Життя на Півночі: Апокаліптична LitRPG

«Угу», — бурмочу я й махаю йому рукою.

Він сміється, дивлячись на мене, і хитає головою: «Якби ти весь час не сердився на всіх, тобі, можливо, більше пощастило».

«Немає часу, Річарде», — буркочу я, відмахуючись. «У нас є монстри, яких потрібно вбивати, навички, яких потрібно тренувати, і люди, яких потрібно допомагати».

«Все одно немає причин не розважатися», — каже Річард.

Я просто буркну у відповідь. Він має рацію, але ідея брати участь у таких бесідах, спілкуватися з кимось і налагоджувати зв’язок, навіть просто мати таку взаємодію змушує мене здригатися. У мене просто немає енергії чи бажання це робити, не зараз. Секс може бути приємним, але є так багато роботи. Можливо, пізніше, коли встигну.

Виходячи зі школи, ми оглядаємося. Микито ще немає, тож ми самі. Річард злегка посміхається, махаючи мені на прощання, щоб розгадати свої емоції. Я спостерігаю, як він йде, і знову спостерігаю, як його оточують інші, і я хитаю головою. Ну, у нього є своя справа.

Я маю полювати на монстрів. Я витратив достатньо годин, слухаючи марні балачки. Час піти зайнятися чимось корисним, позбутися гніву й енергії. Мені все ще потрібно більше кредитів, особливо якщо я хочу купити щось із того, на що я придивлявся. Я надсилаю ментальний виклик Алі, витягуючи його звідти, де б він не був, і сідаю на Сейбр. Можливо, сьогодні я спробую оглянути територію навколо озера Фокс.

«Вниз!» — кричу я, підносячи рушницю. Мікіто кидається, відкриваючи мені те місце, яке я шукав, і я відкриваюся, прориваючи дірку в ящірці, з якою вона бореться. Вона встає, обертаючи нагінату, щоб отримати імпульс, і вдаряє лезом у бік істот, відкриваючи ще одну рану, і рухається вперед, щоб націлитися на їх лідера. Рухаюся ліворуч, вириваючись із кола в надії отримати постріл. Зі мого боку троє цуценят кусають істоту, яку Річард приклеїв до землі, роздираючи її ноги, поки Річард викидає постріл за пострілом у людину-ящірку.

«Правильно, хлопче», — кидається Алі, і я прихиляюся й обертаюся, наводячи свою рушницю на ціль у третього ящіра, який піднімається з землі й гарчить на мене. Я вибухаю йому в обличчя й спостерігаю, як істота хитається назад, перш ніж я роблю в нього останній постріл, і здригаюся, коли сповіщення показує, що в мене залишилося 2 постріли.

«Ліворуч!» — кричить Алі, і я обертаюся, викликаючи свій меч і дозволяючи істоті набігти на нього. Моя інерція дозволяє мені розірвати меч наполовину, перш ніж я закінчу, а потім я викидаю вмираючу людину-ящірку геть, змушуючи меч зникати, коли я відпускаю його, і хапаю свою гвинтівку, шукаючи нових проблем.

Ще до того, як я встиг взяти свою рушницю, пара собак вривається в останнього ящіра, який залишився, і я зітхнув із полегшенням. Я озираюся навколо, швидко дихаючи і, як завжди, радий, що шолом відсіює від мене запахи бою, і нічого не знаходжу.

«У нас все добре!» Річард кличе, і я тихо видихаю, а Мікіто теж розслабляється, нахиляючись, щоб почати грабувати. Як офіційна сторона, ми не маємо призначених тіл для грабування, тому ми з Мікіто просто грабуємо все, поки Річард і його цуценята пильнують.

«Прокляті загарбники», — бурмоче Річард, дивлячись на ящірок. Я не можу не запитувати, чи були вони розумними, як Огри. Якби вони прийшли навмисне чи їх просто зачепила передача. Можливо, вони були тут тому, що продалися Системі, як Алі. Система була невблаганною в таких випадках, але вона завжди була для вас корисною.

Коли ми закінчуємо, ми знову починаємо рухатися, Річард керує, а Мікіто — позаду, а я — попереду. Сьогодні ми прямуємо до однієї з менших громад, сподіваючись знайти тих, хто вижив. Я не дуже сподіваюся на це, але ми повинні спробувати.

Через годину ми нарешті досягаємо ряду занедбаних будинків, які складають цю спільноту. Я дивлюся навколо, на розтрощені двері та вікна і навіть на одну зруйновану стіну, і злегка хитаю головою. Найбільше постраждали невеликі громади — надто віддалені, щоб дістатися до Вайтгорса пішки, надто мало, щоб створити належний захист від більших хижаків, немає доступу до Магазину. Це вже третя спільнота, яку ми відвідали за останній тиждень, і знову схоже, що поруч нікого.

Річард свистить, і цуценята виходять, шукаючи, а Алі обертається, оглядаючи. Якщо поблизу є живі люди, вони, швидше за все, навчилися певної форми стелс-здатності, що означає, що системне сканування Алі може їх не виявити. Таким чином цуценята.

Вони розповзлися, і через кілька хвилин чорний хаскі на ім'я Тінь гавкає. Я кліпаю, хитаючи головою в бік шуму. Річарду потрібно лише кілька хвилин, щоб зрозуміти, що відбувається, а потім ми рушимо, вихопивши зброю, і пішки слідуємо за цуценям у ліс. Схоже, ми дійсно можемо когось знайти.

Дві години штовхання через ліс і одна коротка зустріч пізніше, ми вже на півдорозі до гори і наближаємось до струмка. Я хмуря брови, нахиляючи голову набік, коли вловлюю запах чогось, і одне з цуценят гавкає на це. Коротке дослідження показує, що тут живуть люди, і їм потрібно більше клітковини в раціоні.

Наша перша ознака того, що там щось є, це голос, який кличе нас. «Стій, або я стріляю!»

Ми завмираємо й озираємось, Мікіто низько присідає, а цуценята тихо гарчать. Вони тримаються за командою Річарда, і через мить я помічаю ствол рушниці, що стирчить на нас, і голову чоловіка позаду. Лисий, білий і примружений на нас, він використовує зброю, ймовірно, калібру .56.

«Спокійно, друже», — кричить Річард позаду мене, і я чую посмішку в його голосі. «Ми тут не для того, щоб завдати вам шкоди. Ми насправді тут, щоб доставити вас у Вайтхорс, де всі збираються і безпечніше».

«Я тобі не вірю», — чоловік знову махає стволом рушниці. Поки він говорить, Алі пролітає повз нього в печеру, невидиму неозброєним оком. «Хлопці, просто йдіть. Мені тут добре».

«Ну, ми не будемо вас змушувати. Але, можливо, ти можеш запитати своїх друзів?», — продовжує Річард позаду мене, і я подумки зітхаю. Так, він не єдиний захисник, з яким ми стикаємося — люди, які надто недовірливі, надто налякані, щоб прийти. Ми не можемо змусити їх, але іноді, я думаю, ми повинні.

«Тут більше нікого немає. Тепер тобі краще йти, ти привертаєш увагу», – знову коротко відповідає чоловік.

«Джон, він не один. Тут є пара жінок і пара дітей. Краще заходь сюди, — посилає мені Алі, і я нахмурилась під шоломом.

Я роблю крок вперед, простягаючи руки вбік: «Дивіться, ми зрозуміли. Хоча у нас є запас їжі, тож якщо ви дозволите мені її піднести, ми будемо в дорозі. Є кілька готових страв, які можна використовувати, і навіть трохи шоколаду».

Я бачу, як Микіто напружується, присідає нижче, дивлячись на гвинтівку. Річард позаду мене замовкає, дивлячись, як я йду вперед, навіть коли рушниця гавкає й камінь розбивається поруч.

«Я сказав зупинитися!» голос підвищується, звучить дещо панічніше.

«Так, вибачте, вибачте. Думав, я полегшу тобі. Секундочку, — я нахиляюся, дістаю кілька готових страв із свого інвентарю й кладу їх на землю. «Ось, просто збираюся взяти шоколадку…» — буркочу я і, коли бачу, як він трохи розслабився, рухаюся.

До Системи я ненавидів бігати. Мені це ніколи не вдавалося, і моє коліно завжди боліло, коли я бігав тротуаром. Занадто низький, надто повільний, надто ненавчений, щоб бути справді хорошим у цьому. Але зараз я можу рухатися. Я долаю сорок футів, що розділяють нас менш ніж за мить, його рефлексивний постріл не встигає мені. Він не встигає й секунди, коли я хапаю гвинтівку, відводжу її вбік, а потім хапаю його, однією рукою піднімаючи з прихованого входу. Він булькає, коли я тримаю його за одну руку, і коли він намагається штовхнути мене ногою, я вдаряю його об скелю, і мій меч з’являється в моїй руці, притискаючи його до його шиї.

«Мікіто, Річард. Він не один. Перевірте печеру, — гавкаю я, дивлячись на нього. Я ліниво ляскаю його рукою вбік, коли він намагається взяти ніж біля себе. "Зупини це."

Я бездіяльно спостерігаю за чоловіком і оточенням, доки доноситься шум двох, що просуваються до печери попереду мене. Через мить Річард починає лаятися, а потім уривається. Я моргаю, хмурячись, а потім Алі повертається до мене.

«Що відбувається, Алі?» Я питаю Духа.

«Гоблін-лайно тут думав зіграти короля гори. На жаль, схоже, що його піддані не погоджувалися, і він, ну, панував над ними», – плює вбік Алі, сердито дивлячись на чоловіка. Чоловік у свою чергу дивиться на мене, розмовляючи з повітрям, і його очі ще більше розширюються.

«Я хочу подробиці?» Я говорю тихо, у животі стискається.

«Ні», — каже Алі, і я киваю. Я дивлюся на чоловіка, розмірковуючи, чи варто мені вбити його зараз чи залишити це для його підданих…

Мікіто виходить, дивиться на мене, а потім, не кажучи ні слова, кидає своєю нагінатою на чоловіка. Він чіпляється трохи вище моєї руки, розрізаючи нижню половину його щелепи. Я рефлекторно смикнувся, а потім відкинув чоловіка, сердито дивлячись на неї, струсивши кров. Вона навіть не помітила, що я це роблю, коли повернулася.

«Бля…» — гарчаю я, розмірковуючи про те, чи ввійду чи ні, але коли Річард виходить, він хитає головою. Так, поки що не наше місце. Я дивлюся на тіло, що здригається, і злегка гарчаю, відходячи від входу в печеру, щоб стежити. Бля Світ закінчується, і люди йдуть у Володар мух.

Минають години, перш ніж Мікіто виходить з іншими вцілілими, години, щоб ми повернулися до машин. Нам доводиться мати справу з одним проміжним хижаком, якого приваблює запах крові, і Річарду доводиться відправляти цуценят і мене, щоб ми впоралися з загрозами під час нашої прогулянки. Мікіто залишається поруч із жінками, допомагаючи їм, поки Річард грає захисника з ближнього кута.

Минули ще години, перш ніж ми повернемося до Вайтхорсу, і протягом усієї подорожі діти мовчать. Коли я спробував запропонувати їм трохи шоколаду, вони здригнулися від мене. У їхніх очах є погляд, знання, якого ніколи не повинно бути, що змушує мене здригатися, а в животі кипить лють.

Коли ми повернемося до Вайтгорса, ми висадимо вцілілих разом із Радою. Річард пояснює, а Мікіто залишається поруч, жінки поки що не хочуть відпускати її. Я спостерігаю зі свого місця, не можу нічого зробити, почуваючись непотрібним.

Знайти тих, хто вижив, мало бути добре, перемогою. Я зараз не почуваюся особливо переможцем.

«Ви моя група?» Я дивлюся на невелику кількість бойових класів, які сьогодні є частиною моєї команди. Я дивлюся на них з ніг до голови: невисокого філіппінського батька, пару любителів спортзалу, які виглядають сильними, але ще навіть не досягли рівня, і самотню жінку з групи з котячою футболкою та коротким світлим волоссям. Усі вони мені кивають, і я кидаю погляд на зброю, яку вони носять, суміш позичених гвинтівок, бити й сокири.

«Так, ті з вас, хто має гвинтівки. Ти вмієш правильно стріляти?» Я переконуюсь і отримую підтверджуючі кивки від двох щурів у спортзалі та жінки. Філіппінець тільки хитає головою, а я кривлюся, показуючи на нього пальцем. «Тримай палець зі спускового гачка. Не піднімайте рушницю, поки не отримаєте чіткий постріл. Це означає, що нікого на вашому шляху». Повертаючись до дівчини, я знімаю з плеча свою гвинтівку і подаю їй. «Немає віддачі. Я очікую його назад».

Вона вдячно киває, і я помічаю, як один із хлопців пересувається на ногах, відкриває рота, щоб щось сказати, а потім вирішує відмовитися. добре.

«Правила прості. Я попереду, ви позаду. Ми збираємось попрямувати через Довгі озера та полювати на монстрів низького рівня, з якими ви можете битися. Я очікую, що поки ми виходимо, ви працюватимете над тим, щоб рухатися безшумно й тихо, а коли ми закінчимо сьогодні, я очікую, що ви продовжите практикувати це. Навички скритності допоможуть вам вижити, якщо вам колись доведеться полювати. Залишайтеся позаду мене, слухайте мене або Алі і чекайте, поки я дам вам добро на атаку. Якщо я скажу біжи, ти біжиш назад до останнього місця, де я сказав тобі чекати, або до школи. Зрозумів?" Я чекаю підтверджувальних кивків, перш ніж повернутись і попрямувати, підгортаючи плечима, намагаючись позбутися напруги. Я дійсно не хочу цього робити, не сьогодні, але ми пообіцяли.

Перші кілька годин для мене звичні, повільні та нудні, але не для новачків. Вони кричать, кидають, бігають і одного разу ледь не застрелили один одного, поки ми маємо справу з монстрами низького рівня. Здебільшого блювота виникає тоді, коли я змушую їх різати туші й класти тіла в сумки, щоб їх везли, на мене більше одного брудного погляду, оскільки я не допомагаю.

Коли я звертаюся до них, ми підходимо до позначки в три чверті їхнього тренування. «Так, час платити. Якщо ви не знаєте, як подумати про те, щоб поділитися інвентарем зі мною». Минуло кілька секунд, перш ніж було зроблено перші кілька торгових пропозицій, але один із щурів у спортзалі схрестив руки, хитаючи головою. "Що це?"

"Немає. Ви нічого не зробили. Ти щойно ходив з нами, дозволив нам вбити всіх, а потім забереш наші речі. Ні в якому разі», — каже щур у спортзалі, і я дивлюся на його рядок стану, читаючи інформацію.

«Добре, тоді Пітер. Тепер ти можеш йти», — заявляю я й відмахуюся рукою, підтверджуючи згоду на інші операції. Його друг вагається, дивлячись між нами двома. «Ти теж, якщо не хочеш платити».

«Що ти маєш на увазі, піти?» Петро щетиниться.

«Іди. Залишати. Йди додому, — я знову махаю рукою, люто посміхаючись йому. «Прогуляйся лісом».

«Добре, я зроблю», — повертається Пітер і робить кілька кроків назад, звідки ми прийшли. Він хмуриться, робить паузу, а потім оглядається. Ми проїхали кілька пагорбів за Вайтхорс, і оскільки ми дотримувалися вказівок Алі, ми зійшли з траси з самого початку. Він хмуриться, дивлячись навколо, намагаючись зрозуміти, куди йому йти.

