — нерішуче каже Алі.

«Перетин лінії?»

"Безумовно." Алі рішуче киває. «Є основний пошук даних, а потім є це».

Я дивлюся на Микито, який відповідає на мій погляд. Вона на мить замислюється, перш ніж твердо кивнути, і я киваю. Тоді я думаю, що ми віддані цьому. Порушення конфіденційності та все. Я просто сподіваюся, що те, що ми дізнаємося, того варте.

Розмова припиняється, коли входить Сара з тарілкою беконом, і я наливаю каву, поки ми готуємося до ще одного чудового дня в місті.

Розділ 9

Рій чи ні, життя триває. За кілька днів місто повернулося до свого нового зразка. Наші гості продовжують повідомляти про свою присутність, нишпорячи містом і влаштовуючи низку зустрічей з різними людьми. Нічого, що ніколи не можна вважати перешкодою, але фон нарікання на стан справ у місті зростає. Не дивно, що люди є людьми, але не всі погоджуються залишатися поза своїми домівками в Рівердейлі або відмовляються їх ремонтувати. Марно чи ні, але я розумію, що ти хапаєшся за щось, за все, що нагадує тобі твоє минуле. Зрозуміти, якщо не ставитися до.

Ми з Мікіто об’єднуємо наші кредити та підбираємо невелику квартиру в центрі міста, коли розуміємо, що кращого варіанту немає. Лана відмовляється витрачати свої кредити або залишатися з нами, посилаючись на домашніх тварин як виправдання. Зрештою вона залишилася в офісі Наггет, де ми щодня зустрічаємося з нею на сніданок. Кільця під її очима потемніли, і я знаю, що вона не спить стільки, скільки їй потрібно. Зміцненої конституції чи ні, ми все ще переважно люди і потребуємо кількох годин щодня. Навіть її домашні тварини виглядають трохи виснаженими. У мене є прикра підозра, що вона полювала з ними вночі, одна.

Лана відмовляється говорити про це, залишаючи нас з Мікіто дивуватися та хвилюватися. Алі не надав нам жодних подробиць, просто попросив нас бути терплячими. Я не зовсім впевнений, у чому справа, але знову ж таки, я не маю доступу до Системи, як він.

Можливо, це постійна смерть, постійний тиск знищення або просто бажання Ради дати людям щось, будь-що для святкування, що змусило вулиці прикрашені різдвяними святами. Підготовка зайняла напрочуд мало часу. Навички та магія можуть створити багато речей, тож гігантські скульптури Санти, снігові гірки заввишки тридцять футів, надувні замки та декорації для вечірок усіяні центром міста. Вони перетворили Головну вулицю на головну вечірку зі столами, заповненими їжею та напоями та захопленими елементалями вогню, що випромінюють світло та тепло в однаковому порядку. Це також добре, оскільки сьогодні ввечері температура сягала -30°C перед холодним вітром.

Там усі, кого можна позбавити від оборони міста, Єрік і Капре змішуються з людьми. Більшість людей зайняті поясненням інопланетянам про різдвяну їжу та обряди в неслухняних, незручних розмовах. Як завжди, мисливські групи поєднують найкраще — спільна небезпека та ризик руйнують бар’єри між расами.

Ну і мисливські гуртки, і діти. Діти, як тільки вони зрозуміють, що жодна група не є небезпечною за своєю суттю, дуже добре ладнають. Змішані групи дітей мчать вулицями та гігантським надувним залом, встановленим у нижній частині 2-ї вулиці, граючи з дикою безтурботністю, властивою лише дітям. Приємно бачити їх, знову чути, як вони сміються. Перші кілька місяців не було багато сміху. Навіть зараз випадкова людська дитина випадає з гри, коли спливають погані спогади, але їхні опікуни більш ніж звикли до цього, пропонуючи обійми, ласкаві слова та солодощі, якщо це необхідно.

Усі веселяться на головній площі, сміються, танцюють і роздають маленькі подарунки. Тож, звичайно, я тут, на стінах, дивлячись у темряву ночі. За винятком дрона-динозавра Тіма, я сам, тримаю південну стіну на випадок, якщо сьогодні ввечері щось може перевірити наш захист. Я відвертаюся від вечірки, наказуючи зменшити збільшення, дивлячись на дорогу перед собою. Добре, що люди розважаються, відпочивають. Можливо, це заспокоїть бурчання, яке я нещодавно почув.

«Джон», — вітає мене Мікіто, підіймаючись до мене.

«Мікіто. Що ти тут робиш?" Я повертаю голову назад у бік міста. «Чому ти не на вечірці?»

"Я був. Людям було цікаво, де ти».

— А… — я мовчу, хитаючи головою. «Я не святкую Різдво. Подумав, що я міг би дозволити іншим, хто це робить, розважатися».

"Ой?" Мікіто піднімає брову, притуляючи нагінату до стіни, на яку вона спирається.

«Так. Моя родина не була християнською. Мій тато вважав усе це дивним. Він ніколи не мав Різдва підростаючи. Насправді нам було важко в школі...» Я зітхаю, і до мене повертаються спогади про глузування і незручні розмови в дитинстві. Я хитаю головою, відхиляючи її вбік. Тепер це життя зникло. Минуле - це біль.

«Я розумію», — відповідає Микито, озираючись, і зітхає. «Минулого Святвечора ми з Шотою провели його разом. Цього року ми повинні були святкувати його з його батьками як подружня пара. Наш перший…”

Я чую, як її голос перехоплюється, у ньому заминка. Я ігнорую це, знаючи, що Мікіто ненавидить, щоб ми помічали. Деякий час ми стоїмо мовчки, дивлячись у темряву. Навіть зараз, коли місто повільно повертається до життя, темрява ледь розсіюється освітленням. Це щось, що було б неможливим зовсім недавно, ця чорнильна чорнота, і не залишає жодних сумнівів щодо того, чому наші предки вважали вогонь пріоритетом.

«Ти міг би приєднатися до них», — пропонує Мікіто через деякий час. Вона не виглядає здивованою, коли я хитаю головою. Її наступні слова звучать як заява. «Ти плануєш піти».

Я злегка здригаюся, хоча в її голосі немає звинувачення. "Так."

"Коли?"

— Після того, як ми розберемося з посланником. Коли Вайтхорс заселиться, як тільки час на підготовку закінчиться..."

"Де?"

«Я… не впевнений», — визнаю я, вдивляючись у темряву. «Напевно, спочатку до Форт-Нельсона. Дебати між Едмонтоном і Ванкувером».

«Ваша родина… була… у Ванкувері, чи не так?» — питає Микито.

Я киваю. Вона хмуриться на мене, і я знаю, що вона думає — що я повинен піти туди, щоб перевірити це. Але я перевірив деякий час тому. Вони мертві. Я заплатив вартість Магазину, хоч і високу.

«Ти сказав Лані?»

"Вона знає." Я зрозумів це деякий час тому, що вона знала, що одного дня я піду.

«Ти сказав їй?» Я хитаю головою, а японка зітхає й хитає головою. "Ти повинен."

"Я буду. Коли це правильно». Не те щоб це мало значення. Лана зосереджена на всьому, що задумала, а все інше, усі інші, є другорядними.

Мікіто киває й відмовляється від теми, а я видихаю. Ну, це вийшло краще, ніж я думав. Як би я не любив Вайтхорс, як би я не пишався тутешніми людьми та тим, що вони зробили, це не мій дім. Скоро я піду. Для мене, для міста буде краще, якщо я буду триматися подалі від їхнього шляху, подалі від їхньої політики та інституцій. Краще бути привидом у системі, якого ніхто не пам’ятає.

Через кілька днів ми рано снідаємо, сонце все ще ховається за обрієм, коли Амелія та Джим заходять втомлені та пригнічені. За хвилею Мікіто вони приєднуються до нас, сідаючи на місця, хапають відповідно чашку кави та апельсиновий сік.

"Як справи?" — питаю я, не втручаючись у приємності.

«Ми втратили ще одну команду. Загін Кілла, — каже Джим, і я піднімаю брову.

«Бойові мистецтва. Здебільшого били руками та ногами, хоча вони теж носили зброю. Один із загонів середньої дистанції, вони працювали на рівнях двадцятого-тридцятого рівня, — пояснює Амелія.

Я киваю. правильно. Я пам’ятаю, як бачив їх у Наггеті. Татуювання, ірокези та бійці, яких оживила Система. Гарні хлопці насправді, якщо голосно. Я копаюся в голові в пошуках додаткової інформації, але нічого не знаходжу — я рідко спілкуюся з більшістю груп мисливців. Вони були недостатньо хороші, щоб стати частиною елітних загонів, але й не настільки марні, щоб за ними потрібно було няньчитись.

«Скільки нас залишиться?» — питає Микито.

Лана просто слухає, виглядаючи здебільшого байдужею до всього процесу. Я злегка нахмурився — колись у Лани кровоточило серце, а тепер... добре. Зараз.

«Моя команда працює в зоні рівня тридцять плюс, ще три в зоні рівня двадцять плюс. І приблизно шість перманентних, які зараз опрацьовуються, — каже Джим, напружуючи густі білі брови.

«Шість? Я впевнений, що працював з більшою кількістю», – підштовхнув я старшого старійшину першої нації.

«Шість постійних. Більшість із тих, з ким ти працював, були, хмм…» Джим робить паузу, шукаючи слово.

«Повсякденні речі», — каже Амелія, піднявши руку, щоб закрити рота, розмовляючи за обідом. «Вони тут заради досвіду, а не для полювання».

«Ой…» Я хмурюсь, хитаючи головою. Що ж, це пояснює рівень дурості, який я бачив у деяких із них. Але… «Чому я?»

«Ой, ой. Я отримав цей, - каже Алі. «Ти страшний, тож випадкові тебе слухають. Ви достатньо сильні, щоб навіть якщо вони погано зіпсувалися, ви можете врятувати їхні дупи. А ти жахливий вчитель. Оскільки вони все одно тут не для того, щоб вчитися, це добре».

«Я не…» — протестую я й бачу кивки з усіх боків.

Навіть Лана приєднується, з легкою посмішкою на її обличчі. Я дивлюся на групу, відчуваючи себе зрадженим. Я маю на увазі, звичайно, я не люблю ідіотизм і трохи кричу на них, коли вони роблять помилки, але це для їхнього ж блага. Як, у біса, вони мають навчитися, якщо їм ніхто не скаже?

«Вибач, Джоне, але Алі має рацію», — каже Амелія. «Ми хочемо тренувати інші групи, а не розчавлювати їх».

Я тихо гарчу, схрещуючи руки, і Алі хихикає. «Хлопчик дуться».

«Я ні», — кидаю я на Алі, яка голосно сміється.

Лана злегка посміхається, потім дивиться на їжу та те, як Амелія та Джим атакують її, перш ніж дивитися на нас. «Ми готові йти?»

Я відкриваю рота, щоб погодитися, але Мікіто переривається: «Як ми їх загубили?»

Повернувшись до теми, Джим і Амелія обмінюються поглядами.

Джим повільно відповідає, його низький голос стає нижчим. "Не впевнений. Капре повідомили нам, що вони загинули, і коли ми запросили команду, щоб перевірити це, усе, що ми знайшли, — це ознаки бійки. Ніяких тіл. Сніг за ніч сховав більшість слідів, тому все, що ми знаємо, це те, що боротьба була досить цілеспрямованою».

На це було чимало хмурих поглядів. Хоча монстри справді відтягують і їдять тіла, було незвично, що тіл взагалі не було. Все, що могло швидко вивести групу та забрати їхні тіла, було поганим.

«Повідомте нам місцезнаходження. Ми заглянемо туди й подивимось, чи зможе Алі побачити щось інше», — кажу я й отримую пару вдячних кивків.

Я ігнорую бурмотіння Алі про те, що він не трекер. Я впевнений, що він зробить усе можливе, навіть якщо це буде небагато. Принаймні, ми можемо побачити, чи ми підібрали щось нове.

Хоча Система набагато рідше телепортується в нових типах монстрів, це все одно трапляється. Якщо це новий монстр і досить потужний, щоб швидко знищити мисливську групу, ми захочемо розчавити його, перш ніж він почне відтворюватися. Останнє, що нам потрібно, це мати щось справді огидне тут.

Тепер, коли ми з цим розібралися, Микіто встає.

Лана пихкає: «Нарешті», надто голосно, щоб хтось із нас її пропустив.

Ми всі ігноруємо рудоволосого, що виходить із пабу, хоча Амелія кидає на нас стурбований погляд. Все, що я можу зробити, це знизати плечима, перш ніж поспішати за дамами. З таким настроєм у Лани, я сумніваюся, що вона чекатиме.