Я ігнорую його, звертаючись до двох, які мені заплатили, «Так. Отже, ми продовжимо ще годину…»

«Привіт, ти не можеш залишити Пітера тут», — каже його друг, уже надсилаючи власний платіж. Я приймаю, перш ніж знизати плечима.

«Ви всі знали угоду ще до того, як ми вийшли. Він хоче його зламати, він може сам придумати, як повернутися додому», — кажу я, а потім киваю. «Так, сюди».

Коли ми починаємо йти, Пітер йде слідом, і я повертаюся до нього, вказуючи в напрямку, звідки ми прийшли. «Ви не стежите за нами. Іди».

«Ви не можете мене зупинити!» Пітер посміхається мені. Терпіння закінчилося, я перетинаю відстань між нами й ледь-ледь штовхаю його. Він летить назад на кілька футів, перекидаючись через плечі, перш ніж зупинитися. Він трохи кашляє, і я лініво зауважую, що він втратив кілька очок життя, поки намагається піднятися.

«Хочеш пограти в ігри? Я можу грати в ігри. Продовжуйте йти за мною, я зламаю вам обидві ноги і залишу вас тут», — гарчаю я і показую на нього пальцем.

«Ти не можеш…» філіппінець дивиться на мене, хитаючи головою. «Це неправильно».

«Він мене також не дратує. Він хоче бути ослом, я теж можу», — різко кажу я. «За винятком того, що я ходив, сварився, поки ви сиділи, тому я набагато кращий мудак, ніж ви».

Друг Петра кинувся до нього, шепоче з чоловіком. Пітер гарчить, підтягуючись, але його друг штовхається на нього, знову шепочучи. Збоку жінка відійшла, щоб спостерігати, гвинтівка низько опущена й ні на кого не спрямована. Зрештою Пітер надсилає мені сповіщення, і я переглядаю його, приймаючи здобич.

«Тоді сюди», — показую я знову й починаю йти, Алі спостерігає за групою замість мене. До біса маленькі лайна.

Розділ 16

Життя впадає в рутину. Один день на тренуваннях, один день на полюванні, інший — у пошуках тих, хто вижив. Місто повільно повертається до життя, хоча я думаю, ви не можете назвати нас насправді містом - більше маленьке місто тепер. У будь-якому випадку, новина про бій боса-монстра швидко поширюється, і всі починають працювати більше. Дивно, що постійні дратівливі атаки монстрів, що породжуються, не дають нічого, крім того, що потенційна можливість зіткнутися з ордою монстрів активізує населення. Вони знову починають активно цікавитися своїм життям, активно намагаючись вирівнятися, збудувати себе. Рокслі наймає будівельників із громади, і вони починають зводити кам’яні стіни в трьох природних місцях, що оточують місто.

Ми не досягли значного прогресу у пошуку інших поселень людей. Кілька подальших поселень на північ від нас, куди ми подорожували, мали розкиданих вцілілих, переважна більшість яких ховалася в тріщинах і уникала монстрів, як могла. Ніхто не відмовляється від нашої пропозиції переїхати до Вайтгорса, що принаймні радує Рокслі.

Рокслі прийшов на друге запрошення, і я зрозумів, що розмовляти з ним було легко, він ніколи не мав жодних очікувань, і він виклав усе, що міг, надавши мені інформацію про Систему та те, як вона вплинула на світ навколо нас. Після цього ми усамітнилися в його приватній кімнаті для тренувань, де він зволив дати мені кілька підказок щодо моєї техніки меча. Чомусь після кожного успішного порятунку святкові вечері та післяобідні тренування з мечем стають звичним явищем.

Одна з тих, хто вижив, фактично стає четвертою в нашій маленькій групі, жінкою-магом на ім’я Рейчел Мартін. Якби не шрам, який розсікає ліву частину її обличчя, її темне волосся, високі вилиці та темно-карі очі змусили б хлопців гуртуватися навколо неї. На жаль, шрам і її відмова видалити його в магазині, а також стометровий погляд, здається, відлякують усіх, крім найсміливіших молодих людей. Це Мікіто наполягає на тому, щоб вона приєдналася до нас, наголошуючи на тому, що Рейчел з нами безпечніше, ніж йти сама, як вона погрожувала. По правді кажучи, після нашого першого дня я радий, що вона на нашому боці. Вона спеціалізується на магії землі, поєднуючи рухомі оболонки землі з викривленням зелені навколо нас для створення ефективних бар’єрів і зброї.

Щодо мене самого, я не можу не відчувати розчарування через відсутність прогресу після майже місяця тренувань. Я майже не досяг прогресу в розширенні свого розуміння своєї елементарної спорідненості, вириваючи кілька хвилин тут і там, щоб попрацювати над своїм зв’язком. Тепер я можу знайти його протягом 5 хвилин інтенсивної концентрації, що є великим покращенням, але поки я не зможу інстинктивно зрозуміти зв’язок, я навіть не зможу почати працювати над додатковими заклинаннями.

Я покращив свою загальну маніпуляцію маною, навіть якщо це сталося ціною моєї гордості та самоповаги. Я, напевно, міг би прогресувати так швидше, якби міг мати справу з учителем, який знайшла для мене Лана, довше 20 хвилин поспіль. На жаль, навіть із загибеллю світу хіпстери зуміли вижити. Єдина хороша річ, яку я можу сказати про мага-чоловіка-булька, що володіє Адлі, це те, що він не є частиною Кола Ворона. На жаль, він усе ще найкращий варіант для навчання, оскільки він чомусь краще, ніж будь-хто інший у спільноті, розуміє, як маніпулювати маною.

Насправді, працюючи з Manbun, я зміг покращити свої заклинання Mana Dart і Minor Healing, щоб відправити другий дротик і зцілити більше відповідно, хоча жодне з заклинань не хотів би використовувати під час бою. Як резервну копію я також підібрав одне заклинання з ефектом області, хоча воно виснажує тонну моєї мани. Мені не доводилося фактично використовувати його в ситуації «зроби або помри», хоча мій один тест із групуванням жовтих гремліноподібних істот був більш ніж задовільним. У будь-якому разі мене це влаштовує – Рейчел продовжила показувати мені, що може зробити справжній маг через мить, точково атакуючи істот, що залишилися, одним заклинанням земного шипа.

Так багато змінилося, але я все ще застряг, зовсім недалеко від того, щоб нарешті розблокувати свої навички в класі. Ми не наближаємося до того, як пришвидшити отримання мною нового титулу, але принаймні незабаром маємо зафіксувати мінімальний рівень для того, щоб стати лідером гільдії.

Екран стану

Ім'я

Джон Лі

Клас

Еретранська почесна варта

Гонка

людина (чоловік)

Рівень

14

Титули

Прокляття монстра, Викупитель мертвих

Здоров'я

710

Витривалість

710

Мана

570

Статус

нормальний

Атрибути

Сила

48 (50)

Спритність

66 (70)

Конституція

71 (75)

Сприйняття

24

Інтелект

57 (60)

Сила волі

57 (60)

Харизма

14

Удача

13

Навички

Стелс

6

Виживання в дикій природі

4

Беззбройний бій

6

Володіння ножем

5

Легка атлетика

5

Спостерігайте

5

Кулінарія

1

Відчуття небезпеки

5

Підтасування присяжних

2

Вибухові речовини

1

Майстерність клинка

7

PAV Combatics

5

Енергетичні гвинтівки

4

Медитація

5

Маніпуляція маною

2

Енергетичні пістолети

3

Демонтаж

2

Майстерність клинка Еретрана

1

Читання з губ

1

Навички класу

Жодного (7 заблоковано)

Заклинання

Покращене незначне лікування (I)

Покращений дротик мани (I)

Удар блискавки

Пільги

Дух-супутник

Рівень 14

Prodigy (Subterfuge)

N/A

Останнє вміння все ще викликає у мене легку посмішку. Я випадково натрапив на нього, коли одного ранку чекав на Річарда. Покращене сприйняття означало, що я міг легко бачити губи Лани, коли вони з Мікіто розмовляли , і, можливо, я трохи дивився. Мені досі було дивно, що я здобув такий навик, але він неодноразово використовувався, коли мене втягували в обговорення міської ради.

Нам вдалося вбити понад півдюжини монстрів-босів, але це ніколи не стає легшим. Незалежно від того, скільки ми рівняємо, цього ніколи не буває достатньо. Монстри повільно збільшуються за межами нашого безпосереднього оточення, змушуючи нас рухатися все далі й далі в пошуках монстрів-босів, залишаючи нас відкритими. Багатоденні поїздки тепер не рідкість, і навантаження починає лягати на всіх нас.

Як давно сказала Лана, вся справа в кредитах. Цього не вистачає, особливо коли єдиним гідним джерелом доходу є вбивство монстрів. Як би я не хотів поїхати на полювання, сьогодні першим ділом є клята сесія міської ради. На щастя, рада здебільшого зібралася, хоча я все ще хвилююся щодо їхньої взаємодії – або її відсутності – з Рокслі. Ми могли б зробити набагато більше, якби вони просто працювали з ним, а не намагалися змусити все працювати навколо нього. На жаль, той факт, що нам вдалося подолати нестачу їжі, здається, зміцнив їхню віру в те, що вони можуть обійтися, не спілкуючись з Рокслі. На жаль, він, здається, також не хоче просувати це питання, задовольняючись тим, що збирає свої податки з Магазину та залишає нас на самоврядування.

Якщо ми виберемося вчасно, у нас є запаси, щоб закінчити до Каркросса. Кілька днів тому місту нарешті вдалося зібрати достатньо кредитів, щоб купити його в Системі, але запаси магазину все ще мають надходити через Вайтхорс. Принаймні, поки вони не заощадять достатньо, щоб придбати постійний доступ до Магазину в самому місті.

Виходячи зі своєї кімнати, я киваю своїй групі, коли ми збираємося за кухонним столом, як це прийнято. Бекон, яйця та млинці у великих кількостях усіяні на столі – побічним ефектом нашої збільшеної статури є підвищене споживання калорій. Навіть зараз, коли постачання їжі стабілізувалося, я помічаю, що більшість бойових класів не їдять у їдальні. Прибираючи стільки їжі, скільки ми робимо, ми отримуємо не один брудний погляд. Швидко посміхаючись команді, я використовую хвилинку, щоб переглянути їхні рядки стану.

Мікіто Сато (самурай 30 рівня)

HP: 470/470

Річард Пірсон (приборкувач звірів рівня 27)

HP: 210 / 210

Лана Пірсон (приборкувач звірів рівня 25)

HP: 230/230

Рейчел Мартін (маг 26 рівня)

HP: 220/220

Ми значно сповільнилися з точки зору отримання рівнів - інші наші обов'язки та потреба справді працювати над своїми навичками означає, що ми боремося не так багато, як могли б. Це не допомагає, що ми майже не отримуємо жодного досвіду від боротьби з монстрами навколо Вайтхорса – це лише істоти у вищих зонах, які чогось варті. З іншого боку, ми змусили Лану кілька разів ходити з нами на полювання, що призвело до невеликого підвищення її рівня. Річард знайшов підступ до цього, зазначивши, що її домашні тварини швидко стають пухлими маленькими істотами через відсутність належних вправ.

Однак боротьба на вищих рівнях вимагала зміни тактики та спорядження. Усі члени моєї групи тепер одягнені в справжні обладунки, легкі боді, як той, що ношу я, але з ще більшою бронею, ніж у мене. Це не заважає їхнім рухам і дає їм додатковий рівень захисту з метою отримання ще кращої броні. Поки що Мікіто відмовлялася купувати шолом, як і двоє інших, кажучи, що він надто обмежує її поле зору.

Сніданок – це ефективна, але дружня справа, розмова зведена до мінімуму, коли ми готуємося до наших днів. Лана швидко стає гравцем на місцевій сцені, хоча наразі її присутність у міській раді не просили. Я досі не можу точно визначити, щаслива вона через це чи засмучена, але оскільки вона керує і моїм помешканням, і своїм кредитним бізнесом, і об’єднаними ресурсами групи, вона все одно має важливе місце в місті.

Ми веземо наші вантажівки та Sabre у місто через Альсек і Льюїс, під час подорожі відкривається повний вид на школу та передмістя. За останній місяць будинки поруч з нашими почали набирати мешканців, хоча ми знаходимося не в найзручнішому місці. Я припускаю, що домашні улюбленці Лани на дистанції допомагають зменшити загальний інцидент випадкових нерестів. Кожна резиденція в стилі ранчо переповнена, у кожному будинку живе від дванадцяти до п’ятнадцяти людей, але їм пощастило. Оскільки муніципальна система водопостачання знову запрацювала, резиденції мають базові засоби гігієни, і тут значно менше людей, ніж у школах. Вночі волонтери позмінно стежать за новими нерестами, пост-апокаліптична околиця.

Нещасливі чи невмотивовані залишки все ще живуть на території школи, під охороною бійців-добровольців і людей Рокслі, все ще тісно в класах, коридорах, спортивних залах і офісах. Печі на мановому паливі були поставлені в основні зони куховаріння, хоча окремі табірні печі все ще можна побачити у використанні.

Поки ми переходимо міст, роботи на парку, який став фермою через міст, тривають. Уже зібрано перший урожай, підживлений маною, і розпочато наступний урожай, фермери прополюють і поливають. Коли ми проїжджаємо повз, я бачу усмішки радості на кількох обличчях працівників. Під системою все росте швидше й агресивніше, а останній урожай був неймовірним. Насправді, як я розумію, наступного разу очікують ще кращого врожаю.

Під’їхавши до будівлі, яку міська рада зайняла прямо навпроти будинку Рокслі, я спостерігаю, як Мікіто та Річард вилазять із вантажівки. Рейчел хитає головою, повертаючись, щоб витратити деякий час на огляд вітрин магазину, оскільки її не запросили, і вже дістає сигарету з кишені. Судячи з кількості транспортних засобів на вулиці, здається, що ми приїхали одні з останніх. На щастя, більшість людей більше не особливо турбуються про такі речі – зрештою, більшість пристроїв для відліку часу вийшли з ладу. Усередині ми сідаємо на наші звичайні місця, і я ставлю ноги на стіл, напівзаплющуючи очі, коли Річард і Мікіто рухаються, щоб змішатися. Навіть незважаючи на те, що вона неповна англійська, Мікіто все ще більший соціальний метелик, ніж я.

Під напівприплющеними очима я читаю по губах, перекидаючись від розмови до розмови, відкидаючи пусті плітки та люб’язності, мої губи викривлюються в напівусмішці. Так, можливо, я не хотів би бути тут, але немає причин, щоб я чогось не навчився. Цього разу я не дізнався нічого важливого до того, як увійшли Фред і його оточення, щоб привести зустріч у порядок.

«У підсумку, продовольчі магазини продовжують коливатися на позначці 2 дні. Хоча мисливцям вдалося залучити більшу кількість тварин завдяки підвищенню їх рівня, багато з цих тварин не настільки придатні для масового приготування. Згідно з рішенням Ради, ми консервували та зберігали п’яту частину останнього врожаю, який забезпечить невеликий надлишок овочів протягом зимових місяців, але наші прогнози показують, що нам потрібно буде придбати добавки на суму мінімум 8000 кредитів. Я знову повинна попросити Раду виділити ці кошти», — заявляє Міранда Лафоллет, Бойова сокира.