Я гарчу, притуляючись до абсурдно міцного дерева, поки колючки монстра Ілукіна розривають усе навколо мене. Я хапаюся за зубець, який стирчить з мого плеча, і висмикую його, відчуваючи, як зубчасті краї розривають мою плоть і зачіпаються за металеві краї броні Сейбр. Виливається кров, і я змушений подумки наказати Сейбер не впорскувати мені цілюще зілля. Поки що немає сенсу витрачати на це кредити. Рухом руки я відкидаю бородку й оглядаю довкола.

Мікіто скорчилася в невеликій западині, над її головою злітають зубці, які змушують її залишатися внизу, навіть коли Ілукін намагається наблизитися до неї. Праворуч від мене Лана та цуценята ховаються за портативними силовими щитами та моїм власним Щитом душі, обидва вони роблять усе можливе, щоб зберегти їх живими. Лана працює над видаленням колючок на тілі Вінна. Я вже можу сказати, що щити починають виходити з ладу. Клянусь, згадуючи, як все пішло до біса за такий короткий час.

Ілукіни знайшли нас після того, як ми були на місці вбивства й нічого не знайшли. Ми просунулися глибше в зону, сподіваючись знайти сліди монстра, який міг би вбити мисливську групу. Ось тоді нас і підстеріг «Ілюкін», що присів на вершині підйому і прихований снігом. Ілукіни виглядають як зліша, мерзенніша версія дикобраза з перевернутими колючками і всіма білими. Кожного разу, коли вони змінюються, вони стріляють і відновлюють бородки за секунди, наповнюючи повітря смертоносними ракетами.

За мить вони оголили листя і зараз руйнують дерева та скелі своїми зубцями. Висунувши голову за ріг дерева, мені доводиться швидко відступати, оскільки вони посилюють атаку на мене, притискаючи мене на місці й ледве даючи мені можливість побачити.

лайно лайно лайно

«Микіто, вони йдуть до тебе з флангу!» Я гарчу через наші канали зв'язку.

Якщо вони продовжуватимуть рухатися, їй не залишиться кута, щоб сховатися. Я зосереджуюсь, про всяк випадок ляскаю на Мікіто щитом душі та спостерігаю, як моя мана падає. Поки я говорю, Мікіто викидає димові шашки, забезпечуючи їй додатковий прикриття. Через секунду Лана наслідує її приклад, кидки дугою вигинаються над щитом перед нею. За лічені секунди з гранат виливається фіолетовий і рожевий дим.

Ілукіни — найгірші види монстрів, з якими нам варто битися. Як винищувачі дальнього бою, Ілукіни ведуть достатній вогонь, щоб нам довелося триматися на кортках. Наша група може битися на дистанції, але це здебільшого призначено для того, щоб ми дозволили нам прикривати землю, поки ми не станемо ближчими й особистими — схоже на те, як римляни носили пілум, щоб кинути його перед битвою. Зазвичай бігання лісом або підземеллями ускладнює дистанційні бої, але цього разу наша залежність від ближнього бою змушує нас залишитися без прикриття.

«Джоне, щит руйнується!» — кричить Лана.

«Наближається вогонь прикриття». Я обіймаю дерево рукою, стріляю наосліп і так швидко, як тільки можу, скидаючи весь заряд Інліна за секунди.

Я відслідковую постріли ліворуч і праворуч, і вогонь, який стихає, дає Лані та цуценятам шанс втекти. Мого сліпого прикриття недостатньо, щоб повністю зупинити Ілукіна, а великі собаки — легка мішень. Снаряди вриваються в їхні пухнасті тіла, роздираючи шкіру та м’язи навіть крізь легку броню, яку носять цуценята.

Інлін клацає порожнім, я відводжу руку назад і слухаю цикл зброї, Сейбер завантажує нові боєприпаси зі своїх сховищ. Немає часу чекати, тому я обіймаю голову й руку навколо дерева з іншого боку, знову й знову кидаючи Fireball. Краєм ока я ледве помічаю місце, де був Микито, багряний дим вкриває землю.

«Алі, скільки?» Я міг би порахувати крапки на своїй міні-карті, але запитати його безпосередньо швидше й легше, оскільки я розподіляю свою увагу між заклинаннями та прикриттям.

Я гарчу, прихиляючись і знизуючи плечима, коли дерево нарешті падає, підхопивши мене за плече на шляху вниз. Проте фізики та загартованої маною м’якоті недостатньо, щоб подолати броню Сейбра, тому все, що я відчуваю, — це сильний і різкий тиск.

«Сім. Двоє на фланзі, двоє відриваються, щоб йти за Ланою, і троє тут із вами. Їм справді не подобається заклинання «Вогняна куля», — послужливо каже Алі, ширяючи над деревами й спостерігаючи за групою. На цьому етапі монстри перестали завдавати йому шкоди й просто зосередилися на нас, дивлячись принаймні на одну пару безперешкодних очей.

Мені потрібно подбати про цих хлопців, перш ніж вони дістануться до моїх друзів, але, починаючи з чергової серії Fireballs, я розумію, що тріо поширилося. Вогняна куля — це заклинання з ефектом зони, але розкинувшись настільки далеко, що вони є, я просто витрачаю ману, кидаючи заклинання в їхньому загальному напрямку.

Ілюкін (рівень 41)

HP: 1260/1893

MP: 392/577

Швидке сканування двох інших показує, що перший супротивник найбільше пошкоджений. Коли я ловлю ще один зубець у верхній частині плеча, біль знову пронизує моє тіло. Змушений відступити за залишки мого стовбура дерева, я гарчу і швидко думаю про свої варіанти. Заклинання були б чудовими, і вони, безперечно, здаються вразливими, але мої найефективніші заклинання — ефект зони. Залишається Інлін, стандартні снаряди якого відбиваються від колючок, або мій меч, який вимагає від мене наближення.

Найгірше те, що я найкраще підготовлений для боротьби з цими лохами. Мікіто повністю покладається на свої атаки ближнього бою, і хоча Лана носить променеву гвинтівку, це не її основна форма атаки. Мені потрібно атакувати, і я повинен зробити це зараз.

«Алі, ланцюжок Blink Step до Лани», — різко кидаю я, знову хитаючи головою.

Я фокусуюся й блимаю на відстань до монстра прямо над ним. З мечем у руці я падаю на монстра, встромляючи лезо крізь колючі захисні механізми, які надто пізно реагують на дотик. Я відкочуюся, протягуючи зброю через його корпус, і підходжу, викликаючи Blade Strike, коли встаю на ноги.

Так само як я на відкритому повітрі, його друзі не займуть багато часу, щоб обстріляти мене. Тому я не відразу кинувся в бій. Щит Сейбра зупиняє перші кілька атак, достатньо, щоб я добив Ілукіна перед собою ще парою швидких ударів. Після цього я нахиляюсь і кидаюся, використовуючи основну частину нового трупа, щоб сховати себе від нападів, коли я беру участь у двох інших. Я працюю вперед, завжди намагаючись утримати більшість монстрів від нападу на мене, хоча ці хлопці не так турбуються про дружній вогонь.

До того часу, як я закінчив зі своєю парою, у моєму тілі пройшла низка зубців. Я витрачаю кілька секунд, щоб витягнути й виштовхнути їх, як потрібно, стогнучи від болю та запускаючи зілля зцілення. Холодне полегшення охоплює мене, перш ніж я дивлюся в той бік, куди бігли Лана та цуценята. Активація навичок пізніше, я переніс ближче. Алі вже летить попереду мене, і я використовую його зір, щоб підштовхнути мене ближче до Лани, не в змозі помітити її через густий ліс. Оскільки вони втікають, шкода, завдана Ілукіним, більш розповсюджена, але це все одно хороший спосіб для мене відстежити групу.

Коли я нарешті досягаю групи, Лана зайнята перестрілкою з одним Ілукіним, а собаки атакують іншого в ближньому бою. Анна привертає більшу увагу монстра, оскільки вона махає вогненними батогами зі свого хвоста, розриваючи зубці, які стріляють у неї, коли вона стрибає перед ним. Говард обробляє спину, а Вінн і Тінь вриваються в монстра з флангів, пригинаючись і атакуючи щоразу, коли бачать проріз. Усі тварини рухаються повільніше, з кожною атакою борідки все ширше роздирають рани, але не здаються.

Рішення за частку секунди змушує мене перейти, щоб допомогти Лані, з’явившись за кілька футів від монстра, навіть коли мої ноги вдаряються об землю, штовхаючи мене вперед. Я низько опускаюся, використовуючи накопичений від бігу імпульс, щоб вдарити його плечем, мій меч простягся низько й паралельно до землі. Я чую, як колючки розбиваються, і відчуваю, як тіло Ілукіна піддається піді мною, але я не зупиняюся, штовхаючи його вперед, поки ми не врізаємося в дерево. Удар штовхає мене й зупиняється, посилаючи поштовх через мій хребет і змушуючи боліти в голові, перш ніж я впиваюся ногами в землю й повертаюся, вириваючи меч і розширюючи рану.

Лана ігнорує нас, коли я з’являюся, натомість додає свою вогневу міць до цуценят, координуючи свої атаки з ними абсолютно неприродним чином. Поки я закінчую свого монстра, їм майже не потрібна допомога, щоб відправити свого, Анна вчинила переворот, заштовхнувши брусок розплавленого вогню в горло Ілукіна. Я кліпаю вперед перед групою, але зупиняюся на півдорозі, коли розумію, що червоні крапки, які складають опонентів Мікіто, зникли.

Ми знаходимо самурая, який сидить і спирається на супротивника, а нагіната лежить поруч із нею, намагаючись витягнути зубець із її ноги. Мікіто настільки пошкоджена, що я навіть не можу помітити її неушкоджену частину. Багато порізів, подряпин і колотих ран, і темно-червона засохла кров покриває її повністю, збираючись навколо її тіла та забруднюючи сніг, повільно створюючи криваву депресію, у яку занурюється Мікіто. Я дивлюся на молоду японку, яка болісно посміхається мені, чекаючи, поки її здоров’я покращиться.

«Як…?» Я хитаю головою, дивуючись, як це вдалося одній із жінок.

«Стелс-зілля», — каже Мікіто.

«Димові зілля для собак», — додає Лана.

«Дим?» Я моргаю, і Лана киває.

«Перетворює їх на дим на кілька хвилин. Дав їм попихати. Вони зникли і чекали, поки монстри знайдуть мене. Вони потрапили в трейлер, а я зняла лідерство», – закінчує пояснення Лана.

"І ти?" — питаю Микито.

«Почекав, доки вони підійдуть до мене, а потім напав», — каже Мікіто, махаючи рукою навколо новоспеченої галявини. «Було… тісно».

щільно. Це один із способів поглянути на це. щільно. Це проблема лише з трьома з нас. Навіть з домашніми тваринами Лани ми часто переважаємо чисельно та вирівнюємося. Ми справді могли б зробити ще кількох членів групи, але Амелія надто зайнята, щоб часто виходити, і Ейден відмовляється. Таким чином, ми не залишаємо нікого з відповідним рівнем, окрім Вайтгорса.

Зрештою, ми повинні задовольнятися тим, що маємо, а це означає, що в деякі дні, іноді, ми закінчуємося напруженими.

Розділ 10

Зараз я можу мати певну стійкість до холоду, і, звичайно, у Сейблі я часто добрий і підсмажений. Однак це стосується не всіх, з ким я полюю. Коли температура сягає -45°C перед похолоданням, навіть Лана категорично відмовляється виходити, посилаючись на цілком реальну ймовірність смерті. Буде цікаво подивитися, скільки монстрів, з якими ми мали справу, витримують холод — деякі з тих, яких я бачив, ймовірно, не переживуть зиму. Слизький і липкий може бути потужним, але це не особливо добре, коли сніг може статися за лічені хвилини. Юкон може бути суворим, невблаганним місцем, і це без досить дивних змін, створених Системою.

Замість того, щоб провести свою вимушену природою перерву на полювання наодинці, я вирішив провести день у Вайтгорсі. Ранковий урок з Ейденом дозволив мені зрозуміти, як Мана може бути вплетена в кілька ниток одночасно, що є попередником подвійного заклинання. Зрозуміти, якщо не зробити. Те, що він показує мені, просте, те, з чим більшість магів може впоратися без проблем за допомогою Системи, не допомагає, коли ви справді намагаєтеся зробити це без допомоги Системи. Дивлячись, як Ейден піднімає п’ять м’ячів у повітрі та з легкістю жонглює ними, я не можу не відчути укол заздрощів, бо жодного разу не зміг розділити свою концентрацію.

Я думаю, це проблема відсутності спеціалізації. Ніколи не вистачає часу, щоб зосередитися на чомусь одному. І ранковий урок Ейдена, і мій нинішній — гарне нагадування про мою слабкість. Ми з Алі сидимо, схрестивши ноги, на даху квартири, поки повільно «досліджуємо» його елементарну спорідненість електромагнітної сили. Одна з чотирьох фундаментальних сил Всесвіту, головна сила, яка визначає, як взаємодіють матерія та енергія. Він створює багато речей, які ми відчуваємо й бачимо в повсякденному житті — від магнетизму до електрики та тертя.

Як не дивно, це приблизно стільки, скільки я розумію про це — принаймні на науковому рівні. Коли я спробував придбати додаткові знання в Магазині, Алі цькував мене годинами. Як висловився Дух, у цьому випадку знання насправді є перешкодою для використання Спорідненості. Те, що ми намагаємося зробити, це сприйняти і зрозуміти сили навколо нас, а потім безпосередньо маніпулювати ними. Уся фізика, усі теорії — це лише цифри та цифри, дані, які заважають розумінню. Це все одно, що намагатися говорити про кольори веселки, а не відкривати очі. Пояснення музики, а не її відтворення. Дивитися на танцюриста, а не танцювати.

в.

Вийти

в.

Вийти

Сидячи, схрестивши ноги на даху, я повільно дихаю із заплющеними очима, холод просочується крізь термокомбінезон, погрожуючи позбутися моєї концентрації. Я ігнорую це, коли намагаюся побачити світ навколо себе через свою Affinity. Було б легше та швидше використовувати такий навик, як Mana Manipulation, але суть цього навчання полягає в тому, щоб обійти Систему та її руки допомоги. І так я дихаю.

Кожного разу, коли я це вловлюю, мене ніби оточують лінії сили всіх кольорів веселки, які змінюються, як змінюється світ. Вітер, світло, тепло, матерія, все це видно. Лінії, які випромінюють всюди від усього одночасно. Це настільки багато, що я ніколи не можу утримувати погляд довше кількох секунд, величезна різноманітність приголомшує мій розум і змушує мене втрачати контроль.

Щоразу, коли я зазнаю невдачі, я заспокоюю свій розум і пробую знову. Минають години, сонячне світло то входить, то гасне, коли хмари зсуваються, а світ обертається. Кожна мить минає, і кожен проблиск показує мені трохи більше світу, того, як Алі природно бачить його. Це захоплює подих своєю красою та вражає своєю величчю.

І коли у мене є момент, я намагаюся ним маніпулювати. Тільки трохи. Поштовх тут. Поштовх там. Спроба змінити потоки сили за допомогою волі та дивного третинного м’яза, який я ледве розумію. Я намагаюся не просто бачити сили, але й розуміти, що я роблю, коли роблю ці зміни, що означає кожна лінія сили. Це схоже на спробу розім’яти м’яз, яким ви ніколи свідомо не рухалися — найчастіше це невдача, але час від часу вам здається, що ви могли щось зробити.

Можна подумати, що це буде неприємно. Обурює. Проте ті проблиски, ті моменти, які я вловлюю, дають мені зрозуміти щось більше, щось більше, ніж я коли-небудь відчував раніше, зв’язок із всесвітом, якого я ніколи не мав. Незважаючи на всю ту містичну лайно, про яку ми говоримо, це перший мій законний приклад того, що вони були праві, і все пов’язано. І отже, я бачу, що досягаю, випробовую, просуваюся вперед без вагань.

Тільки Алі, який поруч зі мною грає на повну гучність «She Bangs» Рікі Мартіна, відриває мене від тренувань. Коли я стою, мої м’язи напружуються, змушуючи мене впадати обличчям у сніг. Години на холодному, безплідному даху без притулку зруйнували навіть моє зміцніле тіло, і я опинився під замком, моє тіло заціпеніло. Мені доводиться повільно напружувати м’язи та використовувати заклинання зцілення, перш ніж я зможу рухатися. Поки я це роблю, Алі клацає пальцями й дає мені ще щось для вивчення.

Покращена спорідненість елементів

Добре. Це було приємно. Я помічаю, що посміхаюся, хоча моє тіло нагадує мені про дурість сидіти надворі на морозі. Коли моє тіло повільно розблоковується і я долаю біль, я бачу, що витратив на це більше часу, ніж хотів. Якою б корисною не була ця вправа, у мене є багато справ. Час повертатися до роботи.

Спустившись сходами й вийшовши, а потім повернувшись назад, я опинився в Магазині. Минув деякий час з тих пір, як я прийшов сюди, щоб справді робити покупки, а не просто продавати якусь здобич чи забирати заздалегідь вибрані речі. Але моя остання зустріч із моїм таємничим зловмисником ясно показала — мені потрібне оновлення. Я працював по інерції на своєму попередньому навантаженні та навичках, але очевидно, що мені потрібно щось змінити.

Не кожен магазин однаковий. Насправді їх тисячі, а може навіть і мільйони, по всій Системі. Кожен магазин обслуговує різну клієнтуру, різні кошти та потреби. Деякі є ексклюзивними для певних груп або гільдій; інші задовольняють певні смаки, як-от дроїди, дрони, зброя ближнього бою тощо. Звичайно, я нічого з цього не знаю, коли вперше відкриваю System Shop, коли Алі затягує нас у свій улюблений, ексклюзивний магазин, це чудо блакитного кольору.

Магазин, у якому я перебуваю, починається з простого набору стійок, які зустрічають покупців перед тим, як їх направлять до їхніх приватних кімнат для перегляду. У кожній кімнаті для перегляду спеціалізовані екрани показують вам повний асортимент товарів, які магазин має або має доступ до них за короткий термін. Ви навіть можете відфільтрувати повний спектр елементів, доступ до яких має система. Звичайно, у більшості випадків ті предмети, які потрібно купувати безпосередньо в System Shop, коштують набагато дорожче — за винятком речей, які може надати лише Система, як-от зміни класу чи навичок, системна інформація чи секрети.

У моїй приватній кімнаті для перегляду стоїть гуманоїд Фокс, одягнений у фіолетове боді, яке закриває дві третини його тіла, і пояс, який висить поперек, закриваючи решту. Це зовсім непрактично, але я думаю, як продавець, Фоксі-бой не особливо потребує практичного одягу. Принаймні не тут, у Магазині.

«І чим ми можемо тобі допомогти сьогодні, Відкупителю?» — запитує Фокси-бой.

Я вагаюся, і не тільки через назву. Я все ще не розумію, чому одні назви використовуються частіше, ніж інші. Я майже ніколи не чув, щоб хтось називав мене Monster Bane, але майже кожен із Системи використовує Redeemer of the Dead. Якщо мені довелося здогадуватися, це через рідкість, але це не те, у чому я намагався копатися. Це не те, що це має значення, окрім невеликого збентеження.

«Чи можете ви подивитися щось і дати мені пораду?» — кажу я, і на його кивок показую Алі.

Через мить на великому екрані показують бій між мною та моїм загадковим нападником. Поки він зайнятий спостереженням, я займаюся звичайним домашнім господарством.

Контузійні гранати (10)

Ефекти: 50 базової шкоди. Шкода зменшується залежно від відстані від вибуху.

Вартість: 100 кредитів

Плазмові гранати (10)

Ефекти: 100 базової шкоди. Шкода зменшується залежно від відстані від вибуху. Ймовірність пошкодження пожежею, що триває

Вартість: 150 кредитів

Гранати Хаосу (2)

Ефекти: змінні. Викликає одну хаотичну подію з зоною дії до п'яти метрів від точки вибуху

Вартість: 500 кредитів

1000 фугасних патронів для снарядної гвинтівки Inlin Type II

Ефекти: 50 базової шкоди

Вартість: 150 кредитів

100 бронебійних патронів (створених) для снарядної гвинтівки Inlin Type II

Ефекти: 150 базової шкоди

Вартість: 50 кредитів

1 кг різноманітних швейцарських шоколадних цукерок (в індивідуальній упаковці)

Ефект: зменшує ефект люті Джона Лі. Рекомендоване споживання на регулярній основі.

Вартість: 10 кредитів

Від останнього мої губи скривлюються в кривій посмішці. Те, що Алі є моїм системним компаньйоном із повним доступом до мого посилання, означає, що час від часу клятий Дух кидає свої власні маленькі нотатки. З іншого боку, оскільки Мікіто та Лана поділилися деякими екранами даних, які вони отримали, я більш ніж задоволений компромісом. Я б не хотів пробиратися крізь випадкові екрани тарабарщини, до якої вони, здається, звикли.

Повернутися до роботи. Я продовжую купувати, поповнюючи свій основний запас. Мені рідко потрібно це робити, оскільки, на відміну від більшості інших, я можу просто скинути додаткові речі у свій Змінений простір. Поки я закінчую, Фоксі-бой закінчив огляд бою та готовий говорити.

"Пропозиції?" Я кидаюся прямо в це, цікаво побачити, що він може додати.

«Не боріться з людьми, які мають вищі за вас рівні», — посміхаючись, каже Алі.

Я дивлюся на Алі, сподіваючись дати зрозуміти, що це серйозно. «Смішно».

«Що ж, Відкупителю, якщо ти хочеш впевнено перемогти свого нападника, я боюся, що ти можеш не мати на це заслуг», — каже Фокси-бой перед тим, як почухати свою руку/лапу. «Я вважаю, що ти значно перевершуєш».

«Зрозумів», — кажу я, торкаючись екрана. Через секунду, працюючи за розумовими підказками, екран показує QSM.

Квантовий стелс-маніпулятор (QSM)

QSM дозволяє своєму носії зміщувати фазу, розміщуючи себе поруч із поточним виміром

Ефект: користувач стає невидимим і невиявленим для звичайних і магічних засобів, поки QSM активний. Тверді предмети можуть проходити крізь нього, але вони витрачатимуть заряд із вищою швидкістю. Зарядка триває 5 хвилин в нормальних умовах.

Вартість: 250 000 кредитів

У мене точно немає грошей, щоб викупити QSM. За 200 000 кредитів відновлення несправного QSM дешевше, але все одно недешево. Як би я не хотів повернути свою іграшку, про це не може бути й мови.

Я заявляю це перед тим, як голосно міркую: «Він швидший за мене. Ймовірно, має такий класовий навик, як Швидкість або його еквівалент. Він також більш досвідчений і має кращі бойові навички. Сильніше, ніж я. Якщо мені довелося вгадувати, то це його головна риса. Жодних заклинань не використовував, але він їх і не потребував. Може бути, у нього їх немає. Але ця древкова зброя з його навичками є вбивцею».

«Тож ми хочемо або прискорити вас, або сповільнити його, або тримати його на відстані?» Лисичка каже, нахиляючи голову:

Я повільно киваю. «Так. О, і придумати, як його, до біса, побачити до того, як він першим мене вдарить. Або втікає, якщо я виграю».

Алі пирхає нарешті. Так, добре. Шанси на те, що я виграю, низькі.

«Я думаю, що зможу впоратися з цим. У мене залишилося кілька очок просування за ваші підвищення рівня. Якщо ми зможемо отримати ще кілька рівнів, я зможу зосередитися на покращенні своїх здібностей, щоб шукати інших», — каже Алі.

«Замість того, щоб вчитися проектувати більше музики? Ні. Це трагічно», — саркастично вимовляю я.

«Жертви, на які я приношу».

Я ігнорую Алі, повертаючись до Фоксі-хлопчика, який дивиться в стелю. «Так, а що ми маємо?»

«Чи можу я побачити ваш екран стану? Це може допомогти, — каже Фоксі.

«Готово». Надіславши його, я ще раз дивлюся на власний екран.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

35

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

1620 рік

Витривалість

1620 рік

Мана

1250

Регенерація мани

92/хв

Атрибути

Сила

90

Спритність

153

Конституція

162

Сприйняття

55

Інтелект

125

Сила волі

127

Харизма

16

Удача

27

Навички класу

Mana Imbue

1

Блейд страйк

2

Тисяча кроків

1

Змінений простір

2

Два є одним

1

Рішучість тіла

3

Більше виявлення

1

Миттєва інвентаризація*

1

Щит душі

2

Крок моргання

2

розколоти*

2

шаленство*

1

Elemental Strike*

1 (лід)

Технічне посилання*

2

Бойові заклинання

Покращене незначне лікування (II)

Велика регенерація

Більше зцілення

Mana Drip

Покращений дротик мани (IV)

Покращений удар блискавки

вогняна куля

Полярна зона

Через деякий час Фокси-бой каже: «Ви не вказали свої останні чотири навички класу».

«Я трохи відкладав їх використання, поки не досяг рівня 40 і не відкрився наступний рівень».

«Мммм… і ви рідко покращуєте навички вище першого рівня».

"Так. Просто мені дуже подобається ця універсальність». Я знизую плечима. «Я маю на увазі, що вони всі хороші».