Фред дякує їй за її презентацію, направляючи її запит на іншу зустріч щодо бюджету, поки ми продовжуємо оновлення. Наступний міньйон коротший, оскільки він не лише придбав здатність, а й витратив час на навчання, як маніпулювати системними екранами, щоб надсилати інформацію безпосередньо нам. Натомість він просто виділяє потрібну нам інформацію про будівлі. Я відключаю його, і не тільки тому, що він носовий – я дізнався більшу частину цього набагато докладніше, спілкуючись безпосередньо з Рокслі. Ми купили трохи більше 30% землі у Вайтгорсі як група, причому основну частину займають парки-сади та громадські сади.

«Я ще раз мушу наполягати на тому, щоб ми купили та модернізували дамбу. Ми перевіряли дамбу на наявність можливих несправностей, і хоча водоскид і аварійні випуски продовжують функціонувати за проектом, потенційна можливість пошкодження є значною. Крім того, придбання двигуна мани та необхідних оновлень забезпечить нам постійне джерело енергії, яке буде важливим протягом зими», — підсумовує Міньйон, і я мушу визнати, що він має рацію.

Нік на мить стукає по екрану, а потім, розчаровано зітхнувши, змахує його й нахиляється вперед: «Для тих із нас, хто не був тут, скільки це нам обернеться назад?»

«350 000 кредитів», — малює один із членів ради — Норман Блоквелл. Він нечасто говорить, але коли говорить, більшість слухає. Нік задихається від числа, очі розширюються, а Норман продовжує: «Тільки для структури».

Фред стукає рукою по столу, припиняючи подальшу дискусію, і киває Джимові. Джим стоїть, озирається і каже: «Зараз у нас майже три сотні мисливців, приблизно половина з них чергують на охороні. У Рокслі половина тих, хто нараховує зарплату, стежить за дорогами. Дві третини моєї групи мають низький рівень підлітків, решта нижче, за винятком моїх трьох ударних груп, які мають рівень вище 20. «Курс, який не включає Коло, Групу Джона чи Братів Вовка».

Посмішка Брата, і я клянусь, двоє дітей, які їх представляють, майже виглядають так, ніби збираються завити. Дитина також є правильним терміном, оскільки вся група вже в підлітковому віці. Я одночасно надзвичайно пишаюся дітьми і досить стурбований їх включенням – вони є нашим першим справжнім успіхом у програмі няні, але вони все ще діти. Вони витратили всі отримані кредити на модернізацію свого обладнання та себе, що не сподобалося Фреду. Отже, він змусив їх зробити внесок у місто, підкупивши їх місцем за столом.

Розмова точиться про менш важливі для мене теми. Небойові персонажі досить добре працюють над своїми рівнями та навичками, і матеріал, який вони створюють, почав ставати настільки хорошим, що наші бойові класи фактично використовуватимуть їх безпосередньо. Це допомагає зберегти частину отриманих кредитів у місцевій економіці.

Я стукаю пальцями по столу, намагаючись відволіктися, коли вони гудять безперервно. Бля, але я ненавиджу це лайно.

«І це все на порядку денному», — посміхається Фред усім нам. «Чудова робота для всіх».

Дякувати Богу…

«Коло Ворона знову хоче провести експедицію в Доусон-Сіті», — говорить Лютієн, посміхаючись усім за столом, і я намагаюся стримати стогін. Річард, торкнувшись мене ліктем, говорить мені, що я не такий успішний, як думав. «Доусон-Сіті є найбільш імовірним місцем розташування великої групи тих, хто вижив, у Юконі. Ми залишили їх без доступу до Магазину вже більше місяця. Немає жодних запасів, жодних тих, хто вижив, які вирушили звідти. Якщо ми хочемо їм допомогти, це має бути найближчим часом».

Лютієн нахиляється вперед, її голос наполегливий від потреби: «Коло готове ризикнути подорожжю, але ми не можемо зробити це самі. Нам потрібно більше волонтерів, більше матеріалів, більше допомоги. Ви готові кинути їх напризволяще?»

Коли вона закінчує, у кімнаті спалахує дискусія. Я стогнну, ховаючи голову руками, бо кожному є що сказати. Трахни мене боком, ми не виходимо з цієї кімнати годинами.

Моя здогадка майже правильна, оскільки ми нарешті виходимо з кімнати вже поза обідом. Рада зайшла в глухий кут, наші ресурси розкидані, але поклик порятунку смикає за струни серця. Я дозволив Річарду говорити за нас, оскільки моя історія з Лютієном вже добре відома. Краще не втручатися в це, оскільки ми категорично проти цієї ідеї. Це 7 годин їзди до Доусон-Сіті перед Системою в добрий день, а хороших днів більше немає.

Ми знаходимо Рейчел, яка сидить на кузові своєї вантажівки, працює над заклинанням, чекаючи однією рукою з незапаленою сигаретою в іншій. Поруч з нею переглядає бланки Мікіто, який вислизнув у момент, коли розгорілася дискусія в Доусон-Сіті. Я дістаю рідку їжу зі свого інвентарю, коли підходжу, махаючи нашим пасажирам, які чекають, і швидко обідаю. Річард корить гримасу, коли бачить, що я роблю, але робить те саме, стукаючи по вантажівці, щоб привернути увагу Рейчел. Там, де є вільне місце, вантажівки завантажуються несистемними речами, переважно надлишковою їжею та одягом, хоча переважна більшість запасів лежить у пасажирах, які приєднуються до нас. Використання опції багатовимірної інвентаризації Системи значно спрощує постачання міста, ніж раніше. Більше немає гігантських вантажівок, які здійснюють щоденні поїздки. Звичайно, це супроводжується додатковою небезпекою втрати всього інвентарю, що зберігається, якщо особа помре, тому вони наймають нас.

«Констебль», — киваю я Гедсбі, який заглиблений у свою розмову з колегою, колишнім членом RCMP Амелією. Гедсбі пішов кібернетичним шляхом: хромована ліва рука замінює пошкоджену кінцівку, а не регенерує її, і я повинен визнати, що вигляд йому підходить. Коли я підходжу ближче, вони замовкають, хоча те, що я читаю по губах, інтригує.

«... не тільки я, Фред намагався Кевіна та ще трьох інших».

Гедсбі посміхається мені, пропонуючи руку, коли я осідаю на Сейбр. Поза вечіркою я зміг зберегти в таємниці її всі здібності, принаймні, наскільки мені відомо. Ви ніколи не знаєте, коли ваш особистий механізм у задній кишені буде корисним. «Приємно, що ти береш участь у цій пробіжці. Навколо Арчер Лейн щось рухалося, щось довжиною близько 30 футів і синє. Виглядав як дивна ящірка, гібрид змії з рогом, що виходить із голови. У нас пройшли мурашки від тих проблисків, які ми побачили».

Я кидаю погляд на свою команду, Річард уже на водійському сидінні, а Мікіто зайняла своє улюблене місце позаду з хаскі та його останнім придбанням, домашньою черепахою завдовжки в фут. Так, чиясь домашня черепаха мутувала і тепер дихає вогнем, і Річарду просто довелося її приборкати, коли ми знайшли її під час одного з наших рятувальних пробігів. В іншій вантажівці Рейчел сидить за кермом, а один із людей Гедсбі залізає, щоб пограти в дробовик.

«Ми впораємося», — запевняю я його й загортаю шию в шолом. Я торкаюся радіо на мить і звертаюся до всіх: «У всіх звичний розпорядок. Я поїду попереду, Річарде, ти наступний, потім вантажівки з Каркросса. Рейчел, ти піднімай задніх. Ми біжимо, коли можемо, боремося, коли треба. Я дзвоню. Алі керує, якщо я не зможу, тоді Мікіто, Річард, Гедсбі та Рейчел. Якщо ми всі помремо, решта вас до біса».

«Дійсно надихаючий хлопчик», — усміхається Алі, обертаючись біля мене у всій своїй 2-футовій красі. Він отримує кілька пирхів від сміху на свої коментарі, що, звичайно, змушує його прикрашати. На жаль, побічним ефектом мого підвищення рівня є зростаюча здатність Алі взаємодіяти зі світом. Тепер він може залишатися видимим без зусиль і поштовхом навіть фізично впливати на світ. Він також має дуже, дуже обмежений доступ до свого Affinity, який досі він використовував переважно для жартів. Зробити людину сліпою після того, як її вдарили по голові під час бійки, не смішно, як би ви не сміялися. Мудак.

Коли я отримаю підтвердження від усіх, ми розпочнемо роботу.

Подорож до Каркросса спочатку досить тиха. Регулярне полювання команд Джима значно зменшило кількість ворожих монстрів поблизу міста, тож перші тридцять хвилин дорога проходить майже мирно. Коли ми досягаємо відсічення, ми робимо звичайну зупинку біля форту, щоб переключити контроль, щоб дати його людям невеликий приріст досвіду, перш ніж я візьму його назад.

Хакарта – раса космічних орків-найманців – досі є аномалією, їх первісна присутність у Відрізанні – дивна проблиска на радарі. Це просто ще одна річ, про яку варто хвилюватися, але оскільки ніхто не намагався заволодіти Cutoff силою протягом місяця, який я контролюю, це хвилювання на наступний день. Фермерський досвід завершено, я вирушаю першим, щоб розвідати попереду. Це десять хвилин їзди до місця, де Гедсбі помітив свого монстра, і я збираюся їхати повільніше.

Гедсбі правий, у лісі щось є. Але він помилився з номером, оскільки там була пара. Я перебуваю на відстані 300 сотень ярдів і спостерігаю за ними через оптичний приціл у своєму шоломі, як вони рухаються по дорозі. Враховуючи, що створінням вдалося перекинути лінії електропередач через дорогу за час, відколи Гедсбі пройшов, я не можу вирішити, розумні вони чи просто пощастило.

Xu'dwg'hkkk Звір (рівень 44)

HP: 2380/2380

Позаду я чую, як Річард зупиняється, а решта колони трохи позаду. Мікіто зіскакує з заднього боку, коли вантажівка зупиняється, і ця тривожна посмішка вже з’являється. Її нагіната вирівнюється проти одного, і я розсіяно киваю, видихаючи, натискаючи на спусковий гачок рушниці. Спалах і попадання відбуваються майже миттєво, моя ціль знизує плечима промінь, не мабуть пораненого. Невдовзі я роблю ще один постріл із тими самими жалюгідними результатами, але цього разу я помічаю, як енергія, здається, розсіюється по шкірі, зосереджуючись на рогу.

лайно Я відкидаюся вбік за секунду до того, як істота відкриває вогонь у відповідь, постріл зникає за горизонтом завдяки невеликому куту вгору, з якого істота має стріляти. Я з відпрацьованою легкістю кидаю гвинтівку в свій інвентар і біжу на узбіччя, намагаючись розділити увагу двох істот і відібрати її від Сейбр. Боротися без неї в режимі механіки завжди погано, але я майже впевнений, що ми з цим впораємося.

Річард майже миттєво помічає труднощі та свистить, сигналізуючи Беллі, Максу та Шедоу, хаскі, приєднатися до сутички, навіть коли черепаха – Ельза – скотиться з вантажівки. Я сумніваюся, що Ельза встигне туди вчасно, але вона завжди намагається. Вона наш важкий удар, якщо щось звинувачує нас, хоча ми робимо все можливе, щоб переконатися, що вона не потрібна.

Белла і Шедоу одягнені в щойно зроблену кістяну броню, яку взяли із здобичі, яку підібрали Брати. Весь проект бронювання – це те, куди Річард зосередив кошти минулого місяця. Кістки були сформовані відповідно до розмірів собак, покриваючи їхнє тіло та маківку, виблискуючи тьмяно-червоним кольором. Яку б істоту не вбили Брати Вовка, це, мабуть, була важка боротьба, оскільки самі кістки твердіші за сталь, але значно легші за фунт за фунт.

Мікіто біжить під кутом до своєї мішені, щоб вона не могла добре постріляти, час від часу змінюючи напрямок. Коли він наближається на п’ятдесят ярдів, Мікіто знову змінює напрямок і мчить прямо до нього, активуючи свою останню здатність. Мерехтіння вогню охоплює її, і вона прискорюється, вогненна самонавідна ракета, яка врізається в істоту під кутом і хитається. Однак вона не зупиняється, завдаючи шквал ударів за допомогою іншого вміння, яке вона називає Тисяча порізів.

У мене більше немає часу звертати увагу на її бій, оскільки мій супротивник знову зарядив свій ріг, використовуючи залишки енергії, щоб послати в мене ще один шиплячий вибух. Цього разу я не відступаю повністю й ловлю дотик до своєї ноги, змушуючи м’язи стискатися в агонії. Я вдаряюся об землю й перекочуюся, згорбившись із розставленою перед собою рукою, коли монстр нападає на мене з наміром вдарити кров.

Крик — це все, що істота встигає почути перед тим, як Орел приземляється, врізаючись у монстра під кутом, повністю відкидаючи імпульс істоти, навіть коли кігті впиваються в очі. Хаскі прибувають через мить, розриваючи тіло та кістки, коли монстр відволікається. На щастя, цуценята не виросли, хоча постійне полювання та вирівнювання дали їм нові подарунки. Белла кусає та роздирає, її щелепи закуті в метал, який пробиває товсту шкіру чудовиська, ніби це нічого. Поруч із нею Макс розпливається, коли він відстрибує, щоб уникнути пазуристої ноги, рухаючись так швидко, що на коротку секунду здається, що він опинився майже в двох місцях одночасно. Тінь найбільше тривожна з усіх, оскільки сама її тінь приєднується до атаки, вриваючись у тіло монстра та ковтаючи сиру плоть у його темну глотку. Нога одужала, я біжу вступити в бій, хоча насправді я зайвий.

До того часу, коли ми з тваринами Річарда закінчили вбивати нашу величезну ящірку, Мікіто покінчила зі своєю і чистила свою нагінату, вся спокійна та зібрана. Я хитаю головою при цьому видовищі, ще раз глибоко вдячний, що вона на нашому боці. Я майстер на всі руки зі здатністю прийняти масу покарань, але вона просто смерть на ногах, якщо вона зможе до вас дотягнутися.

Ми швидко грабуємо тіло, але Алі застерігає нас не їсти цю істоту, це один із рідкісних випадків, коли з’їсти її було б погано для нас. Я чомусь не думаю, що його поради включають тінь Тіні. Відсуваємо тіла вбік і очищаємо дорогу, щоб завершити квест в Carcross. Місто, як завжди, зайняте, стіни повністю побудовані та укріплені ретельно розташованими оглядовими майданчиками та стрілецькими постами. Всередині діти граються на вулицях під бездіяльним наглядом підлітків, оскільки все місто тепер безпечна зона. Ви можете здогадатися, наскільки це порадувало Рокслі та міську раду Вайтгорса, особливо коли люди почали просити, щоб їх туди переселили.

Коли ми готуємося розвернутися після зберігання припасів, виходить Старший Борсук. «Джон. Нам потрібне слово».

Сидячи навколо іншого столу в кімнаті засідань із всюдисущими мисками з тушкованим м’ясом і банником, ми слухаємо звіт розвідника про його відкриття. Тепер кімната заповнена картами з кольоровим кодуванням із закріпленими шпильками та гігантською білою дошкою з окресленими проектами. Я кидаю погляд на карти, злегка посміхаючись, коли розумію, що вони стежать за тим, які будинки та підрозділи вони вчинили.