«Правда. Але на вищих рівнях сила кожного навику зростає. Класові навички також можуть вдосконалюватися та досягати прориву — час, коли безперервне вдосконалення значно зростає», — каже Фокси-бой, і я кліпаю очима.

Я дивлюся на Алі, яка знизує плечима. «Так, буває. За винятком того, що найнижчий зафіксований рівень прориву становить десять балів. Хлопчик тут має сімнадцять балів навичок класу, і зі своїм класом він ніколи не отримує стільки», — каже Алі, і я тихо гарчаю. Алі якийсь час хмуриться на мене, перш ніж випрямитися. «Черт. вибач Щось ще, про що я мав би тобі розповісти, щоб ти вирішив, чи не так?»

"Так. Лише трошки, — кидаю я, а потім заплющую очі, намагаючись стримати гнів.

Я намагаюся нагадати собі, що Алі надав більше інформації, ніж приховав, що ті, хто не має напарника, досі намагаються отримати основну інформацію. Це, нічого з цього, не є основним. Це складні, детальні дані, які, можливо, знають ті, хто виріс із Системою, але ми, люди, ні. Це, звичайно, не згадувалося в довіднику Thrasher, і я прочитав його до кінця. Я кажу собі, що мені пощастило, і це допомагає. Трішки. Здебільшого це уповільнене дихання.

Коли я відкриваю очі, я бачу екрани, заповнені інформацією. Я витрачаю час, щоб переглянути можливі варіанти, починаючи з навичок класу.

Навички класу: Поспіх

Ефект: збільшує ефективну швидкість руху заклинателя на 20% на час використання навику. Витрачає 1 ману за секунду.

Вартість: 45 000 кредитів

Навички класу: повільний час

Ефект: створює міхур уповільненого часу навколо Заклинача, зменшуючи швидкість усіх об’єктів у міхурі на 10%. Область дії становить 5 футів у радіусі від заклинателя. Витрачає 5 мани за секунду.

Вартість: 55 000 кредитів

Class Skill: Freezing Strike

Ефект: зачаровує зброю ефектом сповільнення. Ефект уповільнення на 5% застосовується при успішному ударі. Цей ефект є накопичувальним і триває 1 хвилину. Активація коштує 100 мани. Активація триває 1 хвилину.

Вартість: 35 000 кредитів

Усі потужні, і вони або прискорюють мене, або сповільнюють моїх супротивників. Найбільшою проблемою, звичайно, є вартість — не лише в кредитах, хоча це теж недешево, але й у мані. Теоретично я міг би підтримувати швидкість безкінечно з моїми поточними показниками регенерації мани, але тоді я майже повністю покладався б на свій запас мани. Не найкраще місце, особливо коли я борюся, використовуючи свої навички та заклинання так само, як і я.

З примхи, ґрунтуючись на тому, що я щойно дізнався, я витягую додаткову інформацію про свої навички класу.

Mana Imbue (рівень 2)

Зброя, пов’язана з душею, тепер назавжди просякнута маною, щоб завдавати більше шкоди за кожен удар. +20 базової шкоди (мана). Буде ігнорувати броню та опори. Регенерація мани зменшена на 10 мани за хвилину назавжди.

Вартість: 25 000 кредитів

Blade Strike (рівень 3)

Викидаючи на удар додаткову ману та витривалість, зброя Почесної варти Еретрану Soulbound може завдати удару на відстань до 30 футів. Для активації потрібно 45 витривалості + 45 мани

Вартість: 30 000 кредитів

Тож придбати навички можливо. Це навіть фактично додає значний бонус і не коштує мені очок розподілу навичок класу, чого я намагався не витрачати на навички нижчого рівня.

«Придбані навички не враховуються для прориву», — каже Фокси-бой, застерігаючи мене, коли я дивлюся на них.

Цифри. І все ж я смикаю руками й піднімаю дві інші навички, які ще не оновив.

Тисяча клинків (рівень 1)

Створює дві копії призначеної користувачем зброї. Дубльовані копії завдають основної шкоди скопійованим предметам. Можна поєднувати з Mana Bue і Shield Transfer. Вартість мани: 3 мани за секунду

Вартість: 40 000 кредитів

Передача щита (рівень 1)

Частина шкоди, завданої Soul Shield, буде передана як додаткова шкода зброї Soulbound. Поточна швидкість передачі становить 1 додатковий пункт шкоди за 20 отриманих балів. Додаткова шкода зникає через 1 хвилину. Регенерація мани назавжди зменшується на 5 мани за хвилину.

Вартість: 85 000 кредитів (знижено до 45 000 кредитів із попередніми умовами Thousand Blades)

Я перечитую обидва й хитаю головою. Яким би цікавим не був Shield Transfer, отримати ще один удар по моїй регенерації мани було б погано. Щоправда, я підвищив рівні настільки, що моя базова швидкість регенерації є досить високою, але це все ще не дуже. Є ще одна річ, яку слід враховувати. Зараз у мене є чотири вільні навички класу, але я маю 35-й рівень. Це означає, що у мене залишилося одинадцять навичок класу, перш ніж я закінчу своє поточне дерево класів і маю перейти до Майстер-класу. Я однозначно хочу Sanctum, Body Swap і Portal — Навички, які забезпечують мені більшу мобільність і захист загалом, є потужними. Army of One також досить цікава, але для цього мені доведеться купити Thousand Blades. Це означає, що принаймні мені доведеться витратити п’ять навичок класу, щоб отримати одне очко в кожному з них. Це залишає мені шість вільних навичок класу для розподілу між усіма варіантами. Граючи з цими цифрами, я починаю розуміти, чому Алі не потрудився обговорити прориви — це просто забагато балів, щоб призначити одній навичці.

Я хочу оновити портал, тому що це дасть мені більший діапазон і гнучкість із навичкою. І Blink Step став популярним навиком, тому, звичайно, його потрібно купити. Додайте ще один бал для Soul Shield, який, чесно кажучи, чудово зберігає життя моїм союзникам і мені, і це скорочує мої «безкоштовні» варіанти до трьох. Припустимо, що я не хочу оновлювати Sanctum, але я використовую Army of One через його здатність компенсувати біль, і я маю два безкоштовні навички. Якщо я справді хочу зробити будь-який навик більш потужним і корисним, мені доведеться зосередитися на ньому ще більше.

І не варто забувати, що третій рівень відкривається на рівні 40. Це означає, що якщо я хочу негайно отримати Санктум, Обмін тілом і Портал, мені потрібно накопичити принаймні три бали. І все ж, знаючи, що я збираюся отримати ще принаймні дві навички класу від цього моменту до 40-го рівня, я міг би зараз витратити три бали. Це, ймовірно, означає, що я повинен купити Тисячу клинків і наступний рівень цих…

Щит душі (рівень 3)

Ефект: створює щит, яким можна керувати, щоб закрити тіло заклинателя або цілі. Щит має 1500 очок життя.

Вартість мани: 250 мани

Вартість: 55 000 кредитів

Крок моргання (рівень 3)

Ефект: миттєва телепортація через пряму видимість. Може включати поле зору Духа. Максимальна дальність – 500 метрів.

Вартість мани: 80 мани

Вартість: 55 000 кредитів

Обидва є чудовими вдосконаленнями, одне збільшує очки життя Щита, а інше зменшує вартість Blink Step. Враховуючи, що я часто активую цей навик кілька разів під час бою, зниження витрат є до біса корисним. Я міг би придбати обидва, але щипавець у мені вагається над ідеєю витратити всі свої «безкоштовні» бали. Краще залишити принаймні один бал вільним.

Рішення, рішення, рішення.

«Подивимося, що ви ще приготували», — бурмочу я, дивлячись на двох, які терпляче чекали біля миски з соусом.

Алі навіть не ворушиться, лише махає в бік екранів.

Міні-ракета Webbing типу II

Базовий збиток: Н/Д

Ефект: розсіює інста-павутину під час удару або активації. Розсіювання охоплює 3 кубічних фути.

Вартість: 500 кредитів

«Про це мало інформації», — кажу я, блимаючи екраном.

«Не можу вдаватися в подробиці. Це тип II, тому він утримає вашого опонента принаймні кілька секунд. Якщо влучить». Алі знизує плечима. «Якщо він не надто сильніший за вас».

Я бурчу, визнаючи думку Алі. Проклята система зробить так, щоб він зрештою міг вирватися, незалежно від того, чи буде це логічним. Тим не менш, у цього точно є можливості.

Звуковий пульсатор Shinowa Type II

Базовий збиток: 25 за секунду

Додатковий ефект: порушує слухове відчуття рівноваги супротивника під час використання. Є невелика ймовірність збереження ефекту після використання.

Вартість: 25 000 кредитів

приємно Не потрібно цілити цією зброєю, хіба що в загальному напрямку, а це означає, що якщо я зможу спіймати його до того, як він наблизиться, сучому синові буде важко уникнути наслідків.

Pinzli Nano Cloud

Базовий збиток: немає (залежить від придбаних ефектів)

Тривалість: 1 хвилина

Швидкість перезарядки: 2 години

Вартість: 55 000 кредитів

«Нанохмара дещо відрізняється від ваших інших варіантів тут. Думайте про це як про механізм розповсюдження та розвитку. Після покупки вам більше ніколи не доведеться купувати його знову, якщо він не зламається, оскільки він відновлює саму хмару. Однак сама хмара нічого не робить. Тобі потрібно придбати програму, щоб змусити нанітів діяти, — каже Фокси-бой, і я повільно киваю. «Ви можете змусити його виділяти токсини, вторгатися і пошкоджувати людей і предмети в хмарі, підвищувати або знижувати температуру або застосовувати електричний струм. Можливості безмежні, хоча й дорогі».

Я рохчу, з бажанням дивлячись на хмару. Мені навіть не потрібно дивитися на вартість запрограмованих ефектів, щоб знати, що це занадто дорого для мене. Побачивши моє обличчя, Фоксі-бой махає рукою, розганяючи екран, перш ніж відкрити наступний.

Оновлення блискавичної броні персональної штурмової машини Omnitron III класу II

Ефект: завдає 15 шкоди за секунду при контакті з бронею

Вартість: 12 500 кредитів

«Дешевше, тому що ми маємо адаптивні оновлення для броні. Нам потрібно лише придбати невелику частину, а Sabre зробить усе інше», — пояснює Алі. «Уявіть, що якщо вас вдарять, ви можете завдати шкоди спині».

— Непогано… — кажу я.

Є кілька інших доступних технічних варіантів, переважно варіацій на тему — окрема або інтегрована зброя, щоб уповільнити супротивників або завдати їм шкоди на відстані чи завдати їм шкоди, коли вони близько. Витрати варіюються від дешевих, але ледве ефективних у 10 000 кредитів до варіантів понад 90 000 кредитів, які майже знищили б мене. Я гортаю їх деякий час, перш ніж перейти до нашої останньої категорії. Заклинання.

Заклинання: Поспіх

Ефект: збільшує ефективну швидкість руху заклинателя на 10% на час дії заклинання.

Вартість мани: 100

Тривалість заклинання: 1 хвилина

Вартість: 35 000 кредитів

Заклинання: уповільнення часу

Ефект: створює міхур із повільним зменшенням швидкості всіх об’єктів у ньому на 10%. Дальність закидання 50 футів.

Вартість мани: 500

Тривалість заклинання: 1 хвилина

Площа дії: 12 футів

Вартість: 50 000 кредитів

«Гей, це заклинання «Повільний час». Це не по центру?» Я кажу.

«Ні. Це гнучкіше, але набагато дорожче, і вас не виключають автоматично з Class Skill. Ви також можете промахнутися, оскільки бульбашка не рухається після застосування», — пояснює Алі.

«Все одно це дуже мило». Це потужне заклинання, але витрата мани величезна.

Переглядаючи список заклинань, я знаходжу звичайні варіанти. Через кілька секунд я зрозумів, що більшість із них є лише варіаціями навичок класу, які ми вже розглянули. Компроміс часто пов’язаний із вищою вартістю мани та часом застосування, але заклинання часто дешевше купувати та гнучкіші у використанні. Наприклад, заклинання «Прискорення» можна застосувати на інших, заклинання «Павутина» можна розсіяти за командою заклинателя тощо.

Я не знаю, скільки часу я витрачаю на читання заклинань, які викликають ідеї для навичок, які потім протистоять потенційним технологічним варіантам. Години роботи над даними. І тому я намагаюся не заходити сюди занадто часто. Ви можете витратити дні, навіть тижні, намагаючись знайти найкращий варіант, найкращу «збірку», як сказав би Джейсон.

Є тільки одна проблема. Є приказка, що армія завжди готується до останньої війни. Наскільки я був готовий, мені цікаво, що принесе наступний бій. І що він може мати в рукаві.