«Алі», я кидаю погляд на свого Духа, коли розвідник біжить, чекаючи його оцінки.

«Немає жодного уявлення, бос», — заявляє Алі. «Як він повідомляє, це, ймовірно, лігво монстрів, яке ще не стало підземеллям. Залиште це надовго, і воно стане повним підземеллям».

Лунає більше ніж один придушений стогін, обличчя Гедсбі витягується в похмуру лінію.

«Алі, хочеш розповісти більше про Dungeons? Нотатки, які я маю, досить короткі – «Не треба. Просто не варто, це не особливо корисно», – я просуваю свого Духа, щоб отримати більше інформації.

«Це дуже слушна порада, хлопче, — зауважує Алі, перш ніж змахнути пальцями. — Насправді є два види підземель. У вас є природні – місця, де монстри збираються або просто мутують через надзвичайно високу щільність мани. Ось як це звучить як знахідка розвідника. Канадський ігровий центр був би таким місцем, якби члени гуртка не займалися його фермою так часто. З ними найлегше впоратися, зазвичай монстри не є значно небезпечнішими за навколишню зону. Звичайно, якщо ви залишите їх у спокої досить довго, монстри стануть сильнішими, а мана сама спотворить простір. Завжди краще впоратися з ними, перш ніж вони стануть повними підземеллями.

«Друге – це тимчасові підземелля. Це просторові діри в просторі, що з’єднують дві області з високим рівнем мани. Зазвичай вони не дуже стабільні й не завжди ведуть до підземель. Однак, оскільки більшість гарячих точок із високим вмістом мани знаходяться в існуючих підземеллях, можна посперечатися, що це підземелля за сяючим блакитним порталом загибелі. Більшість розумних людей не ходять туди – оскільки місця є випадковими, ніколи не знаєш, що знайдеш. Звичайно, це означає, що є приблизно сотня гільдій, які займаються пошуком і стрибком у ці кролячі нори», – Алі крутить пальцем біля голови, перш ніж продовжити. «У будь-якому випадку, тимчасові підземелля погані, оскільки вони починають деформувати області навколо них, оскільки вони значно переміщують потік мани навколо обох місць».

«Нарешті, у вас є системи, створені. Ви знаєте, що весь ваш світ є звалищем мани для галактики? Що ж, у меншому масштабі створені Системою підземелля в місті працюють так само. Мана витягується з навколишнього середовища та зосереджується в підземеллі, сильно прискорюючи мутації та розмноження в підземеллі та створюючи випадкові розриви. Це зменшує загальний потік мани в місті, що означає, що зони навколо міста також знижуються, зрештою витісняючи більших монстрів. Підземелля, створені системою, дивні. Оскільки більшість власників підземель надто ліниві, щоб керувати повсякденними операціями, вони купують ядра підземель, щоб впоратися з цим, і ці ядра іноді приймають справді божевільні рішення».

«Ви сказали два», — зауважує Джейсон.

«Укуси мені прищаве обличчя», — відповідає Алі.

«Діти!» Мама Джейсона гавкає, і вони замовкають, але не раніше, ніж Алі висолопить язик.

«Джоне, мені неприємно просити про це у тебе…» — починає Андреа Баджер, і я дивлюся на стару леді, хоч раз дивлюся на неї. Вона втомилася, дуже втомилася, і навіть з омолоджуючими властивостями Системи, вона стара.

Завдання отримано – Очистити печери

Очистіть печери, знайдені розвідником, і повідомте про це Раді Каркросу.

Нагороди: 10 000 XP

Я дивлюся на неї, а потім на групу, отримуючи підтвердження від усіх. Включаючи Джейсона, який не включений і не збирається зважати на погляд його мами. Одна справа — вивести дитину на прогулянку в ліс, інша — у неперевірену печеру проти невідомих монстрів. Я не така безвідповідальна.

Крім того, його мама мене лякає.

Вночі ми розлучаємося, щоб трохи відпочити. Орела відправляють із запискою, щоб повідомити Лані, що ми залишимося на ніч, і ми швидко розкладаємо великий намет, щоб розбити його на нашому звичайному місці біля річки. Мені заважає орел — зовні нічого не змінилося, але я можу заприсягтися, що він стає розумнішим.

Це не перша наша ніч у Вайтгорсі, і куплене Системою спорядження для кемпінгу набагато зручніше, ніж усе, що ми коли-небудь мали як люди. Торкніться кнопки, і ви отримаєте намет, достатньо великий, щоб вмістити 6 людей нормального розміру або, в нашому випадку, 4 людей і черепаху. Намет оснащений внутрішніми регуляторами опалення, зволожувачем повітря та освітленням.

Дівчата виганяють нас, щоб ми спочатку переодягнулися, і нам з Річардом вдалося залишити кілька хвилин наодинці. Навколо нас місто затихає, люди готуються спати. В одному з упертих куточків табору невелика група розважає кількох відсталих, але загалом більшість людей повертаються. Опівночі в Юконі ще може бути світло, але більшості все ще потрібно восьмигодинний сон.

Річард махає мені рукою, збираючись подивитися, чи зможе він підвезти іншу дівчину, і я зітхаю, дивлячись, як він йде. Гадаю, ми всі маємо свої способи впоратися, і він, здається, нікому не шкодить. Лише маленький секрет, який я дізнався, читаючи по губах, але, здається, його хімічно кастрували в Магазині.

Якусь мить я спостерігаю за ним, перш ніж спуститися до води, опускаючи своє тіло на землю. Одна з переваг моєї високої статури та реконструйованих генів — мої потреби у сні різко знизилися, тому, на відміну від інших, я рідко сплю більше 4 годин на добу. Я навіть можу обійтися трьома без серйозних побічних ефектів, що залишає мені багато часу. На самоті я піднімаю руку й дістаю свій останній легкий матеріал для читання – «Каталог типів і особливостей системно розпізнаних класів від JA Ikyak».

Розділ 17

Рано вранці ми піднімаємося на гору, вантажівки залишаються на дорозі, і я не можу не слухати розмов, які ведуть мої супутники, коли вони наздоганяють мене. Алі та Річард говорять про підземелля, заглиблюючись у деталі, які можуть бути цікаві лише їм двом. Мікіто та Рейчел також об’єдналися в пари, старша жінка взяла молодшу дівчину під своє крило. Для Мікіто добре мати когось, за ким вона може доглядати – це дає їй ще одну мету, яка не передбачає масштабне вбивство чудовиськ. Вона не вилікувалась, навіть надовго, але безрозсудна покинутість, здається, трохи приглушилася, відколи Рейчел стала частиною команди.

На щастя, карта, яку намалював розвідник, була досить точною, тому знайти печеру мало складно. Я повинен стежити за собою, щоб переконатися, що я не випереджаю своїх друзів, ніхто з них не має особистої штурмової машини, як я. Час від часу я мчав вперед через ліс, перш ніж зупинятися, щоб дочекатися, поки вони наздоженуть, просто насолоджуючись краєвидом, поки чекав. Я не переживаю про потенційні загрози, домашні тварини Річарда кидаються з усіх боків, тероризуючи місцеву дику природу. Єдина, хто говорить з ним, це Ельза, оскільки інакше вона не змогла б встигати.

Гори, вкриті льодовиками, розкинулися навколо нас, звивиста стежка шосе — єдина ознака цивілізації на милі. Настало літо на Юконі, і яскрава зелень вражає очі нескінченним сонячним світлом. Удалині я помічаю нових володарів неба – мутованих лелек, орлів і воронів легко впізнати, але серед них розкидані більш небезпечні, екзотичні істоти, які полюють на них. Мантикори, грифони, пара змієподібних істот, а вдалині — селезень.

«15 хвилин», — відповідаю я на запитання Рейчел, на що вона закочує очі.

«Ти сказав це двічі раніше», — закочує вона очі.

«15 хвилин», — просто відповідаю я й кидаю їй невидиму посмішку, розвертаюся й мчу на гору. Далеко від своїх супутників я продовжую насолоджуватися краєвидом. Так легко забути, у якій прекрасній країні ми живемо з постійною загрозою монстрів і раптової, жорстокої смерті. Я відкриваю шолом, щоб вдихнути свіжий сосновий аромат, і не можу не посміхнутися. Чистого неба, красивих пейзажів і хаосу в майбутньому. Що ще я можу просити?

Через тридцять хвилин група нарешті добирається до печери, у легенях Рейчел достатньо повітря, щоб проклинати мене далі. Деякий час я відчував зміну потоків мани, ледве помітну зміну в тому, як зараз працює світ. Не дивно, що Рейчел помітила це задовго до мене. Сам отвір печери нешкідливий, вирізаний з вапняку водою льодовика та досі вологий. Світло, прикріплене до моєї руки через Saber, дає нам небагато додаткової інформації, лише роззявлену пащу темряви, від якої тремтить моє тіло.

«Вам варто додати ще кілька пунктів до Конституції», — зауважує Мікіто, багатозначно дивлячись на пару. «Також кинь палити».

«Так, мамо», — відповідає Рейчел, перш ніж витягнути сигарету.

«Алі, розвідай це?» Я вказую на вхід у печеру, з гримасою дивлюсь на передвісну темряву.

«Ви знаєте, що я не бачу в темряві?» Алі вказує, махаючи рукою: «Я нікого не збираю, тому вони точно ховаються».

Не можна використовувати маніпулятор квантового стану. Це тягне мене в іншу площину, ту, яка йде паралельно світу і не дозволяє мені взаємодіяти з цим світом, поки я не впаду. Це чудово, якщо можна втекти чи прокрастися кудись, але коли в печері зазвичай темно, це означає, що я б ходив у темряві. Нічне бачення та інфрачервоне випромінювання на шоломі теж не допомагають, жоден із них не перетинає розмірні площини належним чином, на відміну від звичайного світла. Ні, я не розумію, чому це так. Якось Алі спробував це пояснити, але в той момент, коли він почав витягувати діаграми та рівняння, я вирішив, що мені не потрібно знати.

«Добре. Коли Річард і Рейчел переведуть дихання, ми підемо разом. Звичайний порядок, Алі попереду, я, Мікіто, Рейчел, потім Річард. Річард – тримай Ельзу з собою. Ми не маємо поняття про розміри печери, тож вирішуйте хаскі. Можливо, краще було б тримати їх усіх тут».

Річард киває на мої слова, задумливо стискаючи губи. Збільшений розмір хаскі дуже вигідний у бою, але це означає, що їм складніше маневрувати в тісних умовах. Зайти в печеру з одним цуценям завбільшки з поні буде досить важко, з трьома може бути забагато. Я спостерігаю, як він мовчки обговорює свої варіанти, перш ніж призначити Беллу та Макса охоронцями та взяти з собою Тінь. Чесно кажучи, я можу з цим впоратися.

Я роблю глибокий вдих, коли вони всі готові, киваю Алі, і ми входимо. Коли ми заходимо, пуста балаканина зникає, і ми всі зосереджуємося на тому, щоб рухатися якомога тихіше. Тепер ми ветерани апокаліпсису, звикли досліджувати наш новий світ і вбивати речі, які заперечують, навіть якщо ми робимо дурниці, як-от перевіряти лігва монстрів без підмоги. На жаль, розрахований ризик - це назва гри.

Алі пливе перед нами, сяючи, як світло від його тіла, що заповнює печеру, коли він натискає на свою Affinity. Позаду нього я використовую допоміжні лампи, вбудовані в Sabre, щоб забезпечити додаткове освітлення. Позаду і Рейчел, і Річард виловлюють хімічні світлові палички, кидаючи їх уздовж нашого шляху, поки ми йдемо, а Тінь крокує позаду, позначаючи свою нову територію з гнітючою регулярністю. Собака розміром з поні має сечовий міхур розміром з поні.

Від однієї кімнати до наступної, Алі веде нас без жодного слова. Напруга зростає, оскільки нападів немає, і я відчуваю, що хочу щось вийти, щоб убити нас. Ще одна річ, про яку я ніколи не сподівався подумати.

Коли йде атака, вона йде збоку. Перший удар врізається в Микито, ламає їй руку, як гілку, і кидає її в сусідню стіну. Я обертаюся, блиснувши мечем у бік нападника Микіто. Однак мій меч пройшов прямо крізь тіло її нападника, і я трохи спіткнувся від відсутності удару. У цей час істота змінюється й б’є мене в груди, броня деформується під тиском, і моє тіло відкидається назад.

За пару секунд, коли істота правильно переформується, я помічаю її. П’ять футів заввишки, гуманоїд із двома руками й ногами, ця істота вкрита фіолетовим хутром, таким темним, що воно цілком могло б бути чорним у такому тьмяному світлі. Навіть повністю перетворені, тіні оповивають істоту, і її важко побачити.

Я вдарився об землю й покотився, а мій меч упав на землю переді мною. З широко розкритим ротом, на якому видно подвійний ряд іклів, істота кидається вперед до мене. Я вже відкликаю лезо й підіймаю його вчасно, щоб істота встромилася на мій лезо, охоронець меча тримає істоту настільки далеко, щоб вона не відкусила мені обличчя.

Коли я починаю крутити своїм клинком, він знову розсіюється в тіні, повністю зникаючи. Я гарчу, обертаючись, шукаючи його. У кутку Мікіто випросталася, тримаючи нагінату в неушкодженій руці, а Річард розмахує рушницею, шукаючи ціль, прикриваючи наші спини. Рейчел просувається вглиб печери, шепочучи заклинання собі під ніс.

Алі повертається з місця, де був, широко розплющивши очі, кричить: «Я не можу це відстежити!»

Нічого лайна. Я так багато зрозумів. Я починаю рухатися до своїх супутників, у грудях боляче від єдиного удару істоти, ще раз вдячний за Сейбер і додаткову броню. До біса, ця штука була сильною. Коли я наблизився до Мікіто, я помітив, що її очі насправді не фокусуються належним чином, усе її тіло тримається від сили волі та тренувань.

Я ідеально розташовуюся, щоб побачити, як істота знову з’являється позаду неї, пазуриста рука вигинається, щоб відокремити її голову від тіла. Я надто далеко й надто повільно, щоб щось з цим зробити, я можу лише спостерігати, як кінець Микіто приходить у витонченій дузі.

Тінь з’являється з темряви, чорна шерсть і тьмяна червона кістяна броня зливаються з темрявою, коли вона врізається в істоту, трохи відхиляючи її від прицілу. Кіготь чіпляє Мікіто за її шию, вириває шматки плоті в бризках крові та кидає її на землю. Навіть коли Тінь турбує ногу істоти, вона знову починає розсіюватися в тіні. Невдалий хід, оскільки він кричить, коли тінь хаскі з радістю розриває свою безтілесну форму. Наш нападник на мить мерехтить, а потім його труп знову з’являється на світлі перед нами.

Shadow Aspected Crilik Shifter (рівень 36)

HP: 0/370

Я ледь кинув погляд на тіло, коли нарешті дістався до Мікіто, негайно застосувавши своє єдине цілюще заклинання. Її голос досягає крещендо, зелений спалах, що походить від Рейчел, простягає руку й освітлює печеру та трьох інших істот, яких привабив шум на протилежному боці від неї.

Благословення природи отримано

Ефект: збільшує швидкість регенерації на 23%

Я дивлюся на нерухоме тіло Микито, рука вже витягує з інвентарю бинт і шльопає ним по відкритій рані. Пов’язка розтягується під час удару, псевдонаукова суміш людських стовбурових клітин, рослинної павутини, наповненої маною, і високотехнологічних спеціалістів, які працюють над зупинкою кровотечі та виправленням розриву та пошкодження. Кров тече уроками, але не зупиняється. Наскільки я пам’ятаю трьох цифр, які прийшли до нас, рішення було легким: «Гут!»

Річард киває, стріляючи зі своєї модифікованої високотехнологічної рушниці туди, де одна з істот. Світло блимає, коли снаряд лунає дугою в повітрі, на щастя, сама стрілянина здебільшого тиха, але снаряд не завдає шкоди. Річард роздратовано гарчить, тріскаючи іншою мушлею, коли Ельза, покладена біля його ніг, перевертається вперед і відкриває рота. Вогонь спалахує невеликим зосередженим струменем, який вона запускає через вхід, викликаючи нерівні крики наших нападників і наповнюючи печеру теплом і запахом паленого гуано та хутра.

Алі крутиться в центрі кімнати, звужуючи очі та тонкі губи, коли світло навколо нього зростає й посилюється знову. Палиці світла починають відриватися від його тіла, пливуть кімнатою й освітлюють її далі, інтенсивна зосередженість на оливковому обличчі маленького Духа. У світлі Крілік-Шифтери втрачають прикриття своїх тіней і змушені матеріалізуватись там, де Річард зможе їх застрелити. Дим спалахує від оригінального сяйва атаки Ельзи, черепаха глибоко дихає, відновлюючись.

Заклинання, Рейчел починає інше, показуючи руками, щоб витягти землю з землі, щоб створити тимчасові стіни. Усе це відбувається в миті, миті, які я використовую, щоб зачерпнути Мікіто й мчати до виходу. Частина моєї свідомості відмічає, що навіть серйозно поранена, якою вона є, вона не втратила хватку своєї нагінати. Біжу, я помічаю, що час відновлення мого заклинання лікування закінчився, і я повторюю його, молячись, щоб цього було достатньо.

Я повинен довіряти своїм друзям, щоб вибратися без моєї допомоги, навіть коли позаду мене вириваються виття нових монстрів, які приєднуються до бою. Я єдиний, хто може врятувати Мікіто, і я не можу зцілити її і воювати одночасно. Ні тоді, коли один із тих монстрів зробив це з нами. Я мовчки молюся, щоб Річард і Рейчел вийшли, якраз перед тим, як я вирину на світло.

Давай, давай, давай. Я повторюю слова подумки, тримаючи руку на тілі Мікіто, зцілюючи її, коли тільки можу це зробити. Таке марне заклинання, щоразу, коли я його використовую, воно ледь підриває її здоров’я, а вона все ще втрачає кров, її здоров’я падає щосекунди, але я думаю, я сподіваюся, що я сповільнюю кровотечу. Це все, що я маю зараз, і коли у вас є лише молоток, усе виглядає як цвях. Я б'ю з усіх сил, поки можу, чекаючи, поки решта моїх товаришів виберуться.

Через суб’єктивну годину я нарешті бачу Рейчел, коли вона виходить, стискаючи Ельзу в обіймах. Через кілька хвилин Річард, а потім Тінь з’являються в полі зору, Річард рухається назад і змітає свою рушницю перед собою у відпрацьованих дугах. Після нього ніщо не виходить із тіні, і він виходить на сонячне світло. Залишилася лише одна людина…

«Де Алі?» Я запитую цих двох, коли вони змінюються навколо мене, Рейчел змахує руками назовні, щоб завершити заклинання. Цього разу рослинність виривається з-під землі й оточує вхід, і я знаю заклинання — Схоплюючі виноградні лози. Я трохи розслабляюся, коли вони з’являються, знаючи, що все, що зараз виходить, буде схоплено й утримано ліанами. Принаймні до тих пір, поки мана, якою Рейчел просякнула виноградні лози, не закінчиться за кілька годин.

«Він зник через пару хвилин після того, як ти залишив Джона», — дивиться на мене Річард, і на його обличчі вирізняється занепокоєння. «Одної секунди він був весь освітлений і відступав від істот, а потім просто стиснувся і зник».

Я кліпаю, ошелешений. Ні. Алі не може померти. Він не був справжнім, він був Духом. Він не міг бути мертвим…

"Джон?" Рейчел штовхає мене, і я дивлюся на неї, розуміючи, що вона вже деякий час кричить моє ім’я. «Ви перевірили вкладку Companion? Можливо, його просто вигнали».

«Вигнаний?» Я тупо кліпаю очима, а потім злегка киваю, хапаючись за соломинку. Справа, вкладка Companion. «Гмм…»

«Ви не знаєте, як отримати до нього доступ?» Річард, мов приголомшений, знову відводить погляд від печери.

«Алі зазвичай з цим справляється», — збентежено відповідаю я.

«Просто подумайте про те, щоб відкрити вкладку Companion. Те саме з екраном стану, — пояснює Річард, дивлячись на Мікіто. — Після того, як ти її вилікуєш?

Я тупо киваю, нахиляючись, щоб ще раз зцілити Мікіто. Рана навколо її горла виглядає набагато краще, більше не тече кров навколо бинта, а її рука більше не зламана. Ймовірно, поки що вона поза критичною зоною.

Дотримуючись вказівок Річарда, я дістаю вкладку Companion і зітхаю з полегшенням, оскільки це вказує на те, що мій Spirit Companion зараз вигнаний. Але мої очі трохи вискочили ціною того, щоб повернути його.

«З ним все добре. У мене не вистачає мани, щоб відкликати його, але з ним усе гаразд», — звітую я цим двом, і напруга в їхніх позах спадає. Я озираюся на печеру й хмурюся: «Ці речі випливуть?»

"Не схоже. Вони дуже легко загинули, поки їх запалювали, але там їх купа. Я не думаю, що вони добре справляються при світлі», — відповідає Рейчел, намацаючи сигарету, лише тремтіння її пальців показує, наскільки близько все мало бути.

«Так, добре, давайте все-таки звідси. Річарде, нам знадобляться собаки, щоб перевірити на небезпеку, оскільки Алі тут немає. Рейчел, ти добре граєш ар’єргарда?» Я жестом показую Мікіто, щоб вказати свою роль у всьому цьому, і, отримавши підтверджуючі кивки, ми поспішаємо звідти. Немає причин підштовхувати нашу долю, гуляючи.

«Кажеш, Crilik Shifters?» Гедсбі відповідає, стукаючи металевими пальцями по столу й хмурячись. Я киваю на підтвердження, і він кривиться, дивлячись на нашого непритомного члена групи. «Вони це зробили з нею, еге ж?»

Я знову киваю на підтвердження, і обличчя, що стоять переді мною, стурбовано стискаються. Усі члени ради були могутніми, за винятком Старійшини Барсука, передової команди для всього Каркросса. На жаль, через концентрацію сили в Раді, решта бійців у Каркросі насправді були на нижчому середньому рівні, ніж ми бачили серед відданих мисливців у Вайтгорсі.

«Не хвилюйтеся, ми закінчимо роботу», — кажу я їм, і вони дивляться вгору, з подивом на їхніх обличчях. Вони знову дивляться на Микито, а я лише впевнено усміхаюся їм у відповідь.

«Якщо ти впевнений, Джоне», — каже Андреа Баджер, і я рішуче киваю.

«Нам знадобиться кілька днів, щоб підготуватися, можливо, більше, якщо те, що нам потрібно купити, буде занадто дорогим. Якщо ви не проти, ми залишимося на ніч і дамо Мікіто відпочити, перш ніж ми повернемося до Вайтгорса.

Отримавши їхню згоду, я відштовхуюся від столу, коли Річард зустрічається зі мною очима, показуючи, що він хоче поговорити. Ми виходимо, Рейчел тягнеться позаду. Поза межами чутності вони чекають мого пояснення.

"Все добре. У мене є план, — я посміхаюся їм і, дивлячись на їхні сумнівні вирази обличчя, продовжую. «Дайте мені пару днів, і я поясню. Повір мені, чи не так?»

Очі Рейчел звужуються, а Річард лише пирхає, перш ніж припинити цю тему.

«Джейсоне», — киваю я чоловікові, сидячи, підперши ноги на стіл і читаючи книжки. Джейсон хмуриться, коротко дивлячись на книгу, перш ніж сісти поруч зі мною. Мікіто в кутку продовжує спати, Річард і Рейчел поки що вийшли, щоб поспілкуватися з іншими. Моя черга стежити за сплячою красунею.

«Джон, про печеру», — починає Джейсон, і я зітхаю, відмахуючись від вікна. Я майже готовий відтягнути Алі назад, але мені хочеться дати йому потушкуватися ще трохи. Без нього було гарно й тихо.

«Нічого не станеться, хлопче», я показую на нього пальцем і продовжую. «Твоя мама вбила б мене».

Джейсон зітхає і рухає рукою, щоб насунути неіснуючі окуляри на своє обличчя, перш ніж затинаючись: «Вона не дозволяє мені нічого робити без неї. Якби не я, вони б не зрозуміли половини цього лайна».

Я киваю на знак згоди на його слова, дозволяючи хлопцеві на мить побурчати. Він має право, його знання ігор та ігрової механіки, безумовно, врятувало їх на ранньому етапі.

Опустившись у крісло, Джейсон знову дивиться на мене, перш ніж запитати. «Я хотів запитати, яку конструкцію ви збираєтеся?»

"Га?" Я дивлюся на хлопця, махаючи пальцем, щоб він розповів. Як розмова з Алі.

«Будуйте – знаєте, чого ви намагаєтеся досягти? Спочатку я подумав, що це щось на зразок Assassin-Rogue, особливо після нашої прогулянки лісом. Але Рейчел сказала мені, що ти багато борешся попереду, і насправді тебе часто б’ють, і ти маєш цілюще заклинання, тому я зараз думаю про Паладина-Танка. З іншого боку, вона каже, що ти теж вивчав магію, — каже Джейсон.

«А…» Я нахиляю голову, дивлячись на нього ще раз, звертаючи увагу на все ще худі руки, відсутність грудей і те, як він злегка втягується. Я пам’ятаю жалюгідний показник здоров’я, який мав його рядок стану. Джейсон виглядає збентеженим, коли я потираю чоло: «Дай мені вгадати. Ви правильно максимізуєте свого персонажа, вкладаючи всі свої очки в інтелект для більшого резерву мани, деякі очки в силу волі, щоб точніше контролювати заклинання, і трохи сприйняття, щоб допомогти їх використовувати?»

Джейсон киває на це, гордо надуваючись, і я простягаю руку й дуже-дуже легко вдаряю його по маківці. Він хитається від удару, і я роблю примітку, щоб ще більше зменшити силу наступного разу, коли я відчуваю бажання зробити це, ніздрі роздуваються, коли я перериваю його, запитуючи: «Скільки здоров’я я позбавив тебе?»

"Що?"

«Здоров'я, скільки?»

«Гмм... 5 балів?» Джейсон продовжує терти голову, хмурячись.

«Я дуже старався не зробити тобі боляче, і ось скільки я зробив. І це значна частина для вас, — я вказую на Мікіто, продовжуючи: — Істота, яка напала на нас? Shifter завдав більше шкоди за один удар, ніж у вас є життя. Ти був би такий червоний, якби ти був у печері з нами».

Джейсон киває на ці слова, на обличчі вперто відмовляється зрозуміти мою думку.

«Що станеться, коли ти помреш у своїх іграх?» Коли моє запитання зустрічає тиша, я знову штовхаю його тим же запитанням.

«Ти перезапусти», — нарешті пом’якшується Джейсон і відповідає мені.

«Так, тут немає перезапуску. Ти не можеш мінімально збільшити свою статистику в реальному житті, Джейсон, якщо хочеш вижити. Тут немає другого шансу. Якщо ви хочете, щоб я здогадався, чому ваша мама не випускає вас, це тому, що вона знає, що ви ще не вгадали це собі. Вкладіть ваші бали в конституцію, накопичте трохи сили та спритності. До біса, купуй це в магазині, якщо буде потрібно, але зараз ти на двох кроках від смерті».

«А що тоді з тобою? Ти весь час кидаєшся в божевільні, безглузді ситуації», — заперечує Джейсон.

«Так, я знаю. Ми маємо, — виправляюся я через мить. «Божевільний і дурний — це світ, у якому ми живемо сьогодні. Думаєш, я хочу бути там? У мене просто немає вибору. Якщо я зупинюся, якщо сповільнюсь, люди гинуть. Якщо ми не будемо продовжувати відштовхувати монстрів, вони продовжуватимуть розбудовуватися, і тоді ми матимемо орду монстрів.

Я глибоко вдихаю, стримуючи гнів, що наривається. Проклята дитина. «У будь-якому випадку, я не сказав, що не робіть цього, просто не ставтеся до цього як до гри. Цей світ потребує таких людей, як ти, Джейсон, як ніколи».

«Отже, ходити навколо білих лицарів, тому що це правильно?» Джейсон стріляє у відповідь, у його голосі відчувається підлітковий цинізм.

"Немає. Просто правильно, — кажу я.

Моя відповідь просто спантеличить дитину, що й повинно бути. Як пояснити, що існує різниця між правильним і правильним – що ми робимо так багато відмінностей між хорошим і поганим, правильним і неправильним, але не бачимо, що деякі речі просто є. Коли світ просто є, вибір перестає бути правильним чи неправильним, а лише рішенням робити правильні речі чи ні в ситуації. Цю концепцію важко зрозуміти, і це не так, як я сам колись добре це вмів. Я все ще щодня борюся з тим фактом, що я не ховаюся вдома, але я спробував це, і це ніколи не закінчується добре.

І все-таки достатньо збити його з пантелику, щоб Джейсон на мить перестав відштовхуватися, і я бачу, як він повільно опрацьовує все інше, про що ми говорили. Я не можу не задатися питанням, чи зробив я тут щось хороше. Джейсон поводився так, ніби це гра, тому що це було легше, ніж реальність нашої ситуації – механізм подолання, який допоміг йому, його мамі та Каркросу вижити. Його забирання може принести більше шкоди, ніж користі. Я спостерігаю, як він якийсь час сидить мовчки, і відганяю свої сумніви, дотримуючись єдиної правди, яку знаю. Що є, те є.

Наше спокійне споглядання заважає стогін із кутка, коли Микіто нарешті прокидається. Я встаю на ноги за секунду і переходжу зі склянкою води, допомагаючи їй підвестися. Коли її очі нарешті відкриваються, вона панічно озирається в пошуках своєї зброї, перш ніж розслабитися, побачивши, що вона лежить поруч із нею. Вона першою тягнеться до зброї, кладе її біля себе, а потім бере запропоновану воду.

«Ласкаво просимо назад, Мікіто», — кажу я. Позаду Джейсон сприймає це як сигнал, щоб піти.

Мікіто мовчки п’є воду, заховавши голову під розпущене волосся. Після павуків вона просто обрізала його, щоб прибрати його з дороги, але все ще є достатньо, щоб сховати її. Вона залишається в цьому положенні, схиливши голову, і мої вуха повільно вловлюють звук сопіння, і я розумію, що вона плаче.

«Мікіто?» Я питаю, простягаючись до неї, і зупиняюся, згадуючи, що вона не торкається.