Зрештою, хвилювання мене нікуди не дінуть. Майбутнє - це невизначеність. Краще прийняти рішення і піти з ним. Звертаючись до Фокси-боя, я починаю говорити і показувати.

Розділ 11

Одного разу була книжка, в якій говорилося, що для того, щоб стати майстром у будь-якій справі, потрібно десять тисяч годин практики. Зверніть увагу, не будь-яка практика, а концентрована, зосереджена практика. Тренуйтеся там, де ви зосереджені на навчанні, а не просто робите те саме знову і знову. Десять тисяч годин. Це багато часу — роки, навіть десятиліття — чистої, цілеспрямованої концентрації.

Уявіть це, якщо можете. Ви знаходитесь на даху своєї квартири, тренуєтеся в темряві, лише місячне світло вгорі та відбите світло незайманого снігу внизу, холодне повітря кусає ваші легені з кожним подихом. Ви махнете рукою праворуч і викликаєте свою зброю Soulbound у своїй руці на дві третини шляху до цілі, оскільки ви тренувалися сотні, навіть тисячі разів. З’являється зброя, а поруч два однакові мечі, які відстають від першої зброї приблизно на фут, як залишкові зображення після удару.

Ви влучаєте в ціль і проходите весь шлях, перш ніж відкликаєте зброю, щоб ви могли покликати її в іншу руку, яка вже б’є в маківку. За винятком того, що тепер вам потрібно переконатися, що ви виганяєте лише оригінальну зброю, інакше дублікати ніколи не завершать свої удари. Звичайно, це означає, що ви повинні не забувати вигнати цих двох, коли вони закінчать свій перший удар, щоб вони могли продовжити другий удар, який ви нанесете.

О, і не забувайте, що плаваюча зброя рухається заздалегідь визначеними шляхами, які ви не можете змінити. Зробіть занадто великий крок, викрутіть своє тіло в неправильному напрямку, будьте надто повільними, коли відкидаєте зброю, або надто швидкими, і тепер ви завдаєте собі шкоди.

Тепер спробуйте зосередитися на всіх цих речах і ігнорувати хихикання дуже веселої мініатюрної японки та оливково-шкірого Духа з плечами.

"Вже достатньо!" Я кидаюся на Мікіто, виганяю всі три види зброї та випускаю Тисячу клинків, дозволяючи регенерації мани наповнити мій басейн. Я гарчу, натираючи коліно останнім порізом, мій спортивний одяг заплямований кров’ю. «Ти мав допомагати».

"Вибачте!" — каже Мікіто й коротко вклоняється. Коли вона підійде, вона принаймні вирівняла своє обличчя. Якби ви не були азіатом і не звикли читати пригнічені емоції, ви, мабуть, не помітили б напруженості в її очах або гумору, що ховається в їх глибині. «Це просто...»

«Це виглядало так, ніби Гоблін, який помер три дні, намагався танцювати на електричному дроті», — додає Алі.

Я гарчу, але мушу визнати, хоча й приватно, що останні півгодини були не дуже вражаючими. Я можу отримати перший і другий удар приблизно в п’ятдесят відсотків часу, але після цього все перетворюється на шквал розмахування залізом і кров’ю. Відстежити всі різні леза, те, що викликається, а що ні, майже неможливо, навіть якщо все, що я намагаюся зробити, це форми.

«Забагато», — каже Мікіто, махаючи рукою в бік мене.

«Я знаю», — кажу я.

Вона хитає головою, зупиняючись, щоб знайти слова. «Ви робите занадто багато. Навик новий. Коли я вивчав Haste, я зосереджувався лише на русі, а не на боротьбі. Коли я навчився рухатися, я додав, що вмикаю та вимикаю його серії. Лише пізніше я додав боротьбу».

«Але...»

— Микито правий, хлопче. Припиніть використовувати техніку меча Почесної варти. Тримайте меч викликаним, зосередьтеся на тому, щоб звикнути до того, що леза тягнуться за собою. Можливо, навіть звикнути використовувати викликані клинки як додаткову зброю», — каже Алі.

«Я не маю часу…» Я закриваю рот. правильно. Я попросив Микіто вийти на холод за її пропозиціями. Сперечатися з нею після того, як я запитав у неї поради, — це безглуздо. Просто я відчуваю тиск, потребу в повній роботі моїх навичок. І це не вона. Це все я.

«Ми добре?» — питає Микито.

Я повільно киваю. На секунду я потираю шию, потім дістаю шматочок шоколаду, кидаю його собі в рот, повертаючись до місця тренування. М’яке, шовковисте відчуття шоколаду, що тане, і прилив цукру трохи підбадьорюють мене, нагадуючи, що не все потрібно вирішувати негайно.

Наступна година грає краще. У куточку свого розуму я зауважую, що Мікіто почала тренуватися сама, лише частково звертаючи увагу на мій прогрес. Я знаю, що вона відчуває холод, що їй боляче і з кожною секундою шкодить її тілу. Вона не має такого опору, як я. Проте Мікіто ігнорує це, дозволяючи Системі відновлювати пошкодження, поки вона тренується. Це рівень самовідданості, який мене лякає і спонукає мене наполягати на собі.

Володіти трьома клинками, які не з’єднані один з одним, дивно, але тепер, коли я не змушую їх з’являтися чи зникати, це легше. Я не так часто стикаюся з ними. Мені просто потрібно змінити час моїх ударів і атак, а іноді і позицію. Продовження, які раніше спрацювали, не працюють, але додавання інших лез відкриває більше можливостей.

Це захоплююча година, яку переривають дедалі гучніші голоси знизу. Щось у тоні, у фразуванні розриває куточок мого розуму, і я бачу, що йду до краю даху. Незабаром до мене приєднується невисока японка, її нагіната недбало тримається поруч.

Під нами один із охоронців Рокслі розмовляє з людською парою. Він відвернувся від нас, тому я не можу прочитати його по губах і він не кричить, тому ми можемо вловити лише окремі слова.

«… говорити про… нашу провину. Не можна… ми…»

«Ти до біса. Ви купили місто, ви повинні його полагодити», – кричить жінка з пари. Чоловік тримає руку на її плечі, але його стійка з лезом до охоронця Рокслі не зовсім захисна. Якою б не була його відповідь, вона була заглушена новими лайками жінки, її широкі жестикуляції відкинули руку чоловіка. «Це мене мало не з'їло. Як, в біса, ти захищаєш нас? Діти вчора гралися з тим пацюком. Він був розміром з малюка!»

«… купив…»

«Ми купили будинок. Наш дім ось там!» — кричить жінка, показуючи в бік річки. «Ти не міг захистити це. Ви просто бігли, як боягузи. Тепер цього немає, і я живу з клятим індіанцем! Він пахне навіть гірше, ніж корови».

Мої губи скривлюються, і я ледь не ступаю вперед, щоб впасти й поговорити з нею. Зупиняє мене тільки Микитова рука на моєму плечі.

«Ми тут не допоможемо», — каже Мікіто. «Вона просто кричала про нас, іноземців, які врізалися».

Я бурчу, але відступаю, змушуючи себе піти. Охоронець може з цим впоратися — зрештою, це те, за що їм платять. Вторгнення зараз просто змусить жінку подумати, що її об’єднали, що підвищить для неї ставки. Іноді найкраще, що ви можете зробити, це нічого.

"Ви закінчили?" — кажу я, бачачи, як Микито йде до виходу з даху.

Вона киває, і коли голоси знизу продовжують бомбардувати дах барвистою та дуже анатомічно неможливою мовою, я виявляю, що слідкую за коротеньким Шукачем пригод.

«Ви вже майже на 50-му рівні», — кажу я, поки ми піднімаємося сходами.

Микито злегка хитає головою.

«Чи знаєте ви, який клас підвищення кваліфікації ви збираєтеся отримати?»

«Чуканбуші», — каже Мікіто. «Середній самурай. Це підвищення в моєму класі Аонісайбуші».

«Я думав, що ваш клас був самураєм», — сказав я, нахмурившись.

"Немає. Це Аонісайбусі. Ви бачите це як самурая?»

"Так. Я думав…» Ну, насправді, я ніколи не згадував про це. Я маю на увазі, чому б я? Це все одно, що сказати Микіто, що її волосся чорне. Зайве.

«Вибач, хлопче. Помилка перекладу. Я витягую дані класу, які надав Мікіто, і добре, так. Я бачу, що я зробив тут не так», — каже Алі, і за мить дані Мікіто змінюються.

«Це часто трапляється?» Я запитую Алі, який крутиться по колу, усе ще сидячи й пливучи.

"Так? Пам’ятаєте, як я сказав, що перекладаю речі з Системи чи Галактики? Що ж, не забувайте, що я маю відфільтрувати це через інформацію, яку я успадкував від вас, і ті маленькі дані, які я зібрав відтоді. І мова, звичайно, завантажується», — каже Алі. «Це не завжди буде стовідсотково точним».

«Здається, шкоди не заподіяно». Я навіть не впевнений, що різниця між кожним класом така, як вона є, тому наявність цієї інформації не дуже допоможе. Озираючись на Мікіто, який пішов на кухню, щоб почати готувати обід, я запитую: «Ти задоволений цим?»

"Так. Підходить, — каже Мікіто, промиваючи рис.

«Які навички в класі ви збираєтеся отримати?»

«Невизначено. Це буде або постійне збільшення моїх поточних здібностей, або вдосконалення інших навичок, яких зараз немає».

«Тож ваш поточний Aoni… Aino… Junior Samurai Class дає вам такі фізичні навички, як Haste, навички зброї, як Cleave або Counter-Strike, і навички фізичного вдосконалення, так?» Говорячи, я дістаю трохи курки зі свого сховища Altered Space і викладаю її на решітку духовки, перш ніж взяти паприку, перець і сіль. Я нахиляюся, щоб увімкнути піч, і кажу: «То що не накрито?»

«Навички броні та захисту. Розумові тренування та опори. Навички верхової їзди. Стрільба з лука». Мікіто ставить каструлю на прилавок і ставить плиту, перш ніж дістати м’ясо зі свого інвентарю та замаринувати його. «Все це було традиційно. Якщо Система дзвонить із нашої історії, навіть пошкодженої, це може бути будь-який із них».

Я крякну на знак підтвердження, трохи кидаю курку й присипаю все трохи борошном. Мені цікаво, якщо Система викликає або налаштовує деякі існуючі класи відповідно до нашої історії, чи є там клас Євнуха? Чи є в нього особливі вимоги? І що ще важливіше, чому я задаю такі запитання?

«Тобі згоден будь-який із цих варіантів? Алі згадав, що ви можете отримати кращі спеціалізовані класи, якщо ви працювали на це».

«Це кращий клас», — зазначає Мікіто. «Я використав базовий бонус, який ми отримали, щоб оновити його. І я розглянув це — більшість інших вимог надто складні або неможливі на Землі. Не те, що я збираюся брати участь у вбивстві Дракона. Або відвідайте всі чотирнадцять супутників Рюні. Де б це не було».

«Це в...» Алі зупиняється. «Правильно, риторичне запитання».

Далі овочі. На вигляд він нагадує рожевий банан, на смак – суміш брокколі та шоколаду, а головне – простий у приготуванні. Я клацаю й кидаю шматочки в миску, яку люб’язно поклав Микіто, поки ми продовжуємо говорити.

«У вас є уявлення, що Лана отримає? Вона на кілька рівнів нижче вас, але…»

«Ми поговорили насправді. У Лани є кілька цікавих варіантів. Вона може стати Повелителем Звірів (Досконалий) або Повелителем Звірів. Здається, це питання власності чи партнерства», — цього разу висловлюється Алі. «Перший варіант дає їй більше навичок, щоб розширити своїх домашніх тварин і контролювати їх. Друга обмежує кількість, але вона може вдосконалювати своїх домашніх улюбленців більш безпосередньо та робити кожне цуценя сильнішим».

«У вас є уявлення, куди вона йде?» — питаю, і Алі замовкає. "Алі?"

«Я б сказав «Повелитель звірів» раніше… але… Лана охолола, хлопче. Мовляв, холодна на рівні суки. Я більше не впевнений».

«Так я помітив. Де вона взагалі?»

Вони знизують плечима. Вона не поспішала зв’язатися з нами після нашої першої розмови сьогодні вранці, тому ми працюємо в темряві. Сподіваюся, вона відпочиває. Їй це точно було потрібно. З іншого боку…

З іншого боку, там є щось, з чим потрібно впоратися. скоро. Тільки не сьогодні.

«Як довго може тривати така погода?» Я бурмочу, поки ми топтаємося по снігу.