«Так близько», — знову схлипує вона й підтягує коліна до свого тіла, нагіната притиснута між її тілом, коли ридання стають інтенсивнішими. Я нічого не кажу, просто підтримую, поки вона це долає. Коли вона буде готова, вона сідає, але відмовляється дивитися на мене. "Дякую тобі."

«Не треба», — відповідаю я, а потім, вирішивши, що втрачати нічого, запитую: «Ти хочеш поговорити про це?»

Вона хитає головою, і я зітхаю, відкидаючись на підбори, щоб спостерігати за крихітною жінкою.

«Я мав би бути мертвим. Кен, він помер за мене. Я попросив приїхати. тут. Ми хотіли дитину, щасливої дитини. Удача. Коли прийшла Система, я отримав клас. Він віддав своє заради цього». Я дивлюся на руку, яка смертельною хваткою стискає нагінату, і мовчу, дозволяючи їй продовжити: «Кен знав, що мій софу, дідусь, навчив мене. Сказав, що треба вижити.

«Я не міг його врятувати».

Останні слова різкі, осуд. Я видихаю, її щире горе нагадує мені: «Ніхто з нас не зможе».

Потім вона дивиться на мене вгору, просто коротко дивиться, а потім знову дивиться вниз. «Невдачі. Всі з нас."

Я киваю, і ми на деякий час занурюємося в тишу, поглинені власними темними думками. Через деякий час Мікіто тихо каже: «Нелегко. Весь час болить. Але я роблю це краще».

Я підтверджую її слова усмішкою, а потім встаю, простягаючи їй руку, яку вона нерішуче бере. «Ходімо, давай трохи поїсти. Усе це зцілення, мабуть, змусило вас зголодніти».

Мікіто нахиляє голову на останнє слово, і я швидко пояснюю це, коли ми йдемо шукати їжу. І десерт. Здається, сьогодні був день важких переговорів.

Через кілька годин, коли я один, я стою на одному неохоронюваному кутку стіни.

Ви хочете відновити свого духовного супутника

Вартість: 500 мани

(Так/Ні)

Я подумки вибираю «Так» і відчуваю, як моя мана хвилею витікає з мене, від чого моїм тілом проходять тремтіння, коли мана збирається ліворуч від мене. Воно обертається по колу, світиться все яскравіше й яскравіше, перш ніж Алі повертається, постукуючи ногою.

«Ти не міг почекати ще годину? Я майже закінчив 5 сезон «Топ-модель Америки!» Алі бурчить, хитаючи головою.

«Добре, одну секунду». Я знову подумки вибираю вкладку «Компаньйон», помічаючи можливість вигнати його. Він залишається відкритим на коротку секунду, перш ніж зачинитися, коли Алі несамовито махає рукою вгору-вниз.

"Ні-ні-ні. Це добре, це добре. Тара Бенкс завжди буде поруч», — швидко коментує Алі й обертається навколо мене, на мить розфокусувавшись. «Ви всі встигли, еге ж?»

«Так, ми зробили», — додаю я. "Дякую. Я розумію, що ваше маленьке заклинання було для вас занадто важким, еге ж?»

Алі кривиться і киває. «То що ми будемо робити з печерою? Час закінчувати?»

"Немає. Ми повернемося. У мене є план», — відповідаю я і спостерігаю, як Алі різко тремтить, коли я говорю ці слова. Так, так, смійся, мудак. Я теж за тобою скучив.

«Давай, ми багато про що поговорили», — показую йому, поки решта моїх товаришів сплять. По правді кажучи, у мене менше плану, а більше концепції, і мені знадобиться набагато більше інформації, щоб це спрацювало. Це починається з Алі.

Розділ 18

Наступного ранку команда встає о сьомій. Гадаю, спати теж було нелегко, незважаючи на те, наскільки зручне ліжко. Я провів ніч, обходячи периметр перед аварією, слухаючи розмови охоронців і балакаючи з Алі про те, що я збирався зробити. Я не знайшов багато корисного з точки зору пліток, лише низьке невдоволення забороною алкоголю та швидким вичерпанням запасів сигарет. Якби я був схильний грати в торговця чи контрабандиста, то, беручи з собою і те, і інше під час своїх регулярних пробігів, я міг би отримати пристойний прибуток. Замість цього я просто зазначаю подивитися вартість пачки сигарет у магазині. Ніколи не знаєш, коли хороший матеріал для хабара може стати в нагоді.

«Старище», — схиляю я голову до старенької, коли вона підходить нас проводжати. Коли я ліг спати, вона встала пізніше, займалася документами, і мито показує. Зміцніла конституція чи ні, жінці потрібен відпочинок. На жаль, я не маю права говорити: «Щось потрібно?»

Вона хитає головою, на її обличчі з’являється втомлена посмішка. «Ні, просто проводжаю. Діти, будьте обережні, добре? Без тебе було б самотньо».

Я ввічливо посміхаюся, знаючи, що вона має на увазі. Коло надто зайняте шліфуванням, вирушаючи у все більш небезпечні зони в ті дні, коли вони не допомагають у Вайтгорсі. Братство одного разу заскочило до Каркросса й відразу не повернулося. Наскільки я чув, пані Борсук звинувачувала їх у відсутності духу спільноти, через що вони не повернулися. Здається, підлітки, які мають відчуття влади та свободи, не дуже люблять, коли їх обмовляють, як діти. Знову ж таки, вони приєдналися до Ради Вайтхорс і нарешті допомагають з вирівнюванням населення, тож, можливо, з цього вийшло щось хороше. У будь-якому випадку ми єдина потужна група, яка регулярно відвідує туди. Джим і його люди навідуються, коли можуть, але вони рідко мають час, коли ситуація з продовольством така, як вона є.

Покинути Carcross цього разу потрібно довше, ніж зазвичай. По-перше, ми маємо відірвати дітей — і не дуже страждаючих підлітків, яким доручено стежити за ними — зі спини цуценят, що завжди займає деякий час. Тоді нам доводиться мати справу зі словесною сваркою, яка спалахує між пасажирами, які зараз хочуть переїхати до Вайтхорс, за те, хто має полетіти першим. Спочатку, коли почалася поставка, деякі з нас вирішили жити у великому місті. Потім у нас був невеликий потік людей, які пішли в інший бік, коли стало відомо, що Каркросс — це фактично безпечна зона. Тепер чутки про рейдових босів поширилися, і люди знову біжать, шукаючи безпеки в кількості.

Коли все буде вирішено, ми нарешті готові вирушити, хоча більше одного пасажира скаржиться, що його запхали серед цуценят. Мікіто просто пильно дивиться на них, аж поки вони не замовкають, бо сьогодні їй доручено їхати за мною. Нарешті організовані, ми вирушаємо.

Перевантаженість прихильниками означає, що ми повинні рухатися повільніше, що означає більше випадкових зустрічей у пустелі. Двічі нам доводиться зупинятися, щоб мати справу з монстрами, які підійшли надто близько для комфорту. Перший раз ми повинні стримувати Річарда та компанію, оскільки наші супротивники викидають кислоту з їхніх тіл. Цього разу Мікіто навіть дивиться на мене, шукаючи підтвердження, перш ніж вбігти в середину зграї, поки я роблю свою гвинтівку з канави на узбіччі дороги. Мікіто буквально танцює крізь кислотні бризки, лезо тримається разом, коли вона розмивається в мертвому спринті, який зробив би Усейна Болта схожим на малюка. Знову я не можу не побажати отримати доступ до моїх Class Skills. Хороша новина полягає в тому, що істоти хлюпають, і коли Мікіто встає між ними, боротьба майже закінчується. Вона рухається надто швидко, щоб я міг зробити удар, не ризикуючи вдарити її, тож я просто сідаю і залишаю її.

Другий раз ми забігли з тролем, і цього разу нам сказали відступити, оскільки Річард виходить із цуценятами на буксирі. Далі відбувається те, що, я припускаю, виглядало як цькування ведмедя, з періодичним додаванням стрілянини в обличчя. Бій жорстокий, цуценята відривають шматки від троля швидше, ніж той може зажити. Річард лише похмуро посміхається, дивлячись на роботу цуценят. Я думаю, у всіх нас є якісь невирішені проблеми.

Наші пасажири здебільшого здригаються й ховаються, хоча кілька сміливіших людей пильнують зі зброєю. Я слухаю, як одного кидає, а іншого нюхає від жорстокості, бурмочучи про те, що ми дикуни. Від цього мені хочеться підійти й дати ляпаса дурній блондинці, але я знову стримую гнів.

Коли ми наближаємося до Вайтгорса, Алі повертається до мене й махає пальцями, показуючи «уповільнення». Я так і роблю, цікаво, що він підхопив.

«Отже, Джоне. Тобі подобається Рокслі?» Я киваю: «І Ксев теж дуже крута, навіть якщо це трохи моторошно, правда?» Я знову киваю. Це тому, що метод відтворення Ксев насправді навіть близько не підходить до людської динаміки.

«Алі…» Я починаю вголос, щоб Микито міг прислухатися до обох сторін цієї розмови.

«Так, отже, біля воріт у Вайтгорсі є група нелюдей. Вони тут на запрошення, тож не стріляйте в них, — закінчує Алі й спостерігає за моєю реакцією. Я сповільнююсь ще більше, знаючи, що Річард піде за мною, коли наздожене. Чорт, гості нелюди?

«Вони тут, щоб оселитися за запрошенням, яке Рокслі влаштував у Системі», — пояснює Алі й кривиться. «Я припускаю, що ваші люди не влаштовують, оскільки на них чекає чимала юрба людей».

«Черт», — хмуря брови, я зупиняюся, далеко від воріт. Я намагаюся розібратися у своїх почуттях з цього приводу, здебільшого це варіації "о, чорт".

Коли інші наздоганяють, я змушую Алі швидко пояснити ситуацію.

«Що він робить, запрошуючи людей до нашого міста?» Річард здіймає руки, і навколо нас собаки щетинаються, реагуючи на його емоції.

«Впевнений, що він думає, що це його місто», — зауважую я й знизаю плечима під поглядом Річарда. Там просто кажу правду.

«Блядь. І ти з цим згоден, — Річард пильно дивиться на мене, і на його запитання Рейчел і Мікіто звертають на мене погляди. Мікіто зійшов з велосипеда й дивиться на нас обличчям, дивлячись на лінію дерев, але при цих словах повертається до нас.

«Я начебто вважав, що рано чи пізно ми матимемо інопланетних гостей, хоча, зізнаюся, це трохи раніше, ніж я очікував», — відколи Алі пояснив причину нашого світу, стало логічно, що ми отримаємо відвідувачів. Я просто не очікував їх до завершення інтеграції, але я припускаю, що деякі люди більш готові стрибнути, ніж інші.

Річард гарчить і вказує на Мікіто, питаючи далі; "І ти?"

Вона міркує, примружує очі, а потім дивиться на свою древковину, перш ніж знову опуститися вниз. Нарешті вона дивиться на мене, а потім повертається до Річарда, перш ніж заговорити: «Я обіцяла краще. Веду, я слідую».

«Якщо ви збираєтеся запитати мене наступним, мені все одно. Усе одно ніхто не питає, коли вони тут оселяться, — говорить Рейчел, схрестивши руки на тілі.

Річард відкриває рота, а потім закриває його, дивлячись то на Рейчел, то на нас. Макс підходить до Річарда, і той починає гладити собаку по голові, ця дія помітно заспокоює його. «Я не в захваті від цього», — заявляє він.

«Так, я майже впевнений, що більшість людей ні. Але не так, ніби у нас є вибір», — зауважую я, і він киває на це. «Отже, загалом у нас все добре. Питання в тому, що ми хочемо робити? Ми можемо піти навколо, можливо, проскочити…"

«З такою швидкістю схоже, що когось можуть застрелити», — каже Алі.

«Що станеться тоді?» Я кажу.

«Тоді трапляються погані речі. Вони значно вищого рівня, ніж охоронці, і якщо їх штовхнуть…», – додає Алі.

“Бля…” Я хитаю головою і дивлюся на інших. «Ми втрутимося?»

Микито не відповідає, вже відвернувшись дивитися на ліс. Рейчел лише киває, а Річард кривиться, перш ніж коротко кивнути. Так, він не щасливий. Я кручу шиєю, намагаючись зняти напругу, що раптово виникла.

«Давайте зробимо це», — бурчу я і заводжу велосипед. Я кліпаю очима, а Мікіто сидить на велосипеді поруч зі мною, знову сідаючи верхи, і я хитаю головою. Блін, але ця жінка може рухатися. «Алі, ти маєш щось корисне додати?»

«Завжди. Отже, перше – їх звуть Єрик. Або це найближче, що ви отримаєте. Вони були інтегровані в Систему 2000 років тому, і їх планета знаходиться майже на протилежному боці від земель Ради. На жаль, вони не були дуже розвиненими, коли були інтегровані, як ви, люди, тому вони здебільшого були низведені до найнижчого класу робітників – авантюристів», – починає говорити Алі, дивлячись вперед, де ми знаходимося, та інформацію, яку може бачити лише він. . «Схоже, вони будуть сумішшю: ремісники та шукачі пригод з дітьми».

Я киваю, повертаючи вниз пагорбом, коли ми починаємо наближатися до самого міста. Я стукаю шоломом, дозволяючи йому засунутись і відчуваючи вітер на своєму волоссі. Блін, але мені потрібна стрижка.

«Останнє: ви, хлопці, напевно просто називатимете їх мінотаврами», — каже Алі.

Враховуючи, що він скидає цю записку за секунду до того, як я нарешті бачу цю сцену, я роблю подумки нотатку, щоб надерти йому дупу. Допомогло б трохи попередження: побачити натовп із тридцяти чи близько того рогатих створінь із розірваними гуманоїдними тілами з рушницями та мечами достатньо, щоб мене потягли мурашки. Єріки стоять обличчям до дванадцятифутової залізобетонної стіни, стоять групою прямо перед воротами й насторожено спостерігають за охоронцями, які стоять там. Сама стіна насправді є просто високою точкою огляду, щит мани за нею є справжнім джерелом захисту. Фізичні засоби захисту, такі як стіни, справді діють лише проти найпростіших істот, оскільки більшість монстрів здатні пробивати собі дорогу крізь бетон без зусиль.

При ближчому розгляді я помічаю, що охоронці Рокслі знаходяться між мінотаврами та стіною та дивляться обличчям до людей-охоронців. За стіною я чую некерований натовп, про який згадував Алі, хоча поки що ніхто не почав скандувати.

Мінотаври надзвичайно добре натреновані, коли я підходжу за ріг, один із їхніх спостережників позаду гавкає попередження, і раптом у нас піднімаються рушниці та вихоплюються мечі. Навіть коли я натискаю на гальма, Мікіто зіскакує і біжить збоку від мене, а нагіната тримається поруч. За стіною я бачу людей, які починають цілитися зі зброї. Досить лише іскри, і всі почнуть стріляти.

лайно!

"СТІЙ!" Вигукнута команда охоплює всіх нас, і на коротку мить моє тіло замикається. Я штовхаюся проти ментального наказу, прориваючись повз нього, і відчуваю, що він піддається моєму бажанню.

Опір психічному впливу

Навколо себе я бачу людей, які завмерли в русі. Але я знаю цей голос і злізаю з мотоцикла, залишивши зброю. Рухаючись, я зауважую, що я не єдиний, хто може протистояти команді.

Capstan Ulrick (рівень 7 Yerick Flame Warrior, перший кулак)

HP: 2100/2100

Мої очі злегка вирячуються, коли я бачу його здоров’я. Христос на палиці. Кабестан височіє навіть над своїми людьми на добру ногу, роблячи його загальний зріст разом із рогами трохи менше десяти футів. В одній руці він тримає гвинтівку, яка, за людськими умовами, була б зброєю для екіпажу з трьома блискучими чорними стволами, а на спині — сокира. Він одягнений у простий комбінезон, як і ми, але я звернув увагу на змінний щиток на стегнах. Очі Єрика сяють червоним, а ніздрі розширюються, коли він дивиться між мною та стінами, гадаючи, що ось-ось станеться.

Цікаво, його Рівень – це помилка чи щось таке? Насправді, чому на мінотаврах відображається лише чверть рядків стану? Я дивлюся на Алі й розумію, що він теж заморожений командою, і не можу не замислитися, чи зможу я купити навички Рокслі.

Ніби покликаний, Рокслі перестрибує через стіну і приземляється на протилежному боці, вражаючи Кепстана. Хоча мінотавр добре навчений, він не просто починає стріляти, оскільки Рокслі не робить нічого більш небезпечного, ніж розгладжує свою мантію. Ми з Капстаном на мить дивимося на гарного, гарного ельфа з його мармуровою шкірою, гострими вухами, чорним волоссям і золотими мантіями, перш ніж обидва починаємо говорити.

"Harglexassss Roxley", принаймні так я чую.

«Рокслі!» Я крокую вперед, тримаючи руки подалі від пістолета, прикріпленого до мого стегна.

Рокслі піднімає руки вгору, випереджаючи наші слова, коли повертається, щоб поговорити з усіма, чорні очі сяють внутрішнім світлом. «Перший, хто стріляв, гине від моєї руки. Людина, яка стріляє після цього, прирікає на смерть і групу, з якою він перебуває».

Як вага, який раптово зняли, я відчуваю, як тиск у моєму розумі зникає. Кілька осіб хитається, діти серед мінотаврів вирячать очі, хоча стурбовані батьки не рухаються, щоб втішити їх, крім однієї вільної руки. Я помічаю принаймні одного охоронця, який схиляється через стіну та кидає, коли контроль звільняється. Я не можу сказати, що моя команда робить за мною, я просто сподіваюся, що вони дотримуються того, про що ми домовилися.

Рокслі кличе Кепстана до себе, і коли я починаю наближатися, він підносить до мене палець, застерігаючи мої дії. добре. Я дозволю їм говорити. Читання по губах також не допомагає, оскільки вони не розмовляють англійською чи будь-якою людською мовою. Їм не знадобиться багато часу, перш ніж двоє розлучаються, Капстан йде до Єріків і розмовляє з його групою, а Рокслі повертається до нас голосом, наче залізом; «Це мої гості, до них так і ставитимуться. Шкода, заподіяна їм, буде схожа на те, що шкода заподіяна мені і покарана таким же чином».

О, малюк. Я взяв кілька речей від Рокслі, і права гостей досить великі в Галактичному Ядрі. Це один із небагатьох способів вести будь-яку цивілізовану розмову між такою розрізненою групою, як члени Ради, і тому він рішуче дотримується. Це те, що спричинило нам неприємності в першу чергу — посланник очікував якогось мінімального рівня прав гостей, а замість цього його застрелили, схопили, а потім розібрали. Живий.

За наказом Рокслі ворота відчиняються, а його власні охоронці рухаються з флангу та супроводжують Єріка. Я повертаюся до Рокслі, щоб поговорити з ним, і він знову хитає головою, вимовляючи «сьогодні ввечері», перш ніж піти, щоб приєднатися до групи. Коли початкові наслідки його наказу зникають, його регулярніша присутність посилюється. Навіть охоронці, які мали б стежити за небезпекою, кидають швидкі погляди на ельфа, а люди здебільшого просто витріщаються на гарненького, гарненького ельфа. Не дивно, що він мало з’являється на публіці.

добре. Сьогодні ввечері. Не моя вина, мій зрадливий, ненажерливий шлунок цікавиться, що подадуть на обід.

До того часу, як ми потрапимо, доповісти Раді про Підземелля буде принаймні проблематично. Я можу лише здогадатися, що вони захочуть втягнути нас у «надзвичайну сесію», яка передбачала багатогодинну розмову по колу, тому натомість я запросила Річарда та Алі піти їх заспокоїти. Алі, тому що маленький дурень справді має відповідну інформацію, а Річард, тому що він може зачарувати будь-кого, якщо матиме на це бажання. Я бачу, як він дивиться на мене своїм поглядом «ми поговоримо пізніше», але поки що він слідує моєму прикладу. Сподіваюся, Річард зможе утримати Раду від вчинку справжньої дурниці.

Мікіто та Рейчел відправляють зробити те ж саме з мисливцями, які зібралися біля воріт, намагаючись їх заблокувати, з наказом переконатися, що вони не створюють проблем. Востаннє я бачив, як Микито збирав мисливців у стихійне полювання. Грубо, але ефективно.

я? Я йду по магазинах одразу після того, як відставлю Сейбер у Ксев.

Біологія Кріліка Shifter (100 кредитів)

Я роблю покупку, і інформація хлине на мене. Я шукаю певні деталі в цьому, і їх легко знайти та підтвердити. Чудово, далі…

Розкладка Carcross Wet Caves (#12356) (25 000 кредитів)

Господи, це дорого. Цікаво, чи це тому, що це відоме лігво монстрів. Я дивлюся на екран, і Лис підходить до мене, зубасто посміхаючись. «Можливо, я можу допомогти, сер?»

О, я знаю, якої допомоги він хоче. Кожен окремий кредит, який я маю, і без Алі тут, я трохи сумніваюся з цим мати справу. Тим не менш, не завадить запитати: «Мені потрібно розробити макет цього місця, але купити його коштує занадто багато».

«Ах, але ми маємо значну кількість аксесуарів для картографування», — посміхається Лис і махає рукою. «Тепер ви не шукаєте щось пасивне, що додасть вашу карту зараз, чи не так? Отже, треба шукати активні варіанти. Сер віддає перевагу біологічним, духовним чи штучним методам?»

«Насправді байдуже, покажи мені найкраще».

"Бюджет?"

Я бурчу, перебираючи в думках те, що залишилося. Мені знадобиться принаймні 10 000 кредитів для решти обладнання, яке я маю на увазі, що не залишає мені багато. Знову ж таки, можливо, я зможу отримати позику від групи, тож… «Давайте візьмемо максимум 12 000 кредитів»,

«Тусно», Лисиця на мить виглядає незадоволеною, перш ніж підняти руку й почати махати.

Wil-o-wisp Spirit (змінено)

Цей дух природи був змінений, щоб приймати основні команди та може оновлювати карту з місцями, які він відвідав.

Вартість: 12 000 кредитів

Дрон Hunii Dragonfly (Scouting Type IV)

Цей дрон Dragonfly оснащений декількома опціями візуального та аудіозапису та може оновлювати 3D-карти ландшафту.

Час роботи: 2 години

Вартість: 5000 кредитів

«Чому велика різниця у вартості?» — запитую я, дивлячись на двох.

«Wil-o-wisps є компаньйоном за контрактом, подібно до Алі, і мають додаткову перевагу, оскільки їх надзвичайно важко пошкодити. Дрони більш універсальні, але набагато крихкіші», — швидко відповідає Лис.

«Вінчики, вони розумні?» Я можу тільки уявити, як 2 Алі балакають на мене цілий день.

«М'яко. Подібно до домашньої тварини-щура, яку ви маєте у людей», — продовжує Лис. «Хоча я б не радив постійно тримати цього викликаного. На відміну від Алі, він постійно виснажуватиме вашу ману».

«Є ще варіанти?»

«Звичайно, сер», — Лис навіть не хмуриться, коли я питаю, підтягуючи іншу інформацію. Через двадцять хвилин, мушу визнати, він, мабуть, вибрав найкращі варіанти. Біологічні суб’єкти, як правило, змушені повертатися, щоб звітувати про те, що вони бачать, не маючи можливості повідомити мене безпосередньо, а додавання прямого зв’язку є надто дорогим і створює масу проблем. Коли справа доходить до духів, все, що розумніше, ніж wil-o-wisp, стає занадто дорогим і неможливим для картографування. Безпілотники мають кращий набір опцій, але більшість із них просто стають варіаціями один одного з незначними змінами в режимі роботи, структурі та методах пересування. Єдиним іншим варіантом є оновити саму Sabre, додавши потужніший ехолот і параметр радіолокаційного відображення, але для цього знадобиться дорогоцінна точка підключення.

Я записую два варіанти й починаю шукати інструменти, які мені знадобляться, у магазині. Оскільки Фоксі дуже корисний, я повідомляю йому контури плану, і ми починаємо працювати, збираючи мій кошик для покупок. Мені потрібно, щоб Алі подивився на це пізніше, коли він звільниться, але краще зробити якомога більше.

Коли я виходжу з магазину, вже середина дня, і випадково на вулиці чекає група людей-охоронців. Враховуючи, що мінотаври зараз розміщені в одній будівлі, я не вірю в збіг.

«Амелія», я не можу стримати несхвалення в своєму голосі, дивлячись на неї та її друзів. Більшість із них є охоронцями, як вона, хоча я здивований, що це переважно жінки, особливо враховуючи гендерну нерівність, яку ми бачимо серед охоронців та мисливців загалом. Краєм ока я спостерігаю, як пара котів шмигає позаду мене, викликаючи мурашки по спині. Вайтхорс не дуже котяче місто, і я радий. Викривлені маною коти просто лякають – щось у тому, як вони дивляться на мене, нагадує мені, що вони лише трохи від того, щоб повністю здичавіти.

Амелія посміхається мені, коли вперше помічає мене, а потім збентежено дивиться на мій тон голосу. Їй потрібен час, щоб зрозуміти, перш ніж вона махне рукою: «Ні, ні. Нічого подібного. Ми тут, щоб допомогти. Слідкуйте за речами, знаєте».

«А», — я злегка киваю, все ще спантеличений сумішшю. Що завгодно, не моя справа. «Гадаю, добре. Рокслі серйозно ставиться до цієї справи з гостями».

Губи Амелії скривлюються, коли вона продовжує: «Так. Ми розуміємо, як це – коли тебе засуджують за те, що ти несхожий».

Я злегка киваю, радий, що деякі люди розумні. Я не вб'ю їх, якщо вони не вб'ють нас. «Манбун все ще бігає?»

«Едлі, — відповідає Амелія, її голос наголошує на імені та несхвальним тоном, — сьогодні проводить заняття, так».

"Дякую!" Махаю їй на прощання. Я міг би трохи потренуватися, оскільки в мене є кілька годин до обіду.

«Вдихни і простягни руки до небес, відкрийся світу. Будьте єдині з цим. Прийміть Всесвіт у свою душу», — співає Адлі, ходячи по класу, керуючи руками, які стукають і підлаштовують нас. «Розслабтеся, нехай ваші руки опустяться на землю і впадіть на п’яти. Розтягніться в собаку вниз. Тримайте і дихайте. Відчуйте, як світ рухається разом з вами».

Сьогоднішній урок йоги. Адлі має багато методів для отримання здібностей у маніпулюванні маною – більшість із них створено з поганих перекладів азіатської філософії – але враховуючи, що це працює для нього та тих, кого він навчає, я справді не можу скаржитися. багато.

Маніпуляція маною або, точніше, розвиток навику полягає в тому, щоб навчитися візуалізувати ту силу, яка оточує нас і змінює все. Розуміння того, що сила — це щось на зразок протягування слона в голку, але неможливо без значних змін у нашому світогляді. Метод Манбуна не кращий і не гірший, ніж метод Рейчел щодо уявлення про духів своїх предків – слон все ще не єдиний. У певному сенсі це дуже схоже на те, як Алі навчає мене отримувати доступ до моєї елементарної спорідненості електромагнітної сили, хоча, як він швидко зазначає, одне є штучним, інше – природним.

Отже, ось я, виконуючи позу воїна посеред дня, намагаючись з’єднатися з Маною, рухаючись. Я повинен визнати, що цей конкретний курс може бути не для мене, хоча це може бути настільки ж через певні відволікання, одягнені лайкрою. Не засуджуйте – я маю набагато вищу конституцію, обтічні гени, і я не заваджувався місяцями.

Після занять більшість інших студентів збираються навколо Манбуна, розмовляючи з ним про те, наскільки чудовим був урок і як вони почуваються ближчими до спілкування. Я використовую момент, щоб витерти килимок для йоги, коли хтось падає на моє плече. Я насправді не думаю про це, просто хапаю й обертаюся, фіксую руку, навіть коли стою. Тихий видих брюнетки, яку я схопив за руку, пройшов не без невеликого болю, тож я відпустив її.

«Вибачте. Звичка», — відповідаю я і, побачивши її усмішку, повертаю її. Світло-каштанове волосся, зібране у хвіст, рідкі карі очі під довгими вигнутими віями та милий носик-ґудзик дивляться на мене. Я помічаю, що вона не відступає, хоча я відпустив її, і не можу не захоплюватись підтягнутим животом у комплекті з топа й штанів для йоги, який вона носить. Вона так близько від мене, що я відчуваю її запах, дещо п’янке поєднання навіть змішане з її потом.

«Зовсім ні», — відповідає вона, і її голос нагадує солодку іриску. «Чи сподобався вам урок?»

«По правді кажучи, це не спрацювало для мене. Хоча дивиться вгору, — кажу я.

«Джон, чи не так?» вона каже.

«Так...» Я дивлюся над її головою й розумію, що Алі немає поруч, вона оновлює свій рядок стану для мене. Блін.

Вона відповідає, неправильно розуміючи мої вагання або принаймні причину цього. «Карен».

«Що ж, приємно познайомитися з тобою, Карен», — відповідаю я, жоден із нас не ворушиться. Вона так близько, я відчуваю, як від її тіла йде тепло. А може, це мені стає гаряче.

«Ну що ж, Джоне, ми з друзями повинні піти помитися в річці. Можливо, скоро побачимось. Я поки що залишаюся в Селкірку, — вона злегка посміхається мені й повертається, йдучи геть, але не раніше, ніж дозволяє долоні провести вздовж моїх грудей.

«Так…» Я кліпаю очима, спостерігаючи, як вона йде до своїх друзів і таємно перевіряє, щоб у мене не текли слинки, коли закінчую згортати килимок.

Розділ 19

Поки я повертаюся додому, я вже пізно, хоча я використовую хвилинку, щоб помилуватися будинком у вечірньому сонці. Нам вдалося спрямувати трохи наших коштів на будинок, додавши нову стіну у вісім футів заввишки з оглядовими вежами з обох кінців, які піднімають її на добрих дванадцять футів. Хоча фізичні стіни не є найкориснішими речами в наші дні, навіть я міг би їх перескочити, коли зупинився, це було краще, ніж нічого.

Викуплено окремий гараж і перетворено під майстерню для обслуговування автомобілів. Річард зацікавився цим, працюючи з Крісом над вантажівками. На жаль, нам досі потрібно купувати двигуни мани та батареї мани в Магазині, але коли Кріс не працює над нашими вантажівками, він модернізує транспортні засоби для інших, що дає нам окремий і невеликий потік доходу.