Пройшло півтора тижні -30

і нижчі температури, і він не демонструє ознак ослаблення. Після третього дня та відбившись від атаки Рою, Лана вирішила, що з неї достатньо чекати. Тож ми вийшли. Минуло лише кілька днів, перш ніж решта передових та елітних мисливських команд вирішили, що вона мала рацію. Холод нікуди не дінеться, і комору потрібно наповнити.

«Може, місяць?» Лана каже. Вона б знала, як єдиний корінний юконер у партії.

Фактично, для нас з Мікіто це наша перша юконська зима, і поки що я можу з упевненістю сказати, що вона така холодна й темна, як ви можете собі уявити. Сонце сходить о дев’ятій і заходить близько п’ятої, залишаючи більшу частину дня оповитою темрявою.

«Отримав ще одну», — кажу я, підходячи до замерзлого ховраха.

Я грабую його, перш ніж кинути труп у свій Змінений простір. Незважаючи на еволюцію, ховрах набрав добрих три фути у висоту, але, очевидно, Система не компенсувала додаткові втрати тепла. Або, принаймні, недостатньо, оскільки температура тримається так низько протягом усього дня.

«Погано», — бурмоче Алі, дивлячись на екрани.

«Кредити без боротьби? Як це погано?» — каже Лана, коли ми піднімаємося на гору.

Вінн перескакує, за нею тягнеться труп, який негайно грабує Лана, перш ніж я прибираю труп.

«Монстри збалансовують потоки мани, як і будівлі. Занадто багато з них гине означає, що поглинання мани знижується. Система пристосується до цього, додаючи більше монстрів, можливо, телепортуючи їх прямо всередину. Або просто примушуючи подальшу еволюцію вже присутніх», — пояснює Алі. «Наразі більшість інших територій знайшли б пристойний баланс до монстрів навколо. Звичайно, можуть бути зграї, які вражають те чи інше місце, але не так сильно».

«Тож тепер ми побачимо монстрів, які можуть впоратися з холодом? Крижані елементалі та таке інше?» Я запитую.

«Можливо, але, мабуть, ні. Системі байдуже, але вона не зовсім дурна. Ймовірно, він спробує знайти досить близькі аналоги з інших світів. Далі на північ, у деяких з ваших гір? Упевнений, що вони вже є у вас, — відповідає Алі.

Весело. Коли я простягаю руку, щоб доторкнутися до ялиці, яка виглядає мертвою, щоб перевірити, чи можна її пограбувати, я бачу, що вислизаю набік від несподіваного удару. Пошкодження незначні, хоча я ні на секунду не можу бачити, коли вириваюся з білої порожнечі, що мене вкриває.

Поки я виходжу, Мікіто присідає за іншим деревом, а цуценята розбігаються, а Анна в центрі уваги, оскільки навколо нас падають нові сніжки розміром із м’яч для рівноваги. Анна яскраво-червона, полум’я блимає навколо тіла лисиці та розтоплює будь-який сніговий ком задовго до того, як він вдарить її. Вона така гаряча, що земля під її пухнастими ногами перетворилася на скло.

Наші нападники — це дивне видовище — такі білі, що вони зливаються на засніженому фоні, їхній зріст ледве чотири фути та з черпаками для зброї. Круглі, пухкі та гуманоїдні, на їхніх обличчях лише один сяючий кристал. Над їхніми руками утворюються сніжки, перш ніж вони кидають їх до нас замахом рук. Загалом, це все одно, що на вас нападає купа божевільних снігових дітей.

Мені потрібна мить, щоб зрозуміти, що Лана, яка зазнала нападу кількох снігових дітей, похована в снігу. Вони продовжують навалювати сніжки, щоб вона не могла вибратися. Мої власні нападники знову почали на мене, хоча, впервшись ногою в дерево, я витримую удари набагато краще. Звичайно, це не допомагає, коли на мене навалюється сніг. Перш ніж я повністю похований, я запускаю Blink Step, щоб обступити наших нападників. Занурення в мій пул мани стало меншим завдяки нещодавньому оновленню, що добре, хоча зараз непотрібне.

З іншого боку, оскільки ці хлопці дратують, але не відразу небезпечні, це чудовий час, щоб випробувати деякі з інших моїх нових іграшок. Я починаю з звукового пульсатора, нахиленого таким чином, щоб я вловив більшість снігових дітей у його ефекті зони. Коли я підіймаю ліву руку, пульсатор висувається зі свого заглибленого захисного кожуха і випускає дзвінкий вереск, від якого мої зуби напружуються. І я за цю кляту справу.

Снігові діти кричать, одні падають на коліна, інші хапаються за голови. Лише одному вдається кинути м'яч у Мікіто, який акуратно ухиляється від атаки. Самурай кидається на пагорб у спринті з підтримкою Haste, який приводить її до кількох останніх неоглушених монстрів і починає роботу. Я продовжую роботу пульсатора, уважно стежачи за індикаторами надмірного використання, і дякую Системі, що вона справді спрацювала. Лише коли я його запустив, я подумав подумати, чи не зробить це менш корисним через відсутність вух у монстрів.

«Джон. СТІЙ!" — кричить Лана через комутатор.

Тоді я усвідомлюю один із мінусів цієї зброї. Тварини лежать на землі, затиснувши лапи за вуха, виють від болю. Навіть поза прямим впливом пульсатора, вони абсолютно незадоволені.

Ой!

Час спробувати щось нове. Я не використовую досить дорогі та нові ракети, натомість блимаю позаду монстрів, які все ще відновлюються, і запускаю Тисячу клинків. Я ріжу й рухаюся, залишаючи дублікати завершувати роботу, зброя волочиться вздовж, поки я видаряю нутрощі, обезголовлюю та іншим чином вбиваю монстрів. Навіть коли я рухаюся, я не можу не помітити сильніше світіння навколо мого меча, коли другий придбаний рівень Mana Imbue накопичує шкоду. Це закінчилося на арктичного бризу, так що поки Лана нарешті повністю звільнилася і заспокоїла своїх вихованців, ми вже почали грабувати.

"Так. Холодно, — каже Лана крізь цокотіння зубами. Вона настільки близька до Анни, що на її місці я б злякався, щоб вона не згоріла. досі...

Лана Пірсон (Beastmaster, рівень 46)

HP: 183/350

MP: 476/590

Умови: Заморожені (-5 HP на секунду)

«Знаєш, Лана, я знаю, що ти нещодавно трохи застудилася, але це могло зайти занадто далеко», — каже Алі, пливучи поруч. Відкидаючи кепкування, я бачу в його очах занепокоєння.

Серія заклинань «Зцілення» допомагає уповільнити пошкодження, а тепло від Анни повертає Лану до нормального стану. Переконавшись, що тепер про неї подбали, я кидаю погляд на Микіто, який дивиться кудись у простір. Навіть коли я відкриваю рота, щоб щось сказати їй, інформація над її головою зміщується.

Мікіто Сато (середній самурай, рівень 1)

HP: 710/710

МП: 370/370

Умови: холод (-1 HP за хвилину)

«Вітаю», — кажу я, кладучи в кишеню останню здобич. Кришталеві очі. Якось хворобливо, якщо подумати про це. Що я не роблю. І не буде. Навчитися розділяти такі речі на частини — це єдиний спосіб залишатися здоровим у цьому божевільному світі.

«Дякую», — каже Мікіто, спускаючись до нас. На здивований погляд Лани вона пояснює. «Я отримав мій клас Advanced».

«Браво!» Лана посміхається, блиснувши посмішкою, якої так не бачили, коли вона підходить, її тіло здригається лише час від часу, і обіймає Мікіто.

Мікіто незграбно відповідає, перш ніж Лана відходить і знову посміхається Мікіто.

«Це було нове», — кажу я, щоб заповнити тишу через деякий час. Я отримую швидкі кивки, цуценята рухаються навколо нас, щоб лапати розбиті останки, а Анна згортається калачиком на голій землі, полум’я майже зникло. «Ти готова йти, Лана?»

Руда навіть не робить паузи, перш ніж кивнути й жестом попросити нас продовжувати. Правильно, більше грабунку трупів і пошуку проблем. Не так, якби ми могли сидіти в Nugget за чашкою теплого глінтвейну чи віскі.

Через дев'ять годин ми нарешті повертаємось у Вайтхорс. Окрім трьох коротких зупинок, щоб поїсти, ми товкли сніг, грабували трупи та скидали їх у мій Змінений простір. Іноді я справді ненавиджу наявність цього додаткового місця — якби ми були іншою командою, ми б скликали це на день годин раніше.

Дев’ять годин катання по снігу в морозну погоду показали масштаби шкоди, завданої арктичним холодом. Монстри розміром з будинок, створіння з каменю та пухнасті ящірки всіяні замерзлим ландшафтом, більшість з яких навіть не торкнулися падальщики. Не дивно, що ми боремося набагато менше, що розчаровує Мікіто, яка хоче випробувати свій новий навик. Треба сказати, я вражений. Щоразу, коли вона активує його, навколо неї виблискують примарні самурайські обладунки, додаючи шар захисту. На жаль, він поки що не дуже сильний, хоча Мікіто каже, що має намір покращити його додатковими очками навичок. Що також пояснює її бажання боротися.

З іншого боку, Лана, схоже, не дуже хвилюється. У всякому разі, я б назвав її щасливою — щасливою бачити монстрів мертвими, щасливою, що грабує їх заради їхніх речей, і щасливою, що блукає субальпійськими лісами відносно спокійно. Тому я не скаржуся на те, як довго тривала наша подорож на полювання, а просто вдячний, коли ми нарешті бачимо стіни.

«Лана. Радий вас бачити», — кричить один із охоронців, коли вони відкривають ворота та скидають нам щити. На обличчях охоронців відчутне полегшення.

"Як справи?" — каже Алі, підлітаючи прямо до одного хлопця, який відступає.

«Команда Білла все ще зникла. Він уже мав повернутися, — відповідає оригінальний охоронець, насупивши брови. «Ви їх бачили?»

"Немає. Ми були досить далеко на півночі, — кажу я, несвідомо повертаючись до того шляху, куди ми прийшли. «У якому напрямку?»

«Про що ти думаєш, хлопче?» — каже Алі, пливучи поруч зі мною.

Я стискаю губи, обговорюючи. Мені не подобається Білл, але його люди складають основну частину нашої мисливської групи. Якщо їм потрібна допомога…

«Вибачте, сер, вони нам не сказали», — відповідає охоронець.

Я бурчу, знаючи, що коли вони вирушили на дорогу, вони могли б розійтися куди завгодно. А Юкон великий. Навіть з нашою здатністю відчувати інших, ми не можемо охопити достатньо місця. Ні, і є реальні шанси їх знайти. І це не те, що я колись навчився стежити.

досі...

«Знову, — бурмоче Алі.

Мікіто нічого не каже, а Лана надто голосно зітхає, перш ніж цокнути язиком, даючи знак цуценятам повернутись.

Зелені очі, які колись виблискували гумором, лежать пласкі й неживі, дивлячись у небо. Світле волосся нехитро розливається навколо її тіла, відкриваючи гострі вуха. Отвір у її грудях акуратний, майже хірургічний у своїй точності. Я бачу, що відкидаю волосся, перш ніж заплющити їй очі й помістити тіло Лютієн у свій Змінений простір.

"Джон?" — каже Лана, тримаючи руку на моєму плечі.

Я дивлюся вгору, кліпаю від сліз, що загрожують моїм очам. Дурний. Вона мене зрадила. Потягнув мене на північ. Кинув мене. І все ж я відчуваю втрату, яка загрожує вилитися у сльози. Я роблю глибокий вдих, змушуючи його вдихнути. Дурний. Ланина рука стискає моє плече, заспокоюючи.

"Зі мною все гаразд. Я візьму Білла». Я встаю, щоб підійти до його тіла, і Лана відпускає свою руку, коли я це роблю.

На відміну від Лютієна, його смерть була більш жорстокою. Набагато жорстокіший, у його тілі відсутні руки й ноги, грудна клітка прогнулася, а обличчя розчавлене й без нижньої щелепи.

Навколо нас помітні ознаки масової бійки. Просіка навколо нас на сотні метрів розірвана і знищена, дерева порубані, підлісок вигорів і сніг розтанув. Але при всьому цьому нам не вистачає двох тіл. Навколо нас цуценята нюхають і лапають землю, шукаючи підказки.

«Схоже, це робота вашого нападника», — каже Лана, показуючи навколо нас.

Мушу погодитись. Ми не криміналісти, але ми бачили достатньо боїв, щоб мати змогу прочитати зачистку. Чіткі сліди та напади довгоклинкової зброї. Це не монстр, це точно, і це не залишає нам багато чого. Поки цуценята та Алі шукають ознаки решти команди Білла, Мікіто стежить.

«Так. Мені цікаво…» Я мовчу, не бажаючи висловлювати свої підозри.

«Якщо він вийняв іншу сторону?» Лана скривила губи. «Раз — випадковість, два — випадковість, тричі…»

«Напевно, колись ворожі дії вже були», — кажу я жорстким голосом. Хто теж не важко здогадатися. Новачок, оскільки це нещодавно почало відбуватися. Хтось із надзвичайно високим рівнем і надзвичайними навичками, здатними швидко вбити це.

Гавкіт Вінн змушує мене дивитися на Лану, яка киває. Добре, краще знайти двох інших. Навіть якщо все, що ми можемо зробити, це повернути їхні тіла в Вайтхорс.

«Ти запізнився», — каже Інґрід, заступаючи позаду нас.

Мікіто гарчить, її нагіната зупиняється в декількох дюймах від обезголовлення Інґрід. Не те, щоб ця жінка з вороним волоссям була схвильованою.

«Підкрадатися до друзів — це неприємно», — кажу я, дивлячись на печеру. «Люк там?»

«Я не чекав друзів. Люк дуже порізаний. Втратив обидві ноги», — каже Інгрід.

Я кривлюся. «Ну, ми посадимо його на одного з цуценят і повернемося».

Я уважніше придивляюся до Інгрід. За винятком розірваної броні та засохлої крові, вона виглядає добре. Що не має великого значення для нашої регенерації.

"Що сталося?" — запитує Лана, спускаючись з Говарда. Її рука піднімається, стара турботлива рудоволоса повертається на секунду. Напруженість в обличчі Інґрід змушує Лану також затвердіти, і вона відвертається, прямуючи до печери з Говардом за собою.

«Ми потрапили в засідку. Високий худорлявий виродок із мечем на палиці. Трохи схожий на твій, Мікіто, — каже Інгрід, відповідаючи на запитання, навіть якщо Лани тут немає. «З'явився нізвідки і першим убив Лютіена. Один напад, прямо в її груди. Ми не могли його вдарити, ні спочатку. Він був надто швидким, надто добрим. Білл… він дозволив йому порізати його. Взяв поріз на його грудях і обійняв його, щоб ми почали атакувати. Ми заподіяли йому боляче, боляче йому добре. Змусив його втекти».

Інгрід робить паузу, її дихання стало хрипким. Невдовзі вона починає знову. «Не міг забрати їхні тіла. Я взяв їхнє спорядження, потім я взяв із собою Люка. Я думав, що він може повернутися після того, як вилікується, але я використав свої навички. Сховав нас. Прийшов сюди. Я думав… Я думав, що він повернеться».

Голос Інгрід зривається, а з її очей течуть сльози. Вона обіймає себе, напруга від годин, проведених на самоті, чекаючи на нестримного нападника, який нарешті вириває її контроль. Інгрід схлипує, темне волосся розливається по засмаглій шкірі. Потім там Мікіто, він тримає вищу жінку за її худеньку статуру, поплескуючи її по спині. Я спостерігаю ще секунду, перш ніж відвернутися, ці відкриті емоції занадто для мене.

«Чи можемо ми зараз відстежити цього сучого сина?» — кажу я, знаходячи притулок у своєму гніві.

«Можливо. Я вкладаю в нього все, що можу, але неможливо сказати, поки ми знову не зіткнемося з ним», — каже Алі.

«Я хочу його голову».

"Я знаю."

Лана виводить Говарда, Люк прив’язаний до його спини, як рюкзак. Трохи кремезний мисливець махає мені рукою з похмурим обличчям, коли він безногий звисає зі спини.

«Люк».

«Джон», — відповідає Люк із сильним і чітким квебекським акцентом. «Дякуємо, що прийшли за нами».

«Завжди». Я кидаю погляд на жінок.

Він слідкує за моїм поглядом, де Лана приєдналася до двох інших, перш ніж ми обидва відвертаємось. За слідами на його обличчі стало зрозуміло, що Люк власноруч плакав. Не те, щоб я його звинувачував, але…

«Я йду на розвідку», — кажу я нікому перед тим, як піти в ліс.

Краще дати їм час заспокоїтися, зібратися. Ми знаходимося досить далеко від безпеки, і Інгрід мала рацію — на зворотному шляху нас усе ще можуть атакувати.

Через кілька годин ми нарешті повернулися у Вайтхорс. Мікіто та Лана відвезли решту групи Білла назад до нього, маючи на увазі, що вони можуть залишитися на ніч. Це залишає мені радісний обов’язок звітувати перед Рокслі. Покращеної конституції чи ні, на цей момент я не спав уже понад двадцять п’ять годин, більшу частину яких мандрував пустелею за температури, достатньої для того, щоб заморозити пінгвіна, і я виснажений. Але це потрібно зробити, тому я їду надто швидким ліфтом до офісу Рокслі.

Ну, я бачу, хтось спить голим. Мій розум різко зупиняється, коли двері відчиняються, короткочасне видовище майже оголеного темного ельфа затинає мій розум. Він зайнятий розстібанням халата, коли двері відчиняються, і на мить я шкодую про те, що ліфт не був швидшим.

«Джон. Що тобі такого термінового потрібно було розбудити мене?»

Голос Рокслі повертає мене до тями, і я відповідаю. «Білл мертвий. Так само Лютіен. Мій нападник — володар алебарди — знайшов і вбив їх. Досить впевнений, що зараз він націлюється на мисливські групи. Я зараз піду і їх нахер”.

«Ви не можете», — каже Рокслі, його голос сповнений наполегливості та занепокоєння. «У нас немає доказів».

«Ми могли б купити його в магазині. Чорт, нам навіть не потрібно. Ви знаєте, що це вони. Я знаю, що це вони. Вони знають, що це вони».

«Це коштувало б занадто дорого. І навіть якби ми це зробили, що тоді станеться?» — каже Рокслі, кладучи руку мені на плече. «Ми не можемо перемогти їх. Ви навіть не можете перемогти Weaponmaster. І якщо ви атакуєте їх зараз, Лабаші втрутиться. І це лише вони двоє. У них є армія, яка чекає свого часу».

«То ми робимо що? Просто почекайте, поки вони прийдуть і вб’ють нас?»

Він не реагує.

«Рокслі?» — запитую я, дивлячись на туїнара. По-справжньому дивлюся на нього, на зморшки на його обличчі та хвилювання, яке його зморщує.

"Не знаю. Я не знаю, — каже Рокслі, його плечі опускаються.

"Мій Лорд?" — каже Вір, виходячи з ліфта позаду мене.

Я трохи підстрибую, не зрозумівши, що він прийшов.

Вір повністю одягнений і несхвально дивиться на нас двох. «Я вірю, що Викупитель дав вам основи. Я буду допитувати його далі. Ви повинні відпочити».

«Вір…»

"Мій Лорд. Треба відпочити, — голос Вира стає суворішим, як у вчителя дитині.

Рокслі смикається від цього тону, але він скидає руку з мого плеча й онімілим киває, повертаючись до своєї кімнати.

Вір повертається до мене. «Прийди, Відкупителю. Здається, нам є про що поговорити».

«Вір—»

«Лорд Рокслі переживає сильний стрес. Йому потрібен відпочинок», – каже Вір.

Я повільно киваю, розуміючи натяк і не наполягаючи на цьому. Не те, що мені потрібно. Навіть мені цілком зрозуміло, що у Рокслі немає плану.

Розділ 12

Навіть під час короткої прогулянки до Наггета від моєї квартири я можу сказати, що новина про наші останні втрати поширилася. Кілька людей, які рухаються освітленими сутінками вулицями, рухаються з ваганням, підтягнувши плечі й ковзаючи очима з боку в бік, намагаючись побачити всі загрози, яких немає. Ті, хто на вулицях, рухаються швидко, човгання, якому позаздрив би швидкохід.

Паб заповнений, люди скупчилися навколо та тихо розмовляли над глечиками апокаліпсичного елю. Власне пиво ручної роботи Yukon Brewing знищило б слона, і воно достатньо міцне, щоб викликати кайф у людини, зареєстрованої в Системі. Мій вхід до пабу викликає більше, ніж кілька поглядів, сторонніх розмов, а в деяких випадках і звинувачувальних поглядів.

Я сідаю на місце, де можу його знайти, і в кінцевому підсумку опиняюся майже в середині й один. Не знаю, чи моя команда прийде сюди, але поки вони цього не зроблять, я витримаю погляди та несхвальні погляди. Погляди, до яких я звик; несхвальні погляди — це дещо більше загадка. Не те, щоб я міг щось зробити, щоб врятувати їх — у всякому разі, не більше, ніж зробив. Зв'язок на великі відстані продовжує вислизати від нас. Наша поточна технологія недостатньо хороша чи потужна, щоб прорізати ліси, пагорби та сніг. Найближчим доступним є навичка, але навіть вона обмежена дальністю дії та вимогою, щоб її мав кожен підключений. Згодом ми зможемо додати вежі, що повторюються, і, можливо, навіть супутники, зареєстровані в системі, але це в майбутньому, і багато кредитів, яких у нас немає.

Я тільки починаю снідати, коли хтось нарешті набирається сміливості сказати мені щось прямо. Самообраний порушник спокою невисокий, зі стриженим волоссям і агресивною позицією. «Що ти з цим робиш?»

«Хммм…» Я хмурюся, відкладаю посуд і дивлюся на чоловіка. Швидкий погляд дає мені його ім’я, яке я відразу забуваю, і його рівень, який я пам’ятаю. 28. Не жахливо, але не чудово. «Про що робити?»

«Вони вбивають нас. Я чув, що це ельфи вбивають нас, полюють і вбивають нас! Що ти збираєшся з цим робити?» Говорячи, він висуває голову вперед.

Я подумки зітхаю, дивлячись на чоловіка. Я знаю, що він насправді питає, чому він питає. Навіть такий емоційно відсталий, як я, може сказати, що він наляканий і хоче, щоб хтось, будь-хто це виправив. Той факт, що я один із провідних, якщо не провідний бойовик, означає, що це залежить від мене. Наскільки я розумію, я хочу сказати йому, щоб він відчаївся — що проблема настільки ж його, як і моя. Жодне рішення, яке я придумаю, не буде можливим без подальшої допомоги. Що їм потрібно продовжувати виходити, тренуватися, битися та вирівнювати рівень. Я можу, я хочу, сказати все це і більше. Але це йому не допомогло б. Або хтось інший, хто витріщається на мене, підслуховує.

Тому я нарешті кажу: «Я над цим працюю».

«Ви працюєте над цим! Працюю над цим!?!" Бризка бризкає, лють заповнює його обличчя.

"Так. Це складно-"

«Мені це не здається складним». Цього разу це більший чоловік, якому якось удається тримати головня на тілі навіть після Системи. «Вони вбивають нас, тому що ми не вигнали того Туїнара. Ми його виганяємо, вони залишають нас у спокої».

"Тоді що?" — запитую я, дивлячись на Чабстера. «Вони заходять і беруть верх, так? Ти цього хочеш?»

"Це важливо? Вони все одно не люди», — каже Крюкат.

«Рокслі був справедливим до нас. До біса, він навіть не оподатковує нас за межі Магазину. Ви впевнені, що хочете обміняти диявола, якого знаєте, на того, хто готовий убити, щоб добитися свого?» Я спостерігаю за шелестом, який породжують мої слова. Якщо вони хочуть припустити, що вбивством займаються Труіннари — і я не звинувачую їх, я теж це припускаю, — тоді я міг би поставити важке запитання.

«Ми не можемо боротися з ними, і вони просто збираються продовжувати нас вбивати. Краще бути живим, ніж мертвим», — каже Чабстер.

«Справді? Мені здається, що ти трохи не уявляєш, — вигукує Алі, хитаючи головою. «Катування, рабство, кріпацтво, бути громадянином другого сорту».

Коли Алі говорить, я встаю й піднімаю руку, запобігаючи подальшим словам Духа. Я дозволяю своєму погляду мандрувати територією, зустрічаючи різні погляди, і вибираю свій голос, щоб донести. «Слухай, я скажу тобі це прямо. Справи погані, і, швидше за все, стане гірше, перш ніж усе закінчиться. Я роблю те, що можу, і продовжуватиму це робити. Але кожному з вас доведеться вирішити, чого ви хочете.

«Рокслі дав нам волю планувати наше життя, рости та вирівнюватись відповідно до власної швидкості та темпу. Він дозволив нам купувати власні будинки, робити місто своїм найкращим чином у цьому світі, охопленому Системою. Ви можете підтримати його. Або ви можете кинути кубик і сподіватися, що Герцогині стане краще. З того, що я чую, вона точно не обіцяла нічого кращого.

«Вирішуйте, як хочете. Ви вже всі дорослі. Просто усвідомте, що вам доведеться жити з ними».