Електроенергію для всього цього тепер забезпечує житловий двигун мани та акумулятор, який освітлює будинок, і прожектори, які ми розташували вздовж стін. Посилені захисні двері та вікна тепер також встановлені по всьому будинку, що дає нам трохи додаткової безпеки, якщо ми колись зазнаємо нападу, і навіть стіни оновлено до галактичних стандартів.

Заходячи, я чую голоси інших наших постійних гостей. Оскільки у нас одне з небагатьох місць у місті, де є електроенергія, ми також стали улюбленим місцем відпочинку для багатьох дітей, особливо після того, як Лана розграбувала 72-дюймовий телевізор для вітальні. Я зупиняюся біля дверей, просто слухаючи щасливі, задоволені голоси, які балакають, у той час як у фоновому режимі грає епізод Firefly. Я на деякий час заплющую очі, притуляюся до одвірка і дозволяю шуму й запаху дому охопити мене. Я не можу зробити їхній світ кращим, не можу зробити його таким, яким він був раніше, але принаймні, на трохи, я можу дати їм безпечне місце.

Коли я відкриваю очі, Лана спирається на сходи навпроти дверей і дивиться на мене з легкою посмішкою на обличчі. Я відчуваю, як моє обличчя стає порожнім, на мить захоплений, але це лише змушує її посміхнутися ширше, досі не кажучи ні слова. Я відповідаю на її фіолетовий погляд, перш ніж переривати зоровий контакт, дозволяючи своїм поглядам блукати по постаті рудоволосої. Образи Карен спалахують у пам’яті, коли я порівнюю її з Ланою, не знаходячи жодної провини. Лана, як завжди, одягнена повсякденно, лише простий сірий топ і джинси, які вона знімає з апломбом.

"Готово?" вона кидає на мене пустотливий погляд, і я розумію, що виглядаю набагато більше, ніж мав би.

«Так…» Я хитаю головою, і вона пирхає, спускаючись до кінця.

«Вечеря буде готова за деякий час, але тобі потрібен душ», — Лана проходить повз мене до кухні, і, клянусь, вона трохи поворушує стегнами. Коли вона йде, вона гукає позаду. «Ні шоколаду для дітей!»

Я посміхаюся, чекаючи на мить, поки вона вийде, перш ніж зайти у вітальню. Діти, побачивши, що я збираюся навколо, і я підморгую підліткам, дістаючи жменю міні-Toblerones зі свого інвентарю та кидаючи їх у руки, що чекають. Добру справу дня зроблено, я піднімаюся сходами до свого місця, прямую за ріг до свого номеру. На відміну від решти будинку, тут нічого особливо не змінилося. Я ледве повернувся, щоб внести будь-які зміни, які, на жаль, включають мої аркуші. Мені справді потрібно змінити ті простирадла.

Знову даючи собі обіцянку випрати білизну, я заходжу в душ, повністю замерзаючи, коли образи Лани/Карен на тих простирадлах знову виникають у моїй пам’яті.

Закінчивши, я йду на кухню й розумію, що решта учасників нарешті вийшли зі своїх зобов’язань. Я опускаюся на сидіння, але хитаю головою, коли Лана починає вставати: «Пізніше я вечеряю з Рокслі».

Лана лише киває, сідаючи назад, перш ніж вказати на Річарда: «Каркрос?»

«Так, міська рада дуже рада, що ми вирішуємо це питання в Carcross. Хоча тут жодних аргументів…”

«Здається, у мене є план», — я кидаю йому ще одну заспокійливу посмішку, і Річард закочує очі. «Проте треба бути розумнішими. Я знаю, що всі ми вже отримали перев’язки першої допомоги, але якщо все знову піде погано, нам може знадобитися щось більш негайне. Отже, дві речі. Ми відвідуємо Саллі й отримуємо деякі з її найкращих зілля для екстреного використання для всіх. Крім того, ми повинні просто отримати від вас заклинання зцілення. Рейчел – можливо, для вас більш потужний?»

Рейчел киває, зморщуючи брови в задумі. Її бафф був потужним і вплинув на її спеціалізацію, але він не був миттєвим або чимось близьким до цього. Річард чухає свою бороду, досі не звикши до неї, і додає: «Я хотів би також розібратися в деяких чарах для себе. Можливо, те, що принесе користь усім».

«Гаразд, не поспішайте. У мене є уявлення про те, як ми впораємося з підземеллям, — продовжую я перед тим, як жестом повернути Річарду. «Яке враження від Єріка?»

«Мінотаври?» Річард відповідає

«Не треба», — киваю я головою, і, коли він починає щетинитися, показую на Алі, що ширяє. «Він сказав мені, що на мене чекають орки, а потім потрапив у мене з променевих гвинтівок і гранат. Ледь не коштував мені життя. Це не грецькі легенди чи безглузді звірі. Єріки — це розумна раса — інопланетяни, якщо хочете. Краще правильно називати і думати про них правильно».

Рейчел виглядає враженою моїми словами, а Річард злегка киває, зморщивши брови, перетравлюючи цю інформацію. Лана просто посміхається, а Мікіто… Мікіто просто продовжує їсти, кожен рух як завжди точний і стриманий.

«Як я вже казав, Yerick не бажане доповнення. Але Рада не буде вживати жодних офіційних дій і поширює інформацію, щоб не втручатися в них, але вся ця справа завдає їм поганого впливу. Особливо ця заява про те, що міно – Єрик – є гостями», – продовжує Річард.

"Три дні. Ось скільки це триває», — вказую я, а потім дивлюся на Алі для подальших роз’яснень.

«Як я сказав Раді, Єрик має три дні, щоб домовитися з Рокслі. Згодом вони або виїжджають, або стають резидентами, як ви, хлопці», — уточнює Алі, і я киваю, записуючи цю інформацію.

«Три дні чи ні, люди не в захваті від появи цілої спільноти інопланетян», — підкреслює Річард.

«Щасливі чи ні, я не думаю, що вони їдуть, якщо приведуть дітей», — каже Лана й усміхається на погляд Рейчел. «Усі про це говорять. Я розумію, що діти насправді дуже милі».

Мікіто рішуче киває на це, і навіть Річард змушений знизати плечима. Гаразд, можливо, відправка милих Єрикових дітей як послів може спрацювати. Можливо, щось на потім, я здригаюся, думаючи, що б вони зробили, якби хтось із їхніх дітей постраждав. Або наш. "Рейчел?"

Молода леді лише знизує плечима, дивлячись на мене, і я змушений повторити своє запитання.

"Що? Ми з Мікіто їздили на своїх хлопцях, поки вони не падали від виснаження, потім ми підняли їх і ще більше наштовхнулися на будь-яких монстрів, яких могли знайти. Вони не будуть готові нічого робити сьогодні ввечері, але… — вона знову знизує плечима. «Їм не подобався Рокслі, і особливо їм не подобалося те, що він зробив, або той факт, що «худоба» збирається забрати їхню землю».

«Наскільки це погано?» Я штовхаю її, стежачи за реакцією її та Микито.

«Погано. Дурний настільки дурний, як знаєте. Я навіть чула, як один казав, що Канада для справжніх канадців», — ледь не гарчить вона на нього, продовжуючи. «Переконався, що Мікіто був у зоні досяжності, щоб це почути. Зрештою він з’їв бруд. Багато."

Я киваю і потираю скроні, думаючи. Річард перебиває мене, перш ніж я встигла зібрати щось корисне.

«Ви впевнені, що ми з правого боку цього Джона? Мені не подобається дозволити їм просто так увійти. Ми боролися і стікали кров’ю, щоб не допустити монстрів, а тепер ми що, просимо їх бути нашими сусідами?» Річард каже.

«Що б ви запропонували?» Я звертаюся до чоловіка, переконавшись, що в моєму тоні немає виклику.

«Ну…», Річард відкриває рота, а потім закриває його. Він достатньо розумний, щоб розглянути варіанти, якщо він про це подумає. Ми не можемо змусити Рокслі скасувати свою пропозицію, ми не можемо боротися з ними, і навіть якби ми це зробили, то що? Наступна група вже не за горами. Коли його брови ще більше нахмурилися, Лана простягає руку й стискає його руку, а Річард задихається. "Я ненавиджу це. Таке відчуття, що ми просто здаємося, відмовляємося від Землі та Вайтхорс і просто говоримо, що все закінчилося».

Мікіто дивиться вгору, закінчуючи жувати, перш ніж додає: «Ми не здаємось. Але ми вже провалилися. Світ змінився».

«Можливо, все не так погано», — зауважую я, і Річард піднімає брову. «Ми знаємо, що все буде гірше. Якщо я не помиляюся, їхній лідер був із просунутого класу 7-го рівня, — киває Алі, і я продовжую, — тож вони будуть справжньою допомогою. Лапа. Що завгодно».

Ця заява просто залишає групу на деякий час у приголомшеній тиші. Просунутий клас рівня 7 дає йому приблизно 57 рівень, але це не працює лінійно таким чином. Кожен рівень стає все важчим і важчим, а рівні просунутого класу ще важчі. Я дозволив їм трохи потушкуватися, перш ніж повернутись до Лани.

«Я знаю, Джоне. Я зроблю все, що зможу, поговорю з людьми, яких знаю, але…» Лана знизує плечима, і я знову киваю головою. Не чекайте чудес. Зрозумів. Річард, який, здавалося, перекочувався від ударів цього світу, перевернув штани через Єріка. Скільки роботи буде з рештою населення?

Набутий навик

Маніпуляція (рівень 1)

Кожен хоче по-своєму. Ви просто краще отримуєте це, ніж інші.

Я кидаю погляд на Алі, коли з’являється екран, і він знизує плечима. Я потираю голову, ненавидячи це. Я так старанно працював, щоб не втручатися в це, підтримувати невимушеність і доброзичливість у групі, хоч трохи поваги між нами. Я не хотів бути лідером, не дуже, але світ ніколи не запитує, чого ми хочемо, це просто так. Я ненавидів тиск, той факт, що я був тим, хто завжди повинен був думати, обмірковувати, планувати. Я просто хотів повернутися до своєї кімнати, сховатися в ній, але натомість я повинен воювати, вбивати, грабувати.

Я зітхаю і відштовхуюся від столу, встаючи. "Мені треба йти. Завтра нам потрібно буде отримати заклинання та спорядження з Магазину. Ксев полагодить Сейбер до завтра вранці та пообіцяла привезти її сюди, коли це буде зроблено. Теоретично ми могли б спробувати ще раз завтра. Хоча я не впевнений, що піти — найкраща ідея».

Звідусіль лунають кивки. Ми могли б залишити Вайтхорс і цей лайновий шторм, який наближається, і вбивати людей, але він може розлетітися нам прямо перед тим, як ми повернемося. З іншого боку, залишати лігво монстрів у спокої теж не найкращий варіант.

«Тож пішла до свого хлопця?» — раптом запитує мене Лана занадто легким і розслабленим голосом.

«Рокслі — не мій хлопець Лана», — негайно відповідаю я, нахмурившись від досить дивного напрямку, в якому пішла ця розмова.

"Угу. Пізні вечері, довгі розмови та «приватні тренування» для мене все це схоже на побачення», — дражнить вона, і я закочую очі. Річардові губи злегка смикаються, і Рейчел дивиться між нами двома, закочуючи очі.

О, здається, я бачу. І все-таки маленький диявол в мені з’являється, і перш ніж я встиг подумати, я відповідаю: «Чому, ревнивий?»

«Ммм...» вона прикладає палець до губ, перш ніж продовжити, її голос раптом стає серйозним. "Може бути?"

Я роблю паузу, мозок заїкаючись зупиняється, коли вона це говорить, занурившись у наслідки. Ми фліртуємо вже місяць, ніби танцюємо навколо всієї проблеми, і це перший раз, коли щось було сказано вголос. Мій мозок перезапускається, коли з її грудей піднімається яскравий, бурхливий сміх. Я хитаю головою, відчуваючи дещо збентеженість, коли вона продовжує: «О Боже, твоє обличчя…»

Блін. Я влюбився в це, гачок і грузило. Я не можу не визнати, що вона виграла цей раунд. Коли я знову відвертаюся, вона перетинає відстань, щоб покласти руку на моє плече, щоб зупинити мене. Її руки м’які й теплі й так близько, я відчуваю запах мила, яке вона носить, і лише натяк на неї під ним. «Джон, вибач. Ти заслуговуєш на своє щастя, ми всі заслуговуємо».

«Я не зустрічаюся з Рокслі!» Я ще раз кажу.

«І це добре. Зараз ти станеш жахливим хлопцем, — зауважує Лана, і ця м’яка посмішка повертається на її губи.

«Найгірший чоловік», — додає Мікіто зі свого кутка обіднього столу, навіть не зупиняючись, поки нарізає свій стейк.

Лана киває на підтвердження додавання Мікіто, зморщивши очі від веселості. «Безперечно, це також. Тож іди поки що грайся зі своїм хлопчиком, ми будемо тут».

— гарчу я, сердито дивлячись на двох жінок. Річард просто сховав голову, дуже обережно відрізаючи шматок від свого стейка, хоча принаймні Рейчел має благодать виглядати такою ж розгубленою, як і я. Що, в біса, робить мене поганим хлопцем? Я тупочу зі своєю рушницею, і лише моє збільшене сприйняття дозволяє мені почути, як Річард, той зрадник, нарешті говорить, перш ніж усі розреготаються. "Його обличчя!"

Вечеря в Рокслі – це завжди офіційна подія. Маленька істота, схожа на кульку, подає нам наші страви та швидко котиться, готуючи зі смаком і досвідом. Страви неймовірні - кожного разу, коли я їм тут, страви нові та захоплюючі, мистецький шедевр, який супроводжується власним уроком історії. Найважливішим є десерт, цього разу з космічного регіону Оріон – рецепт солодкого хліба, який ми занурюємо в червоний соус.

Розмова за столом завжди обмежується загальними темами, історією Землі чи Галактичної Ради, станом світу, навіть тим, як працює Система. Ми ніколи не говоримо про особисте чи про саму справу – на такі теми, як ті, що вважаються грубими за обіднім столом Темного Ельфа. Або точніше, обідній стіл Truinnar. Захоплююча група, як мені сказав Рокслі. Нестримні амбіції в поєднанні з безжальною мораллю та відданістю угоді.

Коли вечеря закінчена, я відштовхуюсь від столу й слідую за Рокслі, поки ми усамітнюємося до його кабінету. Це місце, куди ми йдемо відпочити та переварити, і де виконується «робота» цих зустрічей. Коли ми виходимо з їдальні, Алі знову з’являється поруч зі мною, повертаючись після власної розмови з напарником Рокслі.

«Єрік», — починає Рокслі, тримаючи в руці склянку блакитної рідини. У мене є чашка кави. «Залишуся. Залишилося вирішити деякі дрібні питання, але ми з Першим Кулаком Ульріком дійшли згоди щодо всіх істотних питань».

Я бурчу, нахиляюся вперед і чекаю, поки він розповість про це, якщо хоче. Хоча я сумніваюся.

«Yerick придбає ряд будівель на сході вздовж Четвертої вулиці. Коли вони це зроблять, вони відкриють кілька магазинів, у тому числі ще один зброяр і зброяр, а також виробництво різних товарів», — каже Рокслі. «Здебільшого вони будуть робити те, що Єрик вміє найкраще – шукати пригоди.