Я замовк і сідаю, повертаючись до їжі. Коли Крюкат відкриває рота, щоб сказати ще щось, Сара перериває його, притискаючи руку до плеча й усмішкою. Вродлива й помітно вагітна молода офіціантка штовхає його назад на місце, очі блищать злобою. Крюкату достатньо одного погляду на її очі, щоб вирішити, що він краще не буде з нею спілкуватися.

Ось так протистояння закінчилося, і я повернувся до їжі та своїх думок. Одне вони мають рацію — ми, здається, не маємо рішення, виходу з цієї ситуації. Ні Рокслі, ні рада, ні я не бачу способу, який не передбачає програшу. Я жую їжу, попелястий смак, намагаючись скласти справжній план, щось, будь-що, щоб розірвати цей Гордіїв вузол.

Я майже закінчив зі сніданком, коли Міньйон заходить у Самородок, його вхід впускає трохи холодного зимового повітря. Політик у костюмі підбігає до того місця, де я відчищу останню хлібину, і він пильно дивиться на мене. Я не поспішаю, ковтаю свій останній ковток і допиваю чашку кави, перш ніж дивитися на нього.

Дивно, але Міньйон не виглядає роздратованим. Ерік просто дивиться на мене, абсолютно спокійно й терпляче, перш ніж заговорити. «Ми б хотіли трохи вашого часу, містере Лі».

«Ну, якщо ти так люб’язно попросив», — кажу я.

Алі, який плаває поруч зі мною, смикає рукою й оплачує нашу їжу, надсилаючи кредити на рахунок Самородка. Надзвичайно зручно.

Міньйон веде нас до зали засідань у старій ратуші, де сидить група стурбованих людей-консультантів, які розмовляють тихими тонами, які замовкають, щойно ми входимо. Там усі звичайні підозрювані, від матрони Міранди до срібноволосого Нормана, а також деякі відоміші члени наших ділових і мисливських груп. Джим швидко киває мені, коли я входжу, і я відповідаю перед тим, як зустрітися з Мірандою.

«Джоне, ми чули про Білла та його групу. Однак ми хотіли б почути про це безпосередньо від вас», — каже Міранда.

Я киваю. Справедливо, що вони хочуть, щоб це було з рота коня. Я швидко переказую їм те, що ми знайшли та розгледіли, а також гарну новину про те, що принаймні двоє з його групи вижили. Коли я нарешті заспокоююся, у кімнаті панує важка тиша.

— Ці кучки… — Джим порушує мовчанку, стиснувши кулак.

«Джим», — каже Міранда, перериваючи старого мисливця.

Він гарчить, і вона зустрічається з ним очима. Там відбувається обмін інформацією, у який я не втаємничений, але цього достатньо, щоб Джим впав на спинку крісла, схрестивши руки. Міранда повертається до мене, коли вона впевнена, що Джим закінчив.

«Ви сказали, що немає ознак того, хто це зробив?» — каже Міранда, і в її словах і погляді відчувається напруженість.

Я зважую подумки невимовлену команду, врівноважуючи також те, що сказав Рокслі, і нарешті відповідаю. «Жодного».

«Це жаль», — каже Міранда, подивившись на Джіма та Еріка.

«Нам потрібно буде вжити додаткових заходів обережності, надсилаючи мисливські групи», — каже Ерік, потираючи підборіддя.

Подумки пирхання Алі повторює мою власну думку з цього приводу.

"Що вони можуть зробити? Цей майстер зброї може надерти дупи будь-якій іншій мисливській групі, не порушуючи кроку, — посилаю я Алі.

— Ну, якщо це Майстер зброї, вони можуть зв’язати його та Посланника подіями. Поки команди не зайдуть надто далеко, з ними також можна зв’язатися, тому, якщо щось піде не так, ми зможемо відтягнути їх назад», — надсилає Алі.

Я вловлюю, що киваю, що викликало більше, ніж кілька цікавих поглядів.

«Дуже добре, Еріку, я залишу вас і Джима розібратися з цим». Міранда повертається до мене, фіксуючи мене прямим поглядом. — Що про це сказав лорд Рокслі?

«Вір проінформував мене, і я впевнений, що Рокслі також детально проінструктований», — кажу я. «Я впевнений, що він розгляне це».

«Його вороги ціляться в нас, і ти думаєш, що він розгляне це?» — у голосі Еріка звучить насмішка.

"Так." Я дозволив моєму погляду блукати по розлюченій і наляканій групі й гадав, чи спрацює варіант моєї попередньої промови. Хоча я так не думаю — ця група, якою б емоційною вона не була, тримає все під контролем. Тож час кидати кубики. Навіть трохи. «Але це неправильне запитання, яке ви ставите».

«О? І яке було б правильне запитання?» — каже Норман, стискаючи пальці перед собою.

Я посміхаюся сивоволосому бумеру. «Що станеться, коли Рокслі більше не буде нашим лордом?»

«Ну, для початку напади припиняються», — каже Норман.

"Це мило. Хоча, коли хуліган знімає ногу з вашого горла, зазвичай ви йому не дякуєте. Що ще?"

«Ну, звичайно, вони оновлять місто до Міста», — відповідає Ерік, махаючи рукою. «Місто їм ні до чого як село».

«Що ми все одно збираємося зробити самі».

«Джоне, якщо тобі є що сказати, скажи», — каже Міранда, роздратування затьмарює її голос.

"Нічого важливого. Просто той факт, що якщо ти маєш намір зробити те, про що, як я думаю, ти думаєш, можливо, тобі варто витратити трохи часу й подумати про те, що станеться, — кажу я.

«Можливо, витратити трохи кредитів, дізнатися, що відбувається в інших містах», — додає Алі.

Міранда спокійно киває, а Ерік глузує з Алі. Я дозволив своєму погляду блукати по кімнаті, оцінюючи настрій і бачу, що хоча люди все ще мовчазні й налякані, тепер вони також виглядають більш замисленими. Можливо, просто можливо, те, що я сказав, принесло користь. Після підтвердження, що вони більше нічого від мене не хочуть, я залишаю цю думку.

Це, а також знання того, що, якщо ми не з’ясуємо справжнього, дієвого плану, ми все одно будемо дупами. Одна справа сказати, що ми не повинні здаватися, а інша – дивитися, як один за одним гинуть твої друзі.

Через два дні я закінчую снідати, коли в мої двері стукають. У дверях стоїть Вір, який, як завжди, намагається виглядати суворим і непримиренним. Проте я провів достатньо часу з ним і з ним, щоб прочитати лінії напруги в його тілі та зморшки біля його очей.

«Джон, твоя присутність потрібна». — каже Вір.

Я киваю. Я оглядаю кімнату, зауважуючи, що мені нема за що схопитися, і виходжу слідом за ним. Невдовзі він повів мене на головну вулицю до центру міста. Цікаво, що улюбленці Лани сидять за межами центру міста, натякаючи на те, що буде.

Лана та Мікіто з Рокслі в його кабінеті, напруга випромінюється від усіх. Позаду Лани, що сидить, стоїть Амелія, яка недбало тримає одну руку на прикладі рушниці та виглядає дуже незадоволеною.

"Що відбувається?" Посилаю до Алі, той бурчить.

«Я питаю», — каже Алі. «Виглядає недобре, чи не так?»

Я повторюю запитання вголос, чекаючи відповіді Алі.

Обличчя Рокслі на мить напружується, перш ніж він відповість. "РС. Пірсон зрадив нас». Він продовжує, обриваючи мене, перш ніж я встиг. «Як ви знаєте, вона велика землевласниця в місті. Коли я готувався цього ранку, мене попередили про раптове падіння стабільності потоків мани в місті. Здається, пані Пірсон продала свої будівлі назад Системі».

«Лана?» — питаю я її, вражена новиною. «Чому?»

«Мені потрібні були титри», — каже Лана, не наважуючись дивитися мені в очі.

«Так вона заявила. Однак продаж земель, що належать Системі, назад Системі значно нижчий, ніж перепродаж іншій особі», — каже Рокслі.

Я пам’ятаю це зараз, коли сам продав Системі Ключ від Хейнс-Джанкшн. Це був цент за долар.

«Що ти можеш сказати за себе?» Я дивлюся на Лану, сподіваючись, що вона має пояснення.

Лана сидить мовчки, перш ніж підняти очі, з викликом у очах. «У мене був контракт із Посланником. Якби я продав свою землю Системі, вони дали б мені повну викупну ціну за неї та двадцять відсотків її вартості, і я мав би залишити те, що отримав від Системи.

Я закрив очі. Так. Вона нас зрадила. «Який у нас відсоток?»

«66%»

«А раніше?»

«Ми втратили 7% через її продаж. Ми втратили ще 6% від інших».

«Вона не одна», — стверджую я, зустрічаючись очима з Рокслі, і він повільно киває.

«Вони звернулися до більшості інших, хто проживав у Рівердейлі, і зробили таку саму пропозицію», — пояснює Вір.

«То чому тут виділено Лану?» — багатозначно питаю я.

"РС. Пірсон був найбільшим землевласником, який скористався цією пропозицією. І завдяки своєму контролю над вашим фондом вона може вплинути на нас ще на одинадцять відсотків, — каже Вір.

Я нахмурився, дивлячись на Лану, перш ніж говорити повільно. «Чи укладено з вами договір про продаж активів фонду?»

"Немає!" — кидається Лана. Амелія позаду неї трохи ворушиться, а потім завмирає, коли Лана не робить жодних загрозливих рухів. «Я б не зробив цього з тобою».

«Але ви б продали свою землю, знаючи, що це означає для міста», — каже Рокслі несхвальним голосом.

«Це моя земля», — знову заявляє Лана.

«Ти міг продати його мені. Або хтось інший, — сказав Рокслі. «Натомість ви знищили нашу здатність стати містом».

«Лана, навіщо тобі титри?» — питає Микито.

Рокслі мовчить, його щелепи згинаються, коли він бореться зі своїми емоціями. Лана закриває рот, відмовляючись сказати.

"РС. Пірсоне, ваше небажання відповідати не допомагає вашій справі, — прошепотів Вір, а губи Лани стиснулися.

«Я думаю, що можу допомогти…» — посилає мені Алі. Я здивований. Зазвичай він просто вскакує, але одного разу він вагається.

«Вперед. Не можу зробити це гірше».

"Гар!" Алі пливе до неї. «Лана. Я знаю, що ти хочеш купити. Я можу це сказати або ти можеш. Чесно кажучи, від вас це звучатиме менш божевільно».

Гаразд. Можливо, я помилявся. Лана пильно дивиться на Алі, її губи зневажливо скривилися, але вона мовчить.

«Лана розглядала деталі воскресіння в Магазині, шукаючи спосіб повернути Річарда. Вона натрапила на репліки Frinkzin», — каже Алі.

Його слова захоплюють подих у Віра та Рокслі.

«Чи може Система повернути людей до життя?» Я нахмурився, не зовсім впевнений, що я ставлюся до цієї ідеї. Це здається неможливим, але так багато в нашому житті неможливе, що я не можу це повністю скидати з рахунків. На мить у моєму серці зацвітає надія, і я намагаюся її придушити — за такі речі завжди є ціна.

«Вибач, хлопче. Мертвий мертвий», — каже Алі. «Репліки Frinkzin є однією з багатьох спроб обійти це. Не найгірше, оскільки Річард настільки поганий, що, я думаю, Лана вирішила відмовитися від реанімації. Репліки витягують дані із Системи та завантажують їх у штучно створене тіло».

«Боже мій, Лана!» Амелія задихається, а Мікіто виглядає попелястим, з жахом дивлячись на Лану.

«Ви не…»

«Не смій. Це, це поверне його». Голос Лани стає пронизливим, коли її ніс розгортається. «Я поверну його, і ми будемо… ми будемо добре».

«Не так вже й багато, гуди. Frinkzin Replicas — це не ті люди, які пішли. Навіть особи, які все життя прожили в Системі, не створені належним чином. Не зроблені правильно. Система може лише реєструвати дії. Слова. Події. Воно не розуміє, не записує мотивації, причини, вибір», – каже Алі. «Чудовиська, які вийшли з створення Replica — а вони були майже всі — були тим, що призвело до заборони».

«Річард не монстр!» — кидається Лана, стискаючи кулак.

"Немає. Але його Репліка буде. Подумай, Лана. Що знає Система? Що у нього були домашні тварини. Що він використовував їх для вбивства монстрів. Що він полював і дозволяв домашнім тваринам їсти свої вбивства. Що він вирішив боротися, а не тікати», — заявляє Алі. «Наші життя, ваші життя в Системі — це все про смерть, бої та вирівнювання. Монстри, які виходять із процесу — це все, що вони роблять. Вони не можуть, не хочуть, дбати. Вони просто вбивають і вирівнюють, і часто не роблять відмінностей».